第295章 針鋒相對
第一縷破曉晨光斜照在城牆斑駁的岩石上，帶起一線慘澹的碎金。
試探的人便選在這最冷清的時刻到了。
來人並未循著南北兩道的平坦大路，反倒悄無聲息地自城東那片銀白色灌木叢中摸了出來。
整整三條身影，皆是一襲灰白色的絲質長袍，領口與袖襟處拿熟稔的針腳繡著淡金色的祥雲紋飾。
這般規制，與先前阻截葉楠一行的巨城守衛如出一轍。
觀其氣機波動，皆在仙王后期至仙王巔峰之間，渾身法力凝練，自腰間垂下的青銅令牌隨步履微微晃動，其上符文各異，隱隱透出排外的冷意。
居首之人身形瘦削乾癟，顴骨高聳入雲，一雙眼眸習慣性地眯成兩條細縫，直似要將精光全然藏匿。
他右手自然而然地搭在腰間一柄厚背砍刀的刀柄上，其上鑲嵌的一顆紫色砯石在晨曦中折射出微弱而黏稠的幽芒。
帝尊按刀立於高聳的女牆之後，居高臨下地俯瞰著這三名不速之客。
他按在自個兒刀柄上的五指不疾不徐地一下下扣擊，聲音沉悶，在這空曠的原野上顯得極有規矩。
他一言不發，冷峻的視線死死鎖在對方瘦高的身軀上。
那瘦高修士在距離城門洞尚有三十步開外生生止住了步子，揚起那張乾癟的臉，迎著帝尊逼人的視線瞧了過來。
眼縫擠得愈發緊湊，連瞳孔都瞧不真切，臉上的皮肉拉扯出一個有些僵硬的皮笑肉不笑。
「這座城，搭得倒委實不慢。」
瘦高修士率先打破了沉默，嗓音透著一股子習慣了居高臨下的傲氣。
城頭之上，帝尊恍若未聞，連半個字也懶得施捨。
眼見自家言語落了空，瘦高修士搭在刀柄上的五指緊了又松，鬆了又緊。
他微微側首，拿眼梢餘光瞥了瞥身後的兩名同伴，見同伴皆是不露聲色地收緊了腰腹，這才重新轉過臉來，揚聲道：
「我等添為北邊白石城內門執事。城主大人有命，特遣我等前來探探，這荒原上新辟的洞府，究竟坐著哪路神仙。」
帝尊大嘴一咧，皮肉泛起一抹冷冽的凶性：「看完了？」
瘦高修士眼縫驟然開了一線，露出一抹常年浸淫陰毒功法才有的灰白瞳孔：
「看完了。外強中乾，不過是一堆爛石頭壘起來的破爛攤子罷了。」
帝尊扣擊刀柄的手指驀地收攏，周身那股子屍山血海里滾出來的凶戾之氣險些要壓不住。
他往前邁了半步，身子微微前傾：「破不破，輪得到你在這吠叫？招你惹你了？」
瘦高修士面色一沉，那按在紫色寶石上的手指敲擊頻率陡然變快，透著幾分底氣不足的煩躁：
「我自然管不著。可這方圓數萬里，皆在白石城主大人的法眼之下，城主大人瞧著這疙瘩不順眼，那便是不行。」
帝尊眉頭擰成一個結，吐出的話像是帶著冰渣子：
「白石城的地界？老子倒想請教請教，那勞什子白石城離這究竟有多少路程？」
瘦高修士冷笑，抬手指了指正北方向：「橫亘三萬里。」
「三萬里？」帝尊怒極反笑，笑聲在乾熱的晨風裡震得城磚簌簌發抖，
「三萬里開外撒的一泡尿，也能圈住這天大的荒原？那白石城的城主，管得未免有些太寬了些。」
瘦高修士將眯起的眼眸重新合攏，陰惻惻道：
「仙界邊緣，可沒有那些大洲的勞什子仙律官府，更沒甚規矩可言。誰的道行深，誰的拳頭硬，誰便是這天。」
「鐺！」
一聲清脆的金鐵交鳴聲陡然炸響。
帝尊腰間的戰刀生生被拔出一寸，雪白的刀光借著晨光在虛空中狠狠閃了一遭，那股子准仙帝巔峰的恐怖壓迫，化作實質般的罡風直撲城下。
「那你看老子的拳頭，夠不夠大？」
帝尊的聲音如同滾雷。
那瘦高修士原本還要拿捏姿態，可當那縷刀光照到眼皮上的剎那，他渾身寒毛根根倒豎，那是一種無數次在生死邊緣摸爬滾打出來的直覺——若再敢多說半個字，城頭上那頭凶獸絕對會一刀劈下來。
他幾乎是不受控制地倒退了一大步，身後的兩名仙王巔峰修士更是面色慘白，手心滿是冷汗，險些連體內的仙靈力都有些運轉不靈。
三人死死盯著那露出一寸的雪白刀刃，又驚疑不定地掃了一眼城牆上那些散發著紫金光華的龐大道紋，只覺得喉嚨乾澀得厲害。
「我等……只是代為傳話。並非來此尋釁滋事。」瘦高修士咬了咬牙，自牙縫裡擠出一句場面話，可那微微顫抖的小腿卻將他賣得乾淨。
帝尊冷哼一聲，將戰刀狠狠按回鞘中，發出一聲沉悶的撞擊：「話既然放完了，還不給老子滾？」
瘦高修士哪裡還敢跌份，連半句狠話都未曾留下，轉身便走。
他的步伐邁得極大，甚至有些凌亂，一頭扎進了那片銀白色的灌木叢中。
身後的兩名仙王更是如蒙大赦，緊隨其後。
三條灰白色的身影在灌木的搖曳中顯得有些狼狽，不消片刻便化作了晨霧中的三個黑點，徹底消失在荒原盡頭。
帝尊死死盯著那方草木，按在刀柄上的五指因為用力而顯得有些指節泛白。
「這些本地的坐地虎，皮癢得緊。」
一陣乾咳聲在身側響起，冥尊拄著星辰木杖慢吞吞地挪了過來。
那枯枝般的木杖點在剛硬的城磚上，嗒、嗒、嗒，一聲接一聲，在這寂靜的早晨顯得格外刺耳。
