第348章 碎石小徑
怪石林的深處，光線被扭曲的岩石切割得支離破碎，投下怪誕搖曳的陰影。空氣中瀰漫著更濃重的鐵鏽味，還混雜了一種新的、難以名狀的甜腥氣，如同腐敗的花朵混合著陳舊的血跡，吸入肺腑，讓人喉頭髮緊，意識微微眩暈。
王磊的「光環」力場穩定地運轉著，過濾著大部分有害氣息和精神干擾。他將「破妄鏡」握在手中，鏡面微光不時掃過前方幽暗曲折的通道，驅散一些不自然的陰影，映照出岩石表面殘留的、意義不明的古老刻痕。
這些刻痕比外圍石陣上的更加清晰，線條扭曲盤繞，有些類似某種失傳的文字，有些則像是描述著難以理解的祭祀或戰爭場景。刻痕深處，隱約有極其微弱的能量殘留，帶著蒼涼、悲愴以及一絲……瘋狂。
根據地形圖，穿過這片石林，就能望見「不動峰」。但王磊行進得異常謹慎。這裡的規則不僅紊亂，更帶上了一種粘稠的「惰性」，仿佛空間本身都變得沉重、遲滯。「定規羅盤」的指針在這裡幾乎完全失效，只是無意義地緩慢旋轉，偶爾會猛地一顫，指向某個方向，但很快又失去目標。
更讓他警惕的是，隨著深入，他開始間歇性地聽到一些極其微弱的「聲音」。
不是耳朵聽到的聲音，而是直接作用於意識層面。
有時是模糊的低語，仿佛無數人在遙遠的地方竊竊私語，內容無法分辨，卻讓人心煩意亂。
有時是短暫的、尖銳的哭嚎或獰笑，一閃即逝，卻像冰冷的針，刺入意識深處。
有時甚至是……呼喚他名字的幻聽？那聲音極其細微，帶著某種詭異的熟悉感和誘惑力，仿佛來自記憶深處某個被遺忘的角落。
「精神干擾……而且不是簡單的負面情緒衝擊，更接近於……『信息污染』和『記憶滲透』？」王磊心中凜然。他想起了任務情報中提到的「強烈精神干擾」和「規則感知扭曲」。失蹤的小隊，很可能就是在這裡開始陷入麻煩的。
他竭力維持著意識清明，「逆熵」之力在意識核心緩緩流轉，如同最堅韌的堤壩，抵禦著那些無形的侵蝕。同時，他將更多的注意力放在觀察周圍環境的細節上。
突然，他在一處岩石拐角的地面上，發現了異常。
幾塊碎裂的、大小不一的暗紅色石塊，被有意地擺成了一個簡單的箭頭形狀，指向石林更深處。石塊斷口很新，沒有太多風蝕痕跡。
有人留下的標記！
王磊蹲下身，仔細查看。石塊上沒有任何能量殘留，顯然留下標記的人很小心。但箭頭指向的方向……並非地圖上標註的、直接穿過石林前往「不動峰」的最短路徑，而是偏向西北，通往石林深處一片地形圖上完全空白、被標註為【高危未知】的區域。
是失蹤小隊留下的嗎？他們為什麼改變路線？遇到了什麼？這個標記是求救信號，還是陷阱？
王磊沉吟片刻。他沒有立刻跟隨箭頭方向，而是先沿著原定路線，又向前探索了約百米。
前方的岩石變得更加巨大、扭曲，彼此擠壓，形成許多狹窄的、僅容一人側身通過的縫隙。甜腥氣濃烈得幾乎化為實質，粘附在岩石表面，形成一層暗紅色的、類似苔蘚的滑膩物質。精神層面的低語和幻聽也變得更加頻繁、清晰，甚至開始夾雜著一些破碎的畫面——扭曲的人影、流淌的暗河、燃燒的符文……
而「定規羅盤」在這裡，指針徹底停滯，表面的光芒也黯淡到了極點，仿佛被某種力量徹底壓制。
不能再往前硬闖了。這裡的規則污染和精神干擾強度，已經超出了安全探索的範疇，強行前進，消耗巨大且容易迷失。
