第二百八十七章：管道血戰
狹窄的維修通道瞬間變成了撤退的生死賽道。影牙斷後，催促著艾拉和索林先下，夜梟緊隨其後掩護。下方節點空間已經傳來了武器開火和洛根的怒吼聲！
艾拉幾乎是從通道口滑落下來，索林手腳並用地跟上。夜梟剛一落地，就看到節點空間通往他們來路的管道口，涌動著令人頭皮發麻的景象！
不是「水蛭」，也不是他們熟悉的那種真菌獸。而是一種更加纖細、更加迅捷、如同放大了數十倍的暗紫色「蜈蚣」般的怪物！它們體長近一米，身體由數十節覆蓋著硬化幾丁質甲殼的環節構成，每一節兩側都生著數對快速划動的、末端鋒利的步足，頭部呈錐形，口器是複雜的、不斷開合旋轉的幾丁質銼刀和吸管！它們移動的速度極快，在金屬管道內壁上爬行如飛，發出密集的、令人牙酸的「沙沙」聲！
「是『掘進者』！孢子集群的工兵和快速反應單位！」索林一邊舉起一把改進的「霜息」罐，一邊嘶聲喊道，資料庫的知識瞬間湧入腦海，「它們擅長挖掘和快速機動，甲殼堅硬，口器能鑽透金屬和岩石！弱點在環節連接處和口腔內部！」
至少有十幾隻「掘進者」已經湧入了節點空間，還有更多在後面的管道中！它們似乎是被某種信息素或能量波動吸引而來，目標明確——這群闖入者！
「開火！」影牙厲喝，手中的「秩序尖嘯」率先開火！錐形的淡金色脈衝轟在最前面幾隻「掘進者」身上，甲殼表面立刻騰起青煙，發出尖銳的嘶叫，動作明顯遲滯，但並未立刻倒下，顯示出比低階真菌獸強得多的抗性！
洛根的戰錘砸在地面，寒冰震盪波擴散，將靠近的幾隻「掘進者」震得東倒西歪，甲殼上凝結冰霜。格里姆的轉輪銃噴吐火舌，特製的破甲彈丸打在「掘進者」的環節連接處，炸開一個個小洞，暗紫色的體液飛濺。「灰燼」則扔出了第一枚「根系切斷者」爆破矛，矛頭扎入一隻「掘進者」密集的區域，轟然炸開！化學蝕劑混合著破片四射，瞬間將兩隻「掘進者」撕碎，並腐蝕了周圍幾隻的甲殼！
莉亞娜全力維持著淨化力場，試圖驅散「掘進者」可能釋放的神經毒素或干擾信息素。老凱爾用一柄備用的砍刀，砍向試圖從側面繞過來的個體。
戰鬥瞬間白熱化！節點空間太過狹小，眾人幾乎擠在一起，閃避空間有限。「掘進者」數量眾多，速度又快，不斷從管道口湧入，悍不畏死地撲上來。它們的口器能輕易在金屬地面和牆壁上留下深刻的劃痕，若是咬中人，後果不堪設想。
一隻「掘進者」突破火力網，猛地彈起，直撲正在更換「秩序尖嘯」能源核心的影牙！影牙側身閃避，但失去左臂的他平衡稍差，動作慢了半拍！眼看那旋轉的口器就要咬中他的肩膀！
砰！
夜梟的身影如同鬼魅般出現在側面，短刃精準地從「掘進者」張開的、相對脆弱的口腔內刺入，直貫大腦！怪物劇烈抽搐，軟倒在地。夜梟毫不停留，短刃拔出，身影再次消失，撲向另一隻試圖攻擊艾拉的「掘進者」。
艾拉緊握著鑰匙，努力集中精神。她能感覺到鑰匙對這些污穢生物的本能排斥，也能感覺到自己可以引導鑰匙的能量形成小範圍的防護或衝擊。她嘗試著，將一股柔和的、但帶著強烈秩序氣息的金色光暈以自己為中心擴散開來。靠近光暈的「掘進者」明顯表現出不適和畏縮，攻擊欲望降低，動作也變得僵硬。這為莉亞娜的淨化力場提供了有力的補充。
索林和老凱爾背靠背，一個用「霜息」罐噴射凍結和腐蝕霧氣，一個用砍刀和隨身工具抵擋漏網之魚。索林的「霜息」效果顯著，被噴中的「掘進者」甲殼迅速覆蓋上白霜和腐蝕斑點，動作變得極其遲緩，被後續的攻擊輕易解決。
