第36章 挑戰者
在短暫的寂靜後，第一個挑戰者走上了丘陵。
那是個身材魁梧的中年騎士，穿著厚重的板甲，手持一柄雙手巨劍。
他看向阿爾托莉雅的眼神里充滿了懷疑和不屑——顯然，他不相信這個看起來纖細的少年有資格成為不列顛的王。
「我來試試你的成色，小子。」
阿爾托莉雅沒有說話，只是舉劍行禮。
戰鬥在下一刻爆發。
騎士的巨劍帶著呼嘯的風聲劈下，力量之大足以劈開盾牌。
但阿爾托莉雅沒有硬接。她側身，踏步，劍尖如同毒蛇吐信，精準地點在巨劍的側面。
「鐺！」
金屬碰撞的脆響。騎士感到一股巧勁從劍身傳來，巨劍的軌跡不由自主地偏斜。他還沒來得及調整，阿爾托莉雅的劍已經抵在了他的咽喉前。
整個過程不到三秒鐘。
騎士呆住了。下方的人群也呆住了。
「承讓。」
阿爾托莉雅收劍，後退一步。
騎士臉色漲紅，想說些什麼，但最終只是轉身走下丘陵。
第二個挑戰者上來了。第三個，第四個……
一個上午的時間，阿爾托莉雅連續擊敗了二十七名挑戰者。沒有一場戰鬥超過一分鐘，沒有一次需要動用真正的實力。
她就像在完成一套精心編排的舞蹈，每一步都精準，每一劍都恰到好處。
下方的人群從最初的懷疑，逐漸轉為驚訝，再轉為敬畏。隨後開始按照規則，先行決出挑戰者中的代表。
太陽西斜時，最後五名勝者終於決出。
這五人都是精英中的精英。有來自北方邊境的傭兵騎士，有南方貴族世家培養的劍術天才，有西部海岸經驗豐富的海防騎士，有中部平原以勇武聞名的猛士，還有一位是退役的宮廷老將，雖然年紀大了，但經驗豐富得可怕。
「現在，」
阿爾托莉雅看著眼前的五人，眼中閃爍著認真的光芒。
「輪到我了。」
第一場，對傭兵騎士。三十招，勝。
第二場，對劍術天才。十五招，勝。
第三場，對海防騎士。二十招，勝。
第四場，對平原猛士。二十五招，勝。
當阿爾托莉雅的劍尖抵在第四位挑戰者胸口時，整個丘陵一片寂靜。
人們屏住呼吸，看著那個站在夕陽下的金髮少年，無不感到震撼。
她的呼吸依舊平穩，額頭上甚至沒有汗水。連續擊敗三十餘名騎士，其中包括四位頂尖好手，對她而言仿佛只是熱身。
第五位挑戰者——那位退役的老將——緩緩走上丘陵。
他沒有立刻進攻，而是仔細打量著阿爾托莉雅，渾濁的眼睛裡閃爍著複雜的光。
「年輕人，」老將開口，聲音沙啞而沉穩，「你讓我想起一個人。」
阿爾托莉雅沒有接話，只是靜靜等待。
「很多年前，我也見過這樣的劍法。」
老將繼續說，「簡潔，高效，沒有任何多餘的動作。每一劍都為了勝利，而不是為了炫耀。」
他頓了頓，眼中閃過一絲懷念
「那個人叫艾克托。聽說他現在隱居在某個小領地，教出了個不得了的養子。」
阿爾托莉雅的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
老將笑了笑。
「別緊張，孩子。我沒有惡意。只是……」
他嘆了口氣，「只是看到你，讓我想起了從前。」
「沒想到，有一天不列顛需要一個孩子來拯救。」
他舉起劍，做了一個標準的起手式。
「來吧。讓我這把老骨頭，最後再燃燒一次。」
這場戰鬥持續得最久。
老將的經驗豐富得可怕。他也許力量不如年輕人，速度也不占優勢，但對時機的把握、對距離的控制、對對手心理的揣摩，都達到了爐火純青的境界。
阿爾托莉雅第一次感到了壓力——不是力量上的壓力，而是技巧上的對抗。
回想起維薩斯教導的一招一式，她緩緩應對著。
夕陽將兩人的影子拉得很長，在丘陵上交錯、分離、再交錯。下方的人群鴉雀無聲，所有人都被這場精彩的對決吸引了。
第一百二十招，阿爾托莉雅終於找到了破綻。