王磊果斷後退，回到了發現箭頭標記的地方。
他重新審視那個粗糙的石塊箭頭。留下標記的人，顯然也意識到了前方原路線的危險，被迫改道。那麼，這條被標記出的、通往未知區域的路徑，是絕境中的一線生機，還是導向更深陷阱的歧途？
沒有更多信息可供判斷。
王磊取出「薪火令」，嘗試聯繫後方，但不出所料，信號極其微弱且充滿雜音，無法建立有效通訊。看來這裡的規則干擾，已經嚴重影響了「青穹」網絡的覆蓋。
只能靠自己了。
他深吸一口氣，做出了決定。與其在污染最嚴重、信息全無的區域硬闖，不如跟隨這個看似冒險的標記。至少，這是一條「前人」走過（或試圖走過）的路。
他小心翼翼地，沿著箭頭指示的方向，進入石林西北側的更深處。
這裡的景象與之前又有所不同。岩石不再是純粹的暗紅色，開始摻雜進更多灰白、漆黑的色澤，形態也更加詭異，有的如同凍結的浪濤，有的如同扭曲的肢體，有的甚至隱隱形成類似門戶或祭壇的輪廓。地面上開始出現一些細小的、如同血管般蔓延的暗紅色脈絡，微微搏動，散發著微弱的生命（或者說類生命）波動。
空氣中的精神干擾依舊存在，但性質似乎發生了微妙變化。那些低語和幻聽減弱了，取而代之的一種更加深沉的、仿佛來自大地深處的「脈動感」，每一次「脈動」，都讓周圍的規則產生極其細微的、同步的震顫。這種震顫並非完全有害，反而似乎……在某種程度上，「梳理」和「顯化」著此地混亂的規則，讓王磊的感知能夠更清晰地「觸摸」到規則流動的異常軌跡。
他減緩了速度，一邊前進，一邊將「逆熵」感知放大到極限，去捕捉、分析這種奇特的「規則脈動」。
很快，他發現了規律。
這種脈動，並非無序。它似乎有一個源頭，正在以固定的頻率，持續不斷地向外散發著某種特定的「規則信號」。這信號本身並不帶有明顯的惡意或污染，但它就像一塊投入混亂水面的石子，激起的漣漪與「破碎階梯」原本混亂的規則場相互作用，才形成了外圍那些複雜多變的精神干擾和規則扭曲。
而隨著他沿著標記路徑深入，這種「脈動感」和「規則信號」越來越清晰。他甚至能隱約感覺到，信號中蘊含著一絲極其隱晦的……「秩序」的意味？雖然非常微弱，且被此地的混亂背景嚴重扭曲，但確實存在。
難道……信號的源頭，就是「磐石」節點「不動峰」？是它那「規則惰性」與「信息抗性」特性的某種被動散發？
這個發現讓王磊精神一振。如果信號的源頭真是「不動峰」，那麼沿著信號最強的方向前進，或許就能找到正確的路徑！
他暫時放下了對箭頭標記來源的猜疑，開始更多地依靠自身對規則脈動的感知來調整方向。果然，當他偏離標記路徑，試圖向感知中信號最強的方向直接靠近時，周圍的規則立刻變得異常狂暴，地面那些暗紅色脈絡會驟然亮起，噴吐出帶有強烈腐蝕和束縛性的能量觸鬚，岩石也會活化攻擊，仿佛整片石林都在抗拒他「抄近路」。
只有沿著那條被標記出的、蜿蜒曲折的路徑前進，雖然繞遠，但受到的阻礙和攻擊卻最小。那些暗紅脈絡在他經過時，只是微微發亮，並不主動攻擊；活化的岩石也大多處於沉睡狀態。
