90 拜見太后
殿內暖意融融，瑞妃正倚在榻上，懷裡抱著才滿周歲的二皇子陽劍，拿著個紅漆描金的撥浪鼓逗弄著。小皇子被逗得咯咯直笑，肉乎乎的小手在空中抓撓。
「娘娘，娘娘！」大宮女腳步匆匆從外間進來，臉上帶著複雜難言的神色。
瑞妃手上的動作未停，只抬了抬眼：「何事這般匆忙？」
大宮女深吸一口氣，壓低了聲音，卻也掩不住話中的分量：「方才太醫院遞了確切消息，永和宮清嬪和鳳藻宮賢德妃……雙雙診出了喜脈，皆有身孕了。」
「叮鈴」一聲，那描金的撥浪鼓從小皇子手中滑落，滾到了厚實的波斯地毯上，皇子哇哇哭了起來。
瑞妃臉上的笑容凝了一瞬，隨即又化開，只是那笑意並未達眼底。
她俯身撿起撥浪鼓，輕輕撣了撣，重新塞回兒子手裡，語氣是刻意放軟的溫柔：「陽劍，聽見沒？你要做哥哥啦，開不開心啊？」
小皇子哪裡懂得這些，只抓著熟悉的玩具，重新咿咿呀呀地笑著。
瑞妃抱著兒子的手臂微微收緊，指尖不經意地划過皇子柔軟錦緞襁褓上的團龍紋。她望向窗外，永和宮和鳳藻宮的方向，眼神里閃過一絲極快、極深的暗芒，隨即又被慣常的溫婉笑意掩蓋。
「雙喜臨門，是皇上的福氣，也是後宮之福。」她輕聲說著，像是自語，又像是說給宮女聽，「該備份厚禮才是。翠縷，去庫里把那對羊脂白玉的送子觀音尋出來，再搭上兩匹江南新貢的軟煙羅，分別送去永和宮和鳳藻宮。」
「是。」翠縷應下，卻又遲疑道，「娘娘，這禮……是否太重了些？那軟煙羅今年統共才得了六匹，皇上賜了您兩匹，太后那兒兩匹，剩下兩匹在庫房裡……」
瑞妃輕輕拍著懷裡的兒子，聲音平靜無波：「正因難得，才顯心意。去吧。」
鍾粹宮。
淑妃正歪在臨窗的貴妃榻上，染了鮮紅蔻丹的指尖捏著一隻裂紋釉的冰紋茶盞，漫不經心地聽著下首齊嬪和珍常在說著閒話。
殿內焚著她最愛的鵝梨帳中香，甜膩的香氣絲絲縷縷纏繞在精雕細琢的梁棟之間。
淑妃慵懶的將茶盞湊到唇邊，還未飲，外頭便傳來一陣急促慌亂的腳步聲。
一個小太監幾乎是連滾爬地撲進殿內，額頭重重磕在金磚地上：「娘、娘娘！各位主子！大喜！永和宮和鳳藻宮方才均傳了太醫，已、已確定兩位娘娘都有了身孕！」
「啪嚓——！」
一聲脆響，那隻精緻的裂紋釉茶盞從淑妃手中碎裂，隨後在光可鑑人的金磚地上摔得粉碎。褐色的茶湯和青白的瓷片四濺開來，茶水流在淑妃手心上，有幾滴甚至濺到了齊嬪的裙角上。
殿內瞬間死寂。
齊嬪嚇得立刻噤聲，連呼吸都放輕了。
珍常在更是渾身一抖，驚恐地望著淑妃那保養得宜、此刻卻緊緊攥成拳的手，以及那尖利護甲反射出的冷光——那茶盞雖是故意燒制出裂紋釉的效果，可這般碎裂，足見淑妃用了多大的力氣。
淑妃胸口微微起伏，那張艷麗的面容上像是覆了一層寒霜。她慢慢抬手，撫上自己平坦的小腹，指尖隔著錦緞宮裝，幾乎要掐進皮肉里去。
怎麼回事？皇上這半年來，明明來她鍾粹宮的次數不少，她湯藥補品從未斷過，太醫也說她身體康健，易於受孕……怎麼會沒有動靜？偏偏是那兩個賤人！
