第二百八十二章：擱淺與生機
前方那模糊的陸影在濃霧中若隱若現，如同海市蜃樓，卻又散發著「起源之鑰」清晰共鳴的「綠洲」坐標所特有的秩序波動。希望近在咫尺，但身後的死亡追獵者——那艘扭曲的幽靈船——破開水霧的沉悶轟鳴和飽含怨毒的精神壓迫感，也在迅速逼近。
「破浪號」徹底失去了動力，像個醉漢般在海面隨波逐流，船體傾斜，進水速度明顯加快。引擎報廢的濃煙尚未散盡，如同為幽靈船標明了他們的位置。
「沒時間猶豫了！」影牙當機立斷，「所有人，帶上最關鍵的工具、武器、補給，準備棄船！艾拉，確認『綠洲』岸邊情況，有沒有安全登陸點？」
艾拉將全部心神集中在鑰匙上，淡金色的光暈在她周身流轉，她的意識仿佛順著鑰匙的指引延伸出去，穿透迷霧，觸及那片陸地。「海岸線……有沙灘，也有礁石。正前方偏左一點，有一片相對平緩的淺灘，水下障礙物較少……但是……」她的聲音突然一緊，「淺灘附近的水下，有生命反應！不止一個，能量特徵……混亂，帶有攻擊性！」
又是海怪？還是被「綠洲」本身力量影響變異的生物？
「顧不了那麼多了！」影牙吼道，「目標淺灘，全力游過去！洛根、格里姆，你們負責開路，清理水下威脅！夜梟、『灰燼』，注意側翼和後方警戒！莉亞娜、艾拉、索林、老凱爾，跟緊我！把不必要的負重扔掉，只帶生存必需品！」
命令迅速執行。沉重的備用零件、部分笨重儀器、多餘的彈藥被果斷拋棄。每人只攜帶武器、少量高能食物、藥品、必要的工具以及用防水皮袋包裹的、最關鍵的資料和「起源之鑰」。洛根和格里姆率先跳入冰冷刺骨、顏色暗沉的海水，洛根的戰錘在水下爆發出沉悶的震盪波驅散靠近的小型威脅，格里姆則端著上了刺刀（符文強化）的轉輪銃，警惕地掃視水下。
其他人緊隨其後，撲入海中。海水冰冷得不正常，仿佛能直接抽取生命的熱量。更糟糕的是，海水中瀰漫著淡淡的、與幽靈船同源的污染氣息，讓人皮膚刺痛，精神壓抑。
艾拉一入水，就感到手中鑰匙的共鳴變得更加清晰和急切，仿佛在催促她儘快上岸。她奮力划水，莉亞娜在旁邊輔助她，時不時釋放一點微弱的治癒能量，驅散侵入她體內的寒意和污染感。
後方，幽靈船的龐大陰影已經衝破了最後一段霧牆，顯露出它猙獰的全貌。船首那幽綠的「眼睛」死死鎖定了海中這群掙扎的「小蟲子」，數條混合觸手再次揚起，帶著呼嘯的風聲狠狠抽打下來！
「散開！潛水！」夜梟厲喝，同時自己如同游魚般猛地向深處潛去。
眾人紛紛下潛。巨大的觸手拍擊在海面，激起恐怖的浪涌和衝擊波，即使在水下數米也能感到強烈的震盪。一條觸手的前端如同活物般鑽入水下，朝著人群最密集的位置抓來！
「灰燼」在水中靈活地轉身，將一枚防水符文炸彈貼在觸手上，然後猛地蹬水遠離。轟！水下爆炸的悶響，暗紅色的粘液和碎裂的角質組織四散，觸手吃痛收縮。
但幽靈船的追擊並未停止。它似乎認準了這群獵物，龐大的船身開始轉向，試圖用船體直接碾壓，或者用更多的觸手圍捕。
「快！快到淺灘了！」老凱爾浮出水面換氣，指著前方喊道。透過波盪的海水和霧氣，已經能看到一片顏色略淺的沙灘和後方模糊的、覆蓋著暗綠色植被的斜坡。
