132 人數不夠
淑妃太高興了。
她沒想到，第一天祭拜，那個小小的布偶就顯靈了。
二皇子病了。
那個林墨玉的兒子，那個在上書房裡大出風頭的孩子，那個讓所有人都夸「聰明」「有靈氣」的孩子——病了。
病到不能去上書房，病到要靜養，病到林墨玉也只能守在屋裡干著急。
淑妃想起這個消息時，嘴角的笑意壓都壓不住。
她跪在那個小小的神壇前，親手點上三炷香。
青煙裊裊升起，在她面前繚繞，那沒有五官的布偶靜靜地立著，仿佛在看著她，又仿佛什麼都沒看。
「多謝……」她喃喃道，雙手合十，閉著眼睛，「多謝神明庇佑。我心誠，我信，我每日都來……」
她念了很久。
念完了，又恭恭敬敬地磕了三個頭，才站起身來。
從那天起，淑妃徹底相信了賢妃的話。
果然是祭祀斷了，運道才沒了。
果然是心不誠，上天才會把給她的東西收回去。
如今她重新撿起來，誠心誠意地祭拜，這不，第一天就見效了。
淑妃越發虔誠起來。
她讓人專門打了一個小柜子，紫檀木的，雕花精細，用來供奉那個布偶。
柜子放在寢殿最隱秘的角落，平日用帘子遮著，除了她誰也不讓碰。
每天早晚，她都要親手點上香，跪在那個柜子前，閉著眼睛喃喃自語。
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
一遍又一遍。
青兒站在一旁，看著自家娘娘那副模樣，心裡越來越害怕。
那布偶，那香，那些喃喃自語的話，小姐那越來越亮的眼神。
都讓她覺得渾身發冷。
可她不敢說。
她是奴才，娘娘是主子。
主子要做什麼，奴才只能伺候著。
直到有一天，淑妃讓她去準備更多的香燭。
淑妃娘娘要擺陣法。
青兒看著那一堆東西，終於忍不住了。
她鼓起勇氣，在淑妃祭拜完後，小心翼翼地開口：
「娘娘，奴婢……奴婢有話想說。」
淑妃正收拾香爐，聞言看了她一眼。
「說。」
青兒深吸一口氣，硬著頭皮道：
「娘娘，奴婢知道這個……這個玩偶可能靈驗。可是您這樣光明正大地在屋裡設神壇祭祀……」
她頓了頓，聲音更低了幾分：
「皇上是不信神鬼這一套的。當年您剛入宮時，就是因為帶了幾本道家的書，被皇上訓斥過。如今若是讓皇上知道您又在弄這些……」
淑妃的手微微一頓。
青兒連忙繼續道：
「就怕皇上又生氣，就更不肯幫您討回公道了。到時候，那些害您的人，豈不是更得意？」
這話說得有理有據，娓娓道來，正正戳中了淑妃心裡最在意的地方。
討回公道。
她做這一切，不就是為了討回公道嗎？
若是因為這個，讓皇上更疏遠她，那豈不是得不償失？
淑妃的臉色變了又變。
一開始是生氣——一個小小的奴才，也敢來教訓她？
然後是沉思——可這奴才說的，確實有道理。
最後是猶豫——那這祭拜，到底還拜不拜？
她沉默了很久。
青兒跪在一旁，大氣都不敢出。
過了許久，淑妃開口了：
「你說得對。」
青兒心裡一松。
淑妃又道：「可這祭拜，不能斷。斷了，我的運道就沒了。」
她想了想，站起身。
「我去找賢妃。」
.
