116 雙喜臨門
這段時日，皇后反倒顯得格外賢良淑德。
她隔三差五便以皇上的名義，往西苑探望被幽禁的太后，一應供奉禮數，半點不曾短缺。
又時常將賢妃與淑妃召入坤寧宮，溫聲細語，問詢協理六宮的瑣事。
這天，她又叫過來了她們倆。
「你們打理六宮，可有什麼難處？」皇后端坐在上首，笑意溫婉如水，「但凡有需要，儘管與本宮開口，不必拘謹。」
賢妃微微欠身，禮數周全：「多謝皇后娘娘關懷，臣妾等自當盡心竭力，不敢有負娘娘與皇上重託。」
淑妃卻是快人快語，徑直接話：「皇后娘娘放心便是！臣妾在家中，本就是按著當家主母的規矩教養的，這些庶務，臣妾熟得很！」
這話直白得近乎刺耳。
當家主母。
正宮皇后尚在眼前端坐，這話里的鋒芒，誰聽不出來。
賢妃心頭微緊，目光自淑妃那幾分張揚自得的臉上掠過，悄悄落向皇后。
皇后面上依舊是那副溫婉笑意，波瀾不驚，瞧不出半分喜怒。
可賢妃侍奉皇后多年，自認對她脾性還算了解。
這一刻，她卻莫名覺得，有什麼東西，與往日不一樣了。
當年皇后能入主中宮，緣由再簡單不過——太后需要一個聽話溫順、安分守己的人。
彼時備選她們三個人，皇后在其中家世不顯、容貌不拔、才情不卓。
但她被當選，是因為她最聽太后的話。
這些年，賢妃一直以為，自己早已將皇后看透。
可此刻，淑妃竟敢在中宮面前口出「當家主母」四字，連皇后身邊貼身宮女的臉色都驟然一變，正要上前呵斥——
皇后卻輕輕抬手，淡淡止住了她。
那動作輕得幾乎看不見，卻讓賢妃心口猛地一沉。
不對勁，皇后居然不惱怒。
她原本準備打圓場的話，到了嘴邊，竟生生咽了回去。
皇后看向淑妃，面色依舊平靜，語氣溫溫柔柔，卻字字清晰：
「淑妃，你在家中雖受過這般教導，可入宮之後，終究是妾，並非正妻。許久不曾經手帳本，偶有疏漏錯處，也是尋常。」
妾。
這一個字，如同一柄薄刃，無聲刺入淑妃心口。
她是高官嫡女，自幼嬌養長大，金尊玉貴，何曾被人當面這般直呼過身份？
「皇后娘娘！」淑妃聲音陡然變調。
皇后微微偏頭，一臉不解地望著她，語氣像輕輕的風吹過：
「怎麼？你既有錯處，本宮身為正妻提點於你，你還不肯受教嗎？」
那語氣溫和得仿佛在問今日天氣如何，可話中分量，卻義正言辭。
賢妃連忙上前打圓場：「皇后娘娘息怒。不知娘娘所說錯處何在，明示出來，臣妾等也好即刻更正。」
皇后淡淡瞥了她一眼，目光里藏著幾分深不可測的意味。
片刻後，她緩緩開口：
「淑妃在內務府與御膳房安插親信，欺上瞞下，剋扣答應以下低位份宮人的月例膳食、冬夏衣料。
本宮本是睜一隻眼閉一隻眼，想著你年輕，初掌事務，歷練一番便好。
可底下有些小答應，數月不見葷腥，身子弱得撐不住，這才哭求到本宮跟前。」
淑妃臉色驟然一白。
「不可能！」她脫口而出，「絕無此事！臣妾從未……」
皇后抬手，示意她不必急躁。
隨即輕輕拍了拍手。
殿門應聲而開，幾名管事太監與嬤嬤魚貫而入，齊刷刷跪了一地。
淑妃的目光在眾人臉上掃過，驟然一頓。
其中一名老太監，正是早前被她的人頂替下去的舊人。
那張臉，她認得清清楚楚。
「皇后娘娘，」淑妃下意識捂住小腹，聲音微微發顫，「您不可只聽他們一面之詞！這些人……這些人都是被撤換下來的，心有怨懟，所言怎可輕信？」