然而，淺灘附近的水下，黑影攢動。幾條體型如成年鯊魚般大小、但身體覆蓋著骨板、長著多對複眼和鋒利口器的怪魚，如同離弦之箭般從水下礁石陰影中衝出，直撲最前面的洛根和格里姆！
「找死！」洛根在水中轉身不便，乾脆將戰錘杵在海底沙地（這裡水深已不足三米），爆發出一圈強勁的寒冰環！環狀冰浪擴散，將沖在最前的兩條怪魚瞬間凍結，動作僵直。格里姆的轉輪銃在水下威力大減，但他刺刀上的破甲符文亮起，精準地刺入一條怪魚相對柔軟的腹部，奮力攪動。
更多的怪魚從四面八方湧來。它們似乎被戰鬥和血腥味刺激，更加瘋狂。
「不要糾纏！衝上岸！」影牙揮舞著僅存的右臂，用一柄備用的星靈短刃劈開一條怪魚，對眾人大喊。
最後的幾十米，變成了血腥的衝刺。每個人都在拼命划水，同時抵擋著水下怪魚的襲擊。莉亞娜的淨化力場開到最大，驅散著海水中的污染和魚群的嗜血衝動，但效果有限。「灰燼」和夜梟如同水鬼般穿梭，用匕首和短刃解決試圖從側面和後方偷襲的怪魚。
艾拉感到小腿一陣劇痛，一條較小的怪魚咬穿了她的防水皮褲，利齒嵌入了肌肉。她痛哼一聲，動作一滯。莉亞娜立刻游過來，一手釋放治癒能量止血鎮痛，另一手用一柄小巧的儀式匕首刺穿了怪魚的眼睛。
終於，洛根第一個踉蹌著踏上了潮濕的沙灘，海水只沒到他的膝蓋。他回頭，怒吼著將戰錘砸向海面，爆發的衝擊將兩條追到淺水的怪魚震飛。格里姆緊隨其後，用塔盾擋開一次撲咬，也成功上岸。
影牙拖著幾乎虛脫的艾拉，夜梟和「灰燼」殿後，不斷擊退追上來的怪魚。眾人連滾爬爬，終於全部脫離了海水，癱倒在冰冷的沙灘上，大口喘息，驚魂未定。
海面上，幽靈船那龐大的陰影停在了淺灘之外數百米處。水深顯然不足以讓它那龐大的船體繼續靠近。但它並未離去，數條觸手在淺水區邊緣揮舞，幽綠的「眼睛」死死盯著岸上這群逃脫的獵物，發出不甘的、低沉的嘶鳴。那些怪魚群也聚集在淺水區，逡巡不去，似乎等待著什麼。
他們暫時安全了，但也被困在了這片海灘上。身後是充滿敵意的迷霧之海和虎視眈眈的幽靈船，前方，則是被濃霧籠罩、未知的「綠洲」島嶼內部。
「檢查傷勢，清點物資，儘快離開海灘！」影牙強迫自己站起來，他的斷臂處因為劇烈運動又開始滲血，但他顧不上這些。
莉亞娜立刻開始為傷員處理傷口，主要是艾拉腿上的咬傷和一些人在海中被怪魚或觸手擦撞造成的瘀傷和劃傷。索林和老凱爾清點著帶上岸的物資：武器基本都在，但部分符文裝備進水，需要乾燥和維護；食物只剩下每人隨身攜帶的兩三天的壓縮口糧；藥品消耗了一些；最重要的鑰匙、資料和部分核心儀器完好，但記錄儀的能源也所剩無幾。
損失慘重，但核心人員和關鍵物品保住了。
「不能在這裡久留。」夜梟看著海面上徘徊的幽靈船和魚群，「它們雖然上不了岸，但難保沒有其他手段，或者引來更麻煩的東西。我們必須儘快深入島嶼，找到『綠洲』遺蹟的核心區域，那裡可能有防禦或能讓它們忌憚的東西。」
艾拉忍著腿疼，再次感應鑰匙。「綠洲」的信號就在島嶼深處，大約內陸幾公里的地方，而且……「鑰匙的感應更清晰了，好像……這裡的秩序力量在排斥外界的迷霧和污染？島上的空氣，似乎都比海面上清新一些。」