賢妃正在屋裡抄經，聽宮女說淑妃來了，便放下筆，起身相迎。
淑妃一進門，就把青兒的話原原本本說了一遍。
「……她說得對，皇上不信這些。可我這祭拜又不能斷。賢妃姐姐，你給我出個主意，該怎麼辦？」
賢妃靜靜地聽著，臉上的表情始終溫和。
聽完之後，她輕輕嘆了口氣。
「淑妃妹妹，」她說，「青兒那丫頭，倒是忠心。」
淑妃點點頭：「是，她跟了我這麼多年，一直盡心。」
賢妃想了想，緩緩道：
「其實這事，也不難。」
淑妃眼睛一亮：「怎麼說？」
賢妃湊近了些，壓低聲音道：
「你繼續拜，但是要拜得更隱蔽些。那個柜子，可以放在更深的角落裡，外面再擋上一層屏風。香不能用太濃的，最好是無味的，免得飄出去被人聞到。」
淑妃連連點頭。
賢妃又道：
「時間也要改。早晚人多眼雜，不如改到夜裡。夜深人靜的時候，大家都睡了，誰也不知道你在做什麼。」
淑妃的眼睛越來越亮。
賢妃最後道：
「還有，這件事，除了青兒，不能再讓任何人知道。青兒是你的人，嘴嚴，可信。其他人，一概不許進你的寢殿。」
淑妃聽完，長長地舒了一口氣。
「還是賢妃姐姐有辦法。」她握住賢妃的手，「多謝你。」
賢妃笑了笑，拍了拍她的手背。
「咱們姐妹，說這些做什麼。」
淑妃又坐了一會兒，便起身告辭了。
賢妃送她到門口，看著她的背影消失在夜色里。
然後她轉過身，回到屋裡，繼續抄她的經。
筆尖落在紙上，一筆一划，工工整整。
臉上看不出任何表情。
.
接下來幾天，淑妃每日早晚準時祭拜，一天都不曾落下。
她按照賢妃的吩咐，把神壇移到了寢殿最深處的角落，外面擋上一架紫檀屏風。
香也換了無味的，夜深人靜時才點燃，門窗緊閉，一絲煙氣都飄不出去。
她跪在那個小小的布偶面前，一遍一遍地念著那兩個願望：
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
可幾天過去，什麼動靜都沒有。
二皇子的病倒是好了——聽說已經恢復得差不多，只是身子還虛，需要繼續靜養幾天。
可除此之外，林墨玉毫髮無損，她的肚子也依舊空空如也。
淑妃急了。
她讓人悄悄又把那個老道士請了進來。
老道士站在她面前，靜靜地聽她把這幾天的情形說了一遍。
淑妃說完，眼巴巴地看著他：
「道長，我每日祭拜，一天都不曾落下。可為什麼……為什麼遲遲沒有效果？」
老道士聽完，捋了捋鬍鬚。
他沉吟了片刻，緩緩開口：
「娘娘，您這個祭祀，不過是一點燭火、一炷清香罷了。這點微末之力，哪能實現您那麼多願望呢？」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「那二皇子能病一場，已經是他給您面子了。您要知道，二皇子是什麼人？是龍子，是天潢貴胄，是上有上天庇護的人。這樣的人，哪是那麼容易就能動得了的？」
淑妃的眉頭皺了起來。
她想了想，又問：「那我的孩子呢？我不要第一個願望了，我就想讓我的孩子回來。這個總可以吧？」
老道士看著她，目光裡帶著幾分無奈。
「娘娘，」他說，「您這個精氣神也不對啊。」
淑妃一愣：「什麼意思？」
老道士嘆了口氣，解釋道：
「您想要孩子，可皇上又不來您這兒。您自己在這兒光努力，有什麼用？孩子是從哪兒來的，您比貧道清楚。」
淑妃的臉一下子漲紅了。
是氣的，也是臊的。
她咬著牙，一字一句道：
「那第一個實現不了，第二個也實現不了，我祭祀他有什麼用？」
老道士見她動了氣，連忙放緩了語氣：
「娘娘息怒，娘娘息怒。」
他捋了捋鬍鬚，忽然話鋒一轉：
「不過嘛，咱可以換個法子。」
淑妃眼睛一亮：「什麼法子？」
老道士湊近了些，壓低聲音道：
「換個祭祀的法子。」