「這條路徑……是被『允許』的？或者說，是此地的規則場，在那種特定脈動信號影響下，自然形成的、相對『穩定』的通道？」王磊心中若有所悟。留下標記的人，很可能也發現了這一點，才特意用石塊標示出來。
隨著深入，通道開始向下傾斜。周圍的光線更加昏暗，只有岩石表面那些暗紅色脈絡和偶爾閃過的、不知來源的幽綠磷火提供著微弱照明。空氣越來越潮濕，甜腥氣中開始混入一股地下水的陰冷氣息和淡淡的硫磺味。
通道也變得不再完全是天然形成。兩側的岩壁上，開始出現明顯的人工開鑿痕跡——粗糙的階梯，簡陋的支撐柱（大多已坍塌），甚至有一些類似壁龕的凹陷，裡面空空如也，但殘留著焚燒過的痕跡和極淡的、難以辨認的祭祀符號。
這裡似乎曾是一處古老的、深入山腹的通道或祭祀場所的一部分。
王磊的心提了起來。人工痕跡的出現，往往意味著更複雜的規則殘留和潛在危險。
又前行了約一炷香時間，通道前方傳來了隱約的、潺潺的流水聲。
轉過一個急彎，眼前的景象讓王磊腳步一頓。
通道在此處豁然開朗，形成了一個約半個籃球場大小的天然洞窟。洞窟一側，有一條僅兩三米寬、水流平緩但顏色暗紅如血的的地下暗河靜靜流淌，河面漂浮著零星的、如同灰燼般的絮狀物。洞窟頂部垂下許多暗紅色的鐘乳石，尖端不時滴落下粘稠的暗紅色液體，落入河中，發出輕微的「滴答」聲，融入那血色的水流。
而在洞窟中央，靠近暗河岸邊的一片相對乾燥的空地上，散落著一些東西。
幾件破損的、沾滿暗紅色污漬和灰塵的制式裝備——正是「守序之庭」「理序員」的制式短刃、能量中和儀外殼碎片，以及一個被踩扁的通訊器殘骸。
還有……幾塊顏色明顯更新鮮的碎石，被擺成了一個更加複雜的符號——不再是簡單的箭頭，而是一個扭曲的、類似於「眼睛」的圖案，瞳孔的位置，指向暗河上游的方向。
找到了！失蹤小隊的蹤跡！
王磊快步上前，蹲下檢查那些裝備殘骸。破損處有明顯的撕裂和腐蝕痕跡，像是被巨大的力量強行破壞，又經歷了某種酸性物質的侵蝕。沒有血跡，也沒有屍體。
他的目光落在那「眼睛」圖案上。這個符號……帶著一種強烈的警示和指向意味。留下符號的人，想告訴後來者什麼？危險來自「眼睛」注視的方向（暗河上游）？還是說，沿著暗河上游，能找到「眼睛」所代表的……東西或真相？
王磊站起身，走到暗河邊。河水無聲流淌，顏色暗紅得令人心悸，散發出的不僅僅是鐵鏽血腥味，更有一股深入靈魂的陰寒與怨憎。他嘗試用「破妄鏡」照向河面，鏡光沒入血水，只能看到更深沉的暗紅和無數細微的、仿佛掙扎扭曲的影子在深處翻滾，看不真切。
暗河上游，通向更深處的地下，也是規則脈動信號傳來的方向。
下游，則可能通往「泣血谷」更外圍，或者未知的地底空間。
裝備在此破損，人員失蹤，留下指向暗河上游的警示符號……小隊顯然在這裡經歷了激烈的戰鬥，然後……被迫或主動進入了暗河上游？
王磊凝視著那血色的河水。進入暗河，無疑是極其冒險的舉動。河水本身可能就蘊含著強烈的規則污染和精神侵蝕，水下情況更是完全未知。
但線索指向這裡。
他猶豫了片刻，最終決定，先不貿然下水。
他在洞窟內仔細搜索起來，不放過任何角落。既然小隊在這裡發生過戰鬥，或許還有其他線索留下。
