第108章 懦弱與背叛
丹妮莉絲環顧殿內，想要看穿一張張面具般的面孔，猜度著眾人心中的盤算。
在得知密爾的消息後，她下令將瓦蘭提斯的權貴召集至權力之殿。
此處雖有韋賽里斯麾下忠勇之士團團護衛，可她心中的憂慮與焦躁，依舊節節攀升。
自坦格利安掌控瓦蘭提斯以來，他們從未遭遇過如此嚴峻的考驗。
偏偏此刻，那位總能從容定策的兄長，遠在他鄉，不在她的身邊。
她必須獨自做出決斷。
少女在心底默默祈求諸神庇佑，隨即從座位上站起身。
「韋蒙德·多里亞三巨頭的軍隊，在與黃金團及密爾民兵的交戰中，遭遇毀滅性打擊。」
依照規矩，發起會議之人需率先陳詞，丹妮莉絲只得履行這份苦澀的職責。
「五千將士陣亡！」
「包括三巨頭本人在內，倖存者盡數被俘，僅有少數人僥倖逃脫，所有裝載戰利品的輜重車隊，全數損失。」
丹妮莉絲面對的，是執政團，這個城中所有頂尖權貴匯集於此的機構。
他們代表著在公共事務中擁有話語權的階層，他們的意見雖無法強制約束三巨頭，可若是屢屢違背執政團的意願，無論對權位還是性命，都是莫大的隱患。
另一方面，這裡也是城市最高統治者傳遞意志的場所。
論其職責，這座議事廳最接近維斯特洛國王的御前會議。
「在我們與三女兒國的戰爭中，這是第一次慘痛失利。」
「韋蒙德渡過死河的貿然決定，釀成了這場悲劇。」少女沉聲總結，稍作停頓後繼續說道，「但我們還活著，戰爭也遠未結束，以我合法配偶、瓦蘭提斯黑石王座三巨頭韋賽里斯·坦格利安之名，我宣布，執政團會議正式開始。」
在她面前，雕花座椅上端坐著約四十人。
不同派系、不同年歲的大人與夫人，被奢華的衣飾聯結，也被同一種緊張的情緒籠罩。
而這份情緒，瞬間便爆發開來。
她剛示意討論開始，執政團大廳便徹底炸開了鍋。
男男女女盡數被情緒裹挾，將禮數拋在腦後，有人高聲叫嚷，有人竊竊私語，有人用最惡毒的言語咒罵，有人爭先恐後地要求發言……
終於，等到眾人將心底的不安宣洩殆盡，一位大象派的非正式領袖，緩緩從座位上站起。
「我，傑赫里斯·凱提加，提議即刻向城市守護者送信。」年邁的大象派貴族開口，「以執政團、古血與瓦蘭提斯全體人民之名，請求他立刻與三女兒國首領展開和談。
這場戰爭只會帶來更大的損失，韋蒙德三巨頭的遠征慘敗，更讓我們的邊境失去了應有的防禦。
我們不能再冒任何風險！
我呼籲執政團，即刻商議與敵方聯盟締結一份可接受、可施行的和約條款。」
依照規矩，丹妮莉絲應當保持沉默。
她已將變故告知眾人，此刻該由他們發表意見。
可這老東西的言論，徹底激怒了她。
僅僅一場敗仗，便要屈膝投降、落荒而逃？
她費盡全力壓下怒火，強迫自己冷靜思考。
顯然，這些權貴都將她視作一個不懂事、易怒的小姑娘，將她的同僚雷尼加看作隨波逐流、輕易妥協之輩。
至於頂替韋蒙德出任白木王座三巨頭的瓦馬爾·納塔里斯，他們更是從未將其視作獨立的掌權者。
這些古血貴族自恃有傳統庇護，又知道韋賽里斯雖然手段狠厲，此刻卻遠在天邊。
也好，就讓他們盡情言說。
讓懦夫與叛徒自行暴露。
他們中最精明的人，自然會保持沉默，只說些冠冕堂皇的空話。
可絕大多數人，會在此刻撕下偽裝，趁韋賽里斯的共治者犯下大錯之時興風作浪。
這對日後的清算，反倒大為便利。
接著，希拉·奧傑涅麗絲起身發言，作為本半年錫拉克斯神廟的庇護者，她擁有正當的發言權。