皇后輕輕嘆了一聲。
那嘆息里，帶著幾分惋惜，幾分無奈。
「事到如今，你還要狡辯嗎？」
她微微招手，身旁侍女捧著一疊厚厚的帳冊上前，遞到淑妃面前。
「本宮早已派人徹查。近三月以來，答應以下宮人應得份例、實發之物、剋扣數目，一筆一筆，皆記錄在此，你自行過目。」
淑妃指尖發顫，接過那疊紙。
紙上字跡密密麻麻，某年某月某日，某宮答應，應得幾何，實發幾何，短少何物，清清楚楚，明明白白，鐵證如山。
她心中暗罵手下人成事不足敗事有餘，竟連這點手腳都遮掩不住。
可事已至此，只能先穩住局面。
她強壓下驚怒，再抬眼時，臉上已換了一副溫順誠懇、知錯便改的模樣。
「皇后娘娘，」她聲音放得極柔，「這份帳目便交予臣妾，臣妾明日便親自徹查，一一補發，定讓低位宮人都得回應有的份例，絕不再有半分差池。」
皇后靜靜看著她，目光平靜無波。
片刻，輕輕搖了搖頭。
「不必了。」
淑妃一怔。
皇后端起茶盞，淺抿一口，語氣淡淡：
「近來本宮身子已然大好。你手中協理六宮的事務，便交還本宮吧。」
淑妃臉上的神色，瞬間僵住。
皇后又轉向賢妃，語氣依舊溫和，像是在商量明日的瑣事：
「賢妃，你手中事務，日後可多與淑妃互相幫襯。二人同心，也好省些心力，莫要太過勞累。」
賢妃微微一怔，隨即垂眸斂聲，恭恭敬敬俯身一禮：
「是，臣妾遵命。」
淑妃僵在原地，臉色幾變。
她終於明白了。
什麼問詢難處，什麼關懷體恤，全是鋪墊。
皇后繞了這一大圈，步步為營，為的就是今日，名正言順收回協理六宮之權。
她心有不甘。
今日若這般乖乖交權，她淑妃的顏面往哪裡擱？她憑什麼要退讓？
淑妃深吸一口氣，手輕輕覆在微隆的小腹上，強行擠出一抹溫柔慈愛的笑意。
「皇后娘娘，」她聲音柔婉，「即便娘娘不說，臣妾也正想將職權交還。」
皇后眉梢微挑：「哦？此話怎講？」
淑妃輕撫小腹，笑意愈柔：「臣妾身懷龍裔，身子終究精力不濟。協理六宮事務繁雜，萬一有半點閃失，臣妾擔待不起。」
她說著，目光直直望向皇后，等著看她神色變動。
皇后面色，果然微不可察地僵了一瞬。
淑妃心頭暗暗得意。
可那一絲僵滯快得如同錯覺，轉瞬即逝。
下一瞬，皇后臉上又漾開溫和笑意，真誠得挑不出半分錯處。
「如此，便是雙喜臨門了。」
淑妃一呆。
雙喜臨門？
哪來的雙喜？
賢妃在旁適時開口，語氣恰到好處：「莫非宮中，還有旁人診出了喜訊？」
這話問得巧妙，既解了淑妃的疑惑，又順理成章接下話頭。
皇后看了賢妃一眼，笑意更深：
「不愧是賢妃，果然心思通透。」
她頓了頓，目光自賢妃臉上掠過，最終穩穩落在淑妃身上，語氣輕描淡寫，卻如一記重錘。
「珍貴人，也有孕了。」皇后淡淡道，「你說，巧是不巧。」
淑妃臉上的笑容，徹底凝固。
珍貴人。
之前經常找她的珍貴人。
她……也懷上了。
自己居然不知道！
淑妃手下意識攥緊衣袖，指節泛白。
張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
賢妃垂著眼帘，面色平靜，看不出半分情緒。
殿內驟然安靜下來。
靜得，只聽見窗外風過樹葉，沙沙作響。