「這次是來探底的，下次再來的，可就不是這幾條雜魚了。」冥尊渾濁的眼眸里倒映著漫天沙塵，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
帝尊斜了他一眼，啐了一口唾沫：「來就來。老子正嫌這下界的破刀在仙界邊緣有些不利索，正缺幾個仙王的腦袋來祭刀。」
冥尊乾枯的手指在木杖上輕輕摩挲，緩緩搖頭：
「仙王好殺，其後的仙帝卻是不好對付。多長個心眼，去催催西邊那丫頭，多打幾把趁手的兵刃罷。」
「知道了，囉嗦。」帝尊擺了擺手，轉身下了城牆。
可這荒原上的局勢，變幻得比散修們的臉還要快。
試探的人前腳剛走不到三日，那些自各處廢墟、遺蹟中得了風聲，眼巴巴想要趕來投奔孤城的散修們，便在半道上遭了難。
攔截並非發生在城門跟前，而是散布在方圓數千里的廣袤原野上。
那些個常年無人理會的交叉路口、乾涸河灘、或是狹長山谷的出口處，憑空多出了許多穿著灰白長袍的修士。
他們腰間的令牌五花八門，有的刻著白石城的飛鳥，有的刻著青石城的游魚，甚至連黃石城與黑石城的符文也夾雜其中。
這些大城池的附庸們，平日裡各執一詞，如今在對待下界新城一事上，卻出奇地穿上了同一條褲子。
他們手持明晃晃的法寶，橫在道中央，面色冷硬得如同這荒原上的死石。
「前方那座新城，各位還是莫要觸了霉頭的好。」
一處狹窄的山口前，一名仙王巔峰的圓臉修士將雙手環抱在胸前，腳邊斜插著一柄丈二長的精鐵長槍。
他生得面闊口方，兩瓣厚嘴唇掀動間，帶著一抹不容置疑的施捨感。
他正居高臨下地盯著對面一名作散修打扮的中年漢子。
那散修身上一件破舊的獸皮甲冑早就裂開了七八道口子，隱隱露出底下古銅色的皮肉，手中攥著一柄鏽跡斑斑、連陣法靈光都快散盡的凡鐵飛劍，修為不過真仙后期，在這仙界邊緣活得猶如風中燭火。
散修的步子在槍尖前三尺硬生生定住，臉色有些發白：
「這位大人，此話怎講？這荒原無主，我等散修尋個落腳歇息的城池，莫非也犯了哪條仙律？」
圓臉修士低下頭，拿腳尖踢了踢那長槍的尾端，任由寒光閃閃的槍尖在陽光下晃出一片冷芒：
「城主大人親口下的法旨，那座城來路不正，乃是下界飛升的逆賊私蓄的匪巢。
你一個真仙后期的泥腿子，在荒原上刨食吃不容易，何苦為了去攀那等高枝，把自個兒這條好不容易修來的性命給折在裡頭？」
散修聞言，按在鐵劍上的五指猛地收緊，粗糙的掌心因為用力滲出了些許汗漬。
他眼巴巴地望向山口後的方向，雖說瞧不見那座城的輪廓，卻能感受到隱隱散溢過來的聚靈陣氣息。
「不去那，小人又能去哪？」散修的聲音裡帶著一絲近乎絕望的沙啞，
「這原野上的野怪一年比一年兇險，大城池的供奉一年比一年高，小人這破爛身家，過完這個冬天，連白石城的入城稅都繳不起了。」
圓臉修士將長槍一把提起，扛在寬闊的肩膀上，斜眼覷著他：
「天大地大，白石城進不去，青石城、黃石城總有一處能讓你當個雜役。再不濟，回你那地洞裡趴著。總而言之，前面那條道，今天你走不過去。」
長槍上的陣法靈光吞吐不定，那是屬於仙王巔峰的壓迫。
散修死死盯著那長槍，嘴唇哆嗦了半晌，握劍的手鬆了又緊，緊了又松，最終化作了一聲極輕的嘆息。
他緩慢地轉過身，將那殘破的鐵劍插回腰間，順著來時的路一步步走了回去。
那破舊的皮甲在乾熱的風裡發出沙沙的聲響，每一步都踩得極深，像是要把滿腔的委屈都踩進金色泥土裡。
這樣的情形，在方圓數萬里的原野上，每時每刻都在重演。
自北面來的，被白石城的巡邏隊堵在山坳；自南面來的，被青石城的士兵扣在河灘。
偶有幾個脾氣暴躁、試圖依仗身法硬闖的准仙帝境散修，下場更是悽慘。
直接被數名同階的城池統領圍攻，打碎了法寶，搶了行囊，全身骨頭斷了七八成，如死狗般丟在亂石堆里自生自滅。
不過兩個月光景，原本每日裡絡繹不絕的投奔人潮，從初時的上百人，銳減到了寥寥幾人。
到了第三個月，城門前那條由金色沙礫鋪就的大路，已然徹底空了。
除了呼嘯而過的長風帶起重重沙塵，再瞧不見半個修士的影子。
王鵬蹲在西城門的石階上，手中緊緊握著一枚淡紫色的符文石。
符文石內的陣法節點在烈日下閃爍著有些焦躁的光芒，他盯著那條乾淨得連個腳印都尋不到的荒原大路，額頭上滲出一層亮晶晶的汗珠。
「沒人來了。」
王鵬嘟囔了一句，聲音很輕，卻帶著一抹掩飾不住的沉重。
蘇瑤站在他身後的陰涼處，手中端著一個粗瓷大碗，裡頭擱著半塊乾坤袋裡存著的陳年干餅。
餅子早就涼透了，邊緣被風吹得有些乾裂，她卻只是靜靜地瞧著，半晌沒捨得咬下一口。
「路上都被那些個大城池的狗腿子設了卡，真仙境的進來便是送死，准仙帝的也不願為了我們去得罪那些坐地虎。」蘇瑤輕輕吐出一口氣，將耳邊的碎發別到耳後。
