第46章 貓妖，妖精，湖中劍
高文率先踏入帳內，緊隨其後的是加荷里斯，他的氣息稍顯急促，面色凝重。
兩人同時右手撫胸行禮。
「王，東側河畔鎮巡防隊長緊急傳訊。」高文語速比平時略快。
「有數名鎮民聲稱，在鎮外橡木林邊緣，目睹了一隻通體雪白、快如鬼魅的貓妖。」
「具體描述不一，有的說形似大貓，有的說耳長如狐，共同點是速度極快，在樹梢間縱躍，雖未曾襲擊人或牲畜，但……引起了部分居民的恐慌。」
加荷里斯接口道。
「巡防隊簡單搜索後未發現蹤跡，但林中有微弱魔力殘留，性質未知，難以判斷是野生幻獸、迷途妖精，還是其他什麼東西。
「鎮民議論紛紛，猜測可能是某種未曾記載的魔獸，或是災厄的前兆。」
阿爾托莉雅碧眸中閃過一絲銳利。伏提庚的威脅無處不在，任何非常現象都需警惕，但也不能因杯弓蛇影而浪費兵力。
她略一沉吟，目光轉向帳內另一位可靠的騎士。
「凱卿。」
一直沉默守在帳邊陰影里的義兄上前一步。
「在。」
「你帶一小隊熟悉林地作戰的輕騎，即刻前往河畔鎮。首要任務是查明該生物究竟是什麼，評估威脅。
如果無害，設法引導其遠離人居；若具攻擊性或與伏提庚有染」
她停頓半秒。
「你臨機決斷。記住，優先確保民眾與士兵安全，情報其次。」
「明白。」
凱沒有任何廢話，抓起靠在帳邊的佩劍和頭盔，朝阿爾托莉雅及眾人一點頭，轉身大步離去，鎧甲鏗鏘聲迅速遠去。
梅林適時地上前半步，魔杖在空中劃出淡淡的光弧。
「那麼，王，我們是否也該動身了？聖湖的通道在月華最盛時最為清晰，湖中仙女的眷顧，也往往青睞於夜之靜謐。」
阿爾托莉雅最後看了一眼桌上石中劍的殘骸，眼中最後一絲猶豫沉澱下去，化為堅定的決心。
她看向阿格規文。
「阿格規文卿，營地與後續軍務，暫由你統轄。」
阿格規文深深躬身：「必不負所托。願王此行，得償所願。」
阿爾托莉雅抓起一旁的斗篷重新系好，對梅林點了點頭。
魔術師微笑著，魔杖輕揮，一層極淡的霧氣籠罩了兩人。他們的身影逐漸變得朦朧。
隨即如同融入夜色般，從軍帳中消失，只留下燭火微微搖曳。
[聖湖畔]
時間在絕對的靜謐中緩慢流逝。芙芙在羅維肩頭換了個更舒服的姿勢，似乎打起了盹。
摩根始終維持著氣息遮蓋術式，一動不動地凝望著上方的湖面，側臉看不出絲毫情緒。
終於，對岸的林木間，兩道身影一前一後走出。
梅林依舊是那副輕鬆引領的姿態，阿爾托莉雅則跟在他身後半步。她步伐沉穩，目光警惕地掃視著周圍，最終定格在廣闊無波的湖面上。
「我們到了，王。就是這裡。」
梅林在距離湖岸數步之遙處停下，面向湖泊，右手撫胸，行了一個古老而優雅的禮節。
他平日輕浮的語調收斂了許多，聲音在湖面上盪開清晰的回音。
「尊貴的湖中仙女，薇薇安閣下。不列顛的王者，遵循古老的星辰指引與大地呼喚，今夜前來拜訪，祈求您的眷顧與見證。」
湖水依舊平靜。
片刻，仿佛響應他的呼喚，湖心深處，一點光芒悄然亮起。那光芒初時微弱如螢火，隨即迅速擴大變亮，如同水底升起了一輪小小的明月。
銀光所及之處，湖水變得越發澄澈透明，仿佛一塊巨大的水晶。
接著，在蕩漾的銀輝中央，一隻手臂緩緩從水面之下升起。
那手臂纖細優美，毫無瑕疵。手指修長，指甲泛著淡淡的珍珠光澤，它正握著一柄長劍。
劍鞘通體金色，刻印著古老的符文，卻沒有帶著金屬的銳利反光，而如同是吸收了湖水的內斂輝光。
劍格護手處鑲嵌著一湖水般深邃湛藍的寶石，其中仿佛有星雲流轉。劍鍔由黃金所鑄，劍柄纏繞著金色的線條，古老而精美。
整柄劍散發出一種難以言喻的威嚴與聖潔，它靜靜地躺在仙女的手中，卻仿佛牽動著整個湖泊的呼吸。
