第237章 宇宙氪石搜尋

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  銀河護衛隊那截模糊的通訊,如同投入平靜湖面的石子,在柯恩心中激起層層漣漪。宇宙中可能已經存在「疑似氪石」的線索,這比系統預測的時間點似乎還要提前一些。被動等待絕非他的風格,「翠鳥」探測器的研發需要時間,而情報,必須立刻跟進。

  直接聯繫銀河護衛隊並不容易。這支由星際浪子、改造生物和智慧樹木組成的非正規軍,行蹤飄忽,通訊方式隨性且加密層級古怪。常規的神盾局或阿斯加德渠道很難快速鎖定他們。但柯恩有一個更直接的方案。

  他再次動用了「星空之淚」——奧丁贈予的、可以開啟一次通往阿斯加德彩虹橋的寶石。不過這次,他不是要去金宮,而是請求海姆達爾,那位目光能洞察九界乃至更遠星域的守護者,代為傳遞一個緊急信息給正在宇宙中活動的雷神索爾。索爾與銀河護衛隊曾並肩作戰過(在對抗羅南和後來的某些事件中),有他們特殊的聯繫方式。

  信息很簡單,但足夠引起索爾的重視:「急需聯絡銀河護衛隊,事關一種可能對我構成威脅的宇宙礦物『翡翠塵晶』(用漫畫中的稱呼)。若有線索,請務必第一時間通知我。另:若遇卡羅爾·丹弗斯,亦請轉告。」

  發出信息後,柯恩並未乾等。他深知驚奇隊長卡羅爾·丹弗斯常年在宇宙深處巡邏、處理各種星際糾紛和潛在威脅,她多年前遭遇的那種「令人不適的輻射」,是除系統警告外最接近氪石的現實線索。如果能與她直接溝通,獲取更詳細的信息甚至可能存在的坐標,價值無可估量。

  但卡羅爾更難聯繫。她通常只通過神盾局的一個特殊加密頻道(由弗瑞親自管理)不定期發送簡報,主動聯繫她幾乎不可能,除非她正好回到太陽系附近。

  柯恩決定雙管齊下。他找到尼克·弗瑞,以「可能與一種對地球或太陽系有潛在影響的特殊宇宙輻射有關」為由,請求弗瑞通過那個加密頻道,向卡羅爾發送一份附有特定能量特徵參數(基於卡羅爾備忘錄描述和他自己理論模型推導)的查詢請求,並註明「超人急需相關信息,關乎其自身安全及潛在的地球威脅」。

  弗瑞沒有多問,獨眼中閃過一絲瞭然。他清楚超人的力量和他的秘密一樣深不可測,能讓超人如此鄭重其事尋求幫助的「威脅」,絕對不容小覷。他立刻安排了最高優先級的發送。

  接下來的日子,柯恩一邊關注著「翠鳥-Beta」探測器的研發進展(體積成功縮小,靈敏度顯著提升),一邊通過神盾局的宇宙監測網絡和氪星科技悄然部署在近地軌道的幾顆實驗性掃描衛星,對太陽系外圍以及鄰近恆星系方向進行大範圍、低精度的能量特徵初篩。同時,他也讓「凱爾」系統持續監聽和過濾所有能接觸到的、來自宇宙的公開或半公開通訊信號,尋找任何與「綠色」、「石頭」、「異常輻射」、「虛弱」等關鍵詞相關的片段。

  等待並未持續太久。

  七天後,一個帶著強烈靜電干擾和宇宙背景輻射噪音的信號,直接接入了柯恩設置在肯特大廈頂層的、經過特殊加密和能量調諧的私人接收器。信號格式很奇特,像是多種通訊協議強行拼接而成,但核心信息清晰可辨:

  「嘿!紅披風先生!能收到嗎?這裡是星爵,彼得·奎爾,銀河護衛隊最帥最有型的隊長!索爾那大個子說你急著找我們?還提到了那種綠油油的、讓人靠近就有點腿軟(火箭說的)的破石頭?」

  柯恩精神一振,立刻回應:「星爵,我是超人。感謝回應。你們最近是否遇到過一種散發綠色螢光或能量、具有特殊輻射的礦物?我需要了解所有相關信息,位置、數量、特徵、以及你們接觸後的感受。」