王鵬狠狠將符文石塞回懷裡，兩手撐著膝蓋站起身，拍了拍褲腿上的浮土：
「他們攔得住這百十號人，能攔得住這荒原上所有散修的心？那些大城池平日裡是何等作踐散修的，大家心裡都有本帳。等主上出了關，這筆帳總得算個清楚。」
蘇瑤搖了搖頭，將手中的干餅遞到王鵬跟前：「吃點吧，鍛造坊那邊火力耗費神識，可別把底子給虧空了。」
王鵬接過餅子，狠狠咬了一大口，那干硬的碎屑卡在喉嚨里，他嚼了半晌，生生咽了下去，雙眼卻依舊死死鎖在天際線的盡頭。
然而，更陰損的招數還在後頭。
那些個大城池不單單在道上堵人，連帶著將周遭數萬里內、原本屬於無主之地的修行資源，悉數收歸己有。
北邊的白石城直接下了法旨，將附近大大小小十七處露天靈礦脈盡數封鎖，拉起了禁制光幕，甚至連散修平素里去淘換碎晶的亂石灘都派了重兵把守。
南邊的青石城更為乾脆，把那條唯一橫穿原野、能供給些許靈水淬火的「清河灘」給圈成了禁令區，敢有私自取水者，廢去修為。
東邊的黃石城與西邊黑石城則是聯手清場，將那些長滿銀白色灌木、隱隱含有辟穀之效的山谷統統據為己有。
城裡頭原本靠著後山採掘的靈岩，修築城牆尚且湊合，可要用來給帝尊、劍一他們重鑄能在仙界廝殺的絕世凶兵，那些普通山石便不夠瞧了。
真正的好料子，全埋在那些被白石城占了的祖礦深處。
水也是如此。
地底暗脈的水雖然夠全城人日常嚼用，可那水裡不含半分金石之氣，用來給鍛造坊淬火，打出來的兵刃流於表面，內里脆得很。
能用來淬仙帝兵刃的「重水」，偏生只在那清河灘的急流漩渦里才有。
更遑論蘇瑤醫館裡正急缺的療傷草藥。
「叮……鐺！」
西城鍛造坊內，一聲略顯沉悶的打擊聲傳了出來。
刀疤半赤著兩條滿是淤青的手臂，手裡死死攥著玄鐵長鉗，鉗口上夾著一塊散發著暗淡金芒的廢鐵。
這已經是她用普通的地下涼水淬火的第七柄戰刀了。
爐火雖然燒得極旺，那陽火本源也將金屬燒得通透，可當那通紅的刀身沒入水桶的剎那，伴隨著刺耳的「嗤嗤」聲，騰起的並非白霧，而是一股有些腥臭的黑煙。
刀疤將戰刀提到眼前，只見原本筆直的刀脊上，生生裂開了一道指甲蓋長短的細紋。
刀面顏色斑駁，透著一股子難以掩飾的暗沉。
「沒有重水淘洗金氣，這仙界原礦里的『燥毒』便去不乾淨。打出來的傢伙，砍在仙王身上興許能見血，要是去碰仙帝的肉身，非得當場折斷不可。」
刀疤隨手將那柄殘次品丟在腳邊，發出一聲清脆的脆響。地上已經橫七豎八躺了十幾柄同樣的廢刀。
王鵬蹲在熔爐旁，手裡捏著一塊碎裂的符文石，臉色有些發黑：
「老娘們家家的哪來這麼多講究，刀身不夠硬，我便在上面再疊三層聚元道紋和一層金剛禁制，用老子的陣法生生把那裂縫給焊死不行？」
刀疤斜睨了他一眼，那道橫亘在臉頰上的蜈蚣傷疤因為爐火的烘烤顯得有些發紅：
「你懂個屁的打鐵。陣法是陣法，刀骨是刀骨。刀骨裡頭是糠做的，你便是在外面包上一層金衣，去和那些本土仙帝硬碰硬，人家一力破萬法，連人帶陣給你砸個稀巴爛。道紋還在，你人成了肉泥，有個鳥用？」
王鵬被這一頓搶白噎得不輕，張了張嘴，終究是沒法子反駁，有些泄氣地把頭扭到一邊，看著窗外那終年不變的金色天空發呆。
而城東的醫館裡，情形同樣好不到哪去。
蘇瑤站在藥房那排由靈木雕琢而成的藥架前，兩隻手在空蕩蕩的格子裡不斷摸索。
原先存放著「止血草」和「續骨膏」的木匣里，如今只剩下幾片風乾了的銀白色灌木樹葉，因為水分盡失，早已蜷縮成了一個個焦黃的疙瘩。
指尖在木板上划過，帶起一縷薄薄的灰塵。
「這點子存貨……若是城外的風暴真的刮起來，連三個受了重傷的散修都未必救得回來。」
蘇瑤將那幾片乾枯的葉子捧在掌心，看著上面有些模糊的靈紋，輕聲嘆息。
女帝白衣拂拭，不知何時立在了醫館門前，左手按著腰間長劍，那張清冷的臉上看不出半點波瀾：
「傷員進不來。那幾座城池在百里之外就把人打斷了腿攆了回去。如今城內，並無新傷。」
蘇瑤轉過臉，一雙秀目里滿是憂色：
「如今雖無，那以後呢？他們把持了附近所有的山谷，我便是想要采些尋常的『定神花』都成了奢望。」
女帝扶在劍柄上的手指緩緩收緊，又一根根放開：
「那便出去拿。荒原這麼大，總有些地方是白石城和青石城的眼線瞅不見的。大不了撞上了，一劍殺了便是。」
蘇瑤秀眉緊蹙：「可聽那些剛入城的散修說，現在連那些無名山谷里，都隱隱有各大城池的仙王在巡視，就等著我們自投羅網。」
女帝冷哼一聲，沒再接話，只是轉過頭，一雙清亮的眸子死死望向那巍峨的中央大殿。
此時的孤城，糧倉也開始見底了。
修士雖然能辟穀，可城中新湧入的那上百號散修中，不乏真仙乃至天仙境界的底層存在。
況且在這仙界邊緣，法則沉重，每日裡抵禦風沙爆炎便要耗費大量氣血，若無仙谷、靈肉補充，體內的法力遲早會被這方天地生生榨乾。
