第二百九十一章：不速來客
監測屏幕上，那些登陸者的影像模糊卻充滿威脅。
他們的人數約在四十到五十之間，分乘五艘破舊但顯然經過改裝、具備一定戰鬥力的中型帆船。船隻停泊在島嶼東側那片相對平緩、也正是「啟明星」小隊當初登陸的碎石灘附近。此刻，他們正以船隻和灘頭為基地，建立簡易的防禦工事，並派出數支五六人的小隊，向內陸進行試探性偵察。
這些人的裝束混雜，武器簡陋卻透著悍勇，行動間缺乏嚴密組織，更像是一群憑藉本能和經驗行動的掠奪者或流亡者。他們與零星遊蕩的虛弱孢子生物發生的短暫交火，也顯示出他們並非毫無戰鬥力的烏合之眾，而是適應了迷霧海殘酷環境的倖存者。
「必須弄清楚他們的來歷和意圖。」影牙盯著屏幕，獨臂的手指在控制台邊緣輕輕敲擊，「冰牙，你熟悉迷霧海的傳聞，聽說過這樣裝束的勢力嗎？」
冰牙皺著眉頭，仔細辨認著畫面上那些塗抹油彩、佩戴骨飾的面孔和雜亂裝備：「有點像……『碎骨者』部落？或者『潮汐掠奪者』？都是些在迷霧海外圍和邊緣島嶼活動的小型劫掠團體，通常由被放逐的水手、逃亡的罪犯、以及活不下去的漁夫組成。他們劫掠商路（如果還有的話）、襲擊小型聚落、也拾荒。但一般不敢深入迷霧海太遠，更別說靠近『綠洲』這種傳說之地。他們是被霧氣消散和能量波動吸引來的可能性很大。」
「他們有多少戰鬥力？有沒有特殊能力或技術？」洛根瓮聲問，他急於為犧牲的同伴做點什麼，哪怕是面對新的敵人。
「戰鬥力看個體，悍不畏死，但缺乏訓練和精良裝備。特殊能力……聽說有些部落會崇拜並利用迷霧海里的某些『低語』或怪異存在，獲得一些粗淺的、副作用很大的精神干擾或肉體強化，但不成體系。」冰牙分析道，「技術層面，他們能改裝船隻，製造粗糙的燃燒彈和毒箭，但和星靈或我們冰裔的正規技術沒法比。關鍵在於他們人多，而且……毫無底線。」
「不能讓他們深入島嶼，發現B-7區入口，更不能讓他們驚動或激活那個半休眠的母巢。」影牙做出判斷，「我們需要主動出擊，但不是正面硬撼。索林，能利用修復的監控和B區部分防禦設施，給他們製造一些『麻煩』嗎？比如，引導他們去孢子生物殘留較多的區域，或者利用地形製造落石、迷霧？」
索林快速操作著控制台，調出島嶼東部的詳細地形圖和有限的、還能部分控制的設施標記。「可以。東部有幾條峽谷和風化嚴重的岩壁，我可以嘗試遠程激活幾個殘存的、用於地質穩固的振動符文節點，製造小範圍塌方或落石，阻斷他們的偵察路線，或者……製造『意外』。另外，A區邊緣靠近他們登陸點的地方，還有一個殘存的、功率很低的『環境模擬器』，可以局部生成濃霧或加強風聲，干擾他們的方向和判斷。」
「好。先進行干擾和誤導，延緩他們的推進，把他們逼向孢子殘留區，讓他們互相消耗。」影牙點頭，「同時，我們需要近距離偵察。夜梟不在了……」他頓了頓，聲音有一絲微不可查的波動，「我和洛根去。我們熟悉那片地形，需要摸清他們的具體人數、裝備、船隻狀況，以及……有沒有領頭者或特殊人物。」
「太危險了！你們傷勢還沒好利索！」莉亞娜急道，她剛剛恢復一些，臉色依舊蒼白。