但敵人的數量實在太多了！管道口還在不斷湧出！而且，一些「掘進者」開始改變策略，不再正面強攻，而是試圖爬上牆壁和天花板，從上方發動襲擊！
「不能這樣耗下去！我們的彈藥和能量有限！」影牙大吼，「向那個小室的維修通道撤退！堵住通道口，逐一解決！」
這是唯一可行的戰術。節點空間四面受敵，而維修通道狹窄，易守難攻。
「洛根！格里姆！開路！退回通道！」影牙下令。
洛根怒吼一聲，戰錘橫掃，將面前幾隻「掘進者」逼退，然後和格里姆一起，護著莉亞娜、艾拉、索林、老凱爾向維修通道口移動。影牙和夜梟、「灰燼」負責斷後，用最強的火力壓制追兵。
撤退過程險象環生。一隻「掘進者」從天花板上掉落，差點砸中艾拉，被夜梟凌空踢飛。另一隻從側面鑽出，咬住了老凱爾的腿甲，索林眼疾手快，用「霜息」罐零距離噴了它一臉，才讓老凱爾掙脫。
眾人且戰且退，終於全部退入了狹窄的維修通道。通道口由體形最魁梧的洛根和格里姆死死堵住，兩人如同兩座門神，戰錘和塔盾配合，將試圖鑽進來的「掘進者」一個個砸扁或擋回去。通道狹窄，「掘進者」無法發揮數量優勢，每次只能擠進來一兩隻，成了活靶子。
壓力暫時減輕。但問題來了——他們被困在了這條向上的、未知的維修通道里。下方節點空間被「掘進者」占領，來路已斷。上方的小室……是否安全？是否有其他出路？
「檢查小室！尋找其他出口或防禦點！」影牙對已經爬上小室的夜梟和索林喊道。
夜梟和索林快速搜索。小室除了他們進來的通道，還有另一個方向——一扇鏽蝕更嚴重、幾乎與牆壁融為一體的密封門，門上有一個手動旋轉閥。夜梟嘗試轉動，閥柄紋絲不動，鏽死了。
「需要潤滑和大力！」夜梟匯報。
「灰燼」立刻從背包里掏出一個小罐子——應急潤滑劑和除鏽劑。他爬上去，將藥劑噴在閥柄和門縫處。洛根也擠了上來，兩人合力，伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，閥柄終於緩緩轉動！
門，向內滑開了一道縫隙。一股更加強烈、帶著濃郁硫磺味和熱浪的空氣涌了進來！
門後，是一條向斜下方延伸的、更加粗大的金屬管道，直徑約兩米，內壁布滿了厚厚的、已經冷卻凝固的暗色礦物質結殼，顯然是長期承受高溫地熱氣體沖刷的結果。管道深處，隱約傳來低沉而持續的轟鳴，如同大地的心臟在搏動。
「地熱引流渠的維護通道！」索林看著管道內壁上殘留的、幾乎被礦物質覆蓋的星靈標識，興奮地低呼，「這條管道應該直接通往『熔爐之心』附近！我們找到路了！」
絕境逢生！這條通道不僅避開了下方節點空間的「掘進者」大軍，更是直指他們的目標！
但沒時間慶祝。下方通道口，洛根和格里姆的壓力越來越大。「掘進者」似乎也意識到獵物要跑，攻擊變得更加瘋狂，甚至開始嘗試用口器鑽鑿通道口邊緣的金屬壁，試圖擴大入口！
「快！所有人進入新管道！洛根，格里姆，準備撤！」影牙急令。
眾人依次擠過密封門，進入寬敞了許多的地熱維護管道。管道內溫度明顯升高，空氣乾燥灼熱，腳下和牆壁的礦物質結殼硌腳但提供了摩擦力。深處的轟鳴聲如同背景音，掩蓋了部分身後的廝殺聲。
最後，洛根和格里姆在又砸碎了兩隻「掘進者」後，也奮力擠進了密封門。格里姆用塔盾死死頂住門的內側，洛根則幫助夜梟和「灰燼」，試圖將密封門重新關閉。
