56 消息接踵而至
皇帝硃筆御批的行宮分配名單，很快由內務府太監傳達至各宮。
表面上看，皇帝似乎連日寵著珍答應，賞賜不斷，召見頻繁，甚至撥了舞姬供她排演新舞，風頭一時無兩。可當真到了分配宮室這等體現實際位次與榮寵根基的事情上，卻又論上位分高低了。
珍貴人聽完內務府小太監恭敬卻平淡的宣旨，臉上的笑容僵了片刻，心頭如同打翻了五味瓶，一直以來的些微喜悅，瞬間被更大的失落與不解沖淡。
鏤月開雲宮的偏殿，雲霞殿。
這些日子與皇上相處的點滴浮上心頭——帳中獻舞時皇帝專注欣賞的目光，侍寢時他掌心傳來的溫度，偶爾閒談時他語氣中的溫和……她以為，自己總算是在他心裡有了一點不同，一點分量。
皇上還特意劃了舞姬給她，這不是明擺著的偏愛嗎？怎麼到了分配住處，自己卻只能屈居一隅，還是那位近來明顯被「冷落」的清貴人的偏殿？
一股莫名的委屈與傷心，混雜著對未來的隱約不安，悄然涌了上來。她甚至開始懷疑，那些溫情與欣賞，是否只是帝王一時興起的遊戲？
她身旁的貼身丫鬟素心更是直接表露出了不忿，壓低聲音道：「小主，皇上這些天明明最常召見您，怎麼……怎麼卻把您安置在清貴人的偏殿裡？這……這要是皇上夜裡傳召您，來來去去的，豈不是容易打擾了清貴人休息？萬一她心裡不痛快，在皇上面前說些什麼……更何況，同住一個宮苑，抬頭不見低頭見的，若是她……她仗著位份高些，搶了您的機會，或是使些什麼絆子，可怎麼好？」
素心這番話讓珍貴人更加焦慮。
她輕輕抿了抿嘴，那份初入宮廷、尚未被徹底浸染的淳樸心性，讓她搖了搖頭，反而勸說起素心來：「別這樣說。當初咱們最難的時候，是清貴人照拂了我們。如今……如今我算是稍稍得了一點皇上的眼，分到了好些東西，住的地方也好了不知多少。
這雲霞殿雖然是偏殿，可比咱們從前的住處強多了。清貴人對我有恩，咱們住在她的偏殿，彼此也能有個照應。就算……就算皇上常來，那也是咱們的福氣，清貴人想來也是明白的，怎會怪罪？」 她用這份「報恩」與「共享福氣」的想法，來安慰自己，壓下心頭那點不甘。
素心見她這般，雖仍覺不忿，也不好再多言，只得幫著收拾心情，準備遷往新居。
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這邊，總管太監夏德全剛將一應分配事宜安排妥當，正帶著兩個小太監沿著通往主殿「九州清晏」的石板路往回走，心裡盤算著晚膳的呈遞順序和皇上批閱奏章時需要添換的茶水。
忽然，一陣急促而清晰的馬蹄聲，由遠及近，打破了獵場午後特有的靜謐，直奔行宮核心區域而來！
夏德全眉頭驟然緊鎖——這皇家獵場行宮範圍，為保聖駕絕對安寧與安全，早就有嚴令，非特許，任何人不得在此區域內縱馬疾馳，更嚴禁攜帶兵刃。這是誰？如此不懂規矩，竟敢在此地策馬？
他立刻停步，示意身後小太監跟上，快走幾步，恰好在那騎馬之人即將沖入更核心區域前，於一處路口將其攔下。
待看清馬上之人焦急的面容，夏德全更是吃了一驚，疑惑與不安同時升起：「小順子？你不是在宮裡，跟在太后身邊伺候嗎？怎會千里迢迢跑到這獵場來？還如此莽撞！」
那名叫小順子的太監顯然是一路疾馳而來，滿臉風塵，氣息急促，一見夏德全，如同見了救星，立刻滾鞍下馬，因為腿軟還踉蹌了一下，聲音因為激動和疲憊而有些嘶啞，卻格外響亮：「夏總管！夏爺爺！可算找到您了！」
「嚎什麼嚎！穩重點！」 夏德全被他這大嗓門嚇了一跳，立刻低聲斥道，同時敏銳地判斷出，小順子雖急切，但眼中並無驚恐，更像是要稟報重大消息的激動，「出了什麼事？快說！」
小順子被他一喝，稍微定了定神，但還是壓不住那股子興奮勁，湊近一步，幾乎是用氣音，卻又無比清晰地說道：「夏總管，天大的喜事！宮裡……宮裡的沈貴人，生了！誕下了一位小皇子！」
「什麼？!」 夏德全渾身一震，臉上的皺紋都仿佛瞬間凝固了，簡直不敢相信自己的耳朵，「你……你說清楚！沈貴人不是才八個多月的身孕嗎？算著日子，皇上南巡迴鑾之後才該是正日子！怎麼就生了？」