「必須去。只有親眼看到，才能制定下一步計劃。」影牙語氣堅決，「艾拉，你留在這裡，通過鑰匙繼續監控母巢的能量狀態，有任何異動立刻報告。索林，你負責操控干擾設施，配合我們的行動。冰牙、莉亞娜、老凱爾，你們留守B-7區，確保核心安全，並隨時準備接應。」
「我也去。」艾拉忽然開口，她握緊了手中的鑰匙，「鑰匙的能量……也許能幫助你們隱藏氣息，或者感知他們的惡意。而且，我對那片區域有模糊的能量記憶，可能找到更隱蔽的觀察點。」
影牙看著她堅定的眼神，知道無法拒絕。艾拉已經不再是那個需要被完全保護的學者了，她是鑰匙的持有者，是隊伍不可或缺的一員。
「可以。但你必須跟緊我，一切行動聽指揮。」
半小時後，影牙、洛根、艾拉三人，穿著儘可能與環境融為一體的偽裝護甲（利用倉庫找到的變色布料臨時改制），攜帶輕武器和偵察設備，從B-7區另一條隱秘的、通往地表西部區域的通風管道悄然潛出。
地表的環境比起他們剛登陸時已經有了微妙的變化。東部邊緣的暗紫色霧氣明顯稀薄了許多，露出下方更加清晰但也更加荒涼、破敗的景象：枯萎扭曲的植物、布滿菌斑的岩石、倒塌的建築殘骸。空氣中那股甜膩的腐臭味道依然存在，但似乎淡了些，混雜了海風的咸腥和遠處人類活動的煙火氣。
他們繞了一個大圈，從島嶼西側的山脊迂迴，藉助地形和殘存的建築陰影，悄無聲息地向著東部灘頭方向靠近。艾拉手持鑰匙，鑰匙散發的微弱秩序光暈被她刻意壓制到最低，只維持在能輕微干擾周圍能量流動、掩蓋他們自身生命氣息的程度。這消耗不大，但需要持續專注。
靠近到距離灘頭大約一公里的一個風化岩柱頂部，他們找到了理想的觀察點。這裡視野開闊，可以俯瞰大部分灘頭營地，又有足夠的岩石縫隙提供隱蔽。
通過高倍率偵察鏡，灘頭的情況清晰了許多。
營地比預想的更雜亂。除了五艘大小不一的改裝帆船被拖上淺灘固定，灘頭上還搭建了十幾個簡陋的獸皮帳篷，中央升著幾堆篝火，上面架著鐵鍋，煮著不知名的食物，散發出怪異的氣味。人群分散在各處，有的在擦拭武器，有的在賭博叫罵，有的在酗酒（從陶罐里倒出渾濁的液體），還有幾個被捆著、衣衫襤褸、瑟瑟發抖的人，似乎是俘虜或奴隸。
武器方面，主要是各種刀、斧、魚叉、粗糙的弓弩，以及少量看起來保養很差的火銃。護甲五花八門，防禦力堪憂。但幾乎每個人臉上或身上都有傷疤，眼神里透著在生死邊緣掙扎過的麻木與兇狠。
「看那個最大的帳篷前面。」洛根低聲道。
帳篷前，圍坐著四五個人，似乎是這群人的頭目。其中一個格外顯眼：那是一個身材異常高大魁梧、幾乎不遜於洛根的光頭巨漢，他赤裸的上身布滿猙獰的傷疤和扭曲的黑色刺青，脖子上掛著一串由各種獸牙和金屬片穿成的項鍊，腰間別著一柄巨大的、帶有鋸齒的砍刀。他正在撕咬著一塊烤得半生不熟的肉，聽旁邊一個尖嘴猴腮、穿著相對完整皮甲的男人說著什麼，不時發出低沉的笑聲。
「那個大個子，應該是頭領之一，或者是最能打的。」影牙判斷，「那個穿皮甲的，像是軍師或者二把手。」
就在這時，幾支外出偵察的小隊陸續返回。從他們垂頭喪氣的樣子和帶傷的情況看，顯然在島內遭遇了麻煩——可能是索林製造的「意外」，也可能是殘留的孢子生物。他們圍到頭目帳篷前，激動地比劃著名，似乎在匯報情況。
