168 修建完成
其實二皇子，壓根兒就沒去父皇跟前稟報過修鐵路的事，可他心裡卻莫名其妙地有底——只要能把大皇子和三皇子給搞定了，父皇那頭絕不會搖頭。
事情的發展果然跟二皇子預想的一模一樣。
等消息遞到御前，皇帝連眼皮都沒抬一下，只說了句：「折騰去吧。」
於是，王朝第一條鐵軌路線就這麼轟轟烈烈地動了工。
路線選得也頗講究，起點設在京城，然後朝江南腹地鋪過去，沿途經過數個繁華州府，最終收束在姑蘇城外的碼頭邊上。
出資方也是幾方角力之後的微妙平衡——大股東是戶部和江南布行，戶部出的是國庫存銀，江南布行出的則是幾十年積攢下來的白銀。
二股東則有工行負責全套技術支撐，再加上皇上私人從內帑撥出的一筆銀子，以及清妃娘娘的添頭。
三股東便是一些零零散散的參股之人了，有看在皇上皇子面上掏錢的勛貴，有圖著新奇想沾沾光的豪商，甚至還有幾位跟清妃說得上話的誥命夫人，把手裡的體己錢也投了進去。
修路這件事兒，一開始誰也不看好。
朝堂上御史們的摺子堆了老高，說鐵軌一鋪驚動地脈，火車一跑惹怒龍王。
民間的議論更是五花八門，有人管那鐵疙瘩叫「旱地行舟」，有人咬著耳朵說那是「鐵棺材」。
可一年的工夫倏忽而過，第一條鐵軌竟然真的就修成了。
往年這個時候，正是趕考的秀才們背起行囊、邁開雙腿，從四面八方朝市里跋涉的光景。
有人要問了，這麼遠的路，怎麼不雇輛牛車馬車呢？
這話便是不曉得民間疾苦了。
能坐得起牛車馬車的，要麼是殷實人家的子弟，要麼是宗親籌錢租的。
絕大多數秀才，不過是咬咬牙在碼頭上擠出一張最便宜的船票，順著運河漂上幾日，等船靠了岸，餘下的幾百里路便全靠兩條腿一步步量過去。
乾糧要自己背，水囊要自己灌，鞋子磨破了就尋個路邊野廟借宿一宿，天不亮再接著趕路。
歷代王朝都是這樣。
張家村頭的張秀才便是這樣過來的。
他家中雖有幾畝薄田，卻也不過是勉強餬口的營生。
為了這趟趕考，他早早地便讓家中老娘把今年新收的麥子磨成了細粉，摻上些鹽巴和蔥花。
烙了厚厚一摞硬麵餅子，用油紙裹了又裹，又尋了個舊葫蘆灌滿了清水，這才算收拾停當。
臨出門前，老娘還往他包袱里塞了兩個鹹鴨蛋，叮囑他路上省著吃。
張秀才背著包袱出了門，拐過兩條田埂，便到了同村的李秀才家。
李秀才家的院門虛掩著，他推門進去，只見李秀才正歪在榻上翻著一本舊書，桌上筆墨狼藉，幾頁剛謄抄完的時文還泛著墨光。
屋子裡更是一團亂——換洗的衣裳沒疊，鞋子東一隻西一隻，連包袱皮都還沒找出來。
張秀才登時便急了：「李兄，你這是怎麼回事兒？明日便要啟程了，你行李不收拾便也罷了，我替你一塊兒收拾，可你連路上吃的餅子都還沒備下呀！」
他一邊說一邊四下一打量，果然灶台是冷的，米缸是空的，半點趕路乾糧的影子也無。
張秀才額上頓時滲出冷汗來，聲音都帶了幾分急切，「你家境比我家可強多了，怎地到了臨頭反而打退堂鼓？你不想考了？」
李秀才卻不慌不忙，把書往臉上一蓋，瓮聲瓮氣地笑了一聲，隨即翻身坐起來，神秘兮兮地看了他一眼：
「誰說我不考了？你瞧我桌上這筆記，墨跡才剛乾透呢，不考我熬這些夜作甚？」
張秀才越發不解，急道：「那你倒是準備乾糧啊！咱們這一路走旱路少說也得半個月，沿途買吃食那得多花多少銀子？你莫不是存心要把盤纏都扔在路上了？」
李秀才長長嘆了口氣，抬手在他肩上一拍，一臉感慨：「張兄啊張兄，你是當真閉門不出，兩耳不聞窗外事啊。外面的天地早變了模樣，你竟一絲風聲都不曾聽見？」
張秀才被他這語氣唬得一愣，連忙整了整衣袖，躬身舉手道：「請李兄賜教。」
李秀才清了清嗓子，身子往他那邊湊了湊，壓低聲音道：「你可知道京城裡有一位姓林的姑娘，閨名叫黛玉的？」
張秀才眉頭一皺，旋即舒展開來，點頭道：「這我倒是隱約聽過幾句傳聞。聽說這位林姑娘的容貌與宮裡的清妃娘娘有幾分相似，想必是個絕代佳人。」
李秀才哭笑不得，連連擺手：「不是不是，你這腦子裡怎地淨想著這些。我說的不是她的相貌，是她手底下辦的那些產業！」