皇后端起茶盞，又淺抿了一口。
她隔三差五便以皇上的名義，往西苑探望被幽禁的太后，一應供奉禮數，半點不曾短缺。
又時常將賢妃與淑妃召入坤寧宮，溫聲細語，問詢協理六宮的瑣事。
這天，她又叫過來了她們倆。
「你們打理六宮，可有什麼難處？」皇后端坐在上首，笑意溫婉如水，「但凡有需要，儘管與本宮開口，不必拘謹。」
賢妃微微欠身，禮數周全：「多謝皇后娘娘關懷，臣妾等自當盡心竭力，不敢有負娘娘與皇上重託。」
淑妃卻是快人快語，徑直接話：「皇后娘娘放心便是！臣妾在家中，本就是按著當家主母的規矩教養的，這些庶務，臣妾熟得很！」
這話直白得近乎刺耳。
當家主母。
正宮皇后尚在眼前端坐，這話里的鋒芒，誰聽不出來。
賢妃心頭微緊，目光自淑妃那幾分張揚自得的臉上掠過，悄悄落向皇后。
皇后面上依舊是那副溫婉笑意，波瀾不驚，瞧不出半分喜怒。
可賢妃侍奉皇后多年，自認對她脾性還算了解。
這一刻，她卻莫名覺得，有什麼東西，與往日不一樣了。
當年皇后能入主中宮，緣由再簡單不過——太后需要一個聽話溫順、安分守己的人。
彼時備選她們三個人，皇后在其中家世不顯、容貌不拔、才情不卓。
但她被當選，是因為她最聽太后的話。
這些年，賢妃一直以為，自己早已將皇后看透。
可此刻，淑妃竟敢在中宮面前口出「當家主母」四字，連皇后身邊貼身宮女的臉色都驟然一變，正要上前呵斥——
皇后卻輕輕抬手，淡淡止住了她。
那動作輕得幾乎看不見，卻讓賢妃心口猛地一沉。
不對勁，皇后居然不惱怒。
她原本準備打圓場的話，到了嘴邊，竟生生咽了回去。
皇后看向淑妃，面色依舊平靜，語氣溫溫柔柔，卻字字清晰：
「淑妃，你在家中雖受過這般教導，可入宮之後，終究是妾，並非正妻。許久不曾經手帳本，偶有疏漏錯處，也是尋常。」
妾。
這一個字，如同一柄薄刃，無聲刺入淑妃心口。
她是高官嫡女，自幼嬌養長大，金尊玉貴，何曾被人當面這般直呼過身份？
「皇后娘娘！」淑妃聲音陡然變調。
皇后微微偏頭，一臉不解地望著她，語氣像輕輕的風吹過：
「怎麼？你既有錯處，本宮身為正妻提點於你，你還不肯受教嗎？」
那語氣溫和得仿佛在問今日天氣如何，可話中分量，卻義正言辭。
賢妃連忙上前打圓場：「皇后娘娘息怒。不知娘娘所說錯處何在，明示出來，臣妾等也好即刻更正。」
皇后淡淡瞥了她一眼，目光里藏著幾分深不可測的意味。
片刻後，她緩緩開口：
「淑妃在內務府與御膳房安插親信，欺上瞞下，剋扣答應以下低位份宮人的月例膳食、冬夏衣料。
本宮本是睜一隻眼閉一隻眼，想著你年輕，初掌事務，歷練一番便好。
可底下有些小答應，數月不見葷腥，身子弱得撐不住，這才哭求到本宮跟前。」
淑妃臉色驟然一白。
「不可能！」她脫口而出，「絕無此事！臣妾從未……」
皇后抬手，示意她不必急躁。
隨即輕輕拍了拍手。
殿門應聲而開，幾名管事太監與嬤嬤魚貫而入，齊刷刷跪了一地。
淑妃的目光在眾人臉上掃過，驟然一頓。
其中一名老太監，正是早前被她的人頂替下去的舊人。
那張臉，她認得清清楚楚。
「皇后娘娘，」淑妃下意識捂住小腹，聲音微微發顫，「您不可只聽他們一面之詞！這些人……這些人都是被撤換下來的，心有怨懟，所言怎可輕信？」