門因為年久失修和變形，關閉極其困難。而管道口那邊，「掘進者」已經將入口擴大了一些，更多的怪物正在湧入小室，朝著這扇門湧來！
「快！」影牙也上前幫忙。五人合力，終於在幾隻「掘進者」的口器即將觸及門縫的瞬間，將沉重的密封門「哐當」一聲合攏！夜梟迅速將手動閥旋轉到鎖死位置。
砰！砰！砰！
門外立刻傳來猛烈的撞擊聲和令人牙酸的刮擦聲！那些怪物在瘋狂地攻擊門板！厚重的金屬門在撞擊下微微震顫，但似乎還算堅固。
暫時安全了。眾人背靠著灼熱的管道壁，劇烈喘息，汗水瞬間濕透了內襯。每個人都或多或少帶了傷，最嚴重的是老凱爾，腿甲被咬穿，小腿上留下了幾道深可見骨的傷口，正在滲血。莉亞娜立刻上前處理。
清點人數，九人都在，但彈藥和能量消耗巨大。「秩序尖嘯」的能源包只剩兩個滿的，「霜息」罐也空了近半，常規彈藥更是所剩無幾。
「我們……沒退路了。」索林看著身後緊閉的、不斷傳來撞擊聲的密封門，苦笑道。
「本來就沒有。」影牙抹了把臉上的汗和血污，看向管道深處那隱約的紅光和持續的轟鳴，「只有向前，拿到能源，我們才有機會殺回去，或者找到別的出路。」
他拿出那個記錄儀，暗紅色的「密鑰」在管道深處隱約紅光的映照下，流轉著內斂而強大的能量光澤。
「目標：『熔爐之心』。出發。」
隊伍再次整頓，沿著傾斜向下的地熱維護管道，向著轟鳴的源頭，向著希望與危險並存的最終目的地，繼續前進。
管道內的溫度隨著深入持續升高，空氣中硫磺味濃得嗆人。腳下的結殼越來越厚，有些地方甚至形成了尖銳的晶簇，需要小心避讓。管道並非筆直，時有彎折，有時還會經過一些較小的、連接著其他支路的岔口，但主通道的轟鳴聲是最好的指引。
走了大約半小時，估計已經深入地下數百米。周圍的岩壁開始隱約透出暗紅色的光芒，那是深處地熱透過岩層映照上來的顏色。轟鳴聲震耳欲聾，仿佛置身於巨大的熔爐旁邊。
前方，管道似乎到了盡頭，連接著一個更加開闊的空間。紅光就是從那裡湧出。
夜梟率先摸到出口邊緣，小心地探頭觀察。下一刻，他猛地縮回頭，臉上露出了前所未有的凝重和……一絲震撼。
「我們到了。」他的聲音在轟鳴中幾乎微不可聞，但所有人都聽清了，「下面……就是『熔爐之心』。」
影牙、艾拉等人依次小心地來到出口邊緣，向下望去。
然後，所有人都被眼前的景象所震懾。
他們所在的位置，是一個巨大無比的地下空洞的側壁上，一個突出的金屬觀測平台。平台下方，是一個直徑超過五百米的、深不見底的巨大垂直井洞！井洞的岩壁呈現出熔融後又冷卻的琉璃狀質感，散發著暗紅色的光芒。井洞底部，極深處，是一片翻滾沸騰的、金紅色相間的熔岩海洋！炙熱的氣浪和刺目的光芒從底部升騰而上，即使隔著上百米的高度和觀測平台的能量屏障（微弱地閃爍著），也能感受到那足以熔化鋼鐵的恐怖高溫！
而在這口「地熱天井」的側壁上，大約在他們下方五十米處，懸空建造著一個巨大的、由暗銀色金屬和透明能量導管構成的環形平台結構——那正是「熔爐之心」控制節點！無數粗大的能量導管從這個環形平台延伸出來，一部分向上沒入他們頭頂的岩壁（顯然連接著「綠洲」的能源網絡），另一部分則如同樹根般向下，深深刺入下方的熔岩之中，不斷抽取著狂暴的地熱能量。