她凌厲的目光猛地射向下方瑟縮的珍常在，聲音像是從牙縫裡擠出來的：「你怎麼回事？本宮讓你抓緊機會，你怎麼這麼久還沒有動靜？嗯？」
珍常在嚇得臉色發白，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：「娘娘恕罪，臣妾……臣妾無能……」
齊嬪也慌忙低下頭，盯著地上碎裂的瓷片，不敢吭聲。
淑妃深深吸了一口氣，那甜膩的鵝梨帳中香氣此刻聞來只覺煩悶欲嘔。她揮了揮手，語氣恢復了冰冷：「都退下吧。把這裡收拾乾淨。」
待齊嬪和珍常在心驚膽戰地退出去，淑妃才緩緩靠回引枕上，閉上眼睛。
良久，她低聲吩咐身邊最得力的大宮女：「去，仔細打聽清楚，她們最近......用了些什麼。還有，太后那邊，有什麼動靜。」
永和宮。
晨光熹微，透過菱花窗欞，在室內投下斑駁的光影。雖已過了立春，但早晚仍帶著料峭寒意。
林墨玉正對鏡梳妝。她本就生得極好，如今因著有孕，肌膚更添了幾分瑩潤光澤，眉眼間不自覺流轉著一種柔和的光彩。
她貪涼，嫌厚重的宮裝拘束，便指著衣架上那套水碧色繡折枝玉蘭的春衫宮裝，對身邊的大宮女青筠道：「今日就穿這套吧，瞧著輕快。」
青筠看了眼窗外尚未散盡的晨霧，不贊同地搖頭：「娘娘，這才什麼時候，早上寒氣還重著呢。您如今身子金貴，可不能貪涼。」
說到這裡她頓了頓，眼中閃過一絲瞭然的笑意，「娘娘可是把那些厚實的斗篷披風都早早讓人收進箱籠了？」
林墨玉眨了眨眼，那張清麗絕倫的臉上露出幾分被戳穿的無辜：「好青筠，我不過是嫌那些衣物繁瑣厚重，行動不便。況且待會兒要去太后宮中請安，穿得太過臃腫，豈不失了禮數？現在翻箱倒櫃的，怕是要遲了。」
她本就姿容絕世，這般略帶狡黠又理直氣壯的模樣，更添了幾分靈動鮮活。
青筠忍俊不禁，卻依舊穩穩攔住她欲取衣衫的手，輕輕拍了拍掌。
候在一旁的二等宮女聞聲，立刻捧上一個早已備好的錦盒。
青筠打開，取出一件斗篷——並非林墨玉想像中厚重笨拙的樣式，而是一件以銀狐最柔軟的皮毛製成，色澤光潤如月華，毛鋒纖長而蓬鬆。斗篷裁剪得體，線條流暢，只在領口處以同色絲線繡了寥寥幾枝纏枝蓮紋，低調中透著無法忽視的華貴。
「奴婢早就料到娘娘怕冷又不肯穿得臃腫，特意讓內務府趕製了這件。用的是今冬新貢上來的頂級銀狐皮，最是輕暖不過。」青筠一邊說著，一邊親手為林墨玉披上。
斗篷上身，果然輕盈如無物，暖意卻瞬間包裹周身。
那偏艷的銀狐毛色襯得林墨玉欺霜賽雪的肌膚越發剔透，長而豐盈的毛鋒隨著她的動作微微顫動，將她精緻的下頜與優美的頸項線條半掩半露。
鏡中的女子，眸光清澈，唇色嫣然，在這華貴皮毛的簇擁下，少了幾分平日裡的清冷疏離，倒真像一隻剛剛修成人形、尚不自知自身魅惑，只一派天真懵懂的雪山靈狐。
林墨玉對著鏡子左右看了看，終於妥協，無奈笑道：「罷了罷了，還是你思慮周全。」
慈寧宮。
