第110章 黃金與贖金
得知韋蒙德戰敗的消息後，韋賽里斯一刻也沒有耽擱。
他沒有跟隨蓋蒙·戈內里斯的軍隊前往拷問灣，而是帶著一隊精銳黑騎士，在永泣河河口登陸。
在那裡，他集結了多里亞留下的殘部，隨後急速行軍，返回瓦蘭提斯舊日邊境，那片被稱為「塔加羅斯之盾」的地區。
那是血世紀以來，矗立在瓦蘭提斯西境的一系列設防村鎮與堡壘，用以守護主要道路與關隘。
在那裡，韋賽里斯準備迎接人生中最嚴峻的考驗，與黃金團大軍正面決戰。
不過，實際情況並沒有看上去那般糟糕。
瓦蘭提斯及其殖民地依舊保持著順從，沒有叛亂，沒有暴動。
獲勝的哈利·斯特里克蘭返回了密爾，據密探回報，他果斷拒絕了地方議會乘勝進軍長女領土的建議。
這位一絲不苟的流亡者向憤怒的總督們解釋，合同第一條明確規定，黃金團的任務是保衛密爾城及其領土。
而徹底依賴團長軍事援助的密爾統治者，只能忍氣吞聲接受這一決定。
無論如何，斯特里克蘭決定留守密爾城下，給了坦格利安寶貴的機會，讓他得以重新集結在厄斯索斯大陸上分散而薄弱的兵力。
泰洛西人，連同他們雇來擔任海軍司令攸倫·葛雷喬伊正與蓋蒙·戈內里斯率領的瓦蘭提斯艦隊，在石階列島陷入膠著。
雙方斬獲都微乎其微。
攸倫及其麾下發動了數次令人頭疼的精準奇襲，卻始終不敢強攻里斯，更不敢奪回被瓦蘭提斯人占據的拷問灣。
戈內里斯則統領瓦蘭提斯將士，控制了石階列島南部的諸島，但始終無法捕捉到寂靜號與攸倫艦隊的蹤跡。
無論海上還是陸地，雙方都維持著一種脆弱的平衡。
如今，最初的希望已然破滅，韋賽里斯急需的是金錢與時間。
密爾無力集結並發動一場統一、強大且協調一致的反擊，這為他贏得了喘息之機。
但黃金，他卻不得不從忠誠的瓦蘭提斯與被征服的里斯身上榨取。
為了達成目標，韋賽里斯離開了塔加羅斯之盾，返回了新自由堡壘的首都，那座正於血與火中浴火重生的城邦。
「您就這麼確定斯特里克蘭會答應這筆交易？密爾人絕不肯輕易放走韋蒙德。」雷尼加開口道，「更何況我們已經處決了他們的使者，他們很可能會報復那些高貴的俘虜。」
韋賽里斯沒有讓共治者把話說完。
「韋蒙德能落在黃金團手裡，算是他的運氣。這幫人從不會放過撈取好處的機會，也從不會虐待價值連城的人質。」三巨頭一邊解釋，一邊親手給自己又倒了一杯水。
商議才剛剛開始，他必須保持頭腦清醒、冷靜理智，「再說，密爾如今的處境並不算好，擊敗多里亞並沒有讓他們重建被毀的村鎮，沒能讓被擄為奴的子民歸來，國庫也沒有多出多少黃金。斯特里克蘭比誰都清楚，他已經不是那兩個敗落城邦唯一覬覦的目標。他急需大筆金錢，我相信，他絕不會拒絕為一位瓦蘭提斯三巨頭，開出一筆豐厚的贖金。」
「可問題在於我們自己……」雷尼加沉重地嘆了口氣，聳了聳肩，「我們也沒有多餘的黃金，可以這樣隨意揮霍。」
韋賽里斯對此心知肚明。
擊退卓戈卡奧的入侵、坦格利安家族奪權、與三女兒國開戰的前幾個月，戰爭就像流沙吞噬水分一般，無情地吞吃著金幣。
原本迅速攻克里斯、奪取其財富帶來了希望，可韋蒙德·多里亞在密爾的慘敗，徹底打亂了一切。
「這不是放棄的理由。」韋賽里斯喝了一口水，繼續說道，「反而該逼我們想辦法籌錢。」
「我們可以降低錢幣成色。」梅尼克斯提議，「只是這……」
「還有時間。」韋賽里斯嘆了口氣，明白這一手段終究難以避免，「平民已經流了血汗，第一個出錢的不該是他們。否則，我們就是在給那些陰謀家遞上一把致命的刀。」