光頭巨漢聽著，臉色逐漸陰沉，他猛地將手中的肉骨頭砸在地上，站起來，發出雷鳴般的吼聲（即使隔了這麼遠也能隱約聽到）。他指著島嶼深處，又指指營地，似乎在命令加強戒備，或者準備更大規模的行動。
「他們被嚇到了，但沒打算放棄。」影牙低語，「反而可能促使他們集結力量，進行更冒險的探索。」
果然，不久後，營地開始騷動。更多的人被集結起來，武器被分發，火把被點燃（儘管是白天，可能用於信號或壯膽）。那光頭巨漢親自帶領一支約二十人的隊伍，開始沿著一條較寬的、通往島嶼內部（大致是朝著A區中心方向）的乾涸河谷前進。留下的約二十人則加強營地防禦，看管船隻和俘虜。
「他們選的路……偏了。」艾拉看著那支隊伍的前進方向，鬆了口氣。索林的干擾和地形誤導起了作用，那條河谷並非直接通往B區或母巢核心，而是繞向A區另一側，那裡孢子殘留更多，但沒什麼有價值的東西。
「但也不能放任他們亂闖。」影牙沉思，「洛根，你繞到他們側面，製造一些動靜，比如用石頭砸幾個落單的，或者模仿孢子生物的叫聲，進一步把他們引向更危險的區域。注意安全，不要暴露，弄完立刻撤回預定匯合點。」
洛根舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲好戰的光芒，點點頭，像一頭大貓般悄無聲息地滑下岩柱，消失在亂石之中。
影牙和艾拉繼續觀察營地。艾拉注意到，那些被捆綁的俘虜中，有一個瘦小的身影似乎與眾不同。那是個看起來只有十幾歲的少年，他沒有像其他俘虜那樣絕望麻木，而是蜷縮著，偶爾偷偷抬起頭，警惕地觀察著四周，尤其是那些海盜放鬆警惕的間隙。
「那個孩子……」艾拉輕聲道。
影牙也注意到了。「可能是從某個被襲擊的小聚落抓來的。如果我們有機會，或許……」
他沒有說完，但意思明確。拯救無辜者，也是他們責任的一部分。
時間在緊張的觀察中流逝。洛根那邊斷斷續續傳來一些隱約的呼喊和武器碰撞聲，顯然他成功製造了混亂。進入河谷的那支海盜隊伍似乎被引向了更深處，喊叫聲逐漸遠去。
然而，就在影牙和艾拉準備撤離，前往與洛根匯合時，營地中發生了意想不到的變化。
那個尖嘴猴腮的軍師模樣的男人，獨自一人走到了營地邊緣，靠近一處被苔蘚和藤蔓覆蓋的古老石堆旁。他左右看看，確認無人注意後，竟然從懷裡小心翼翼地取出一個東西——那是一個巴掌大小、由暗色木頭雕刻而成的、形狀扭曲怪異的雕像！雕像仿佛是一個抽象的多觸手生物，散發著極其微弱但令人極其不適的灰暗能量波動。
軍師將雕像放在石堆前，然後跪下來，雙手合十，嘴裡開始念念有詞，聲音低啞而急促，充滿了一種扭曲的虔誠和恐懼。隨著他的吟誦，那木頭雕像表面的灰暗光芒似乎微微亮了一瞬，同時，軍師的身體不自然地抽搐了一下，臉上露出痛苦與陶醉交織的詭異神情。
艾拉手中的鑰匙，在這一刻突然傳來一陣清晰的、帶著強烈厭惡和警示的悸動！
「他在……向什麼東西祈禱？或者……建立聯繫？」艾拉聲音發緊，「鑰匙反應很強烈，那個雕像……充滿了混亂和墮落的氣息，和『歸零』有點像，但更……原始？污穢？」
影牙眼神一凜。果然，這些海盜並非單純的掠奪者，他們可能沾染了迷霧海中某些不可名狀的存在，甚至被其奴役或影響！這個軍師，恐怕就是隊伍里與那種存在溝通的「祭司」或「媒介」！