葉凡站在城南庫房的陰涼處，兩隻大手捧著半個乾癟的麻袋。
袋口拿粗麻繩扎得極緊，他小心翼翼地解開扣子，往裡瞅了一眼。
那平日裡堆積如山的干肉和麵餅，如今只剩下薄薄的一層，甚至能清晰瞧見袋底粗糙的布紋。
「只夠全城人嚼用三天了。」
葉凡的聲音有些低沉，那一身渾厚的金色氣血在這逼仄的庫房裡，莫名顯得有些施展不開。
劍一背靠著庫房的木柱，本命劍胎橫在膝頭，其上溢出的絲絲縷縷寒氣，是這庫房裡唯一的清涼。
他指尖輕彈劍脊，發出一聲悠長的龍吟：「三天之後呢？莫非讓大伙兒去啃城牆底下的沙子？」
葉凡將袋口重又紮緊，動作很慢，很仔細：「三天之後若是還沒轉機，老子便帶幾個人出城。這荒原深處的地下，總能挖出些沙鼠和地龍，雖說味兒腥了點，好歹能填飽肚子。」
劍一扯了扯嘴角，露出一抹極其寡淡的冷笑：
「去挖泥巴？虧你想得出來。你我好歹也是下界一洲之尊，到了這仙界，竟淪落到要和畜生搶食的境地。
那些大城池的做派，當真讓人作嘔。不能再等了，明日老子便御劍出城，白石城不賣糧，老子便去搶他們的商隊！」
葉凡猛地抬起頭，眼神嚴厲：
「主上閉關前交待過，萬事以穩為主，不得擅自挑起大戰。你現在去劫商隊，正中他們下懷，給了他們四城聯手圍攻的藉口！」
「藉口？」劍一長身而起，劍胎在掌心劃出一道森寒的弧度，
「他們現在這般做派，和直接提刀殺進來有何分別？無非是想看著我們自亂陣腳，跪在地上求他們施捨一粒米罷了。老子的劍，跪不下去！」
兩人在庫房裡僵持不下，那股子沉悶壓抑的氛圍，隨著乾熱的風，一點點滲進了城內的每一個角落。
校場上，那些個早先入城的散修依舊盤膝打坐，可平日裡平穩的呼吸如今卻顯得有些粗重，那一雙雙緊閉的眼眸上方，眉頭擰得死緊。
鍛造坊里的打鐵聲節奏快得有些邪乎，每一錘砸下去，都帶著一股子在發泄什麼的悶氣。
城牆上巡邏的修士，腳步踩在石板上通通作響，每一步都踏得極實。
帝尊立於高高的主城頭，俯瞰著城內這一切，搭在刀柄上的右手手指敲擊得猶如雨點般雜亂。
「這種縮頭烏龜的日子，老子是一天也過不下去了。」他吐出一口濁氣，銅鈴大眼裡滿是血絲。
冥尊拄著木杖立在風中，任由那漫天碎金般的沙塵落在寬大的袍服上：「那依你之見，應當如何？提著你那柄半吊子的刀，去挑了青石城？」
帝尊一滯，有些狂躁地抓了抓頭髮：「那總不能在這等死吧！大伙兒的心氣都快被這賊老天的風沙給磨乾淨了！」
冥尊抬手，枯瘦的指節指了指那座在全城中樞巍然矗立的黑石大殿。
大殿的門戶嚴絲合縫，唯有一縷縷紫金色的帝光自石縫間溢出，凝練得猶如實質，在大殿上方交織成一頭若隱若現的真龍。
「等。」冥尊的聲音依舊乾癟，卻帶著一股子讓人不得不按捺下來的定力，
「等城主把最後那層紙捅破。城主不出，我等便是出去殺個血流成河，也護不住這方基業。」
帝尊死死盯著那大殿，最終只能發出一聲不甘的怒吼，一掌拍在城磚上，砸出一個寸許深的掌印。
而此時，主殿深處的靜室內。
葉楠依舊維持著三個月前的姿勢，整個人猶如一尊毫無生氣的石雕，唯有周身流轉的紫金帝光，濃郁得快要化作一汪清泉。
外頭王鵬的叫罵、蘇瑤的嘆息、乃至劍一與葉凡的爭執，在准仙帝乃至仙帝耳中，不過是近在咫尺的低語。他聽得清清楚楚，心境卻古井無波。
神念深處，那方由他一手指點而成的內天地，正迎來了萬年未有之大變局。
大地在延伸，星辰在移位，無數在其中繁衍的生靈冥冥中生出感應，齊齊跪伏於地，口誦天尊之名。
龐大到無法計算的信仰與世界法則之力反哺而上，化作一道道紫金色的雷霆，瘋狂地劈打在他識海深處那層橫亘了無數歲月的隔膜上。
那層代表著仙帝大圓滿與至高仙皇境界的屏障，在承受了千萬次撞擊後，如今已然變得透明如紙，其上布滿了細密如蛛網般的碎紋。
葉楠並未急著去砸碎它。
下界殺戮皇，是占了主場之利。
可如今身處這方天道完備、法則沉重如山的仙界邊緣，若無絕對的萬全準備，貿然突破所引來的九天仙劫，非但會將這座耗盡心血築起的新城毀於一旦，更會給城外那些伺機而動的群狼可乘之機。
他的手指在膝蓋上極其緩慢地敲擊著。
他在等。
等那些城池的耐心耗盡，等他們將所有的底牌都亮到明面上，等那第一桿刺向孤城的長槍，成為他逆天證道、成就仙皇的最好祭禮。
城牆外，荒原上的風暴似乎終於蓄勢到了頂點。
乾熱的狂風呼嘯著，掠過銀白色的灌木叢，帶起一重重遮天蔽日的金色沙浪。
城磚上的紫金道紋在這天威面前瘋狂閃爍，發出陣陣如長劍出鞘般的悽厲鳴響。
而百里開外的岩山上，那些個看客依舊捧著涼透的茶碗，瞪大了眼珠子，死死盯著那座在漫天風沙中顯得有些飄搖，卻始終未曾挪動半分的孤城。
所有人的呼吸都在這一刻下意識地放輕了。
他們在等。