需要用錢的地方實在太多。
黑石王座三巨頭的計劃雄心萬丈，開支自然驚人。
他從沒想過把戰爭引向一個尚可接受的結局，他要的是完勝。
唯有徹底、無條件的勝利，才能讓坦格利安家族在瓦蘭提斯站穩不可動搖的權力。
唯有擊敗密爾與泰洛西，他才能安心籌備渡海遠征，不必擔心老對手在關鍵時刻背後捅刀。
上一世，他輕信了昆廷與伊耿的保證，以為他們的軍隊能在多恩援軍抵達前，輕鬆擊潰效忠派主力，結果一敗塗地。
這一世，他絕不會重蹈覆轍。
他的計劃已經緩慢而艱難地鋪開，可想要繼續推進，需要的是天文數字般的黃金。
正因為如此，韋賽里斯·坦格利安才特意在午餐時分，召見這位精通金錢與生財之道的共治者。
一想到即將到來的攤牌，梅尼克斯·雷尼加不由得打了個寒顫。
他將一張羊皮紙拉到面前，拿起鵝毛筆，在紙上畫起只有自己能看懂的符號。
據他說，這樣能幫助自己集中精神。
「我認為，首先該讓里斯出錢，這對古血而言最容易接受，也最無痛。大象派與猛虎派的大人物，在那裡幾乎沒有親友……人們向來樂意讓別人替自己買單。戈內里斯司令屆時也能出面徵收，他有的是……足夠有說服力的理由。」梅尼克斯開始細細分析，「只是……您打算在已定賠款之外，再追加兩百萬金龍。這個數目巨大，可如果您不縮減計劃規模，恐怕依舊不夠。」
「不行，梅尼克斯，沒得商量。半吊子的做法救不了我們，敵人已經動真格了，我們必須以牙還牙。」韋賽里斯的語氣比預想中更加尖銳，「除此之外，通知戈內里斯，他必須從島上其他地方再征五十萬。黃金、珠寶、珍貨、奴隸都可以，當然，最好是黃金。」
「如果我們這麼快榨乾里斯，用不了多久就會把它徹底摧毀。」梅尼克斯說出自己的擔憂，「饑荒、動亂、暴動，都會接踵而至。」
「我在里斯部署了可靠的精銳守軍，必要時足以鎮壓任何暴徒。」韋賽里斯駁回了他的顧慮，「我寧願犧牲一部分里斯市民，也不願我的士兵因裝備不足、補給短缺白白送命。不過你說得對，必須給里斯留下最低限度的生存資源。」
共治者用藍墨水畫出一個近乎完美的圓。
「但恐怕只靠里斯，還是不夠。」雷尼加嘆了口氣，「我建議向瓦蘭提斯最富有的二十個家族提議，每家向國庫繳納二十萬金幣。當然，他們不會白白出錢。如果我們正式向古血保證，戰後會通過密爾與泰洛西的戰利品，加倍償還他們的出資……或許可以談妥。正好讓他們證明自己的忠誠……少了金子，他們搞陰謀的本錢也會少一些。」
「好主意，梅尼克斯。我本就不想向這些朋友借債，你儘量為我爭取最有利的條件。」
韋賽里斯很清楚自己離開期間發生的一切。
他對丹妮莉絲的表現十分滿意，她識破了大象派的陰謀，穩穩守住了後方，還和埃莉諾拉一起，為他整理了一份詳細的可疑古血名單。
但大象派及其同情者終究沒有做出任何實質性的舉動，沒有任何足以將他們送上斷頭台的行為。
黑牆內外，既沒有叛亂，也沒有煽動。
沒有人想要謀害丹妮莉絲、梅尼克斯、瓦馬爾，或是坦格利安的所有支持者。
在那場令人難忘的執政團會議後，和談的議題再也無人敢提起。
韋賽里斯已經可以肯定，那群古血貴族不會就此罷休，可他也不能冒險主動激化矛盾。
疑慮依舊存在，大象派早已失去公認的領袖，內部積怨深重，甚至有人在持續的戰爭中大發橫財。
如果他現在，在共治者慘敗之後，在沒有瓦雷利亞鋼般確鑿證據的情況下，就開始大肆逮捕處決，十有八九會把所有中立支持者，全部推向對立面。