就在這時，那軍師結束了祈禱，迅速收起雕像，恢復常態走回營地，仿佛什麼都沒發生過。但他眼中一閃而過的、非人的冰冷光芒，卻被影牙敏銳地捕捉到了。
情況比預想的更複雜。這群海盜背後，可能藏著更詭異、更危險的陰影。
「我們得走了。」影牙低聲道，「必須把新情況帶回去。洛根應該也快回來了。」
兩人悄然後退，離開觀察點，向著預定的匯合地點——一處隱蔽在岩石裂縫中的天然小洞穴——快速移動。
然而，就在他們即將抵達匯合點時，異變突生！
前方的亂石灘中，突然站起三個身影！他們穿著破爛的皮甲，臉上塗抹油彩，手中端著上了弦的弩箭，正獰笑著對準了影牙和艾拉！顯然，這是海盜留在外圍的暗哨或巡邏隊，他們竟然摸到了這麼靠近的地方！
「嘿！看我們發現了什麼？兩隻躲在石頭後面的老鼠！」為首一個缺了門牙的海盜咧嘴笑道，目光在艾拉身上掃過，露出一絲淫邪，「還有個細皮嫩肉的小娘們！老大肯定喜歡！」
影牙瞬間將艾拉擋在身後，僅存的右手緩緩握住了腰間的短刃。艾拉的心跳到了嗓子眼，但她強迫自己冷靜，手中的鑰匙微微發燙，她開始嘗試凝聚能量。
「放下武器，乖乖跟我們走，說不定還能活命！」另一個海盜喝道，弩箭瞄準了影牙。
就在這時，側後方一塊巨石後面，傳來洛根壓低的、充滿怒意的聲音：「我看，該放下武器的是你們。」
三個海盜一驚，下意識地想轉頭。
但已經晚了。
洛根如同暴怒的巨熊般從巨石後衝出，速度遠超他體型的常規認知！他手中沒有用戰錘（不方便潛伏攜帶），而是握著一根沉重的、頂端削尖的金屬棒（從某處殘骸拆的），借著沖勢，狠狠砸向離他最近的那個海盜！
砰！
金屬棒砸在對方倉促舉起的弩身上，連同手臂一起砸斷！海盜慘叫著倒地。
幾乎同時，影牙也動了！他的身影如同獵豹般前竄，短刃在空氣中划過一道寒光，精準地切斷了第二名海盜扣動扳機的手指，然後刃鋒上挑，抹過對方的咽喉！
第三名海盜反應過來，驚恐地將弩箭轉向洛根，但艾拉也動了！她沒有使用複雜的能量衝擊，而是將鑰匙凝聚的、純粹的秩序光暈，如同無形的盾牌般猛地推向那個海盜！
海盜感到一股難以言喻的、讓他靈魂都感到灼痛和排斥的力量撞來，手一抖，弩箭射偏，釘在了旁邊的岩石上。沒等他再次動作，洛根的金屬棒已經橫掃而至，重重砸在他的太陽穴上，海盜哼都沒哼一聲就軟倒在地。
戰鬥在幾秒內結束。三個海盜兩死一重傷（被影牙抹喉的那個還在抽搐）。
「沒事吧？」洛根喘著粗氣問。
「沒事。你怎麼在這？」影牙看著倒地的海盜，眉頭緊鎖。
「幹完活回來，遠遠看到這幾個傢伙鬼鬼祟祟往這邊摸，就跟過來了。」洛根啐了一口，「晦氣，差點被堵住。」
艾拉看著地上的屍體和鮮血，胃裡一陣翻騰，但強忍著沒吐出來。這是她第一次親手（間接）參與導致死亡的戰鬥。
「不能留在這裡了，槍聲和喊叫可能驚動其他人。」影牙快速檢查了一下屍體，從那個軍師祈禱的海盜身上，摸出了那個詭異的木頭雕像，入手冰冷滑膩，令人極其不適。他將其小心包好，塞進背包。「立刻撤回B-7區！」
三人不再耽擱，沿著更加隱蔽的路線，快速撤離。
在他們身後，灘頭營地方向，已經傳來了隱約的喧囂和號角聲。海盜們，顯然已經察覺到了異常。
第一次接觸，以血腥的遭遇戰告終。而更深的陰影，隨著那個詭異的雕像，悄然浮現。
