第42章 談兵
[艾克托領地]
阿爾托莉雅剛結束晨練，正準備去吃早餐，就看見高文興沖沖地端著一個大碗走來。
「吾王！早餐我準備好了！」
阿爾托莉雅的胃抽搐了一下。
昨天那盤「土豆泥」的陰影還沒散去，現在看到高文手中的碗，她幾乎能聞到那種健達奇趣蛋拌旺仔搖滾凍的味道。
「高文卿，」她儘量保持微笑。
「其實廚房已經準備了……」
「那怎麼行！」
高文眼睛發亮，「王的身體需要最好的營養！這是我特製的燕麥粥，加入了十三種草藥和七種堅果，保證讓您一天都精力充沛！」
阿爾托莉雅看著碗裡那團灰綠色的、散發著奇異氣味的糊狀物，心中湧起一股悲壯。
這是王的試煉。她對自己說，連伏提庚都不怕，還怕一碗粥嗎？
「那就……謝謝高文卿了。」
她接過碗，拿起勺子，深吸一口氣——
「王！等一下！」
凱的聲音突然傳來。阿爾托莉雅回頭，看到養兄快步走來，手裡拿著一個油紙包。
「我剛從集市回來，買了新鮮出爐的烤餅。」
凱把油紙包塞給阿爾托莉雅，然後自然地接過她手裡的碗。
「這粥就給我吧，我正好餓了。」
阿爾托莉雅愣住了，凱，連這個你都願意為我背負嗎？
凱面不改色地喝了一大口燕麥粥，咀嚼，吞咽，然後用力點頭。
「味道……很獨特，高文卿。」
高文大喜：「當然！我就知道凱卿你能欣賞我的廚藝！」
看著高文歡快地跑回廚房，阿爾托莉雅才小聲問。
「凱，你沒事吧？」
凱的臉色有些發青，但強撐著。
「沒，沒事。比起這個，王你趁熱吃烤餅吧。」
「可是那粥……」
「沒關係，我已經囑咐傭人，以後全部端去給梅林了。」
阿爾托莉雅心中一暖。
「那就好。」
凱又喝了一口粥，這次他的表情已經有些扭曲了。
「不過王，我們得想個辦法。長期這樣下去，我的胃可能撐不住了。」
兩人正低聲商議，梅林不知從哪裡冒了出來。
「哎呀呀，真是感人的情誼呢。」
夢魘笑嘻嘻地說。
「不過不用擔心，我已經想到了解決辦法。」
「什麼辦法？」
阿爾托莉雅和凱同時問。
「很簡單。」
梅林從袖子裡掏出一本厚厚的書。
「《宮廷料理大全——從入門到精通》。只要讓高文卿系統地學習烹飪，相信很快就能做出正常的食物了。」
凱懷疑地看著那本書。
「這有用嗎？」
「......額，總比沒有強。」
梅林把書塞給阿爾托莉雅。
「而且，讓高文專注於學習料理，也能減少他製造其他麻煩的時間，一舉兩得。」
阿爾托莉雅翻開書，裡面果然詳細記載了各種料理的製作方法，還有精美的插圖。
「那就試試吧。」
她拿著書走向廚房，心裡盤算著該怎麼說服高文接受「烹飪培訓」。
廚房裡，高文正在準備第二碗粥——這次他往裡面加了一些可疑的紫色粉末。
「高文卿。」阿爾托莉雅叫住他。
「是！吾王，您要來第二碗嗎？」
「不，我是想……」
阿爾托莉雅把料理書遞過去。
「我覺得你的廚藝很有潛力，但可能需要一些系統的指導。這本書里有很多優秀的料理配方，你要不要試著學習一下？」
高文接過書，翻了幾頁，眼睛逐漸亮起來。
「原來如此，烤肉的香料配比應該是這樣。湯的火候控制有這個講究 醬汁的濃稠度要這樣測試...」
他越看越入迷，整個人幾乎要埋進書里。
「太棒了！」高文猛地抬頭，眼中燃燒著求知的光芒，「王，您說得對！我的廚藝確實還有很大的提升空間！從今天起，我會認真研讀這本書，爭取早日做出配得上您身份的料理！」
阿爾托莉雅鬆了口氣：「那就拜託你了，高文卿。」
「不過在那之前——」高文端起那碗加了紫色粉末的粥，「這碗改良版燕麥粥我已經做好了，不能浪費。王您要嘗嘗嗎？」
阿爾托莉雅的笑容僵住，隨後開口。
「呀，我記得剛剛梅林還沒吃過呢，我給他端過去吧。」
最後，那碗粥被梅林「不小心」打翻了，夢魘的口供是這麼說的——
「哎呀，手滑了。」
梅林看著灑了一地的灰綠色糊狀物，毫無誠意地道歉。
「抱歉啊高文卿，下次一定小心。」
高文有些遺憾，但很快又被料理書吸引了注意力。