「千真萬確！」小順子急忙解釋道，「就在皇上離京後不久，沈貴人在御花園散步時，不慎踩到了一處被晨露打濕、格外光滑的鵝卵石，重重摔了一跤！當時就見了紅，發動了！
太醫院所有當值的太醫都被召去了鍾粹宮，折騰了一天一夜，好不容易才將小皇子接生下來！」
他說到這裡，似乎回想起當時的緊張，臉上仍有餘悸，但隨即又被興奮取代，「您是沒瞧見，小皇子剛落地時，氣息弱，也不哭，把人都嚇壞了！多虧了張太醫當機立斷，照著那小屁股『啪』就是一巴掌，嘿！小皇子這才『哇』一聲哭出來，聲音雖不大，可總算是哭出聲了！」
他繪聲繪色地描述著，夏德全的心也跟著提起又落下。「那張太醫怎麼說？小皇子可還安好？」 這才是最要緊的。
小順子連忙點頭：「張太醫說了，小皇子因為是早產，月份不足，身子骨是比足月的孩子要弱些，也有些小，需得放在暖箱裡精心將養著，萬不能著了風寒，乳母和伺候的人都得挑最穩妥的。
但太醫也說，小皇子胎里養得還算不錯，只要能平安度過這頭幾個月，仔細調理，應該……應該問題不大，只是要格外費心。」
聽到「問題不大」這四個字，夏德全那顆懸到嗓子眼的心才算猛地落回實處，隨即，巨大的狂喜如同浪潮般席捲而來！
皇子！皇上登基後的第一位皇子！哪怕早產體弱，那也是真真切切的皇長子！意義非同小可！
他再也顧不上儀態，一把抓住小順子的胳膊：「快！快隨我去見皇上！這等天大的喜訊，一刻也不能耽擱！」
說罷，幾乎是拖著還有些腿軟的小順子，疾步向皇帝的御帳「九州清晏」主殿奔去，連平日裡最講究的步子都顧不上了。
兩人一路小跑，氣喘吁吁地來到殿外，也顧不上通報，夏德全示意守門侍衛讓開，自己率先一個箭步搶入殿內，因為沖得太急，甚至腳下打了個滑，順勢就跪倒在地，聲音因為激動而微微發顫，卻清晰無比地高聲稟報：
「皇上！天佑我朝，大喜啊！京城傳來急報——沈貴人已於日前平安誕下一位小皇子！」
「什麼？！」 御案後正在批註地圖的皇帝聞聲猛地抬起頭，手中的紫毫筆「啪嗒」一聲掉落在輿圖上，濺開一小團墨跡。他臉上滿是驚愕與難以置信，「這日期……不對！朕離京時算過，應該還有月余才是！」
小順子跟在夏德全身後跪下，口齒伶俐地將沈貴人如何不慎摔倒早產、太醫如何奮力接生、小皇子初生時的情況以及張太醫的診斷，又一五一十、詳細地複述了一遍。
皇帝凝神聽著，眉頭先是緊緊蹙起，聽到沈貴人摔倒時，眼中閃過一絲厲色；聽到小皇子初生不啼，拳頭下意識地握緊；直到最後聽到張太醫說「問題不大，需精心調養」，他緊繃的肩背才幾不可察地鬆弛下來，長長地、緩緩地吐出了一口氣。
那口濁氣吐出，隨即化作一聲從胸腔深處發出的、無比暢快開懷的朗笑：「好！好！好一個天佑我朝！皇子平安降世，乃社稷之福，祖宗庇佑！」
他臉上因連日操勞和蜀地談判而殘留的些許沉鬱之色一掃而空，臉上煥發出一種明亮耀眼的光彩。
夏德全連忙在一旁叩首附和：「恭喜皇上！賀喜皇上！皇長子降生，實乃國本穩固之大喜！皇上洪福齊天！」
「賞！」 皇帝大手一揮，意氣風發，「傳朕旨意：沈貴人誕育皇嗣有功，晉為嬪，賜號『瑞』，以彰祥瑞。鍾粹宮上下，太醫院有功之人，一律重賞！另，八百里加急，將朕的賞賜和問候送回宮中，告訴沈嬪，好生休養，務必精心照料皇子，待朕迴鑾，再行封賞！」
「嗻！奴才遵旨！」 夏德全響亮應道，立刻起身去擬旨安排。
消息如同長了翅膀，以驚人的速度傳遍了整個獵場行宮。
賢妃聞訊，立刻吩咐準備賀禮，並去小佛堂誦經，感謝菩薩保佑。
齊嬪在最初的震驚後，眼神複雜，既羨慕沈嬪（如今是瑞嬪了）的好運，又暗自思忖這早產是否真有那麼簡單，更想到這皇子一出，後宮格局恐怕要大變，自己日後該如何自處？
而剛剛還在為宮殿分配暗自神傷的珍貴人，聽到這消息，直接呆立當場。皇子……皇長子……她忽然覺得，自己之前那點因為偏殿而生的委屈，在這樣天大的喜事和皇嗣面前，顯得如此微不足道，甚至有些可笑。
皇上的心，恐怕早已飛回京城，飛向那位誕下皇子的瑞嬪和那個孱弱卻無比重要的嬰兒身邊了。