林墨玉的轎輦在慈寧宮門前停下時，恰巧與另一頂轎輦相遇。鳳藻宮的賢德妃賈元春也到了。
兩人目光在空中微微一碰，旋即各自垂下眼帘，在宮女的攙扶下緩步下輦。
賈元春今日穿著玫瑰紫牡丹紋宮裝，外罩一件石榴紅緙絲披風，華貴端莊，略顯豐腴的面頰上帶著恰到好處的喜氣與雍容。
太后身邊最得力的息竹嬤嬤早已候在院中，見二人前來，臉上堆滿了笑容，迎上前來：
「給清嬪娘娘、賢德妃娘娘請安。兩位娘娘真是有福之人，太后娘娘為祈求皇嗣，日日在小佛堂虔誠禮佛，這香啊，不知燃了多少，佛祖這才顯靈，賜下這般雙喜臨門的好結果。」
林墨玉與賈元春對視一眼，齊聲應道：「皆是太后娘娘慈心感動上天，臣妾等沾了太后娘娘的福澤。」
息竹連連擺手，引著二人往正殿走，低聲道：「太后娘娘此刻正在佛前誦經，不宜多人驚擾。還請兩位娘娘稍候，依次入內。」
賈元春聞言，腳步微動，似乎想第一個進去。
息竹卻目光一轉，落在了林墨玉身上，含笑道：「清嬪娘娘，您先請。小雀，」她喚過一旁伶俐的宮女，「伺候賢德妃娘娘到東暖閣用茶，仔細些。」
賈元春臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，隨即又恢復如常，溫順地點了點頭，跟著小雀往東暖閣去了。
林墨玉微微頷首，跟著息竹步入正殿。
一進門，一股濃郁而熟悉的檀香氣味便撲面而來。
這香氣沉靜悠遠，隱隱帶著一絲清冽的甘甜，絕非尋常寺廟所用。
林墨玉心念微動，立刻想了起來——當年她去寶蓮寺上香時，那位風采卓然的北靜王贈她一盒特製的檀香，並言明乃是「皇家御用」。
香氣與此一般無二。
東西方的皇家做派，果然大相逕庭。
東方的天家，講究的是絕對的等級與獨享，衣食住行，小至一縷香、一頓飯，大至衣服上的紋樣，衣食住行皆是地位與權力的象徵，絕不容許僭越。
而西方皇室，卻常以「皇室御用」為噱頭，將專屬物品轉變為抬高身價的商品，以此售賣賺錢。
林墨玉心中掠過一絲淡淡的慨嘆，隨即便將這思緒壓下。
殿內垂著層層疊疊的明黃色綃紗帷幕，擋住了內室的景象，也隔絕了大部分光線，顯得幽深而靜謐。
息竹將她引至一處便停下了腳步，低聲道：「娘娘在此稍候。」說罷，竟自行退了出去，將林墨玉一人留在這空曠寂靜、帷幔深深的大殿之中。
林墨玉心中生疑，卻依舊保持著標準的儀態，靜靜站在原地。
目之所及，不見太后，也不聞任何人聲，只有那沉靜的檀香，和透過重重帷幕的、極其微弱的天光。
時間一點點流逝。
腿腳開始泛起酸麻之感，但她連細微的晃動也無，身姿挺拔如初。
她暗暗運轉起體內一絲靈力，讓那股暖流緩緩遊走周身，才稍稍緩解了不適。
不知過了多久，層層帷幕之後，終於傳來一個溫和而略顯低沉的聲音：
「是清嬪？」
林墨玉聞聲，姿態嫻雅地轉過身，朝著聲音來處，穩穩地行了一個標準的萬福禮：「臣妾林氏，給太后娘娘請安，太后娘娘萬福金安。」
帷幕後的聲音帶上了一絲笑意，更顯和藹：「乖孩子，進來怎麼也不吭聲？站了這麼久，累了吧？」