梅林輕輕碰了碰阿爾托莉雅的手臂，低聲示意。
「去吧，王。」
「走向她，接過屬於你的劍。無需多言，你的心意與資格，湖中之主自有衡量。」
阿爾托莉雅深吸一口氣，邁步踏入淺水。冰涼的湖水浸濕了她的靴子和斗篷下擺。
她走得很穩，目光始終與那隻握劍的手臂平視。水波隨著她的行進一圈圈盪開，打碎了月影。
不知怎的，那支手令她有種親切的熟悉感。
她來到手臂前停下。湖水僅到她的小腿。她抬起頭，碧綠的眼眸在月光和劍光的映照下，清澈而堅定。
她伸出雙手，掌心向上，做出承接的姿態。
那隻月光凝成的手臂，似乎微微調整了一下角度，將劍柄的一端，輕輕遞向阿爾托莉雅的手。
阿爾托莉雅的手指合攏，握住了劍柄。
觸感微涼，卻並不冰冷，反而有種奇異的溫和感。劍身傳來輕微的低鳴，仿佛與她體內的某種東西產生了共鳴。
湖中妖精的手臂緩緩鬆開，五指輕柔地拂過劍身，如同最後的祝福與託付，隨即悄無聲息地沉入水中，帶起一圈細微的漣漪。
湖心的銀光也隨之漸漸暗淡，最終恢復成普通的、倒映著星月的深邃水面。
阿爾托莉雅雙手將劍舉至胸前，仔細端詳。劍身映出她肅穆的臉龐。
她感到一種前所未有的「契合」，這柄劍仿佛是她手臂的延伸，魔力的流動暢通無阻。
她沒有高聲宣誓，只是對著湖泊，用唯有自己能聽清的音量低語。
「我以王之名義立誓，此劍不為征服，不為權柄，只為守護腳下之土與身後之人。勝利之誓約，將與守護之志同行。」
她轉身，持劍踏於水面，卻不再下沉。每走一步，氣勢便凝聚一分。
當她重新踏上湖岸草地時，濕漉的斗篷也掩蓋不住那股更加內斂沉穩的王者氣度。
梅林看著她，臉上的笑容真切了許多：
「看來，薇薇安閣下做出了她的判斷。恭喜你，王。」
阿爾托莉雅微微頷首，再次看向手中的湖中劍，眼神複雜。
「但願……我不會辜負這份期待吧。」
兩人沒有久留，很快便沿著來路，消失在茂密的森林之中。
兩人同時右手撫胸行禮。
「王，東側河畔鎮巡防隊長緊急傳訊。」高文語速比平時略快。
「有數名鎮民聲稱，在鎮外橡木林邊緣，目睹了一隻通體雪白、快如鬼魅的貓妖。」
「具體描述不一，有的說形似大貓，有的說耳長如狐，共同點是速度極快，在樹梢間縱躍，雖未曾襲擊人或牲畜，但……引起了部分居民的恐慌。」
加荷里斯接口道。
「巡防隊簡單搜索後未發現蹤跡，但林中有微弱魔力殘留，性質未知，難以判斷是野生幻獸、迷途妖精，還是其他什麼東西。
「鎮民議論紛紛，猜測可能是某種未曾記載的魔獸，或是災厄的前兆。」
阿爾托莉雅碧眸中閃過一絲銳利。伏提庚的威脅無處不在，任何非常現象都需警惕，但也不能因杯弓蛇影而浪費兵力。
她略一沉吟，目光轉向帳內另一位可靠的騎士。
「凱卿。」
一直沉默守在帳邊陰影里的義兄上前一步。
「在。」
「你帶一小隊熟悉林地作戰的輕騎，即刻前往河畔鎮。首要任務是查明該生物究竟是什麼，評估威脅。
如果無害，設法引導其遠離人居；若具攻擊性或與伏提庚有染」
她停頓半秒。
「你臨機決斷。記住，優先確保民眾與士兵安全，情報其次。」
「明白。」
凱沒有任何廢話，抓起靠在帳邊的佩劍和頭盔，朝阿爾托莉雅及眾人一點頭，轉身大步離去，鎧甲鏗鏘聲迅速遠去。
梅林適時地上前半步，魔杖在空中劃出淡淡的光弧。
「那麼，王，我們是否也該動身了？聖湖的通道在月華最盛時最為清晰，湖中仙女的眷顧，也往往青睞於夜之靜謐。」
阿爾托莉雅最後看了一眼桌上石中劍的殘骸，眼中最後一絲猶豫沉澱下去，化為堅定的決心。
她看向阿格規文。
「阿格規文卿，營地與後續軍務，暫由你統轄。」
阿格規文深深躬身：「必不負所托。願王此行，得償所願。」