很快，他在一處岩壁的裂縫深處，發現了一個被刻意塞進去的、用防水油布緊緊包裹的小型記錄儀。記錄儀是「庭」制式的，帶有簡單的加密和物理防護，但外殼已經嚴重變形，表面布滿了細密的腐蝕凹坑。
王磊小心地取出記錄儀，嘗試用「薪火令」進行解密和讀取。
記錄儀內部儲存晶片部分受損，大部分數據已經丟失或無法讀取。但經過艱難的修復和解碼，幾段斷斷續續的音頻和幾張極其模糊的影像碎片，被成功提取出來。
音頻充斥著強烈的電流雜音和類似野獸嘶吼的背景聲，說話者的聲音極度嘶啞、驚恐，時斷時續：
「……第三日……深入『泣血谷』……標記路徑……有效……但干擾越來越強……（雜音）……聽到呼喚……同伴開始出現幻覺……（劇烈喘息）……」
「……洞窟……遭遇……襲擊……不是衍生物……（驚恐的尖叫，混雜著能量武器發射聲和某種粘稠的蠕動聲）……它們從河裡出來……血色的……影子……能穿透防護……（雜音）……隊長被拖下去了！……」
「……（絕望的啜泣聲）……只剩我和小陳了……標記……留下標記……上游……必須去上游……『眼睛』看到了……源頭……在『不動峰』下面……儀式……（劇烈的咳嗽和嘔吐聲）……數據……記錄儀……藏好……」
音頻到此戛然而止。
影像碎片更加模糊，只能看到一些晃動的、暗紅色的光影，隱約有數道扭曲的、如同由流動血液構成的身影撲向鏡頭，以及一張布滿血絲、極度恐懼的年輕面孔一閃而過。
王磊關閉了記錄儀，沉默地將其收好。
信息雖然破碎，但關鍵點很清晰：小隊在這裡遭遇了來自暗河中的、非衍生物的詭異襲擊（「血色的影子」，能穿透常規防護），損失慘重。倖存者認為源頭在「不動峰」下方，有某種「儀式」在進行，他們被迫或決定前往上游。
「血色的影子」……「儀式」……「不動峰」下方……
這與「熵增會」試圖削弱覆蓋「磐石」節點的行動描述，隱隱吻合。但「血色的影子」這種攻擊方式，又與已知的「調試者」或「格式化者」手段有所不同。
是新型單位？還是此地特殊規則環境下，「熵增會」手段的異變？
王磊走到暗河邊，再次看向上游那幽深無盡的黑暗。血水無聲流淌，仿佛吞噬了一切聲音和光線。
下去，意味著直面那未知的、能輕易擊潰一支小隊的恐怖，以及「熵增會」可能正在進行的神秘儀式。
不下去，任務無法完成，真相無法得知，失蹤者（如果還有倖存者）最後的希望也可能破滅。
片刻的沉默後，王磊從補給包中取出高效水下呼吸面罩（特製，有一定規則防護功能）和一套貼身的、帶有微弱能量隔絕效果的水下行動服。他將「定規羅盤」和「破妄鏡」小心收好，確保不會進水，然後換上了裝備。
他沒有立刻下水，而是先服用了雙倍劑量的精神穩定製劑和淨化藥劑，並將體內「逆熵」之力調整到最佳狀態，那圈「光環」力場也被他壓縮、凝聚，如同最貼身的能量鎧甲。
最後，他看了一眼地上那個「眼睛」圖案，又看了看血色暗河。
眼神沉靜，再無猶豫。
縱身一躍，悄無聲息地沒入了那暗紅如血、深不見底的河水之中。
冰冷、粘稠、充滿惡意的規則污染瞬間從四面八方包裹而來。水下能見度極低，只有無盡的暗紅。耳中傳來無數細微的、仿佛溺死者的哀嚎和呢喃。
王磊屏息凝神，循著那愈發清晰的規則脈動信號，以及意識中感知到的、來自上遊方向的微弱「秩序」擾動，如同最堅定的游魚，向著黑暗的最深處，奮力潛游而去。