這或許是好消息。「綠洲」的溫室系統可能還在最低限度運轉，維持著一片相對有序的微環境。
海灘後方是一片陡峭的、覆蓋著濕滑苔蘚和怪異藤蔓的岩石斜坡，向上延伸沒入濃霧。植被呈現出不健康的暗綠色或紫黑色，形態扭曲，許多植物的葉片或枝幹上有著詭異的螢光斑點或瘤狀物。顯然，即使是「綠洲」，也未能完全免疫「歸零」污染在漫長歲月中的滲透。
「找路上去。」影牙下令。
沒有現成的路徑。他們必須攀爬。洛根和格里姆在前面用武器開闢，砍斷攔路的藤蔓和灌木。夜梟和「灰燼」在兩側警戒，提防可能隱藏在植被或霧氣中的島原生（或變異）生物。影牙、莉亞娜照顧著受傷的艾拉，索林和老凱爾跟在後面。
攀爬過程緩慢而艱難。岩石濕滑，植被帶著倒刺或分泌粘液，空氣中瀰漫著腐殖質和某種甜膩花香混合的怪異氣味。偶爾能看到一些小型昆蟲或蜥蜴般的生物快速逃竄，它們的形態也或多或少有些畸形。
爬升了大約一百米後，霧氣略微稀薄了一些。他們來到了一處相對平緩的岩石平台。在這裡，他們有了新的發現。
平台邊緣，散落著一些明顯是人工製品的碎片——鏽蝕嚴重的金屬片、斷裂的陶瓷管、還有一些刻著模糊符文的石板殘塊。風格與星靈技術類似，但更加古樸，而且破損極其嚴重，像是經歷了劇烈的爆炸或歲月極度漫長的侵蝕。
「這裡發生過戰鬥？還是……設施本身的崩潰？」索林撿起一塊石板，仔細辨認著上面的符文。
艾拉手中的鑰匙忽然微微發熱，指向平台內側，岩壁上一個被藤蔓幾乎完全覆蓋的、不起眼的裂縫。裂縫內，隱約有極其微弱的、規律的能量脈衝傳出。
「裡面有東西……還在運轉？」艾拉驚訝道。
夜梟上前，用短刃小心地割開藤蔓。裂縫後面，是一個向下的、人工開鑿的粗糙石階通道，僅容一人通過。通道內黑暗深邃，但那微弱的、仿佛心跳般的能量脈衝，就是從深處傳來。
「這是……通往地下的備用入口？還是某個未在結構圖上標記的設施？」影牙對照著艾拉之前描繪的「綠洲」大致結構圖，這個位置似乎偏離了主溫室區，更像是邊緣的輔助設施或能源節點。
「下去看看。」夜梟提議，「如果裡面有還在運轉的能源或設備，或許能為我們提供補給，或者了解『綠洲』現狀的線索。總比在完全未知的地表亂闖強。」
影牙權衡了一下風險。地下通道可能狹窄危險，也可能藏著未知威脅。但地表同樣危機四伏，而且目標明顯。如果這個地下設施還能用，或許是個難得的喘息和獲取情報的機會。
「保持警惕，依次進入。夜梟打頭，我斷後。」影牙做出決定。
隊伍再次調整陣型，沿著狹窄潮濕的石階，緩緩向下，沒入黑暗。只有鑰匙散發的微弱淡金色光芒，以及索林開啟的一盞便攜符文燈，提供著有限的照明。
石階盤旋向下，坡度很陡。空氣變得陰冷，帶著濃重的塵土和金屬鏽蝕味，但那種甜膩的花香和污染氣息卻淡了很多。牆壁上偶爾能看到殘存的、風格古老的照明符文，但都已失效。
向下走了大約五分鐘，估計深入地下二三十米，石階終於到了盡頭。前方是一個不大的、拱形的石室。石室中央，赫然矗立著一台大約兩人高、造型古樸、由某種暗銀色金屬和透明水晶導管構成的複雜設備！