她那些精心編排的舞蹈，那些小心翼翼的討好，在這真正的「祥瑞」與「國本」面前，又算得了什麼？自己還是要生出來孩子才行啊，這樣才能一直有安全感。
林墨玉聽到青筠帶回的消息時，正在翻閱一本地方志。她放下書卷，靜默了片刻。
沈清瑤生了，還是個皇子，這比她預料的要早。
皇帝對此子的重視毋庸置疑，沈家地位將更加穩固。而皇帝此刻的狂喜與厚賞結束之後，回到那座有了皇長子的紫禁城，又將是一番怎樣的變化？
她望向窗外，獵場的天空依舊湛藍，遠處山林傳來隱約的鳥鳴。但空氣中，仿佛已經瀰漫開一股來自京城的、全新的、更加複雜的氣息。沈嬪與皇長子，像兩顆巨大的砝碼，即將投入後宮這潭深水之中，必將激起難以想像的波瀾。
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皇家狩獵定在次日，獵場上下皆在為這場盛事做最後準備。
各方受邀的三品以上大臣、勛貴子弟陸續抵達，營地里平添了許多陌生面孔與喧囂。
依照規矩，正從二品官員林如海本在受邀之列，以他如今的官位，若要前來，無人會置喙。然而，直到狩獵名錄最終呈遞御前，上面也未曾出現林如海的名字。
就在這略顯忙碌嘈雜的午後，一名風塵僕僕、作普通家僕打扮的中年漢子，經層層通報查驗，被引至林墨玉所居的「鏤月開雲」宮偏殿雲霞殿外（珍貴人居處）與主殿之間的迴廊處等候——因林墨玉是主位，外男不便直入，故在此交接。
青筠得了消息，出來將那漢子手中的一封家書並一個沉甸甸的紫檀木雕花匣子接了進來。
林墨玉正於窗前靜坐，聽聞父親遣人送東西來，沉寂了許久的心湖微微一動。
她接過那封並無多少華麗裝飾、只以尋常信封裝著的家書，指尖觸及紙張，仿佛能感受到千里之外父親提筆時的心意。展開信箋，父親的字跡一如既往的端方剛勁，卻比以往略顯潦草，顯是公務繁冗中匆匆寫就。
信中並無太多溫言絮語，只簡單告知她，因兩淮鹽政正值清理積弊、統一雜稅的關鍵時刻，鹽商關係盤根錯節，阻力重重，他身為主官必須坐鎮調度，寸步難離，實在無法抽身前來獵場探望，更無法參與狩獵，望她諒解。
又言知她隨駕在外，多有不便，特意尋了些小玩意兒給她，聊作念想，望她保重自身，謹言慎行。
信很短，林墨玉卻反覆看了兩遍。她能想像父親在堆積如山的案牘與各方勢力的周旋中，擠出時間寫這封信，又費力將東西送來獵場的情景。
放下信，她的目光落在那隻紫檀木匣上。匣子做工精緻，鎖扣是小小的如意雲頭紋。
她輕輕打開。
映入眼帘的，並非她以為的尋常珠花或銀兩。
匣內以墨綠色軟緞襯底，整齊擺放著五件首飾，在午後透過窗欞的光線下，流轉著溫潤內斂卻又不可忽視的光華。
金鑲青金石金約：赤金打造的細巧約指，難得的是鑲嵌了一大塊色澤沉靜均勻、宛如深邃夜空的青金石，金與藍的碰撞，莊重而不失雅致。
白玉嵌珠寶翠花卉紋扁方：一支通體瑩白的玉扁方，玉質油潤，頂端以極細的金絲鑲嵌出小巧的花卉圖案，花心處點綴著米粒大小的紅藍寶石與翠羽，精緻玲瓏。
嵌寶石點翠花簪：一支點翠工藝的花簪，翠鳥羽毛粘貼出的花瓣層次分明，色彩鮮亮欲滴，花蕊與葉片交界處，嵌著細碎的珍珠和各色小寶石，華美非常。
碧璽鑲寶石花：一枚以粉色碧璽雕刻成的重瓣花朵，花瓣薄如蟬翼，脈絡清晰，花托與枝葉則以黃金打造，並鑲嵌數顆小巧的鑽石作為露珠，巧奪天工。
翠十八子手串：一串由十八顆大小均勻、翠色陽綠、水頭極足的翡翠珠子串成的手串，顆顆飽滿，色澤通透，以一枚小小的赤金鏤空平安鎖為墜頭。
這五件首飾，從束髮的扁方、簪發的花簪、約指、胸花到手串，從頭至腕，考慮得周全細緻。唯獨沒有耳飾——父親還記得她自幼不喜穿耳，戴不得耳墜。
林墨玉的目光久久流連在這些首飾上。她出身書香門第，耳濡目染也識珍寶。
眼前這五件，件件都不是凡品，不僅材質珍貴，工藝更是頂尖，且風格偏向清雅秀麗，正合她的氣質喜好，絕非市面上隨意可購得的大路貨。尤其是那串翠十八子和青金石金約，皆是料好工精、可遇不可求之物。
父親林如海官居二品，俸祿固然不低，但林家世代清流，並無太多祖產，父親為官又向來清廉自守，這等品相的首飾，置辦其中一件已屬不易，遑論五件！