一個極其微小的、幾乎不能算是破綻的破綻。
老將因為年齡關係，在連續高強度對抗後，呼吸出現了一瞬間的不穩。就這一瞬間，阿爾托莉雅的劍如同閃電般刺出。
劍尖停在老將咽喉前三寸處。
老將愣了一下，隨即一笑。那笑容里有釋然，也有一絲遺憾。
「我輸了。」
他坦然說道，收劍入鞘。
「後生可畏啊。不列顛的未來，交給你這樣的年輕人，我就放心了。」
他轉身準備走下丘陵，卻又停住，回頭說。
「對了，替我向艾克托問好。」
阿爾托莉雅鄭重地點頭。
老將揮了揮手，消失在人群中。
丘陵上一片寂靜。
阿爾托莉雅站在石台旁，夕陽的金光灑在她身上，給她的輪廓鍍上一層神聖的光暈。她深吸一口氣，準備宣布試煉結束。
但就在這時——
「等等。」
一個聲音從人群後方傳來。
那聲音不大，卻帶著某種奇特的穿透力，仿佛能直接傳入人心。人群自動分開，讓出一條通道。
一個高大的身影緩緩走來。
那是個年輕的騎士，看起來不過二十出頭，卻有著與年齡不符的沉穩氣質。他有著一頭燦爛的金髮。
不是阿爾托莉雅那種柔和的金色，而是更加耀眼、如同陽光般的金色。
碧藍的眼眸如同晴空，面容英俊得近乎完美，身材挺拔勻稱，每一步都踏得沉穩有力。
他穿著簡單的旅行裝束，沒有鎧甲，只佩了一柄看起來平平無奇的長劍。
但當他走近，黃昏的些許陽光照在他的身上時，所有人都能感覺到——這個人，不簡單。
非常不簡單。
年輕騎士走到丘陵頂端，在阿爾托莉雅面前十步處停下。他微微躬身，動作優雅得體。
「抱歉打斷您，殿下。」
他的聲音溫和有禮，但其中蘊含的力量不容忽視。
「我也想來試試。」
阿爾托莉雅眯起眼睛。她能感覺到，這個人和其他挑戰者完全不同。
「你是？」她問。
年輕騎士微微一笑，那笑容陽光而真誠，足以讓大多數人心生好感。
「高文。」
「一個普通的旅行騎士。久仰殿下大名，特來請教。」
那是個身材魁梧的中年騎士，穿著厚重的板甲，手持一柄雙手巨劍。
他看向阿爾托莉雅的眼神里充滿了懷疑和不屑——顯然，他不相信這個看起來纖細的少年有資格成為不列顛的王。
「我來試試你的成色，小子。」
阿爾托莉雅沒有說話，只是舉劍行禮。
戰鬥在下一刻爆發。
騎士的巨劍帶著呼嘯的風聲劈下，力量之大足以劈開盾牌。
但阿爾托莉雅沒有硬接。她側身，踏步，劍尖如同毒蛇吐信，精準地點在巨劍的側面。
「鐺！」
金屬碰撞的脆響。騎士感到一股巧勁從劍身傳來，巨劍的軌跡不由自主地偏斜。他還沒來得及調整，阿爾托莉雅的劍已經抵在了他的咽喉前。
整個過程不到三秒鐘。
騎士呆住了。下方的人群也呆住了。
「承讓。」
阿爾托莉雅收劍，後退一步。
騎士臉色漲紅，想說些什麼，但最終只是轉身走下丘陵。
第二個挑戰者上來了。第三個，第四個……
一個上午的時間，阿爾托莉雅連續擊敗了二十七名挑戰者。沒有一場戰鬥超過一分鐘，沒有一次需要動用真正的實力。
她就像在完成一套精心編排的舞蹈，每一步都精準，每一劍都恰到好處。
下方的人群從最初的懷疑，逐漸轉為驚訝，再轉為敬畏。隨後開始按照規則，先行決出挑戰者中的代表。
太陽西斜時，最後五名勝者終於決出。
這五人都是精英中的精英。有來自北方邊境的傭兵騎士，有南方貴族世家培養的劍術天才，有西部海岸經驗豐富的海防騎士，有中部平原以勇武聞名的猛士，還有一位是退役的宮廷老將，雖然年紀大了，但經驗豐富得可怕。
「現在，」
阿爾托莉雅看著眼前的五人，眼中閃爍著認真的光芒。
「輪到我了。」
第一場，對傭兵騎士。三十招，勝。
第二場，對劍術天才。十五招，勝。
第三場，對海防騎士。二十招，勝。
第四場，對平原猛士。二十五招，勝。