設備表面布滿了灰塵和蛛網，許多地方有破損和燒灼痕跡，但它核心部位的一塊菱形水晶，正在以極其緩慢的頻率（大約每分鐘一次）閃爍著微弱的藍白色光芒。那規律的能量脈衝，正是從這裡發出。設備下方連接著數根粗大的管道，深入地面，似乎與地熱或某種地下能源相連。
「這是……一台古老的地脈能量抽提與轉換器？」索林的聲音帶著難以置信的激動，他快步上前，用儀器小心掃描，「設計原理和星靈技術同源，但更加……原始和粗獷。像是早期型號。但它居然還在運轉？雖然功率低得可憐，只是維持最基本的待機脈衝……」
艾拉手中的鑰匙與那閃爍的水晶產生了微弱的共鳴。她走上前，將手放在設備表面一個手掌形的凹痕處（布滿了灰塵）。鑰匙的光芒流淌過去，與設備內部的微弱能量流接觸。
瞬間，一段極其模糊、斷續的影像和信息流，順著連接湧入她的意識：
【……溫室主控系統離線……生態循環崩壞率 89%……外圍防禦陣列失效……入侵警報……『吞噬孢子』集群突破東部屏障……請求支援……重複……請求……】
影像碎片：巨大的透明穹頂下，原本鬱鬱蔥蔥的植物園化作一片枯萎與詭異的暗紫色菌毯覆蓋的廢墟；自動防禦炮塔被粗壯的藤蔓和瘤狀物包裹、侵蝕；一些形態扭曲、如同放大了數萬倍真菌與動物結合體的怪物（「吞噬孢子」？）在廢墟間蠕動；星靈樣式的機器人和少數穿著簡陋防護服的人形生物（星靈倖存者或早期冰裔？）在節節敗退，最終畫面被一片爆炸的閃光和黑暗淹沒。
信息流最後，是一段自動記錄：
【日誌更新：星曆？？？，『綠洲』溫室主區淪陷。倖存者啟動最終協議：封鎖核心種子庫與基因資料庫（坐標：設施最底層，B-7區），切斷大部分能源供應，啟動低功耗隱藏模式。本輔助能源節點（編號：E-3）轉入最低維持狀態，為隱藏的求救信標（已損壞）及核心區最低限度維生系統（狀態未知）提供基礎能量。等待……復甦指令或……繼承者。】
影像和信息消失。艾拉身體晃了晃，被莉亞娜扶住。
「綠洲」……已經淪陷了？就在很久以前？被一種叫做「吞噬孢子」的「歸零」衍生物攻破？核心的種子庫和資料庫可能還被封鎖保存著，但外圍已成廢墟，還有那些怪物殘留？
希望似乎瞬間蒙上了厚厚的陰影。
「核心區……可能還有東西保存著。」艾拉聲音乾澀地轉述了她看到的信息，「但我們要穿過已經淪陷、可能還有怪物遊蕩的外圍區域，才能到達地下的B-7區。而且，求救信標損壞，意味著不會有星靈援軍，我們就是『繼承者』。」
石室內一片沉默。剛從海上幽靈船的追殺中逃脫，又立刻得知目標遺蹟早已陷落，前路依舊充滿死亡威脅。
影牙看著那台依舊在頑強閃爍的古老設備，又看了看疲憊但眼神依舊堅定的隊員們。
「至少，我們知道了真相，也有了明確的目標——地下的核心區。」他緩緩說道，「這台設備還能提供一點能量。索林，老凱爾，檢查一下，看能不能從這裡獲取一些補給，比如淨化一點水，或者給我們的設備充能。其他人休息，處理傷口。一小時後，我們研究地圖，制定前往B-7區的路線。」
