第12章 祥城
祥城。
這座城不大，在南境算不得什麼要緊地方。
城牆矮矮一圈，城裡人口也就幾萬，沒什麼特別的出產，不產糧，不產礦，更沒什麼名勝古蹟。
但祥城的位置還算不錯，正好卡在一條南北商道上，往北去黑山府，往南通雲澤諸縣，東西兩邊還連著幾個產糧的平壩子，久而久之倒也熱鬧起來。
城裡茶館酒肆開了十幾家，客棧七八間，街上人來人往，雖比不得黑山府那種大地方，卻也整日裡鬧鬧哄哄，從早到晚不得清靜。
又過了些日子，城裡來了個人。
是陸府的三管事，姓錢，大夥都叫他錢三爺。
四十來歲，人長得富態，他在陸府幹了十年，從一個小夥計熬到三管事，靠的就是會辦事。
錢三爺這次來祥城，是來踩點的，看看地方，摸摸底。
他到祥城第三天，去拜會了縣衙。
祥城縣令姓周，五十來歲，等了二十年才補上這個缺。
縣城雖小，好歹也是正經父母官，聽說南境陸府的管事求見，周縣令立刻讓人請進來。
陸府的名頭他聽說過，南境這幾年風頭最盛的商家，生意做得極大，據說府里金山銀海，手眼通天，這樣的人物派人來祥城，周縣令不敢怠慢。
錢三爺進了縣衙，寒暄落座，茶過三巡，開始說正事。
「周大人，我們東家有意在祥城開幾間鋪子，做些小買賣，日後還得請大人多多關照。」
周縣令摸著鬍子笑：「錢三爺客氣了，陸府能來祥城開鋪子，是看得起祥城，本官高興還來不及呢，有什麼需要本官幫忙的，儘管開口。」
錢三爺也笑：「大人這麼說，那我就直說了，鋪子開起來，少不得要和各方打交道，稅賦方面，按朝廷規矩來，該交的一分不少，只是有些地頭上的事，還望大人行個方便。」
周縣令聽懂了，他沉吟了一下，說：「祥城雖小，但商道通暢，這些年也攢了些家底，城裡有幾家老商戶，做了幾十年生意，根基深，路子廣，三爺要開鋪子，少不得要和他們打交道。」
錢三爺點頭：「那是自然，和氣生財的道理，我們東家最懂。」
周縣令想了想，又說：「還有一件事，祥城歸青陽府管，府衙那邊雖說天高皇帝遠，但有些事，上面一句話下面跑斷腿。」
錢三爺笑道：「大人提醒得是，青陽府那邊，我們已經派人去了，府尊大人那裡，也打點過了。」
周縣令愣了一下，隨即笑了起來：「看來陸府做事，果然是滴水不漏，既然這樣，本官也沒什麼好說的了，三爺有什麼需要，隨時來找本官。」
錢三爺起身告辭，臨走前留下一個荷包，說是給大人喝茶的。
周縣令推辭了兩句，也就收下了。
接下來幾天，錢三爺在祥城四處轉悠，看鋪面，看人流，看街面上的買賣。
他看中了東街的兩個鋪面，一個做綢緞，一個做雜貨……又看中了西街的一個小院，打算買下來做庫房。
又過了半個月，主街上又添了幾家新鋪子。
先是一家綢緞莊，門臉兒敞亮，櫃檯後頭擺的料子都是上等貨，比城裡原來那兩家老字號強出一大截。
過了沒幾天，綢緞莊隔壁又開了間茶樓，兩層的小樓，樓上雅座樓下散台，還雇了個說書的瞎子，一到下午就拍著醒木說些新鮮故事，什麼鬥氣化馬，什麼斗蘿大陸。
再後來糧行山貨棧，一家接一家地開張，都是同一個東家。
祥城本地那些老商戶起初沒當回事。
做生意的嘛，來來去去，開張的關張的，一年到頭見得多了。
可沒過多久就覺出不對來，這幾家新鋪子拿貨的路子野，賣貨的價錢低，進貨出貨都比本地人快出好幾拍。
綢緞莊的布匹花色新，茶樓的茶葉滋味好，糧行的米麵乾淨不說，價錢還便宜兩成。
