第34章 鐵盒
月光將木屋前的血跡映得發暗，夜風帶著濃重的血腥味。
林峰收起短刀，目光掃過蘇嵐煙和周薇的屍體，最後落在地上的散落的貨物上。
「林兄弟，」趙鐵山走上前，聲音嘶啞，「多謝救命之恩。」
林峰搖搖頭，在周彪的屍體上擦了擦刀上的血：「不必。只是我們現在該如何？」
李承也艱難地走過來，他受傷不輕，右臂無力地垂著：「貨物都沒了，馬匹倒是還剩幾匹。但我們這些人傷的傷，死的死……」
趙鐵山望向東方，天色已蒙蒙發亮：「林兄弟，我想求你一件事。」
「說。」
「送我們去青山城。」趙鐵山一字一頓。
林峰挑眉：「貨物都沒了，你們去青山城做什麼？回去向商會請罪？」
趙鐵山沉默了半晌，終於咬牙，從懷中摸出一個巴掌大小的木盒。木盒做工精美，四角包著銅皮，上面刻著陳氏商會的徽記。
他打開木盒，裡面不是丹藥，而是厚厚一疊紙。最上面的是幾張金票，面額都不小；下面壓著地契、銀票，還有幾張契約文書。
「這是……」林峰眯起眼。
「陳家的一部分家底。」趙鐵山壓低聲音，「林兄，你應該知道金川城現在什麼情況。東有黑風賊肆虐，西邊太平教鬧得越來越凶。陳家雖然算不上什麼大族，但也有百年基業。家主覺得，該留條後路了。」
趙鐵山開口解釋道：「青山城有陳家早年間設的分號，雖然生意不大，但好歹有個落腳處。這次我們明面上是護送丹藥，實則就是掩人耳目。實則最重要的目的是要把這些家當轉移到青山城。」
「為什麼不光明正大地走？」林峰問。
趙鐵山苦笑：「林兄弟久居彭縣，對於金川城的格局可能不太了解。金川城雖大，賺錢的生意卻全被內城四大家族把持著。外城但凡有點名頭的商號，不是給他們做事，就是被他們入股。陳家在外城算得上體面，那也是因為早年間替周家做過幾趟大鏢，得了些賞識。可說到底，我們不過是周家的一條狗。」
他將木盒合上，緊緊攥在手裡：「狗想跑，主人能答應嗎？一旦顯露出有二心，陳家上下幾十口人，恐怕見不到明天的太陽。」
林峰沉思片刻：「所以你們才要偽裝成普通鏢隊，借護送丹藥之名行轉移財產之實。」
「正是。」趙鐵山點頭，「林兄弟，我知道這一路兇險，但我們真的沒有其他選擇了。這趟鏢原本不該只有我們這些人的，可周彪那狗東西為了多分一份，故意把隊伍人數壓到最低……」
他頓了頓，懇切地看著林峰：「到了青山城，陳家分號的人會安排鏢師護送你回金川。這比我們幾個殘兵敗將自己回去要安全得多。而且，這趟的報酬，我保證加倍奉上。」
林峰看了看剩下的幾人。
除了趙鐵山還算完好，李承右臂骨折，另外兩個鏢師也都帶傷。
就憑這幾個人，想在遍布賊寇的荒野中安全返回金川，幾乎不可能。
「好。」林峰最終點頭，「我送你們到青山城。」
趙鐵山如釋重負，深深一揖：「大恩不言謝。」
黎明時分，幾人將還能用的馬匹聚攏，一共六匹，其中兩匹馱著從馬匪屍體上搜刮來的乾糧和少量財物。
這些馬匪沒有攜帶什麼大額的貨物，只有馬三刀身上搜出來幾塊金餅。
李承搜出金餅後遞到林峰的面前：「按走鏢的規矩，這些金餅林哥你就收下吧。」
蘇嵐煙母女的屍體和幾名被殺死的鏢師被疊在一起，僅僅是簡單的掩埋。
至於馬匪的屍體，則暴露在路邊。
林峰翻身上馬，趙鐵山將裝金票的木盒貼身藏好，李承用布條固定住右臂，另外兩名鏢師也勉強爬上馬背。
「出發。」林峰一抖韁繩。
馬隊向著東方行進，將木屋和滿地屍體遠遠拋在身後。
接下來的兩天，有了之前的教訓，每到一處歇腳地，林峰都會仔細檢查周圍是否有異常。
而經驗豐富的趙鐵山則負責辨認方向
第三天下午，地勢漸緩，遠處隱約可見城牆輪廓。
「那就是青山城。」趙鐵山指著前方，眼中露出疲憊的喜色。
隨著距離拉近，青山城的全貌逐漸清晰。與金川城依山而建、城牆高聳的險峻不同，青山城坐落在一片開闊的平原上，城牆雖也不矮，卻顯得更為規整。城門外排著長長的隊伍，有商隊，有行人，也有拖家帶口的流民。