「我認為，此刻談和，絕非明智之舉。」身著柔白絲綢的夫人反駁道，「我們只是輸掉一場戰鬥，並非輸掉整場戰爭。里斯及其財富仍在我們掌控之中，戈內里斯司令即將攻克石階列島。我堅信，我們的守護者，定會為陣亡者復仇……」
「您怎麼就是不明白，希拉夫人！」先前發言的老者雙手向天，「我們輸掉的是決戰！光榮的瓦蘭提斯三巨頭被俘，我們最精銳的戰士盡數陣亡！別再空談刀劍，您根本不懂戰事……」
「天大的恥辱！」
「你倒是懂得很……」
「三巨頭被俘雖屬罕見，可並非沒有先例。」年邁的基石守護者渾身不自在地開口，「血世紀之時，三巨頭寧飲毒酒，也絕不向敵人投降……」
「多里亞理應自盡，像一個真正的瓦蘭提斯人去死！不該讓自己與整個古血蒙羞！」
『好讓你們在我丈夫不在時，另選新的三巨頭，好給你們一個能從背後捅韋賽里斯一刀的人，對你們而言，多方便啊……』
丹妮莉絲心中嘲諷。
喧囂稍稍平息後，一位名叫梅尼斯·塔里亞爾的年輕大象派貴族，從座位上站起。
他渾身魅力十足，表面和氣，笑容溫和。
「我認為，城市守護者應當締結和約，絕非投降，貝勒里恩在上！絕無此事。
他的功績與榮耀無可置疑……可我們是否還有能力繼續戰爭，卻值得懷疑。
我們最精銳的部隊已被殲滅，短期內無法重建新軍，國庫也無法無限度依靠里斯的黃金支撐……」他沖丹妮莉絲露出一個毫無意義的微笑，繼續說道，「希拉夫人說得沒錯，我們還沒有輸掉戰爭。那麼，何必等到真正戰敗的那一刻？不如趁現在，趁雙方勢均力敵……」
「什麼勢均力敵……三巨頭都被俘了！」
「正是勢均力敵……里斯可是被我們拿下了！」
「勢均力敵。」塔里亞爾的聲音洪亮有力，「這種均勢，最利於談判與和平，我們在一些方面讓步，他們也會在另一些方面妥協。」
「那你打算割讓什麼？」他的一位同齡人尖刻反問，那人胸前繡著咆哮的紅龍，「全部領土，還是三分之二？」
「何必誇大其詞？」梅尼斯聳聳肩，感受到大象派同僚讚許的目光，「我只是提議締結一份契約，僅此而已。我們可以回到衝突爆發前的狀態，讓三女兒國歸還我們的俘虜，放棄他們荒謬狂妄的要求，我們保留已經奪取的黃金與奴隸，撤出里斯……」
這時，面色慘白的梅尼克斯·雷尼加終於開口。
他能感覺到，自己剛剛坐穩的三巨頭之位，又開始搖搖欲墜。
「在韋賽里斯三巨頭如此輝煌地奪取里斯之後撤出？
在石階列島戰役進入關鍵之時撤出？！
諸位尊貴的大人、夫人，這比犯罪更可怕，這是徹頭徹尾的錯誤！
不能因為一場遙遠的失利，便輕言放棄。
請記住，如此規模的戰爭，從沒有隻勝不敗的道理。
你們這般叫嚷，仿佛黃金團已經打進了黑牆……」
他說的是實情，可在昔日同黨專注而貪婪的目光注視下，他緊張得亂了方寸。
而飢餓的野獸，最擅長嗅到軟弱的氣息。
也難怪，回應梅尼克斯的，是鋪天蓋地的反對聲。
「最精銳的戰士都已覆滅，還妄想保住戰果，已經為時已晚！」
「我們沒有時間與金錢組建新軍……」
「我們要求談判……」
「必須尋求切實可行的出路，別再沉溺於愚蠢的幻想……」
「和談！」
有一點倒是有利，在這種嘈雜之中，無人會留意兩人的私下商議。
而這，正是丹妮莉絲想要的。
「梅尼克斯。」丹妮莉絲對他低聲耳語，「您說得都對……但請讓我來收尾，這裡是權力之殿，我丈夫不在期間，衛隊聽從我的號令。是我召集了這群懦夫與叛徒，我同樣能讓他們閉嘴，或是直接解散會議。」