碎石小徑的盡頭，是血色的暗河。
而暗河的盡頭，又會是什麼？
王磊的「光環」力場穩定地運轉著，過濾著大部分有害氣息和精神干擾。他將「破妄鏡」握在手中，鏡面微光不時掃過前方幽暗曲折的通道，驅散一些不自然的陰影，映照出岩石表面殘留的、意義不明的古老刻痕。
這些刻痕比外圍石陣上的更加清晰，線條扭曲盤繞，有些類似某種失傳的文字，有些則像是描述著難以理解的祭祀或戰爭場景。刻痕深處，隱約有極其微弱的能量殘留，帶著蒼涼、悲愴以及一絲……瘋狂。
根據地形圖，穿過這片石林，就能望見「不動峰」。但王磊行進得異常謹慎。這裡的規則不僅紊亂，更帶上了一種粘稠的「惰性」，仿佛空間本身都變得沉重、遲滯。「定規羅盤」的指針在這裡幾乎完全失效，只是無意義地緩慢旋轉，偶爾會猛地一顫，指向某個方向，但很快又失去目標。
更讓他警惕的是，隨著深入，他開始間歇性地聽到一些極其微弱的「聲音」。
不是耳朵聽到的聲音，而是直接作用於意識層面。
有時是模糊的低語，仿佛無數人在遙遠的地方竊竊私語，內容無法分辨，卻讓人心煩意亂。
有時是短暫的、尖銳的哭嚎或獰笑，一閃即逝，卻像冰冷的針，刺入意識深處。
有時甚至是……呼喚他名字的幻聽？那聲音極其細微，帶著某種詭異的熟悉感和誘惑力，仿佛來自記憶深處某個被遺忘的角落。
「精神干擾……而且不是簡單的負面情緒衝擊，更接近於……『信息污染』和『記憶滲透』？」王磊心中凜然。他想起了任務情報中提到的「強烈精神干擾」和「規則感知扭曲」。失蹤的小隊，很可能就是在這裡開始陷入麻煩的。
他竭力維持著意識清明，「逆熵」之力在意識核心緩緩流轉，如同最堅韌的堤壩，抵禦著那些無形的侵蝕。同時，他將更多的注意力放在觀察周圍環境的細節上。
突然，他在一處岩石拐角的地面上，發現了異常。
幾塊碎裂的、大小不一的暗紅色石塊，被有意地擺成了一個簡單的箭頭形狀，指向石林更深處。石塊斷口很新，沒有太多風蝕痕跡。
有人留下的標記！
王磊蹲下身，仔細查看。石塊上沒有任何能量殘留，顯然留下標記的人很小心。但箭頭指向的方向……並非地圖上標註的、直接穿過石林前往「不動峰」的最短路徑，而是偏向西北，通往石林深處一片地形圖上完全空白、被標註為【高危未知】的區域。
是失蹤小隊留下的嗎？他們為什麼改變路線？遇到了什麼？這個標記是求救信號，還是陷阱？
王磊沉吟片刻。他沒有立刻跟隨箭頭方向，而是先沿著原定路線，又向前探索了約百米。
前方的岩石變得更加巨大、扭曲，彼此擠壓，形成許多狹窄的、僅容一人側身通過的縫隙。甜腥氣濃烈得幾乎化為實質，粘附在岩石表面，形成一層暗紅色的、類似苔蘚的滑膩物質。精神層面的低語和幻聽也變得更加頻繁、清晰，甚至開始夾雜著一些破碎的畫面——扭曲的人影、流淌的暗河、燃燒的符文……
而「定規羅盤」在這裡，指針徹底停滯，表面的光芒也黯淡到了極點，仿佛被某種力量徹底壓制。
不能再往前硬闖了。這裡的規則污染和精神干擾強度，已經超出了安全探索的範疇，強行前進，消耗巨大且容易迷失。
王磊果斷後退，回到了發現箭頭標記的地方。