環形平台本身布滿了複雜的控制終端、能量調節器和防護設施。但此刻，這個本該井然有序的星靈造物，卻被另一種東西所「侵染」！
暗紫色的、厚重如同地毯的菌毯，覆蓋了環形平台近三分之一的面積！一些粗壯的、如同血管或藤蔓般的暗紅色菌絲組織，甚至纏繞上了那些能量導管和關鍵設備！更令人心驚的是，在菌毯最密集的區域，矗立著幾個巨大的、如同肉瘤般的暗紫色囊泡，囊泡表面不斷起伏搏動，內部隱隱有東西在蠕動。而在平台邊緣，遊蕩著數十隻形態各異的真菌獸，其中幾隻的體型格外龐大，氣息兇悍。
顯然，「吞噬孢子」母巢的「根系」，已經延伸並部分占據了這處關鍵的能源節點！它們似乎也在試圖利用或干擾這裡的地熱能量。
「難怪地表母巢那麼龐大……」索林喃喃道，「它的一部分根須直接扎在了能量源頭上……」
情況比預想的更糟。他們不僅要啟動「熔爐之心」，還要從這些孢子守衛手中，奪取控制權。
「看到那個最大的控制台了嗎？在平台中央，菌毯覆蓋相對較少的地方。」影牙指著下方，「那裡應該是主控接口。我們需要突破過去，插入『密鑰』，啟動系統。」
「怎麼下去？怎麼突破？」洛根看著下方遊蕩的怪物和那些令人不安的肉瘤囊泡。
平台側面，有檢修用的金屬梯和狹窄的步道，但早已鏽蝕，且部分被菌毯覆蓋。直接跳下去是找死。而平台上的守衛力量，看起來比管道里的「掘進者」只強不弱。
「需要計劃。」影牙的目光掃過平台結構、守衛分布、以及他們手頭有限的資源，「我們人少，不能硬沖。必須利用環境、新裝備的特性，還有……鑰匙。」
他的目光落在艾拉手中的「起源之鑰」上，又看了看下方那翻滾的熔岩。
一個大膽，甚至可以說瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成形。
艾拉幾乎是從通道口滑落下來，索林手腳並用地跟上。夜梟剛一落地，就看到節點空間通往他們來路的管道口，涌動著令人頭皮發麻的景象！
不是「水蛭」，也不是他們熟悉的那種真菌獸。而是一種更加纖細、更加迅捷、如同放大了數十倍的暗紫色「蜈蚣」般的怪物！它們體長近一米，身體由數十節覆蓋著硬化幾丁質甲殼的環節構成，每一節兩側都生著數對快速划動的、末端鋒利的步足，頭部呈錐形，口器是複雜的、不斷開合旋轉的幾丁質銼刀和吸管！它們移動的速度極快，在金屬管道內壁上爬行如飛，發出密集的、令人牙酸的「沙沙」聲！
「是『掘進者』！孢子集群的工兵和快速反應單位！」索林一邊舉起一把改進的「霜息」罐，一邊嘶聲喊道，資料庫的知識瞬間湧入腦海，「它們擅長挖掘和快速機動，甲殼堅硬，口器能鑽透金屬和岩石！弱點在環節連接處和口腔內部！」
至少有十幾隻「掘進者」已經湧入了節點空間，還有更多在後面的管道中！它們似乎是被某種信息素或能量波動吸引而來，目標明確——這群闖入者！
「開火！」影牙厲喝，手中的「秩序尖嘯」率先開火！錐形的淡金色脈衝轟在最前面幾隻「掘進者」身上，甲殼表面立刻騰起青煙，發出尖銳的嘶叫，動作明顯遲滯，但並未立刻倒下，顯示出比低階真菌獸強得多的抗性！
洛根的戰錘砸在地面，寒冰震盪波擴散，將靠近的幾隻「掘進者」震得東倒西歪，甲殼上凝結冰霜。格里姆的轉輪銃噴吐火舌，特製的破甲彈丸打在「掘進者」的環節連接處，炸開一個個小洞，暗紫色的體液飛濺。「灰燼」則扔出了第一枚「根系切斷者」爆破矛，矛頭扎入一隻「掘進者」密集的區域，轟然炸開！化學蝕劑混合著破片四射，瞬間將兩隻「掘進者」撕碎，並腐蝕了周圍幾隻的甲殼！
