第211章 第211章
暮色四合時，他獨自踏入那處隱秘之境，待歸來時，懷中已抱了滿滿一捧奇巧的零件。
次日天光方亮，他便在院中叮叮噹噹地擺弄起來。
「三爺，這些零零碎碎的，究竟是做什麼用的？」
晴雯湊近，好奇地打量滿地的金屬與木件。
賈瑜手中動作不停，嘴角噙著一絲笑意：「此物名曰『縫紉機』，稍後你便知曉了。」
只見他十指翻飛，動作嫻熟利落，不多時，一台形制奇巧、結構分明的器物便赫然呈現於青石地上。
他喚晴雯取來絲線，裝入機中，又隨手拈起一塊布頭置於針下。
隨著他足踏踏板，機輪輕轉，細密的針腳便如流水般在布料上迤邐而出，均勻整齊，快得令人目不暇接。
一旁的婉兒與晴雯早已看得呆了。
晴雯拿起那縫好的布條，指尖撫過那排筆直勻稱的線跡，驚嘆道：「三爺，這……這竟如此神速！這機器真是巧奪天工。
您可能教教奴婢如何使用？」
「三爺，婉兒也想學。」
婉兒也趕忙輕聲央求。
「自然要教與你們。」
賈瑜溫聲道，「日後裁衣制衫，便能省去許多功夫。
不過若論穿花納錦、刺繡添彩，終究還得靠你們自己的一雙巧手。」
兩個丫頭聞言，眼中頓時漾開喜色。
在賈瑜悉心指點下，她們很快便掌握了這新奇物件的用法，晴雯尤其靈慧，不多時便操作得極為純熟。
賈瑜隨即鋪開素紙，提筆勾勒，一幅衣衫圖樣便漸漸成形。
他請晴雯依樣製作。
晴雯細看圖樣，只見那衣袍款式別致，配色沉穩中跳脫著一抹亮色，不禁贊道：「這衣裳樣式當真別致，三爺穿上，定是風采卓然。」
她仔細為賈瑜量罷尺寸，便迫不及待地動起手來。
有了縫紉機之助，工效何止提升了十倍。
縱是初用尚有些生澀，待到第二日黃昏，一件嶄新的衣袍已然完工。
賈瑜試穿上身，只覺合體利落。
這衣袍乃他親自設計，與府中老爺公子們常穿的寬袖儒衫大異其趣，行動坐臥皆便利非常。
墨色袍身為主，領口袖緣以暗紅絲線滾邊，低調中透著精工。
他如瀑的黑髮僅以一根殷紅髮帶束起，襯得人清逸出塵，竟隱隱有幾分超脫世外的凜然之氣，仿佛畫卷中走出的隱逸俠士。
「三爺這般打扮……真好看。」
婉兒望著他，眸中星光點點。
晴雯亦未料到，經自己手製成的衣裳，竟能將三爺襯托得如此俊逸不凡。
幾日光陰倏忽而過，縣試之期已至。
賈瑜未曾驚動府中旁人，只淡淡告知了兩個貼身丫鬟，便獨自一人，於晨光熹微中悄然出了門。
縣試需連考五場，歷時五日，期間考生皆鎖於號舍之中，飲食起居不得出。
賈瑜此前已辦妥互結擔保，入場甚是順利。
首場考題，乃是四書文兩篇，並五言六韻律詩一首，限七百字內。
賈瑜展開試卷，略一掃視，便從容研墨潤筆，落紙書寫起來。
這些題目於他而言，早已是尋常之事，應答自如。
他筆下館閣體端莊秀潤，自有一派風骨。
雖則法力受制，但那浸潤多年的筆墨功夫與諸般藝能，卻並未隨之湮滅。
如此，一連四場考試，四日光陰便在紙筆摩挲與凝神靜思中悄然流逝。
第四場結束後，第五場是否加試全憑學政裁量，此番恰巧免考。
於是第四日午後，賈瑜交罷卷便徑直出了考場。
剛踏進賈府院門，晴雯與婉兒便迎上前來：「三爺回來了！考得可還順利？」
婉兒又輕聲道：「昨日三位姑娘來尋您，恰巧您不在，我便將您赴考的事說了。」
「無妨，本就不是需遮掩的事。」
