第29章 牢獄之中
慎刑司的看守值房在夏日裡都凍的人發抖。
春兒蜷在角落，牙齒不受控制地打顫。她死死抱著膝蓋，腦子裡一遍遍過著進寶說的三個關竅：
一、孫嬤嬤是否讓她傳話——沒有。這事子虛烏有，很多人都能作證孫嬤嬤在內務府。
二、她是否找過杏兒——有。但應該沒什麼人看見。就算有人看見了……也不可能聽清他說了什麼。沒可萬一……不，不可能有萬一，當時方圓十步沒有人影。
三、杏兒與王勇是私通還是另有隱情——必須是私通。絕不能讓人發現，這背後還有另一隻手。
念頭轉了幾個來回，她渾身發冷。事情已經往不可控制的方向走了。她要，她必須要將杏兒按死。
不知過了多久，門外傳來鎖鏈碰撞的輕響，緊接著，門軸發出艱澀的「吱呀」聲。
進來的是永善身邊的一個管事太監，姓胡，麵皮白胖得像剛出籠的饅頭，一雙眼睛卻亮得瘮人。他身後跟著個小火者，捧著紙筆。
「姑娘，說吧。」胡公公在一張桌子後坐下，聲音平淡得沒有一絲波瀾，「有宮人說——你昨兒中午，確確實實找過杏兒？」他頓了頓，指尖在桌面上輕輕一叩，「她都聽的真真的，自己交待，總比咱家一句句問出來，體面些。」
春兒心裡「咯噔」一聲，渾身的血仿佛瞬間衝上頭頂，又在下一刻凍成冰碴。
被發現了？全都知道了？
巨大的恐慌像一隻冰冷的手，死死攥住了她的喉嚨。她幾乎要脫口而出——是，我是找了她，但我只是傳話，我不知道會這樣，是乾爹讓我……
舌尖傳來尖銳的刺痛和腥甜。她狠狠咬了自己一口。
不。不可能，即使有人遠遠看見了，也不可能聽清楚她們的對話。
她必須賭一把。
春兒伏下身，額頭抵著冰冷潮濕的地面，聲音因為緊張而發顫，卻努力維持著清晰：「回、回公公……奴婢是去找過杏兒姐姐，但、但並沒有傳孫嬤嬤的話……」
「哦？」胡公公尾音微微上揚，聽不出情緒。
春兒心思稍定。他在詐她。 若是一切都被查得清清楚楚，他何必在這裡聽她廢話？直接把證人拉來對質便是。
她深吸一口氣，語速快了些，帶著哭腔：「公公明鑑……孫嬤嬤沒和奴婢說傳話的事……奴婢是想討好杏兒姐姐，拿了糕點，想讓她往後別太難為奴婢……可她沒要，還罵了奴婢痴心妄想……奴婢就、就灰溜溜地回去了……」
「是嘛？」胡公公眼神陡然凌厲，像兩把小錐子，「討好？拿什麼討好？東西呢？」
春兒慌忙從懷裡掏出一個油紙包。紙包被她貼身揣了不知多久，被體溫焐得發軟，又被剛才驚出的冷汗浸得有些潮，邊緣皺皺巴巴，看起來狼狽又可憐。她雙手捧上，指尖還在微微發抖。
她這點總是偷偷藏點吃食的、上不得台面的小習慣，在這要命的關頭，竟真的成了她的「退路」。
胡公公瞥了一眼那寒酸的油紙包，沒接，只對身後的小火者抬了抬下巴。小火者立刻提筆記錄。
就在這時，門外走廊傳來隱約的動靜。是孫嬤嬤尖利又倉皇的嗓音，隔著厚重的門板，模糊地傳進來：「……老奴冤枉！進寶公公！您可要明察啊！您不能為了春兒那丫頭，就、就……」話沒說完，像是被人捂住了嘴。
接著，是進寶平靜無波、聽不出任何情緒的聲音，不高，卻奇異地穿透門板：「嬤嬤稍安。永善公公自有明斷。」
是乾爹！
春兒的心臟猛地撞了一下胸腔，像溺水的人終於觸到了一塊浮木。那聲音奇異地安撫了她緊繃的精神。
胡公公顯然也聽到了。他白胖的臉上浮起一絲意味深長的笑，忽然換了話題，聲音拖得長長的：「聽聞……姑娘是進寶公公認的乾女兒？」
春兒渾身一緊，伏得更低：「奴婢……奴婢愚笨不堪，蒙進寶公公不棄，賞口飯吃……」