阿爾托莉雅抓起一旁的斗篷重新系好，對梅林點了點頭。
魔術師微笑著，魔杖輕揮，一層極淡的霧氣籠罩了兩人。他們的身影逐漸變得朦朧。
隨即如同融入夜色般，從軍帳中消失，只留下燭火微微搖曳。
[聖湖畔]
時間在絕對的靜謐中緩慢流逝。芙芙在羅維肩頭換了個更舒服的姿勢，似乎打起了盹。
摩根始終維持著氣息遮蓋術式，一動不動地凝望著上方的湖面，側臉看不出絲毫情緒。
終於，對岸的林木間，兩道身影一前一後走出。
梅林依舊是那副輕鬆引領的姿態，阿爾托莉雅則跟在他身後半步。她步伐沉穩，目光警惕地掃視著周圍，最終定格在廣闊無波的湖面上。
「我們到了，王。就是這裡。」
梅林在距離湖岸數步之遙處停下，面向湖泊，右手撫胸，行了一個古老而優雅的禮節。
他平日輕浮的語調收斂了許多，聲音在湖面上盪開清晰的回音。
「尊貴的湖中仙女，薇薇安閣下。不列顛的王者，遵循古老的星辰指引與大地呼喚，今夜前來拜訪，祈求您的眷顧與見證。」
湖水依舊平靜。
片刻，仿佛響應他的呼喚，湖心深處，一點光芒悄然亮起。那光芒初時微弱如螢火，隨即迅速擴大變亮，如同水底升起了一輪小小的明月。
銀光所及之處，湖水變得越發澄澈透明，仿佛一塊巨大的水晶。
接著，在蕩漾的銀輝中央，一隻手臂緩緩從水面之下升起。
那手臂纖細優美，毫無瑕疵。手指修長，指甲泛著淡淡的珍珠光澤，它正握著一柄長劍。
劍鞘通體金色，刻印著古老的符文，卻沒有帶著金屬的銳利反光，而如同是吸收了湖水的內斂輝光。
劍格護手處鑲嵌著一湖水般深邃湛藍的寶石，其中仿佛有星雲流轉。劍鍔由黃金所鑄，劍柄纏繞著金色的線條，古老而精美。
整柄劍散發出一種難以言喻的威嚴與聖潔，它靜靜地躺在仙女的手中，卻仿佛牽動著整個湖泊的呼吸。
梅林輕輕碰了碰阿爾托莉雅的手臂，低聲示意。
「去吧，王。」
「走向她，接過屬於你的劍。無需多言，你的心意與資格，湖中之主自有衡量。」
阿爾托莉雅深吸一口氣，邁步踏入淺水。冰涼的湖水浸濕了她的靴子和斗篷下擺。
她走得很穩，目光始終與那隻握劍的手臂平視。水波隨著她的行進一圈圈盪開，打碎了月影。
不知怎的，那支手令她有種親切的熟悉感。
她來到手臂前停下。湖水僅到她的小腿。她抬起頭，碧綠的眼眸在月光和劍光的映照下，清澈而堅定。
她伸出雙手，掌心向上，做出承接的姿態。
那隻月光凝成的手臂，似乎微微調整了一下角度，將劍柄的一端，輕輕遞向阿爾托莉雅的手。
阿爾托莉雅的手指合攏，握住了劍柄。
觸感微涼，卻並不冰冷，反而有種奇異的溫和感。劍身傳來輕微的低鳴，仿佛與她體內的某種東西產生了共鳴。
湖中妖精的手臂緩緩鬆開，五指輕柔地拂過劍身，如同最後的祝福與託付，隨即悄無聲息地沉入水中，帶起一圈細微的漣漪。
湖心的銀光也隨之漸漸暗淡，最終恢復成普通的、倒映著星月的深邃水面。
阿爾托莉雅雙手將劍舉至胸前，仔細端詳。劍身映出她肅穆的臉龐。
她感到一種前所未有的「契合」，這柄劍仿佛是她手臂的延伸，魔力的流動暢通無阻。
她沒有高聲宣誓，只是對著湖泊，用唯有自己能聽清的音量低語。
「我以王之名義立誓，此劍不為征服，不為權柄，只為守護腳下之土與身後之人。勝利之誓約，將與守護之志同行。」
她轉身，持劍踏於水面，卻不再下沉。每走一步，氣勢便凝聚一分。
當她重新踏上湖岸草地時，濕漉的斗篷也掩蓋不住那股更加內斂沉穩的王者氣度。
梅林看著她，臉上的笑容真切了許多：
「看來，薇薇安閣下做出了她的判斷。恭喜你，王。」
阿爾托莉雅微微頷首，再次看向手中的湖中劍，眼神複雜。
「但願……我不會辜負這份期待吧。」
兩人沒有久留，很快便沿著來路，消失在茂密的森林之中。