第三百二十二章：協同獵殺
「第七哨站」主控室內，氣氛緊張而有序。雷恩調出高精度地形圖，上面清晰地顯示著五個快速移動的紅色光點，正從東北方向，沿著一條乾涸的古老河道，向哨站所在的山谷迂迴接近。距離約八公里。
「敵方滲透小隊，標準配置五人。根據以往交火記錄和能量特徵分析，應包括：一名『低語祭司』（精神干擾與召喚），兩名『清道夫』改造機駕駛員（重火力），一名『影襲者』（高速近戰刺客型變異體），以及一名小隊指揮官（通常為經驗豐富的『歧路者』戰士或研究員）。」雷恩語速平穩地介紹，「他們擅長利用『腐化』環境進行隱蔽和突襲，正面戰鬥力不弱，且不擇手段。」
「我們有多少可用兵力？」影牙問，目光迅速掃過主控室內的幾名「山谷」戰士和外面的機甲。算上雷恩本人，常駐哨站的戰鬥人員似乎不超過十人，加上五台機甲。
「可機動出擊的，包括我，四名精銳遊騎兵，以及三台『捍衛者』機甲（另外兩台需要維護）。『堅韌號』上的兩位隊員（『鐵砧』和另一名）如果狀態良好，可以參加，但他們需要時間從海岸過來。」雷恩回答，「對方是滲透小隊，不會攜帶重型裝備，但我們必須速戰速決，不能讓他們靠近哨站或召喚更多支援。」
「加上我們五個。」影牙指了指自己、艾拉、冰牙、波瑟爾和被暫時解除拘束的「獵犬」，「我們有與淨世學會多次交戰的經驗。艾拉的鑰匙力場能有效削弱他們的『腐化』能力和精神攻擊。波瑟爾閣下擅長控場和感知。冰牙是頂尖的狙擊手。『獵犬』擅長突擊和近戰。」
雷恩的目光在影牙等人身上停留片刻，似乎在快速評估他們的戰力價值，最終點頭：「可以。我們需要制定一個伏擊計劃，在他們最意想不到的地方，以最快速度解決戰鬥。」
他指向地形圖上一個點：「這裡，『黑石峽谷』，是他們逼近山谷的必經之路，地形狹窄，兩側是高聳的黑色岩壁，適合伏擊。我們可以提前布置。」
計劃迅速成型：由雷恩帶領三名「山谷」遊騎兵和三台「捍衛者」機甲，在峽谷入口處正面設伏，吸引和壓制敵人主力。影牙、艾拉、波瑟爾和「獵犬」隱藏在峽谷中段一側岩壁的天然洞穴或裂縫中，待敵進入伏擊圈後，從側翼發起突襲，打亂其陣型，並重點攻擊「低語祭司」和指揮官。冰牙則帶著他的狙擊裝備，占據峽谷另一側制高點，提供遠程精準支援和觀察，並防備「影襲者」這類高機動單位的偷襲。
「艾拉，你的鑰匙力場，在我們發動突襲時全力展開，壓制敵人並保護側翼小隊。」影牙叮囑，「波瑟爾閣下，控制峽谷內的氣流和水汽（儘管乾燥），製造干擾和掩護。『獵犬』，跟緊我，優先解決祭司和指揮官。」
「明白！」眾人應道。
時間緊迫。他們立即出發，乘坐哨站的全地形車，迅速趕往預定的伏擊地點。冰牙單獨乘坐一台輕型高速懸浮車，前往狙擊位。
「黑石峽谷」名副其實。兩側岩壁陡峭，高聳數十米，岩石呈現出一種被火焰反覆灼燒過的漆黑色澤，表面布滿了風蝕的孔洞和裂縫。谷底寬約十米，布滿大小不一的黑色礫石，一條早已乾涸的河床蜿蜒其中。光線被高聳的岩壁遮擋，谷內顯得格外昏暗陰森。
雷恩帶領的正面部隊在峽谷入口外一處巨石後隱蔽起來，機甲進入靜默待機狀態。影牙四人則在中段找到了一處離地約五米、開口狹窄但內部空間尚可的岩縫，小心攀爬上去藏好。冰牙的報告也傳來，已就位，視野良好。
等待。空氣乾燥冰冷，只有風聲在峽谷中穿梭，發出嗚咽般的怪響。艾拉緊握著鑰匙，能感覺到周圍環境中那無處不在的、冰冷的「惰性」和細微的「腐化」殘留。鑰匙的光芒內斂，但處於隨時可以激發的狀態。