他重新審視那個粗糙的石塊箭頭。留下標記的人，顯然也意識到了前方原路線的危險，被迫改道。那麼，這條被標記出的、通往未知區域的路徑，是絕境中的一線生機，還是導向更深陷阱的歧途？
沒有更多信息可供判斷。
王磊取出「薪火令」，嘗試聯繫後方，但不出所料，信號極其微弱且充滿雜音，無法建立有效通訊。看來這裡的規則干擾，已經嚴重影響了「青穹」網絡的覆蓋。
只能靠自己了。
他深吸一口氣，做出了決定。與其在污染最嚴重、信息全無的區域硬闖，不如跟隨這個看似冒險的標記。至少，這是一條「前人」走過（或試圖走過）的路。
他小心翼翼地，沿著箭頭指示的方向，進入石林西北側的更深處。
這裡的景象與之前又有所不同。岩石不再是純粹的暗紅色，開始摻雜進更多灰白、漆黑的色澤，形態也更加詭異，有的如同凍結的浪濤，有的如同扭曲的肢體，有的甚至隱隱形成類似門戶或祭壇的輪廓。地面上開始出現一些細小的、如同血管般蔓延的暗紅色脈絡，微微搏動，散發著微弱的生命（或者說類生命）波動。
空氣中的精神干擾依舊存在，但性質似乎發生了微妙變化。那些低語和幻聽減弱了，取而代之的一種更加深沉的、仿佛來自大地深處的「脈動感」，每一次「脈動」，都讓周圍的規則產生極其細微的、同步的震顫。這種震顫並非完全有害，反而似乎……在某種程度上，「梳理」和「顯化」著此地混亂的規則，讓王磊的感知能夠更清晰地「觸摸」到規則流動的異常軌跡。
他減緩了速度，一邊前進，一邊將「逆熵」感知放大到極限，去捕捉、分析這種奇特的「規則脈動」。
很快，他發現了規律。
這種脈動，並非無序。它似乎有一個源頭，正在以固定的頻率，持續不斷地向外散發著某種特定的「規則信號」。這信號本身並不帶有明顯的惡意或污染，但它就像一塊投入混亂水面的石子，激起的漣漪與「破碎階梯」原本混亂的規則場相互作用，才形成了外圍那些複雜多變的精神干擾和規則扭曲。
而隨著他沿著標記路徑深入，這種「脈動感」和「規則信號」越來越清晰。他甚至能隱約感覺到，信號中蘊含著一絲極其隱晦的……「秩序」的意味？雖然非常微弱，且被此地的混亂背景嚴重扭曲，但確實存在。
難道……信號的源頭，就是「磐石」節點「不動峰」？是它那「規則惰性」與「信息抗性」特性的某種被動散發？
這個發現讓王磊精神一振。如果信號的源頭真是「不動峰」，那麼沿著信號最強的方向前進，或許就能找到正確的路徑！
他暫時放下了對箭頭標記來源的猜疑，開始更多地依靠自身對規則脈動的感知來調整方向。果然，當他偏離標記路徑，試圖向感知中信號最強的方向直接靠近時，周圍的規則立刻變得異常狂暴，地面那些暗紅色脈絡會驟然亮起，噴吐出帶有強烈腐蝕和束縛性的能量觸鬚，岩石也會活化攻擊，仿佛整片石林都在抗拒他「抄近路」。
只有沿著那條被標記出的、蜿蜒曲折的路徑前進，雖然繞遠，但受到的阻礙和攻擊卻最小。那些暗紅脈絡在他經過時，只是微微發亮，並不主動攻擊；活化的岩石也大多處於沉睡狀態。
「這條路徑……是被『允許』的？或者說，是此地的規則場，在那種特定脈動信號影響下，自然形成的、相對『穩定』的通道？」王磊心中若有所悟。留下標記的人，很可能也發現了這一點，才特意用石塊標示出來。
