第三百四十七章：第一聯盟
「晶格」母艦的內部，是一個與人類認知完全不同的世界。
沒有走廊，沒有房間，沒有那些熟悉的建築結構——只有無數銀白色的、大小不一的晶體懸浮在虛空中，彼此之間由細細的能量絲線連接，構成一個不斷流動變化的立體網絡。
艾拉和影牙站在母艦的核心區域——一個由最大晶體構成的、類似艦橋的空間。那些晶體表面流轉著銀色的光芒，光芒中不斷浮現出複雜的幾何圖形和符號，那是「晶格」的語言。
那個由銀色晶體構成的人形輪廓——他們自稱「聚合意識」——漂浮在空間中央，用那奇異的機械韻律開口：
「歡迎。我是『晶格』第七遠征艦隊的聚合節點。你們可以叫我——『稜鏡』。」
「你們……怎麼會知道我們要來？」影牙問。
「我們收到了信號。」稜鏡的回答簡潔明了，「十七年前，那顆星球上爆發過一次劇烈的秩序能量釋放。那能量穿透了『歸零』的封鎖，傳遞到整個星系。」
「我們一直在等。等那個釋放能量的人，等那艘承載著希望的船。」
「十七年。我們終於等到了。」
艾拉的手握緊了鑰匙。十七年——那是林燁在「風暴眼」堅守的時間，也是這些「晶格」戰士等待的時間。
「你們……也在對抗『歸零』？」她問。
「從它降臨的第一天起。」稜鏡的聲音帶上了一絲幾乎難以察覺的沉重，「我們的母星『晶格-7』已經被侵蝕了四十七年。我們的文明，從三百億族人，縮減到現在的——三億。」
「但我們從未放棄。因為我們知道，放棄意味著什麼。」
「意味著所有死去的人，都白死了。」
艾拉的眼眶微微泛紅。
這句話，她太熟悉了。
影牙，洛根，冰牙，所有那些倒在極地戰場上的人——他們從來沒有說過這句話，但他們用生命證明了這句話。
「現在，」稜鏡轉向艾拉，那些流轉的晶體仿佛在凝視她胸前的鑰匙，「我們檢測到，你剛才釋放的能量，與十七年前那個人的能量——同源。」
「他在哪裡？」
艾拉沉默了一瞬。
「他……可能已經不在了。」
稜鏡沉默了。
那由晶體構成的人形輪廓，第一次停止了流轉，如同時間在那一刻凝固。
良久，它開口了。
聲音依然平靜，卻帶著一絲從未有過的、仿佛來自文明深處的共鳴：
「他不在了。」
「但他留下的火種，還在。」
「你，就是那火種。」
艾拉低下頭，看著鑰匙。
那光芒依然微弱，但穩定。
「我……不知道我能不能……」她喃喃道。
「你能。」稜鏡打斷她，「因為你剛才，用自己幾乎全部的能量，保護了那艘船。」
「因為你在那一刻，做出了與他同樣的選擇。」
「這就是火種。」
「這就是——我們願意追隨的——領袖。」
艾拉愣住了。
領袖？
她？
「我們『晶格』，從不追隨弱者。」稜鏡的聲音中，第一次帶上了一絲近乎驕傲的波動，「我們追隨的，是那些在絕境中仍願燃燒自己的人。」
「十七年前，那個人獨自站在『歸零』面前，點燃了自己。」
「十七年後，你同樣站在『歸零』面前，點燃了自己。」
「所以——」
它微微躬身，那由晶體構成的人形輪廓，在虛空中劃出一道完美的銀色弧線。
「晶格第七遠征艦隊，願意與你們並肩作戰。」
「從今天起，星辰聯盟——正式成立。」
艦橋內，所有人都沉默了。
影牙的獨眼中，閃爍著複雜的情緒。
艾拉的淚水，再次滑落。
但這一次，她笑了。
那笑容中，有釋然，有感激，有一種被認可的、被理解的、終於不再是獨自一人的——溫暖。
「謝謝。」她輕聲說。
就在這時，方舟的通訊系統再次響起。
守望者-1的聲音傳來，帶著一絲急促：
「緊急情況！『歸零』的第二波追擊艦隊已經出發！數量——至少兩百艘！預計六小時後抵達！」
「它們的目標，是『晶格』母艦——和方舟。」
艦橋內的氣氛瞬間緊繃。
稜鏡的晶體表面光芒快速流轉，仿佛在進行高速計算。
「六小時。」它說，「足夠我們進行一次聯合躍遷，甩掉它們。」
「但前提是，方舟的躍遷系統能與我們的母艦同步。而同步需要——」
它看向艾拉。