「這麼多人？」林峰有些意外。
趙鐵山解釋道：「青山城周圍三百里內沒有大的賊寇勢力，太平教的影響也還沒蔓延到這裡。加上土地肥沃，商貿發達，自然吸引了不少人。」
隊伍緩慢前進，林峰注意到城門口的守衛雖然也檢查行囊，但態度比金川城的守衛和氣許多，只要交足入城稅，一般不會刁難。
輪到他們時，趙鐵山上前交涉，出示了陳氏商會的憑證。守衛看了看憑證，又掃了眼馬隊——八匹馬，五個人，其中三個帶傷，確實像遭遇了劫掠的商隊。
「每人五文入城稅，馬匹每匹三文。」守衛報出數目。
趙鐵山爽快地掏錢。
入城後，他明顯鬆了口氣，連背都挺直了些。
青山城的街道比金川城寬闊，路面鋪著整齊的青石板。
兩側商鋪林立，旗幡招展，叫賣聲此起彼伏。
林峰注意到，這裡賣的東西普遍比金川便宜，一斗米只要二十五文，而在金川，這個價格至少要三十文。
「物價確實低些。」林峰說。
趙鐵山點頭：「路途遙遠，又有賊寇騷亂，商隊往來成本太高。
加上荒野中那些怪物的威脅，普通人想逃難都不容易，半路就得死。
所以金川城的人明知道日子苦，也只能咬牙忍著。」
提到怪物，林峰想起那天的異蛇：「那些蛇到底是什麼東西？傳說中的妖物？」
趙鐵山沉吟片刻：「林兄弟，你聽過仙隕時代嗎？」
林峰搖頭。
「那是幾千年前的傳說了。」趙鐵山一邊引路一邊說，「據說在很久以前，世上有仙人，有妖魔，人能修煉成仙，動物也能修煉成妖。但後來不知道發生了什麼，仙人消失，妖魔也絕跡了。現在留下來的，只有一些記載和傳說。」
他頓了頓：「至於那些異蛇，還有荒野中其他奇怪的野獸，有人說它們是上古妖怪的後代，血脈稀薄，所以只有些異於常獸的能力，卻談不上真正的妖物。但也有人說，它們只是普通的野獸變異而來。誰知道呢？反正遇到了，能殺就殺，殺不了就跑。」
林峰若有所思。
林峰收起短刀，目光掃過蘇嵐煙和周薇的屍體，最後落在地上的散落的貨物上。
「林兄弟，」趙鐵山走上前，聲音嘶啞，「多謝救命之恩。」
林峰搖搖頭，在周彪的屍體上擦了擦刀上的血：「不必。只是我們現在該如何？」
李承也艱難地走過來，他受傷不輕，右臂無力地垂著：「貨物都沒了，馬匹倒是還剩幾匹。但我們這些人傷的傷，死的死……」
趙鐵山望向東方，天色已蒙蒙發亮：「林兄弟，我想求你一件事。」
「說。」
「送我們去青山城。」趙鐵山一字一頓。
林峰挑眉：「貨物都沒了，你們去青山城做什麼？回去向商會請罪？」
趙鐵山沉默了半晌，終於咬牙，從懷中摸出一個巴掌大小的木盒。木盒做工精美，四角包著銅皮，上面刻著陳氏商會的徽記。
他打開木盒，裡面不是丹藥，而是厚厚一疊紙。最上面的是幾張金票，面額都不小；下面壓著地契、銀票，還有幾張契約文書。
「這是……」林峰眯起眼。
「陳家的一部分家底。」趙鐵山壓低聲音，「林兄，你應該知道金川城現在什麼情況。東有黑風賊肆虐，西邊太平教鬧得越來越凶。陳家雖然算不上什麼大族，但也有百年基業。家主覺得，該留條後路了。」
趙鐵山開口解釋道：「青山城有陳家早年間設的分號，雖然生意不大，但好歹有個落腳處。這次我們明面上是護送丹藥，實則就是掩人耳目。實則最重要的目的是要把這些家當轉移到青山城。」
「為什麼不光明正大地走？」林峰問。
趙鐵山苦笑：「林兄弟久居彭縣，對於金川城的格局可能不太了解。金川城雖大，賺錢的生意卻全被內城四大家族把持著。外城但凡有點名頭的商號，不是給他們做事，就是被他們入股。陳家在外城算得上體面，那也是因為早年間替周家做過幾趟大鏢，得了些賞識。可說到底，我們不過是周家的一條狗。」
他將木盒合上，緊緊攥在手裡：「狗想跑，主人能答應嗎？一旦顯露出有二心，陳家上下幾十口人，恐怕見不到明天的太陽。」
