第二百二十九章：不速客
冰哨站的廳堂內，空氣因突如其來的警報而驟然凍結。剛剛得知的龐大信息帶來的衝擊，瞬間被更緊迫的現實威脅所取代。
「不明勢力？穿透外圍屏障？」女性執事眉頭緊蹙，「『凜冬』屏障依託冰系法則本源與多重空間褶皺，尋常『歸零』孽生或混亂規則難以撼動。能引動警報並定位冰哨站……來者絕非尋常。」
巡禮老者面色沉凝，看向寒鋒和王胖子等人：「事出突然。冰哨站雖有防禦，但並非堅不可摧。汝等初至，本應休整，然變故已生。可願暫避於後方安全冰室？抑或……」他頓了頓，「若尚有戰意，亦可協助防禦，冰哨站可提供基礎武裝。」
他的提議很實際，既給了選擇，也隱含了考驗。畢竟，這群外來者是否值得信任，是否能並肩作戰，此刻正是觀察的時機。
寒鋒與王胖子快速交換眼神。躲起來固然安全，但初來乍到就示弱，絕非龍淵作風，也難獲得這些神秘「冰裔」的真正認可。況且，威脅逼近，若冰哨站有失，他們同樣無處可逃。
「我們參與防禦。」寒鋒斬釘截鐵道，「請安排任務和裝備。」
夜梟也掙扎著想要站起：「我也……」
「你留下，看好重傷員和技術資料。」王胖子按住他，語氣不容置疑，「你的速度在這種陣地防禦中發揮有限，傷也沒好。我和上校去。」
巡禮老者眼中閃過一絲讚許，不再多言，迅速下令：「艾莎執事，帶他們去武備庫，配發『霜甲』與『冰刃』。哈爾，你帶一隊巡禮者，加強東側冰牆防禦，那裡是屏障相對薄弱點。我去啟動『冰晶塔』的主動偵測和干擾。」
命令下達，眾人立刻行動。
王胖子和寒鋒跟著那位名叫艾莎的女性執事，來到冰哨站深處一個拱形冰洞內。這裡陳列著各式各樣的武器和護甲，大多由某種似冰非冰、似玉非玉的材質打造，表面銘刻著與巡禮者袍服上類似的銀色符文。
「『霜甲』以千年寒玉髓為基，嵌合穩定符文，可抵禦中等強度物理與能量攻擊，並對『歸零』侵蝕有一定抗性。」艾莎快速介紹，遞過兩件輕便的白色半身甲和護臂。「『冰刃』則能引導使用者自身能量（或『凜冬序力』），增幅斬擊威力，對規則不穩定體有額外破壞效果。」她指著牆上掛著的各種形制的冰晶刀劍和長矛。
寒鋒挑選了一柄與她之前軍刀形制相近的冰晶長刀，入手冰涼沉重，但揮舞起來異常順手，刀身內仿佛有寒流自行運轉。王胖子則選了一面小圓盾和一把短柄冰錘——更符合他偏重防禦和應付近身纏鬥的風格。
穿戴整齊，兩人感到一股清涼的能量從護甲和武器中透入身體，不僅驅散了部分疲憊，連那種無處不在的「意義剝離」麻木感也減輕了不少。這些裝備顯然與「凜冬序力」同源。
當他們回到前哨站邊緣的防禦冰牆時，巡禮者們已經各就各位。冰牆比「寒鴉」據點的矮牆高大堅實得多，表面光滑如鏡，刻滿了複雜的防禦符文，此刻正散發著柔和的藍光。大約三十名巡禮者和十多名輕傷的聯盟戰士分布在牆後。
那位名叫哈爾的巡禮者隊長（一個面容冷峻的中年男子）看到他們，點了點頭，指向東側冰牆外：「擾動源頭在那邊，約五里外。『冰晶塔』的主動偵測顯示，對方移動速度不快，但目標明確，能量反應……很古怪。」
王胖子順著他的指向望去。灰暗的冰原上，暫時還看不到什麼。但【信息感知】的異能（雖然受到「歸零」環境影響大幅削弱）隱隱傳來一種混雜著冰冷、混亂，卻又帶著某種奇異「活性」的波動。
「來了。」站在冰牆上一座小型瞭望塔里的巡禮者低聲道。
眾人凝神望去。只見東方的冰原地平線上，出現了幾個蹣跚的身影。