「需要鑰匙持有者，用秩序能量引導兩艘艦船的能量核心，建立臨時的共鳴連結。」
艾拉沒有猶豫。
「我做。」
「你剛才已經消耗了七成能量。」影牙抓住她的手臂，「再做一次，你可能會——」
「可能會死。」艾拉替他說完，「我知道。」
「但如果不做，這裡所有人——包括那些剛願意與我們並肩作戰的人——都會死。」
她掙開影牙的手，走到稜鏡面前。
「開始吧。」
六小時後。
兩百艘「歸零」巨艦抵達時，那片虛空中已經空無一物。
只有幾片飄散的銀色晶體殘骸——那是「晶格」母艦故意留下的誘餌，用來欺騙敵人的探測器。
而在五十光年外的另一片星域，兩艘巨大的艦船正緩緩靠近一顆紅矮星。
方舟和「晶格」母艦，完成了第一次聯合躍遷。
艾拉躺在方舟醫療艙內，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。鑰匙貼在她胸口，光芒暗淡得如同風中殘燭。
但還在亮。
影牙守在床邊，獨眼盯著那些跳動的生命監測數據。
稜鏡的全息投影懸浮在艙室內，沉默地注視著。
良久，稜鏡開口了：
「她的生命能量……幾乎耗盡。」
「但她還活著。」
「因為那枚鑰匙，在用自己的能量，反哺她。」
影牙抬起頭。
「鑰匙……在救她？」
「不只是鑰匙。」稜鏡的聲音中，第一次帶上了一絲困惑，「是鑰匙深處……另一個能量源。」
「那個能量源的特徵，與十七年前那個人——完全一致。」
影牙愣住了。
「你是說……林燁？」
「我不確定。」稜鏡說，「但那能量確實存在，正在通過鑰匙，緩慢注入她體內。」
「如果那真的是他——」
「那麼，他可能還活著。」
醫療艙內，陷入漫長的沉默。
影牙看著艾拉蒼白卻漸漸平穩的臉，看著那枚正在微弱跳動的鑰匙，看著窗外那顆橙紅色的紅矮星。
他的獨眼中，第一次浮起一絲十七年不曾有過的、真正的希望。
「林燁。」他喃喃道，「你小子……果然沒那麼容易死。」
「等我們找到你——」
「你得請我喝那杯拿鐵。」
沒有走廊，沒有房間，沒有那些熟悉的建築結構——只有無數銀白色的、大小不一的晶體懸浮在虛空中，彼此之間由細細的能量絲線連接，構成一個不斷流動變化的立體網絡。
艾拉和影牙站在母艦的核心區域——一個由最大晶體構成的、類似艦橋的空間。那些晶體表面流轉著銀色的光芒，光芒中不斷浮現出複雜的幾何圖形和符號，那是「晶格」的語言。
那個由銀色晶體構成的人形輪廓——他們自稱「聚合意識」——漂浮在空間中央，用那奇異的機械韻律開口：
「歡迎。我是『晶格』第七遠征艦隊的聚合節點。你們可以叫我——『稜鏡』。」
「你們……怎麼會知道我們要來？」影牙問。
「我們收到了信號。」稜鏡的回答簡潔明了，「十七年前，那顆星球上爆發過一次劇烈的秩序能量釋放。那能量穿透了『歸零』的封鎖，傳遞到整個星系。」
「我們一直在等。等那個釋放能量的人，等那艘承載著希望的船。」
「十七年。我們終於等到了。」
艾拉的手握緊了鑰匙。十七年——那是林燁在「風暴眼」堅守的時間，也是這些「晶格」戰士等待的時間。
「你們……也在對抗『歸零』？」她問。
「從它降臨的第一天起。」稜鏡的聲音帶上了一絲幾乎難以察覺的沉重，「我們的母星『晶格-7』已經被侵蝕了四十七年。我們的文明，從三百億族人，縮減到現在的——三億。」
「但我們從未放棄。因為我們知道，放棄意味著什麼。」
「意味著所有死去的人，都白死了。」
艾拉的眼眶微微泛紅。
這句話，她太熟悉了。
影牙，洛根，冰牙，所有那些倒在極地戰場上的人——他們從來沒有說過這句話，但他們用生命證明了這句話。
「現在，」稜鏡轉向艾拉，那些流轉的晶體仿佛在凝視她胸前的鑰匙，「我們檢測到，你剛才釋放的能量，與十七年前那個人的能量——同源。」
「他在哪裡？」
艾拉沉默了一瞬。
「他……可能已經不在了。」
稜鏡沉默了。