大約二十分鐘後，冰牙的低聲報告在加密頻道中響起：「目標出現，距離峽谷入口約一公里。隊形鬆散，但移動有序。確認：一名黑袍祭司（持杖），兩名中型機甲（類似『清道夫』，但外觀有差異，可能是新型號），一名體型修長、動作極其輕盈的類人生物（『影襲者』），一名穿著暗紫色護甲、手持複合武器的指揮官。未發現其他單位。」
「各就各位，準備戰鬥。」雷恩的聲音冷靜地傳來。
很快，谷口方向傳來了細微但清晰的腳步聲和機械關節運轉的摩擦聲。五個身影，如同暗影中的毒蛇，緩緩進入了峽谷。
為首的是那名淨世學會指揮官，他手持一把造型複雜的、似乎結合了步槍與能量刃的武器，頭盔下的目光警惕地掃視著四周。黑袍「低語祭司」緊隨其後，手中法杖頂端鑲嵌的暗紫色水晶微微發光。兩台造型更加猙獰、背部有額外能量炮管的新型改造機（暫稱「掠食者」）邁著沉重的步伐，走在兩側。而那個「影襲者」，則如同鬼魅般時而出現在岩壁陰影中，時而消失不見，極難鎖定。
他們顯然也很警惕，行進速度不快，不斷觀察著周圍環境。
當小隊完全進入峽谷中段，最狹窄的區域時——
「攻擊！」雷恩的命令如同驚雷！
轟！轟！轟！
峽谷入口處，三台「捍衛者」機甲同時從巨石後現身，肩部飛彈巢和手臂能量炮齊射！密集的火力瞬間覆蓋了敵人後隊！同時，三名「山谷」遊騎兵也從隱蔽處開火，精準的點射直指敵人要害！
淨世學會小隊猝不及防，但反應極快！兩台「掠食者」改造機立刻轉身，展開能量護盾，抵擋大部分火力，同時用背部的能量炮還擊！指揮官和「低語祭司」則迅速尋找掩體。
「低語祭司」舉起法杖，口中念誦，一股無形的精神污染波紋和暗紫色的能量護盾同時展開，進一步削弱了正面火力的效果，並試圖反向侵蝕「山谷」戰士的心智。
就是現在！
影牙從岩縫中一躍而下！「獵犬」緊隨其後！波瑟爾法杖一揮，峽谷內憑空捲起一股混雜著沙塵的猛烈旋風，干擾視線和傳感器！艾拉在同一時刻，將秩序力場全力撐開！淡金色的光芒如同潮水般湧向敵人所在的區域！
力場瞬間與「低語祭司」的污穢能量發生激烈碰撞！暗紫色的護盾劇烈波動、消融！祭司悶哼一聲，施法被打斷，精神污染也為之一滯！那兩台「掠食者」改造機在秩序力場的壓制下，動作也明顯變得遲滯，能量輸出不穩！
「先殺祭司！」影牙怒吼，獨臂的能量步槍噴吐出熾熱的火舌，子彈盡數射向因施法反噬而略顯僵直的「低語祭司」！同時，「獵犬」如同真正的獵犬般從側翼撲出，手中特製的破甲短刃直刺祭司後心！
「影襲者」終於現身！它從一個不可思議的角度（岩壁垂直面上）彈射而出，速度快得只剩下一道灰影，兩隻手臂化作鋒利的骨刃，交叉斬向「獵犬」！
砰！
幾乎同時，一聲清脆的狙擊槍響從峽谷上方傳來！冰牙的穿甲彈精準地命中了「影襲者」即將發力的膝關節！骨刃的軌跡頓時偏移，只在「獵犬」的肩甲上留下兩道深深的火花！「獵犬」則趁機翻滾，躲開了致命一擊。
影牙的子彈和「獵犬」的突刺，在祭司撐起第二層薄弱的護盾前，幾乎同時命中！祭司的黑袍被打出數個血洞，慘叫著倒地，法杖脫手。
指揮官見狀，眼中厲色一閃，不再隱藏。他手中的複合武器瞬間變形，前端彈出熾熱的能量刃，身形如同炮彈般沖向影牙！速度之快，竟不亞於「影襲者」！
「你的對手是我！」雷恩的聲音突然響起！他從峽谷入口方向疾沖而來，速度快得驚人，手中的奇特步槍射出一道凝實的藍色能量束，直擊指揮官！
指揮官被迫放棄影牙，揮動能量刃格擋！兩股能量對撞，爆發出刺眼的光芒和氣浪！
兩台「掠食者」改造機想要支援，卻被正面戰場的三台「捍衛者」機甲和「山谷」遊騎兵死死纏住，波瑟爾操控的旋風也不斷干擾它們的行動和射擊。