「綠洲」已非想像中的庇護所，但它深處，或許還沉睡著文明復興的最後火種。而取得這火種的道路，必將鋪滿荊棘與危險。
休息，是為了走更遠、更艱險的路。
「破浪號」徹底失去了動力，像個醉漢般在海面隨波逐流，船體傾斜，進水速度明顯加快。引擎報廢的濃煙尚未散盡，如同為幽靈船標明了他們的位置。
「沒時間猶豫了！」影牙當機立斷，「所有人，帶上最關鍵的工具、武器、補給，準備棄船！艾拉，確認『綠洲』岸邊情況，有沒有安全登陸點？」
艾拉將全部心神集中在鑰匙上，淡金色的光暈在她周身流轉，她的意識仿佛順著鑰匙的指引延伸出去，穿透迷霧，觸及那片陸地。「海岸線……有沙灘，也有礁石。正前方偏左一點，有一片相對平緩的淺灘，水下障礙物較少……但是……」她的聲音突然一緊，「淺灘附近的水下，有生命反應！不止一個，能量特徵……混亂，帶有攻擊性！」
又是海怪？還是被「綠洲」本身力量影響變異的生物？
「顧不了那麼多了！」影牙吼道，「目標淺灘，全力游過去！洛根、格里姆，你們負責開路，清理水下威脅！夜梟、『灰燼』，注意側翼和後方警戒！莉亞娜、艾拉、索林、老凱爾，跟緊我！把不必要的負重扔掉，只帶生存必需品！」
命令迅速執行。沉重的備用零件、部分笨重儀器、多餘的彈藥被果斷拋棄。每人只攜帶武器、少量高能食物、藥品、必要的工具以及用防水皮袋包裹的、最關鍵的資料和「起源之鑰」。洛根和格里姆率先跳入冰冷刺骨、顏色暗沉的海水，洛根的戰錘在水下爆發出沉悶的震盪波驅散靠近的小型威脅，格里姆則端著上了刺刀（符文強化）的轉輪銃，警惕地掃視水下。
其他人緊隨其後，撲入海中。海水冰冷得不正常，仿佛能直接抽取生命的熱量。更糟糕的是，海水中瀰漫著淡淡的、與幽靈船同源的污染氣息，讓人皮膚刺痛，精神壓抑。
艾拉一入水，就感到手中鑰匙的共鳴變得更加清晰和急切，仿佛在催促她儘快上岸。她奮力划水，莉亞娜在旁邊輔助她，時不時釋放一點微弱的治癒能量，驅散侵入她體內的寒意和污染感。
後方，幽靈船的龐大陰影已經衝破了最後一段霧牆，顯露出它猙獰的全貌。船首那幽綠的「眼睛」死死鎖定了海中這群掙扎的「小蟲子」，數條混合觸手再次揚起，帶著呼嘯的風聲狠狠抽打下來！
「散開！潛水！」夜梟厲喝，同時自己如同游魚般猛地向深處潛去。
眾人紛紛下潛。巨大的觸手拍擊在海面，激起恐怖的浪涌和衝擊波，即使在水下數米也能感到強烈的震盪。一條觸手的前端如同活物般鑽入水下，朝著人群最密集的位置抓來！
「灰燼」在水中靈活地轉身，將一枚防水符文炸彈貼在觸手上，然後猛地蹬水遠離。轟！水下爆炸的悶響，暗紅色的粘液和碎裂的角質組織四散，觸手吃痛收縮。
但幽靈船的追擊並未停止。它似乎認準了這群獵物，龐大的船身開始轉向，試圖用船體直接碾壓，或者用更多的觸手圍捕。
「快！快到淺灘了！」老凱爾浮出水面換氣，指著前方喊道。透過波盪的海水和霧氣，已經能看到一片顏色略淺的沙灘和後方模糊的、覆蓋著暗綠色植被的斜坡。
然而，淺灘附近的水下，黑影攢動。幾條體型如成年鯊魚般大小、但身體覆蓋著骨板、長著多對複眼和鋒利口器的怪魚，如同離弦之箭般從水下礁石陰影中衝出，直撲最前面的洛根和格里姆！