那些古血貴族安靜得如同洛恩河水，低調得如同多斯拉克野草，絲毫不給他下手的機會。
他不想表現得像個剛愎自用的暴君，稍有風吹草動，就用臣民的鮮血洗刷不安。
眼下，他只能先接受丹妮莉絲採取的措施。
丹妮莉絲成功維持了瓦蘭提斯的秩序，衛隊奉她的命令，逮捕了所有在廣場散布恐慌、辱罵三巨頭的人；
她已經開始招募新的民兵，下令瓦蘭提斯所有神祇的祭司，每日為長女的勝利祈禱，並隨時報告信眾中任何圖謀不軌的跡象。
憑藉這些措施，加上韋賽里斯及時返回黑牆，坦格利安家族保住了城市的順從。
等到黑石王座的三巨頭贏得新的勝利，再清算舊帳，也為時不晚。
「但所有人都必須出錢。」說著，韋賽里斯又取過一張新的羊皮紙，「包括那些從東方來的商人，我建議提高奴隸灣、魁爾斯及更遠地區商人的關稅，你覺得如何？」
謹慎的梅尼克斯沒有立刻回答，他在權衡、估算、深思。
「很少有商人願意駛向交戰國度，誰都知道貴重貨物面臨巨大風險。然而……」雷尼加露出一絲淺淡的笑容，「戰事發生在石階列島與爭議之地，並非在長女境內。魁爾斯人、吉斯人等人繞道航行既危險又毫無意義，除非轉向夏日群島……可夏日群島人根本吃不下他們所有的貨物，況且當地王公也不願外國人隨意靠岸。我們完全可以提高港口准入費用，也可以抬高補給品價格，他們返航時，終究要繞行瓦雷利亞廢墟。」
「這樣一來，商品漲價的絕大部分負擔，都會落在古血貴族頭上。」韋賽里斯語氣中帶著一絲快意，「平民百姓根本買不起，也不需要遙遠東方的珍奇貨物。」
「百姓終究還是要勒緊褲腰帶的……」
靑山不歸說：閱讀本書！
他沒有跟隨蓋蒙·戈內里斯的軍隊前往拷問灣，而是帶著一隊精銳黑騎士，在永泣河河口登陸。
在那裡，他集結了多里亞留下的殘部，隨後急速行軍，返回瓦蘭提斯舊日邊境，那片被稱為「塔加羅斯之盾」的地區。
那是血世紀以來，矗立在瓦蘭提斯西境的一系列設防村鎮與堡壘，用以守護主要道路與關隘。
在那裡，韋賽里斯準備迎接人生中最嚴峻的考驗，與黃金團大軍正面決戰。
不過，實際情況並沒有看上去那般糟糕。
瓦蘭提斯及其殖民地依舊保持著順從，沒有叛亂，沒有暴動。
獲勝的哈利·斯特里克蘭返回了密爾，據密探回報，他果斷拒絕了地方議會乘勝進軍長女領土的建議。
這位一絲不苟的流亡者向憤怒的總督們解釋，合同第一條明確規定，黃金團的任務是保衛密爾城及其領土。
而徹底依賴團長軍事援助的密爾統治者，只能忍氣吞聲接受這一決定。
無論如何，斯特里克蘭決定留守密爾城下，給了坦格利安寶貴的機會，讓他得以重新集結在厄斯索斯大陸上分散而薄弱的兵力。
泰洛西人，連同他們雇來擔任海軍司令攸倫·葛雷喬伊正與蓋蒙·戈內里斯率領的瓦蘭提斯艦隊，在石階列島陷入膠著。
雙方斬獲都微乎其微。
攸倫及其麾下發動了數次令人頭疼的精準奇襲，卻始終不敢強攻里斯，更不敢奪回被瓦蘭提斯人占據的拷問灣。
戈內里斯則統領瓦蘭提斯將士，控制了石階列島南部的諸島，但始終無法捕捉到寂靜號與攸倫艦隊的蹤跡。
無論海上還是陸地，雙方都維持著一種脆弱的平衡。
如今，最初的希望已然破滅，韋賽里斯急需的是金錢與時間。
密爾無力集結並發動一場統一、強大且協調一致的反擊，這為他贏得了喘息之機。
但黃金，他卻不得不從忠誠的瓦蘭提斯與被征服的里斯身上榨取。