這哪是新開的鋪子，這分明是來砸飯碗的。
有那沉不住氣的，就跑到縣衙里去告狀，說什麼外地商人壞了規矩，請縣太爺做主。
縣太爺倒是見了，可聽完只是笑，笑完了說一句「人家正經做生意，你們做不過，怪誰」，就給打發了出去。
後來才有人打聽到，這幾家鋪子背後是一個叫陸府的東家。
陸府這十年在南境勢頭很猛，從小鎮起家，生意鋪到了黑山府，現在又開始往更遠的地方走。
這樣的人物要來祥城做生意，莫說是告到縣衙，就是告到府衙，怕也沒人敢接。
消息傳出去，城裡的老商戶們坐不住了。
綢緞行的劉掌柜第一個找上門來，劉家在祥城做綢緞做了三代，城裡最大的綢緞莊就是他家開的，聽說陸府要開綢緞鋪，劉掌柜急得嘴上都起了泡。
他托人約錢三爺在酒樓見面。
錢三爺去了。
兩人喝酒，吃菜，說些有的沒的。
繞了半天，劉掌柜終於憋不住了：「錢三爺，祥城這地方小，容不下兩家綢緞莊，您要是開了鋪子，我劉家幾十年的老店，可就真沒法活了。」
錢三爺放下酒杯，看著劉掌柜：「劉老闆這話說的，做生意各憑本事，我又沒逼著客人去我那兒買，劉家做了三代，根基深人脈廣，還怕我這新來的搶飯吃？」
劉掌柜苦著臉說：「三爺您這是笑話我，陸府的能耐，誰不知道？您要是認真做起來，我這點家底哪夠看的。」
錢三爺笑了笑：「劉老闆，我今天來，是給你面子，陸府的生意做到哪兒，從來不看別人臉色，你要是想通了，以後我們可以合夥做，祥城的綢緞生意，你拿三成，陸府拿七成，你照樣當你的掌柜，該賺的錢一分不少，你要是想不通，那我們就各做各的。」
劉掌柜臉色變了幾變，最後還是嘆了口氣：「三爺容我回去想想。」
錢三爺點頭：「想清楚了來找我，我會一直待在祥城。」
劉掌柜走了。
……
接下來幾天，又有好幾撥人來找錢三爺。
糧行的，雜貨的，客棧的，都想來探探口風。
錢三爺有的見，有的不見。
見的那些，有的當場就談妥了合作，有的還要再想想。
不見的那些，錢三爺讓人傳話過去以後再說。
祥城的事定下來之後，錢三爺沒有急著走。
他在祥城多留了幾天，把鋪面的事又細細過了一遍，又把那幾個談妥合作的當地商戶叫來吃了一回酒，把話說透，把路鋪平。
這日傍晚，錢三爺在租的小院裡歇著，手裡捧著一盞茶，慢悠悠地喝。
院門口進來一個人，是他的副手，姓趙，大夥都叫他趙二。
趙二年輕些，三十出頭，辦事也利落，這些年跟著錢三爺跑了不少地方。
趙二進來坐下，自己倒了碗茶，喝了一口，說：「三爺，祥城這地方，我估摸著生意做不大，您也看見了，就這麼點人，就這麼點買賣，陸府隨便一個鋪子拉出來都比這大，您說老爺為啥非要往這種小地方派人？」
錢三爺笑了笑，沒急著答話，又喝了口茶，才慢悠悠地說：「你當老爺是真圖這點生意？」
趙二愣了一下：「那圖啥？」
錢三爺把茶盞放下，往椅子上一靠，說：「老爺如今的心思，早不在錢財上了，你這些年跟著我跑，看不出來？我們陸府生意做得再大，賺的銀子再多，老爺什麼時候高興過？反倒是那些破破爛爛的舊東西，什麼古籍啊殘卷啊老物件啊，老爺見了眼睛都放光。」
趙二點點頭，又有些不解：「這我倒是看出來了，可這和我們來祥城有啥關係？」
錢三爺說：「你想想，我們把鋪子開在祥城，圖的是啥？圖的是這條商道，南來北往的客商多，三教九流的人也多，什麼人會帶著老物件？什麼人知道哪裡有古墓，哪裡有廢墟，哪裡挖出過奇怪的東西？就是這些跑江湖的，我們在這兒有個鋪子，有個落腳點，就能接觸到這些人，老爺要找的那些東西，說不定哪天就有人帶著上門了。」