「找死！」洛根在水中轉身不便，乾脆將戰錘杵在海底沙地（這裡水深已不足三米），爆發出一圈強勁的寒冰環！環狀冰浪擴散，將沖在最前的兩條怪魚瞬間凍結，動作僵直。格里姆的轉輪銃在水下威力大減，但他刺刀上的破甲符文亮起，精準地刺入一條怪魚相對柔軟的腹部，奮力攪動。
更多的怪魚從四面八方湧來。它們似乎被戰鬥和血腥味刺激，更加瘋狂。
「不要糾纏！衝上岸！」影牙揮舞著僅存的右臂，用一柄備用的星靈短刃劈開一條怪魚，對眾人大喊。
最後的幾十米，變成了血腥的衝刺。每個人都在拼命划水，同時抵擋著水下怪魚的襲擊。莉亞娜的淨化力場開到最大，驅散著海水中的污染和魚群的嗜血衝動，但效果有限。「灰燼」和夜梟如同水鬼般穿梭，用匕首和短刃解決試圖從側面和後方偷襲的怪魚。
艾拉感到小腿一陣劇痛，一條較小的怪魚咬穿了她的防水皮褲，利齒嵌入了肌肉。她痛哼一聲，動作一滯。莉亞娜立刻游過來，一手釋放治癒能量止血鎮痛，另一手用一柄小巧的儀式匕首刺穿了怪魚的眼睛。
終於，洛根第一個踉蹌著踏上了潮濕的沙灘，海水只沒到他的膝蓋。他回頭，怒吼著將戰錘砸向海面，爆發的衝擊將兩條追到淺水的怪魚震飛。格里姆緊隨其後，用塔盾擋開一次撲咬，也成功上岸。
影牙拖著幾乎虛脫的艾拉，夜梟和「灰燼」殿後，不斷擊退追上來的怪魚。眾人連滾爬爬，終於全部脫離了海水，癱倒在冰冷的沙灘上，大口喘息，驚魂未定。
海面上，幽靈船那龐大的陰影停在了淺灘之外數百米處。水深顯然不足以讓它那龐大的船體繼續靠近。但它並未離去，數條觸手在淺水區邊緣揮舞，幽綠的「眼睛」死死盯著岸上這群逃脫的獵物，發出不甘的、低沉的嘶鳴。那些怪魚群也聚集在淺水區，逡巡不去，似乎等待著什麼。
他們暫時安全了，但也被困在了這片海灘上。身後是充滿敵意的迷霧之海和虎視眈眈的幽靈船，前方，則是被濃霧籠罩、未知的「綠洲」島嶼內部。
「檢查傷勢，清點物資，儘快離開海灘！」影牙強迫自己站起來，他的斷臂處因為劇烈運動又開始滲血，但他顧不上這些。
莉亞娜立刻開始為傷員處理傷口，主要是艾拉腿上的咬傷和一些人在海中被怪魚或觸手擦撞造成的瘀傷和劃傷。索林和老凱爾清點著帶上岸的物資：武器基本都在，但部分符文裝備進水，需要乾燥和維護；食物只剩下每人隨身攜帶的兩三天的壓縮口糧；藥品消耗了一些；最重要的鑰匙、資料和部分核心儀器完好，但記錄儀的能源也所剩無幾。
損失慘重，但核心人員和關鍵物品保住了。
「不能在這裡久留。」夜梟看著海面上徘徊的幽靈船和魚群，「它們雖然上不了岸，但難保沒有其他手段，或者引來更麻煩的東西。我們必須儘快深入島嶼，找到『綠洲』遺蹟的核心區域，那裡可能有防禦或能讓它們忌憚的東西。」
艾拉忍著腿疼，再次感應鑰匙。「綠洲」的信號就在島嶼深處，大約內陸幾公里的地方，而且……「鑰匙的感應更清晰了，好像……這裡的秩序力量在排斥外界的迷霧和污染？島上的空氣，似乎都比海面上清新一些。」
這或許是好消息。「綠洲」的溫室系統可能還在最低限度運轉，維持著一片相對有序的微環境。