這絕不是臨時起意能備齊的，想必是父親早就在默默留心搜羅，不知耗費了多少時間與心力，甚至可能動用了不少人情，才一點一點攢齊了這滿滿一匣子心意。珍寶有價，但這匣中承載的沉默而厚重的父愛，卻無價。
想到父親在繁忙冗雜的公務之餘，還要為她這般費心張羅；想到自己入宮以來，雖偶得聖眷，卻如履薄冰，如今更是被帝王有意無意地「冷落」，心頭那份被理智強行壓下的委屈與孤寂，此刻在這毫無保留的父愛面前，再也抑制不住。
眼眶驟然一熱，溫熱的淚水迅速積聚，視線瞬間模糊。她連忙低下頭，不想讓旁邊的青筠看見。
這段時間皇上的無視與疏遠，她可以告誡自己不必在意，可以理智分析其中可能的帝王心術與制衡之道，可以用修煉和讀書來填滿時間。
可說不難過，那是假的。深宮之中，君恩似水，流動不定，今日或許還在掌心，明日便可能流逝無蹤。那種懸浮無依、前途未卜的感覺，時常在夜深人靜時悄然襲來。
然而，父母的愛，卻是這般實實在在，穿越千里關山，不問緣由，不求回報，只默默將他們認為最好的東西，捧到她的面前。
這份愛，像厚重堅實的大地，讓她那顆在宮廷風雲中不得不時刻懸著的心，終於有了一個可以安然落下的角落。
淚水無聲地滑落臉頰，滴在紫檀木匣的邊緣。她迅速用指尖拭去，深吸一口氣，將翻湧的情緒緩緩壓下。
不能哭。父親送這些來，是希望她好，希望她在宮中過得好，有依仗，有體面。她不能讓父親擔心。
她輕輕合上珠寶匣，那「咔噠」一聲輕響，仿佛也將方才的脆弱一併關了進去。再抬起頭時，眼中已是一片清明，只是眼角還殘留著微微的濕潤。
「青筠，」 她聲音平靜，甚至帶著一絲輕柔，「拿紙筆來。」
「是，小姐。」 青筠早已看見她方才的情狀，心中亦是為她酸楚，此刻連忙應聲，將早已備好的花箋與父親早年特意為她尋來的、最適合女子書寫的小楷狼毫筆捧上，並親手研墨。
林墨玉鋪開素雅的花箋，提筆蘸墨。她用的是父親當年為她精心挑選的字帖練就的字體，娟秀工整，清雅婉約，每一筆都帶著對父親的思念與敬意。
「父親大人膝下敬稟者，」
她緩緩書寫，字字用心。
「父親所賜珠玉珍玩，兒已於獵場行宮收到。開匣視之，光華內蘊，精巧絕倫，父親為兒如此費心勞神，兒感激涕零，亦深感慚愧。兒在宮中一切尚安，請父親萬勿掛懷。」
她頓了頓，筆尖懸停，想起家中的妹妹，續寫道：「如此貴重之物，想妹妹處，父親亦必有所備。我們姐妹二人，累父親官場辛勞之餘，還要為這些瑣碎之物操心費力，實是不孝，讓父親受累了。」
寫到此處，心中暖意與酸澀交織。她轉而叮囑父親身體：「近日天氣多變，乍暖還寒。江南濕氣尤重，父親督飭鹽務，案牘勞形，更需仔細添減衣物，善加保養，切莫貪涼受寒，損及玉體。兒身在外，不能侍奉湯藥於榻前，唯願父親安康，便是兒最大福分。」
信末，她想起一事，擱筆對青筠道：「尋布料可以用來裝我帶來的那盒『雲霧青』。」
說罷，她起身走向內室放置行李箱籠之處，假意翻找，實則在轉身避開視線的剎那，從隨身的靈質空間中，取出了一個巴掌大小的青瓷茶葉罐。
這茶葉並非尋常貢茶，而是她在修煉時，以微量靈氣長期蘊養過的幾株茶樹所產，量極少，有清心寧神、溫和調理之效，於父親這等勞心費神之人最是適宜。她一直小心收藏，未曾輕用。
她將瓷罐交給青筠用錦緞仔細包好，又對青筠低聲道：「再取一把金瓜子給外頭送信的人，辛苦讓他務必快馬加鞭，儘早將信與茶葉送到父親手中。」
「是，小姐。」 青筠應下，放下茶葉，先拿一把金瓜子給他。
林墨玉回到案前，將最後幾句寫完：「兒隨駕在外，偶得些許新茶，名曰『雲霧青』，滋味清醇，有安神之效，特奉於父親品嘗。茶性易變，還請父親莫要久藏，及時飲用，方不負其香。」
落款：「兒墨玉謹稟。」
吹乾墨跡，她將信箋仔細折好，放入信封。待青筠回來，將信與茶葉一併交給那候著的家僕，又親眼看著他小心翼翼收好，再三叮囑務必儘快送達，方才讓人離去。
看著那家僕的身影消失在迴廊盡頭，林墨玉獨立窗前，手中仿佛還殘留著父親信紙的觸感和那匣珠寶沉甸甸的重量。窗外，獵場夕陽將雲霞染成一片溫暖的橘紅。
