第31章 邪教的陷阱
「什麼叫他們要去奈落之底？！」
柒若風的聲音陡然拔高，驚起了附近岩壁上幾隻偽裝成碎石的小型爬蟲。
他猛地轉身，雙手抓住了吉魯歐的雙肩，臉上寫滿了難以置信。
從深界五層到地表的上升體驗，即便擁有近乎不死的再生能力，他都不想體驗第二次。
「他們才幾歲啊？且不說他們能不能下到那裡，就算運氣好，給他們走到了，那怎麼回來？那可是連白笛都無法返程的地方！」
吉魯歐的嘴唇抿成了一條直線，沒有立刻掙脫，只是偏過頭，避開了柒若風灼人的視線「我追過了，沒追上。」
「什麼叫追過了沒追上？你不應該從一開始，就不能允許他們私自下深淵嗎？」柒若風抓著他雙肩前後搖晃了一下，布料摩擦發出簌簌的聲響。
吉魯歐的手臂抬起，地拍開了柒若風的雙手「孩子去找媽媽，不是理所當然的事情嗎？更何況，莉可的媽媽，正好又是我的師傅。」
「那你作為萊莎的徒弟，不是更應該看好她的孩子了嘛？就算她要去找媽媽，那晚幾年又能怎樣？深淵深層的時間流速和上面是不一樣的，就算到莉可成年，萊莎在下面也不會等太久！」
「關於這一點，你錯了，柒先生。」吉魯歐轉過頭，目光重新對上柒若風，變得鄭重地糾正道：「奈落之底即便對於白笛來說，依然是極其危險的。很可能上一秒還好好的，下一秒就被未曾見過的原生生物殺掉了。」
「更何況，她的白笛都送上來了……白笛本身就是一件非常強力的遺物，少了這個，她在下面的危險程度更上一層。甚至說，很可能她已經……」
「既然你說了，她媽媽很可能已經不在了，那她就更沒有必要為了一個已故之人冒險！」柒若風完全無法理解這種無謂的犧牲。
吉魯歐沉默了兩秒「這種話，可不像是探窟者說得出來的。不過人生的觀念各有不同，我不打算干涉你的想法，同樣的，」他向前踏出一步，拉近了一點距離，「你最好也不要試圖改變別人的，即便那個想法在你看來荒謬至極。」
他後退了兩步，靴底碾過細碎的砂石，發出沙沙的輕響。
「對於莉可來說，有雷古陪在身邊，現在去還是晚幾年去，沒有本質區別。我能攔她這次，那下次呢？下下次呢？」他的目光投向深淵入口的方向，儘管從這裡什麼也看不到，「深淵口那麼大，每一處都可以下降，無非是方便不方便的區別。與其和她鬥智鬥勇，導致她匆匆忙忙地下窟，不如讓她做好準備。更何況……」
他故作神秘的笑了笑：「深淵又不是想下就能下的，那一關能不能過還兩說呢！」
說罷，他不再看柒若風，擺了擺手，轉身繼續他的巡視，仿佛剛才那場激烈的爭執只是拂過岩壁的一陣微風。
柒若風站在原地，思索著他方才的話語，雖仍有諸多不認同，但總得來說，自己和莉可也沒那麼熟，既然她的監護人都這麼說了，那自己也沒必要再多管閒事！
他揉了揉眉心，不再去想這些。
不知不覺到了午間，大部分孩子都選擇從背包里拿出提前準備好的硬麵餅或飯糰，就著水壺裡的清水，三五成群地坐在化石根部或平整的石塊上，開始簡單的午餐。
空氣中瀰漫開食物本身淡淡的穀物香氣。
也有幾個膽子大、手藝好的孩子，在相對開闊的空地中央清理出一小片區域，用隨身攜帶的火鐮點燃了收集來的乾枯藤蔓和細小枝條。
橘紅色的火苗跳躍起來，映亮了孩子們興奮的臉龐。
深淵一層的植被雖然形態各異，但怪異和致命程度遠不如深層，他們在孤兒院的課程里早已學會辨認幾種常見的可食用菌類和塊莖。
此刻，一口不知道哪個隊伍遺留下來的，邊緣有些磕碰的小鐵鍋被架在火上，裡面煮著切碎的塊莖和偶然採到的幾朵灰白色傘菇，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
甚至有個運氣好的孩子，用簡易的彈弓打到一隻外形類似鼴鼠的無毛小獸，正被串在樹枝上，在火邊烤得滋滋作響，散發出誘人的油脂焦香。這對他們而言，無疑是探險途中難得的加餐。
諾比斯看了看自己背包里的乾糧，又看了看那邊熱鬧的炊火和鍋里翻騰的熱湯。他抿了抿嘴，沒怎麼猶豫，拿著幾塊方才撿到的的，泛著彩光的石頭，走到了生火的那群孩子旁邊。
幾句低聲的交談，對方好奇地看了看石頭，接過去把玩了一會兒，而後點了點頭。
諾比斯用那些石頭換來了滿滿一木碗熱氣騰騰的雜燴湯，裡面甚至有兩塊不大的烤肉。他小心翼翼地端著碗，臉上帶著一點達成交易的滿足和期待，走回到柒若風身邊。
