第162章 歸途
這石頭的體積明明和普通的溪水鵝卵石差不多，但握在手裡的重量，卻幾乎抵得上兩三塊同樣大小的燧石！
甚至比之前在礦洞裡敲下來的那種「銀灰色軟石頭」——方鉛礦——還要壓手！
黑猿又撿起兩塊互相敲了敲，聲音沉悶。
並且，擦不出任何火星。
它不懂這是什麼。
在它小小的腦瓜、淺薄的認知里，又沉又沒有火星的石頭，能用來做什麼呢？
或許可以用來當做投擲的武器，或者給【工匠】當砸東西的鐵砧？
黑猿沒有多想，只是出於平日裡獵手收集戰利的本能，順手將這幾塊沉重的暗褐色卵石塞進了腰間的皮袋裡。
至此，搜刮結束。
天，也又開始落雨。
黑猿將裝滿了那中黑紫色的苦根的獸皮袋死死綁在背上，確認不會在糟糕的天氣中意外遺失。
它轉過頭，看了一眼這片依舊被毒瘴籠罩的沼澤深處。
在雨幕中隱約能看見，剛才挖出苦根的那個大坑裡，正在不斷向外翻湧著那種散發著刺鼻氣味的黑色黏稠液體。
這些黑色液體在冰冷的雨水中並沒有被衝散，反而像是一層厚厚的油脂般漂浮著，偶爾冒出一個極其渾濁的氣泡。
而且，在那些未被破壞的淺灘深處，似乎還生長著更多那種結著<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>草籽的挺水植物。
黑猿有一種直覺告訴它，這片毒瘴沼澤里，絕對還隱藏著更多古怪、前所未見的東西。
它有點想往前再探幾步，看看那黑色的泥水到底是什麼。
但是……
它又摸了摸背上的包。
它心裡也清楚，時間寶貴，族群里的猿人們還在等著它回去。
與此同時，那位終於爬了起來的年長獵手，把手沉重地搭在了【勇士】的肩膀上。
「嗬！」
年長的獵手發出了嚴肅的短促叫聲。
這是在提醒在場所有的年輕猿。
它們是火神的子民，它們的每一次探索、每一次帶回營地的未知之物，都必須在火塘前經過神明那【灼見】的審視與應允。
現在火神不在它們身邊。
在這片充滿了死亡與未知的絕境裡，沒有神明降下的意象與神諭，任何多餘的好奇心，都有可能給部落帶來滅頂之災。
既然火神只在它們的腦海中刻下了「苦草根」的畫面，那它們就只帶走苦根。
多餘的東西，一樣不多碰！
黑猿看著那片翻滾著黑色氣泡的詭異泥潭，最終咽了口唾沫，收回了目光。
「吼……！」
走！
【勇士】拖著脫臼的那隻手臂，轉過身，對其他猿人打了個手勢，再也沒有回頭看那片藏著無數秘密的沼澤一眼。
四名渾身浴血、滿載著泥濘與希望的小分隊，猶如四道黑色的閃電，再次一頭扎進了茫茫的暴雨之中，朝著部落的方向瘋狂奔襲。
而那些被它們放棄的<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>草籽，那坨黏糊糊、極其刺鼻的黑色爛泥，以及那幾塊從巨鱷胃裡剖出來的沉重胃石……
就這樣的安靜地蟄伏在雨幕之中、泥沼深處。
……
雷陣雨下一會兒，停一會兒。
但死神的鐮刀似乎並不會隨著天氣而停止祂收刮的動作。
隔離礦洞內，老藤用它那完成了超凡蛻變的暗紅色血肉，硬生生護住了那堆凡火。
可是——
溫暖驅散了寒氣，讓病患們熬過了失溫的死劫。
但物理的溫度，終究燒不死已經深入骨髓的病菌。
灰岩和那隻小猿崽再次開始咳出帶有血絲的穢物，生命的氣息如風中殘燭般微弱。
待到【先知】再次回到礦洞中查看隔離方艙的情況，只聽——
「嗚嘎——！」
唯有噩耗傳來。
礦洞裡的病患，也走了一隻。
一旁哭泣的雌猿——正是那隻小猿崽的母親——掀開了獸皮的一角。
【先知】這才看清，那具冰冷的屍體，是一名年輕的戰俘。
但它死去的模樣極其可怖——
不僅嚴重脫水後的乾癟，而是雙眼暴突，嘴唇呈現出一種詭異的紫黑色。
在它的嘴角和僵硬的手指縫裡，還殘留著一些惡臭的爛泥。
「……」
而很快，真相令【先知】遍體生寒。
原來就在火光萎縮的至暗時刻，也就是【先知】和老藤對峙之時，面對燒穿內臟的高熱，這名年輕的戰俘在恐懼與痛苦中失去了理智。