淑妃眉頭微蹙：「祭祀的法子？什麼祭祀的法子？」
老道士的聲音更低了，低得像是怕被誰聽見：
「自然是——讓更多的人一起來祭祀。」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「您想啊，越多人信奉，越多人祭拜，他收到的祈求就越多，他的能量就越大。能量大了，實現願望自然就容易了。」
淑妃的眉頭皺得更緊了。
她聽懂了老道士的意思——這是在讓她拉人入伙，讓更多的人一起來拜這個布偶。
可這……
淑妃想起皇上。
皇上不信鬼神，這是宮裡人人都知道的事。
當年她剛入宮時，就因為帶了幾本道家的書，被皇上狠狠訓斥過一頓。
皇上說，鬼神之說，蠱惑人心，假借神佛之名行害人之事者，更是罪加一等。
後宮之中，絕不允許這些歪門邪道。
淑妃那時還不懂，皇上為什麼對這種事這麼反感。
後來她慢慢明白了——皇上從小在先帝身邊長大，見過太多假借祥瑞之名爭寵的妃子，見過太多借鬼神之說陷害他人的手段。
他厭惡這些，不是厭惡鬼神本身，而是厭惡有人借鬼神之名，行害人之實。
可如今……
淑妃看著老道士，心裡猶豫起來。
讓更多的人來祭拜？
她上哪兒找人去？找誰？怎麼開口？萬一被人告發了怎麼辦？
老道士也不催她。
他只是靜靜地看著她，看著她臉上的神色變來變去。
過了片刻，他捋了捋鬍鬚，輕聲道：
「其實娘娘也不必著急。您這樣每日祭拜，雖說不能馬上實現願望，可也能讓您的運道慢慢回來。說不定有朝一日，您的願望自然而然就實現了呢？」
淑妃看著他，沒有說話。
老道士行了一禮，退了出去。
屋裡只剩下淑妃一個人。
她坐在窗前，望著窗外那輪冷冷的月亮，目光幽深。
運道慢慢回來？
有朝一日？
她等得了嗎？
她的手，慢慢攥緊。
淑妃猶豫著進入了睡眠。
那一夜她睡得極不安穩，翻來覆去，夢裡全是那個沒有五官的布偶。
它立在那裡，靜靜地看著她，像是在等，又像是在催。
她想靠近，腳卻像生了根，怎麼都邁不動步子。她想說話，嘴卻像被封住，一個字都吐不出來。
醒來時，天已經蒙蒙亮了。
淑妃坐在床上，捂著突突跳動的太陽穴，心裡那個念頭越來越清晰——
她不能等了。
什麼慢慢來，什麼有朝一日，都是騙人的。
她等了這麼久，忍了這麼久，結果呢？
林墨玉好好的，二皇子好好的，她肚子裡空空如也，什麼都沒有。
她必須做點什麼。
.
去坤寧宮請安的路上，淑妃一直心不在焉。
她穿過一道道宮門，走過一條條遊廊，腦子裡卻全是老道士那些話。
「讓更多的人一起來祭祀……」
「他的能量就越大……」
「實現願望自然就容易了……」
淑妃咬了咬嘴唇。
她知道這很冒險。
皇上不信這些，還反感這些。
若是被發現了，別說討回公道，她自己的位分都保不住。
可萬一呢？
萬一真的有用呢？
她想起二皇子生病那天的驚喜。
那是真的，是實實在在發生的。那個布偶，確實有靈驗過。
既然一次能靈驗，為什麼不能有第二次？第三次？
坤寧宮裡，皇后端坐上首，依舊是那副溫和得體的笑容。
她到的時候，人已經來齊了。
皇后端坐上首，穿著一身絳紫色宮裝，髮髻一絲不苟，臉上帶著那副永遠得體的笑容。
賢妃坐在她右手邊，瑞妃在左手邊，珍嬪依舊坐在角落裡，安靜得像一株不起眼的小草。
淑妃行了禮，在自己的位置上落座。
皇后招呼了她一句：「淑妃來了，身子可好些了？」
淑妃回，「還和原來一樣。」
皇后安撫道，「要好好照顧自己的身體啊。」
說完便轉開了目光。
「賢妃，」皇后笑著開口，「這幾日辛苦你了。內務府那邊的帳冊，可有疑難之處？」
賢妃微微欠身，笑道：「多謝皇后娘娘關懷。帳冊都整理得差不多了，有幾處地方臣妾拿不準的，還留著等娘娘定奪呢。」