失去了祭司的支援和干擾，淨世學會小隊頓時陷入了被動。
「影襲者」雖然受傷，但凶性不減，再次撲向艾拉——顯然它判斷出鑰匙持有者是最大的威脅。但艾拉並非毫無反抗之力。在秩序力場的保護下，她將鑰匙對準撲來的「影襲者」，一道高度凝聚的、帶著淨化之力的淡金色光束從鑰匙尖端射出！
「影襲者」速度極快，在空中強行扭轉身形，光束擦著它的肋部掠過，燒焦了一片外皮，發出痛苦的嘶鳴。但它也成功逼近，骨刃狠狠刺向艾拉！
鐺！
一面由波瑟爾緊急凝聚的、半透明的水晶盾牌擋在了艾拉身前，骨刃刺入盾牌半寸，便難以寸進。波瑟爾法杖再點，數道冰錐憑空凝結，射向「影襲者」！
另一邊，影牙和「獵犬」在解決了祭司後，立刻支援雷恩，圍攻那名實力強悍的指揮官。指揮官雖然勇猛，但在雷恩精妙的槍法和格鬥技（他顯然也是近戰高手），以及影牙和「獵犬」的夾擊下，漸漸落入下風。
冰牙的狙擊槍則如同死神的點名，不斷尋找機會射擊「掠食者」改造機的關節和能量核心，配合正面機甲的火力，很快將其中一台打得癱瘓起火。
戰鬥的天平迅速傾斜。
最後，指揮官在雷恩一記刁鑽的能量刃刺擊（他的步槍前端也能彈出能量刃）和影牙的側翼射擊下，護甲破裂，重傷倒地，被「獵犬」上前補刀制服（留了活口）。僅存的一台「掠食者」改造機和受傷的「影襲者」見大勢已去，試圖突圍，但在眾人的圍剿下，很快也被擊毀（「影襲者」被波瑟爾的冰錐釘死在岩壁上）。
戰鬥結束，前後不到十分鐘。
峽谷內瀰漫著硝煙、能量灼燒和生物質燒焦的刺鼻氣味。眾人迅速打掃戰場，確認敵人全滅（指揮官被俘，處於瀕死昏迷狀態），檢查己方傷亡。
「山谷」方面，一台「捍衛者」機甲中度受損，一名遊騎兵輕傷。影牙這邊，「獵犬」肩甲受損，手臂被骨刃劃破一道口子（不深），波瑟爾和艾拉消耗較大，但無人重傷。
「幹得漂亮。」雷恩走到影牙面前，第一次摘下了他的戰術目鏡和呼吸過濾器，露出一張飽經風霜但輪廓分明、眼神銳利如鷹的中年男人的臉。他的左眼似乎受過傷，戴著一個帶有細微符文光澤的黑色眼罩。「你們的配合和戰鬥力，超出了我的預期。特別是鑰匙持有者（他看向艾拉）對秩序力場的精準運用，以及那位深海使者（看向波瑟爾）的控場能力。」
「現在，我們算是通過『考驗』了嗎？」影牙問，微微喘息。
雷恩點了點頭，臉上露出一絲極淡的、近乎笑容的弧度：「是的。你們證明了你們是值得信賴的戰士，而非淨世學會的棋子或盲目冒險者。歡迎正式成為『山谷』在『永寂山脈』行動的臨時合作夥伴。」
他看了一眼被簡單包紮、仍在昏迷的淨世學會指揮官：「把他帶回去，看看能不能撬出點有用的情報。另外，我們需要立刻返回哨站。這場戰鬥的動靜不小，可能會引來更多注意。我們必須抓緊時間，為進入『聖所』做準備。」
眾人迅速撤離戰場，帶上俘虜和有限的戰利品（主要是那指揮官的武器和隨身數據設備），乘車返回「第七哨站」。
回到相對安全的哨站，氣氛明顯不同了。「山谷」的戰士們看向影牙等人的目光中，少了幾分審視，多了幾分認可和好奇。那個被俘的指揮官被送進了醫療/審訊室，由雷恩的副手（一名精幹的女性技術官，代號「鳶尾」）負責處理。
影牙等人則被安排到專門的休息區，得到了更好的食物和藥物補給。
稍作休整後，雷恩再次召集了核心人員（包括影牙、艾拉、冰牙、波瑟爾，以及「山谷」的幾名骨幹）到主控室。
「首先，分享一些初步情報。」雷恩調出一份剛破解的部分數據，「從俘虜的裝備和之前的監控看，這支滲透小隊是淨世學會『第五研究所』下屬的『獵犬』部隊，專門執行高價值目標的追蹤、滲透和清除任務。他們的目標是你們，以及……奪取鑰匙。」