隨著深入，通道開始向下傾斜。周圍的光線更加昏暗，只有岩石表面那些暗紅色脈絡和偶爾閃過的、不知來源的幽綠磷火提供著微弱照明。空氣越來越潮濕，甜腥氣中開始混入一股地下水的陰冷氣息和淡淡的硫磺味。
通道也變得不再完全是天然形成。兩側的岩壁上，開始出現明顯的人工開鑿痕跡——粗糙的階梯，簡陋的支撐柱（大多已坍塌），甚至有一些類似壁龕的凹陷，裡面空空如也，但殘留著焚燒過的痕跡和極淡的、難以辨認的祭祀符號。
這裡似乎曾是一處古老的、深入山腹的通道或祭祀場所的一部分。
王磊的心提了起來。人工痕跡的出現，往往意味著更複雜的規則殘留和潛在危險。
又前行了約一炷香時間，通道前方傳來了隱約的、潺潺的流水聲。
轉過一個急彎，眼前的景象讓王磊腳步一頓。
通道在此處豁然開朗，形成了一個約半個籃球場大小的天然洞窟。洞窟一側，有一條僅兩三米寬、水流平緩但顏色暗紅如血的的地下暗河靜靜流淌，河面漂浮著零星的、如同灰燼般的絮狀物。洞窟頂部垂下許多暗紅色的鐘乳石，尖端不時滴落下粘稠的暗紅色液體，落入河中，發出輕微的「滴答」聲，融入那血色的水流。
而在洞窟中央，靠近暗河岸邊的一片相對乾燥的空地上，散落著一些東西。
幾件破損的、沾滿暗紅色污漬和灰塵的制式裝備——正是「守序之庭」「理序員」的制式短刃、能量中和儀外殼碎片，以及一個被踩扁的通訊器殘骸。
還有……幾塊顏色明顯更新鮮的碎石，被擺成了一個更加複雜的符號——不再是簡單的箭頭，而是一個扭曲的、類似於「眼睛」的圖案，瞳孔的位置，指向暗河上游的方向。
找到了！失蹤小隊的蹤跡！
王磊快步上前，蹲下檢查那些裝備殘骸。破損處有明顯的撕裂和腐蝕痕跡，像是被巨大的力量強行破壞，又經歷了某種酸性物質的侵蝕。沒有血跡，也沒有屍體。
他的目光落在那「眼睛」圖案上。這個符號……帶著一種強烈的警示和指向意味。留下符號的人，想告訴後來者什麼？危險來自「眼睛」注視的方向（暗河上游）？還是說，沿著暗河上游，能找到「眼睛」所代表的……東西或真相？
王磊站起身，走到暗河邊。河水無聲流淌，顏色暗紅得令人心悸，散發出的不僅僅是鐵鏽血腥味，更有一股深入靈魂的陰寒與怨憎。他嘗試用「破妄鏡」照向河面，鏡光沒入血水，只能看到更深沉的暗紅和無數細微的、仿佛掙扎扭曲的影子在深處翻滾，看不真切。
暗河上游，通向更深處的地下，也是規則脈動信號傳來的方向。
下游，則可能通往「泣血谷」更外圍，或者未知的地底空間。
裝備在此破損，人員失蹤，留下指向暗河上游的警示符號……小隊顯然在這裡經歷了激烈的戰鬥，然後……被迫或主動進入了暗河上游？
王磊凝視著那血色的河水。進入暗河，無疑是極其冒險的舉動。河水本身可能就蘊含著強烈的規則污染和精神侵蝕，水下情況更是完全未知。
但線索指向這裡。
他猶豫了片刻，最終決定，先不貿然下水。
他在洞窟內仔細搜索起來，不放過任何角落。既然小隊在這裡發生過戰鬥，或許還有其他線索留下。
很快，他在一處岩壁的裂縫深處，發現了一個被刻意塞進去的、用防水油布緊緊包裹的小型記錄儀。記錄儀是「庭」制式的，帶有簡單的加密和物理防護，但外殼已經嚴重變形，表面布滿了細密的腐蝕凹坑。