在得知密爾的消息後，她下令將瓦蘭提斯的權貴召集至權力之殿。
此處雖有韋賽里斯麾下忠勇之士團團護衛，可她心中的憂慮與焦躁，依舊節節攀升。
自坦格利安掌控瓦蘭提斯以來，他們從未遭遇過如此嚴峻的考驗。
偏偏此刻，那位總能從容定策的兄長，遠在他鄉，不在她的身邊。
她必須獨自做出決斷。
少女在心底默默祈求諸神庇佑，隨即從座位上站起身。
「韋蒙德·多里亞三巨頭的軍隊，在與黃金團及密爾民兵的交戰中，遭遇毀滅性打擊。」
依照規矩，發起會議之人需率先陳詞，丹妮莉絲只得履行這份苦澀的職責。
「五千將士陣亡！」
「包括三巨頭本人在內，倖存者盡數被俘，僅有少數人僥倖逃脫，所有裝載戰利品的輜重車隊，全數損失。」
丹妮莉絲面對的，是執政團，這個城中所有頂尖權貴匯集於此的機構。
他們代表著在公共事務中擁有話語權的階層，他們的意見雖無法強制約束三巨頭，可若是屢屢違背執政團的意願，無論對權位還是性命，都是莫大的隱患。
另一方面，這裡也是城市最高統治者傳遞意志的場所。
論其職責，這座議事廳最接近維斯特洛國王的御前會議。
「在我們與三女兒國的戰爭中，這是第一次慘痛失利。」
「韋蒙德渡過死河的貿然決定，釀成了這場悲劇。」少女沉聲總結，稍作停頓後繼續說道，「但我們還活著，戰爭也遠未結束，以我合法配偶、瓦蘭提斯黑石王座三巨頭韋賽里斯·坦格利安之名，我宣布，執政團會議正式開始。」
在她面前，雕花座椅上端坐著約四十人。
不同派系、不同年歲的大人與夫人，被奢華的衣飾聯結，也被同一種緊張的情緒籠罩。
而這份情緒，瞬間便爆發開來。
她剛示意討論開始，執政團大廳便徹底炸開了鍋。
男男女女盡數被情緒裹挾，將禮數拋在腦後，有人高聲叫嚷，有人竊竊私語，有人用最惡毒的言語咒罵，有人爭先恐後地要求發言……
終於，等到眾人將心底的不安宣洩殆盡，一位大象派的非正式領袖，緩緩從座位上站起。
「我，傑赫里斯·凱提加，提議即刻向城市守護者送信。」年邁的大象派貴族開口，「以執政團、古血與瓦蘭提斯全體人民之名，請求他立刻與三女兒國首領展開和談。
這場戰爭只會帶來更大的損失，韋蒙德三巨頭的遠征慘敗，更讓我們的邊境失去了應有的防禦。
我們不能再冒任何風險！
我呼籲執政團，即刻商議與敵方聯盟締結一份可接受、可施行的和約條款。」
依照規矩，丹妮莉絲應當保持沉默。
她已將變故告知眾人，此刻該由他們發表意見。
可這老東西的言論，徹底激怒了她。
僅僅一場敗仗，便要屈膝投降、落荒而逃？
她費盡全力壓下怒火，強迫自己冷靜思考。
顯然，這些權貴都將她視作一個不懂事、易怒的小姑娘，將她的同僚雷尼加看作隨波逐流、輕易妥協之輩。
至於頂替韋蒙德出任白木王座三巨頭的瓦馬爾·納塔里斯，他們更是從未將其視作獨立的掌權者。
這些古血貴族自恃有傳統庇護，又知道韋賽里斯雖然手段狠厲，此刻卻遠在天邊。
也好，就讓他們盡情言說。
讓懦夫與叛徒自行暴露。
他們中最精明的人，自然會保持沉默，只說些冠冕堂皇的空話。
可絕大多數人，會在此刻撕下偽裝，趁韋賽里斯的共治者犯下大錯之時興風作浪。
這對日後的清算，反倒大為便利。
接著，希拉·奧傑涅麗絲起身發言，作為本半年錫拉克斯神廟的庇護者，她擁有正當的發言權。