「他們的指揮官級別不低，知道一些內幕。根據『鳶尾』的初步……詢問，」雷恩用了委婉的說法，「淨世學會的高層，似乎通過某種方式，確認了『沉寂聖所』內部封存著與『林燁』直接相關的『原始碼』核心數據片段，甚至是……他可能留下的某種『意識備份』或『狀態記錄』。他們不惜一切代價想要得到它，無論是用於研究，還是……更危險的目的。」
林燁的意識備份？狀態記錄？這個信息讓艾拉的心猛地一跳。
「另外，」雷恩繼續道，「他們提到，學會內部有一個被稱為『溯源計劃』的項目，一直在嘗試追蹤和定位『原始碼』系統的原始信號源。最近，他們似乎捕捉到了來自『永寂山脈』深處、極其微弱的、與已知『林燁』信號特徵高度吻合，但又有些不同的新頻率波動。這可能是他們突然加強對此地關注的原因。」
新的信號波動？林燁還活著，並且在「聖所」內活動？還是說，「聖所」本身在釋放某種信號？
「我們必須趕在他們之前進入『聖所』。」艾拉急切地說。
「這正是我們要做的。」雷恩調出另一個複雜的能量模型和倒計時，「根據我們的最新計算，下一次『永寂山脈』外圍屏障的『波谷期』，將在十八天後的黃昏時分開始，持續約四小時。這是我們進入的最佳，也可能是唯一的機會窗口。」
「我們需要在這十八天內，完成以下幾件事：」
「第一，整合併優化你們的『共鳴增幅器』設計，結合我們哨站的能量矩陣和『守望者』節點殘留的協議數據，製造出能夠穩定工作、且能與鑰匙安全對接的『調諧終端』。」
「第二，鑰匙持有者（艾拉）必須進行高強度訓練，提升與鑰匙的共鳴深度和控制精度，並熟悉『調諧終端』的操作，確保在關鍵時刻能引導足夠的秩序能量，與屏障產生『共振』，打開通道。」
「第三，組建並訓練一支精幹的探索小隊，在通道開啟後，進入『聖所』進行探索。人數不宜過多，但必須能力全面，能應對未知的內部防禦和可能的環境危險。」
「第四，做好外部掩護和防禦準備，防止淨世學會或其他勢力在關鍵時刻進行破壞或搶奪成果。」
任務清單清晰而艱巨。
「調諧終端和訓練，由我和『鳶尾』的技術團隊負責，艾拉配合。」雷恩分配任務，「探索小隊的人選和訓練，影牙隊長，你和你的隊員負責，我會提供幾名熟悉山地和遺蹟環境的『山谷』遊騎兵加入。外部防禦，由哨站留守部隊和你們的『堅韌號』（如果來得及修復部分武器並靠近）負責。」
「波瑟爾閣下，您的深海知識和能力，在能量調和與環境感知方面至關重要，請您協助『調諧終端』的能量穩定設計和探索小隊的預案制定。」
「冰牙，我需要你負責遠程監控和預警網絡，覆蓋整個行動區域。」
分工明確，各司其職。
「十八天……」影牙握緊了拳頭，「時間很緊，但我們沒有退路。」
艾拉撫摸著胸前的鑰匙容器，目光堅定：「我會盡我所能。」
「那麼，」雷恩環視眾人，「從現在開始，『第七哨站』進入最高戒備和準備狀態。讓我們齊心協力，打開那扇塵封了無數歲月的門，去揭開『原始碼』的最後秘密，並找到……那位傳說中的『適配者』。」
主控室內，所有人的眼神都燃燒著堅定的火焰。
而在醫療/審訊室內，那個瀕死的淨世學會指揮官，在強效藥物的刺激和「鳶尾」的特殊手段下，斷斷續續地吐出了最後幾個詞：
「……『導師』……親自……來了……『聖所』……必須……屬於……學會……」
說完，他便徹底失去了生命體徵。
「鳶尾」臉色凝重地將這個消息報告給了雷恩。
「『導師』……淨世學會的最高領導者之一……」雷恩的眼罩下，那隻完好的眼睛微微眯起，「看來，他們對『聖所』的重視程度，遠超我們的預估。最終的對決，恐怕會比我們想像的，更加慘烈。」