危機暫時解除。
阿爾托莉雅回到大廳，開始處理今天的政務。雖然她的「王國」現在還只有艾克托領地和周邊幾個城鎮，但每天需要決定的事情已經不少。
糧食分配，治安巡邏，與鄰村的關係，還有最重要的——對抗伏提庚的規劃。
「根據派出去的斥候的報告，伏提庚的勢力最近在向西部擴張。」凱指著地圖，「這裡，還有這裡，已經出現了影從者的蹤跡。」
「影從者？」阿爾托莉雅皺眉。
「實際上是伏提庚用魔術召喚的傀儡。」梅林解釋道。
「沒有自我意識，只會執行簡單的命令，但數量很多，而且不怕死。」
「也就是說，他想用消耗戰。」
梅林點頭。
「不列顛的兵力本來就不足，如果被這些傀儡消耗掉有生力量，等到伏提庚親自出手的時候，我們就無力抵抗了。」
阿爾托莉雅沉思片刻。
「那就不能讓它們消耗我們。」她說，「必須主動出擊，在它們形成規模之前清除掉。」
「同意。」凱說，「但我們現在的人手......」
「不需要大軍。」
阿爾托莉雅指著地圖上的幾個點，「這些地方地形險要，適合小股精銳部隊行動。高文卿的戰鬥力足以應對，再給他配一小隊人，應該就夠了。」
「那王您呢？」
「我去這裡。」阿爾托莉雅指向地圖的另一端，「根據情報，這裡有一個村莊被影從者圍困，但伏提庚的主力不在附近。我帶一隊人去解圍，順便測試一下新的戰術。」
「太危險了。」凱反對，「您應該坐鎮後方……」
「王如果只會坐在城堡里發號施令，那和尤瑟有什麼區別？」阿爾托莉雅平靜地說。
「我要親臨前線，親眼看看伏提庚帶來的威脅，親身體驗戰鬥的殘酷。」
「只有這樣，我做出的決策才會是真實的，而不是紙上談兵。」
凱還想說什麼，但梅林攔住了他。
「讓她去吧，凱。」
「這是她必須走的路。」
大廳里沉默了片刻。
「那就這麼定了。」阿爾托莉雅站起身，「凱，你去準備隊伍。高文那邊，等他從料理書中回過神來再通知他。」
「遵命，吾王。」
會議結束，三人各自行動。
阿爾托莉雅剛結束晨練，正準備去吃早餐，就看見高文興沖沖地端著一個大碗走來。
「吾王！早餐我準備好了！」
阿爾托莉雅的胃抽搐了一下。
昨天那盤「土豆泥」的陰影還沒散去，現在看到高文手中的碗，她幾乎能聞到那種健達奇趣蛋拌旺仔搖滾凍的味道。
「高文卿，」她儘量保持微笑。
「其實廚房已經準備了……」
「那怎麼行！」
高文眼睛發亮，「王的身體需要最好的營養！這是我特製的燕麥粥，加入了十三種草藥和七種堅果，保證讓您一天都精力充沛！」
阿爾托莉雅看著碗裡那團灰綠色的、散發著奇異氣味的糊狀物，心中湧起一股悲壯。
這是王的試煉。她對自己說，連伏提庚都不怕，還怕一碗粥嗎？
「那就……謝謝高文卿了。」
她接過碗，拿起勺子，深吸一口氣——
「王！等一下！」
凱的聲音突然傳來。阿爾托莉雅回頭，看到養兄快步走來，手裡拿著一個油紙包。
「我剛從集市回來，買了新鮮出爐的烤餅。」
凱把油紙包塞給阿爾托莉雅，然後自然地接過她手裡的碗。
「這粥就給我吧，我正好餓了。」
阿爾托莉雅愣住了，凱，連這個你都願意為我背負嗎？
凱面不改色地喝了一大口燕麥粥，咀嚼，吞咽，然後用力點頭。
「味道……很獨特，高文卿。」
高文大喜：「當然！我就知道凱卿你能欣賞我的廚藝！」
看著高文歡快地跑回廚房，阿爾托莉雅才小聲問。
「凱，你沒事吧？」
凱的臉色有些發青，但強撐著。
「沒，沒事。比起這個，王你趁熱吃烤餅吧。」
「可是那粥……」
「沒關係，我已經囑咐傭人，以後全部端去給梅林了。」
阿爾托莉雅心中一暖。
「那就好。」
凱又喝了一口粥，這次他的表情已經有些扭曲了。
「不過王，我們得想個辦法。長期這樣下去，我的胃可能撐不住了。」
兩人正低聲商議，梅林不知從哪裡冒了出來。
「哎呀呀，真是感人的情誼呢。」
夢魘笑嘻嘻地說。
「不過不用擔心，我已經想到了解決辦法。」
「什麼辦法？」