皇后滿意地點點頭：「你做事，本宮一向放心。」
兩人又說了幾句協理六宮的瑣事，氣氛融洽得很。
皇后對賢妃，明顯帶著幾分倚重和欣賞——畢竟如今協理之權重新回到皇后手中，賢妃是她親自留用的，自然要給她幾分顏色。
淑妃在一旁聽著，心裡有些不是滋味。
從前，她也曾是掌權的人。
如今……
她沒有往下想。
皇后又轉向瑞妃，臉上的笑容更親切了幾分。
「瑞妃，聽說大皇子最近又得了顧先生的誇讚？」
瑞妃抿嘴一笑，那笑意裡帶著幾分恰到好處的謙虛：
「皇后娘娘過獎了。不過是小孩子家家的，背了幾篇文章罷了，當不得什麼。」
皇后擺擺手：「哎，本宮可聽說了，顧先生說大皇子『天資聰穎，勤勉過人』，這可是極高的評價了。」
瑞妃臉上的笑意深了幾分，嘴上卻還是謙道：
「顧先生那是鼓勵他呢。陽劍那孩子，不過是用功些罷了，比他聰明的有的是。」
淑妃聽著這話，心裡冷笑了一聲。
比他聰明的有的是？
她怎麼沒看見那個「有的是」在哪兒？
皇后又和瑞妃聊了幾句大皇子的功課，言語間滿是讚賞。
瑞妃雖然嘴上謙虛，可眼角眉梢的得意，藏都藏不住。
皇后和瑞妃聊完，目光在眾人臉上掃了一圈。
從淑妃臉上掠過，沒有停留。
然後落在珍嬪身上。
「珍嬪，」皇后的聲音忽然溫和了許多，「你那對龍鳳胎，近來可好？」
珍嬪微微一怔，隨即站起身，恭恭敬敬地答道：
「回皇后娘娘，兩個孩子都很好。乳母精心照看著，太醫也常去請脈，一切都好。」
皇后點點頭，臉上帶著幾分慈祥的笑容：
「龍鳳呈祥，正是祥瑞之兆。本宮聽說那兩個孩子生得白白淨淨，可愛得緊。想必如今一定養得更好了吧？」
珍嬪聽著這話，心裡微微一暖。
她想了想，不假思索道：
「那臣妾改日帶他們來給皇后娘娘請安。也讓他們沾沾皇后娘娘的福氣。」
皇后哈哈笑了起來，那笑聲在殿內迴蕩，難得的開懷。
「好啊好啊，」皇后笑著說，眼角眉梢都是笑意，
「可以時常來，本宮如今就喜歡看小孩子。年紀大了，看見那些粉雕玉琢的小娃娃，心裡就高興。」
這話說得親切，說得溫和，說得像是一個尋常的親戚在念叨孩子。
可瑞妃坐在一旁，臉上的笑容卻僵了一瞬。
她的目光從皇后臉上移開，落在珍嬪身上。
珍嬪依舊是那副安靜的模樣，臉上帶著笑容，微微低著頭，像是有些不好意思。
瑞妃的目光在珍嬪臉上停留了片刻，又移到皇后臉上。
皇后的笑容依舊慈祥，目光依舊溫和，看不出任何異樣。
可瑞妃總覺得，那笑容底下，藏著些什麼。
她想起賢妃那晚說的話。
「三皇子，可比二皇子合適多了。」
皇后想要一個孩子。
一個合適的、可以從小養在身邊的孩子。
珍嬪的龍鳳胎……不就是最合適的嗎？
瑞妃的手，在袖子裡微微攥緊。
臉上卻什麼表情都沒有。
.
請安結束後，眾人依次告退。
淑妃故意走慢了些，等其他人先出去。
賢妃心有靈犀地也放慢了腳步，兩人一前一後走出坤寧宮，並肩往御花園的方向走去。
走出一段距離，確定周圍沒有旁人，淑妃才壓低聲音開口：
「賢妃姐姐，我有件事想問你。」
賢妃看著她，目光溫和：「你說。」
淑妃咬了咬嘴唇，把老道士那些話簡單說了一遍。
說完，她看著賢妃，眼神裡帶著幾分期盼，幾分忐忑：
「他說要更多的人一起來祭祀，才能讓那個布偶的力量更大。你說……這個方法可行嗎？」
賢妃沉默了一瞬。
她想了想，緩緩道：
「祭祀這種事，自古以來就有各種法子。遠古時候，人們還要跳舞、殺羊來祭祀上天呢。如今咱們不過是點香磕頭，已經算是溫和的了吧。」
淑妃聽著，眼睛漸漸亮了起來。
賢妃繼續道：
「我個人覺得，這法子倒是正常的。你想啊，一個人求，和十個人一起求，那能一樣嗎？心誠則靈，人多了，心誠的人多了，上天自然更容易聽見。」
淑妃點點頭，心裡的天平又往那邊傾斜了幾分。
