第5章 恭桶與阿諛
臘月廿二，小年前一天。
景陽宮比往常更陰冷了些——倒不是天氣，是孫嬤嬤那張臉。她一早就杵在院子當間兒，叉著腰罵：「內務府那幫閹狗！剋扣到老娘頭上來了！」
春兒蹲在井台邊洗衣裳。冷水冰得手指頭生疼，她不敢停，只把頭往下埋。
「春兒！」孫嬤嬤的嗓門像破鑼。
「在。」她趕緊站起，濕手在圍裙上抹兩把。
「去，後院那幾個老貨的恭桶，刷了。」孫嬤嬤用眼神指西邊那排黑屋子，「昨兒又拉一地，髒得沒處下腳！」
春兒臉色白了白。那些太妃廢嬪多半已瘋癲，屎尿拉在屋裡漚著，生蛆長蟲是常事。
這活兒本輪不到她——她好歹是從嬪位主子宮裡出來的。可自打上回內務府來人問過她的事兒，孫嬤嬤眼神就變了，多了打量，也多了刁難。
「還杵著？！」孫嬤嬤一瞪眼。
春兒低頭往後院走。同屋的周嬤嬤正晾衣裳，看著她背影沒吱聲。
後院那排屋子果然臭氣熏天。春兒掩鼻推開門，差點被熏個跟頭。屋裡只有一扇小窗漏進點光。牆角三個恭桶，黃澄澄的污物溢出來，流到地上結了冰。
一個白髮老嫗蜷在炕上，嘴裡嘀嘀咕咕，不知念叨什麼。
春兒吸了口氣——吸進去的還是臭氣——挽起袖子開干。
她找了把鏟子，先把地上的污物鏟進桶里。黏糊糊的。鏟了幾下，她就躥到門外乾嘔。嘔完了還得回去接著干。
冷水澆在桶壁上結了層薄冰。她用刷子使勁刷，手指頭漸漸凍木了。
正刷著第二個，前院傳來動靜——像是來了大人物。
---
來的是劉德海劉公公。
他穿著絳紫色總管太監袍子，背著手在院裡踱步。兩個小太監跟在後頭，孫嬤嬤在邊上彎著腰，臉快笑爛了。
「劉公公您瞧，咱們這兒實在是艱難……」孫嬤嬤話到一半，瞅見牆根下的春兒，臉一板，「死丫頭！躲那兒做賊呢？！滾過來給劉公公見禮！」
春兒嚇得手一松，刷子哐當一聲掉進桶里。她連滾帶爬跑過去，撲通跪在雪地里：「奴婢給劉公公請安……」
劉德海打量她。從粗布棉襖下遮掩不住的身段，到她那雙沾著污物的手上。
「這是……」他皺了皺眉。
「回劉公公，這是新來的，叫春兒。」孫嬤嬤忙接話，「原在徐嬪娘娘跟前伺候，犯了錯打發來的。這不，正讓她刷恭桶呢。」
「徐嬪？」劉德海眉梢一動：「徐嬪娘娘跟前的，怎麼落到這步田地？」
「奴婢……奴婢愚笨，惹娘娘生氣了。」春兒照舊搬出那套說辭。
「愚笨？」劉德海嗤笑一聲，「徐嬪娘娘眼光高，能留你在跟前，想必有過人之處。」
春兒能隱隱感覺到，這話裡有話。她想起早年的一件事——劉德海想在徐嬪宮裡安排幾個宮女，被徐嬪擋了回去。
就在這時，院門又開了。
春兒餘光瞥見一抹靛藍色，心猛地一揪。
那公公走了進來。他今天穿得齊整，袍子漿洗得筆挺，腰間玉帶上墜著個香囊。臉上掛著笑——是宮裡人臉上常見的那種，皮動肉不動。
就在他踏入院門的剎那，孫嬤嬤急忙行禮：「給進寶公公請安！」
「進寶」。兩個字楔進春兒耳中，原來他叫進寶，喜氣的名字，半點不像他的性子。
進寶走到劉德海跟前，沒等站定就躬下身。
「劉公公。」他開口，聲音還是那種尖細調子，可語氣全變了。溫順甚至帶著點討巧，「皇上那兒剛伺候完早膳，聽說您來東六宮巡查，奴婢想著這兒路不好走，特意過來瞧瞧，看有沒有能搭把手的。」
他自稱「奴婢」。