莉亞娜全力維持著淨化力場，試圖驅散「掘進者」可能釋放的神經毒素或干擾信息素。老凱爾用一柄備用的砍刀，砍向試圖從側面繞過來的個體。
戰鬥瞬間白熱化！節點空間太過狹小，眾人幾乎擠在一起，閃避空間有限。「掘進者」數量眾多，速度又快，不斷從管道口湧入，悍不畏死地撲上來。它們的口器能輕易在金屬地面和牆壁上留下深刻的劃痕，若是咬中人，後果不堪設想。
一隻「掘進者」突破火力網，猛地彈起，直撲正在更換「秩序尖嘯」能源核心的影牙！影牙側身閃避，但失去左臂的他平衡稍差，動作慢了半拍！眼看那旋轉的口器就要咬中他的肩膀！
砰！
夜梟的身影如同鬼魅般出現在側面，短刃精準地從「掘進者」張開的、相對脆弱的口腔內刺入，直貫大腦！怪物劇烈抽搐，軟倒在地。夜梟毫不停留，短刃拔出，身影再次消失，撲向另一隻試圖攻擊艾拉的「掘進者」。
艾拉緊握著鑰匙，努力集中精神。她能感覺到鑰匙對這些污穢生物的本能排斥，也能感覺到自己可以引導鑰匙的能量形成小範圍的防護或衝擊。她嘗試著，將一股柔和的、但帶著強烈秩序氣息的金色光暈以自己為中心擴散開來。靠近光暈的「掘進者」明顯表現出不適和畏縮，攻擊欲望降低，動作也變得僵硬。這為莉亞娜的淨化力場提供了有力的補充。
索林和老凱爾背靠背，一個用「霜息」罐噴射凍結和腐蝕霧氣，一個用砍刀和隨身工具抵擋漏網之魚。索林的「霜息」效果顯著，被噴中的「掘進者」甲殼迅速覆蓋上白霜和腐蝕斑點，動作變得極其遲緩，被後續的攻擊輕易解決。
但敵人的數量實在太多了！管道口還在不斷湧出！而且，一些「掘進者」開始改變策略，不再正面強攻，而是試圖爬上牆壁和天花板，從上方發動襲擊！
「不能這樣耗下去！我們的彈藥和能量有限！」影牙大吼，「向那個小室的維修通道撤退！堵住通道口，逐一解決！」
這是唯一可行的戰術。節點空間四面受敵，而維修通道狹窄，易守難攻。
「洛根！格里姆！開路！退回通道！」影牙下令。
洛根怒吼一聲，戰錘橫掃，將面前幾隻「掘進者」逼退，然後和格里姆一起，護著莉亞娜、艾拉、索林、老凱爾向維修通道口移動。影牙和夜梟、「灰燼」負責斷後，用最強的火力壓制追兵。
撤退過程險象環生。一隻「掘進者」從天花板上掉落，差點砸中艾拉，被夜梟凌空踢飛。另一隻從側面鑽出，咬住了老凱爾的腿甲，索林眼疾手快，用「霜息」罐零距離噴了它一臉，才讓老凱爾掙脫。
眾人且戰且退，終於全部退入了狹窄的維修通道。通道口由體形最魁梧的洛根和格里姆死死堵住，兩人如同兩座門神，戰錘和塔盾配合，將試圖鑽進來的「掘進者」一個個砸扁或擋回去。通道狹窄，「掘進者」無法發揮數量優勢，每次只能擠進來一兩隻，成了活靶子。
壓力暫時減輕。但問題來了——他們被困在了這條向上的、未知的維修通道里。下方節點空間被「掘進者」占領，來路已斷。上方的小室……是否安全？是否有其他出路？
「檢查小室！尋找其他出口或防禦點！」影牙對已經爬上小室的夜梟和索林喊道。
夜梟和索林快速搜索。小室除了他們進來的通道，還有另一個方向——一扇鏽蝕更嚴重、幾乎與牆壁融為一體的密封門，門上有一個手動旋轉閥。夜梟嘗試轉動，閥柄紋絲不動，鏽死了。
「需要潤滑和大力！」夜梟匯報。