「不過妹妹，」賢妃輕輕嘆了口氣，「這事你得想清楚了。皇上不信這些，若是被人告發……」
淑妃咬了咬牙。
「我知道。」她說，聲音低而堅定，「可我實在是……忍不了了。」
賢妃看著她，沒有再勸。
只是輕輕拍了拍她的手。
「那你自己拿主意吧。」她說，「姐姐只能幫你到這兒了。」
她沒想到，第一天祭拜，那個小小的布偶就顯靈了。
二皇子病了。
那個林墨玉的兒子，那個在上書房裡大出風頭的孩子，那個讓所有人都夸「聰明」「有靈氣」的孩子——病了。
病到不能去上書房，病到要靜養，病到林墨玉也只能守在屋裡干著急。
淑妃想起這個消息時，嘴角的笑意壓都壓不住。
她跪在那個小小的神壇前，親手點上三炷香。
青煙裊裊升起，在她面前繚繞，那沒有五官的布偶靜靜地立著，仿佛在看著她，又仿佛什麼都沒看。
「多謝……」她喃喃道，雙手合十，閉著眼睛，「多謝神明庇佑。我心誠，我信，我每日都來……」
她念了很久。
念完了，又恭恭敬敬地磕了三個頭，才站起身來。
從那天起，淑妃徹底相信了賢妃的話。
果然是祭祀斷了，運道才沒了。
果然是心不誠，上天才會把給她的東西收回去。
如今她重新撿起來，誠心誠意地祭拜，這不，第一天就見效了。
淑妃越發虔誠起來。
她讓人專門打了一個小柜子，紫檀木的，雕花精細，用來供奉那個布偶。
柜子放在寢殿最隱秘的角落，平日用帘子遮著，除了她誰也不讓碰。
每天早晚，她都要親手點上香，跪在那個柜子前，閉著眼睛喃喃自語。
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
一遍又一遍。
青兒站在一旁，看著自家娘娘那副模樣，心裡越來越害怕。
那布偶，那香，那些喃喃自語的話，小姐那越來越亮的眼神。
都讓她覺得渾身發冷。
可她不敢說。
她是奴才，娘娘是主子。
主子要做什麼，奴才只能伺候著。
直到有一天，淑妃讓她去準備更多的香燭。
淑妃娘娘要擺陣法。
青兒看著那一堆東西，終於忍不住了。
她鼓起勇氣，在淑妃祭拜完後，小心翼翼地開口：
「娘娘，奴婢……奴婢有話想說。」
淑妃正收拾香爐，聞言看了她一眼。
「說。」
青兒深吸一口氣，硬著頭皮道：
「娘娘，奴婢知道這個……這個玩偶可能靈驗。可是您這樣光明正大地在屋裡設神壇祭祀……」
她頓了頓，聲音更低了幾分：
「皇上是不信神鬼這一套的。當年您剛入宮時，就是因為帶了幾本道家的書，被皇上訓斥過。如今若是讓皇上知道您又在弄這些……」
淑妃的手微微一頓。
青兒連忙繼續道：
「就怕皇上又生氣，就更不肯幫您討回公道了。到時候，那些害您的人，豈不是更得意？」
這話說得有理有據，娓娓道來，正正戳中了淑妃心裡最在意的地方。
討回公道。
她做這一切，不就是為了討回公道嗎？
若是因為這個，讓皇上更疏遠她，那豈不是得不償失？
淑妃的臉色變了又變。
一開始是生氣——一個小小的奴才，也敢來教訓她？
然後是沉思——可這奴才說的，確實有道理。
最後是猶豫——那這祭拜，到底還拜不拜？
她沉默了很久。
青兒跪在一旁，大氣都不敢出。
過了許久，淑妃開口了：
「你說得對。」
青兒心裡一松。
淑妃又道：「可這祭拜，不能斷。斷了，我的運道就沒了。」
她想了想，站起身。
「我去找賢妃。」
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賢妃正在屋裡抄經，聽宮女說淑妃來了，便放下筆，起身相迎。
淑妃一進門，就把青兒的話原原本本說了一遍。
「……她說得對，皇上不信這些。可我這祭拜又不能斷。賢妃姐姐，你給我出個主意，該怎麼辦？」
賢妃靜靜地聽著，臉上的表情始終溫和。