「謝太后娘娘關懷，臣妾不累。」
「哎……」太后悠悠地嘆了一口氣，那嘆息聲在空曠的殿內顯得格外悠長，「既然來了，去給你面前的佛祖上一炷香吧。哀家最近春乏......上完了，便去找息竹，哀家讓她給你們各準備了些賀禮。」
「是，臣妾遵旨。」
林墨玉依言上前幾步，果然看到帷幕前方設著一張紫檀香案，案上一尊尺余高的白玉觀音寶相莊嚴，香爐中三支線香已燃過半，青煙裊裊。她取過一旁備好的新香，就著長明燈點燃，動作分毫不差，恭敬地插入香爐，又退後兩步，斂衽再拜。
禮畢，她方緩緩退出正殿。
一出殿門，便見息竹果然就候在門外廊下，仿佛從未離開過。
見她出來，息竹臉上笑意更深，拍了拍手，立刻有小太監捧著兩個錦盒上前。
「太后娘娘特意為兩位有孕的娘娘挑選了這尊羊脂白玉送子觀音像，」息竹親自打開一個錦盒，裡面是一尊雕工極其精湛、玉質溫潤無瑕的觀音坐像，「以求佛祖保佑，兩位娘娘都能平平安安，順順利利地為皇上誕下健健康康的皇嗣。」
林墨玉雙手接過，觸手生溫。
她垂眸仔細看了，眼中流露出恰當的感激與欣喜：「臣妾叩謝太后娘娘隆恩，這份禮物，臣妾十分喜歡，定日日供奉，祈求太后娘娘鳳體安康，祈求皇嗣平安。」
息竹滿意地點點頭，這才轉身對候在另一邊的小雀道：「請賢德妃娘娘進去吧。」
賈元春早已等在暖閣門口，聞言立刻整理了一下衣襟鬢角，深吸一口氣，端著最得體的笑容，邁步進了正殿。
這一次，殿內的景象與方才截然不同。
那些厚重的明黃帷幕已被宮人捲起束好，室內光線明亮。
太后並未隱在帷幕之後，而是端坐在正中的紫檀鳳紋寶座上，穿著常服，手裡捻著一串沉香木佛珠，面帶微笑地看著她。
「臣妾賈氏，給太后娘娘請安。」
「起來吧，賜座。」太后語氣溫和。
立刻有宮女搬來一個鋪著厚軟錦墊的繡墩，放在太后下首。賈元春謝恩坐下，姿態恭敬。
「太醫何在？」太后問道。
一位早已候在一旁、鬚髮花白的太醫上前，跪在賈元春身側，告罪後，將手指搭在她腕間的錦帕上，凝神診脈。
殿內一片安靜，只聞太后手中佛珠輕輕相碰的細微聲響。
片刻，太醫收回手，捻著鬍鬚，臉上露出篤定的笑容，朝著太后躬身回稟：「回太后娘娘，賢德妃娘娘脈象流利圓滑，如盤走珠，確是喜脈無疑，且胎氣穩固。」
太后臉上的笑容加深了幾分：「可能看出是男是女？」
太醫面露遲疑，斟酌道：「回太后，此時日尚早，脈象未顯乾坤之別，還需再等些時日方能更準確推斷。」
「那需等到何時？」
「約莫四個月後，脈象更為明顯，或有端倪可察。」
太后微微頷首，轉而對息竹吩咐道：「既如此，從今日起，呂太醫便專門負責照看賢德妃的胎。息竹，把小雀撥到鳳藻宮伺候，你也需時常過去看顧著，務必讓賢德妃順順噹噹地把皇子生下來。」
「奴婢遵旨。」息竹躬身應道。
賈元春早已激動得眼圈微紅，聞言立刻離座，鄭重地跪地叩首：「臣妾叩謝太后娘娘天恩！定不負太后娘娘厚望！」