「我認為，此刻談和，絕非明智之舉。」身著柔白絲綢的夫人反駁道，「我們只是輸掉一場戰鬥，並非輸掉整場戰爭。里斯及其財富仍在我們掌控之中，戈內里斯司令即將攻克石階列島。我堅信，我們的守護者，定會為陣亡者復仇……」
「您怎麼就是不明白，希拉夫人！」先前發言的老者雙手向天，「我們輸掉的是決戰！光榮的瓦蘭提斯三巨頭被俘，我們最精銳的戰士盡數陣亡！別再空談刀劍，您根本不懂戰事……」
「天大的恥辱！」
「你倒是懂得很……」
「三巨頭被俘雖屬罕見，可並非沒有先例。」年邁的基石守護者渾身不自在地開口，「血世紀之時，三巨頭寧飲毒酒，也絕不向敵人投降……」
「多里亞理應自盡，像一個真正的瓦蘭提斯人去死！不該讓自己與整個古血蒙羞！」
『好讓你們在我丈夫不在時，另選新的三巨頭，好給你們一個能從背後捅韋賽里斯一刀的人，對你們而言，多方便啊……』
丹妮莉絲心中嘲諷。
喧囂稍稍平息後，一位名叫梅尼斯·塔里亞爾的年輕大象派貴族，從座位上站起。
他渾身魅力十足，表面和氣，笑容溫和。
「我認為，城市守護者應當締結和約，絕非投降，貝勒里恩在上！絕無此事。
他的功績與榮耀無可置疑……可我們是否還有能力繼續戰爭，卻值得懷疑。
我們最精銳的部隊已被殲滅，短期內無法重建新軍，國庫也無法無限度依靠里斯的黃金支撐……」他沖丹妮莉絲露出一個毫無意義的微笑，繼續說道，「希拉夫人說得沒錯，我們還沒有輸掉戰爭。那麼，何必等到真正戰敗的那一刻？不如趁現在，趁雙方勢均力敵……」
「什麼勢均力敵……三巨頭都被俘了！」
「正是勢均力敵……里斯可是被我們拿下了！」
「勢均力敵。」塔里亞爾的聲音洪亮有力，「這種均勢，最利於談判與和平，我們在一些方面讓步，他們也會在另一些方面妥協。」
「那你打算割讓什麼？」他的一位同齡人尖刻反問，那人胸前繡著咆哮的紅龍，「全部領土，還是三分之二？」
「何必誇大其詞？」梅尼斯聳聳肩，感受到大象派同僚讚許的目光，「我只是提議締結一份契約，僅此而已。我們可以回到衝突爆發前的狀態，讓三女兒國歸還我們的俘虜，放棄他們荒謬狂妄的要求，我們保留已經奪取的黃金與奴隸，撤出里斯……」
這時，面色慘白的梅尼克斯·雷尼加終於開口。
他能感覺到，自己剛剛坐穩的三巨頭之位，又開始搖搖欲墜。
「在韋賽里斯三巨頭如此輝煌地奪取里斯之後撤出？
在石階列島戰役進入關鍵之時撤出？！
諸位尊貴的大人、夫人，這比犯罪更可怕，這是徹頭徹尾的錯誤！
不能因為一場遙遠的失利，便輕言放棄。
請記住，如此規模的戰爭，從沒有隻勝不敗的道理。
你們這般叫嚷，仿佛黃金團已經打進了黑牆……」
他說的是實情，可在昔日同黨專注而貪婪的目光注視下，他緊張得亂了方寸。
而飢餓的野獸，最擅長嗅到軟弱的氣息。
也難怪，回應梅尼克斯的，是鋪天蓋地的反對聲。
「最精銳的戰士都已覆滅，還妄想保住戰果，已經為時已晚！」
「我們沒有時間與金錢組建新軍……」
「我們要求談判……」
「必須尋求切實可行的出路，別再沉溺於愚蠢的幻想……」
「和談！」
有一點倒是有利，在這種嘈雜之中，無人會留意兩人的私下商議。
而這，正是丹妮莉絲想要的。
「梅尼克斯。」丹妮莉絲對他低聲耳語，「您說得都對……但請讓我來收尾，這裡是權力之殿，我丈夫不在期間，衛隊聽從我的號令。是我召集了這群懦夫與叛徒，我同樣能讓他們閉嘴，或是直接解散會議。」