它在礦洞中看不見的陰暗角落，像無頭蒼蠅一樣在周圍的草叢裡胡亂抓起地上爛泥，絕望地塞進嘴裡，妄圖「治療自己」。
結果，腸道里的病菌還沒殺死，這些土便率先要了它的命。
偏方致死。
病急亂投醫的代價，就是當場暴斃。
但在這一刻，【先知】也顧不上哀悼。
它只能迅速給隔離方艙內的這些病患和看護們，迅速下達了指令——
和它在主洞穴時告訴其他猿人的一樣，不可輕舉妄動，每隻猿人，不管生病與否，全部用樹葉捂住口鼻！
猿人與猿人之間不可有密切接觸！
更不能再隨意吃泥土！
「嗬嗬……」
先知一邊發出安撫的音調，一邊比劃著名，表示讓病患們再忍一忍，待到【勇士】它們回歸，必定能帶回火神口中「藥草」。
【只要吃了藥草……】
【大家就都有救了！】
而聽到【先知】的話語，礦洞中的氛圍總算是緩和了一些。
一絲希望的曙光，再次出現在了這些重症病患們的眼中。
只是沒有猿注意到，先知轉過頭去時，晦暗不明的眼神——
儘管它看起來信誓旦旦，可……
現在的它也不知道，那苦根是否真的存在、【勇士】它們又是否真的能尋回這救命仙草。
……
憂心忡忡的【先知】顧不上歇息。
它安撫完了礦洞這邊的病患，又再次急匆匆地往主洞穴處趕去。
於公，它必須完成火神最後時刻賦予它的使命。
可於私，它始終牽掛著……自己的母親。
它並沒有讓猿人們把老母猿轉移到礦洞中，因為——
當【先知】再次疾步從支洞中鑽出來時，映入眼帘的，就是獨自靠在壁畫下方的老母猿。
它的身體，已經太虛弱了。
比起零號病人灰岩，和免疫力低下的猿崽，老母猿的症狀明顯更加嚴重。
所以它已然無法再穿過那狹窄且難行的通道，被轉移到礦洞。
然而「隔離」還是必要的。
於是，那些雌猿、還有擔心著它的小啞巴，都被它悄悄支開了。
現在偌大的主洞穴中，就剩它一隻猿，默然地倚著岩壁，艱難地喘著粗氣。
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黑猿又撿起兩塊互相敲了敲，聲音沉悶。
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它不懂這是什麼。
在它小小的腦瓜、淺薄的認知里，又沉又沒有火星的石頭，能用來做什麼呢？
或許可以用來當做投擲的武器，或者給【工匠】當砸東西的鐵砧？
黑猿沒有多想，只是出於平日裡獵手收集戰利的本能，順手將這幾塊沉重的暗褐色卵石塞進了腰間的皮袋裡。
至此，搜刮結束。
天，也又開始落雨。
黑猿將裝滿了那中黑紫色的苦根的獸皮袋死死綁在背上，確認不會在糟糕的天氣中意外遺失。
它轉過頭，看了一眼這片依舊被毒瘴籠罩的沼澤深處。
在雨幕中隱約能看見，剛才挖出苦根的那個大坑裡，正在不斷向外翻湧著那種散發著刺鼻氣味的黑色黏稠液體。
這些黑色液體在冰冷的雨水中並沒有被衝散，反而像是一層厚厚的油脂般漂浮著，偶爾冒出一個極其渾濁的氣泡。
而且，在那些未被破壞的淺灘深處，似乎還生長著更多那種結著<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>草籽的挺水植物。
黑猿有一種直覺告訴它，這片毒瘴沼澤里，絕對還隱藏著更多古怪、前所未見的東西。
它有點想往前再探幾步，看看那黑色的泥水到底是什麼。
但是……
它又摸了摸背上的包。
它心裡也清楚，時間寶貴，族群里的猿人們還在等著它回去。
與此同時，那位終於爬了起來的年長獵手，把手沉重地搭在了【勇士】的肩膀上。
「嗬！」
年長的獵手發出了嚴肅的短促叫聲。
這是在提醒在場所有的年輕猿。
它們是火神的子民，它們的每一次探索、每一次帶回營地的未知之物，都必須在火塘前經過神明那【灼見】的審視與應允。
現在火神不在它們身邊。
在這片充滿了死亡與未知的絕境裡，沒有神明降下的意象與神諭，任何多餘的好奇心，都有可能給部落帶來滅頂之災。