不是畸變體那種純粹的扭曲怪物。更像是……人形？
隨著距離拉近，看得更清楚了。那是大約七八個「人」。他們穿著破爛不堪、依稀能看出曾經是各種制服或便服的衣物，步履蹣跚，動作僵硬，但確實在朝著冰哨站走來。他們身上散發著微弱的、混雜的幽綠光芒，與畸變體的能量特徵有相似之處，但又多了些……屬於人類生命體的、 albeit扭曲混亂的波動。
最詭異的是他們的面容和眼睛。臉上大多覆蓋著冰霜和污漬，但依稀能辨認出五官。而他們的眼睛……空洞無神，卻又在最深處，閃爍著一點極細微的、冰冷的、仿佛被強行植入的幽綠光點。
「是……被『歸零』侵蝕感染的倖存者？」一名聯盟戰士聲音發顫。
「不像普通的感染。」哈爾隊長眉頭緊鎖，「普通的感染體早就失去理智，行為狂亂，能量特徵更接近畸變體。這些……他們還有基本的人形和行動能力，能量中混雜著明顯的『歸零』屬性，但似乎……被某種東西『控制』或『引導』著。」
王胖子心中一動，想起之前夜梟提到的、關於「神諭」殘餘勢力可能掌握了在「歸零」環境下「進化」或控制方法的流言。
就在這時，那七八個被侵蝕的「人」在距離冰牆約一里處停了下來。他們齊齊抬起頭，用那雙空洞而閃爍著幽綠光點的眼睛，「看」向冰牆的方向。
然後，其中一個看起來像是中年男性的感染者，張開了嘴。發出的不是人聲，而是一段扭曲、斷續、夾雜著電流雜音和詭異迴響的合成音，用的是中文：
「……秩序……庇護所……檢測到……高濃度……有序生命反應……符合……回收協議……」
「……交出……『鑰匙』相關個體……及……文明火種載體……可免……淨化……」
「……抵抗……將引發……強制……同化……」
冰冷的、毫無情感的宣告，如同機械的指令，在寂靜的冰原上迴蕩。
「鑰匙？他們在找林哥？」王胖子心頭巨震。林燁的【原始碼】能力，被逆流者稱為「鑰匙」！
「文明火種載體……是指我們攜帶的技術資料和人員？」寒鋒眼神銳利，「他們果然是有目的而來的！是『神諭』的殘餘！而且似乎……進化了，或者被別的什麼東西控制了！」
哈爾隊長眼神冰冷：「不管他們是什麼，試圖穿透『凜冬』屏障，威脅哨站，便是敵人。準備迎戰！」
他舉起手中的冰晶長矛，矛尖亮起刺目的藍光。其他巡禮者也紛紛舉起武器，冰牆上的符文光芒大盛。
牆外的感染者們似乎接收到了「抵抗」的信號。他們不再說話，而是齊齊發出一聲不似人聲的低吼，身上的幽綠光芒驟然增強！他們的動作不再蹣跚，變得迅猛而協調，如同被同一根線操控的木偶，以遠超常人的速度，朝著冰牆猛衝過來！同時，他們身上開始凝聚出各種扭曲的能量攻擊——幽綠的酸液球、混亂的能量刃、甚至直接的精神污染波紋！
「防禦！『冰障』升起！」哈爾厲喝。
冰牆前方的地面，陡然升起數道厚實的、由寒冰構成的屏障，試圖阻擋感染者的衝鋒和遠程攻擊。
轟！轟！
感染者的攻擊落在冰障上，爆發出刺眼的能量閃光。冰障劇烈震動，出現裂痕，但成功擋住了第一波。
「攻擊！」哈爾長矛前指，一道粗大的冰藍色能量光束激射而出，瞬間將一個沖在最前面的感染者上半身轟得粉碎！那感染者殘破的身體倒下，但傷口處流出的不是鮮血，而是粘稠的、散發著幽綠光芒的詭異流體，並且殘軀還在微微抽搐，試圖重組！
其他巡禮者和聯盟戰士也紛紛開火。冰錐、能量箭、附魔彈藥傾瀉而出。