聽完之後，她輕輕嘆了口氣。
「淑妃妹妹，」她說，「青兒那丫頭，倒是忠心。」
淑妃點點頭：「是，她跟了我這麼多年，一直盡心。」
賢妃想了想，緩緩道：
「其實這事，也不難。」
淑妃眼睛一亮：「怎麼說？」
賢妃湊近了些，壓低聲音道：
「你繼續拜，但是要拜得更隱蔽些。那個柜子，可以放在更深的角落裡，外面再擋上一層屏風。香不能用太濃的，最好是無味的，免得飄出去被人聞到。」
淑妃連連點頭。
賢妃又道：
「時間也要改。早晚人多眼雜，不如改到夜裡。夜深人靜的時候，大家都睡了，誰也不知道你在做什麼。」
淑妃的眼睛越來越亮。
賢妃最後道：
「還有，這件事，除了青兒，不能再讓任何人知道。青兒是你的人，嘴嚴，可信。其他人，一概不許進你的寢殿。」
淑妃聽完，長長地舒了一口氣。
「還是賢妃姐姐有辦法。」她握住賢妃的手，「多謝你。」
賢妃笑了笑，拍了拍她的手背。
「咱們姐妹，說這些做什麼。」
淑妃又坐了一會兒，便起身告辭了。
賢妃送她到門口，看著她的背影消失在夜色里。
然後她轉過身，回到屋裡，繼續抄她的經。
筆尖落在紙上，一筆一划，工工整整。
臉上看不出任何表情。
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接下來幾天，淑妃每日早晚準時祭拜，一天都不曾落下。
她按照賢妃的吩咐，把神壇移到了寢殿最深處的角落，外面擋上一架紫檀屏風。
香也換了無味的，夜深人靜時才點燃，門窗緊閉，一絲煙氣都飄不出去。
她跪在那個小小的布偶面前，一遍一遍地念著那兩個願望：
「讓林墨玉受到懲罰……」
「讓我的孩子回來……」
可幾天過去，什麼動靜都沒有。
二皇子的病倒是好了——聽說已經恢復得差不多，只是身子還虛，需要繼續靜養幾天。
可除此之外，林墨玉毫髮無損，她的肚子也依舊空空如也。
淑妃急了。
她讓人悄悄又把那個老道士請了進來。
老道士站在她面前，靜靜地聽她把這幾天的情形說了一遍。
淑妃說完，眼巴巴地看著他：
「道長，我每日祭拜，一天都不曾落下。可為什麼……為什麼遲遲沒有效果？」
老道士聽完，捋了捋鬍鬚。
他沉吟了片刻，緩緩開口：
「娘娘，您這個祭祀，不過是一點燭火、一炷清香罷了。這點微末之力，哪能實現您那麼多願望呢？」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「那二皇子能病一場，已經是他給您面子了。您要知道，二皇子是什麼人？是龍子，是天潢貴胄，是上有上天庇護的人。這樣的人，哪是那麼容易就能動得了的？」
淑妃的眉頭皺了起來。
她想了想，又問：「那我的孩子呢？我不要第一個願望了，我就想讓我的孩子回來。這個總可以吧？」
老道士看著她，目光裡帶著幾分無奈。
「娘娘，」他說，「您這個精氣神也不對啊。」
淑妃一愣：「什麼意思？」
老道士嘆了口氣，解釋道：
「您想要孩子，可皇上又不來您這兒。您自己在這兒光努力，有什麼用？孩子是從哪兒來的，您比貧道清楚。」
淑妃的臉一下子漲紅了。
是氣的，也是臊的。
她咬著牙，一字一句道：
「那第一個實現不了，第二個也實現不了，我祭祀他有什麼用？」
老道士見她動了氣，連忙放緩了語氣：
「娘娘息怒，娘娘息怒。」
他捋了捋鬍鬚，忽然話鋒一轉：
「不過嘛，咱可以換個法子。」
淑妃眼睛一亮：「什麼法子？」
老道士湊近了些，壓低聲音道：
「換個祭祀的法子。」
淑妃眉頭微蹙：「祭祀的法子？什麼祭祀的法子？」
老道士的聲音更低了，低得像是怕被誰聽見：
「自然是——讓更多的人一起來祭祀。」
淑妃愣住了。
老道士繼續道：