「哦——」胡公公拉長了調子，像在品味什麼，「那進寶公公……平日可教導你些什麼？比如，在這宮裡，該怎麼說話，才能既不給自己招禍……」他頓了頓，語氣陡然轉冷，「也不給『乾爹』惹麻煩？」
這話里的陷阱太明顯了。春兒後背瞬間被冷汗浸透，布料黏在皮膚上，一片冰涼。
她當然不能承認乾爹教過她，那等於承認進寶插手此事。但她也不能完全撇清，那會顯得心虛。
電光石火間，春兒重重磕了個頭，「咚」的一聲悶響在地牢里格外清晰。再抬頭時，她臉上已糊滿淚水和塵土，聲音帶著哭腔，卻異常清晰，甚至有種豁出去的脆亮：
「公公明鑑！乾爹……進寶公公只是憐憫奴婢孤苦，賞口飯吃，教奴婢認幾個字，好學規矩，萬不敢有其他！奴婢今日若有半句虛言，叫天打雷劈，不得好死！杏兒姐姐向來不喜奴婢，平日裡正眼都不瞧奴婢一下，她怎會聽奴婢傳話？奴婢若有那本事支使得動她，何至於在景陽宮受盡欺辱，連口熱飯都吃不上？」
她這番話，姿態卑微到了泥里，卻句句在理：她與杏兒有舊怨是事實，杏兒看不起她也是事實。一個被欺辱到連飯都吃不上的底層宮女，怎麼可能支使得動杏兒去私會？又怎麼可能被御前太監看重？邏輯簡單，卻難以反駁。
胡公公眯著眼打量她，那雙精亮的眼睛裡權衡著什麼。似乎在掂量這番說辭的真偽。
春兒抓住了這短暫的沉默，快速思量著：乾爹一定安排了後手，但那個後手是什麼？什麼時候來？是那個侍衛嗎？
她不能等了。必須主動把水攪渾，把所有人的注意力，引到那個「證據」該在的地方。
電光石火間，春兒像是突然福至心靈，用盡力氣提高了聲音：
「公公！奴婢……奴婢想起來了！」她仰起臉，眼淚還在流，眼神卻透著一股急於辯白的迫切，「有一次，杏兒姐姐在她屋裡藏什麼東西，神色慌張得很，還回頭張望……當時沒在意，現在想來，會不會、會不會就是……」
她恰到好處地停住，留給人無限遐想，卻又不指明具體是什麼——她「不該知道」得那麼清楚。
胡公公腳步一頓，目光銳利地盯住她：「藏東西？什麼時候？在哪兒？」
春兒像是被他的嚴厲嚇住，瑟縮了一下，才小聲道：「就、就是前幾天……具體哪兒，奴婢慌慌張張的，沒看清……但杏兒姐姐當時東張西望的，肯定怕人看見……」
胡公公追問：「沒看清？你再好好想想！」
話音剛落，隔壁值房方向突然傳來騷動，夾雜著王勇變了調的、近乎崩潰的喊叫：「……我招！我全招！是杏兒！是她勾引的我！她、她還要了我的汗巾子做信物！就在她鋪位下第二塊磚縫裡！大人明察啊——！！」
隨即像是被人拖遠了，只剩下一串模糊的嗚咽。
胡公公盯著她看了足足三息，那張白胖的臉上什麼表情都沒有。然後，他轉身，對門外沉聲道：「聽見了？去杏兒鋪位下，仔細搜。」
腳步聲匆匆遠去。
春兒跪在地上，心臟幾乎跳出胸腔。對上了！ 乾爹的後手，和她主動拋出的線索，嚴絲合縫地對上了！由她這個「局內人」先提供模糊線索，再由王勇這個「姦夫」在刑訊下崩潰招供出具體地點和事物——這遠比任何外人單純搜出證物，要可信！
————
春兒、杏兒、侍衛、孫嬤嬤都被拖進同一間值房，跪在中央，像等待接受最終的審判。
等待的時間被拉得無比漫長。春兒跪在陰冷的地上，能聽見自己血液流動的聲音。
不知過了多久，腳步聲去而復返。
一個太監捧著個托盤，上面赫然是一條半舊的汗巾子。布料粗糙，顏色渾濁，一角用拙劣的針腳繡著一個歪歪扭扭的「勇」字，巾身還沾著些可疑的、已經發暗的污漬。