等那一抹能將這天地震碎的鋒芒，自黑石大殿深處，悍然拔地而起。
試探的人便選在這最冷清的時刻到了。
來人並未循著南北兩道的平坦大路，反倒悄無聲息地自城東那片銀白色灌木叢中摸了出來。
整整三條身影，皆是一襲灰白色的絲質長袍，領口與袖襟處拿熟稔的針腳繡著淡金色的祥雲紋飾。
這般規制，與先前阻截葉楠一行的巨城守衛如出一轍。
觀其氣機波動，皆在仙王后期至仙王巔峰之間，渾身法力凝練，自腰間垂下的青銅令牌隨步履微微晃動，其上符文各異，隱隱透出排外的冷意。
居首之人身形瘦削乾癟，顴骨高聳入雲，一雙眼眸習慣性地眯成兩條細縫，直似要將精光全然藏匿。
他右手自然而然地搭在腰間一柄厚背砍刀的刀柄上，其上鑲嵌的一顆紫色砯石在晨曦中折射出微弱而黏稠的幽芒。
帝尊按刀立於高聳的女牆之後，居高臨下地俯瞰著這三名不速之客。
他按在自個兒刀柄上的五指不疾不徐地一下下扣擊，聲音沉悶，在這空曠的原野上顯得極有規矩。
他一言不發，冷峻的視線死死鎖在對方瘦高的身軀上。
那瘦高修士在距離城門洞尚有三十步開外生生止住了步子，揚起那張乾癟的臉，迎著帝尊逼人的視線瞧了過來。
眼縫擠得愈發緊湊，連瞳孔都瞧不真切，臉上的皮肉拉扯出一個有些僵硬的皮笑肉不笑。
「這座城，搭得倒委實不慢。」
瘦高修士率先打破了沉默，嗓音透著一股子習慣了居高臨下的傲氣。
城頭之上，帝尊恍若未聞，連半個字也懶得施捨。
眼見自家言語落了空，瘦高修士搭在刀柄上的五指緊了又松，鬆了又緊。
他微微側首，拿眼梢餘光瞥了瞥身後的兩名同伴，見同伴皆是不露聲色地收緊了腰腹，這才重新轉過臉來，揚聲道：
「我等添為北邊白石城內門執事。城主大人有命，特遣我等前來探探，這荒原上新辟的洞府，究竟坐著哪路神仙。」
帝尊大嘴一咧，皮肉泛起一抹冷冽的凶性：「看完了？」
瘦高修士眼縫驟然開了一線，露出一抹常年浸淫陰毒功法才有的灰白瞳孔：
「看完了。外強中乾，不過是一堆爛石頭壘起來的破爛攤子罷了。」
帝尊扣擊刀柄的手指驀地收攏，周身那股子屍山血海里滾出來的凶戾之氣險些要壓不住。
他往前邁了半步，身子微微前傾：「破不破，輪得到你在這吠叫？招你惹你了？」
瘦高修士面色一沉，那按在紫色寶石上的手指敲擊頻率陡然變快，透著幾分底氣不足的煩躁：
「我自然管不著。可這方圓數萬里，皆在白石城主大人的法眼之下，城主大人瞧著這疙瘩不順眼，那便是不行。」
帝尊眉頭擰成一個結，吐出的話像是帶著冰渣子：
「白石城的地界？老子倒想請教請教，那勞什子白石城離這究竟有多少路程？」
瘦高修士冷笑，抬手指了指正北方向：「橫亘三萬里。」
「三萬里？」帝尊怒極反笑，笑聲在乾熱的晨風裡震得城磚簌簌發抖，
「三萬里開外撒的一泡尿，也能圈住這天大的荒原？那白石城的城主，管得未免有些太寬了些。」
瘦高修士將眯起的眼眸重新合攏，陰惻惻道：
「仙界邊緣，可沒有那些大洲的勞什子仙律官府，更沒甚規矩可言。誰的道行深，誰的拳頭硬，誰便是這天。」
「鐺！」
一聲清脆的金鐵交鳴聲陡然炸響。
帝尊腰間的戰刀生生被拔出一寸，雪白的刀光借著晨光在虛空中狠狠閃了一遭，那股子准仙帝巔峰的恐怖壓迫，化作實質般的罡風直撲城下。
「那你看老子的拳頭，夠不夠大？」
帝尊的聲音如同滾雷。
那瘦高修士原本還要拿捏姿態，可當那縷刀光照到眼皮上的剎那，他渾身寒毛根根倒豎，那是一種無數次在生死邊緣摸爬滾打出來的直覺——若再敢多說半個字，城頭上那頭凶獸絕對會一刀劈下來。
他幾乎是不受控制地倒退了一大步，身後的兩名仙王巔峰修士更是面色慘白，手心滿是冷汗，險些連體內的仙靈力都有些運轉不靈。
三人死死盯著那露出一寸的雪白刀刃，又驚疑不定地掃了一眼城牆上那些散發著紫金光華的龐大道紋，只覺得喉嚨乾澀得厲害。
「我等……只是代為傳話。並非來此尋釁滋事。」瘦高修士咬了咬牙，自牙縫裡擠出一句場面話，可那微微顫抖的小腿卻將他賣得乾淨。
帝尊冷哼一聲，將戰刀狠狠按回鞘中，發出一聲沉悶的撞擊：「話既然放完了，還不給老子滾？」
瘦高修士哪裡還敢跌份，連半句狠話都未曾留下，轉身便走。
他的步伐邁得極大，甚至有些凌亂，一頭扎進了那片銀白色的灌木叢中。
身後的兩名仙王更是如蒙大赦，緊隨其後。
三條灰白色的身影在灌木的搖曳中顯得有些狼狽，不消片刻便化作了晨霧中的三個黑點，徹底消失在荒原盡頭。
帝尊死死盯著那方草木，按在刀柄上的五指因為用力而顯得有些指節泛白。
「這些本地的坐地虎，皮癢得緊。」
一陣乾咳聲在身側響起，冥尊拄著星辰木杖慢吞吞地挪了過來。
那枯枝般的木杖點在剛硬的城磚上，嗒、嗒、嗒，一聲接一聲，在這寂靜的早晨顯得格外刺耳。