「您想啊，越多人信奉，越多人祭拜，他收到的祈求就越多，他的能量就越大。能量大了，實現願望自然就容易了。」
淑妃的眉頭皺得更緊了。
她聽懂了老道士的意思——這是在讓她拉人入伙，讓更多的人一起來拜這個布偶。
可這……
淑妃想起皇上。
皇上不信鬼神，這是宮裡人人都知道的事。
當年她剛入宮時，就因為帶了幾本道家的書，被皇上狠狠訓斥過一頓。
皇上說，鬼神之說，蠱惑人心，假借神佛之名行害人之事者，更是罪加一等。
後宮之中，絕不允許這些歪門邪道。
淑妃那時還不懂，皇上為什麼對這種事這麼反感。
後來她慢慢明白了——皇上從小在先帝身邊長大，見過太多假借祥瑞之名爭寵的妃子，見過太多借鬼神之說陷害他人的手段。
他厭惡這些，不是厭惡鬼神本身，而是厭惡有人借鬼神之名，行害人之實。
可如今……
淑妃看著老道士，心裡猶豫起來。
讓更多的人來祭拜？
她上哪兒找人去？找誰？怎麼開口？萬一被人告發了怎麼辦？
老道士也不催她。
他只是靜靜地看著她，看著她臉上的神色變來變去。
過了片刻，他捋了捋鬍鬚，輕聲道：
「其實娘娘也不必著急。您這樣每日祭拜，雖說不能馬上實現願望，可也能讓您的運道慢慢回來。說不定有朝一日，您的願望自然而然就實現了呢？」
淑妃看著他，沒有說話。
老道士行了一禮，退了出去。
屋裡只剩下淑妃一個人。
她坐在窗前，望著窗外那輪冷冷的月亮，目光幽深。
運道慢慢回來？
有朝一日？
她等得了嗎？
她的手，慢慢攥緊。
淑妃猶豫著進入了睡眠。
那一夜她睡得極不安穩，翻來覆去，夢裡全是那個沒有五官的布偶。
它立在那裡，靜靜地看著她，像是在等，又像是在催。
她想靠近，腳卻像生了根，怎麼都邁不動步子。她想說話，嘴卻像被封住，一個字都吐不出來。
醒來時，天已經蒙蒙亮了。
淑妃坐在床上，捂著突突跳動的太陽穴，心裡那個念頭越來越清晰——
她不能等了。
什麼慢慢來，什麼有朝一日，都是騙人的。
她等了這麼久，忍了這麼久，結果呢？
林墨玉好好的，二皇子好好的，她肚子裡空空如也，什麼都沒有。
她必須做點什麼。
.
去坤寧宮請安的路上，淑妃一直心不在焉。
她穿過一道道宮門，走過一條條遊廊，腦子裡卻全是老道士那些話。
「讓更多的人一起來祭祀……」
「他的能量就越大……」
「實現願望自然就容易了……」
淑妃咬了咬嘴唇。
她知道這很冒險。
皇上不信這些，還反感這些。
若是被發現了，別說討回公道，她自己的位分都保不住。
可萬一呢？
萬一真的有用呢？
她想起二皇子生病那天的驚喜。
那是真的，是實實在在發生的。那個布偶，確實有靈驗過。
既然一次能靈驗，為什麼不能有第二次？第三次？
坤寧宮裡，皇后端坐上首，依舊是那副溫和得體的笑容。
她到的時候，人已經來齊了。
皇后端坐上首，穿著一身絳紫色宮裝，髮髻一絲不苟，臉上帶著那副永遠得體的笑容。
賢妃坐在她右手邊，瑞妃在左手邊，珍嬪依舊坐在角落裡，安靜得像一株不起眼的小草。
淑妃行了禮，在自己的位置上落座。
皇后招呼了她一句：「淑妃來了，身子可好些了？」
淑妃回，「還和原來一樣。」
皇后安撫道，「要好好照顧自己的身體啊。」
說完便轉開了目光。
「賢妃，」皇后笑著開口，「這幾日辛苦你了。內務府那邊的帳冊，可有疑難之處？」
賢妃微微欠身，笑道：「多謝皇后娘娘關懷。帳冊都整理得差不多了，有幾處地方臣妾拿不準的，還留著等娘娘定奪呢。」
皇后滿意地點點頭：「你做事，本宮一向放心。」
兩人又說了幾句協理六宮的瑣事，氣氛融洽得很。
皇后對賢妃，明顯帶著幾分倚重和欣賞——畢竟如今協理之權重新回到皇后手中，賢妃是她親自留用的，自然要給她幾分顏色。
淑妃在一旁聽著，心裡有些不是滋味。
從前，她也曾是掌權的人。
如今……
她沒有往下想。