表面上看，皇帝似乎連日寵著珍答應，賞賜不斷，召見頻繁，甚至撥了舞姬供她排演新舞，風頭一時無兩。可當真到了分配宮室這等體現實際位次與榮寵根基的事情上，卻又論上位分高低了。
珍貴人聽完內務府小太監恭敬卻平淡的宣旨，臉上的笑容僵了片刻，心頭如同打翻了五味瓶，一直以來的些微喜悅，瞬間被更大的失落與不解沖淡。
鏤月開雲宮的偏殿，雲霞殿。
這些日子與皇上相處的點滴浮上心頭——帳中獻舞時皇帝專注欣賞的目光，侍寢時他掌心傳來的溫度，偶爾閒談時他語氣中的溫和……她以為，自己總算是在他心裡有了一點不同，一點分量。
皇上還特意劃了舞姬給她，這不是明擺著的偏愛嗎？怎麼到了分配住處，自己卻只能屈居一隅，還是那位近來明顯被「冷落」的清貴人的偏殿？
一股莫名的委屈與傷心，混雜著對未來的隱約不安，悄然涌了上來。她甚至開始懷疑，那些溫情與欣賞，是否只是帝王一時興起的遊戲？
她身旁的貼身丫鬟素心更是直接表露出了不忿，壓低聲音道：「小主，皇上這些天明明最常召見您，怎麼……怎麼卻把您安置在清貴人的偏殿裡？這……這要是皇上夜裡傳召您，來來去去的，豈不是容易打擾了清貴人休息？萬一她心裡不痛快，在皇上面前說些什麼……更何況，同住一個宮苑，抬頭不見低頭見的，若是她……她仗著位份高些，搶了您的機會，或是使些什麼絆子，可怎麼好？」
素心這番話讓珍貴人更加焦慮。
她輕輕抿了抿嘴，那份初入宮廷、尚未被徹底浸染的淳樸心性，讓她搖了搖頭，反而勸說起素心來：「別這樣說。當初咱們最難的時候，是清貴人照拂了我們。如今……如今我算是稍稍得了一點皇上的眼，分到了好些東西，住的地方也好了不知多少。
這雲霞殿雖然是偏殿，可比咱們從前的住處強多了。清貴人對我有恩，咱們住在她的偏殿，彼此也能有個照應。就算……就算皇上常來，那也是咱們的福氣，清貴人想來也是明白的，怎會怪罪？」 她用這份「報恩」與「共享福氣」的想法，來安慰自己，壓下心頭那點不甘。
素心見她這般，雖仍覺不忿，也不好再多言，只得幫著收拾心情，準備遷往新居。
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這邊，總管太監夏德全剛將一應分配事宜安排妥當，正帶著兩個小太監沿著通往主殿「九州清晏」的石板路往回走，心裡盤算著晚膳的呈遞順序和皇上批閱奏章時需要添換的茶水。
忽然，一陣急促而清晰的馬蹄聲，由遠及近，打破了獵場午後特有的靜謐，直奔行宮核心區域而來！
夏德全眉頭驟然緊鎖——這皇家獵場行宮範圍，為保聖駕絕對安寧與安全，早就有嚴令，非特許，任何人不得在此區域內縱馬疾馳，更嚴禁攜帶兵刃。這是誰？如此不懂規矩，竟敢在此地策馬？
他立刻停步，示意身後小太監跟上，快走幾步，恰好在那騎馬之人即將沖入更核心區域前，於一處路口將其攔下。
待看清馬上之人焦急的面容，夏德全更是吃了一驚，疑惑與不安同時升起：「小順子？你不是在宮裡，跟在太后身邊伺候嗎？怎會千里迢迢跑到這獵場來？還如此莽撞！」
那名叫小順子的太監顯然是一路疾馳而來，滿臉風塵，氣息急促，一見夏德全，如同見了救星，立刻滾鞍下馬，因為腿軟還踉蹌了一下，聲音因為激動和疲憊而有些嘶啞，卻格外響亮：「夏總管！夏爺爺！可算找到您了！」
「嚎什麼嚎！穩重點！」 夏德全被他這大嗓門嚇了一跳，立刻低聲斥道，同時敏銳地判斷出，小順子雖急切，但眼中並無驚恐，更像是要稟報重大消息的激動，「出了什麼事？快說！」
小順子被他一喝，稍微定了定神，但還是壓不住那股子興奮勁，湊近一步，幾乎是用氣音，卻又無比清晰地說道：「夏總管，天大的喜事！宮裡……宮裡的沈貴人，生了！誕下了一位小皇子！」
「什麼？!」 夏德全渾身一震，臉上的皺紋都仿佛瞬間凝固了，簡直不敢相信自己的耳朵，「你……你說清楚！沈貴人不是才八個多月的身孕嗎？算著日子，皇上南巡迴鑾之後才該是正日子！怎麼就生了？」