「這次是來探底的，下次再來的，可就不是這幾條雜魚了。」冥尊渾濁的眼眸里倒映著漫天沙塵，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
帝尊斜了他一眼，啐了一口唾沫：「來就來。老子正嫌這下界的破刀在仙界邊緣有些不利索，正缺幾個仙王的腦袋來祭刀。」
冥尊乾枯的手指在木杖上輕輕摩挲，緩緩搖頭：
「仙王好殺，其後的仙帝卻是不好對付。多長個心眼，去催催西邊那丫頭，多打幾把趁手的兵刃罷。」
「知道了，囉嗦。」帝尊擺了擺手，轉身下了城牆。
可這荒原上的局勢，變幻得比散修們的臉還要快。
試探的人前腳剛走不到三日，那些自各處廢墟、遺蹟中得了風聲，眼巴巴想要趕來投奔孤城的散修們，便在半道上遭了難。
攔截並非發生在城門跟前，而是散布在方圓數千里的廣袤原野上。
那些個常年無人理會的交叉路口、乾涸河灘、或是狹長山谷的出口處，憑空多出了許多穿著灰白長袍的修士。
他們腰間的令牌五花八門，有的刻著白石城的飛鳥，有的刻著青石城的游魚，甚至連黃石城與黑石城的符文也夾雜其中。
這些大城池的附庸們，平日裡各執一詞，如今在對待下界新城一事上，卻出奇地穿上了同一條褲子。
他們手持明晃晃的法寶，橫在道中央，面色冷硬得如同這荒原上的死石。
「前方那座新城，各位還是莫要觸了霉頭的好。」
一處狹窄的山口前，一名仙王巔峰的圓臉修士將雙手環抱在胸前，腳邊斜插著一柄丈二長的精鐵長槍。
他生得面闊口方，兩瓣厚嘴唇掀動間，帶著一抹不容置疑的施捨感。
他正居高臨下地盯著對面一名作散修打扮的中年漢子。
那散修身上一件破舊的獸皮甲冑早就裂開了七八道口子，隱隱露出底下古銅色的皮肉，手中攥著一柄鏽跡斑斑、連陣法靈光都快散盡的凡鐵飛劍，修為不過真仙后期，在這仙界邊緣活得猶如風中燭火。
散修的步子在槍尖前三尺硬生生定住，臉色有些發白：
「這位大人，此話怎講？這荒原無主，我等散修尋個落腳歇息的城池，莫非也犯了哪條仙律？」
圓臉修士低下頭，拿腳尖踢了踢那長槍的尾端，任由寒光閃閃的槍尖在陽光下晃出一片冷芒：
「城主大人親口下的法旨，那座城來路不正，乃是下界飛升的逆賊私蓄的匪巢。
你一個真仙后期的泥腿子，在荒原上刨食吃不容易，何苦為了去攀那等高枝，把自個兒這條好不容易修來的性命給折在裡頭？」
散修聞言，按在鐵劍上的五指猛地收緊，粗糙的掌心因為用力滲出了些許汗漬。
他眼巴巴地望向山口後的方向，雖說瞧不見那座城的輪廓，卻能感受到隱隱散溢過來的聚靈陣氣息。
「不去那，小人又能去哪？」散修的聲音裡帶著一絲近乎絕望的沙啞，
「這原野上的野怪一年比一年兇險，大城池的供奉一年比一年高，小人這破爛身家，過完這個冬天，連白石城的入城稅都繳不起了。」
圓臉修士將長槍一把提起，扛在寬闊的肩膀上，斜眼覷著他：
「天大地大，白石城進不去，青石城、黃石城總有一處能讓你當個雜役。再不濟，回你那地洞裡趴著。總而言之，前面那條道，今天你走不過去。」
長槍上的陣法靈光吞吐不定，那是屬於仙王巔峰的壓迫。
散修死死盯著那長槍，嘴唇哆嗦了半晌，握劍的手鬆了又緊，緊了又松，最終化作了一聲極輕的嘆息。
他緩慢地轉過身，將那殘破的鐵劍插回腰間，順著來時的路一步步走了回去。
那破舊的皮甲在乾熱的風裡發出沙沙的聲響，每一步都踩得極深，像是要把滿腔的委屈都踩進金色泥土裡。
這樣的情形，在方圓數萬里的原野上，每時每刻都在重演。
自北面來的，被白石城的巡邏隊堵在山坳；自南面來的，被青石城的士兵扣在河灘。
偶有幾個脾氣暴躁、試圖依仗身法硬闖的准仙帝境散修，下場更是悽慘。
直接被數名同階的城池統領圍攻，打碎了法寶，搶了行囊，全身骨頭斷了七八成，如死狗般丟在亂石堆里自生自滅。
不過兩個月光景，原本每日裡絡繹不絕的投奔人潮，從初時的上百人，銳減到了寥寥幾人。
到了第三個月，城門前那條由金色沙礫鋪就的大路，已然徹底空了。
除了呼嘯而過的長風帶起重重沙塵，再瞧不見半個修士的影子。
王鵬蹲在西城門的石階上，手中緊緊握著一枚淡紫色的符文石。
符文石內的陣法節點在烈日下閃爍著有些焦躁的光芒，他盯著那條乾淨得連個腳印都尋不到的荒原大路，額頭上滲出一層亮晶晶的汗珠。
「沒人來了。」
王鵬嘟囔了一句，聲音很輕，卻帶著一抹掩飾不住的沉重。
蘇瑤站在他身後的陰涼處，手中端著一個粗瓷大碗，裡頭擱著半塊乾坤袋裡存著的陳年干餅。
餅子早就涼透了，邊緣被風吹得有些乾裂，她卻只是靜靜地瞧著，半晌沒捨得咬下一口。
「路上都被那些個大城池的狗腿子設了卡，真仙境的進來便是送死，准仙帝的也不願為了我們去得罪那些坐地虎。」蘇瑤輕輕吐出一口氣，將耳邊的碎發別到耳後。
王鵬狠狠將符文石塞回懷裡，兩手撐著膝蓋站起身，拍了拍褲腿上的浮土：