趙二恍然大悟：「哦，我明白了，我們這鋪子，明面上是做買賣，暗地裡是給那些找東西的人留個門，我還真以為老爺是想把生意做遍天下呢。」
錢三爺點點頭：「是這個理。」
趙二想了想，又忍不住問：「三爺，您說老爺對修行這事，怎麼就這麼上心？這些年往裡扔了多少銀子，收了多少破爛，也沒見收出個名堂來，這世上真有修行這回事嗎？」
錢三爺往四周看了看，才說：「這種事，誰知道呢？不過你想想，歷朝歷代的皇帝，哪個不是登基之後就到處尋仙訪道？哪個不養著一堆煉丹的方士？要真是子虛烏有的事，那些皇上能這麼傻？」
趙二聽得入神，喃喃道：「要是真有，那得是何等光景？飛天遁地，長生不死……」
錢三爺擺擺手，打斷他：「行了，別想了，那種事，就算真有也不是我們能沾邊的，我們是什麼人？給老爺跑腿辦事的，老爺讓我們往東，我們就往東，老爺讓我們往西，我們就往西，想那麼多幹什麼？能把老爺交代的事辦好，就燒高香了。」
趙二回過神來，笑了笑：「三爺說得是，那我們接下來幹啥？」
錢三爺說：「還是那幾樣，鋪子照常開，生意照常做，但更重要的是，把我們的人撒出去，打聽消息，祥城附近有什麼老墳，什麼廢廟，什麼傳說中鬧鬼的地方，都記下來，還有那些跑江湖的，多打交道，多喝酒，喝醉了啥話都能套出來。」
趙二點頭：「明白，我這就去安排。」
錢三爺又叫住他：「對了，收東西的事，你得盯緊了，現在外頭有不少人知道我們收老物件，拿著自家祖傳的，地里刨出來的，來找我們賣，這裡頭有真有假，你得讓鋪子裡那幾個有眼力的師傅好好看，別被人糊弄了。」
趙二說：「三爺放心，鋪里請的那幾位師傅，都是在古董行里幹了幾十年的，眼毒著呢，這幾年那些造假的路數，他們一眼就能看出來。」
錢三爺點點頭：「那就行，老爺雖然不在乎花銀子，但我們也不能讓人當傻子耍。」
趙二應了一聲，轉身走了。
接下來的日子，鋪子按部就班地開著。
綢緞莊，糧行，雜貨鋪，生意說不上多紅火，但也過得去。
真正忙的，是收古董那一攤。
消息傳出去之後，還真有不少人上門。
有拿祖傳物件來的，說是家裡老祖宗留下來的，傳了好幾代，如今日子難過，只好拿出來換點銀子。
有拿地里刨出來的，說是犁地的時候犁出來的，看這鏽跡斑斑的樣子，肯定年頭不短。
還有拿老宅子裡翻出來的，說是收拾老屋的時候從牆縫裡扒拉出來的，也不知道是什麼東西。
鋪子裡的老師傅一個一個過眼，有的搖頭，有的點頭，搖頭的讓來人帶走，點頭的留下，談價錢。
價錢談妥，東西入庫。
庫房設在祥城西街的那個小院裡，專門騰出兩間屋子。
東西收來之後，先登記造冊，寫明是什麼東西，從誰手裡收的，花了多少銀子。
然後分門別類，按年代分，按種類分，青銅的放一起，玉器的放一起，竹簡帛書的放一起，亂七八糟說不上是什麼的，就另外堆在角落。
最後裝箱，貼上封條，等著陸府派人來拉。
趙二有一天去庫房轉了一圈，看著那些箱子，忍不住搖頭。
這些東西，有的看著確實挺老，有的看著也挺神秘，但誰知道裡頭有沒有一件是老爺要的那種？
錢三爺知道他的心思，拍拍他肩膀，說：「別想那麼多，我們只管收，只管存，有沒有用，老爺自己會看。」
趙二點點頭，沒再說什麼。
又過了一段時日，祥城下起了一場難見的大雨。