賈瑜擺手笑道，「先備水罷，我在臭號旁挨了幾日，衣裳都染了濁氣。」
原來他此番分到的號舍雖未緊貼廁間，卻也離得不遠，幾日煎熬著實難耐。
晴雯捧出兩件新裁的衣裳：「按著三爺的身形又做了兩套，待會兒試試可合身？」
「若做得好，自有賞。」
賈瑜含笑應了。
「三爺究竟考得如何？」
婉兒仍惦記著功名之事。
「尚可，大約能爭個案首。」
「案首是……」
「便是頭名。」
「當真？三爺真是了不得！」
兩個丫頭眼中霎時盈滿欽慕。
「莫要聲張，榜文未出，若最終只得第二，豈不惹人笑話？」
「三爺定能奪魁！」
婉兒語氣里透著毫無保留的信賴。
賈瑜失笑：「承你吉言。
若真中了案首，賞你們一人一粒金瓜子。」
說話間婉兒已伺候他轉入內室沐浴。
溫水漫過肩頸，連日的疲憊漸漸消融。
晴雯正抱著衣裳要送進去，卻見院門處來了三位姑娘並幾個丫鬟——正是迎春、探春、惜春姊妹。
「姑娘們來得巧，三爺剛回府，正在沐浴呢。
且先稍坐，我這就沏茶來。」
晴雯笑著招呼。
惜春年紀最小，才七歲光景，尚未養成日後那般清冷的性子，此刻仰著臉脆聲問：「三哥哥去考試了？考得好不好呀？」
原來探春與惜春聽聞賈瑜曾為迎春懲治惡僕，才對這位素日往來不多的兄長生了好奇。
從前不過偶見一兩面，實則並不相熟。
「三爺說考得尋常，或許能中個案首。」
晴雯答道。
「三哥哥這般厲害？案首當真容易得麼？」
惜春眨了眨眼。
探春卻覺此言有些托大，案首豈是隨口能中的？正要再問，晴雯已笑著接話：「三爺定然能成！他連縫紉機都會造呢。」
「這縫紉機究竟是何物？」
惜春仰起臉問，迎春與探春也一同望過來，眼中滿是新奇。
「就在我屋裡擺著呢，用它裁衣裳快得很，這幾日我都做好幾件了。」
晴雯語氣裡帶著幾分得意。
探春立刻被勾起了興致：「當真？領我們去瞧瞧可好？」
她心下疑惑，做衣裳哪有這樣快的道理。
「隨我來便是。」
晴雯便像展示什麼珍寶似的，引著三春穿過院子，走進她與婉兒同住的耳房。
牆角立著一架模樣奇特的機器，四周堆著各色綢緞，還有幾件才完工的新衣。
迎春走近細看：「這便是縫紉機？真有那般神妙？」
「我試給你們看。」
晴雯說著便坐下，取過一件未完成的衣裳擱在機頭上，腳下輕輕一踩。
哐當、哐當的聲響規律地響起來，清脆又利落。
緊接著，令人驚嘆的情景出現了——那衣料在機針下迅速合攏，線跡如流水般延伸，不過片刻工夫，原本分開的裁片已連成整體。
晴雯取下衣裳遞過來：「瞧這針腳，又勻又密，比我手縫的還齊整，工夫卻省下大半。」
「哎呀，果真如此！」
三春圍著細看，連連稱奇，幾個隨侍的丫鬟也看得怔住了。
探春撫過平整的縫線，抬眼問道：「晴雯，這機子當真是瑜三哥哥親手做的？」
「自然是我親眼見的，三爺用那些鐵件木塊拼拼裝裝，就成了這樣巧物。」
晴雯答得與有榮焉，仿佛自己也沾了光。
「實在了不得。」
探春向來留心經濟庶務，立刻想到更深一層，「若把這機子放到成衣鋪里，一日能出多少衣裳？不知能省下多少人工……真沒想到三哥哥竟有這般巧思。」
此時賈瑜已沐浴更衣，換了身素白長衫從裡間走出。
與往日玄衣的沉肅不同，這一身白衣襯得他清逸出塵，侍立在側的婉兒不覺看得有些出神。
