第33章 恩典宴
萬壽節的喜氣提前一個月就漫進了宮牆。
朱紅牆下搭起彩棚，織造局的燈火徹夜不熄，連六月的風都裹著一股甜香——那是御膳房試做點心飄出的油糖味兒。
春兒遠遠見過進寶一次。
內務府前院的日頭烈，他被七八個太監圍著回話，靛藍袍子的後背浸出一片深色的汗漬。手裡捏著帕子，卻顧不得擦，只匆匆在額角一抹。
她沒敢上前打擾，在拱門後安安靜靜站了會兒，就識趣地回了景陽宮 —— 她知道自己幫不上什麼，不添亂就是最好的本分。
——
今年的恩典格外隆重。皇上體恤宮人準備慶典辛勞，特賜了五日宮人宴，在內務府前院搭起十丈長的蘆席大棚。各宮有頭臉的都能輪流赴宴，品一品平日吃不著的八寶鴨、水晶肘。
只景陽宮除外。
「那地方的人來了，喜氣都要晦三分。」不知哪位主子說過這話，從此成了定例。景陽宮的宮人們照舊埋頭刷洗恭桶、晾曬被褥，偶爾被抽去別處幫忙搬抬祭器——喜宴是別人的，汗水是自己的。
春兒不覺得委屈。西牆磚縫裡的油紙包照舊三天一換，有時是棗泥糕，有時是綠豆酥。她小心地剝開油紙時，心裡會輕輕「呀」一聲——乾爹這樣忙，竟還記得。
這比什麼宮宴都讓她踏實。
——
六月十七，黃昏。
房間的門被推開時，春兒正借著最後的天光縫補襪子。抬頭看見進寶立在門邊，殘陽從他身後潑進來，將他整個人鍍了一層暗金色的邊。
她慌忙要跪，他卻擺了擺手。
「宮人宴，」他開口，聲音裡帶著連日勞碌的沙啞，「想不想去？」
春兒愣住了。手裡針線掉在膝上，她也顧不得撿，只仰著臉呆呆看他。等到進寶神色有些不耐煩了，她才醒過神，頭點得髮髻都要散開：「想！奴婢想去！」
進寶幾不可察地彎了下嘴角。
「穿那身綠的，」他目光在她身上掃過，「頭髮梳齊整些。」
「是！」
「少說話，多做事。讓你去是幹活，不是看熱鬧。」
「奴婢明白！」
「還有，」他轉身要走，又停住，「管住嘴——宴上的飯菜管夠，別露出那副饞相，丟咱家的人。」
春兒臉一紅，垂下頭去。等再抬頭時，門邊已經空了，只有一縷沉水香的餘韻，混著暮光在空氣里慢慢化開。
——
她沒想到這樣快。
當晚進寶就來了，跟新調來的張嬤嬤說了幾句「內務府缺人手」。春兒早已收拾妥當——淡綠綢緞宮裝熨得平平整整，鬢邊別了兩朵借來的紅絨花，在燈下顫巍巍地鮮亮著。
跟在進寶身後穿過宮道時，她腳步輕得幾乎要飄起來。發間絨花一顫一顫，像兩隻停不穩的蝶。
「出息。」進寶頭也不回。
春兒抿著嘴笑，不敢應聲。
——
內務府前院的蘆席大棚里，熱氣混著飯菜香撲面而來。幾十張長桌連成一片，宮人們穿梭其間，端菜、撒席、添酒，忙得像滾水裡的餃子。
進寶把她交給御膳房的王嬤嬤。那嬤嬤圓臉富態，笑起來眼睛眯成縫。
「這丫頭看著結實，實則身子骨弱，總病。」進寶低聲囑咐，語氣平淡得像在交代一件公事，「別讓她碰冷水，別搬重物——做點傳菜撒席的輕省活就行。」
春兒站在一旁，忽然想起小時候村裡的富戶。那人送兒子去學堂時，也是這般一邊叮囑孩子「聽先生的話」，一邊又偷偷塞給先生半塊銀錠子——「孩子笨，您多費心」。
她鼻尖微微一酸，慌忙低下頭。
——
宴期第三日，出了事。
長春宮的人來了。碧兒穿著水紅色新裳，帶著嬤嬤太監剛落座，就跟鄰桌儲秀宮的人嗆了起來。不知誰先動了手，一個儲秀宮的小宮女被推倒在地，湯菜潑了一身，坐在滿地狼藉里嗚嗚地哭。
春兒正端著一托盤炙羊肉路過。
她放下托盤蹲下身，把小姑娘扶起來，又掏出自己的帕子給她擦臉。然後指著碧兒那桌——桌上八寶鴨才動了兩筷，水晶肘完好無損。
「儲秀宮的姐妹們坐這兒吧。」她聲音不高，卻清晰，「菜還熱著。」
碧兒「嗤」地笑了。
「我當是誰，」她上下打量著春兒那身綠綢衣裳，「攀上閹人的高枝，果然不一樣了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？」