陰影，正在向「永寂山脈」匯聚。而時間，正在一分一秒地流逝。
「敵方滲透小隊，標準配置五人。根據以往交火記錄和能量特徵分析，應包括：一名『低語祭司』（精神干擾與召喚），兩名『清道夫』改造機駕駛員（重火力），一名『影襲者』（高速近戰刺客型變異體），以及一名小隊指揮官（通常為經驗豐富的『歧路者』戰士或研究員）。」雷恩語速平穩地介紹，「他們擅長利用『腐化』環境進行隱蔽和突襲，正面戰鬥力不弱，且不擇手段。」
「我們有多少可用兵力？」影牙問，目光迅速掃過主控室內的幾名「山谷」戰士和外面的機甲。算上雷恩本人，常駐哨站的戰鬥人員似乎不超過十人，加上五台機甲。
「可機動出擊的，包括我，四名精銳遊騎兵，以及三台『捍衛者』機甲（另外兩台需要維護）。『堅韌號』上的兩位隊員（『鐵砧』和另一名）如果狀態良好，可以參加，但他們需要時間從海岸過來。」雷恩回答，「對方是滲透小隊，不會攜帶重型裝備，但我們必須速戰速決，不能讓他們靠近哨站或召喚更多支援。」
「加上我們五個。」影牙指了指自己、艾拉、冰牙、波瑟爾和被暫時解除拘束的「獵犬」，「我們有與淨世學會多次交戰的經驗。艾拉的鑰匙力場能有效削弱他們的『腐化』能力和精神攻擊。波瑟爾閣下擅長控場和感知。冰牙是頂尖的狙擊手。『獵犬』擅長突擊和近戰。」
雷恩的目光在影牙等人身上停留片刻，似乎在快速評估他們的戰力價值，最終點頭：「可以。我們需要制定一個伏擊計劃，在他們最意想不到的地方，以最快速度解決戰鬥。」
他指向地形圖上一個點：「這裡，『黑石峽谷』，是他們逼近山谷的必經之路，地形狹窄，兩側是高聳的黑色岩壁，適合伏擊。我們可以提前布置。」
計劃迅速成型：由雷恩帶領三名「山谷」遊騎兵和三台「捍衛者」機甲，在峽谷入口處正面設伏，吸引和壓制敵人主力。影牙、艾拉、波瑟爾和「獵犬」隱藏在峽谷中段一側岩壁的天然洞穴或裂縫中，待敵進入伏擊圈後，從側翼發起突襲，打亂其陣型，並重點攻擊「低語祭司」和指揮官。冰牙則帶著他的狙擊裝備，占據峽谷另一側制高點，提供遠程精準支援和觀察，並防備「影襲者」這類高機動單位的偷襲。
「艾拉，你的鑰匙力場，在我們發動突襲時全力展開，壓制敵人並保護側翼小隊。」影牙叮囑，「波瑟爾閣下，控制峽谷內的氣流和水汽（儘管乾燥），製造干擾和掩護。『獵犬』，跟緊我，優先解決祭司和指揮官。」
「明白！」眾人應道。
時間緊迫。他們立即出發，乘坐哨站的全地形車，迅速趕往預定的伏擊地點。冰牙單獨乘坐一台輕型高速懸浮車，前往狙擊位。
「黑石峽谷」名副其實。兩側岩壁陡峭，高聳數十米，岩石呈現出一種被火焰反覆灼燒過的漆黑色澤，表面布滿了風蝕的孔洞和裂縫。谷底寬約十米，布滿大小不一的黑色礫石，一條早已乾涸的河床蜿蜒其中。光線被高聳的岩壁遮擋，谷內顯得格外昏暗陰森。
雷恩帶領的正面部隊在峽谷入口外一處巨石後隱蔽起來，機甲進入靜默待機狀態。影牙四人則在中段找到了一處離地約五米、開口狹窄但內部空間尚可的岩縫，小心攀爬上去藏好。冰牙的報告也傳來，已就位，視野良好。
等待。空氣乾燥冰冷，只有風聲在峽谷中穿梭，發出嗚咽般的怪響。艾拉緊握著鑰匙，能感覺到周圍環境中那無處不在的、冰冷的「惰性」和細微的「腐化」殘留。鑰匙的光芒內斂，但處於隨時可以激發的狀態。
大約二十分鐘後，冰牙的低聲報告在加密頻道中響起：「目標出現，距離峽谷入口約一公里。隊形鬆散，但移動有序。確認：一名黑袍祭司（持杖），兩名中型機甲（類似『清道夫』，但外觀有差異，可能是新型號），一名體型修長、動作極其輕盈的類人生物（『影襲者』），一名穿著暗紫色護甲、手持複合武器的指揮官。未發現其他單位。」