張秀才聞言，立刻把臉一板，正色道：「一個好好的官家女子，不去學些琴棋書畫、女紅針黹，反倒拋頭露面去經商，將來怕是嫁不進正經官宦人家了。」
話音未落，李秀才一個頭錘敲在他腦門上，恨鐵不成鋼道：
「得得得，我也不跟你兜圈子了，免得你又往歪處想。
我直接告訴你吧——這位林姑娘跟上面的人搭上了線，又在二皇子跟前掛了名，牽頭修了一條鐵軌，上面跑著一個鐵疙瘩，大伙兒管它叫火車。
那東西不吃草不吃料，燒的是煤，噴的是煙，跑起來轟隆轟隆跟打雷似的，可一日能行千里！」
張秀才瞪大了眼睛，嘴巴張了又合，合了又張，半天才憋出一句：「你莫不是在誆我？」
「我誆你作甚？」李秀才把桌上那本筆記往他懷裡一塞，「看見沒有，我這上面記的就是火車的路線和時刻。
咱們不必像往年那樣提前一個月就上路，也不必背著乾糧鹹菜走得腳底板起泡。
到時候咱們搭上那火車，不過一日光景，便從咱這到了市里！」
張秀才把頭搖得跟撥浪鼓一般，連連後退兩步：
「不可能，不可能。天底下哪有這樣的事，一個鐵疙瘩能在兩條鐵軌上跑得比千里馬還快？
況且咱們是去趕考，不是去戲耍，你這般輕信人言，到時候誤了考期，那可是一輩子的大事！」
李秀才也不惱，只是慢悠悠地從袖子裡掏出一張印著紅戳的紙片兒，在他眼前晃了晃：
「這是車站提前發售的車票憑證，蓋著大印。你若不信，後日隨我去城外驛站的鐵軌邊上親眼瞧瞧便是。若是假的，我賠你兩筐干餅子。」
張秀才盯著那張紙看了半晌，又抬頭看看李秀才篤定的神色，心裡的不信終於鬆了一角。
他嘴唇翕動了幾下，終究沒再說出「不可能」三個字，只是把包袱往肩上一提，嘟囔道：
「行，那我後日便隨你去看看。要真是你說的那般厲害，我也坐一回那……那火車。」
李秀才咧嘴一笑，翻身下榻，終於開始不緊不慢地收拾起行李來。
窗外楊柳初青，乍暖的風帶著些許水汽吹進院子，把桌上那頁墨跡已乾的筆記輕輕掀起一角，露出底下壓著的幾個小字——
「二皇子監造，京蘇鐵路，即日通行。」
事情的發展果然跟二皇子預想的一模一樣。
等消息遞到御前，皇帝連眼皮都沒抬一下，只說了句：「折騰去吧。」
於是，王朝第一條鐵軌路線就這麼轟轟烈烈地動了工。
路線選得也頗講究，起點設在京城，然後朝江南腹地鋪過去，沿途經過數個繁華州府，最終收束在姑蘇城外的碼頭邊上。
出資方也是幾方角力之後的微妙平衡——大股東是戶部和江南布行，戶部出的是國庫存銀，江南布行出的則是幾十年積攢下來的白銀。
二股東則有工行負責全套技術支撐，再加上皇上私人從內帑撥出的一筆銀子，以及清妃娘娘的添頭。
三股東便是一些零零散散的參股之人了，有看在皇上皇子面上掏錢的勛貴，有圖著新奇想沾沾光的豪商，甚至還有幾位跟清妃說得上話的誥命夫人，把手裡的體己錢也投了進去。
修路這件事兒，一開始誰也不看好。
朝堂上御史們的摺子堆了老高，說鐵軌一鋪驚動地脈，火車一跑惹怒龍王。
民間的議論更是五花八門，有人管那鐵疙瘩叫「旱地行舟」，有人咬著耳朵說那是「鐵棺材」。
可一年的工夫倏忽而過，第一條鐵軌竟然真的就修成了。
往年這個時候，正是趕考的秀才們背起行囊、邁開雙腿，從四面八方朝市里跋涉的光景。
有人要問了，這麼遠的路，怎麼不雇輛牛車馬車呢？
這話便是不曉得民間疾苦了。
能坐得起牛車馬車的，要麼是殷實人家的子弟，要麼是宗親籌錢租的。
絕大多數秀才，不過是咬咬牙在碼頭上擠出一張最便宜的船票，順著運河漂上幾日，等船靠了岸，餘下的幾百里路便全靠兩條腿一步步量過去。
乾糧要自己背，水囊要自己灌，鞋子磨破了就尋個路邊野廟借宿一宿，天不亮再接著趕路。
歷代王朝都是這樣。
張家村頭的張秀才便是這樣過來的。
他家中雖有幾畝薄田，卻也不過是勉強餬口的營生。
為了這趟趕考，他早早地便讓家中老娘把今年新收的麥子磨成了細粉，摻上些鹽巴和蔥花。
