第二百五十七章:廢棄的節點

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  五分鐘的休整短暫得如同幻覺。霜語用最後一點藥劑和乾淨的布料為冰牙處理了傷口,暫時抑制了「歸零」侵蝕的擴散,但冰牙依舊虛弱,只能靠洛根和「幽影」攙扶。其他人則抓緊時間恢復體力,檢查著近乎彈盡糧絕的裝備。

  平台傾斜的角度使得站立都需格外小心,邊緣之外是吞噬一切光線的黑暗,只有偶爾從下方深處或遠方結構縫隙中透出的、極其微弱的幽藍光澤,勾勒出一些龐大、扭曲、無法辨認的艦體內部輪廓。寂靜重新籠罩下來,但比起上層大廳的死寂,這裡的寂靜中仿佛潛藏著某種低沉的、來自巨艦本身的、緩慢的「脈搏」聲——那是殘存能量在管道和結構中流淌的微弱迴響。

  林燁備份球體的光芒穩定了許多,似乎下方的能量源對它有所裨益。「能量流向……指向平台下方……約五十米深處……有一個相對獨立的……結構體……能量反應集中……且帶有……信息交換特徵……」

  五十米。在正常情況下,對於他們這支隊伍來說不算什麼。但在這裡,在黑暗、光滑、結構不明的巨艦內部,每一米都可能潛藏著致命危險。

  「夜梟,偵查路徑。」影牙的命令簡潔明了。

  夜梟點頭,來到平台傾斜較低的一端,這裡邊緣的冰層較薄,隱約能看到下方有一些縱橫交錯的、粗大的管道或結構梁的陰影。他解下最後一段還算完好的繩索,在一根突出的、凍結在平台邊緣的金屬杆上繫緊,另一頭綁在自己腰間。

  「我先下。」夜梟說完,深吸一口氣,抓住繩索,如同靈猿般滑了下去,身影迅速沒入平台下方的黑暗。

  手電的光柱在黑暗中切割出有限的範圍。夜梟看到,平台下方並非完全虛空,而是布滿了各種粗細不一、覆蓋著厚厚冰霜的管道、線纜束、結構支撐梁,以及一些破損的、不知用途的金屬箱體或設備外殼。它們雜亂無章地交錯、堆積,形成了一片如同鋼鐵叢林般的複雜地形。許多地方被厚厚的、不透明的幽藍冰層徹底封死,有些地方則裸露著斷裂的切口和燒灼的痕跡,顯然經歷過劇烈的破壞。

  他小心翼翼地在這些障礙物間移動、借力,下降的同時,不斷觀察和記憶著相對穩固的落腳點和可能的路徑。四周安靜得可怕,只有他移動時冰屑簌簌落下的聲音,以及遠處那低沉的能量脈動。

  下降到大約三十米時,夜梟的手電光柱掃到了側下方一片相對空曠的區域。那裡似乎是一個從主結構體延伸出來的、較小的獨立平台或艙室頂部,面積不大,但比較平整。更重要的是,在那平台的中心位置,有一個半嵌入地面的、造型奇特的設備殘骸,殘骸表面數個破損的接口處,正有規律地閃爍著微弱的、冰藍色的光芒,與林燁備份感應的能量源特徵吻合。

  「發現目標區域,下方二十米,有小型平台和發光設備。」夜梟通過通訊匯報,「路徑複雜,但可以通行。未發現明顯威脅。」

  「收到。我們下來。」影牙回應。

  在夜梟的引導和繩索的輔助下,眾人依次降落到那個小型平台上。平台確實不大,約莫一個籃球場大小,表面覆蓋的冰層相對較薄,能看到其下金屬格柵的地板。中央那個設備殘骸,看起來像是一個倒置的、多面體稜柱與複雜管道結合的結構,大部分被冰封,只有幾個破損的開口處露出發光的內部元件。光芒雖然微弱,但在這片黑暗中是唯一穩定的光源,散發出精純的「源初冰髓」能量波動,讓靠近的人精神為之一振。

  「這是……某種能量分配節點?或者信息中繼器?」艾拉靠近觀察,眼中充滿了學者特有的興奮,「看這些符文迴路……比上層大廳那些休眠艙旁邊的要複雜得多,而且帶有明顯的邏輯處理單元特徵!雖然損壞嚴重,但核心似乎還在低功耗運轉!」