「各就各位，準備戰鬥。」雷恩的聲音冷靜地傳來。
很快，谷口方向傳來了細微但清晰的腳步聲和機械關節運轉的摩擦聲。五個身影，如同暗影中的毒蛇，緩緩進入了峽谷。
為首的是那名淨世學會指揮官，他手持一把造型複雜的、似乎結合了步槍與能量刃的武器，頭盔下的目光警惕地掃視著四周。黑袍「低語祭司」緊隨其後，手中法杖頂端鑲嵌的暗紫色水晶微微發光。兩台造型更加猙獰、背部有額外能量炮管的新型改造機（暫稱「掠食者」）邁著沉重的步伐，走在兩側。而那個「影襲者」，則如同鬼魅般時而出現在岩壁陰影中，時而消失不見，極難鎖定。
他們顯然也很警惕，行進速度不快，不斷觀察著周圍環境。
當小隊完全進入峽谷中段，最狹窄的區域時——
「攻擊！」雷恩的命令如同驚雷！
轟！轟！轟！
峽谷入口處，三台「捍衛者」機甲同時從巨石後現身，肩部飛彈巢和手臂能量炮齊射！密集的火力瞬間覆蓋了敵人後隊！同時，三名「山谷」遊騎兵也從隱蔽處開火，精準的點射直指敵人要害！
淨世學會小隊猝不及防，但反應極快！兩台「掠食者」改造機立刻轉身，展開能量護盾，抵擋大部分火力，同時用背部的能量炮還擊！指揮官和「低語祭司」則迅速尋找掩體。
「低語祭司」舉起法杖，口中念誦，一股無形的精神污染波紋和暗紫色的能量護盾同時展開，進一步削弱了正面火力的效果，並試圖反向侵蝕「山谷」戰士的心智。
就是現在！
影牙從岩縫中一躍而下！「獵犬」緊隨其後！波瑟爾法杖一揮，峽谷內憑空捲起一股混雜著沙塵的猛烈旋風，干擾視線和傳感器！艾拉在同一時刻，將秩序力場全力撐開！淡金色的光芒如同潮水般湧向敵人所在的區域！
力場瞬間與「低語祭司」的污穢能量發生激烈碰撞！暗紫色的護盾劇烈波動、消融！祭司悶哼一聲，施法被打斷，精神污染也為之一滯！那兩台「掠食者」改造機在秩序力場的壓制下，動作也明顯變得遲滯，能量輸出不穩！
「先殺祭司！」影牙怒吼，獨臂的能量步槍噴吐出熾熱的火舌，子彈盡數射向因施法反噬而略顯僵直的「低語祭司」！同時，「獵犬」如同真正的獵犬般從側翼撲出，手中特製的破甲短刃直刺祭司後心！
「影襲者」終於現身！它從一個不可思議的角度（岩壁垂直面上）彈射而出，速度快得只剩下一道灰影，兩隻手臂化作鋒利的骨刃，交叉斬向「獵犬」！
砰！
幾乎同時，一聲清脆的狙擊槍響從峽谷上方傳來！冰牙的穿甲彈精準地命中了「影襲者」即將發力的膝關節！骨刃的軌跡頓時偏移，只在「獵犬」的肩甲上留下兩道深深的火花！「獵犬」則趁機翻滾，躲開了致命一擊。
影牙的子彈和「獵犬」的突刺，在祭司撐起第二層薄弱的護盾前，幾乎同時命中！祭司的黑袍被打出數個血洞，慘叫著倒地，法杖脫手。
指揮官見狀，眼中厲色一閃，不再隱藏。他手中的複合武器瞬間變形，前端彈出熾熱的能量刃，身形如同炮彈般沖向影牙！速度之快，竟不亞於「影襲者」！
「你的對手是我！」雷恩的聲音突然響起！他從峽谷入口方向疾沖而來，速度快得驚人，手中的奇特步槍射出一道凝實的藍色能量束，直擊指揮官！
指揮官被迫放棄影牙，揮動能量刃格擋！兩股能量對撞，爆發出刺眼的光芒和氣浪！
兩台「掠食者」改造機想要支援，卻被正面戰場的三台「捍衛者」機甲和「山谷」遊騎兵死死纏住，波瑟爾操控的旋風也不斷干擾它們的行動和射擊。
失去了祭司的支援和干擾，淨世學會小隊頓時陷入了被動。