四周瞬間靜下來。幾十道目光扎過來，春兒能感覺到後背刺癢。
她應該害怕的。從前的春兒會縮起肩膀，會發抖，會恨不得鑽進地縫裡。
可此刻她站著，背挺得筆直。只悄悄將手在袖子裡攥緊。
「碧兒姐姐慎言。」她開口，聲音竟出奇平穩，「宮人宴是皇上恩典，在這兒鬧事，傳到主子耳朵里……徐嬪娘娘最重規矩，怕要不高興的。」
碧兒臉色一變。
她身邊的嬤嬤趕緊扯她袖子，壓低聲音：「姑娘，這兒是內務府的地界……」
碧兒咬住嘴唇，瞪了春兒一眼。那眼神里有恨，有惱，還有一絲難以置信——這個曾經任由她打罵的春兒，怎麼敢這樣說話了？
她終究沒再吭聲，帶著人悻悻離席。
——
晚膳時，春兒正低頭扒飯，一隻油亮的紅燜肘子忽然落進她碗裡。
她抬頭，看見個面生的小太監，頂多十四五歲，臉漲得通紅。
「春、春兒姐姐，」他結結巴巴，「白天你幫的巧穗……是我同鄉。這個……這個給你吃。」
春兒忙要推辭：「這怎麼行，你自己吃……」
「我、我不愛吃這個！」小太監急急道，往前又湊了半步，「真的，春兒姐姐你拿著吧！」
兩人正拉扯著，小太監忽然渾身一僵，活像見了鬼，猛地把肘子往她碗裡一擱，轉身就跑——跑得那樣急，差點撞翻旁邊的條凳。
春兒怔怔地捧著碗，若有所感地回過頭——
進寶就站在三丈外的陰影里。
他不知在那兒站了多久，就這麼靜靜看著，臉上什麼表情也沒有。可春兒莫名覺得，那眼神沉得能擰出水來。
他什麼也沒說，只朝廊後暗處抬了抬下巴。
——
廊後是一小片荒廢的花圃。野草長得齊膝高，在夜風裡沙沙地響。
進寶背對著她，負手而立。春兒跪在地上，能聞見他袍角沾著的酒氣——宮宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。
「奴婢知錯，」她試探著先開口，「那小太監是因為我今日幫了他同鄉……」
「錯？」進寶輕笑一聲，轉過身來。月光照在他臉上，那雙眼睛黑沉沉的，看不出情緒，「你如今翅膀硬了，敢當眾跟長春宮的人叫板——還知道錯？」
春兒心頭一緊。
「奴婢……奴婢只是看不過眼……」
「看不過眼？」進寶蹲下身，與她平視。酒氣混著沉水香撲面而來，「春兒，咱家拉扯你，不是讓你去當菩薩的。」
他伸手，冰涼的指尖碰了碰她鬢邊那朵紅絨花。
「但今天，」他聲音忽然低下去，低得只有兩人能聽見，「做得不算蠢。」
春兒呼吸一滯，嘴角又要往上翹。
「知道搬出徐嬪壓她，知道挑內務府的地界發作——總算沒白吃那些飯。」
他站起身，影子將她整個籠住，「記住，下回再要逞強，先掂量清楚。不是每次都有這樣的運氣。」
「奴婢記住了。」
進寶不再說話，轉身要走。
「乾爹。」春兒忽然喚了一聲。
他停住，沒回頭。
「那肘子……您吃嗎？」她小聲說，「看您忙了一天，那肘子奴婢沒碰過……」
進寶的背影僵了一瞬。
然後他低低笑了，笑聲在夜風裡散開，聽不出是嘲弄還是什麼。
「自己留著吧。」他說，「最近瘦得厲害——多吃點，長些斤兩。」
腳步聲漸遠。
春兒還跪在荒草里，夜風吹過，鬢邊的絨花輕輕顫了顫。
她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。
月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原來絨花做得這樣精細，遠看只是一團紅，近看才發現，每一條絲絨都梳得整齊，在光下泛著柔潤的色澤。
她扶著廊柱慢慢站起來，往回走時，經過大棚東側——那裡堆著慶典要用的彩綢，紅紅綠綠摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。