春兒記得清楚，上回在雪地里，他一口一個「咱家」。
劉德海顯然很受用，點頭：「你倒是有心。」
進寶這才像是剛瞧見春兒，目光掃過來。就那麼一瞬，春兒看見他眼神完全變了。
剛才對劉德海時那種溫順討好的神色，像潮水退去，露出底下冰冷的礁石。他的目光在她身上停了停——很短，短到幾乎沒人察覺——然後挪開。
春兒感覺像被針扎了一下。
進寶淡淡開口：「這宮女……瞧著面生。」
「原先徐嬪娘娘跟前的，叫春兒。」孫嬤嬤又說一遍，「刷恭桶都刷不利索。」
進寶輕哼。
「刷恭桶？」他慢悠悠地說，聲音不大，但院裡每個人都聽得清，「這活兒……倒真是物盡其用，人盡其才。」
春兒的臉唰地白了。
「瞧瞧」進寶往前走了一步，口氣仿佛是惋惜「在主子跟前伺候過的人，連這點規矩都不懂？身上的味兒沖得能熏倒驢，還敢杵在這兒礙劉公公的眼？嗯？」
這一句既踩了春兒，又暗指徐嬪管教無方——正戳在劉德海的癢處。劉德海果然露出點笑意，略帶讚許的瞥了進寶一眼。進寶腰彎得更低了些，臉上笑容加深，像只討到賞的狗。
春兒看著這一幕，腦子裡更猛烈地懵了一下。她想起上次他居高臨下的那種氣勢。和眼前這個在劉德海面前自稱「奴婢」、笑得一臉諂媚的人，簡直判若兩人。
孫嬤嬤也立刻接口：「是是是，這丫頭就是缺調教。趕快滾回去幹活！」
「還杵著？」進寶的聲音倏地一冷，那點虛假的惋惜蕩然無存，「孫嬤嬤的話是耳旁風？難怪徐嬪娘娘要打發你——爛泥扶不上牆的東西。」
春兒慌忙手腳並用地想爬起來。可跪得太久，膝蓋凍木了，身子一歪就要摔倒。
進寶就站在一步開外，冷眼看著，等她狼狽地穩住身子，他才從鼻子裡極輕地哼出一聲氣音：「嘖，路都走不直。可見是天生下賤，骨頭輕。」
他陳述一般輕描淡寫。
院裡的人都聽見了，孫嬤嬤還配合地乾笑兩聲。
春兒臉燒得滾燙。低頭快步往後院走。走了幾步，聽見進寶在後面說：「對了劉公公，皇上昨兒還問起年節採買的事，奴婢這兒……」
聲音又變回了那種溫順討好的調子。
春兒腳步頓了頓。沒回頭，但能想像出他此刻的樣子——躬身，陪笑，一口一個「奴婢」。
和她記憶里那個在雪地中冷冷說「咱家」的人，重疊不到一處。
她忽然覺得胃裡有點堵。不是餓，是別的什麼。
---
春兒回到後院，蹲在恭桶邊繼續刷。刷子刮在桶壁上，發出刺耳的聲響。
她刷得很用力，似乎要把腦子裡那些羞辱、混亂的念頭刷掉。可刷著刷著，動作慢了下來。
她其實不算聰明，宮裡那些彎彎繞繞，她多半聽不懂。但眼睛比腦子記得清楚——剛才，進寶公公每說一句話，劉公公臉上的紋路就舒展一分。
她好像懂了，又好像更糊塗了。 只模糊地感覺到：自己剛才變成了一塊石頭，或者別的什麼硬東西，被人踢來踢去。踢她的人，好像因此站得更穩當，笑得更痛快了。
洗完了，她拎起刷乾淨的恭桶往屋裡走。走到門口時她頓了頓，回頭看了一眼西牆根。第三塊磚靜靜地嵌在那兒。
她搖搖頭，眼下要緊的是：把恭桶放好，去領今天的中飯——如果還有的話。
她推開門，走進瀰漫著臭氣的屋子。門在身後關上，隔絕了外頭那點天光。也隔絕了前院隱約傳來的、劉德海和進寶的說笑聲。
那笑聲溫溫和和，像主僕和睦。可春兒知道，那笑聲底下，是她看不懂、也不想懂的東西。