皇后輕輕嘆了一聲。
那嘆息里，帶著幾分惋惜，幾分無奈。
「事到如今，你還要狡辯嗎？」
她微微招手，身旁侍女捧著一疊厚厚的帳冊上前，遞到淑妃面前。
「本宮早已派人徹查。近三月以來，答應以下宮人應得份例、實發之物、剋扣數目，一筆一筆，皆記錄在此，你自行過目。」
淑妃指尖發顫，接過那疊紙。
紙上字跡密密麻麻，某年某月某日，某宮答應，應得幾何，實發幾何，短少何物，清清楚楚，明明白白，鐵證如山。
她心中暗罵手下人成事不足敗事有餘，竟連這點手腳都遮掩不住。
可事已至此，只能先穩住局面。
她強壓下驚怒，再抬眼時，臉上已換了一副溫順誠懇、知錯便改的模樣。
「皇后娘娘，」她聲音放得極柔，「這份帳目便交予臣妾，臣妾明日便親自徹查，一一補發，定讓低位宮人都得回應有的份例，絕不再有半分差池。」
皇后靜靜看著她，目光平靜無波。
片刻，輕輕搖了搖頭。
「不必了。」
淑妃一怔。
皇后端起茶盞，淺抿一口，語氣淡淡：
「近來本宮身子已然大好。你手中協理六宮的事務，便交還本宮吧。」
淑妃臉上的神色，瞬間僵住。
皇后又轉向賢妃，語氣依舊溫和，像是在商量明日的瑣事：
「賢妃，你手中事務，日後可多與淑妃互相幫襯。二人同心，也好省些心力，莫要太過勞累。」
賢妃微微一怔，隨即垂眸斂聲，恭恭敬敬俯身一禮：
「是，臣妾遵命。」
淑妃僵在原地，臉色幾變。
她終於明白了。
什麼問詢難處，什麼關懷體恤，全是鋪墊。
皇后繞了這一大圈，步步為營，為的就是今日，名正言順收回協理六宮之權。
她心有不甘。
今日若這般乖乖交權，她淑妃的顏面往哪裡擱？她憑什麼要退讓？
淑妃深吸一口氣，手輕輕覆在微隆的小腹上，強行擠出一抹溫柔慈愛的笑意。
「皇后娘娘，」她聲音柔婉，「即便娘娘不說，臣妾也正想將職權交還。」
皇后眉梢微挑：「哦？此話怎講？」
淑妃輕撫小腹，笑意愈柔：「臣妾身懷龍裔，身子終究精力不濟。協理六宮事務繁雜，萬一有半點閃失，臣妾擔待不起。」
她說著，目光直直望向皇后，等著看她神色變動。
皇后面色，果然微不可察地僵了一瞬。
淑妃心頭暗暗得意。
可那一絲僵滯快得如同錯覺，轉瞬即逝。
下一瞬，皇后臉上又漾開溫和笑意，真誠得挑不出半分錯處。
「如此，便是雙喜臨門了。」
淑妃一呆。
雙喜臨門？
哪來的雙喜？
賢妃在旁適時開口，語氣恰到好處：「莫非宮中，還有旁人診出了喜訊？」
這話問得巧妙，既解了淑妃的疑惑，又順理成章接下話頭。
皇后看了賢妃一眼，笑意更深：
「不愧是賢妃，果然心思通透。」
她頓了頓，目光自賢妃臉上掠過，最終穩穩落在淑妃身上，語氣輕描淡寫，卻如一記重錘。
「珍貴人，也有孕了。」皇后淡淡道，「你說，巧是不巧。」
淑妃臉上的笑容，徹底凝固。
珍貴人。
之前經常找她的珍貴人。
她……也懷上了。
自己居然不知道！
淑妃手下意識攥緊衣袖，指節泛白。
張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
賢妃垂著眼帘，面色平靜，看不出半分情緒。
殿內驟然安靜下來。
靜得，只聽見窗外風過樹葉，沙沙作響。
皇后端起茶盞，又淺抿了一口。