既然火神只在它們的腦海中刻下了「苦草根」的畫面，那它們就只帶走苦根。
多餘的東西，一樣不多碰！
黑猿看著那片翻滾著黑色氣泡的詭異泥潭，最終咽了口唾沫，收回了目光。
「吼……！」
走！
【勇士】拖著脫臼的那隻手臂，轉過身，對其他猿人打了個手勢，再也沒有回頭看那片藏著無數秘密的沼澤一眼。
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而那些被它們放棄的<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>草籽，那坨黏糊糊、極其刺鼻的黑色爛泥，以及那幾塊從巨鱷胃裡剖出來的沉重胃石……
就這樣的安靜地蟄伏在雨幕之中、泥沼深處。
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雷陣雨下一會兒，停一會兒。
但死神的鐮刀似乎並不會隨著天氣而停止祂收刮的動作。
隔離礦洞內，老藤用它那完成了超凡蛻變的暗紅色血肉，硬生生護住了那堆凡火。
可是——
溫暖驅散了寒氣，讓病患們熬過了失溫的死劫。
但物理的溫度，終究燒不死已經深入骨髓的病菌。
灰岩和那隻小猿崽再次開始咳出帶有血絲的穢物，生命的氣息如風中殘燭般微弱。
待到【先知】再次回到礦洞中查看隔離方艙的情況，只聽——
「嗚嘎——！」
唯有噩耗傳來。
礦洞裡的病患，也走了一隻。
一旁哭泣的雌猿——正是那隻小猿崽的母親——掀開了獸皮的一角。
【先知】這才看清，那具冰冷的屍體，是一名年輕的戰俘。
但它死去的模樣極其可怖——
不僅嚴重脫水後的乾癟，而是雙眼暴突，嘴唇呈現出一種詭異的紫黑色。
在它的嘴角和僵硬的手指縫裡，還殘留著一些惡臭的爛泥。
「……」
而很快，真相令【先知】遍體生寒。
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結果，腸道里的病菌還沒殺死，這些土便率先要了它的命。
偏方致死。
病急亂投醫的代價，就是當場暴斃。
但在這一刻，【先知】也顧不上哀悼。
它只能迅速給隔離方艙內的這些病患和看護們，迅速下達了指令——
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猿人與猿人之間不可有密切接觸！
更不能再隨意吃泥土！
「嗬嗬……」
先知一邊發出安撫的音調，一邊比劃著名，表示讓病患們再忍一忍，待到【勇士】它們回歸，必定能帶回火神口中「藥草」。
【只要吃了藥草……】
【大家就都有救了！】
而聽到【先知】的話語，礦洞中的氛圍總算是緩和了一些。
一絲希望的曙光，再次出現在了這些重症病患們的眼中。
只是沒有猿注意到，先知轉過頭去時，晦暗不明的眼神——
儘管它看起來信誓旦旦，可……
現在的它也不知道，那苦根是否真的存在、【勇士】它們又是否真的能尋回這救命仙草。
……
憂心忡忡的【先知】顧不上歇息。
它安撫完了礦洞這邊的病患，又再次急匆匆地往主洞穴處趕去。
於公，它必須完成火神最後時刻賦予它的使命。
可於私，它始終牽掛著……自己的母親。
它並沒有讓猿人們把老母猿轉移到礦洞中，因為——
當【先知】再次疾步從支洞中鑽出來時，映入眼帘的，就是獨自靠在壁畫下方的老母猿。
它的身體，已經太虛弱了。
比起零號病人灰岩，和免疫力低下的猿崽，老母猿的症狀明顯更加嚴重。
所以它已然無法再穿過那狹窄且難行的通道，被轉移到礦洞。
然而「隔離」還是必要的。
於是，那些雌猿、還有擔心著它的小啞巴，都被它悄悄支開了。
現在偌大的主洞穴中，就剩它一隻猿，默然地倚著岩壁，艱難地喘著粗氣。
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