王磊小心地取出記錄儀，嘗試用「薪火令」進行解密和讀取。
記錄儀內部儲存晶片部分受損，大部分數據已經丟失或無法讀取。但經過艱難的修復和解碼，幾段斷斷續續的音頻和幾張極其模糊的影像碎片，被成功提取出來。
音頻充斥著強烈的電流雜音和類似野獸嘶吼的背景聲，說話者的聲音極度嘶啞、驚恐，時斷時續：
「……第三日……深入『泣血谷』……標記路徑……有效……但干擾越來越強……（雜音）……聽到呼喚……同伴開始出現幻覺……（劇烈喘息）……」
「……洞窟……遭遇……襲擊……不是衍生物……（驚恐的尖叫，混雜著能量武器發射聲和某種粘稠的蠕動聲）……它們從河裡出來……血色的……影子……能穿透防護……（雜音）……隊長被拖下去了！……」
「……（絕望的啜泣聲）……只剩我和小陳了……標記……留下標記……上游……必須去上游……『眼睛』看到了……源頭……在『不動峰』下面……儀式……（劇烈的咳嗽和嘔吐聲）……數據……記錄儀……藏好……」
音頻到此戛然而止。
影像碎片更加模糊，只能看到一些晃動的、暗紅色的光影，隱約有數道扭曲的、如同由流動血液構成的身影撲向鏡頭，以及一張布滿血絲、極度恐懼的年輕面孔一閃而過。
王磊關閉了記錄儀，沉默地將其收好。
信息雖然破碎，但關鍵點很清晰：小隊在這裡遭遇了來自暗河中的、非衍生物的詭異襲擊（「血色的影子」，能穿透常規防護），損失慘重。倖存者認為源頭在「不動峰」下方，有某種「儀式」在進行，他們被迫或決定前往上游。
「血色的影子」……「儀式」……「不動峰」下方……
這與「熵增會」試圖削弱覆蓋「磐石」節點的行動描述，隱隱吻合。但「血色的影子」這種攻擊方式，又與已知的「調試者」或「格式化者」手段有所不同。
是新型單位？還是此地特殊規則環境下，「熵增會」手段的異變？
王磊走到暗河邊，再次看向上游那幽深無盡的黑暗。血水無聲流淌，仿佛吞噬了一切聲音和光線。
下去，意味著直面那未知的、能輕易擊潰一支小隊的恐怖，以及「熵增會」可能正在進行的神秘儀式。
不下去，任務無法完成，真相無法得知，失蹤者（如果還有倖存者）最後的希望也可能破滅。
片刻的沉默後，王磊從補給包中取出高效水下呼吸面罩（特製，有一定規則防護功能）和一套貼身的、帶有微弱能量隔絕效果的水下行動服。他將「定規羅盤」和「破妄鏡」小心收好，確保不會進水，然後換上了裝備。
他沒有立刻下水，而是先服用了雙倍劑量的精神穩定製劑和淨化藥劑，並將體內「逆熵」之力調整到最佳狀態，那圈「光環」力場也被他壓縮、凝聚，如同最貼身的能量鎧甲。
最後，他看了一眼地上那個「眼睛」圖案，又看了看血色暗河。
眼神沉靜，再無猶豫。
縱身一躍，悄無聲息地沒入了那暗紅如血、深不見底的河水之中。
冰冷、粘稠、充滿惡意的規則污染瞬間從四面八方包裹而來。水下能見度極低，只有無盡的暗紅。耳中傳來無數細微的、仿佛溺死者的哀嚎和呢喃。
王磊屏息凝神，循著那愈發清晰的規則脈動信號，以及意識中感知到的、來自上遊方向的微弱「秩序」擾動，如同最堅定的游魚，向著黑暗的最深處，奮力潛游而去。
碎石小徑的盡頭，是血色的暗河。
而暗河的盡頭，又會是什麼？