  「哇哦,真是你!信號不錯嘛,地球科技有進步啊!」星爵的聲音透著興奮,「說到那破石頭,我們還真撞見過!就在大概……兩個標準月前?在『虛無之地』(Knowhere)外圍的垃圾帶里淘貨的時候。火箭那財迷發現一塊嵌在廢舊飛船殘骸里的綠色晶體,不大,拳頭大小,但能量讀數怪怪的。我們剛靠近,格魯特就有點蔫,我自己也覺得有點……怎麼說呢,不得勁,好像剛跑完一萬米沒熱身那種感覺。德拉克斯說沒感覺,但螳螂女說那石頭『情緒很冰冷,很空洞』。」

  「石頭現在在哪裡?」柯恩追問。

  「被收藏家提馮那個老變態買走了!」星爵的語氣變得懊惱,「火箭本想留著研究或者賣高價,但那老傢伙不知道從哪兒得到的消息,直接派人找到了我們,開出了一個我們無法拒絕的價格(主要是火箭無法拒絕)。我們警告他那石頭有點邪門,但他只是笑,說『越是獨特,越有收藏價值』。那石頭現在應該就在他的博物館裡,跟其他那些稀奇古怪的玩意兒關在一起。」

  收藏家提馮。柯恩心中一沉。這位古老的宇宙存在,擁有難以想像的收藏癖和資源,將疑似氪石置於他的掌控下,變數極大。提馮或許只是出於收藏目的,但也可能在未來某天,將其用於交易、研究,甚至……作為對付某些存在的籌碼。


  「還有其他地方見過類似物質嗎?或者聽說過相關的傳聞?」柯恩繼續問。

  「嗯……讓我想想。」星爵停頓了幾秒,「好像有一次在酒吧聽幾個克里帝國的逃兵吹牛,說他們在邊緣星系巡邏時,見過一顆小行星整個兒是暗綠色的,靠近的探測器都會失靈。不過那幫傢伙喝多了,話里水分大,不知道真假。哦對了!卡魔拉好像提過,滅霸以前對某種『能削弱特定生命形式』的稀有物質感興趣,派人搜尋過,但似乎沒找到。不確定是不是同一種東西。」

  信息雖然零碎,但極具價值。不僅確認了至少一塊疑似氪石的存在和下落,還提供了其他可能的線索(克里逃兵的傳聞、滅霸的搜尋)。

  「非常感謝,星爵。這些信息對我非常重要。如果你們以後再遇到類似物質,請務必不要輕易接觸或交易,第一時間通知我。作為回報,我可以為銀河護衛隊提供一些力所能及的幫助,比如地球的技術支持,或者在太陽系內的補給協助。」

  「哈哈,好說好說!我就喜歡和爽快人打交道!下次來地球記得請我吃你們那種會轉的烤肉(指土耳其烤肉)!保持聯繫,頻道不變!」星爵大大咧咧地結束了通訊。

  幾乎在同一時間,尼克·弗瑞那邊也傳來了回音。卡羅爾·丹弗斯回復了,信息同樣簡短,但內容至關重要:

  「超人:識別你提供的能量特徵參數。與我多年前在『葬船星域』(坐標見附件,需解密)邊緣遺蹟遭遇的殘留輻射高度相似。遺蹟屬於一個早已毀滅的、被稱為『翡翠王庭』的古文明。警告:該輻射對我等能量吸收型生命體有明確的抑制和侵蝕效果,程度與劑量和暴露時間正相關。遺蹟已被我初步標記和封鎖,但星域廣闊,不排除有輻射物質散落。附件包含遺蹟坐標、我記錄的輻射詳細譜線、以及我個人對該物質危險性的評估(等級:高)。謹慎處理。如需協助,可通過此頻道聯繫,但我近期任務繁重,歸期未定。——C.D.」

  兩份關鍵情報先後到手!

  柯恩立刻開始整合分析:

  1. 已知實物點: 虛無之地,收藏家提馮的博物館。一塊拳頭大小的綠色晶體,已確認對銀河護衛隊成員(尤其是格魯特、星爵這類特殊生命體)產生負面影響。

  2. 已知遺蹟/礦點: 葬船星域邊緣,「翡翠王庭」古文明遺蹟。存在類似的殘留輻射,範圍可能更廣,劑量和純度可能更高。已被驚奇隊長標記封鎖,但仍有散落風險。

  3. 潛在線索: 克里逃兵傳聞中的綠色小行星;歷史上滅霸曾搜尋過的「削弱物質」。

  4. 特性補充: 卡羅爾提供了詳細的輻射譜線,這是對「翠鳥」探測器進行最終校準和提升識別精度的黃金標準數據。

  事不宜遲。柯恩立刻召集了緊急會議,參與者僅限托尼·斯塔克、布魯斯·班納(通過安全線路),以及他自己。

  「情況比預想的緊迫。」柯恩開門見山,分享了來自銀河護衛隊和驚奇隊長的情報,「宇宙中已經有至少一個確認的氪石(暫稱)儲存點,以及一個可能更大規模的源頭遺蹟。我們必須立刻行動,搶在更多人意識到其價值和對我的針對性之前,控制或消除這些物質。」