林峰沉思片刻：「所以你們才要偽裝成普通鏢隊，借護送丹藥之名行轉移財產之實。」
「正是。」趙鐵山點頭，「林兄弟，我知道這一路兇險，但我們真的沒有其他選擇了。這趟鏢原本不該只有我們這些人的，可周彪那狗東西為了多分一份，故意把隊伍人數壓到最低……」
他頓了頓，懇切地看著林峰：「到了青山城，陳家分號的人會安排鏢師護送你回金川。這比我們幾個殘兵敗將自己回去要安全得多。而且，這趟的報酬，我保證加倍奉上。」
林峰看了看剩下的幾人。
除了趙鐵山還算完好，李承右臂骨折，另外兩個鏢師也都帶傷。
就憑這幾個人，想在遍布賊寇的荒野中安全返回金川，幾乎不可能。
「好。」林峰最終點頭，「我送你們到青山城。」
趙鐵山如釋重負，深深一揖：「大恩不言謝。」
黎明時分，幾人將還能用的馬匹聚攏，一共六匹，其中兩匹馱著從馬匪屍體上搜刮來的乾糧和少量財物。
這些馬匪沒有攜帶什麼大額的貨物，只有馬三刀身上搜出來幾塊金餅。
李承搜出金餅後遞到林峰的面前：「按走鏢的規矩，這些金餅林哥你就收下吧。」
蘇嵐煙母女的屍體和幾名被殺死的鏢師被疊在一起，僅僅是簡單的掩埋。
至於馬匪的屍體，則暴露在路邊。
林峰翻身上馬，趙鐵山將裝金票的木盒貼身藏好，李承用布條固定住右臂，另外兩名鏢師也勉強爬上馬背。
「出發。」林峰一抖韁繩。
馬隊向著東方行進，將木屋和滿地屍體遠遠拋在身後。
接下來的兩天，有了之前的教訓，每到一處歇腳地，林峰都會仔細檢查周圍是否有異常。
而經驗豐富的趙鐵山則負責辨認方向
第三天下午，地勢漸緩，遠處隱約可見城牆輪廓。
「那就是青山城。」趙鐵山指著前方，眼中露出疲憊的喜色。
隨著距離拉近，青山城的全貌逐漸清晰。與金川城依山而建、城牆高聳的險峻不同，青山城坐落在一片開闊的平原上，城牆雖也不矮，卻顯得更為規整。城門外排著長長的隊伍，有商隊，有行人，也有拖家帶口的流民。
「這麼多人？」林峰有些意外。
趙鐵山解釋道：「青山城周圍三百里內沒有大的賊寇勢力，太平教的影響也還沒蔓延到這裡。加上土地肥沃，商貿發達，自然吸引了不少人。」
隊伍緩慢前進，林峰注意到城門口的守衛雖然也檢查行囊，但態度比金川城的守衛和氣許多，只要交足入城稅，一般不會刁難。
輪到他們時，趙鐵山上前交涉，出示了陳氏商會的憑證。守衛看了看憑證，又掃了眼馬隊——八匹馬，五個人，其中三個帶傷，確實像遭遇了劫掠的商隊。
「每人五文入城稅，馬匹每匹三文。」守衛報出數目。
趙鐵山爽快地掏錢。
入城後，他明顯鬆了口氣，連背都挺直了些。
青山城的街道比金川城寬闊，路面鋪著整齊的青石板。
兩側商鋪林立，旗幡招展，叫賣聲此起彼伏。
林峰注意到，這裡賣的東西普遍比金川便宜，一斗米只要二十五文，而在金川，這個價格至少要三十文。
「物價確實低些。」林峰說。
趙鐵山點頭：「路途遙遠，又有賊寇騷亂，商隊往來成本太高。
加上荒野中那些怪物的威脅，普通人想逃難都不容易，半路就得死。
所以金川城的人明知道日子苦，也只能咬牙忍著。」
提到怪物，林峰想起那天的異蛇：「那些蛇到底是什麼東西？傳說中的妖物？」
趙鐵山沉吟片刻：「林兄弟，你聽過仙隕時代嗎？」
林峰搖頭。
「那是幾千年前的傳說了。」趙鐵山一邊引路一邊說，「據說在很久以前，世上有仙人，有妖魔，人能修煉成仙，動物也能修煉成妖。但後來不知道發生了什麼，仙人消失，妖魔也絕跡了。現在留下來的，只有一些記載和傳說。」
他頓了頓：「至於那些異蛇，還有荒野中其他奇怪的野獸，有人說它們是上古妖怪的後代，血脈稀薄，所以只有些異於常獸的能力，卻談不上真正的妖物。但也有人說，它們只是普通的野獸變異而來。誰知道呢？反正遇到了，能殺就殺，殺不了就跑。」
林峰若有所思。