朱紅牆下搭起彩棚，織造局的燈火徹夜不熄，連六月的風都裹著一股甜香——那是御膳房試做點心飄出的油糖味兒。
春兒遠遠見過進寶一次。
內務府前院的日頭烈，他被七八個太監圍著回話，靛藍袍子的後背浸出一片深色的汗漬。手裡捏著帕子，卻顧不得擦，只匆匆在額角一抹。
她沒敢上前打擾，在拱門後安安靜靜站了會兒，就識趣地回了景陽宮 —— 她知道自己幫不上什麼，不添亂就是最好的本分。
——
今年的恩典格外隆重。皇上體恤宮人準備慶典辛勞，特賜了五日宮人宴，在內務府前院搭起十丈長的蘆席大棚。各宮有頭臉的都能輪流赴宴，品一品平日吃不著的八寶鴨、水晶肘。
只景陽宮除外。
「那地方的人來了，喜氣都要晦三分。」不知哪位主子說過這話，從此成了定例。景陽宮的宮人們照舊埋頭刷洗恭桶、晾曬被褥，偶爾被抽去別處幫忙搬抬祭器——喜宴是別人的，汗水是自己的。
春兒不覺得委屈。西牆磚縫裡的油紙包照舊三天一換，有時是棗泥糕，有時是綠豆酥。她小心地剝開油紙時，心裡會輕輕「呀」一聲——乾爹這樣忙，竟還記得。
這比什麼宮宴都讓她踏實。
——
六月十七，黃昏。
房間的門被推開時，春兒正借著最後的天光縫補襪子。抬頭看見進寶立在門邊，殘陽從他身後潑進來，將他整個人鍍了一層暗金色的邊。
她慌忙要跪，他卻擺了擺手。
「宮人宴，」他開口，聲音裡帶著連日勞碌的沙啞，「想不想去？」
春兒愣住了。手裡針線掉在膝上，她也顧不得撿，只仰著臉呆呆看他。等到進寶神色有些不耐煩了，她才醒過神，頭點得髮髻都要散開：「想！奴婢想去！」
進寶幾不可察地彎了下嘴角。
「穿那身綠的，」他目光在她身上掃過，「頭髮梳齊整些。」
「是！」
「少說話，多做事。讓你去是幹活，不是看熱鬧。」
「奴婢明白！」
「還有，」他轉身要走，又停住，「管住嘴——宴上的飯菜管夠，別露出那副饞相，丟咱家的人。」
春兒臉一紅，垂下頭去。等再抬頭時，門邊已經空了，只有一縷沉水香的餘韻，混著暮光在空氣里慢慢化開。
——
她沒想到這樣快。
當晚進寶就來了，跟新調來的張嬤嬤說了幾句「內務府缺人手」。春兒早已收拾妥當——淡綠綢緞宮裝熨得平平整整，鬢邊別了兩朵借來的紅絨花，在燈下顫巍巍地鮮亮著。
跟在進寶身後穿過宮道時，她腳步輕得幾乎要飄起來。發間絨花一顫一顫，像兩隻停不穩的蝶。
「出息。」進寶頭也不回。
春兒抿著嘴笑，不敢應聲。
——
內務府前院的蘆席大棚里，熱氣混著飯菜香撲面而來。幾十張長桌連成一片，宮人們穿梭其間，端菜、撒席、添酒，忙得像滾水裡的餃子。
進寶把她交給御膳房的王嬤嬤。那嬤嬤圓臉富態，笑起來眼睛眯成縫。
「這丫頭看著結實，實則身子骨弱，總病。」進寶低聲囑咐，語氣平淡得像在交代一件公事，「別讓她碰冷水，別搬重物——做點傳菜撒席的輕省活就行。」
春兒站在一旁，忽然想起小時候村裡的富戶。那人送兒子去學堂時，也是這般一邊叮囑孩子「聽先生的話」，一邊又偷偷塞給先生半塊銀錠子——「孩子笨，您多費心」。
她鼻尖微微一酸，慌忙低下頭。
——
宴期第三日，出了事。
長春宮的人來了。碧兒穿著水紅色新裳，帶著嬤嬤太監剛落座，就跟鄰桌儲秀宮的人嗆了起來。不知誰先動了手，一個儲秀宮的小宮女被推倒在地，湯菜潑了一身，坐在滿地狼藉里嗚嗚地哭。
春兒正端著一托盤炙羊肉路過。
她放下托盤蹲下身，把小姑娘扶起來，又掏出自己的帕子給她擦臉。然後指著碧兒那桌——桌上八寶鴨才動了兩筷，水晶肘完好無損。
「儲秀宮的姐妹們坐這兒吧。」她聲音不高，卻清晰，「菜還熱著。」
碧兒「嗤」地笑了。
「我當是誰，」她上下打量著春兒那身綠綢衣裳，「攀上閹人的高枝，果然不一樣了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？」