他們的人數約在四十到五十之間，分乘五艘破舊但顯然經過改裝、具備一定戰鬥力的中型帆船。船隻停泊在島嶼東側那片相對平緩、也正是「啟明星」小隊當初登陸的碎石灘附近。此刻，他們正以船隻和灘頭為基地，建立簡易的防禦工事，並派出數支五六人的小隊，向內陸進行試探性偵察。
這些人的裝束混雜，武器簡陋卻透著悍勇，行動間缺乏嚴密組織，更像是一群憑藉本能和經驗行動的掠奪者或流亡者。他們與零星遊蕩的虛弱孢子生物發生的短暫交火，也顯示出他們並非毫無戰鬥力的烏合之眾，而是適應了迷霧海殘酷環境的倖存者。
「必須弄清楚他們的來歷和意圖。」影牙盯著屏幕，獨臂的手指在控制台邊緣輕輕敲擊，「冰牙，你熟悉迷霧海的傳聞，聽說過這樣裝束的勢力嗎？」
冰牙皺著眉頭，仔細辨認著畫面上那些塗抹油彩、佩戴骨飾的面孔和雜亂裝備：「有點像……『碎骨者』部落？或者『潮汐掠奪者』？都是些在迷霧海外圍和邊緣島嶼活動的小型劫掠團體，通常由被放逐的水手、逃亡的罪犯、以及活不下去的漁夫組成。他們劫掠商路（如果還有的話）、襲擊小型聚落、也拾荒。但一般不敢深入迷霧海太遠，更別說靠近『綠洲』這種傳說之地。他們是被霧氣消散和能量波動吸引來的可能性很大。」
「他們有多少戰鬥力？有沒有特殊能力或技術？」洛根瓮聲問，他急於為犧牲的同伴做點什麼，哪怕是面對新的敵人。
「戰鬥力看個體，悍不畏死，但缺乏訓練和精良裝備。特殊能力……聽說有些部落會崇拜並利用迷霧海里的某些『低語』或怪異存在，獲得一些粗淺的、副作用很大的精神干擾或肉體強化，但不成體系。」冰牙分析道，「技術層面，他們能改裝船隻，製造粗糙的燃燒彈和毒箭，但和星靈或我們冰裔的正規技術沒法比。關鍵在於他們人多，而且……毫無底線。」
「不能讓他們深入島嶼，發現B-7區入口，更不能讓他們驚動或激活那個半休眠的母巢。」影牙做出判斷，「我們需要主動出擊，但不是正面硬撼。索林，能利用修復的監控和B區部分防禦設施，給他們製造一些『麻煩』嗎？比如，引導他們去孢子生物殘留較多的區域，或者利用地形製造落石、迷霧？」
索林快速操作著控制台，調出島嶼東部的詳細地形圖和有限的、還能部分控制的設施標記。「可以。東部有幾條峽谷和風化嚴重的岩壁，我可以嘗試遠程激活幾個殘存的、用於地質穩固的振動符文節點，製造小範圍塌方或落石，阻斷他們的偵察路線，或者……製造『意外』。另外，A區邊緣靠近他們登陸點的地方，還有一個殘存的、功率很低的『環境模擬器』，可以局部生成濃霧或加強風聲，干擾他們的方向和判斷。」
「好。先進行干擾和誤導，延緩他們的推進，把他們逼向孢子殘留區，讓他們互相消耗。」影牙點頭，「同時，我們需要近距離偵察。夜梟不在了……」他頓了頓，聲音有一絲微不可查的波動，「我和洛根去。我們熟悉那片地形，需要摸清他們的具體人數、裝備、船隻狀況，以及……有沒有領頭者或特殊人物。」
「太危險了！你們傷勢還沒好利索！」莉亞娜急道，她剛剛恢復一些，臉色依舊蒼白。
「必須去。只有親眼看到，才能制定下一步計劃。」影牙語氣堅決，「艾拉，你留在這裡，通過鑰匙繼續監控母巢的能量狀態，有任何異動立刻報告。索林，你負責操控干擾設施，配合我們的行動。冰牙、莉亞娜、老凱爾，你們留守B-7區，確保核心安全，並隨時準備接應。」