然而，這些感染者的防禦和再生能力遠超預期！他們對能量攻擊的抗性很高，物理攻擊除非將其徹底粉碎，否則很快就能在幽綠能量的支持下恢復行動。而且，他們似乎沒有痛覺，不懼死亡，攻擊方式雖然單一但悍不畏死。
更麻煩的是，他們的精神污染攻擊無視物理防禦，直接衝擊守軍的意識。雖然冰牆的符文和「霜甲」有一定防護效果，但仍讓不少戰士感到頭暈目眩，異能運轉滯澀。
戰鬥迅速陷入膠著。感染者數量雖少，但個體難纏，且似乎能源源不斷地從周圍環境中汲取「歸零」能量補充自身。而守軍這邊，巡禮者們的「凜冬序力」雖然克制「歸零」，但消耗不小；聯盟戰士狀態本就不好，很快開始出現力竭。
王胖子用冰錘砸碎了一個試圖攀爬冰牆的感染者的腦袋（那腦袋碎裂後，幽綠光芒才徹底熄滅），氣喘吁吁地對旁邊的寒鋒道：「這樣下去不行！他們的能量補充比我們快！得找到控制他們的源頭或者弱點！」
寒鋒一刀將另一個感染者的手臂斬斷，那斷臂落地後仍像蛇一樣扭動。「哈爾隊長！這些傢伙背後肯定有東西在指揮！能找出它的位置嗎？」
哈爾一邊戰鬥，一邊沉聲道：「『冰晶塔』的偵測被干擾了！這片區域的規則因為他們的出現變得更加混亂！不過……」他目光一凝，看向感染者們衝來的方向，「他們的能量流向，隱約指向東南方那片冰丘後面！」
「我帶幾個人，繞過去看看！」王胖子主動請纓。他的【信息感知】在近距離或許能發現更多線索。
「太危險了！」寒鋒反對。
「留在這裡硬拼更危險！」王胖子語氣堅決，「我需要一個速度快的掩護。」
一名擅長冰面滑行的年輕巡禮者站了出來：「我跟你去。」
哈爾略一沉吟，點頭：「小心。艾琳，你掩護王主管。一旦發現異常，立刻撤回，不要戀戰！」
王胖子和名叫艾琳的年輕女巡禮者，利用冰牆一側的隱蔽出口，悄然滑出。他們貼著冰牆根部的陰影，藉助冰原上起伏的地形和偶爾出現的冰裂隙，快速向東南方的冰丘迂迴。
越是靠近，王胖子越能感覺到那股混雜的、冰冷的、帶著強烈控制意念的波動。他的【信息感知】艱難地穿透干擾，「看」到冰丘後面，似乎有一個相對穩定的能量源，正在不斷向那些感染者發送著某種指令信號，同時從環境中汲取「歸零」能量進行轉化和輸送。
就在他們即將繞過冰丘，看清後面情形的瞬間——
一股冰冷、邪惡、充滿貪婪食慾的精神意念，如同實質的觸手，猛地從冰丘後探出，死死鎖定了王胖子！
「信息……感知……稀有……樣本……吞噬……」
一個更加清晰、更加充滿惡意的合成音，直接在王胖子腦海中響起！
王胖子如遭重擊，眼前一黑，七竅同時滲出血絲！他感到自己的意識仿佛要被某種冰冷的東西強行扯出、撕碎、吞噬！
「王主管！」艾琳驚呼，手中冰晶短弓瞬間拉滿，一道凝聚了她全部力量的冰箭，帶著刺耳的破空聲，射向冰丘後方！
冰箭在冰丘後炸開，爆出一團冰霧和混亂的能量閃光。那鎖定王胖子的精神意念似乎被干擾了一下，略微鬆脫。
王胖子趁機連滾帶爬地向後退，艾琳則擋在他身前，不斷射出冰箭進行掩護。
冰丘後，那個「東西」似乎被激怒了。
一個龐大的、蠕動的陰影，緩緩從冰丘後「升」了起來。
那是一個難以用語言形容的怪物。它主體像是一個放大了數十倍的、由半透明粘液和無數扭曲管線構成的「大腦」，表面布滿了不斷開合的、如同眼睛或吸盤般的孔洞，中心處有一個不斷脈動的、如同心臟般的幽綠核心。它沒有四肢，依靠下方蔓延出的、如同根須般的粘稠觸手移動。「大腦」表面，還鑲嵌、融合著許多金屬殘骸、電子元件，甚至……一些尚未完全被消化的、屬於人類的肢體和衣物碎片！