這座城不大，在南境算不得什麼要緊地方。
城牆矮矮一圈，城裡人口也就幾萬，沒什麼特別的出產，不產糧，不產礦，更沒什麼名勝古蹟。
但祥城的位置還算不錯，正好卡在一條南北商道上，往北去黑山府，往南通雲澤諸縣，東西兩邊還連著幾個產糧的平壩子，久而久之倒也熱鬧起來。
城裡茶館酒肆開了十幾家，客棧七八間，街上人來人往，雖比不得黑山府那種大地方，卻也整日裡鬧鬧哄哄，從早到晚不得清靜。
又過了些日子，城裡來了個人。
是陸府的三管事，姓錢，大夥都叫他錢三爺。
四十來歲，人長得富態，他在陸府幹了十年，從一個小夥計熬到三管事，靠的就是會辦事。
錢三爺這次來祥城，是來踩點的，看看地方，摸摸底。
他到祥城第三天，去拜會了縣衙。
祥城縣令姓周，五十來歲，等了二十年才補上這個缺。
縣城雖小，好歹也是正經父母官，聽說南境陸府的管事求見，周縣令立刻讓人請進來。
陸府的名頭他聽說過，南境這幾年風頭最盛的商家，生意做得極大，據說府里金山銀海，手眼通天，這樣的人物派人來祥城，周縣令不敢怠慢。
錢三爺進了縣衙，寒暄落座，茶過三巡，開始說正事。
「周大人，我們東家有意在祥城開幾間鋪子，做些小買賣，日後還得請大人多多關照。」
周縣令摸著鬍子笑：「錢三爺客氣了，陸府能來祥城開鋪子，是看得起祥城，本官高興還來不及呢，有什麼需要本官幫忙的，儘管開口。」
錢三爺也笑：「大人這麼說，那我就直說了，鋪子開起來，少不得要和各方打交道，稅賦方面，按朝廷規矩來，該交的一分不少，只是有些地頭上的事，還望大人行個方便。」
周縣令聽懂了，他沉吟了一下，說：「祥城雖小，但商道通暢，這些年也攢了些家底，城裡有幾家老商戶，做了幾十年生意，根基深，路子廣，三爺要開鋪子，少不得要和他們打交道。」
錢三爺點頭：「那是自然，和氣生財的道理，我們東家最懂。」
周縣令想了想，又說：「還有一件事，祥城歸青陽府管，府衙那邊雖說天高皇帝遠，但有些事，上面一句話下面跑斷腿。」
錢三爺笑道：「大人提醒得是，青陽府那邊，我們已經派人去了，府尊大人那裡，也打點過了。」
周縣令愣了一下，隨即笑了起來：「看來陸府做事，果然是滴水不漏，既然這樣，本官也沒什麼好說的了，三爺有什麼需要，隨時來找本官。」
錢三爺起身告辭，臨走前留下一個荷包，說是給大人喝茶的。
周縣令推辭了兩句，也就收下了。
接下來幾天，錢三爺在祥城四處轉悠，看鋪面，看人流，看街面上的買賣。
他看中了東街的兩個鋪面，一個做綢緞，一個做雜貨……又看中了西街的一個小院，打算買下來做庫房。
又過了半個月，主街上又添了幾家新鋪子。
先是一家綢緞莊，門臉兒敞亮，櫃檯後頭擺的料子都是上等貨，比城裡原來那兩家老字號強出一大截。
過了沒幾天，綢緞莊隔壁又開了間茶樓，兩層的小樓，樓上雅座樓下散台，還雇了個說書的瞎子，一到下午就拍著醒木說些新鮮故事，什麼鬥氣化馬，什麼斗蘿大陸。
再後來糧行山貨棧，一家接一家地開張，都是同一個東家。
祥城本地那些老商戶起初沒當回事。
做生意的嘛，來來去去，開張的關張的，一年到頭見得多了。
可沒過多久就覺出不對來，這幾家新鋪子拿貨的路子野，賣貨的價錢低，進貨出貨都比本地人快出好幾拍。
綢緞莊的布匹花色新，茶樓的茶葉滋味好，糧行的米麵乾淨不說，價錢還便宜兩成。
這哪是新開的鋪子，這分明是來砸飯碗的。