海灘後方是一片陡峭的、覆蓋著濕滑苔蘚和怪異藤蔓的岩石斜坡，向上延伸沒入濃霧。植被呈現出不健康的暗綠色或紫黑色，形態扭曲，許多植物的葉片或枝幹上有著詭異的螢光斑點或瘤狀物。顯然，即使是「綠洲」，也未能完全免疫「歸零」污染在漫長歲月中的滲透。
「找路上去。」影牙下令。
沒有現成的路徑。他們必須攀爬。洛根和格里姆在前面用武器開闢，砍斷攔路的藤蔓和灌木。夜梟和「灰燼」在兩側警戒，提防可能隱藏在植被或霧氣中的島原生（或變異）生物。影牙、莉亞娜照顧著受傷的艾拉，索林和老凱爾跟在後面。
攀爬過程緩慢而艱難。岩石濕滑，植被帶著倒刺或分泌粘液，空氣中瀰漫著腐殖質和某種甜膩花香混合的怪異氣味。偶爾能看到一些小型昆蟲或蜥蜴般的生物快速逃竄，它們的形態也或多或少有些畸形。
爬升了大約一百米後，霧氣略微稀薄了一些。他們來到了一處相對平緩的岩石平台。在這裡，他們有了新的發現。
平台邊緣，散落著一些明顯是人工製品的碎片——鏽蝕嚴重的金屬片、斷裂的陶瓷管、還有一些刻著模糊符文的石板殘塊。風格與星靈技術類似，但更加古樸，而且破損極其嚴重，像是經歷了劇烈的爆炸或歲月極度漫長的侵蝕。
「這裡發生過戰鬥？還是……設施本身的崩潰？」索林撿起一塊石板，仔細辨認著上面的符文。
艾拉手中的鑰匙忽然微微發熱，指向平台內側，岩壁上一個被藤蔓幾乎完全覆蓋的、不起眼的裂縫。裂縫內，隱約有極其微弱的、規律的能量脈衝傳出。
「裡面有東西……還在運轉？」艾拉驚訝道。
夜梟上前，用短刃小心地割開藤蔓。裂縫後面，是一個向下的、人工開鑿的粗糙石階通道，僅容一人通過。通道內黑暗深邃，但那微弱的、仿佛心跳般的能量脈衝，就是從深處傳來。
「這是……通往地下的備用入口？還是某個未在結構圖上標記的設施？」影牙對照著艾拉之前描繪的「綠洲」大致結構圖，這個位置似乎偏離了主溫室區，更像是邊緣的輔助設施或能源節點。
「下去看看。」夜梟提議，「如果裡面有還在運轉的能源或設備，或許能為我們提供補給，或者了解『綠洲』現狀的線索。總比在完全未知的地表亂闖強。」
影牙權衡了一下風險。地下通道可能狹窄危險，也可能藏著未知威脅。但地表同樣危機四伏，而且目標明顯。如果這個地下設施還能用，或許是個難得的喘息和獲取情報的機會。
「保持警惕，依次進入。夜梟打頭，我斷後。」影牙做出決定。
隊伍再次調整陣型，沿著狹窄潮濕的石階，緩緩向下，沒入黑暗。只有鑰匙散發的微弱淡金色光芒，以及索林開啟的一盞便攜符文燈，提供著有限的照明。
石階盤旋向下，坡度很陡。空氣變得陰冷，帶著濃重的塵土和金屬鏽蝕味，但那種甜膩的花香和污染氣息卻淡了很多。牆壁上偶爾能看到殘存的、風格古老的照明符文，但都已失效。
向下走了大約五分鐘，估計深入地下二三十米，石階終於到了盡頭。前方是一個不大的、拱形的石室。石室中央，赫然矗立著一台大約兩人高、造型古樸、由某種暗銀色金屬和透明水晶導管構成的複雜設備！