「搜到了，」那太監躬身道，「就在杏兒鋪位底下的磚縫裡，藏得嚴實。」
胡公公兩根手指捏起汗巾，在王勇面前一晃。王勇立刻點頭如搗蒜，涕淚橫流：「是！是這條！上面有我的名，就是杏兒要去的！她說留個念想……」
「你胡說！！！」杏兒一見那汗巾子，眼珠子幾乎瞪出血來，她瘋狂掙扎，聲音悽厲得變了調，「這不是我的！是栽贓！是春兒害我！！孫嬤嬤！孫嬤嬤你信我啊！！」
一旁的孫嬤嬤在看到實證的瞬間，臉色全變了。她像是終於認清了，猛地撲過去，劈手就給了杏兒一個耳光，聲音尖利刺耳：「下作的小蹄子！自己做出這等沒臉的事，還敢攀扯老娘！真是白疼你了！呸！！」
場面一時混亂不堪。
進寶不知何時已悄然立在門邊，見狀，向前一步，對一直坐在陰影里、仿佛看戲般的永善躬身：「永善爺爺，如今人證物證俱在，杏兒與侍衛私通之事，看來是確鑿了。至於其他人……」他看了一眼呆呆跪著的春兒和急於撇清的孫嬤嬤，「不過是被無端攀誣罷了。您看，是否可以結案，回稟皇后娘娘了？」
永善一直沒說話，只慢悠悠地拈著腕上的沉香木珠子。
此刻，他掀起眼皮，目光先掠過地上那方汗巾，又掠過滿臉淚痕、瑟瑟發抖的春兒，最後，落在進寶平靜無波的臉上。
他忽然笑了，笑容溫和，甚至稱得上慈祥：
「進寶公公辦事，果然是利落。」
「人證物證俱全，脈絡清晰，是該結案了。」
他頓了頓，話鋒卻輕輕一轉，像羽毛搔過最敏感的神經：
「只是咱家年紀大了，看多了事兒，就愛琢磨……」
「這一樁樁、一件件，怎麼都趕得……這麼『巧』呢？」
他的目光，最終又落回春兒身上，帶著冰冷的探究。
「尤其是這個叫春兒的丫頭……」
「每次都在最『合適』的時候，想起最『有用』的話。」
春兒蜷在角落，牙齒不受控制地打顫。她死死抱著膝蓋，腦子裡一遍遍過著進寶說的三個關竅：
一、孫嬤嬤是否讓她傳話——沒有。這事子虛烏有，很多人都能作證孫嬤嬤在內務府。
二、她是否找過杏兒——有。但應該沒什麼人看見。就算有人看見了……也不可能聽清他說了什麼。沒可萬一……不，不可能有萬一，當時方圓十步沒有人影。
三、杏兒與王勇是私通還是另有隱情——必須是私通。絕不能讓人發現，這背後還有另一隻手。
念頭轉了幾個來回，她渾身發冷。事情已經往不可控制的方向走了。她要，她必須要將杏兒按死。
不知過了多久，門外傳來鎖鏈碰撞的輕響，緊接著，門軸發出艱澀的「吱呀」聲。
進來的是永善身邊的一個管事太監，姓胡，麵皮白胖得像剛出籠的饅頭，一雙眼睛卻亮得瘮人。他身後跟著個小火者，捧著紙筆。
「姑娘，說吧。」胡公公在一張桌子後坐下，聲音平淡得沒有一絲波瀾，「有宮人說——你昨兒中午，確確實實找過杏兒？」他頓了頓，指尖在桌面上輕輕一叩，「她都聽的真真的，自己交待，總比咱家一句句問出來，體面些。」
春兒心裡「咯噔」一聲，渾身的血仿佛瞬間衝上頭頂，又在下一刻凍成冰碴。
被發現了？全都知道了？
巨大的恐慌像一隻冰冷的手，死死攥住了她的喉嚨。她幾乎要脫口而出——是，我是找了她，但我只是傳話，我不知道會這樣，是乾爹讓我……
舌尖傳來尖銳的刺痛和腥甜。她狠狠咬了自己一口。
不。不可能，即使有人遠遠看見了，也不可能聽清楚她們的對話。
她必須賭一把。
春兒伏下身，額頭抵著冰冷潮濕的地面，聲音因為緊張而發顫，卻努力維持著清晰：「回、回公公……奴婢是去找過杏兒姐姐，但、但並沒有傳孫嬤嬤的話……」