  林燁備份的光點也明亮了一些:「……確認為……艦用次級能源節點……兼局部信息交換樞紐……代號可能為『晶簇節點』……檢測到基礎能源輸出……及殘存信息緩存……嘗試建立……低權限讀取連結……」

  球體表面的幾個黯淡光點開始以特定頻率閃爍,似乎在與節點殘骸的發光處進行某種無形的溝通。

  眾人警戒四周。平台邊緣之外,是更深更廣的黑暗,隱約能看到其他類似平台或巨大管道的輪廓,沉默地矗立在虛無中。這裡仿佛是巨艦內部某個廢棄的「蜂巢」單元,寂靜而荒涼。

  幾分鐘後,林燁備份發出了聲音,帶著一絲處理信息後的「凝滯」感:「……連結建立……讀取到部分……損壞日誌……及結構圖碎片……」

  「……日誌記錄:本節點……於『大撤退命令』下達後第7標準周期……因艦體遭受未知能量衝擊(記錄代碼:Ω級空間震盪)……與主能源網絡及核心指揮鏈路斷開……轉入緊急自治模式……」


  「……自治模式任務:維持本區域(S-74區)基礎環境穩定(低溫封存協議)及信息緩存……等待主系統恢復或救援信號……」

  「……警告:檢測到未知規則污染滲透(記錄代碼:熵增逆流)……嘗試啟動淨化協議……能源不足……協議執行失敗……」

  「……後續記錄:能量持續流失……環境維持系統效能下降至15%……信息緩存完整性持續衰減……未檢測到主系統信號……未檢測到救援信號……」

  「……最後記錄:自治模式能源臨界點……啟動深度休眠……僅保留最低限度感知與核心緩存保護……時間戳:████(無法識別)……」

  損壞的日誌,拼湊出一個悲劇的片段。這艘名為「靜謐花園」的方舟,在撤離途中遭遇了恐怖的「Ω級空間震盪」,與主系統失聯,然後又在漫長歲月中孤獨地抵抗著「熵增逆流」(很可能就是「歸零」侵蝕),最終能源枯竭,陷入深眠,直到他們的闖入。

  「結構圖碎片顯示,」林燁備份繼續道,「從此節點……有數條維護通道……可以通往……下層其他功能區……包括……可能的備用能源室……以及……一條標註為『緊急檢修梯』的路徑……該路徑……理論上……可以避開主要破損區……直達……下層艦橋附近區域……」

  備用能源室!緊急檢修梯!

  這兩個詞如同黑暗中的燈塔!如果備用能源室還有殘存能源,哪怕只有一點點,或許就能激活更多系統,獲取關鍵信息,甚至為林燁備份這樣的存在提供一些能量!而緊急檢修梯,則是通往艦橋相對安全的路徑!

  「標記路徑!確定方位!」影牙立刻道。

  林燁備份的光芒投射出一片極其模糊、殘缺不全的淡藍色光線結構圖,在冰面上勾勒出粗略的線條。其中一條蜿蜒向下的虛線,連接著代表他們所在節點的光點,通向下方一個更大的、標註著能量符號的方塊(備用能源室),然後繼續延伸,最終匯入一條相對筆直、通往更深處的虛線(緊急檢修梯)。

  「能源室方位……平台西北角下方……約三十米深度……需穿越一段……已坍塌的管道層……檢修梯入口……在能源室另一側……」林燁備份說道,「警告:根據結構圖損壞程度推測……路徑狀況未知……能源室狀態未知……可能存在……結構性危險或……能量泄漏。」

  風險依舊存在,但方向明確了。

  「夜梟,探路。目標,西北角下方管道層。」影牙再次下令。

  夜梟沒有廢話,立刻來到平台西北角。這裡邊緣的冰層下,隱約能看到一些扭曲斷裂的巨大管道口,黑黢黢的,不知通向何處。他檢查了一下繩索和錨點,正準備下去,突然,他動作一頓,耳朵微微動了動。

  「有聲音。」夜梟的聲音壓得很低,帶著警惕。

  眾人立刻屏息凝神。起初,除了那永恆的低沉能量脈動,什麼也聽不到。但漸漸地,一陣極其細微的、仿佛金屬摩擦冰面,又仿佛什麼東西在緩慢爬行的「沙沙」聲,從下方那片坍塌管道的深處傳來,斷斷續續,若有若無。

  不是能量亂流的聲音,更像是……實體移動?