行至外間，未見到方才說笑的姐妹，賈瑜便問：「三位妹妹往哪兒去了？才還聽見聲音的。」
「許是晴雯又帶人瞧她那縫紉機去了。」
婉兒抿嘴笑道，「這幾日她得了趣，誰來都要顯擺一番。」
賈瑜搖頭一笑，與婉兒一同往耳房去。
果見晴雯正俯身指點三春如何擺弄機子，那認真模樣讓他不由失笑。
眾人見他來了，紛紛起身。
探春與惜春抬眼時皆是一怔——眼前人身姿挺拔，白衣勝雪，確有一種不似凡俗的清華氣質。
「二妹妹、三妹妹、四妹妹在這兒尋什麼趣呢？」
賈瑜溫聲笑問。
「三哥哥好。」
「弟弟來了。」
三春連忙喚道，聲音里還帶著未散的新奇與歡喜。
「三哥哥，這縫衣的機子當真是你親手做的？」
惜春仰著小臉，滿目新奇地望著眼前那架精巧的木器。
「正是。
前些日子衣裳破了，想裁件新的。
晴雯那丫頭手腳雖巧，到底費工夫，一件衣裳總要磨上十天半月。
我便琢磨著做了這個，往後縫衣便快多了。」
賈瑜溫聲答道。
「誰說我慢了！」
晴雯在一旁聽了，忍不住小聲嘀咕，「分明已是趕了又趕的……」
「三哥哥怎會想到做這般巧物？」
探春撫著那光滑的木質機架，眼中閃著亮光，「真是聞所未聞。」
「早先閒時翻過幾本講機關之術的雜書，一時興起便試著擺弄。
其實說穿了，也不過是些榫卯齒輪的功夫，算不得太難。」
賈瑜語氣平淡。
「這還不難呢。」
迎春、探春、惜春三人相視一眼，心中皆暗自驚嘆。
這位半道回府的三哥哥，懂的竟是這般多。
「三哥哥，」
惜春輕輕扯了扯他的衣袖，眼裡含著期待，「往後我做衣裳時，能來你這兒用這機子麼？」
「自然能來，隨時都可。」
賈瑜笑著揉了揉她柔軟的發頂，「你若喜歡，過些日子我也為你做一架小的。」
「當真？」
惜春眼睛頓時亮了起來。
「當真，哥哥何時騙過你。」
賈瑜笑意更深。
「三哥哥可莫要偏心。」
探春抿嘴一笑，半是玩笑半是認真地道。
「好，好。
你們若都想要，日後一人送你們一架便是。」
賈瑜爽快應下。
「多謝三哥哥（三弟弟）！」
三人皆展顏歡喜。
說笑間，探春忽又想起一事，問道：「前兒聽說三哥哥去應縣試了，不知考得如何？」
「尚可。
題目不算艱深，若運氣好些，或能搏個案首。」
賈瑜語氣依舊從容。
「真有這般把握？」
「總要看主考大人的眼緣。
我自覺答得還算順暢，即便不是頭名，榜上有名應當不難。」
賈瑜道。
「那可真真是大喜了！」
探春撫掌笑道，「若真中了案首，三哥哥可得擺一席，請我們姊妹幾個好好賀一賀。」
「一言為定。」
縣試閱卷的官廨內，主考林大人正凝神批卷。
忽見一份考卷，目光一觸那紙上字跡，便不由輕拍桌案，低贊一聲：「好字！」
他細細看去，但見滿紙館閣體端正清峻，筆鋒間卻隱有錚錚風骨，絕非尋常學子所能為。
再看文章，破題明快，論述層疊，理據皆紮實透徹。
林大人心下暗驚，忙喚同僚：「諸位請看此卷。」
幾位副考圍攏來看，先見其字，已是一驚；再讀其文，更是相顧頷首。
眾人皆道，以此文才，即便放到鄉試場上，也必是前列之選。
數日後，縣試張榜。
紅榜高懸，頭一行名姓墨跡尤濃——正是賈瑜。
早有耳尖之人探得這是榮國府賈家那位歸宗不久的三公子，當即一路小跑往寧榮街報喜而去。