「哦？」胡公公尾音微微上揚，聽不出情緒。
春兒心思稍定。他在詐她。 若是一切都被查得清清楚楚，他何必在這裡聽她廢話？直接把證人拉來對質便是。
她深吸一口氣，語速快了些，帶著哭腔：「公公明鑑……孫嬤嬤沒和奴婢說傳話的事……奴婢是想討好杏兒姐姐，拿了糕點，想讓她往後別太難為奴婢……可她沒要，還罵了奴婢痴心妄想……奴婢就、就灰溜溜地回去了……」
「是嘛？」胡公公眼神陡然凌厲，像兩把小錐子，「討好？拿什麼討好？東西呢？」
春兒慌忙從懷裡掏出一個油紙包。紙包被她貼身揣了不知多久，被體溫焐得發軟，又被剛才驚出的冷汗浸得有些潮，邊緣皺皺巴巴，看起來狼狽又可憐。她雙手捧上，指尖還在微微發抖。
她這點總是偷偷藏點吃食的、上不得台面的小習慣，在這要命的關頭，竟真的成了她的「退路」。
胡公公瞥了一眼那寒酸的油紙包，沒接，只對身後的小火者抬了抬下巴。小火者立刻提筆記錄。
就在這時，門外走廊傳來隱約的動靜。是孫嬤嬤尖利又倉皇的嗓音，隔著厚重的門板，模糊地傳進來：「……老奴冤枉！進寶公公！您可要明察啊！您不能為了春兒那丫頭，就、就……」話沒說完，像是被人捂住了嘴。
接著，是進寶平靜無波、聽不出任何情緒的聲音，不高，卻奇異地穿透門板：「嬤嬤稍安。永善公公自有明斷。」
是乾爹！
春兒的心臟猛地撞了一下胸腔，像溺水的人終於觸到了一塊浮木。那聲音奇異地安撫了她緊繃的精神。
胡公公顯然也聽到了。他白胖的臉上浮起一絲意味深長的笑，忽然換了話題，聲音拖得長長的：「聽聞……姑娘是進寶公公認的乾女兒？」
春兒渾身一緊，伏得更低：「奴婢……奴婢愚笨不堪，蒙進寶公公不棄，賞口飯吃……」
「哦——」胡公公拉長了調子，像在品味什麼，「那進寶公公……平日可教導你些什麼？比如，在這宮裡，該怎麼說話，才能既不給自己招禍……」他頓了頓，語氣陡然轉冷，「也不給『乾爹』惹麻煩？」
這話里的陷阱太明顯了。春兒後背瞬間被冷汗浸透，布料黏在皮膚上，一片冰涼。
她當然不能承認乾爹教過她，那等於承認進寶插手此事。但她也不能完全撇清，那會顯得心虛。
電光石火間，春兒重重磕了個頭，「咚」的一聲悶響在地牢里格外清晰。再抬頭時，她臉上已糊滿淚水和塵土，聲音帶著哭腔，卻異常清晰，甚至有種豁出去的脆亮：
「公公明鑑！乾爹……進寶公公只是憐憫奴婢孤苦，賞口飯吃，教奴婢認幾個字，好學規矩，萬不敢有其他！奴婢今日若有半句虛言，叫天打雷劈，不得好死！杏兒姐姐向來不喜奴婢，平日裡正眼都不瞧奴婢一下，她怎會聽奴婢傳話？奴婢若有那本事支使得動她，何至於在景陽宮受盡欺辱，連口熱飯都吃不上？」
她這番話，姿態卑微到了泥里，卻句句在理：她與杏兒有舊怨是事實，杏兒看不起她也是事實。一個被欺辱到連飯都吃不上的底層宮女，怎麼可能支使得動杏兒去私會？又怎麼可能被御前太監看重？邏輯簡單，卻難以反駁。
胡公公眯著眼打量她，那雙精亮的眼睛裡權衡著什麼。似乎在掂量這番說辭的真偽。
春兒抓住了這短暫的沉默，快速思量著：乾爹一定安排了後手，但那個後手是什麼？什麼時候來？是那個侍衛嗎？
她不能等了。必須主動把水攪渾，把所有人的注意力，引到那個「證據」該在的地方。
電光石火間，春兒像是突然福至心靈，用盡力氣提高了聲音：
「公公！奴婢……奴婢想起來了！」她仰起臉，眼淚還在流，眼神卻透著一股急於辯白的迫切，「有一次，杏兒姐姐在她屋裡藏什麼東西，神色慌張得很，還回頭張望……當時沒在意，現在想來，會不會、會不會就是……」