烙了厚厚一摞硬麵餅子，用油紙裹了又裹，又尋了個舊葫蘆灌滿了清水，這才算收拾停當。
臨出門前，老娘還往他包袱里塞了兩個鹹鴨蛋，叮囑他路上省著吃。
張秀才背著包袱出了門，拐過兩條田埂，便到了同村的李秀才家。
李秀才家的院門虛掩著，他推門進去，只見李秀才正歪在榻上翻著一本舊書，桌上筆墨狼藉，幾頁剛謄抄完的時文還泛著墨光。
屋子裡更是一團亂——換洗的衣裳沒疊，鞋子東一隻西一隻，連包袱皮都還沒找出來。
張秀才登時便急了：「李兄，你這是怎麼回事兒？明日便要啟程了，你行李不收拾便也罷了，我替你一塊兒收拾，可你連路上吃的餅子都還沒備下呀！」
他一邊說一邊四下一打量，果然灶台是冷的，米缸是空的，半點趕路乾糧的影子也無。
張秀才額上頓時滲出冷汗來，聲音都帶了幾分急切，「你家境比我家可強多了，怎地到了臨頭反而打退堂鼓？你不想考了？」
李秀才卻不慌不忙，把書往臉上一蓋，瓮聲瓮氣地笑了一聲，隨即翻身坐起來，神秘兮兮地看了他一眼：
「誰說我不考了？你瞧我桌上這筆記，墨跡才剛乾透呢，不考我熬這些夜作甚？」
張秀才越發不解，急道：「那你倒是準備乾糧啊！咱們這一路走旱路少說也得半個月，沿途買吃食那得多花多少銀子？你莫不是存心要把盤纏都扔在路上了？」
李秀才長長嘆了口氣，抬手在他肩上一拍，一臉感慨：「張兄啊張兄，你是當真閉門不出，兩耳不聞窗外事啊。外面的天地早變了模樣，你竟一絲風聲都不曾聽見？」
張秀才被他這語氣唬得一愣，連忙整了整衣袖，躬身舉手道：「請李兄賜教。」
李秀才清了清嗓子，身子往他那邊湊了湊，壓低聲音道：「你可知道京城裡有一位姓林的姑娘，閨名叫黛玉的？」
張秀才眉頭一皺，旋即舒展開來，點頭道：「這我倒是隱約聽過幾句傳聞。聽說這位林姑娘的容貌與宮裡的清妃娘娘有幾分相似，想必是個絕代佳人。」
李秀才哭笑不得，連連擺手：「不是不是，你這腦子裡怎地淨想著這些。我說的不是她的相貌，是她手底下辦的那些產業！」
張秀才聞言，立刻把臉一板，正色道：「一個好好的官家女子，不去學些琴棋書畫、女紅針黹，反倒拋頭露面去經商，將來怕是嫁不進正經官宦人家了。」
話音未落，李秀才一個頭錘敲在他腦門上，恨鐵不成鋼道：
「得得得，我也不跟你兜圈子了，免得你又往歪處想。
我直接告訴你吧——這位林姑娘跟上面的人搭上了線，又在二皇子跟前掛了名，牽頭修了一條鐵軌，上面跑著一個鐵疙瘩，大伙兒管它叫火車。
那東西不吃草不吃料，燒的是煤，噴的是煙，跑起來轟隆轟隆跟打雷似的，可一日能行千里！」
張秀才瞪大了眼睛，嘴巴張了又合，合了又張，半天才憋出一句：「你莫不是在誆我？」
「我誆你作甚？」李秀才把桌上那本筆記往他懷裡一塞，「看見沒有，我這上面記的就是火車的路線和時刻。
咱們不必像往年那樣提前一個月就上路，也不必背著乾糧鹹菜走得腳底板起泡。
到時候咱們搭上那火車，不過一日光景，便從咱這到了市里！」
張秀才把頭搖得跟撥浪鼓一般，連連後退兩步：
「不可能，不可能。天底下哪有這樣的事，一個鐵疙瘩能在兩條鐵軌上跑得比千里馬還快？
況且咱們是去趕考，不是去戲耍，你這般輕信人言，到時候誤了考期，那可是一輩子的大事！」
李秀才也不惱，只是慢悠悠地從袖子裡掏出一張印著紅戳的紙片兒，在他眼前晃了晃：
「這是車站提前發售的車票憑證，蓋著大印。你若不信，後日隨我去城外驛站的鐵軌邊上親眼瞧瞧便是。若是假的，我賠你兩筐干餅子。」
張秀才盯著那張紙看了半晌，又抬頭看看李秀才篤定的神色，心裡的不信終於鬆了一角。
他嘴唇翕動了幾下，終究沒再說出「不可能」三個字，只是把包袱往肩上一提，嘟囔道：
「行，那我後日便隨你去看看。要真是你說的那般厲害，我也坐一回那……那火車。」
李秀才咧嘴一笑，翻身下榻，終於開始不緊不慢地收拾起行李來。
窗外楊柳初青，乍暖的風帶著些許水汽吹進院子，把桌上那頁墨跡已乾的筆記輕輕掀起一角，露出底下壓著的幾個小字——
「二皇子監造，京蘇鐵路，即日通行。」