景陽宮比往常更陰冷了些——倒不是天氣，是孫嬤嬤那張臉。她一早就杵在院子當間兒，叉著腰罵：「內務府那幫閹狗！剋扣到老娘頭上來了！」
春兒蹲在井台邊洗衣裳。冷水冰得手指頭生疼，她不敢停，只把頭往下埋。
「春兒！」孫嬤嬤的嗓門像破鑼。
「在。」她趕緊站起，濕手在圍裙上抹兩把。
「去，後院那幾個老貨的恭桶，刷了。」孫嬤嬤用眼神指西邊那排黑屋子，「昨兒又拉一地，髒得沒處下腳！」
春兒臉色白了白。那些太妃廢嬪多半已瘋癲，屎尿拉在屋裡漚著，生蛆長蟲是常事。
這活兒本輪不到她——她好歹是從嬪位主子宮裡出來的。可自打上回內務府來人問過她的事兒，孫嬤嬤眼神就變了，多了打量，也多了刁難。
「還杵著？！」孫嬤嬤一瞪眼。
春兒低頭往後院走。同屋的周嬤嬤正晾衣裳，看著她背影沒吱聲。
後院那排屋子果然臭氣熏天。春兒掩鼻推開門，差點被熏個跟頭。屋裡只有一扇小窗漏進點光。牆角三個恭桶，黃澄澄的污物溢出來，流到地上結了冰。
一個白髮老嫗蜷在炕上，嘴裡嘀嘀咕咕，不知念叨什麼。
春兒吸了口氣——吸進去的還是臭氣——挽起袖子開干。
她找了把鏟子，先把地上的污物鏟進桶里。黏糊糊的。鏟了幾下，她就躥到門外乾嘔。嘔完了還得回去接著干。
冷水澆在桶壁上結了層薄冰。她用刷子使勁刷，手指頭漸漸凍木了。
正刷著第二個，前院傳來動靜——像是來了大人物。
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來的是劉德海劉公公。
他穿著絳紫色總管太監袍子，背著手在院裡踱步。兩個小太監跟在後頭，孫嬤嬤在邊上彎著腰，臉快笑爛了。
「劉公公您瞧，咱們這兒實在是艱難……」孫嬤嬤話到一半，瞅見牆根下的春兒，臉一板，「死丫頭！躲那兒做賊呢？！滾過來給劉公公見禮！」
春兒嚇得手一松，刷子哐當一聲掉進桶里。她連滾帶爬跑過去，撲通跪在雪地里：「奴婢給劉公公請安……」
劉德海打量她。從粗布棉襖下遮掩不住的身段，到她那雙沾著污物的手上。
「這是……」他皺了皺眉。
「回劉公公，這是新來的，叫春兒。」孫嬤嬤忙接話，「原在徐嬪娘娘跟前伺候，犯了錯打發來的。這不，正讓她刷恭桶呢。」
「徐嬪？」劉德海眉梢一動：「徐嬪娘娘跟前的，怎麼落到這步田地？」
「奴婢……奴婢愚笨，惹娘娘生氣了。」春兒照舊搬出那套說辭。
「愚笨？」劉德海嗤笑一聲，「徐嬪娘娘眼光高，能留你在跟前，想必有過人之處。」
春兒能隱隱感覺到，這話裡有話。她想起早年的一件事——劉德海想在徐嬪宮裡安排幾個宮女，被徐嬪擋了回去。
就在這時，院門又開了。
春兒餘光瞥見一抹靛藍色，心猛地一揪。
那公公走了進來。他今天穿得齊整，袍子漿洗得筆挺，腰間玉帶上墜著個香囊。臉上掛著笑——是宮裡人臉上常見的那種，皮動肉不動。
就在他踏入院門的剎那，孫嬤嬤急忙行禮：「給進寶公公請安！」
「進寶」。兩個字楔進春兒耳中，原來他叫進寶，喜氣的名字，半點不像他的性子。
進寶走到劉德海跟前，沒等站定就躬下身。
「劉公公。」他開口，聲音還是那種尖細調子，可語氣全變了。溫順甚至帶著點討巧，「皇上那兒剛伺候完早膳，聽說您來東六宮巡查，奴婢想著這兒路不好走，特意過來瞧瞧，看有沒有能搭把手的。」
他自稱「奴婢」。