「灰燼」立刻從背包里掏出一個小罐子——應急潤滑劑和除鏽劑。他爬上去，將藥劑噴在閥柄和門縫處。洛根也擠了上來，兩人合力，伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，閥柄終於緩緩轉動！
門，向內滑開了一道縫隙。一股更加強烈、帶著濃郁硫磺味和熱浪的空氣涌了進來！
門後，是一條向斜下方延伸的、更加粗大的金屬管道，直徑約兩米，內壁布滿了厚厚的、已經冷卻凝固的暗色礦物質結殼，顯然是長期承受高溫地熱氣體沖刷的結果。管道深處，隱約傳來低沉而持續的轟鳴，如同大地的心臟在搏動。
「地熱引流渠的維護通道！」索林看著管道內壁上殘留的、幾乎被礦物質覆蓋的星靈標識，興奮地低呼，「這條管道應該直接通往『熔爐之心』附近！我們找到路了！」
絕境逢生！這條通道不僅避開了下方節點空間的「掘進者」大軍，更是直指他們的目標！
但沒時間慶祝。下方通道口，洛根和格里姆的壓力越來越大。「掘進者」似乎也意識到獵物要跑，攻擊變得更加瘋狂，甚至開始嘗試用口器鑽鑿通道口邊緣的金屬壁，試圖擴大入口！
「快！所有人進入新管道！洛根，格里姆，準備撤！」影牙急令。
眾人依次擠過密封門，進入寬敞了許多的地熱維護管道。管道內溫度明顯升高，空氣乾燥灼熱，腳下和牆壁的礦物質結殼硌腳但提供了摩擦力。深處的轟鳴聲如同背景音，掩蓋了部分身後的廝殺聲。
最後，洛根和格里姆在又砸碎了兩隻「掘進者」後，也奮力擠進了密封門。格里姆用塔盾死死頂住門的內側，洛根則幫助夜梟和「灰燼」，試圖將密封門重新關閉。
門因為年久失修和變形，關閉極其困難。而管道口那邊，「掘進者」已經將入口擴大了一些，更多的怪物正在湧入小室，朝著這扇門湧來！
「快！」影牙也上前幫忙。五人合力，終於在幾隻「掘進者」的口器即將觸及門縫的瞬間，將沉重的密封門「哐當」一聲合攏！夜梟迅速將手動閥旋轉到鎖死位置。
砰！砰！砰！
門外立刻傳來猛烈的撞擊聲和令人牙酸的刮擦聲！那些怪物在瘋狂地攻擊門板！厚重的金屬門在撞擊下微微震顫，但似乎還算堅固。
暫時安全了。眾人背靠著灼熱的管道壁，劇烈喘息，汗水瞬間濕透了內襯。每個人都或多或少帶了傷，最嚴重的是老凱爾，腿甲被咬穿，小腿上留下了幾道深可見骨的傷口，正在滲血。莉亞娜立刻上前處理。
清點人數，九人都在，但彈藥和能量消耗巨大。「秩序尖嘯」的能源包只剩兩個滿的，「霜息」罐也空了近半，常規彈藥更是所剩無幾。
「我們……沒退路了。」索林看著身後緊閉的、不斷傳來撞擊聲的密封門，苦笑道。
「本來就沒有。」影牙抹了把臉上的汗和血污，看向管道深處那隱約的紅光和持續的轟鳴，「只有向前，拿到能源，我們才有機會殺回去，或者找到別的出路。」
他拿出那個記錄儀，暗紅色的「密鑰」在管道深處隱約紅光的映照下，流轉著內斂而強大的能量光澤。
「目標：『熔爐之心』。出發。」
隊伍再次整頓，沿著傾斜向下的地熱維護管道，向著轟鳴的源頭，向著希望與危險並存的最終目的地，繼續前進。
管道內的溫度隨著深入持續升高，空氣中硫磺味濃得嗆人。腳下的結殼越來越厚，有些地方甚至形成了尖銳的晶簇，需要小心避讓。管道並非筆直，時有彎折，有時還會經過一些較小的、連接著其他支路的岔口，但主通道的轟鳴聲是最好的指引。