為了達成目標，韋賽里斯離開了塔加羅斯之盾，返回了新自由堡壘的首都，那座正於血與火中浴火重生的城邦。
「您就這麼確定斯特里克蘭會答應這筆交易？密爾人絕不肯輕易放走韋蒙德。」雷尼加開口道，「更何況我們已經處決了他們的使者，他們很可能會報復那些高貴的俘虜。」
韋賽里斯沒有讓共治者把話說完。
「韋蒙德能落在黃金團手裡，算是他的運氣。這幫人從不會放過撈取好處的機會，也從不會虐待價值連城的人質。」三巨頭一邊解釋，一邊親手給自己又倒了一杯水。
商議才剛剛開始，他必須保持頭腦清醒、冷靜理智，「再說，密爾如今的處境並不算好，擊敗多里亞並沒有讓他們重建被毀的村鎮，沒能讓被擄為奴的子民歸來，國庫也沒有多出多少黃金。斯特里克蘭比誰都清楚，他已經不是那兩個敗落城邦唯一覬覦的目標。他急需大筆金錢，我相信，他絕不會拒絕為一位瓦蘭提斯三巨頭，開出一筆豐厚的贖金。」
「可問題在於我們自己……」雷尼加沉重地嘆了口氣，聳了聳肩，「我們也沒有多餘的黃金，可以這樣隨意揮霍。」
韋賽里斯對此心知肚明。
擊退卓戈卡奧的入侵、坦格利安家族奪權、與三女兒國開戰的前幾個月，戰爭就像流沙吞噬水分一般，無情地吞吃著金幣。
原本迅速攻克里斯、奪取其財富帶來了希望，可韋蒙德·多里亞在密爾的慘敗，徹底打亂了一切。
「這不是放棄的理由。」韋賽里斯喝了一口水，繼續說道，「反而該逼我們想辦法籌錢。」
「我們可以降低錢幣成色。」梅尼克斯提議，「只是這……」
「還有時間。」韋賽里斯嘆了口氣，明白這一手段終究難以避免，「平民已經流了血汗，第一個出錢的不該是他們。否則，我們就是在給那些陰謀家遞上一把致命的刀。」
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黑石王座三巨頭的計劃雄心萬丈，開支自然驚人。
他從沒想過把戰爭引向一個尚可接受的結局，他要的是完勝。
唯有徹底、無條件的勝利，才能讓坦格利安家族在瓦蘭提斯站穩不可動搖的權力。
唯有擊敗密爾與泰洛西，他才能安心籌備渡海遠征，不必擔心老對手在關鍵時刻背後捅刀。
上一世，他輕信了昆廷與伊耿的保證，以為他們的軍隊能在多恩援軍抵達前，輕鬆擊潰效忠派主力，結果一敗塗地。
這一世，他絕不會重蹈覆轍。
他的計劃已經緩慢而艱難地鋪開，可想要繼續推進，需要的是天文數字般的黃金。
正因為如此，韋賽里斯·坦格利安才特意在午餐時分，召見這位精通金錢與生財之道的共治者。
一想到即將到來的攤牌，梅尼克斯·雷尼加不由得打了個寒顫。
他將一張羊皮紙拉到面前，拿起鵝毛筆，在紙上畫起只有自己能看懂的符號。
據他說，這樣能幫助自己集中精神。
「我認為，首先該讓里斯出錢，這對古血而言最容易接受，也最無痛。大象派與猛虎派的大人物，在那裡幾乎沒有親友……人們向來樂意讓別人替自己買單。戈內里斯司令屆時也能出面徵收，他有的是……足夠有說服力的理由。」梅尼克斯開始細細分析，「只是……您打算在已定賠款之外，再追加兩百萬金龍。這個數目巨大，可如果您不縮減計劃規模，恐怕依舊不夠。」
「不行，梅尼克斯，沒得商量。半吊子的做法救不了我們，敵人已經動真格了，我們必須以牙還牙。」韋賽里斯的語氣比預想中更加尖銳，「除此之外，通知戈內里斯，他必須從島上其他地方再征五十萬。黃金、珠寶、珍貨、奴隸都可以，當然，最好是黃金。」