「影襲者」雖然受傷，但凶性不減，再次撲向艾拉——顯然它判斷出鑰匙持有者是最大的威脅。但艾拉並非毫無反抗之力。在秩序力場的保護下，她將鑰匙對準撲來的「影襲者」，一道高度凝聚的、帶著淨化之力的淡金色光束從鑰匙尖端射出！
「影襲者」速度極快，在空中強行扭轉身形，光束擦著它的肋部掠過，燒焦了一片外皮，發出痛苦的嘶鳴。但它也成功逼近，骨刃狠狠刺向艾拉！
鐺！
一面由波瑟爾緊急凝聚的、半透明的水晶盾牌擋在了艾拉身前，骨刃刺入盾牌半寸，便難以寸進。波瑟爾法杖再點，數道冰錐憑空凝結，射向「影襲者」！
另一邊，影牙和「獵犬」在解決了祭司後，立刻支援雷恩，圍攻那名實力強悍的指揮官。指揮官雖然勇猛，但在雷恩精妙的槍法和格鬥技（他顯然也是近戰高手），以及影牙和「獵犬」的夾擊下，漸漸落入下風。
冰牙的狙擊槍則如同死神的點名，不斷尋找機會射擊「掠食者」改造機的關節和能量核心，配合正面機甲的火力，很快將其中一台打得癱瘓起火。
戰鬥的天平迅速傾斜。
最後，指揮官在雷恩一記刁鑽的能量刃刺擊（他的步槍前端也能彈出能量刃）和影牙的側翼射擊下，護甲破裂，重傷倒地，被「獵犬」上前補刀制服（留了活口）。僅存的一台「掠食者」改造機和受傷的「影襲者」見大勢已去，試圖突圍，但在眾人的圍剿下，很快也被擊毀（「影襲者」被波瑟爾的冰錐釘死在岩壁上）。
戰鬥結束，前後不到十分鐘。
峽谷內瀰漫著硝煙、能量灼燒和生物質燒焦的刺鼻氣味。眾人迅速打掃戰場，確認敵人全滅（指揮官被俘，處於瀕死昏迷狀態），檢查己方傷亡。
「山谷」方面，一台「捍衛者」機甲中度受損，一名遊騎兵輕傷。影牙這邊，「獵犬」肩甲受損，手臂被骨刃劃破一道口子（不深），波瑟爾和艾拉消耗較大，但無人重傷。
「幹得漂亮。」雷恩走到影牙面前，第一次摘下了他的戰術目鏡和呼吸過濾器，露出一張飽經風霜但輪廓分明、眼神銳利如鷹的中年男人的臉。他的左眼似乎受過傷，戴著一個帶有細微符文光澤的黑色眼罩。「你們的配合和戰鬥力，超出了我的預期。特別是鑰匙持有者（他看向艾拉）對秩序力場的精準運用，以及那位深海使者（看向波瑟爾）的控場能力。」
「現在，我們算是通過『考驗』了嗎？」影牙問，微微喘息。
雷恩點了點頭，臉上露出一絲極淡的、近乎笑容的弧度：「是的。你們證明了你們是值得信賴的戰士，而非淨世學會的棋子或盲目冒險者。歡迎正式成為『山谷』在『永寂山脈』行動的臨時合作夥伴。」
他看了一眼被簡單包紮、仍在昏迷的淨世學會指揮官：「把他帶回去，看看能不能撬出點有用的情報。另外，我們需要立刻返回哨站。這場戰鬥的動靜不小，可能會引來更多注意。我們必須抓緊時間，為進入『聖所』做準備。」
眾人迅速撤離戰場，帶上俘虜和有限的戰利品（主要是那指揮官的武器和隨身數據設備），乘車返回「第七哨站」。
回到相對安全的哨站，氣氛明顯不同了。「山谷」的戰士們看向影牙等人的目光中，少了幾分審視，多了幾分認可和好奇。那個被俘的指揮官被送進了醫療/審訊室，由雷恩的副手（一名精幹的女性技術官，代號「鳶尾」）負責處理。
影牙等人則被安排到專門的休息區，得到了更好的食物和藥物補給。
稍作休整後，雷恩再次召集了核心人員（包括影牙、艾拉、冰牙、波瑟爾，以及「山谷」的幾名骨幹）到主控室。
「首先，分享一些初步情報。」雷恩調出一份剛破解的部分數據，「從俘虜的裝備和之前的監控看，這支滲透小隊是淨世學會『第五研究所』下屬的『獵犬』部隊，專門執行高價值目標的追蹤、滲透和清除任務。他們的目標是你們，以及……奪取鑰匙。」