設備表面布滿了灰塵和蛛網，許多地方有破損和燒灼痕跡，但它核心部位的一塊菱形水晶，正在以極其緩慢的頻率（大約每分鐘一次）閃爍著微弱的藍白色光芒。那規律的能量脈衝，正是從這裡發出。設備下方連接著數根粗大的管道，深入地面，似乎與地熱或某種地下能源相連。
「這是……一台古老的地脈能量抽提與轉換器？」索林的聲音帶著難以置信的激動，他快步上前，用儀器小心掃描，「設計原理和星靈技術同源，但更加……原始和粗獷。像是早期型號。但它居然還在運轉？雖然功率低得可憐，只是維持最基本的待機脈衝……」
艾拉手中的鑰匙與那閃爍的水晶產生了微弱的共鳴。她走上前，將手放在設備表面一個手掌形的凹痕處（布滿了灰塵）。鑰匙的光芒流淌過去，與設備內部的微弱能量流接觸。
瞬間，一段極其模糊、斷續的影像和信息流，順著連接湧入她的意識：
【……溫室主控系統離線……生態循環崩壞率 89%……外圍防禦陣列失效……入侵警報……『吞噬孢子』集群突破東部屏障……請求支援……重複……請求……】
影像碎片：巨大的透明穹頂下，原本鬱鬱蔥蔥的植物園化作一片枯萎與詭異的暗紫色菌毯覆蓋的廢墟；自動防禦炮塔被粗壯的藤蔓和瘤狀物包裹、侵蝕；一些形態扭曲、如同放大了數萬倍真菌與動物結合體的怪物（「吞噬孢子」？）在廢墟間蠕動；星靈樣式的機器人和少數穿著簡陋防護服的人形生物（星靈倖存者或早期冰裔？）在節節敗退，最終畫面被一片爆炸的閃光和黑暗淹沒。
信息流最後，是一段自動記錄：
【日誌更新：星曆？？？，『綠洲』溫室主區淪陷。倖存者啟動最終協議：封鎖核心種子庫與基因資料庫（坐標：設施最底層，B-7區），切斷大部分能源供應，啟動低功耗隱藏模式。本輔助能源節點（編號：E-3）轉入最低維持狀態，為隱藏的求救信標（已損壞）及核心區最低限度維生系統（狀態未知）提供基礎能量。等待……復甦指令或……繼承者。】
影像和信息消失。艾拉身體晃了晃，被莉亞娜扶住。
「綠洲」……已經淪陷了？就在很久以前？被一種叫做「吞噬孢子」的「歸零」衍生物攻破？核心的種子庫和資料庫可能還被封鎖保存著，但外圍已成廢墟，還有那些怪物殘留？
希望似乎瞬間蒙上了厚厚的陰影。
「核心區……可能還有東西保存著。」艾拉聲音乾澀地轉述了她看到的信息，「但我們要穿過已經淪陷、可能還有怪物遊蕩的外圍區域，才能到達地下的B-7區。而且，求救信標損壞，意味著不會有星靈援軍，我們就是『繼承者』。」
石室內一片沉默。剛從海上幽靈船的追殺中逃脫，又立刻得知目標遺蹟早已陷落，前路依舊充滿死亡威脅。
影牙看著那台依舊在頑強閃爍的古老設備，又看了看疲憊但眼神依舊堅定的隊員們。
「至少，我們知道了真相，也有了明確的目標——地下的核心區。」他緩緩說道，「這台設備還能提供一點能量。索林，老凱爾，檢查一下，看能不能從這裡獲取一些補給，比如淨化一點水，或者給我們的設備充能。其他人休息，處理傷口。一小時後，我們研究地圖，制定前往B-7區的路線。」
「綠洲」已非想像中的庇護所，但它深處，或許還沉睡著文明復興的最後火種。而取得這火種的道路，必將鋪滿荊棘與危險。
休息，是為了走更遠、更艱險的路。