走了大約半小時，估計已經深入地下數百米。周圍的岩壁開始隱約透出暗紅色的光芒，那是深處地熱透過岩層映照上來的顏色。轟鳴聲震耳欲聾，仿佛置身於巨大的熔爐旁邊。
前方，管道似乎到了盡頭，連接著一個更加開闊的空間。紅光就是從那裡湧出。
夜梟率先摸到出口邊緣，小心地探頭觀察。下一刻，他猛地縮回頭，臉上露出了前所未有的凝重和……一絲震撼。
「我們到了。」他的聲音在轟鳴中幾乎微不可聞，但所有人都聽清了，「下面……就是『熔爐之心』。」
影牙、艾拉等人依次小心地來到出口邊緣，向下望去。
然後，所有人都被眼前的景象所震懾。
他們所在的位置，是一個巨大無比的地下空洞的側壁上，一個突出的金屬觀測平台。平台下方，是一個直徑超過五百米的、深不見底的巨大垂直井洞！井洞的岩壁呈現出熔融後又冷卻的琉璃狀質感，散發著暗紅色的光芒。井洞底部，極深處，是一片翻滾沸騰的、金紅色相間的熔岩海洋！炙熱的氣浪和刺目的光芒從底部升騰而上，即使隔著上百米的高度和觀測平台的能量屏障（微弱地閃爍著），也能感受到那足以熔化鋼鐵的恐怖高溫！
而在這口「地熱天井」的側壁上，大約在他們下方五十米處，懸空建造著一個巨大的、由暗銀色金屬和透明能量導管構成的環形平台結構——那正是「熔爐之心」控制節點！無數粗大的能量導管從這個環形平台延伸出來，一部分向上沒入他們頭頂的岩壁（顯然連接著「綠洲」的能源網絡），另一部分則如同樹根般向下，深深刺入下方的熔岩之中，不斷抽取著狂暴的地熱能量。
環形平台本身布滿了複雜的控制終端、能量調節器和防護設施。但此刻，這個本該井然有序的星靈造物，卻被另一種東西所「侵染」！
暗紫色的、厚重如同地毯的菌毯，覆蓋了環形平台近三分之一的面積！一些粗壯的、如同血管或藤蔓般的暗紅色菌絲組織，甚至纏繞上了那些能量導管和關鍵設備！更令人心驚的是，在菌毯最密集的區域，矗立著幾個巨大的、如同肉瘤般的暗紫色囊泡，囊泡表面不斷起伏搏動，內部隱隱有東西在蠕動。而在平台邊緣，遊蕩著數十隻形態各異的真菌獸，其中幾隻的體型格外龐大，氣息兇悍。
顯然，「吞噬孢子」母巢的「根系」，已經延伸並部分占據了這處關鍵的能源節點！它們似乎也在試圖利用或干擾這裡的地熱能量。
「難怪地表母巢那麼龐大……」索林喃喃道，「它的一部分根須直接扎在了能量源頭上……」
情況比預想的更糟。他們不僅要啟動「熔爐之心」，還要從這些孢子守衛手中，奪取控制權。
「看到那個最大的控制台了嗎？在平台中央，菌毯覆蓋相對較少的地方。」影牙指著下方，「那裡應該是主控接口。我們需要突破過去，插入『密鑰』，啟動系統。」
「怎麼下去？怎麼突破？」洛根看著下方遊蕩的怪物和那些令人不安的肉瘤囊泡。
平台側面，有檢修用的金屬梯和狹窄的步道，但早已鏽蝕，且部分被菌毯覆蓋。直接跳下去是找死。而平台上的守衛力量，看起來比管道里的「掘進者」只強不弱。
「需要計劃。」影牙的目光掃過平台結構、守衛分布、以及他們手頭有限的資源，「我們人少，不能硬沖。必須利用環境、新裝備的特性，還有……鑰匙。」
他的目光落在艾拉手中的「起源之鑰」上，又看了看下方那翻滾的熔岩。
一個大膽，甚至可以說瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成形。