「我也去。」艾拉忽然開口，她握緊了手中的鑰匙，「鑰匙的能量……也許能幫助你們隱藏氣息，或者感知他們的惡意。而且，我對那片區域有模糊的能量記憶，可能找到更隱蔽的觀察點。」
影牙看著她堅定的眼神，知道無法拒絕。艾拉已經不再是那個需要被完全保護的學者了，她是鑰匙的持有者，是隊伍不可或缺的一員。
「可以。但你必須跟緊我，一切行動聽指揮。」
半小時後，影牙、洛根、艾拉三人，穿著儘可能與環境融為一體的偽裝護甲（利用倉庫找到的變色布料臨時改制），攜帶輕武器和偵察設備，從B-7區另一條隱秘的、通往地表西部區域的通風管道悄然潛出。
地表的環境比起他們剛登陸時已經有了微妙的變化。東部邊緣的暗紫色霧氣明顯稀薄了許多，露出下方更加清晰但也更加荒涼、破敗的景象：枯萎扭曲的植物、布滿菌斑的岩石、倒塌的建築殘骸。空氣中那股甜膩的腐臭味道依然存在，但似乎淡了些，混雜了海風的咸腥和遠處人類活動的煙火氣。
他們繞了一個大圈，從島嶼西側的山脊迂迴，藉助地形和殘存的建築陰影，悄無聲息地向著東部灘頭方向靠近。艾拉手持鑰匙，鑰匙散發的微弱秩序光暈被她刻意壓制到最低，只維持在能輕微干擾周圍能量流動、掩蓋他們自身生命氣息的程度。這消耗不大，但需要持續專注。
靠近到距離灘頭大約一公里的一個風化岩柱頂部，他們找到了理想的觀察點。這裡視野開闊，可以俯瞰大部分灘頭營地，又有足夠的岩石縫隙提供隱蔽。
通過高倍率偵察鏡，灘頭的情況清晰了許多。
營地比預想的更雜亂。除了五艘大小不一的改裝帆船被拖上淺灘固定，灘頭上還搭建了十幾個簡陋的獸皮帳篷，中央升著幾堆篝火，上面架著鐵鍋，煮著不知名的食物，散發出怪異的氣味。人群分散在各處，有的在擦拭武器，有的在賭博叫罵，有的在酗酒（從陶罐里倒出渾濁的液體），還有幾個被捆著、衣衫襤褸、瑟瑟發抖的人，似乎是俘虜或奴隸。
武器方面，主要是各種刀、斧、魚叉、粗糙的弓弩，以及少量看起來保養很差的火銃。護甲五花八門，防禦力堪憂。但幾乎每個人臉上或身上都有傷疤，眼神里透著在生死邊緣掙扎過的麻木與兇狠。
「看那個最大的帳篷前面。」洛根低聲道。
帳篷前，圍坐著四五個人，似乎是這群人的頭目。其中一個格外顯眼：那是一個身材異常高大魁梧、幾乎不遜於洛根的光頭巨漢，他赤裸的上身布滿猙獰的傷疤和扭曲的黑色刺青，脖子上掛著一串由各種獸牙和金屬片穿成的項鍊，腰間別著一柄巨大的、帶有鋸齒的砍刀。他正在撕咬著一塊烤得半生不熟的肉，聽旁邊一個尖嘴猴腮、穿著相對完整皮甲的男人說著什麼，不時發出低沉的笑聲。
「那個大個子，應該是頭領之一，或者是最能打的。」影牙判斷，「那個穿皮甲的，像是軍師或者二把手。」
就在這時，幾支外出偵察的小隊陸續返回。從他們垂頭喪氣的樣子和帶傷的情況看，顯然在島內遭遇了麻煩——可能是索林製造的「意外」，也可能是殘留的孢子生物。他們圍到頭目帳篷前，激動地比劃著名，似乎在匯報情況。
光頭巨漢聽著，臉色逐漸陰沉，他猛地將手中的肉骨頭砸在地上，站起來，發出雷鳴般的吼聲（即使隔了這麼遠也能隱約聽到）。他指著島嶼深處，又指指營地，似乎在命令加強戒備，或者準備更大規模的行動。