它散發出的能量波動，強大、混亂、充滿了對「有序信息」和「生命能量」的貪婪渴望！那些正在攻擊冰牆的感染者，顯然只是它延伸出去的「觸鬚」或「傀儡」！
「這是……什麼東西？！」艾琳聲音發顫，她從未在巡禮中見過如此詭異而強大的敵人。
王胖子抹去臉上的血，強忍著頭顱欲裂的劇痛和噁心感，死死盯著那個怪物。在他的【信息感知】中，這怪物就像一個畸形的、活著的「信息吞噬與處理器」，強行融合了「歸零」能量、生物組織、機械殘骸，甚至……可能還有被它吞噬的受害者的意識和記憶碎片！
「它……它在找『鑰匙』……找林燁……找文明火種……」王胖子嘶聲道，「它可能是『神諭』殘留的造物，也可能是『歸零』環境下自然誕生的……更高級的獵食者！必須……必須警告哨站！」
他掙扎著想要發出警報信號，但精神受創嚴重，異能難以凝聚。
就在這時，那「大腦」怪物中心的核心猛地一亮！一道凝練的、混合了精神衝擊、規則侵蝕和物理能量的幽綠光束，如同死神的凝視，瞬間跨越距離，射向了王胖子和艾琳！
避無可避！
艾琳咬牙，將全部「凜冬序力」注入手中的短弓，形成一面脆弱的冰晶護盾擋在身前！
轟！！！
護盾瞬間破碎！艾琳如同斷線風箏般被擊飛，生死不知。餘波狠狠撞在王胖子身上，將他身上的「霜甲」炸得裂紋遍布，整個人吐血倒飛出去，重重摔在冰面上，意識陷入黑暗的前一刻，他只看到那恐怖的「大腦」怪物，正蠕動著，朝著冰哨站的方向，緩緩「爬」來。
而冰哨站的防禦，在失去他和艾琳的牽制與預警後，正面臨著感染者們更加瘋狂的反撲，以及……這新出現的、更恐怖的終極威脅。
凜冬之城的初次考驗，比預想的更加殘酷。
「不明勢力？穿透外圍屏障？」女性執事眉頭緊蹙，「『凜冬』屏障依託冰系法則本源與多重空間褶皺，尋常『歸零』孽生或混亂規則難以撼動。能引動警報並定位冰哨站……來者絕非尋常。」
巡禮老者面色沉凝，看向寒鋒和王胖子等人：「事出突然。冰哨站雖有防禦，但並非堅不可摧。汝等初至，本應休整，然變故已生。可願暫避於後方安全冰室？抑或……」他頓了頓，「若尚有戰意，亦可協助防禦，冰哨站可提供基礎武裝。」
他的提議很實際，既給了選擇，也隱含了考驗。畢竟，這群外來者是否值得信任，是否能並肩作戰，此刻正是觀察的時機。
寒鋒與王胖子快速交換眼神。躲起來固然安全，但初來乍到就示弱，絕非龍淵作風，也難獲得這些神秘「冰裔」的真正認可。況且，威脅逼近，若冰哨站有失，他們同樣無處可逃。
「我們參與防禦。」寒鋒斬釘截鐵道，「請安排任務和裝備。」
夜梟也掙扎著想要站起：「我也……」
「你留下，看好重傷員和技術資料。」王胖子按住他，語氣不容置疑，「你的速度在這種陣地防禦中發揮有限，傷也沒好。我和上校去。」
巡禮老者眼中閃過一絲讚許，不再多言，迅速下令：「艾莎執事，帶他們去武備庫，配發『霜甲』與『冰刃』。哈爾，你帶一隊巡禮者，加強東側冰牆防禦，那裡是屏障相對薄弱點。我去啟動『冰晶塔』的主動偵測和干擾。」
命令下達，眾人立刻行動。
王胖子和寒鋒跟著那位名叫艾莎的女性執事，來到冰哨站深處一個拱形冰洞內。這裡陳列著各式各樣的武器和護甲，大多由某種似冰非冰、似玉非玉的材質打造，表面銘刻著與巡禮者袍服上類似的銀色符文。