「如果我們這麼快榨乾里斯，用不了多久就會把它徹底摧毀。」梅尼克斯說出自己的擔憂，「饑荒、動亂、暴動，都會接踵而至。」
「我在里斯部署了可靠的精銳守軍，必要時足以鎮壓任何暴徒。」韋賽里斯駁回了他的顧慮，「我寧願犧牲一部分里斯市民，也不願我的士兵因裝備不足、補給短缺白白送命。不過你說得對，必須給里斯留下最低限度的生存資源。」
共治者用藍墨水畫出一個近乎完美的圓。
「但恐怕只靠里斯，還是不夠。」雷尼加嘆了口氣，「我建議向瓦蘭提斯最富有的二十個家族提議，每家向國庫繳納二十萬金幣。當然，他們不會白白出錢。如果我們正式向古血保證，戰後會通過密爾與泰洛西的戰利品，加倍償還他們的出資……或許可以談妥。正好讓他們證明自己的忠誠……少了金子，他們搞陰謀的本錢也會少一些。」
「好主意，梅尼克斯。我本就不想向這些朋友借債，你儘量為我爭取最有利的條件。」
韋賽里斯很清楚自己離開期間發生的一切。
他對丹妮莉絲的表現十分滿意，她識破了大象派的陰謀，穩穩守住了後方，還和埃莉諾拉一起，為他整理了一份詳細的可疑古血名單。
但大象派及其同情者終究沒有做出任何實質性的舉動，沒有任何足以將他們送上斷頭台的行為。
黑牆內外，既沒有叛亂，也沒有煽動。
沒有人想要謀害丹妮莉絲、梅尼克斯、瓦馬爾，或是坦格利安的所有支持者。
在那場令人難忘的執政團會議後，和談的議題再也無人敢提起。
韋賽里斯已經可以肯定，那群古血貴族不會就此罷休，可他也不能冒險主動激化矛盾。
疑慮依舊存在，大象派早已失去公認的領袖，內部積怨深重，甚至有人在持續的戰爭中大發橫財。
如果他現在，在共治者慘敗之後，在沒有瓦雷利亞鋼般確鑿證據的情況下，就開始大肆逮捕處決，十有八九會把所有中立支持者，全部推向對立面。
那些古血貴族安靜得如同洛恩河水，低調得如同多斯拉克野草，絲毫不給他下手的機會。
他不想表現得像個剛愎自用的暴君，稍有風吹草動，就用臣民的鮮血洗刷不安。
眼下，他只能先接受丹妮莉絲採取的措施。
丹妮莉絲成功維持了瓦蘭提斯的秩序，衛隊奉她的命令，逮捕了所有在廣場散布恐慌、辱罵三巨頭的人；
她已經開始招募新的民兵，下令瓦蘭提斯所有神祇的祭司，每日為長女的勝利祈禱，並隨時報告信眾中任何圖謀不軌的跡象。
憑藉這些措施，加上韋賽里斯及時返回黑牆，坦格利安家族保住了城市的順從。
等到黑石王座的三巨頭贏得新的勝利，再清算舊帳，也為時不晚。
「但所有人都必須出錢。」說著，韋賽里斯又取過一張新的羊皮紙，「包括那些從東方來的商人，我建議提高奴隸灣、魁爾斯及更遠地區商人的關稅，你覺得如何？」
謹慎的梅尼克斯沒有立刻回答，他在權衡、估算、深思。
「很少有商人願意駛向交戰國度，誰都知道貴重貨物面臨巨大風險。然而……」雷尼加露出一絲淺淡的笑容，「戰事發生在石階列島與爭議之地，並非在長女境內。魁爾斯人、吉斯人等人繞道航行既危險又毫無意義，除非轉向夏日群島……可夏日群島人根本吃不下他們所有的貨物，況且當地王公也不願外國人隨意靠岸。我們完全可以提高港口准入費用，也可以抬高補給品價格，他們返航時，終究要繞行瓦雷利亞廢墟。」
「這樣一來，商品漲價的絕大部分負擔，都會落在古血貴族頭上。」韋賽里斯語氣中帶著一絲快意，「平民百姓根本買不起，也不需要遙遠東方的珍奇貨物。」
「百姓終究還是要勒緊褲腰帶的……」
靑山不歸說：閱讀本書！