「他們被嚇到了，但沒打算放棄。」影牙低語，「反而可能促使他們集結力量，進行更冒險的探索。」
果然，不久後，營地開始騷動。更多的人被集結起來，武器被分發，火把被點燃（儘管是白天，可能用於信號或壯膽）。那光頭巨漢親自帶領一支約二十人的隊伍，開始沿著一條較寬的、通往島嶼內部（大致是朝著A區中心方向）的乾涸河谷前進。留下的約二十人則加強營地防禦，看管船隻和俘虜。
「他們選的路……偏了。」艾拉看著那支隊伍的前進方向，鬆了口氣。索林的干擾和地形誤導起了作用，那條河谷並非直接通往B區或母巢核心，而是繞向A區另一側，那裡孢子殘留更多，但沒什麼有價值的東西。
「但也不能放任他們亂闖。」影牙沉思，「洛根，你繞到他們側面，製造一些動靜，比如用石頭砸幾個落單的，或者模仿孢子生物的叫聲，進一步把他們引向更危險的區域。注意安全，不要暴露，弄完立刻撤回預定匯合點。」
洛根舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲好戰的光芒，點點頭，像一頭大貓般悄無聲息地滑下岩柱，消失在亂石之中。
影牙和艾拉繼續觀察營地。艾拉注意到，那些被捆綁的俘虜中，有一個瘦小的身影似乎與眾不同。那是個看起來只有十幾歲的少年，他沒有像其他俘虜那樣絕望麻木，而是蜷縮著，偶爾偷偷抬起頭，警惕地觀察著四周，尤其是那些海盜放鬆警惕的間隙。
「那個孩子……」艾拉輕聲道。
影牙也注意到了。「可能是從某個被襲擊的小聚落抓來的。如果我們有機會，或許……」
他沒有說完，但意思明確。拯救無辜者，也是他們責任的一部分。
時間在緊張的觀察中流逝。洛根那邊斷斷續續傳來一些隱約的呼喊和武器碰撞聲，顯然他成功製造了混亂。進入河谷的那支海盜隊伍似乎被引向了更深處，喊叫聲逐漸遠去。
然而，就在影牙和艾拉準備撤離，前往與洛根匯合時，營地中發生了意想不到的變化。
那個尖嘴猴腮的軍師模樣的男人，獨自一人走到了營地邊緣，靠近一處被苔蘚和藤蔓覆蓋的古老石堆旁。他左右看看，確認無人注意後，竟然從懷裡小心翼翼地取出一個東西——那是一個巴掌大小、由暗色木頭雕刻而成的、形狀扭曲怪異的雕像！雕像仿佛是一個抽象的多觸手生物，散發著極其微弱但令人極其不適的灰暗能量波動。
軍師將雕像放在石堆前，然後跪下來，雙手合十，嘴裡開始念念有詞，聲音低啞而急促，充滿了一種扭曲的虔誠和恐懼。隨著他的吟誦，那木頭雕像表面的灰暗光芒似乎微微亮了一瞬，同時，軍師的身體不自然地抽搐了一下，臉上露出痛苦與陶醉交織的詭異神情。
艾拉手中的鑰匙，在這一刻突然傳來一陣清晰的、帶著強烈厭惡和警示的悸動！
「他在……向什麼東西祈禱？或者……建立聯繫？」艾拉聲音發緊，「鑰匙反應很強烈，那個雕像……充滿了混亂和墮落的氣息，和『歸零』有點像，但更……原始？污穢？」
影牙眼神一凜。果然，這些海盜並非單純的掠奪者，他們可能沾染了迷霧海中某些不可名狀的存在，甚至被其奴役或影響！這個軍師，恐怕就是隊伍里與那種存在溝通的「祭司」或「媒介」！