那由晶體構成的人形輪廓，第一次停止了流轉，如同時間在那一刻凝固。
良久，它開口了。
聲音依然平靜，卻帶著一絲從未有過的、仿佛來自文明深處的共鳴：
「他不在了。」
「但他留下的火種，還在。」
「你，就是那火種。」
艾拉低下頭，看著鑰匙。
那光芒依然微弱，但穩定。
「我……不知道我能不能……」她喃喃道。
「你能。」稜鏡打斷她，「因為你剛才，用自己幾乎全部的能量，保護了那艘船。」
「因為你在那一刻，做出了與他同樣的選擇。」
「這就是火種。」
「這就是——我們願意追隨的——領袖。」
艾拉愣住了。
領袖？
她？
「我們『晶格』，從不追隨弱者。」稜鏡的聲音中，第一次帶上了一絲近乎驕傲的波動，「我們追隨的，是那些在絕境中仍願燃燒自己的人。」
「十七年前，那個人獨自站在『歸零』面前，點燃了自己。」
「十七年後，你同樣站在『歸零』面前，點燃了自己。」
「所以——」
它微微躬身，那由晶體構成的人形輪廓，在虛空中劃出一道完美的銀色弧線。
「晶格第七遠征艦隊，願意與你們並肩作戰。」
「從今天起，星辰聯盟——正式成立。」
艦橋內，所有人都沉默了。
影牙的獨眼中，閃爍著複雜的情緒。
艾拉的淚水，再次滑落。
但這一次，她笑了。
那笑容中，有釋然，有感激，有一種被認可的、被理解的、終於不再是獨自一人的——溫暖。
「謝謝。」她輕聲說。
就在這時，方舟的通訊系統再次響起。
守望者-1的聲音傳來，帶著一絲急促：
「緊急情況！『歸零』的第二波追擊艦隊已經出發！數量——至少兩百艘！預計六小時後抵達！」
「它們的目標，是『晶格』母艦——和方舟。」
艦橋內的氣氛瞬間緊繃。
稜鏡的晶體表面光芒快速流轉，仿佛在進行高速計算。
「六小時。」它說，「足夠我們進行一次聯合躍遷，甩掉它們。」
「但前提是，方舟的躍遷系統能與我們的母艦同步。而同步需要——」
它看向艾拉。
「需要鑰匙持有者，用秩序能量引導兩艘艦船的能量核心，建立臨時的共鳴連結。」
艾拉沒有猶豫。
「我做。」
「你剛才已經消耗了七成能量。」影牙抓住她的手臂，「再做一次，你可能會——」
「可能會死。」艾拉替他說完，「我知道。」
「但如果不做，這裡所有人——包括那些剛願意與我們並肩作戰的人——都會死。」
她掙開影牙的手，走到稜鏡面前。
「開始吧。」
六小時後。
兩百艘「歸零」巨艦抵達時，那片虛空中已經空無一物。
只有幾片飄散的銀色晶體殘骸——那是「晶格」母艦故意留下的誘餌，用來欺騙敵人的探測器。
而在五十光年外的另一片星域，兩艘巨大的艦船正緩緩靠近一顆紅矮星。
方舟和「晶格」母艦，完成了第一次聯合躍遷。
艾拉躺在方舟醫療艙內，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。鑰匙貼在她胸口，光芒暗淡得如同風中殘燭。
但還在亮。
影牙守在床邊，獨眼盯著那些跳動的生命監測數據。
稜鏡的全息投影懸浮在艙室內，沉默地注視著。
良久，稜鏡開口了：
「她的生命能量……幾乎耗盡。」
「但她還活著。」
「因為那枚鑰匙，在用自己的能量，反哺她。」
影牙抬起頭。
「鑰匙……在救她？」
「不只是鑰匙。」稜鏡的聲音中，第一次帶上了一絲困惑，「是鑰匙深處……另一個能量源。」
「那個能量源的特徵，與十七年前那個人——完全一致。」
影牙愣住了。
「你是說……林燁？」
「我不確定。」稜鏡說，「但那能量確實存在，正在通過鑰匙，緩慢注入她體內。」
「如果那真的是他——」
「那麼，他可能還活著。」
醫療艙內，陷入漫長的沉默。
影牙看著艾拉蒼白卻漸漸平穩的臉，看著那枚正在微弱跳動的鑰匙，看著窗外那顆橙紅色的紅矮星。
他的獨眼中，第一次浮起一絲十七年不曾有過的、真正的希望。
「林燁。」他喃喃道，「你小子……果然沒那麼容易死。」
「等我們找到你——」
「你得請我喝那杯拿鐵。」