太后看著她，笑容雍容而深邃：「好孩子，快起來吧。好好養著，缺什麼短什麼，儘管來跟哀家說。這可是天大的喜事。」
「娘娘，娘娘！」大宮女腳步匆匆從外間進來，臉上帶著複雜難言的神色。
瑞妃手上的動作未停，只抬了抬眼：「何事這般匆忙？」
大宮女深吸一口氣，壓低了聲音，卻也掩不住話中的分量：「方才太醫院遞了確切消息，永和宮清嬪和鳳藻宮賢德妃……雙雙診出了喜脈，皆有身孕了。」
「叮鈴」一聲，那描金的撥浪鼓從小皇子手中滑落，滾到了厚實的波斯地毯上，皇子哇哇哭了起來。
瑞妃臉上的笑容凝了一瞬，隨即又化開，只是那笑意並未達眼底。
她俯身撿起撥浪鼓，輕輕撣了撣，重新塞回兒子手裡，語氣是刻意放軟的溫柔：「陽劍，聽見沒？你要做哥哥啦，開不開心啊？」
小皇子哪裡懂得這些，只抓著熟悉的玩具，重新咿咿呀呀地笑著。
瑞妃抱著兒子的手臂微微收緊，指尖不經意地划過皇子柔軟錦緞襁褓上的團龍紋。她望向窗外，永和宮和鳳藻宮的方向，眼神里閃過一絲極快、極深的暗芒，隨即又被慣常的溫婉笑意掩蓋。
「雙喜臨門，是皇上的福氣，也是後宮之福。」她輕聲說著，像是自語，又像是說給宮女聽，「該備份厚禮才是。翠縷，去庫里把那對羊脂白玉的送子觀音尋出來，再搭上兩匹江南新貢的軟煙羅，分別送去永和宮和鳳藻宮。」
「是。」翠縷應下，卻又遲疑道，「娘娘，這禮……是否太重了些？那軟煙羅今年統共才得了六匹，皇上賜了您兩匹，太后那兒兩匹，剩下兩匹在庫房裡……」
瑞妃輕輕拍著懷裡的兒子，聲音平靜無波：「正因難得，才顯心意。去吧。」
鍾粹宮。
淑妃正歪在臨窗的貴妃榻上，染了鮮紅蔻丹的指尖捏著一隻裂紋釉的冰紋茶盞，漫不經心地聽著下首齊嬪和珍常在說著閒話。
殿內焚著她最愛的鵝梨帳中香，甜膩的香氣絲絲縷縷纏繞在精雕細琢的梁棟之間。
淑妃慵懶的將茶盞湊到唇邊，還未飲，外頭便傳來一陣急促慌亂的腳步聲。
一個小太監幾乎是連滾爬地撲進殿內，額頭重重磕在金磚地上：「娘、娘娘！各位主子！大喜！永和宮和鳳藻宮方才均傳了太醫，已、已確定兩位娘娘都有了身孕！」
「啪嚓——！」
一聲脆響，那隻精緻的裂紋釉茶盞從淑妃手中碎裂，隨後在光可鑑人的金磚地上摔得粉碎。褐色的茶湯和青白的瓷片四濺開來，茶水流在淑妃手心上，有幾滴甚至濺到了齊嬪的裙角上。
殿內瞬間死寂。
齊嬪嚇得立刻噤聲，連呼吸都放輕了。
珍常在更是渾身一抖，驚恐地望著淑妃那保養得宜、此刻卻緊緊攥成拳的手，以及那尖利護甲反射出的冷光——那茶盞雖是故意燒制出裂紋釉的效果，可這般碎裂，足見淑妃用了多大的力氣。
淑妃胸口微微起伏，那張艷麗的面容上像是覆了一層寒霜。她慢慢抬手，撫上自己平坦的小腹，指尖隔著錦緞宮裝，幾乎要掐進皮肉里去。
怎麼回事？皇上這半年來，明明來她鍾粹宮的次數不少，她湯藥補品從未斷過，太醫也說她身體康健，易於受孕……怎麼會沒有動靜？偏偏是那兩個賤人！