有那沉不住氣的，就跑到縣衙里去告狀，說什麼外地商人壞了規矩，請縣太爺做主。
縣太爺倒是見了，可聽完只是笑，笑完了說一句「人家正經做生意，你們做不過，怪誰」，就給打發了出去。
後來才有人打聽到，這幾家鋪子背後是一個叫陸府的東家。
陸府這十年在南境勢頭很猛，從小鎮起家，生意鋪到了黑山府，現在又開始往更遠的地方走。
這樣的人物要來祥城做生意，莫說是告到縣衙，就是告到府衙，怕也沒人敢接。
消息傳出去，城裡的老商戶們坐不住了。
綢緞行的劉掌柜第一個找上門來，劉家在祥城做綢緞做了三代，城裡最大的綢緞莊就是他家開的，聽說陸府要開綢緞鋪，劉掌柜急得嘴上都起了泡。
他托人約錢三爺在酒樓見面。
錢三爺去了。
兩人喝酒，吃菜，說些有的沒的。
繞了半天，劉掌柜終於憋不住了：「錢三爺，祥城這地方小，容不下兩家綢緞莊，您要是開了鋪子，我劉家幾十年的老店，可就真沒法活了。」
錢三爺放下酒杯，看著劉掌柜：「劉老闆這話說的，做生意各憑本事，我又沒逼著客人去我那兒買，劉家做了三代，根基深人脈廣，還怕我這新來的搶飯吃？」
劉掌柜苦著臉說：「三爺您這是笑話我，陸府的能耐，誰不知道？您要是認真做起來，我這點家底哪夠看的。」
錢三爺笑了笑：「劉老闆，我今天來，是給你面子，陸府的生意做到哪兒，從來不看別人臉色，你要是想通了，以後我們可以合夥做，祥城的綢緞生意，你拿三成，陸府拿七成，你照樣當你的掌柜，該賺的錢一分不少，你要是想不通，那我們就各做各的。」
劉掌柜臉色變了幾變，最後還是嘆了口氣：「三爺容我回去想想。」
錢三爺點頭：「想清楚了來找我，我會一直待在祥城。」
劉掌柜走了。
……
接下來幾天，又有好幾撥人來找錢三爺。
糧行的，雜貨的，客棧的，都想來探探口風。
錢三爺有的見，有的不見。
見的那些，有的當場就談妥了合作，有的還要再想想。
不見的那些，錢三爺讓人傳話過去以後再說。
祥城的事定下來之後，錢三爺沒有急著走。
他在祥城多留了幾天，把鋪面的事又細細過了一遍，又把那幾個談妥合作的當地商戶叫來吃了一回酒，把話說透，把路鋪平。
這日傍晚，錢三爺在租的小院裡歇著，手裡捧著一盞茶，慢悠悠地喝。
院門口進來一個人，是他的副手，姓趙，大夥都叫他趙二。
趙二年輕些，三十出頭，辦事也利落，這些年跟著錢三爺跑了不少地方。
趙二進來坐下，自己倒了碗茶，喝了一口，說：「三爺，祥城這地方，我估摸著生意做不大，您也看見了，就這麼點人，就這麼點買賣，陸府隨便一個鋪子拉出來都比這大，您說老爺為啥非要往這種小地方派人？」
錢三爺笑了笑，沒急著答話，又喝了口茶，才慢悠悠地說：「你當老爺是真圖這點生意？」
趙二愣了一下：「那圖啥？」
錢三爺把茶盞放下，往椅子上一靠，說：「老爺如今的心思，早不在錢財上了，你這些年跟著我跑，看不出來？我們陸府生意做得再大，賺的銀子再多，老爺什麼時候高興過？反倒是那些破破爛爛的舊東西，什麼古籍啊殘卷啊老物件啊，老爺見了眼睛都放光。」
趙二點點頭，又有些不解：「這我倒是看出來了，可這和我們來祥城有啥關係？」
錢三爺說：「你想想，我們把鋪子開在祥城，圖的是啥？圖的是這條商道，南來北往的客商多，三教九流的人也多，什麼人會帶著老物件？什麼人知道哪裡有古墓，哪裡有廢墟，哪裡挖出過奇怪的東西？就是這些跑江湖的，我們在這兒有個鋪子，有個落腳點，就能接觸到這些人，老爺要找的那些東西，說不定哪天就有人帶著上門了。」