  「能量讀數……有輕微擾動……從聲音方向傳來……」林燁備份確認道,「但無法判斷……生命體徵……或威脅類型……」

  在這沉寂了不知多少萬年的冰封方舟內部,除了能量異常體,難道還有其他「東西」?

  「保持警惕,繼續偵查。」影牙沒有改變計劃,停頓意味著消耗,而他們消耗不起。

  夜梟點了點頭,將短刃咬在口中,雙手抓住繩索,悄無聲息地滑入了西北角下方那黑乎乎的管道斷裂口。

  管道內部比想像中更加狹窄和複雜。巨大的主管道已經斷裂、扭曲,內部還充斥著各種次級管道、線纜和結構殘骸,被厚厚的冰層膠合在一起,形成了一條蜿蜒向下、時寬時窄、充滿障礙的「隧道」。夜梟如同壁虎般在其中攀爬、鑽行,動作輕巧到了極致,幾乎不發出任何聲音。手電的光柱在冰晶和金屬間反射,映照出光怪陸離的景象。

  那「沙沙」聲似乎離得不遠,但總是在前方拐角或下方縫隙後,無法直接看到來源。

  向下爬行了大約二十米,隧道變得稍微寬敞了一些,前方出現了一個較大的、由幾根斷裂管道交錯形成的空腔。空腔一側,冰壁上有一個不規則的破口,似乎是通往更深處的通道。而那「沙沙」聲,似乎就是從那個破口後面傳來的,更加清晰了。

  夜梟貼在冰壁上,凝神傾聽。除了那緩慢的、持續的摩擦聲,似乎還夾雜著一種極其微弱的、仿佛液體滴落的「滴答」聲,以及……一種難以形容的、類似生物咀嚼或能量腐蝕的「滋滋」聲?


  他緩緩探出頭,將手電光柱小心翼翼地投向那個破口內部。

  光柱所及之處,景象讓他瞳孔驟縮!

  破口後面,是一個相對較小的、封閉的艙室空間。艙室地面覆蓋著一層厚厚的、暗藍色的、仿佛粘液乾涸後形成的污漬。而在污漬中央,匍匐著一個難以名狀的「東西」!

  那東西大約有小型懸浮車大小,整體輪廓勉強能看出是某種多足節肢結構,但軀體已經嚴重扭曲、變異,表面覆蓋著一層半透明的、不斷蠕動變化的幽藍冰晶與暗紅色肉瘤混合的物質!幾根尖銳的、仿佛冰錐和金屬碎片混合而成的肢節,正在緩慢地刮擦著艙室牆壁上裸露的、閃爍著微光的能量管線,發出「沙沙」聲。它的「頭部」位置,是一個不斷開合、流淌著暗藍色粘液的裂口,裡面隱約可見正在「咀嚼」著從管線中汲取的、微弱的冰藍色能量流,發出「滋滋」聲。而它身體下方,不斷有粘稠的暗藍色液體滲出、滴落,發出「滴答」聲。

  這東西……既不像純粹的「歸零」衍生物(缺少那種極致的混亂與吞噬意志),也不像方舟原有的造物(形態過於扭曲醜陋)。它更像是在漫長歲月中,受到「源初冰髓」能量、「歸零」殘留侵蝕、以及艦體破損環境共同影響下,由某種機械單元或生物組織(或許是方舟搭載的維護機器人或實驗樣本?)變異而成的……「冰孽共生體」?

  夜梟感到一陣惡寒。這東西給他的感覺極其危險,充滿了惰性的貪婪和冰冷的破壞欲。

  他緩緩縮回頭,正要將情況匯報給上方——

  咔嚓!

  腳下借力的一塊被冰封的金屬殘骸,因為承受了重量和溫度變化,突然毫無徵兆地碎裂了!

  儘管夜梟反應極快,立刻發力穩住身形,但幾塊碎片還是掉落下去,在冰面上發出清晰的碰撞聲!

  糟了!

  幾乎在聲音響起的瞬間,艙室內的那個「冰孽共生體」猛地停止了刮擦和咀嚼!它那覆蓋著冰晶肉瘤的「頭部」轉向了破口方向,裂口中發出一聲低沉而充滿威脅的、仿佛金屬摩擦般的嘶鳴!

  緊接著,它那多足的軀體以一種與其笨拙外表不符的迅捷,猛地轉向,朝著破口沖了過來!幾根尖銳的冰晶金屬肢節如同長矛,狠狠刺向夜梟所在的方位!

  戰鬥,在這廢棄管道的深處,被意外觸發!

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