鑼聲哐哐，鞭炮噼啪，熱鬧聲響徹半條街巷。
榮禧堂內，賈母正與孫兒孫女們閒話家常，忽聞外頭喧譁陣陣，夾雜著鑼鼓鞭炮之聲，不由疑惑：「外頭這是怎了？鴛鴦，你去瞧瞧。」
話音未落，已有個頭梳雙鬟的小丫頭滿臉喜氣地奔進來，未及站定便笑著嚷道：「給老祖宗道大喜了！外頭報喜的人說，咱們府上瑜三爺不但縣試高中，還奪了案首哩！」
榮慶堂里，賈母正倚著軟榻與鴛鴦說話，外頭忽地一陣腳步聲急，有個小丫鬟掀了帘子探頭進來，聲音裡帶著壓不住的喜氣：「老太太，外頭報喜的人來了，說瑜三爺縣試取了頭名！」
賈母一怔，手裡捻著的佛珠停了。
她雖向來不甚看重那庶出的孫兒，此刻也不免心頭一震——縣試案首？那可是實實在在的功名開頭。
縱然只是初試，能拔得頭籌，往後科考的路便亮堂了大半。
她面上不顯，只緩緩坐直了身子，問道：「話可確實？」
「千真萬確！報子還在二門外候著呢，賞錢都還沒發。」
賈母沉吟片刻，眼底掠過一絲極淡的鬆動，終究開口道：「鴛鴦，你親自去一趟，照著往年的例，給報喜的人封上賞錢，府里各房也略微散些喜果。」
她心裡盤算著，這賈瑜終究是姓賈的，倘若真能掙個進士出身，於整個家族到底是樁好事。
如今府里能頂事的爺們實在不多，寶玉尚在稚齡，將來若有個兄長在前頭鋪路，未嘗不是助力。
消息傳到後頭姊妹們的屋裡，探春正與迎春、惜春一處做著針線。
聽了丫鬟的傳話，探春先笑了起來：「我可還記得三哥哥前些日子說的話，原只當是頑笑話，不想竟成了真！」
惜春也擱下手中的繃子，眼裡亮晶晶的：「這下可要三哥哥好生請我們一席了。」
連向來溫默的迎春，嘴角也彎起了柔和的弧度，輕聲道：「三弟弟是真有本事。」
次日天光方亮，他便在院中叮叮噹噹地擺弄起來。
「三爺，這些零零碎碎的，究竟是做什麼用的？」
晴雯湊近，好奇地打量滿地的金屬與木件。
賈瑜手中動作不停，嘴角噙著一絲笑意：「此物名曰『縫紉機』，稍後你便知曉了。」
只見他十指翻飛，動作嫻熟利落，不多時，一台形制奇巧、結構分明的器物便赫然呈現於青石地上。
他喚晴雯取來絲線，裝入機中，又隨手拈起一塊布頭置於針下。
隨著他足踏踏板，機輪輕轉，細密的針腳便如流水般在布料上迤邐而出，均勻整齊，快得令人目不暇接。
一旁的婉兒與晴雯早已看得呆了。
晴雯拿起那縫好的布條，指尖撫過那排筆直勻稱的線跡，驚嘆道：「三爺，這……這竟如此神速！這機器真是巧奪天工。
您可能教教奴婢如何使用？」
「三爺，婉兒也想學。」
婉兒也趕忙輕聲央求。
「自然要教與你們。」
賈瑜溫聲道，「日後裁衣制衫，便能省去許多功夫。
不過若論穿花納錦、刺繡添彩，終究還得靠你們自己的一雙巧手。」
兩個丫頭聞言，眼中頓時漾開喜色。
在賈瑜悉心指點下，她們很快便掌握了這新奇物件的用法，晴雯尤其靈慧，不多時便操作得極為純熟。
賈瑜隨即鋪開素紙，提筆勾勒，一幅衣衫圖樣便漸漸成形。
他請晴雯依樣製作。
晴雯細看圖樣，只見那衣袍款式別致，配色沉穩中跳脫著一抹亮色，不禁贊道：「這衣裳樣式當真別致，三爺穿上，定是風采卓然。」
她仔細為賈瑜量罷尺寸，便迫不及待地動起手來。
有了縫紉機之助，工效何止提升了十倍。
縱是初用尚有些生澀，待到第二日黃昏，一件嶄新的衣袍已然完工。