阿爾托莉雅和凱同時問。
「很簡單。」
梅林從袖子裡掏出一本厚厚的書。
「《宮廷料理大全——從入門到精通》。只要讓高文卿系統地學習烹飪，相信很快就能做出正常的食物了。」
凱懷疑地看著那本書。
「這有用嗎？」
「......額，總比沒有強。」
梅林把書塞給阿爾托莉雅。
「而且，讓高文專注於學習料理，也能減少他製造其他麻煩的時間，一舉兩得。」
阿爾托莉雅翻開書，裡面果然詳細記載了各種料理的製作方法，還有精美的插圖。
「那就試試吧。」
她拿著書走向廚房，心裡盤算著該怎麼說服高文接受「烹飪培訓」。
廚房裡，高文正在準備第二碗粥——這次他往裡面加了一些可疑的紫色粉末。
「高文卿。」阿爾托莉雅叫住他。
「是！吾王，您要來第二碗嗎？」
「不，我是想……」
阿爾托莉雅把料理書遞過去。
「我覺得你的廚藝很有潛力，但可能需要一些系統的指導。這本書里有很多優秀的料理配方，你要不要試著學習一下？」
高文接過書，翻了幾頁，眼睛逐漸亮起來。
「原來如此，烤肉的香料配比應該是這樣。湯的火候控制有這個講究 醬汁的濃稠度要這樣測試...」
他越看越入迷，整個人幾乎要埋進書里。
「太棒了！」高文猛地抬頭，眼中燃燒著求知的光芒，「王，您說得對！我的廚藝確實還有很大的提升空間！從今天起，我會認真研讀這本書，爭取早日做出配得上您身份的料理！」
阿爾托莉雅鬆了口氣：「那就拜託你了，高文卿。」
「不過在那之前——」高文端起那碗加了紫色粉末的粥，「這碗改良版燕麥粥我已經做好了，不能浪費。王您要嘗嘗嗎？」
阿爾托莉雅的笑容僵住，隨後開口。
「呀，我記得剛剛梅林還沒吃過呢，我給他端過去吧。」
最後，那碗粥被梅林「不小心」打翻了，夢魘的口供是這麼說的——
「哎呀，手滑了。」
梅林看著灑了一地的灰綠色糊狀物，毫無誠意地道歉。
「抱歉啊高文卿，下次一定小心。」
高文有些遺憾，但很快又被料理書吸引了注意力。
危機暫時解除。
阿爾托莉雅回到大廳，開始處理今天的政務。雖然她的「王國」現在還只有艾克托領地和周邊幾個城鎮，但每天需要決定的事情已經不少。
糧食分配，治安巡邏，與鄰村的關係，還有最重要的——對抗伏提庚的規劃。
「根據派出去的斥候的報告，伏提庚的勢力最近在向西部擴張。」凱指著地圖，「這裡，還有這裡，已經出現了影從者的蹤跡。」
「影從者？」阿爾托莉雅皺眉。
「實際上是伏提庚用魔術召喚的傀儡。」梅林解釋道。
「沒有自我意識，只會執行簡單的命令，但數量很多，而且不怕死。」
「也就是說，他想用消耗戰。」
梅林點頭。
「不列顛的兵力本來就不足，如果被這些傀儡消耗掉有生力量，等到伏提庚親自出手的時候，我們就無力抵抗了。」
阿爾托莉雅沉思片刻。
「那就不能讓它們消耗我們。」她說，「必須主動出擊，在它們形成規模之前清除掉。」
「同意。」凱說，「但我們現在的人手......」
「不需要大軍。」
阿爾托莉雅指著地圖上的幾個點，「這些地方地形險要，適合小股精銳部隊行動。高文卿的戰鬥力足以應對，再給他配一小隊人，應該就夠了。」
「那王您呢？」
「我去這裡。」阿爾托莉雅指向地圖的另一端，「根據情報，這裡有一個村莊被影從者圍困，但伏提庚的主力不在附近。我帶一隊人去解圍，順便測試一下新的戰術。」
「太危險了。」凱反對，「您應該坐鎮後方……」
「王如果只會坐在城堡里發號施令，那和尤瑟有什麼區別？」阿爾托莉雅平靜地說。
「我要親臨前線，親眼看看伏提庚帶來的威脅，親身體驗戰鬥的殘酷。」
「只有這樣，我做出的決策才會是真實的，而不是紙上談兵。」
凱還想說什麼，但梅林攔住了他。
「讓她去吧，凱。」
「這是她必須走的路。」
大廳里沉默了片刻。
「那就這麼定了。」阿爾托莉雅站起身，「凱，你去準備隊伍。高文那邊，等他從料理書中回過神來再通知他。」
「遵命，吾王。」
會議結束，三人各自行動。