「千真萬確！」小順子急忙解釋道，「就在皇上離京後不久，沈貴人在御花園散步時，不慎踩到了一處被晨露打濕、格外光滑的鵝卵石，重重摔了一跤！當時就見了紅，發動了！
太醫院所有當值的太醫都被召去了鍾粹宮，折騰了一天一夜，好不容易才將小皇子接生下來！」
他說到這裡，似乎回想起當時的緊張，臉上仍有餘悸，但隨即又被興奮取代，「您是沒瞧見，小皇子剛落地時，氣息弱，也不哭，把人都嚇壞了！多虧了張太醫當機立斷，照著那小屁股『啪』就是一巴掌，嘿！小皇子這才『哇』一聲哭出來，聲音雖不大，可總算是哭出聲了！」
他繪聲繪色地描述著，夏德全的心也跟著提起又落下。「那張太醫怎麼說？小皇子可還安好？」 這才是最要緊的。
小順子連忙點頭：「張太醫說了，小皇子因為是早產，月份不足，身子骨是比足月的孩子要弱些，也有些小，需得放在暖箱裡精心將養著，萬不能著了風寒，乳母和伺候的人都得挑最穩妥的。
但太醫也說，小皇子胎里養得還算不錯，只要能平安度過這頭幾個月，仔細調理，應該……應該問題不大，只是要格外費心。」
聽到「問題不大」這四個字，夏德全那顆懸到嗓子眼的心才算猛地落回實處，隨即，巨大的狂喜如同浪潮般席捲而來！
皇子！皇上登基後的第一位皇子！哪怕早產體弱，那也是真真切切的皇長子！意義非同小可！
他再也顧不上儀態，一把抓住小順子的胳膊：「快！快隨我去見皇上！這等天大的喜訊，一刻也不能耽擱！」
說罷，幾乎是拖著還有些腿軟的小順子，疾步向皇帝的御帳「九州清晏」主殿奔去，連平日裡最講究的步子都顧不上了。
兩人一路小跑，氣喘吁吁地來到殿外，也顧不上通報，夏德全示意守門侍衛讓開，自己率先一個箭步搶入殿內，因為沖得太急，甚至腳下打了個滑，順勢就跪倒在地，聲音因為激動而微微發顫，卻清晰無比地高聲稟報：
「皇上！天佑我朝，大喜啊！京城傳來急報——沈貴人已於日前平安誕下一位小皇子！」
「什麼？！」 御案後正在批註地圖的皇帝聞聲猛地抬起頭，手中的紫毫筆「啪嗒」一聲掉落在輿圖上，濺開一小團墨跡。他臉上滿是驚愕與難以置信，「這日期……不對！朕離京時算過，應該還有月余才是！」
小順子跟在夏德全身後跪下，口齒伶俐地將沈貴人如何不慎摔倒早產、太醫如何奮力接生、小皇子初生時的情況以及張太醫的診斷，又一五一十、詳細地複述了一遍。
皇帝凝神聽著，眉頭先是緊緊蹙起，聽到沈貴人摔倒時，眼中閃過一絲厲色；聽到小皇子初生不啼，拳頭下意識地握緊；直到最後聽到張太醫說「問題不大，需精心調養」，他緊繃的肩背才幾不可察地鬆弛下來，長長地、緩緩地吐出了一口氣。
那口濁氣吐出，隨即化作一聲從胸腔深處發出的、無比暢快開懷的朗笑：「好！好！好一個天佑我朝！皇子平安降世，乃社稷之福，祖宗庇佑！」
他臉上因連日操勞和蜀地談判而殘留的些許沉鬱之色一掃而空，臉上煥發出一種明亮耀眼的光彩。
夏德全連忙在一旁叩首附和：「恭喜皇上！賀喜皇上！皇長子降生，實乃國本穩固之大喜！皇上洪福齊天！」
「賞！」 皇帝大手一揮，意氣風發，「傳朕旨意：沈貴人誕育皇嗣有功，晉為嬪，賜號『瑞』，以彰祥瑞。鍾粹宮上下，太醫院有功之人，一律重賞！另，八百里加急，將朕的賞賜和問候送回宮中，告訴沈嬪，好生休養，務必精心照料皇子，待朕迴鑾，再行封賞！」
「嗻！奴才遵旨！」 夏德全響亮應道，立刻起身去擬旨安排。
消息如同長了翅膀，以驚人的速度傳遍了整個獵場行宮。
賢妃聞訊，立刻吩咐準備賀禮，並去小佛堂誦經，感謝菩薩保佑。
齊嬪在最初的震驚後，眼神複雜，既羨慕沈嬪（如今是瑞嬪了）的好運，又暗自思忖這早產是否真有那麼簡單，更想到這皇子一出，後宮格局恐怕要大變，自己日後該如何自處？
而剛剛還在為宮殿分配暗自神傷的珍貴人，聽到這消息，直接呆立當場。皇子……皇長子……她忽然覺得，自己之前那點因為偏殿而生的委屈，在這樣天大的喜事和皇嗣面前，顯得如此微不足道，甚至有些可笑。
皇上的心，恐怕早已飛回京城，飛向那位誕下皇子的瑞嬪和那個孱弱卻無比重要的嬰兒身邊了。
她那些精心編排的舞蹈，那些小心翼翼的討好，在這真正的「祥瑞」與「國本」面前，又算得了什麼？自己還是要生出來孩子才行啊，這樣才能一直有安全感。