她凌厲的目光猛地射向下方瑟縮的珍常在，聲音像是從牙縫裡擠出來的：「你怎麼回事？本宮讓你抓緊機會，你怎麼這麼久還沒有動靜？嗯？」
珍常在嚇得臉色發白，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：「娘娘恕罪，臣妾……臣妾無能……」
齊嬪也慌忙低下頭，盯著地上碎裂的瓷片，不敢吭聲。
淑妃深深吸了一口氣，那甜膩的鵝梨帳中香氣此刻聞來只覺煩悶欲嘔。她揮了揮手，語氣恢復了冰冷：「都退下吧。把這裡收拾乾淨。」
待齊嬪和珍常在心驚膽戰地退出去，淑妃才緩緩靠回引枕上，閉上眼睛。
良久，她低聲吩咐身邊最得力的大宮女：「去，仔細打聽清楚，她們最近......用了些什麼。還有，太后那邊，有什麼動靜。」
永和宮。
晨光熹微，透過菱花窗欞，在室內投下斑駁的光影。雖已過了立春，但早晚仍帶著料峭寒意。
林墨玉正對鏡梳妝。她本就生得極好，如今因著有孕，肌膚更添了幾分瑩潤光澤，眉眼間不自覺流轉著一種柔和的光彩。
她貪涼，嫌厚重的宮裝拘束，便指著衣架上那套水碧色繡折枝玉蘭的春衫宮裝，對身邊的大宮女青筠道：「今日就穿這套吧，瞧著輕快。」
青筠看了眼窗外尚未散盡的晨霧，不贊同地搖頭：「娘娘，這才什麼時候，早上寒氣還重著呢。您如今身子金貴，可不能貪涼。」
說到這裡她頓了頓，眼中閃過一絲瞭然的笑意，「娘娘可是把那些厚實的斗篷披風都早早讓人收進箱籠了？」
林墨玉眨了眨眼，那張清麗絕倫的臉上露出幾分被戳穿的無辜：「好青筠，我不過是嫌那些衣物繁瑣厚重，行動不便。況且待會兒要去太后宮中請安，穿得太過臃腫，豈不失了禮數？現在翻箱倒櫃的，怕是要遲了。」
她本就姿容絕世，這般略帶狡黠又理直氣壯的模樣，更添了幾分靈動鮮活。
青筠忍俊不禁，卻依舊穩穩攔住她欲取衣衫的手，輕輕拍了拍掌。
候在一旁的二等宮女聞聲，立刻捧上一個早已備好的錦盒。
青筠打開，取出一件斗篷——並非林墨玉想像中厚重笨拙的樣式，而是一件以銀狐最柔軟的皮毛製成，色澤光潤如月華，毛鋒纖長而蓬鬆。斗篷裁剪得體，線條流暢，只在領口處以同色絲線繡了寥寥幾枝纏枝蓮紋，低調中透著無法忽視的華貴。
「奴婢早就料到娘娘怕冷又不肯穿得臃腫，特意讓內務府趕製了這件。用的是今冬新貢上來的頂級銀狐皮，最是輕暖不過。」青筠一邊說著，一邊親手為林墨玉披上。
斗篷上身，果然輕盈如無物，暖意卻瞬間包裹周身。
那偏艷的銀狐毛色襯得林墨玉欺霜賽雪的肌膚越發剔透，長而豐盈的毛鋒隨著她的動作微微顫動，將她精緻的下頜與優美的頸項線條半掩半露。
鏡中的女子，眸光清澈，唇色嫣然，在這華貴皮毛的簇擁下，少了幾分平日裡的清冷疏離，倒真像一隻剛剛修成人形、尚不自知自身魅惑，只一派天真懵懂的雪山靈狐。
林墨玉對著鏡子左右看了看，終於妥協，無奈笑道：「罷了罷了，還是你思慮周全。」
慈寧宮。
林墨玉的轎輦在慈寧宮門前停下時，恰巧與另一頂轎輦相遇。鳳藻宮的賢德妃賈元春也到了。