皇后又轉向瑞妃，臉上的笑容更親切了幾分。
「瑞妃，聽說大皇子最近又得了顧先生的誇讚？」
瑞妃抿嘴一笑，那笑意裡帶著幾分恰到好處的謙虛：
「皇后娘娘過獎了。不過是小孩子家家的，背了幾篇文章罷了，當不得什麼。」
皇后擺擺手：「哎，本宮可聽說了，顧先生說大皇子『天資聰穎，勤勉過人』，這可是極高的評價了。」
瑞妃臉上的笑意深了幾分，嘴上卻還是謙道：
「顧先生那是鼓勵他呢。陽劍那孩子，不過是用功些罷了，比他聰明的有的是。」
淑妃聽著這話，心裡冷笑了一聲。
比他聰明的有的是？
她怎麼沒看見那個「有的是」在哪兒？
皇后又和瑞妃聊了幾句大皇子的功課，言語間滿是讚賞。
瑞妃雖然嘴上謙虛，可眼角眉梢的得意，藏都藏不住。
皇后和瑞妃聊完，目光在眾人臉上掃了一圈。
從淑妃臉上掠過，沒有停留。
然後落在珍嬪身上。
「珍嬪，」皇后的聲音忽然溫和了許多，「你那對龍鳳胎，近來可好？」
珍嬪微微一怔，隨即站起身，恭恭敬敬地答道：
「回皇后娘娘，兩個孩子都很好。乳母精心照看著，太醫也常去請脈，一切都好。」
皇后點點頭，臉上帶著幾分慈祥的笑容：
「龍鳳呈祥，正是祥瑞之兆。本宮聽說那兩個孩子生得白白淨淨，可愛得緊。想必如今一定養得更好了吧？」
珍嬪聽著這話，心裡微微一暖。
她想了想，不假思索道：
「那臣妾改日帶他們來給皇后娘娘請安。也讓他們沾沾皇后娘娘的福氣。」
皇后哈哈笑了起來，那笑聲在殿內迴蕩，難得的開懷。
「好啊好啊，」皇后笑著說，眼角眉梢都是笑意，
「可以時常來，本宮如今就喜歡看小孩子。年紀大了，看見那些粉雕玉琢的小娃娃，心裡就高興。」
這話說得親切，說得溫和，說得像是一個尋常的親戚在念叨孩子。
可瑞妃坐在一旁，臉上的笑容卻僵了一瞬。
她的目光從皇后臉上移開，落在珍嬪身上。
珍嬪依舊是那副安靜的模樣，臉上帶著笑容，微微低著頭，像是有些不好意思。
瑞妃的目光在珍嬪臉上停留了片刻，又移到皇后臉上。
皇后的笑容依舊慈祥，目光依舊溫和，看不出任何異樣。
可瑞妃總覺得，那笑容底下，藏著些什麼。
她想起賢妃那晚說的話。
「三皇子，可比二皇子合適多了。」
皇后想要一個孩子。
一個合適的、可以從小養在身邊的孩子。
珍嬪的龍鳳胎……不就是最合適的嗎？
瑞妃的手，在袖子裡微微攥緊。
臉上卻什麼表情都沒有。
.
請安結束後，眾人依次告退。
淑妃故意走慢了些，等其他人先出去。
賢妃心有靈犀地也放慢了腳步，兩人一前一後走出坤寧宮，並肩往御花園的方向走去。
走出一段距離，確定周圍沒有旁人，淑妃才壓低聲音開口：
「賢妃姐姐，我有件事想問你。」
賢妃看著她，目光溫和：「你說。」
淑妃咬了咬嘴唇，把老道士那些話簡單說了一遍。
說完，她看著賢妃，眼神裡帶著幾分期盼，幾分忐忑：
「他說要更多的人一起來祭祀，才能讓那個布偶的力量更大。你說……這個方法可行嗎？」
賢妃沉默了一瞬。
她想了想，緩緩道：
「祭祀這種事，自古以來就有各種法子。遠古時候，人們還要跳舞、殺羊來祭祀上天呢。如今咱們不過是點香磕頭，已經算是溫和的了吧。」
淑妃聽著，眼睛漸漸亮了起來。
賢妃繼續道：
「我個人覺得，這法子倒是正常的。你想啊，一個人求，和十個人一起求，那能一樣嗎？心誠則靈，人多了，心誠的人多了，上天自然更容易聽見。」
淑妃點點頭，心裡的天平又往那邊傾斜了幾分。
「不過妹妹，」賢妃輕輕嘆了口氣，「這事你得想清楚了。皇上不信這些，若是被人告發……」
淑妃咬了咬牙。
「我知道。」她說，聲音低而堅定，「可我實在是……忍不了了。」
賢妃看著她，沒有再勸。
只是輕輕拍了拍她的手。
「那你自己拿主意吧。」她說，「姐姐只能幫你到這兒了。」