賈瑜試穿上身，只覺合體利落。
這衣袍乃他親自設計，與府中老爺公子們常穿的寬袖儒衫大異其趣，行動坐臥皆便利非常。
墨色袍身為主，領口袖緣以暗紅絲線滾邊，低調中透著精工。
他如瀑的黑髮僅以一根殷紅髮帶束起，襯得人清逸出塵，竟隱隱有幾分超脫世外的凜然之氣，仿佛畫卷中走出的隱逸俠士。
「三爺這般打扮……真好看。」
婉兒望著他，眸中星光點點。
晴雯亦未料到，經自己手製成的衣裳，竟能將三爺襯托得如此俊逸不凡。
幾日光陰倏忽而過，縣試之期已至。
賈瑜未曾驚動府中旁人，只淡淡告知了兩個貼身丫鬟，便獨自一人，於晨光熹微中悄然出了門。
縣試需連考五場，歷時五日，期間考生皆鎖於號舍之中，飲食起居不得出。
賈瑜此前已辦妥互結擔保，入場甚是順利。
首場考題，乃是四書文兩篇，並五言六韻律詩一首，限七百字內。
賈瑜展開試卷，略一掃視，便從容研墨潤筆，落紙書寫起來。
這些題目於他而言，早已是尋常之事，應答自如。
他筆下館閣體端莊秀潤，自有一派風骨。
雖則法力受制，但那浸潤多年的筆墨功夫與諸般藝能，卻並未隨之湮滅。
如此，一連四場考試，四日光陰便在紙筆摩挲與凝神靜思中悄然流逝。
第四場結束後，第五場是否加試全憑學政裁量，此番恰巧免考。
於是第四日午後，賈瑜交罷卷便徑直出了考場。
剛踏進賈府院門，晴雯與婉兒便迎上前來：「三爺回來了！考得可還順利？」
婉兒又輕聲道：「昨日三位姑娘來尋您，恰巧您不在，我便將您赴考的事說了。」
「無妨，本就不是需遮掩的事。」
賈瑜擺手笑道，「先備水罷，我在臭號旁挨了幾日，衣裳都染了濁氣。」
原來他此番分到的號舍雖未緊貼廁間，卻也離得不遠，幾日煎熬著實難耐。
晴雯捧出兩件新裁的衣裳：「按著三爺的身形又做了兩套，待會兒試試可合身？」
「若做得好，自有賞。」
賈瑜含笑應了。
「三爺究竟考得如何？」
婉兒仍惦記著功名之事。
「尚可，大約能爭個案首。」
「案首是……」
「便是頭名。」
「當真？三爺真是了不得！」
兩個丫頭眼中霎時盈滿欽慕。
「莫要聲張，榜文未出，若最終只得第二，豈不惹人笑話？」
「三爺定能奪魁！」
婉兒語氣里透著毫無保留的信賴。
賈瑜失笑：「承你吉言。
若真中了案首，賞你們一人一粒金瓜子。」
說話間婉兒已伺候他轉入內室沐浴。
溫水漫過肩頸，連日的疲憊漸漸消融。
晴雯正抱著衣裳要送進去，卻見院門處來了三位姑娘並幾個丫鬟——正是迎春、探春、惜春姊妹。
「姑娘們來得巧，三爺剛回府，正在沐浴呢。
且先稍坐，我這就沏茶來。」
晴雯笑著招呼。
惜春年紀最小，才七歲光景，尚未養成日後那般清冷的性子，此刻仰著臉脆聲問：「三哥哥去考試了？考得好不好呀？」
原來探春與惜春聽聞賈瑜曾為迎春懲治惡僕，才對這位素日往來不多的兄長生了好奇。
從前不過偶見一兩面，實則並不相熟。
「三爺說考得尋常，或許能中個案首。」
晴雯答道。
「三哥哥這般厲害？案首當真容易得麼？」
惜春眨了眨眼。
探春卻覺此言有些托大，案首豈是隨口能中的？正要再問，晴雯已笑著接話：「三爺定然能成！他連縫紉機都會造呢。」
「這縫紉機究竟是何物？」
惜春仰起臉問，迎春與探春也一同望過來，眼中滿是新奇。