兩人目光在空中微微一碰，旋即各自垂下眼帘，在宮女的攙扶下緩步下輦。
賈元春今日穿著玫瑰紫牡丹紋宮裝，外罩一件石榴紅緙絲披風，華貴端莊，略顯豐腴的面頰上帶著恰到好處的喜氣與雍容。
太后身邊最得力的息竹嬤嬤早已候在院中，見二人前來，臉上堆滿了笑容，迎上前來：
「給清嬪娘娘、賢德妃娘娘請安。兩位娘娘真是有福之人，太后娘娘為祈求皇嗣，日日在小佛堂虔誠禮佛，這香啊，不知燃了多少，佛祖這才顯靈，賜下這般雙喜臨門的好結果。」
林墨玉與賈元春對視一眼，齊聲應道：「皆是太后娘娘慈心感動上天，臣妾等沾了太后娘娘的福澤。」
息竹連連擺手，引著二人往正殿走，低聲道：「太后娘娘此刻正在佛前誦經，不宜多人驚擾。還請兩位娘娘稍候，依次入內。」
賈元春聞言，腳步微動，似乎想第一個進去。
息竹卻目光一轉，落在了林墨玉身上，含笑道：「清嬪娘娘，您先請。小雀，」她喚過一旁伶俐的宮女，「伺候賢德妃娘娘到東暖閣用茶，仔細些。」
賈元春臉上的笑容幾不可察地僵了一瞬，隨即又恢復如常，溫順地點了點頭，跟著小雀往東暖閣去了。
林墨玉微微頷首，跟著息竹步入正殿。
一進門，一股濃郁而熟悉的檀香氣味便撲面而來。
這香氣沉靜悠遠，隱隱帶著一絲清冽的甘甜，絕非尋常寺廟所用。
林墨玉心念微動，立刻想了起來——當年她去寶蓮寺上香時，那位風采卓然的北靜王贈她一盒特製的檀香，並言明乃是「皇家御用」。
香氣與此一般無二。
東西方的皇家做派，果然大相逕庭。
東方的天家，講究的是絕對的等級與獨享，衣食住行，小至一縷香、一頓飯，大至衣服上的紋樣，衣食住行皆是地位與權力的象徵，絕不容許僭越。
而西方皇室，卻常以「皇室御用」為噱頭，將專屬物品轉變為抬高身價的商品，以此售賣賺錢。
林墨玉心中掠過一絲淡淡的慨嘆，隨即便將這思緒壓下。
殿內垂著層層疊疊的明黃色綃紗帷幕，擋住了內室的景象，也隔絕了大部分光線，顯得幽深而靜謐。
息竹將她引至一處便停下了腳步，低聲道：「娘娘在此稍候。」說罷，竟自行退了出去，將林墨玉一人留在這空曠寂靜、帷幔深深的大殿之中。
林墨玉心中生疑，卻依舊保持著標準的儀態，靜靜站在原地。
目之所及，不見太后，也不聞任何人聲，只有那沉靜的檀香，和透過重重帷幕的、極其微弱的天光。
時間一點點流逝。
腿腳開始泛起酸麻之感，但她連細微的晃動也無，身姿挺拔如初。
她暗暗運轉起體內一絲靈力，讓那股暖流緩緩遊走周身，才稍稍緩解了不適。
不知過了多久，層層帷幕之後，終於傳來一個溫和而略顯低沉的聲音：
「是清嬪？」
林墨玉聞聲，姿態嫻雅地轉過身，朝著聲音來處，穩穩地行了一個標準的萬福禮：「臣妾林氏，給太后娘娘請安，太后娘娘萬福金安。」
帷幕後的聲音帶上了一絲笑意，更顯和藹：「乖孩子，進來怎麼也不吭聲？站了這麼久，累了吧？」
「謝太后娘娘關懷，臣妾不累。」