「他們的指揮官級別不低，知道一些內幕。根據『鳶尾』的初步……詢問，」雷恩用了委婉的說法，「淨世學會的高層，似乎通過某種方式，確認了『沉寂聖所』內部封存著與『林燁』直接相關的『原始碼』核心數據片段，甚至是……他可能留下的某種『意識備份』或『狀態記錄』。他們不惜一切代價想要得到它，無論是用於研究，還是……更危險的目的。」
林燁的意識備份？狀態記錄？這個信息讓艾拉的心猛地一跳。
「另外，」雷恩繼續道，「他們提到，學會內部有一個被稱為『溯源計劃』的項目，一直在嘗試追蹤和定位『原始碼』系統的原始信號源。最近，他們似乎捕捉到了來自『永寂山脈』深處、極其微弱的、與已知『林燁』信號特徵高度吻合，但又有些不同的新頻率波動。這可能是他們突然加強對此地關注的原因。」
新的信號波動？林燁還活著，並且在「聖所」內活動？還是說，「聖所」本身在釋放某種信號？
「我們必須趕在他們之前進入『聖所』。」艾拉急切地說。
「這正是我們要做的。」雷恩調出另一個複雜的能量模型和倒計時，「根據我們的最新計算，下一次『永寂山脈』外圍屏障的『波谷期』，將在十八天後的黃昏時分開始，持續約四小時。這是我們進入的最佳，也可能是唯一的機會窗口。」
「我們需要在這十八天內，完成以下幾件事：」
「第一，整合併優化你們的『共鳴增幅器』設計，結合我們哨站的能量矩陣和『守望者』節點殘留的協議數據，製造出能夠穩定工作、且能與鑰匙安全對接的『調諧終端』。」
「第二，鑰匙持有者（艾拉）必須進行高強度訓練，提升與鑰匙的共鳴深度和控制精度，並熟悉『調諧終端』的操作，確保在關鍵時刻能引導足夠的秩序能量，與屏障產生『共振』，打開通道。」
「第三，組建並訓練一支精幹的探索小隊，在通道開啟後，進入『聖所』進行探索。人數不宜過多，但必須能力全面，能應對未知的內部防禦和可能的環境危險。」
「第四，做好外部掩護和防禦準備，防止淨世學會或其他勢力在關鍵時刻進行破壞或搶奪成果。」
任務清單清晰而艱巨。
「調諧終端和訓練，由我和『鳶尾』的技術團隊負責，艾拉配合。」雷恩分配任務，「探索小隊的人選和訓練，影牙隊長，你和你的隊員負責，我會提供幾名熟悉山地和遺蹟環境的『山谷』遊騎兵加入。外部防禦，由哨站留守部隊和你們的『堅韌號』（如果來得及修復部分武器並靠近）負責。」
「波瑟爾閣下，您的深海知識和能力，在能量調和與環境感知方面至關重要，請您協助『調諧終端』的能量穩定設計和探索小隊的預案制定。」
「冰牙，我需要你負責遠程監控和預警網絡，覆蓋整個行動區域。」
分工明確，各司其職。
「十八天……」影牙握緊了拳頭，「時間很緊，但我們沒有退路。」
艾拉撫摸著胸前的鑰匙容器，目光堅定：「我會盡我所能。」
「那麼，」雷恩環視眾人，「從現在開始，『第七哨站』進入最高戒備和準備狀態。讓我們齊心協力，打開那扇塵封了無數歲月的門，去揭開『原始碼』的最後秘密，並找到……那位傳說中的『適配者』。」
主控室內，所有人的眼神都燃燒著堅定的火焰。
而在醫療/審訊室內，那個瀕死的淨世學會指揮官，在強效藥物的刺激和「鳶尾」的特殊手段下，斷斷續續地吐出了最後幾個詞：
「……『導師』……親自……來了……『聖所』……必須……屬於……學會……」
說完，他便徹底失去了生命體徵。
「鳶尾」臉色凝重地將這個消息報告給了雷恩。
「『導師』……淨世學會的最高領導者之一……」雷恩的眼罩下，那隻完好的眼睛微微眯起，「看來，他們對『聖所』的重視程度，遠超我們的預估。最終的對決，恐怕會比我們想像的，更加慘烈。」
陰影，正在向「永寂山脈」匯聚。而時間，正在一分一秒地流逝。