林墨玉聽到青筠帶回的消息時，正在翻閱一本地方志。她放下書卷，靜默了片刻。
沈清瑤生了，還是個皇子，這比她預料的要早。
皇帝對此子的重視毋庸置疑，沈家地位將更加穩固。而皇帝此刻的狂喜與厚賞結束之後，回到那座有了皇長子的紫禁城，又將是一番怎樣的變化？
她望向窗外，獵場的天空依舊湛藍，遠處山林傳來隱約的鳥鳴。但空氣中，仿佛已經瀰漫開一股來自京城的、全新的、更加複雜的氣息。沈嬪與皇長子，像兩顆巨大的砝碼，即將投入後宮這潭深水之中，必將激起難以想像的波瀾。
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皇家狩獵定在次日，獵場上下皆在為這場盛事做最後準備。
各方受邀的三品以上大臣、勛貴子弟陸續抵達，營地里平添了許多陌生面孔與喧囂。
依照規矩，正從二品官員林如海本在受邀之列，以他如今的官位，若要前來，無人會置喙。然而，直到狩獵名錄最終呈遞御前，上面也未曾出現林如海的名字。
就在這略顯忙碌嘈雜的午後，一名風塵僕僕、作普通家僕打扮的中年漢子，經層層通報查驗，被引至林墨玉所居的「鏤月開雲」宮偏殿雲霞殿外（珍貴人居處）與主殿之間的迴廊處等候——因林墨玉是主位，外男不便直入，故在此交接。
青筠得了消息，出來將那漢子手中的一封家書並一個沉甸甸的紫檀木雕花匣子接了進來。
林墨玉正於窗前靜坐，聽聞父親遣人送東西來，沉寂了許久的心湖微微一動。
她接過那封並無多少華麗裝飾、只以尋常信封裝著的家書，指尖觸及紙張，仿佛能感受到千里之外父親提筆時的心意。展開信箋，父親的字跡一如既往的端方剛勁，卻比以往略顯潦草，顯是公務繁冗中匆匆寫就。
信中並無太多溫言絮語，只簡單告知她，因兩淮鹽政正值清理積弊、統一雜稅的關鍵時刻，鹽商關係盤根錯節，阻力重重，他身為主官必須坐鎮調度，寸步難離，實在無法抽身前來獵場探望，更無法參與狩獵，望她諒解。
又言知她隨駕在外，多有不便，特意尋了些小玩意兒給她，聊作念想，望她保重自身，謹言慎行。
信很短，林墨玉卻反覆看了兩遍。她能想像父親在堆積如山的案牘與各方勢力的周旋中，擠出時間寫這封信，又費力將東西送來獵場的情景。
放下信，她的目光落在那隻紫檀木匣上。匣子做工精緻，鎖扣是小小的如意雲頭紋。
她輕輕打開。
映入眼帘的，並非她以為的尋常珠花或銀兩。
匣內以墨綠色軟緞襯底，整齊擺放著五件首飾，在午後透過窗欞的光線下，流轉著溫潤內斂卻又不可忽視的光華。
金鑲青金石金約：赤金打造的細巧約指，難得的是鑲嵌了一大塊色澤沉靜均勻、宛如深邃夜空的青金石，金與藍的碰撞，莊重而不失雅致。
白玉嵌珠寶翠花卉紋扁方：一支通體瑩白的玉扁方，玉質油潤，頂端以極細的金絲鑲嵌出小巧的花卉圖案，花心處點綴著米粒大小的紅藍寶石與翠羽，精緻玲瓏。
嵌寶石點翠花簪：一支點翠工藝的花簪，翠鳥羽毛粘貼出的花瓣層次分明，色彩鮮亮欲滴，花蕊與葉片交界處，嵌著細碎的珍珠和各色小寶石，華美非常。
碧璽鑲寶石花：一枚以粉色碧璽雕刻成的重瓣花朵，花瓣薄如蟬翼，脈絡清晰，花托與枝葉則以黃金打造，並鑲嵌數顆小巧的鑽石作為露珠，巧奪天工。
翠十八子手串：一串由十八顆大小均勻、翠色陽綠、水頭極足的翡翠珠子串成的手串，顆顆飽滿，色澤通透，以一枚小小的赤金鏤空平安鎖為墜頭。
這五件首飾，從束髮的扁方、簪發的花簪、約指、胸花到手串，從頭至腕，考慮得周全細緻。唯獨沒有耳飾——父親還記得她自幼不喜穿耳，戴不得耳墜。
林墨玉的目光久久流連在這些首飾上。她出身書香門第，耳濡目染也識珍寶。
眼前這五件，件件都不是凡品，不僅材質珍貴，工藝更是頂尖，且風格偏向清雅秀麗，正合她的氣質喜好，絕非市面上隨意可購得的大路貨。尤其是那串翠十八子和青金石金約，皆是料好工精、可遇不可求之物。
父親林如海官居二品，俸祿固然不低，但林家世代清流，並無太多祖產，父親為官又向來清廉自守，這等品相的首飾，置辦其中一件已屬不易，遑論五件！