「就在我屋裡擺著呢，用它裁衣裳快得很，這幾日我都做好幾件了。」
晴雯語氣裡帶著幾分得意。
探春立刻被勾起了興致：「當真？領我們去瞧瞧可好？」
她心下疑惑，做衣裳哪有這樣快的道理。
「隨我來便是。」
晴雯便像展示什麼珍寶似的，引著三春穿過院子，走進她與婉兒同住的耳房。
牆角立著一架模樣奇特的機器，四周堆著各色綢緞，還有幾件才完工的新衣。
迎春走近細看：「這便是縫紉機？真有那般神妙？」
「我試給你們看。」
晴雯說著便坐下，取過一件未完成的衣裳擱在機頭上，腳下輕輕一踩。
哐當、哐當的聲響規律地響起來，清脆又利落。
緊接著，令人驚嘆的情景出現了——那衣料在機針下迅速合攏，線跡如流水般延伸，不過片刻工夫，原本分開的裁片已連成整體。
晴雯取下衣裳遞過來：「瞧這針腳，又勻又密，比我手縫的還齊整，工夫卻省下大半。」
「哎呀，果真如此！」
三春圍著細看，連連稱奇，幾個隨侍的丫鬟也看得怔住了。
探春撫過平整的縫線，抬眼問道：「晴雯，這機子當真是瑜三哥哥親手做的？」
「自然是我親眼見的，三爺用那些鐵件木塊拼拼裝裝，就成了這樣巧物。」
晴雯答得與有榮焉，仿佛自己也沾了光。
「實在了不得。」
探春向來留心經濟庶務，立刻想到更深一層，「若把這機子放到成衣鋪里，一日能出多少衣裳？不知能省下多少人工……真沒想到三哥哥竟有這般巧思。」
此時賈瑜已沐浴更衣，換了身素白長衫從裡間走出。
與往日玄衣的沉肅不同，這一身白衣襯得他清逸出塵，侍立在側的婉兒不覺看得有些出神。
行至外間，未見到方才說笑的姐妹，賈瑜便問：「三位妹妹往哪兒去了？才還聽見聲音的。」
「許是晴雯又帶人瞧她那縫紉機去了。」
婉兒抿嘴笑道，「這幾日她得了趣，誰來都要顯擺一番。」
賈瑜搖頭一笑，與婉兒一同往耳房去。
果見晴雯正俯身指點三春如何擺弄機子，那認真模樣讓他不由失笑。
眾人見他來了，紛紛起身。
探春與惜春抬眼時皆是一怔——眼前人身姿挺拔，白衣勝雪，確有一種不似凡俗的清華氣質。
「二妹妹、三妹妹、四妹妹在這兒尋什麼趣呢？」
賈瑜溫聲笑問。
「三哥哥好。」
「弟弟來了。」
三春連忙喚道，聲音里還帶著未散的新奇與歡喜。
「三哥哥，這縫衣的機子當真是你親手做的？」
惜春仰著小臉，滿目新奇地望著眼前那架精巧的木器。
「正是。
前些日子衣裳破了，想裁件新的。
晴雯那丫頭手腳雖巧，到底費工夫，一件衣裳總要磨上十天半月。
我便琢磨著做了這個，往後縫衣便快多了。」
賈瑜溫聲答道。
「誰說我慢了！」
晴雯在一旁聽了，忍不住小聲嘀咕，「分明已是趕了又趕的……」
「三哥哥怎會想到做這般巧物？」
探春撫著那光滑的木質機架，眼中閃著亮光，「真是聞所未聞。」
「早先閒時翻過幾本講機關之術的雜書，一時興起便試著擺弄。
其實說穿了，也不過是些榫卯齒輪的功夫，算不得太難。」
賈瑜語氣平淡。
「這還不難呢。」
迎春、探春、惜春三人相視一眼，心中皆暗自驚嘆。
這位半道回府的三哥哥，懂的竟是這般多。
「三哥哥，」
惜春輕輕扯了扯他的衣袖，眼裡含著期待，「往後我做衣裳時，能來你這兒用這機子麼？」
「自然能來，隨時都可。」
賈瑜笑著揉了揉她柔軟的發頂，「你若喜歡，過些日子我也為你做一架小的。」