「他們攔得住這百十號人，能攔得住這荒原上所有散修的心？那些大城池平日裡是何等作踐散修的，大家心裡都有本帳。等主上出了關，這筆帳總得算個清楚。」
蘇瑤搖了搖頭，將手中的干餅遞到王鵬跟前：「吃點吧，鍛造坊那邊火力耗費神識，可別把底子給虧空了。」
王鵬接過餅子，狠狠咬了一大口，那干硬的碎屑卡在喉嚨里，他嚼了半晌，生生咽了下去，雙眼卻依舊死死鎖在天際線的盡頭。
然而，更陰損的招數還在後頭。
那些個大城池不單單在道上堵人，連帶著將周遭數萬里內、原本屬於無主之地的修行資源，悉數收歸己有。
北邊的白石城直接下了法旨，將附近大大小小十七處露天靈礦脈盡數封鎖，拉起了禁制光幕，甚至連散修平素里去淘換碎晶的亂石灘都派了重兵把守。
南邊的青石城更為乾脆，把那條唯一橫穿原野、能供給些許靈水淬火的「清河灘」給圈成了禁令區，敢有私自取水者，廢去修為。
東邊的黃石城與西邊黑石城則是聯手清場，將那些長滿銀白色灌木、隱隱含有辟穀之效的山谷統統據為己有。
城裡頭原本靠著後山採掘的靈岩，修築城牆尚且湊合，可要用來給帝尊、劍一他們重鑄能在仙界廝殺的絕世凶兵，那些普通山石便不夠瞧了。
真正的好料子，全埋在那些被白石城占了的祖礦深處。
水也是如此。
地底暗脈的水雖然夠全城人日常嚼用，可那水裡不含半分金石之氣，用來給鍛造坊淬火，打出來的兵刃流於表面，內里脆得很。
能用來淬仙帝兵刃的「重水」，偏生只在那清河灘的急流漩渦里才有。
更遑論蘇瑤醫館裡正急缺的療傷草藥。
「叮……鐺！」
西城鍛造坊內，一聲略顯沉悶的打擊聲傳了出來。
刀疤半赤著兩條滿是淤青的手臂，手裡死死攥著玄鐵長鉗，鉗口上夾著一塊散發著暗淡金芒的廢鐵。
這已經是她用普通的地下涼水淬火的第七柄戰刀了。
爐火雖然燒得極旺，那陽火本源也將金屬燒得通透，可當那通紅的刀身沒入水桶的剎那，伴隨著刺耳的「嗤嗤」聲，騰起的並非白霧，而是一股有些腥臭的黑煙。
刀疤將戰刀提到眼前，只見原本筆直的刀脊上，生生裂開了一道指甲蓋長短的細紋。
刀面顏色斑駁，透著一股子難以掩飾的暗沉。
「沒有重水淘洗金氣，這仙界原礦里的『燥毒』便去不乾淨。打出來的傢伙，砍在仙王身上興許能見血，要是去碰仙帝的肉身，非得當場折斷不可。」
刀疤隨手將那柄殘次品丟在腳邊，發出一聲清脆的脆響。地上已經橫七豎八躺了十幾柄同樣的廢刀。
王鵬蹲在熔爐旁，手裡捏著一塊碎裂的符文石，臉色有些發黑：
「老娘們家家的哪來這麼多講究，刀身不夠硬，我便在上面再疊三層聚元道紋和一層金剛禁制，用老子的陣法生生把那裂縫給焊死不行？」
刀疤斜睨了他一眼，那道橫亘在臉頰上的蜈蚣傷疤因為爐火的烘烤顯得有些發紅：
「你懂個屁的打鐵。陣法是陣法，刀骨是刀骨。刀骨裡頭是糠做的，你便是在外面包上一層金衣，去和那些本土仙帝硬碰硬，人家一力破萬法，連人帶陣給你砸個稀巴爛。道紋還在，你人成了肉泥，有個鳥用？」
王鵬被這一頓搶白噎得不輕，張了張嘴，終究是沒法子反駁，有些泄氣地把頭扭到一邊，看著窗外那終年不變的金色天空發呆。
而城東的醫館裡，情形同樣好不到哪去。
蘇瑤站在藥房那排由靈木雕琢而成的藥架前，兩隻手在空蕩蕩的格子裡不斷摸索。
原先存放著「止血草」和「續骨膏」的木匣里，如今只剩下幾片風乾了的銀白色灌木樹葉，因為水分盡失，早已蜷縮成了一個個焦黃的疙瘩。
指尖在木板上划過，帶起一縷薄薄的灰塵。
「這點子存貨……若是城外的風暴真的刮起來，連三個受了重傷的散修都未必救得回來。」
蘇瑤將那幾片乾枯的葉子捧在掌心，看著上面有些模糊的靈紋，輕聲嘆息。
女帝白衣拂拭，不知何時立在了醫館門前，左手按著腰間長劍，那張清冷的臉上看不出半點波瀾：
「傷員進不來。那幾座城池在百里之外就把人打斷了腿攆了回去。如今城內，並無新傷。」
蘇瑤轉過臉，一雙秀目里滿是憂色：
「如今雖無，那以後呢？他們把持了附近所有的山谷，我便是想要采些尋常的『定神花』都成了奢望。」
女帝扶在劍柄上的手指緩緩收緊，又一根根放開：
「那便出去拿。荒原這麼大，總有些地方是白石城和青石城的眼線瞅不見的。大不了撞上了，一劍殺了便是。」
蘇瑤秀眉緊蹙：「可聽那些剛入城的散修說，現在連那些無名山谷里，都隱隱有各大城池的仙王在巡視，就等著我們自投羅網。」
女帝冷哼一聲，沒再接話，只是轉過頭，一雙清亮的眸子死死望向那巍峨的中央大殿。
此時的孤城，糧倉也開始見底了。
修士雖然能辟穀，可城中新湧入的那上百號散修中，不乏真仙乃至天仙境界的底層存在。
況且在這仙界邊緣，法則沉重，每日裡抵禦風沙爆炎便要耗費大量氣血，若無仙谷、靈肉補充，體內的法力遲早會被這方天地生生榨乾。
葉凡站在城南庫房的陰涼處，兩隻大手捧著半個乾癟的麻袋。