「哎……」太后悠悠地嘆了一口氣，那嘆息聲在空曠的殿內顯得格外悠長，「既然來了，去給你面前的佛祖上一炷香吧。哀家最近春乏......上完了，便去找息竹，哀家讓她給你們各準備了些賀禮。」
「是，臣妾遵旨。」
林墨玉依言上前幾步，果然看到帷幕前方設著一張紫檀香案，案上一尊尺余高的白玉觀音寶相莊嚴，香爐中三支線香已燃過半，青煙裊裊。她取過一旁備好的新香，就著長明燈點燃，動作分毫不差，恭敬地插入香爐，又退後兩步，斂衽再拜。
禮畢，她方緩緩退出正殿。
一出殿門，便見息竹果然就候在門外廊下，仿佛從未離開過。
見她出來，息竹臉上笑意更深，拍了拍手，立刻有小太監捧著兩個錦盒上前。
「太后娘娘特意為兩位有孕的娘娘挑選了這尊羊脂白玉送子觀音像，」息竹親自打開一個錦盒，裡面是一尊雕工極其精湛、玉質溫潤無瑕的觀音坐像，「以求佛祖保佑，兩位娘娘都能平平安安，順順利利地為皇上誕下健健康康的皇嗣。」
林墨玉雙手接過，觸手生溫。
她垂眸仔細看了，眼中流露出恰當的感激與欣喜：「臣妾叩謝太后娘娘隆恩，這份禮物，臣妾十分喜歡，定日日供奉，祈求太后娘娘鳳體安康，祈求皇嗣平安。」
息竹滿意地點點頭，這才轉身對候在另一邊的小雀道：「請賢德妃娘娘進去吧。」
賈元春早已等在暖閣門口，聞言立刻整理了一下衣襟鬢角，深吸一口氣，端著最得體的笑容，邁步進了正殿。
這一次，殿內的景象與方才截然不同。
那些厚重的明黃帷幕已被宮人捲起束好，室內光線明亮。
太后並未隱在帷幕之後，而是端坐在正中的紫檀鳳紋寶座上，穿著常服，手裡捻著一串沉香木佛珠，面帶微笑地看著她。
「臣妾賈氏，給太后娘娘請安。」
「起來吧，賜座。」太后語氣溫和。
立刻有宮女搬來一個鋪著厚軟錦墊的繡墩，放在太后下首。賈元春謝恩坐下，姿態恭敬。
「太醫何在？」太后問道。
一位早已候在一旁、鬚髮花白的太醫上前，跪在賈元春身側，告罪後，將手指搭在她腕間的錦帕上，凝神診脈。
殿內一片安靜，只聞太后手中佛珠輕輕相碰的細微聲響。
片刻，太醫收回手，捻著鬍鬚，臉上露出篤定的笑容，朝著太后躬身回稟：「回太后娘娘，賢德妃娘娘脈象流利圓滑，如盤走珠，確是喜脈無疑，且胎氣穩固。」
太后臉上的笑容加深了幾分：「可能看出是男是女？」
太醫面露遲疑，斟酌道：「回太后，此時日尚早，脈象未顯乾坤之別，還需再等些時日方能更準確推斷。」
「那需等到何時？」
「約莫四個月後，脈象更為明顯，或有端倪可察。」
太后微微頷首，轉而對息竹吩咐道：「既如此，從今日起，呂太醫便專門負責照看賢德妃的胎。息竹，把小雀撥到鳳藻宮伺候，你也需時常過去看顧著，務必讓賢德妃順順噹噹地把皇子生下來。」
「奴婢遵旨。」息竹躬身應道。
賈元春早已激動得眼圈微紅，聞言立刻離座，鄭重地跪地叩首：「臣妾叩謝太后娘娘天恩！定不負太后娘娘厚望！」
太后看著她，笑容雍容而深邃：「好孩子，快起來吧。好好養著，缺什麼短什麼，儘管來跟哀家說。這可是天大的喜事。」