「『霜甲』以千年寒玉髓為基，嵌合穩定符文，可抵禦中等強度物理與能量攻擊，並對『歸零』侵蝕有一定抗性。」艾莎快速介紹，遞過兩件輕便的白色半身甲和護臂。「『冰刃』則能引導使用者自身能量（或『凜冬序力』），增幅斬擊威力，對規則不穩定體有額外破壞效果。」她指著牆上掛著的各種形制的冰晶刀劍和長矛。
寒鋒挑選了一柄與她之前軍刀形制相近的冰晶長刀，入手冰涼沉重，但揮舞起來異常順手，刀身內仿佛有寒流自行運轉。王胖子則選了一面小圓盾和一把短柄冰錘——更符合他偏重防禦和應付近身纏鬥的風格。
穿戴整齊，兩人感到一股清涼的能量從護甲和武器中透入身體，不僅驅散了部分疲憊，連那種無處不在的「意義剝離」麻木感也減輕了不少。這些裝備顯然與「凜冬序力」同源。
當他們回到前哨站邊緣的防禦冰牆時，巡禮者們已經各就各位。冰牆比「寒鴉」據點的矮牆高大堅實得多，表面光滑如鏡，刻滿了複雜的防禦符文，此刻正散發著柔和的藍光。大約三十名巡禮者和十多名輕傷的聯盟戰士分布在牆後。
那位名叫哈爾的巡禮者隊長（一個面容冷峻的中年男子）看到他們，點了點頭，指向東側冰牆外：「擾動源頭在那邊，約五里外。『冰晶塔』的主動偵測顯示，對方移動速度不快，但目標明確，能量反應……很古怪。」
王胖子順著他的指向望去。灰暗的冰原上，暫時還看不到什麼。但【信息感知】的異能（雖然受到「歸零」環境影響大幅削弱）隱隱傳來一種混雜著冰冷、混亂，卻又帶著某種奇異「活性」的波動。
「來了。」站在冰牆上一座小型瞭望塔里的巡禮者低聲道。
眾人凝神望去。只見東方的冰原地平線上，出現了幾個蹣跚的身影。
不是畸變體那種純粹的扭曲怪物。更像是……人形？
隨著距離拉近，看得更清楚了。那是大約七八個「人」。他們穿著破爛不堪、依稀能看出曾經是各種制服或便服的衣物，步履蹣跚，動作僵硬，但確實在朝著冰哨站走來。他們身上散發著微弱的、混雜的幽綠光芒，與畸變體的能量特徵有相似之處，但又多了些……屬於人類生命體的、 albeit扭曲混亂的波動。
最詭異的是他們的面容和眼睛。臉上大多覆蓋著冰霜和污漬，但依稀能辨認出五官。而他們的眼睛……空洞無神，卻又在最深處，閃爍著一點極細微的、冰冷的、仿佛被強行植入的幽綠光點。
「是……被『歸零』侵蝕感染的倖存者？」一名聯盟戰士聲音發顫。
「不像普通的感染。」哈爾隊長眉頭緊鎖，「普通的感染體早就失去理智，行為狂亂，能量特徵更接近畸變體。這些……他們還有基本的人形和行動能力，能量中混雜著明顯的『歸零』屬性，但似乎……被某種東西『控制』或『引導』著。」
王胖子心中一動，想起之前夜梟提到的、關於「神諭」殘餘勢力可能掌握了在「歸零」環境下「進化」或控制方法的流言。
就在這時，那七八個被侵蝕的「人」在距離冰牆約一里處停了下來。他們齊齊抬起頭，用那雙空洞而閃爍著幽綠光點的眼睛，「看」向冰牆的方向。
然後，其中一個看起來像是中年男性的感染者，張開了嘴。發出的不是人聲，而是一段扭曲、斷續、夾雜著電流雜音和詭異迴響的合成音，用的是中文：
「……秩序……庇護所……檢測到……高濃度……有序生命反應……符合……回收協議……」
「……交出……『鑰匙』相關個體……及……文明火種載體……可免……淨化……」
「……抵抗……將引發……強制……同化……」
冰冷的、毫無情感的宣告，如同機械的指令，在寂靜的冰原上迴蕩。