袋口拿粗麻繩扎得極緊，他小心翼翼地解開扣子，往裡瞅了一眼。
那平日裡堆積如山的干肉和麵餅，如今只剩下薄薄的一層，甚至能清晰瞧見袋底粗糙的布紋。
「只夠全城人嚼用三天了。」
葉凡的聲音有些低沉，那一身渾厚的金色氣血在這逼仄的庫房裡，莫名顯得有些施展不開。
劍一背靠著庫房的木柱，本命劍胎橫在膝頭，其上溢出的絲絲縷縷寒氣，是這庫房裡唯一的清涼。
他指尖輕彈劍脊，發出一聲悠長的龍吟：「三天之後呢？莫非讓大伙兒去啃城牆底下的沙子？」
葉凡將袋口重又紮緊，動作很慢，很仔細：「三天之後若是還沒轉機，老子便帶幾個人出城。這荒原深處的地下，總能挖出些沙鼠和地龍，雖說味兒腥了點，好歹能填飽肚子。」
劍一扯了扯嘴角，露出一抹極其寡淡的冷笑：
「去挖泥巴？虧你想得出來。你我好歹也是下界一洲之尊，到了這仙界，竟淪落到要和畜生搶食的境地。
那些大城池的做派，當真讓人作嘔。不能再等了，明日老子便御劍出城，白石城不賣糧，老子便去搶他們的商隊！」
葉凡猛地抬起頭，眼神嚴厲：
「主上閉關前交待過，萬事以穩為主，不得擅自挑起大戰。你現在去劫商隊，正中他們下懷，給了他們四城聯手圍攻的藉口！」
「藉口？」劍一長身而起，劍胎在掌心劃出一道森寒的弧度，
「他們現在這般做派，和直接提刀殺進來有何分別？無非是想看著我們自亂陣腳，跪在地上求他們施捨一粒米罷了。老子的劍，跪不下去！」
兩人在庫房裡僵持不下，那股子沉悶壓抑的氛圍，隨著乾熱的風，一點點滲進了城內的每一個角落。
校場上，那些個早先入城的散修依舊盤膝打坐，可平日裡平穩的呼吸如今卻顯得有些粗重，那一雙雙緊閉的眼眸上方，眉頭擰得死緊。
鍛造坊里的打鐵聲節奏快得有些邪乎，每一錘砸下去，都帶著一股子在發泄什麼的悶氣。
城牆上巡邏的修士，腳步踩在石板上通通作響，每一步都踏得極實。
帝尊立於高高的主城頭，俯瞰著城內這一切，搭在刀柄上的右手手指敲擊得猶如雨點般雜亂。
「這種縮頭烏龜的日子，老子是一天也過不下去了。」他吐出一口濁氣，銅鈴大眼裡滿是血絲。
冥尊拄著木杖立在風中，任由那漫天碎金般的沙塵落在寬大的袍服上：「那依你之見，應當如何？提著你那柄半吊子的刀，去挑了青石城？」
帝尊一滯，有些狂躁地抓了抓頭髮：「那總不能在這等死吧！大伙兒的心氣都快被這賊老天的風沙給磨乾淨了！」
冥尊抬手，枯瘦的指節指了指那座在全城中樞巍然矗立的黑石大殿。
大殿的門戶嚴絲合縫，唯有一縷縷紫金色的帝光自石縫間溢出，凝練得猶如實質，在大殿上方交織成一頭若隱若現的真龍。
「等。」冥尊的聲音依舊乾癟，卻帶著一股子讓人不得不按捺下來的定力，
「等城主把最後那層紙捅破。城主不出，我等便是出去殺個血流成河，也護不住這方基業。」
帝尊死死盯著那大殿，最終只能發出一聲不甘的怒吼，一掌拍在城磚上，砸出一個寸許深的掌印。
而此時，主殿深處的靜室內。
葉楠依舊維持著三個月前的姿勢，整個人猶如一尊毫無生氣的石雕，唯有周身流轉的紫金帝光，濃郁得快要化作一汪清泉。
外頭王鵬的叫罵、蘇瑤的嘆息、乃至劍一與葉凡的爭執，在准仙帝乃至仙帝耳中，不過是近在咫尺的低語。他聽得清清楚楚，心境卻古井無波。
神念深處，那方由他一手指點而成的內天地，正迎來了萬年未有之大變局。
大地在延伸，星辰在移位，無數在其中繁衍的生靈冥冥中生出感應，齊齊跪伏於地，口誦天尊之名。
龐大到無法計算的信仰與世界法則之力反哺而上，化作一道道紫金色的雷霆，瘋狂地劈打在他識海深處那層橫亘了無數歲月的隔膜上。
那層代表著仙帝大圓滿與至高仙皇境界的屏障，在承受了千萬次撞擊後，如今已然變得透明如紙，其上布滿了細密如蛛網般的碎紋。
葉楠並未急著去砸碎它。
下界殺戮皇，是占了主場之利。
可如今身處這方天道完備、法則沉重如山的仙界邊緣，若無絕對的萬全準備，貿然突破所引來的九天仙劫，非但會將這座耗盡心血築起的新城毀於一旦，更會給城外那些伺機而動的群狼可乘之機。
他的手指在膝蓋上極其緩慢地敲擊著。
他在等。
等那些城池的耐心耗盡，等他們將所有的底牌都亮到明面上，等那第一桿刺向孤城的長槍，成為他逆天證道、成就仙皇的最好祭禮。
城牆外，荒原上的風暴似乎終於蓄勢到了頂點。
乾熱的狂風呼嘯著，掠過銀白色的灌木叢，帶起一重重遮天蔽日的金色沙浪。
城磚上的紫金道紋在這天威面前瘋狂閃爍，發出陣陣如長劍出鞘般的悽厲鳴響。
而百里開外的岩山上，那些個看客依舊捧著涼透的茶碗，瞪大了眼珠子，死死盯著那座在漫天風沙中顯得有些飄搖，卻始終未曾挪動半分的孤城。
所有人的呼吸都在這一刻下意識地放輕了。
他們在等。
等那一抹能將這天地震碎的鋒芒，自黑石大殿深處，悍然拔地而起。