她恰到好處地停住，留給人無限遐想，卻又不指明具體是什麼——她「不該知道」得那麼清楚。
胡公公腳步一頓，目光銳利地盯住她：「藏東西？什麼時候？在哪兒？」
春兒像是被他的嚴厲嚇住，瑟縮了一下，才小聲道：「就、就是前幾天……具體哪兒，奴婢慌慌張張的，沒看清……但杏兒姐姐當時東張西望的，肯定怕人看見……」
胡公公追問：「沒看清？你再好好想想！」
話音剛落，隔壁值房方向突然傳來騷動，夾雜著王勇變了調的、近乎崩潰的喊叫：「……我招！我全招！是杏兒！是她勾引的我！她、她還要了我的汗巾子做信物！就在她鋪位下第二塊磚縫裡！大人明察啊——！！」
隨即像是被人拖遠了，只剩下一串模糊的嗚咽。
胡公公盯著她看了足足三息，那張白胖的臉上什麼表情都沒有。然後，他轉身，對門外沉聲道：「聽見了？去杏兒鋪位下，仔細搜。」
腳步聲匆匆遠去。
春兒跪在地上，心臟幾乎跳出胸腔。對上了！ 乾爹的後手，和她主動拋出的線索，嚴絲合縫地對上了！由她這個「局內人」先提供模糊線索，再由王勇這個「姦夫」在刑訊下崩潰招供出具體地點和事物——這遠比任何外人單純搜出證物，要可信！
————
春兒、杏兒、侍衛、孫嬤嬤都被拖進同一間值房，跪在中央，像等待接受最終的審判。
等待的時間被拉得無比漫長。春兒跪在陰冷的地上，能聽見自己血液流動的聲音。
不知過了多久，腳步聲去而復返。
一個太監捧著個托盤，上面赫然是一條半舊的汗巾子。布料粗糙，顏色渾濁，一角用拙劣的針腳繡著一個歪歪扭扭的「勇」字，巾身還沾著些可疑的、已經發暗的污漬。
「搜到了，」那太監躬身道，「就在杏兒鋪位底下的磚縫裡，藏得嚴實。」
胡公公兩根手指捏起汗巾，在王勇面前一晃。王勇立刻點頭如搗蒜，涕淚橫流：「是！是這條！上面有我的名，就是杏兒要去的！她說留個念想……」
「你胡說！！！」杏兒一見那汗巾子，眼珠子幾乎瞪出血來，她瘋狂掙扎，聲音悽厲得變了調，「這不是我的！是栽贓！是春兒害我！！孫嬤嬤！孫嬤嬤你信我啊！！」
一旁的孫嬤嬤在看到實證的瞬間，臉色全變了。她像是終於認清了，猛地撲過去，劈手就給了杏兒一個耳光，聲音尖利刺耳：「下作的小蹄子！自己做出這等沒臉的事，還敢攀扯老娘！真是白疼你了！呸！！」
場面一時混亂不堪。
進寶不知何時已悄然立在門邊，見狀，向前一步，對一直坐在陰影里、仿佛看戲般的永善躬身：「永善爺爺，如今人證物證俱在，杏兒與侍衛私通之事，看來是確鑿了。至於其他人……」他看了一眼呆呆跪著的春兒和急於撇清的孫嬤嬤，「不過是被無端攀誣罷了。您看，是否可以結案，回稟皇后娘娘了？」
永善一直沒說話，只慢悠悠地拈著腕上的沉香木珠子。
此刻，他掀起眼皮，目光先掠過地上那方汗巾，又掠過滿臉淚痕、瑟瑟發抖的春兒，最後，落在進寶平靜無波的臉上。
他忽然笑了，笑容溫和，甚至稱得上慈祥：
「進寶公公辦事，果然是利落。」
「人證物證俱全，脈絡清晰，是該結案了。」
他頓了頓，話鋒卻輕輕一轉，像羽毛搔過最敏感的神經：
「只是咱家年紀大了，看多了事兒，就愛琢磨……」
「這一樁樁、一件件，怎麼都趕得……這麼『巧』呢？」
他的目光，最終又落回春兒身上，帶著冰冷的探究。
「尤其是這個叫春兒的丫頭……」
「每次都在最『合適』的時候，想起最『有用』的話。」