  托尼看著卡羅爾提供的輻射譜線,眼睛放光:「有了這個精確模板,『翠鳥』探測器的最終校準問題解決了!我可以立即開始量產小型化的軌道探測器和可攜式單元。但去宇宙里找東西、搬東西……這超出了地球目前常規的航天能力。」

  「我們需要飛船,需要一支能進行深空作業和應對可能意外的隊伍。」班納推了推眼鏡,努力保持科學家的冷靜,「而且,從收藏家提馮手裡拿東西……恐怕不容易。那是個連阿斯加德都要謹慎對待的老怪物。」

  「飛船和隊伍,我有初步想法。」柯恩說,「我會聯繫索爾,看他能否提供阿斯加德的星際航行協助,或者至少借用一些技術。同時,嘗試正式邀請銀河護衛隊參與這次行動,他們對宇宙黑市、收藏家以及各種稀奇古怪的東西更熟悉。至於提馮……」他頓了頓,「直接交涉或武力強奪都不是上策。或許可以嘗試交易,用他可能更感興趣的、來自地球或阿斯加德的獨特物品,換取那塊綠色晶體。我們需要評估他的喜好和我們可以付出的代價。」

  「那我們這邊的工作?」托尼問。

  「加速『翠鳥』探測器量產和部署,覆蓋太陽系主要區域和鄰近關鍵航道,建立早期預警網。」柯恩部署道,「同時,斯塔克工業與氪星科技立刻開始設計一種特殊的、能完全屏蔽該輻射的『收容器』。材料必須足夠堅固,能承受太空環境和可能的高能輻射,並且要有內部穩定裝置,防止晶體能量逸散或發生意外反應。收容器的設計標準是:即使從近地軌道墜入地球大氣層燒毀,內部的晶體也會被預設的安全機制徹底湮滅或無害化處理,不會造成泄露。」


  「明白!收容器項目,代號『鉛棺』(Lead Coffin),立刻啟動。」托尼記下。

  「班納博士,」柯恩看向屏幕中的班納,「我需要你根據卡羅爾提供的輻射數據和我們已經有的理論模型,儘快完成對這種物質作用機理的初步分析報告。重點評估:不同劑量下的影響梯度、可能的防護或中和手段、以及……它是否會對除了我之外的其他地球超能力者或普通人類產生影響。我們需要全面的風險評估。」

  「我會盡力的。」班納點頭,表情嚴肅。

  計劃框架迅速成型。柯恩隨後立刻通過海姆達爾再次聯繫索爾,詳細說明了情況,請求協助。索爾回應迅速且慷慨:「我的朋友,阿斯加德的星空艦隊隨時可以支援。我會親自率領一艘偵察艦和一支小隊與你匯合。至於提馮……那個老收藏家確實麻煩,但並非不可交涉。我可以提供一些阿斯加德寶庫中不那麼重要、但足夠獨特的小玩意兒作為交易籌碼。不過,我們必須快,提馮的注意力轉移得很快。」

  與銀河護衛隊的二次溝通也很快接通。星爵聽說是要去「從收藏家那兒把賣出去的東西再弄回來(以物易物)」,還要去一個可能有更多「綠石頭」的古老遺蹟探險,頓時來了興趣,表示銀河護衛隊「最喜歡這種有挑戰性還有可能大賺一筆(指阿斯加德的報酬和可能的其他收穫)的活兒了」,爽快答應加入。

  一支臨時的、跨越星際的特別行動小組就此組建:以超人和雷神索爾為核心戰力與外交代表,銀河護衛隊負責導航、情報(特別是黑市和遺蹟相關)和「非正規手段」支援,阿斯加德提供星際航行載體和技術後援。

  兩周後,一切準備就緒。

  在神盾局和各國航天機構完全不知情的情況下,一艘流線型、閃耀著阿斯加德符文光芒的中型偵察艦,悄然脫離月球背面的隱蔽軌道,接上了從地球直接飛出的柯恩,然後開啟空間跳躍,駛向茫茫星海。

  他們的第一站:虛無之地,收藏家提馮的博物館。

  宇宙氪石搜尋與管控行動,正式拉開帷幕。

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