四周瞬間靜下來。幾十道目光扎過來，春兒能感覺到後背刺癢。
她應該害怕的。從前的春兒會縮起肩膀，會發抖，會恨不得鑽進地縫裡。
可此刻她站著，背挺得筆直。只悄悄將手在袖子裡攥緊。
「碧兒姐姐慎言。」她開口，聲音竟出奇平穩，「宮人宴是皇上恩典，在這兒鬧事，傳到主子耳朵里……徐嬪娘娘最重規矩，怕要不高興的。」
碧兒臉色一變。
她身邊的嬤嬤趕緊扯她袖子，壓低聲音：「姑娘，這兒是內務府的地界……」
碧兒咬住嘴唇，瞪了春兒一眼。那眼神里有恨，有惱，還有一絲難以置信——這個曾經任由她打罵的春兒，怎麼敢這樣說話了？
她終究沒再吭聲，帶著人悻悻離席。
——
晚膳時，春兒正低頭扒飯，一隻油亮的紅燜肘子忽然落進她碗裡。
她抬頭，看見個面生的小太監，頂多十四五歲，臉漲得通紅。
「春、春兒姐姐，」他結結巴巴，「白天你幫的巧穗……是我同鄉。這個……這個給你吃。」
春兒忙要推辭：「這怎麼行，你自己吃……」
「我、我不愛吃這個！」小太監急急道，往前又湊了半步，「真的，春兒姐姐你拿著吧！」
兩人正拉扯著，小太監忽然渾身一僵，活像見了鬼，猛地把肘子往她碗裡一擱，轉身就跑——跑得那樣急，差點撞翻旁邊的條凳。
春兒怔怔地捧著碗，若有所感地回過頭——
進寶就站在三丈外的陰影里。
他不知在那兒站了多久，就這麼靜靜看著，臉上什麼表情也沒有。可春兒莫名覺得，那眼神沉得能擰出水來。
他什麼也沒說，只朝廊後暗處抬了抬下巴。
——
廊後是一小片荒廢的花圃。野草長得齊膝高，在夜風裡沙沙地響。
進寶背對著她，負手而立。春兒跪在地上，能聞見他袍角沾著的酒氣——宮宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。
「奴婢知錯，」她試探著先開口，「那小太監是因為我今日幫了他同鄉……」
「錯？」進寶輕笑一聲，轉過身來。月光照在他臉上，那雙眼睛黑沉沉的，看不出情緒，「你如今翅膀硬了，敢當眾跟長春宮的人叫板——還知道錯？」
春兒心頭一緊。
「奴婢……奴婢只是看不過眼……」
「看不過眼？」進寶蹲下身，與她平視。酒氣混著沉水香撲面而來，「春兒，咱家拉扯你，不是讓你去當菩薩的。」
他伸手，冰涼的指尖碰了碰她鬢邊那朵紅絨花。
「但今天，」他聲音忽然低下去，低得只有兩人能聽見，「做得不算蠢。」
春兒呼吸一滯，嘴角又要往上翹。
「知道搬出徐嬪壓她，知道挑內務府的地界發作——總算沒白吃那些飯。」
他站起身，影子將她整個籠住，「記住，下回再要逞強，先掂量清楚。不是每次都有這樣的運氣。」
「奴婢記住了。」
進寶不再說話，轉身要走。
「乾爹。」春兒忽然喚了一聲。
他停住，沒回頭。
「那肘子……您吃嗎？」她小聲說，「看您忙了一天，那肘子奴婢沒碰過……」
進寶的背影僵了一瞬。
然後他低低笑了，笑聲在夜風裡散開，聽不出是嘲弄還是什麼。
「自己留著吧。」他說，「最近瘦得厲害——多吃點，長些斤兩。」
腳步聲漸遠。
春兒還跪在荒草里，夜風吹過，鬢邊的絨花輕輕顫了顫。
她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。
月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原來絨花做得這樣精細，遠看只是一團紅，近看才發現，每一條絲絨都梳得整齊，在光下泛著柔潤的色澤。
她扶著廊柱慢慢站起來，往回走時，經過大棚東側——那裡堆著慶典要用的彩綢，紅紅綠綠摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。