趙二恍然大悟：「哦，我明白了，我們這鋪子，明面上是做買賣，暗地裡是給那些找東西的人留個門，我還真以為老爺是想把生意做遍天下呢。」
錢三爺點點頭：「是這個理。」
趙二想了想，又忍不住問：「三爺，您說老爺對修行這事，怎麼就這麼上心？這些年往裡扔了多少銀子，收了多少破爛，也沒見收出個名堂來，這世上真有修行這回事嗎？」
錢三爺往四周看了看，才說：「這種事，誰知道呢？不過你想想，歷朝歷代的皇帝，哪個不是登基之後就到處尋仙訪道？哪個不養著一堆煉丹的方士？要真是子虛烏有的事，那些皇上能這麼傻？」
趙二聽得入神，喃喃道：「要是真有，那得是何等光景？飛天遁地，長生不死……」
錢三爺擺擺手，打斷他：「行了，別想了，那種事，就算真有也不是我們能沾邊的，我們是什麼人？給老爺跑腿辦事的，老爺讓我們往東，我們就往東，老爺讓我們往西，我們就往西，想那麼多幹什麼？能把老爺交代的事辦好，就燒高香了。」
趙二回過神來，笑了笑：「三爺說得是，那我們接下來幹啥？」
錢三爺說：「還是那幾樣，鋪子照常開，生意照常做，但更重要的是，把我們的人撒出去，打聽消息，祥城附近有什麼老墳，什麼廢廟，什麼傳說中鬧鬼的地方，都記下來，還有那些跑江湖的，多打交道，多喝酒，喝醉了啥話都能套出來。」
趙二點頭：「明白，我這就去安排。」
錢三爺又叫住他：「對了，收東西的事，你得盯緊了，現在外頭有不少人知道我們收老物件，拿著自家祖傳的，地里刨出來的，來找我們賣，這裡頭有真有假，你得讓鋪子裡那幾個有眼力的師傅好好看，別被人糊弄了。」
趙二說：「三爺放心，鋪里請的那幾位師傅，都是在古董行里幹了幾十年的，眼毒著呢，這幾年那些造假的路數，他們一眼就能看出來。」
錢三爺點點頭：「那就行，老爺雖然不在乎花銀子，但我們也不能讓人當傻子耍。」
趙二應了一聲，轉身走了。
接下來的日子，鋪子按部就班地開著。
綢緞莊，糧行，雜貨鋪，生意說不上多紅火，但也過得去。
真正忙的，是收古董那一攤。
消息傳出去之後，還真有不少人上門。
有拿祖傳物件來的，說是家裡老祖宗留下來的，傳了好幾代，如今日子難過，只好拿出來換點銀子。
有拿地里刨出來的，說是犁地的時候犁出來的，看這鏽跡斑斑的樣子，肯定年頭不短。
還有拿老宅子裡翻出來的，說是收拾老屋的時候從牆縫裡扒拉出來的，也不知道是什麼東西。
鋪子裡的老師傅一個一個過眼，有的搖頭，有的點頭，搖頭的讓來人帶走，點頭的留下，談價錢。
價錢談妥，東西入庫。
庫房設在祥城西街的那個小院裡，專門騰出兩間屋子。
東西收來之後，先登記造冊，寫明是什麼東西，從誰手裡收的，花了多少銀子。
然後分門別類，按年代分，按種類分，青銅的放一起，玉器的放一起，竹簡帛書的放一起，亂七八糟說不上是什麼的，就另外堆在角落。
最後裝箱，貼上封條，等著陸府派人來拉。
趙二有一天去庫房轉了一圈，看著那些箱子，忍不住搖頭。
這些東西，有的看著確實挺老，有的看著也挺神秘，但誰知道裡頭有沒有一件是老爺要的那種？
錢三爺知道他的心思，拍拍他肩膀，說：「別想那麼多，我們只管收，只管存，有沒有用，老爺自己會看。」
趙二點點頭，沒再說什麼。
又過了一段時日，祥城下起了一場難見的大雨。