當阿爾托莉雅的劍尖抵在第四位挑戰者胸口時，整個丘陵一片寂靜。
人們屏住呼吸，看著那個站在夕陽下的金髮少年，無不感到震撼。
她的呼吸依舊平穩，額頭上甚至沒有汗水。連續擊敗三十餘名騎士，其中包括四位頂尖好手，對她而言仿佛只是熱身。
第五位挑戰者——那位退役的老將——緩緩走上丘陵。
他沒有立刻進攻，而是仔細打量著阿爾托莉雅，渾濁的眼睛裡閃爍著複雜的光。
「年輕人，」老將開口，聲音沙啞而沉穩，「你讓我想起一個人。」
阿爾托莉雅沒有接話，只是靜靜等待。
「很多年前，我也見過這樣的劍法。」
老將繼續說，「簡潔，高效，沒有任何多餘的動作。每一劍都為了勝利，而不是為了炫耀。」
他頓了頓，眼中閃過一絲懷念
「那個人叫艾克托。聽說他現在隱居在某個小領地，教出了個不得了的養子。」
阿爾托莉雅的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
老將笑了笑。
「別緊張，孩子。我沒有惡意。只是……」
他嘆了口氣，「只是看到你，讓我想起了從前。」
「沒想到，有一天不列顛需要一個孩子來拯救。」
他舉起劍，做了一個標準的起手式。
「來吧。讓我這把老骨頭，最後再燃燒一次。」
這場戰鬥持續得最久。
老將的經驗豐富得可怕。他也許力量不如年輕人，速度也不占優勢，但對時機的把握、對距離的控制、對對手心理的揣摩，都達到了爐火純青的境界。
阿爾托莉雅第一次感到了壓力——不是力量上的壓力，而是技巧上的對抗。
回想起維薩斯教導的一招一式，她緩緩應對著。
夕陽將兩人的影子拉得很長，在丘陵上交錯、分離、再交錯。下方的人群鴉雀無聲，所有人都被這場精彩的對決吸引了。
第一百二十招，阿爾托莉雅終於找到了破綻。
一個極其微小的、幾乎不能算是破綻的破綻。
老將因為年齡關係，在連續高強度對抗後，呼吸出現了一瞬間的不穩。就這一瞬間，阿爾托莉雅的劍如同閃電般刺出。
劍尖停在老將咽喉前三寸處。
老將愣了一下，隨即一笑。那笑容里有釋然，也有一絲遺憾。
「我輸了。」
他坦然說道，收劍入鞘。
「後生可畏啊。不列顛的未來，交給你這樣的年輕人，我就放心了。」
他轉身準備走下丘陵，卻又停住，回頭說。
「對了，替我向艾克托問好。」
阿爾托莉雅鄭重地點頭。
老將揮了揮手，消失在人群中。
丘陵上一片寂靜。
阿爾托莉雅站在石台旁，夕陽的金光灑在她身上，給她的輪廓鍍上一層神聖的光暈。她深吸一口氣，準備宣布試煉結束。
但就在這時——
「等等。」
一個聲音從人群後方傳來。
那聲音不大，卻帶著某種奇特的穿透力，仿佛能直接傳入人心。人群自動分開，讓出一條通道。
一個高大的身影緩緩走來。
那是個年輕的騎士，看起來不過二十出頭，卻有著與年齡不符的沉穩氣質。他有著一頭燦爛的金髮。
不是阿爾托莉雅那種柔和的金色，而是更加耀眼、如同陽光般的金色。
碧藍的眼眸如同晴空，面容英俊得近乎完美，身材挺拔勻稱，每一步都踏得沉穩有力。
他穿著簡單的旅行裝束，沒有鎧甲，只佩了一柄看起來平平無奇的長劍。
但當他走近，黃昏的些許陽光照在他的身上時，所有人都能感覺到——這個人，不簡單。
非常不簡單。
年輕騎士走到丘陵頂端，在阿爾托莉雅面前十步處停下。他微微躬身，動作優雅得體。
「抱歉打斷您，殿下。」
他的聲音溫和有禮，但其中蘊含的力量不容忽視。
「我也想來試試。」
阿爾托莉雅眯起眼睛。她能感覺到，這個人和其他挑戰者完全不同。
「你是？」她問。
年輕騎士微微一笑，那笑容陽光而真誠，足以讓大多數人心生好感。
「高文。」
「一個普通的旅行騎士。久仰殿下大名，特來請教。」