就在這時，那軍師結束了祈禱，迅速收起雕像，恢復常態走回營地，仿佛什麼都沒發生過。但他眼中一閃而過的、非人的冰冷光芒，卻被影牙敏銳地捕捉到了。
情況比預想的更複雜。這群海盜背後，可能藏著更詭異、更危險的陰影。
「我們得走了。」影牙低聲道，「必須把新情況帶回去。洛根應該也快回來了。」
兩人悄然後退，離開觀察點，向著預定的匯合地點——一處隱蔽在岩石裂縫中的天然小洞穴——快速移動。
然而，就在他們即將抵達匯合點時，異變突生！
前方的亂石灘中，突然站起三個身影！他們穿著破爛的皮甲，臉上塗抹油彩，手中端著上了弦的弩箭，正獰笑著對準了影牙和艾拉！顯然，這是海盜留在外圍的暗哨或巡邏隊，他們竟然摸到了這麼靠近的地方！
「嘿！看我們發現了什麼？兩隻躲在石頭後面的老鼠！」為首一個缺了門牙的海盜咧嘴笑道，目光在艾拉身上掃過，露出一絲淫邪，「還有個細皮嫩肉的小娘們！老大肯定喜歡！」
影牙瞬間將艾拉擋在身後，僅存的右手緩緩握住了腰間的短刃。艾拉的心跳到了嗓子眼，但她強迫自己冷靜，手中的鑰匙微微發燙，她開始嘗試凝聚能量。
「放下武器，乖乖跟我們走，說不定還能活命！」另一個海盜喝道，弩箭瞄準了影牙。
就在這時，側後方一塊巨石後面，傳來洛根壓低的、充滿怒意的聲音：「我看，該放下武器的是你們。」
三個海盜一驚，下意識地想轉頭。
但已經晚了。
洛根如同暴怒的巨熊般從巨石後衝出，速度遠超他體型的常規認知！他手中沒有用戰錘（不方便潛伏攜帶），而是握著一根沉重的、頂端削尖的金屬棒（從某處殘骸拆的），借著沖勢，狠狠砸向離他最近的那個海盜！
砰！
金屬棒砸在對方倉促舉起的弩身上，連同手臂一起砸斷！海盜慘叫著倒地。
幾乎同時，影牙也動了！他的身影如同獵豹般前竄，短刃在空氣中划過一道寒光，精準地切斷了第二名海盜扣動扳機的手指，然後刃鋒上挑，抹過對方的咽喉！
第三名海盜反應過來，驚恐地將弩箭轉向洛根，但艾拉也動了！她沒有使用複雜的能量衝擊，而是將鑰匙凝聚的、純粹的秩序光暈，如同無形的盾牌般猛地推向那個海盜！
海盜感到一股難以言喻的、讓他靈魂都感到灼痛和排斥的力量撞來，手一抖，弩箭射偏，釘在了旁邊的岩石上。沒等他再次動作，洛根的金屬棒已經橫掃而至，重重砸在他的太陽穴上，海盜哼都沒哼一聲就軟倒在地。
戰鬥在幾秒內結束。三個海盜兩死一重傷（被影牙抹喉的那個還在抽搐）。
「沒事吧？」洛根喘著粗氣問。
「沒事。你怎麼在這？」影牙看著倒地的海盜，眉頭緊鎖。
「幹完活回來，遠遠看到這幾個傢伙鬼鬼祟祟往這邊摸，就跟過來了。」洛根啐了一口，「晦氣，差點被堵住。」
艾拉看著地上的屍體和鮮血，胃裡一陣翻騰，但強忍著沒吐出來。這是她第一次親手（間接）參與導致死亡的戰鬥。
「不能留在這裡了，槍聲和喊叫可能驚動其他人。」影牙快速檢查了一下屍體，從那個軍師祈禱的海盜身上，摸出了那個詭異的木頭雕像，入手冰冷滑膩，令人極其不適。他將其小心包好，塞進背包。「立刻撤回B-7區！」
三人不再耽擱，沿著更加隱蔽的路線，快速撤離。
在他們身後，灘頭營地方向，已經傳來了隱約的喧囂和號角聲。海盜們，顯然已經察覺到了異常。
第一次接觸，以血腥的遭遇戰告終。而更深的陰影，隨著那個詭異的雕像，悄然浮現。