「當真？」
惜春眼睛頓時亮了起來。
「當真，哥哥何時騙過你。」
賈瑜笑意更深。
「三哥哥可莫要偏心。」
探春抿嘴一笑，半是玩笑半是認真地道。
「好，好。
你們若都想要，日後一人送你們一架便是。」
賈瑜爽快應下。
「多謝三哥哥（三弟弟）！」
三人皆展顏歡喜。
說笑間，探春忽又想起一事，問道：「前兒聽說三哥哥去應縣試了，不知考得如何？」
「尚可。
題目不算艱深，若運氣好些，或能搏個案首。」
賈瑜語氣依舊從容。
「真有這般把握？」
「總要看主考大人的眼緣。
我自覺答得還算順暢，即便不是頭名，榜上有名應當不難。」
賈瑜道。
「那可真真是大喜了！」
探春撫掌笑道，「若真中了案首，三哥哥可得擺一席，請我們姊妹幾個好好賀一賀。」
「一言為定。」
縣試閱卷的官廨內，主考林大人正凝神批卷。
忽見一份考卷，目光一觸那紙上字跡，便不由輕拍桌案，低贊一聲：「好字！」
他細細看去，但見滿紙館閣體端正清峻，筆鋒間卻隱有錚錚風骨，絕非尋常學子所能為。
再看文章，破題明快，論述層疊，理據皆紮實透徹。
林大人心下暗驚，忙喚同僚：「諸位請看此卷。」
幾位副考圍攏來看，先見其字，已是一驚；再讀其文，更是相顧頷首。
眾人皆道，以此文才，即便放到鄉試場上，也必是前列之選。
數日後，縣試張榜。
紅榜高懸，頭一行名姓墨跡尤濃——正是賈瑜。
早有耳尖之人探得這是榮國府賈家那位歸宗不久的三公子，當即一路小跑往寧榮街報喜而去。
鑼聲哐哐，鞭炮噼啪，熱鬧聲響徹半條街巷。
榮禧堂內，賈母正與孫兒孫女們閒話家常，忽聞外頭喧譁陣陣，夾雜著鑼鼓鞭炮之聲，不由疑惑：「外頭這是怎了？鴛鴦，你去瞧瞧。」
話音未落，已有個頭梳雙鬟的小丫頭滿臉喜氣地奔進來，未及站定便笑著嚷道：「給老祖宗道大喜了！外頭報喜的人說，咱們府上瑜三爺不但縣試高中，還奪了案首哩！」
榮慶堂里，賈母正倚著軟榻與鴛鴦說話，外頭忽地一陣腳步聲急，有個小丫鬟掀了帘子探頭進來，聲音裡帶著壓不住的喜氣：「老太太，外頭報喜的人來了，說瑜三爺縣試取了頭名！」
賈母一怔，手裡捻著的佛珠停了。
她雖向來不甚看重那庶出的孫兒，此刻也不免心頭一震——縣試案首？那可是實實在在的功名開頭。
縱然只是初試，能拔得頭籌，往後科考的路便亮堂了大半。
她面上不顯，只緩緩坐直了身子，問道：「話可確實？」
「千真萬確！報子還在二門外候著呢，賞錢都還沒發。」
賈母沉吟片刻，眼底掠過一絲極淡的鬆動，終究開口道：「鴛鴦，你親自去一趟，照著往年的例，給報喜的人封上賞錢，府里各房也略微散些喜果。」
她心裡盤算著，這賈瑜終究是姓賈的，倘若真能掙個進士出身，於整個家族到底是樁好事。
如今府里能頂事的爺們實在不多，寶玉尚在稚齡，將來若有個兄長在前頭鋪路，未嘗不是助力。
消息傳到後頭姊妹們的屋裡，探春正與迎春、惜春一處做著針線。
聽了丫鬟的傳話，探春先笑了起來：「我可還記得三哥哥前些日子說的話，原只當是頑笑話，不想竟成了真！」
惜春也擱下手中的繃子，眼裡亮晶晶的：「這下可要三哥哥好生請我們一席了。」
連向來溫默的迎春，嘴角也彎起了柔和的弧度，輕聲道：「三弟弟是真有本事。」