這絕不是臨時起意能備齊的，想必是父親早就在默默留心搜羅，不知耗費了多少時間與心力，甚至可能動用了不少人情，才一點一點攢齊了這滿滿一匣子心意。珍寶有價，但這匣中承載的沉默而厚重的父愛，卻無價。
想到父親在繁忙冗雜的公務之餘，還要為她這般費心張羅；想到自己入宮以來，雖偶得聖眷，卻如履薄冰，如今更是被帝王有意無意地「冷落」，心頭那份被理智強行壓下的委屈與孤寂，此刻在這毫無保留的父愛面前，再也抑制不住。
眼眶驟然一熱，溫熱的淚水迅速積聚，視線瞬間模糊。她連忙低下頭，不想讓旁邊的青筠看見。
這段時間皇上的無視與疏遠，她可以告誡自己不必在意，可以理智分析其中可能的帝王心術與制衡之道，可以用修煉和讀書來填滿時間。
可說不難過，那是假的。深宮之中，君恩似水，流動不定，今日或許還在掌心，明日便可能流逝無蹤。那種懸浮無依、前途未卜的感覺，時常在夜深人靜時悄然襲來。
然而，父母的愛，卻是這般實實在在，穿越千里關山，不問緣由，不求回報，只默默將他們認為最好的東西，捧到她的面前。
這份愛，像厚重堅實的大地，讓她那顆在宮廷風雲中不得不時刻懸著的心，終於有了一個可以安然落下的角落。
淚水無聲地滑落臉頰，滴在紫檀木匣的邊緣。她迅速用指尖拭去，深吸一口氣，將翻湧的情緒緩緩壓下。
不能哭。父親送這些來，是希望她好，希望她在宮中過得好，有依仗，有體面。她不能讓父親擔心。
她輕輕合上珠寶匣，那「咔噠」一聲輕響，仿佛也將方才的脆弱一併關了進去。再抬起頭時，眼中已是一片清明，只是眼角還殘留著微微的濕潤。
「青筠，」 她聲音平靜，甚至帶著一絲輕柔，「拿紙筆來。」
「是，小姐。」 青筠早已看見她方才的情狀，心中亦是為她酸楚，此刻連忙應聲，將早已備好的花箋與父親早年特意為她尋來的、最適合女子書寫的小楷狼毫筆捧上，並親手研墨。
林墨玉鋪開素雅的花箋，提筆蘸墨。她用的是父親當年為她精心挑選的字帖練就的字體，娟秀工整，清雅婉約，每一筆都帶著對父親的思念與敬意。
「父親大人膝下敬稟者，」
她緩緩書寫，字字用心。
「父親所賜珠玉珍玩，兒已於獵場行宮收到。開匣視之，光華內蘊，精巧絕倫，父親為兒如此費心勞神，兒感激涕零，亦深感慚愧。兒在宮中一切尚安，請父親萬勿掛懷。」
她頓了頓，筆尖懸停，想起家中的妹妹，續寫道：「如此貴重之物，想妹妹處，父親亦必有所備。我們姐妹二人，累父親官場辛勞之餘，還要為這些瑣碎之物操心費力，實是不孝，讓父親受累了。」
寫到此處，心中暖意與酸澀交織。她轉而叮囑父親身體：「近日天氣多變，乍暖還寒。江南濕氣尤重，父親督飭鹽務，案牘勞形，更需仔細添減衣物，善加保養，切莫貪涼受寒，損及玉體。兒身在外，不能侍奉湯藥於榻前，唯願父親安康，便是兒最大福分。」
信末，她想起一事，擱筆對青筠道：「尋布料可以用來裝我帶來的那盒『雲霧青』。」
說罷，她起身走向內室放置行李箱籠之處，假意翻找，實則在轉身避開視線的剎那，從隨身的靈質空間中，取出了一個巴掌大小的青瓷茶葉罐。
這茶葉並非尋常貢茶，而是她在修煉時，以微量靈氣長期蘊養過的幾株茶樹所產，量極少，有清心寧神、溫和調理之效，於父親這等勞心費神之人最是適宜。她一直小心收藏，未曾輕用。
她將瓷罐交給青筠用錦緞仔細包好，又對青筠低聲道：「再取一把金瓜子給外頭送信的人，辛苦讓他務必快馬加鞭，儘早將信與茶葉送到父親手中。」
「是，小姐。」 青筠應下，放下茶葉，先拿一把金瓜子給他。
林墨玉回到案前，將最後幾句寫完：「兒隨駕在外，偶得些許新茶，名曰『雲霧青』，滋味清醇，有安神之效，特奉於父親品嘗。茶性易變，還請父親莫要久藏，及時飲用，方不負其香。」
落款：「兒墨玉謹稟。」
吹乾墨跡，她將信箋仔細折好，放入信封。待青筠回來，將信與茶葉一併交給那候著的家僕，又親眼看著他小心翼翼收好，再三叮囑務必儘快送達，方才讓人離去。
看著那家僕的身影消失在迴廊盡頭，林墨玉獨立窗前，手中仿佛還殘留著父親信紙的觸感和那匣珠寶沉甸甸的重量。窗外，獵場夕陽將雲霞染成一片溫暖的橘紅。