「鑰匙？他們在找林哥？」王胖子心頭巨震。林燁的【原始碼】能力，被逆流者稱為「鑰匙」！
「文明火種載體……是指我們攜帶的技術資料和人員？」寒鋒眼神銳利，「他們果然是有目的而來的！是『神諭』的殘餘！而且似乎……進化了，或者被別的什麼東西控制了！」
哈爾隊長眼神冰冷：「不管他們是什麼，試圖穿透『凜冬』屏障，威脅哨站，便是敵人。準備迎戰！」
他舉起手中的冰晶長矛，矛尖亮起刺目的藍光。其他巡禮者也紛紛舉起武器，冰牆上的符文光芒大盛。
牆外的感染者們似乎接收到了「抵抗」的信號。他們不再說話，而是齊齊發出一聲不似人聲的低吼，身上的幽綠光芒驟然增強！他們的動作不再蹣跚，變得迅猛而協調，如同被同一根線操控的木偶，以遠超常人的速度，朝著冰牆猛衝過來！同時，他們身上開始凝聚出各種扭曲的能量攻擊——幽綠的酸液球、混亂的能量刃、甚至直接的精神污染波紋！
「防禦！『冰障』升起！」哈爾厲喝。
冰牆前方的地面，陡然升起數道厚實的、由寒冰構成的屏障，試圖阻擋感染者的衝鋒和遠程攻擊。
轟！轟！
感染者的攻擊落在冰障上，爆發出刺眼的能量閃光。冰障劇烈震動，出現裂痕，但成功擋住了第一波。
「攻擊！」哈爾長矛前指，一道粗大的冰藍色能量光束激射而出，瞬間將一個沖在最前面的感染者上半身轟得粉碎！那感染者殘破的身體倒下，但傷口處流出的不是鮮血，而是粘稠的、散發著幽綠光芒的詭異流體，並且殘軀還在微微抽搐，試圖重組！
其他巡禮者和聯盟戰士也紛紛開火。冰錐、能量箭、附魔彈藥傾瀉而出。
然而，這些感染者的防禦和再生能力遠超預期！他們對能量攻擊的抗性很高，物理攻擊除非將其徹底粉碎，否則很快就能在幽綠能量的支持下恢復行動。而且，他們似乎沒有痛覺，不懼死亡，攻擊方式雖然單一但悍不畏死。
更麻煩的是，他們的精神污染攻擊無視物理防禦，直接衝擊守軍的意識。雖然冰牆的符文和「霜甲」有一定防護效果，但仍讓不少戰士感到頭暈目眩，異能運轉滯澀。
戰鬥迅速陷入膠著。感染者數量雖少，但個體難纏，且似乎能源源不斷地從周圍環境中汲取「歸零」能量補充自身。而守軍這邊，巡禮者們的「凜冬序力」雖然克制「歸零」，但消耗不小；聯盟戰士狀態本就不好，很快開始出現力竭。
王胖子用冰錘砸碎了一個試圖攀爬冰牆的感染者的腦袋（那腦袋碎裂後，幽綠光芒才徹底熄滅），氣喘吁吁地對旁邊的寒鋒道：「這樣下去不行！他們的能量補充比我們快！得找到控制他們的源頭或者弱點！」
寒鋒一刀將另一個感染者的手臂斬斷，那斷臂落地後仍像蛇一樣扭動。「哈爾隊長！這些傢伙背後肯定有東西在指揮！能找出它的位置嗎？」
哈爾一邊戰鬥，一邊沉聲道：「『冰晶塔』的偵測被干擾了！這片區域的規則因為他們的出現變得更加混亂！不過……」他目光一凝，看向感染者們衝來的方向，「他們的能量流向，隱約指向東南方那片冰丘後面！」
「我帶幾個人，繞過去看看！」王胖子主動請纓。他的【信息感知】在近距離或許能發現更多線索。
「太危險了！」寒鋒反對。
「留在這裡硬拼更危險！」王胖子語氣堅決，「我需要一個速度快的掩護。」
一名擅長冰面滑行的年輕巡禮者站了出來：「我跟你去。」
哈爾略一沉吟，點頭：「小心。艾琳，你掩護王主管。一旦發現異常，立刻撤回，不要戀戰！」
王胖子和名叫艾琳的年輕女巡禮者，利用冰牆一側的隱蔽出口，悄然滑出。他們貼著冰牆根部的陰影，藉助冰原上起伏的地形和偶爾出現的冰裂隙，快速向東南方的冰丘迂迴。