春兒記得清楚，上回在雪地里，他一口一個「咱家」。
劉德海顯然很受用，點頭：「你倒是有心。」
進寶這才像是剛瞧見春兒，目光掃過來。就那麼一瞬，春兒看見他眼神完全變了。
剛才對劉德海時那種溫順討好的神色，像潮水退去，露出底下冰冷的礁石。他的目光在她身上停了停——很短，短到幾乎沒人察覺——然後挪開。
春兒感覺像被針扎了一下。
進寶淡淡開口：「這宮女……瞧著面生。」
「原先徐嬪娘娘跟前的，叫春兒。」孫嬤嬤又說一遍，「刷恭桶都刷不利索。」
進寶輕哼。
「刷恭桶？」他慢悠悠地說，聲音不大，但院裡每個人都聽得清，「這活兒……倒真是物盡其用，人盡其才。」
春兒的臉唰地白了。
「瞧瞧」進寶往前走了一步，口氣仿佛是惋惜「在主子跟前伺候過的人，連這點規矩都不懂？身上的味兒沖得能熏倒驢，還敢杵在這兒礙劉公公的眼？嗯？」
這一句既踩了春兒，又暗指徐嬪管教無方——正戳在劉德海的癢處。劉德海果然露出點笑意，略帶讚許的瞥了進寶一眼。進寶腰彎得更低了些，臉上笑容加深，像只討到賞的狗。
春兒看著這一幕，腦子裡更猛烈地懵了一下。她想起上次他居高臨下的那種氣勢。和眼前這個在劉德海面前自稱「奴婢」、笑得一臉諂媚的人，簡直判若兩人。
孫嬤嬤也立刻接口：「是是是，這丫頭就是缺調教。趕快滾回去幹活！」
「還杵著？」進寶的聲音倏地一冷，那點虛假的惋惜蕩然無存，「孫嬤嬤的話是耳旁風？難怪徐嬪娘娘要打發你——爛泥扶不上牆的東西。」
春兒慌忙手腳並用地想爬起來。可跪得太久，膝蓋凍木了，身子一歪就要摔倒。
進寶就站在一步開外，冷眼看著，等她狼狽地穩住身子，他才從鼻子裡極輕地哼出一聲氣音：「嘖，路都走不直。可見是天生下賤，骨頭輕。」
他陳述一般輕描淡寫。
院裡的人都聽見了，孫嬤嬤還配合地乾笑兩聲。
春兒臉燒得滾燙。低頭快步往後院走。走了幾步，聽見進寶在後面說：「對了劉公公，皇上昨兒還問起年節採買的事，奴婢這兒……」
聲音又變回了那種溫順討好的調子。
春兒腳步頓了頓。沒回頭，但能想像出他此刻的樣子——躬身，陪笑，一口一個「奴婢」。
和她記憶里那個在雪地中冷冷說「咱家」的人，重疊不到一處。
她忽然覺得胃裡有點堵。不是餓，是別的什麼。
---
春兒回到後院，蹲在恭桶邊繼續刷。刷子刮在桶壁上，發出刺耳的聲響。
她刷得很用力，似乎要把腦子裡那些羞辱、混亂的念頭刷掉。可刷著刷著，動作慢了下來。
她其實不算聰明，宮裡那些彎彎繞繞，她多半聽不懂。但眼睛比腦子記得清楚——剛才，進寶公公每說一句話，劉公公臉上的紋路就舒展一分。
她好像懂了，又好像更糊塗了。 只模糊地感覺到：自己剛才變成了一塊石頭，或者別的什麼硬東西，被人踢來踢去。踢她的人，好像因此站得更穩當，笑得更痛快了。
洗完了，她拎起刷乾淨的恭桶往屋裡走。走到門口時她頓了頓，回頭看了一眼西牆根。第三塊磚靜靜地嵌在那兒。
她搖搖頭，眼下要緊的是：把恭桶放好，去領今天的中飯——如果還有的話。
她推開門，走進瀰漫著臭氣的屋子。門在身後關上，隔絕了外頭那點天光。也隔絕了前院隱約傳來的、劉德海和進寶的說笑聲。
那笑聲溫溫和和，像主僕和睦。可春兒知道，那笑聲底下，是她看不懂、也不想懂的東西。