越是靠近，王胖子越能感覺到那股混雜的、冰冷的、帶著強烈控制意念的波動。他的【信息感知】艱難地穿透干擾，「看」到冰丘後面，似乎有一個相對穩定的能量源，正在不斷向那些感染者發送著某種指令信號，同時從環境中汲取「歸零」能量進行轉化和輸送。
就在他們即將繞過冰丘，看清後面情形的瞬間——
一股冰冷、邪惡、充滿貪婪食慾的精神意念，如同實質的觸手，猛地從冰丘後探出，死死鎖定了王胖子！
「信息……感知……稀有……樣本……吞噬……」
一個更加清晰、更加充滿惡意的合成音，直接在王胖子腦海中響起！
王胖子如遭重擊，眼前一黑，七竅同時滲出血絲！他感到自己的意識仿佛要被某種冰冷的東西強行扯出、撕碎、吞噬！
「王主管！」艾琳驚呼，手中冰晶短弓瞬間拉滿，一道凝聚了她全部力量的冰箭，帶著刺耳的破空聲，射向冰丘後方！
冰箭在冰丘後炸開，爆出一團冰霧和混亂的能量閃光。那鎖定王胖子的精神意念似乎被干擾了一下，略微鬆脫。
王胖子趁機連滾帶爬地向後退，艾琳則擋在他身前，不斷射出冰箭進行掩護。
冰丘後，那個「東西」似乎被激怒了。
一個龐大的、蠕動的陰影，緩緩從冰丘後「升」了起來。
那是一個難以用語言形容的怪物。它主體像是一個放大了數十倍的、由半透明粘液和無數扭曲管線構成的「大腦」，表面布滿了不斷開合的、如同眼睛或吸盤般的孔洞，中心處有一個不斷脈動的、如同心臟般的幽綠核心。它沒有四肢，依靠下方蔓延出的、如同根須般的粘稠觸手移動。「大腦」表面，還鑲嵌、融合著許多金屬殘骸、電子元件，甚至……一些尚未完全被消化的、屬於人類的肢體和衣物碎片！
它散發出的能量波動，強大、混亂、充滿了對「有序信息」和「生命能量」的貪婪渴望！那些正在攻擊冰牆的感染者，顯然只是它延伸出去的「觸鬚」或「傀儡」！
「這是……什麼東西？！」艾琳聲音發顫，她從未在巡禮中見過如此詭異而強大的敵人。
王胖子抹去臉上的血，強忍著頭顱欲裂的劇痛和噁心感，死死盯著那個怪物。在他的【信息感知】中，這怪物就像一個畸形的、活著的「信息吞噬與處理器」，強行融合了「歸零」能量、生物組織、機械殘骸，甚至……可能還有被它吞噬的受害者的意識和記憶碎片！
「它……它在找『鑰匙』……找林燁……找文明火種……」王胖子嘶聲道，「它可能是『神諭』殘留的造物，也可能是『歸零』環境下自然誕生的……更高級的獵食者！必須……必須警告哨站！」
他掙扎著想要發出警報信號，但精神受創嚴重，異能難以凝聚。
就在這時，那「大腦」怪物中心的核心猛地一亮！一道凝練的、混合了精神衝擊、規則侵蝕和物理能量的幽綠光束，如同死神的凝視，瞬間跨越距離，射向了王胖子和艾琳！
避無可避！
艾琳咬牙，將全部「凜冬序力」注入手中的短弓，形成一面脆弱的冰晶護盾擋在身前！
轟！！！
護盾瞬間破碎！艾琳如同斷線風箏般被擊飛，生死不知。餘波狠狠撞在王胖子身上，將他身上的「霜甲」炸得裂紋遍布，整個人吐血倒飛出去，重重摔在冰面上，意識陷入黑暗的前一刻，他只看到那恐怖的「大腦」怪物，正蠕動著，朝著冰哨站的方向，緩緩「爬」來。
而冰哨站的防禦，在失去他和艾琳的牽制與預警後，正面臨著感染者們更加瘋狂的反撲，以及……這新出現的、更恐怖的終極威脅。
凜冬之城的初次考驗，比預想的更加殘酷。