「柒哥哥，給。」他把溫熱的木碗放在柒若風腿邊一塊平坦的石頭上，然後自己緊挨著石頭「嘿咻」一聲坐下，從背包里掏出自己的水壺和兩塊硬麵餅，一個人一塊，又遞給柒若風一根削得光滑的木質短柄調羹。
柒若風看著那碗浸泡著硬麵餅的湯，又瞧了瞧諾比斯手裡同樣泡過湯的餅「萬一你和他們換的發光石頭，真的是個遺物，你不就虧大了？」
諾比斯咬了一口自己的餅，腮幫子鼓起來，含糊但認真地說：「什麼遺物能比得上讓哥哥吃上熱乎的飯？」
「為什麼不直接用錢買呢？」柒若風記得，他買了那個水壺後，零用錢應該還剩下一些才對。
「那萬一不是遺物，我豈不是虧大了？」
柒若風失笑，伸手捏了捏他還帶著點嬰兒肥的臉蛋。「你呀！」
諾比斯也不躲，就著被掐臉的姿勢，還往柒若風那邊靠了靠，因為還在咀嚼食物，所以腮幫子一股一股的，側臉乍一看像是蠟筆小新。
柒若風端起那碗混雜著塊莖和少許肉沫的菜湯，淺淺嘗了一口。
沒放什麼香料，所以味道寡淡，遠比不上旅館那調味充足的餐食。
但湯是溫熱的，帶著食物最樸實的香氣，比啃食冰冷乾燥的硬麵餅要好上不少。
喝了半碗，然後將剩下的半碗連同裡面的肉塊一起，推到了諾比斯面前。
正盤算著，是不是該再給諾比斯一些零用錢，免得他那麼摳搜，眼角餘光捕捉到了幾個新出現的面孔。
那是三四個年輕人，分散在化石林的不同方位，漫不經心地翻找著岩石縫隙或觀察植物，卻始終在附近徘徊。
他們衣著普通，裝備看起來也像是常規探窟者的配置。
深界一層這片價值早已被反覆篩刮過，對於蒼笛級別的探窟者而言，除非有特定的任務，否則很少會將寶貴的探索時間大量投入一層。
在這裡高價值的遺物早已被發掘殆盡，偶有遺漏，要麼隱藏極深、發掘成本巨大，要麼本身價值有限，得不償失。
柒若風不動聲色，借著整理袖口和調整背包帶子的動作，用針管手弩，將血液悄無聲息地射到了那幾個探窟者的的身上。
剩下的午後時光在一種表面平靜，內里緊繃的氣氛中度過。
那幾個蒼笛探窟者並未做出任何出格的舉動，甚至比孩子們更早離開了化石林區域，仿佛真的只是路過休整。
倒是孤兒院的一個孩子運氣爆發，從一處樹根化石的夾層里掏出了一團巴掌大小、觸感軟乎乎濕漉漉、表面布滿不規則螺旋紋路的球狀物體。
被吉魯歐鑑定為一件低階遺物——「綿鳴球」，據說在特定條件下能發出安撫性的聲波，但對深淵生物的效用存疑，價值遠不能與「淨流之核」那樣的遺物相比。
「放外邊還是能賣不少錢的，」吉魯歐掂量著那團軟物，對圍觀的孩子們說，「差不多是院裡一周的伙食費。」
柒若風：這種噁心的東西，送我都不要！
返程的上升過程，對於這些最大不過十二三歲的孩子來說，是每次探窟都必須經歷的考驗。
即使只是一層的輕微詛咒，也足以讓他們一個個小臉發白，眉頭緊鎖，腳步虛浮。
吉魯歐走在隊伍中段，聲音平穩地維持著秩序：「放鬆，頭暈是正常的，如果想要嘔吐，就提前舉手示意，不要吐到別人身上。」他的目光掃過每一個孩子，確保沒有人掉隊或出現嚴重反應。
柒若風捏了捏諾比斯的手。
男孩的手心有些涼，但握力依然穩定，臉色雖有些蒼白，卻比大多數孩子顯得從容。
這大概得益於他體內那些與柒若風同源細胞帶來的適應性。
「有很難受嗎？忍不住吐出來也沒事。」柒若風低聲問。
諾比斯只是皺著眉，幅度很小地搖了搖頭，聲音有點悶：「沒事的，還好。」
回到奧斯鎮地表，在孤兒院門口與孩子們簡單告別後，柒若風轉身準備帶著諾比斯返回旅館。
然而，就在街道混雜的氣味中，一絲屬於他自身的血液氣息鑽入了鼻腔。
標記距離不遠且在移動——那幾個蒼笛，就在附近，很可能躲在某條巷子的陰影或某棟建築的轉角後，觀察著孤兒院門口的動靜。
柒若風：有趣！
他面上維持著漫不經心的神態，仿佛只是在打量夕陽下的街景，但視線快速而隱蔽地掠過行人、攤位、門窗以及所有可能藏匿的角落。
或許是他的搜索意圖過於明顯，又或許是對方擁有某種反追蹤的直覺，那血液標記的氣味忽然開始變動、遠離——他們察覺到了，並開始撤離。
柒若風讓諾比斯先跟其他孩子回院裡，自己則順著氣味指引，步入了奧斯鎮錯綜複雜的街巷網絡。
對方顯然對鎮內布局極為熟悉，不斷穿行於狹窄的巷道、熱鬧的市場邊緣、甚至是一些半廢棄的建築內部，試圖利用複雜的環境甩掉他。
但在柒若風以血液為引的嗅覺追蹤面前，這些迂迴路線如同雪地上的足跡一樣清晰。他雙手插在褲兜里，步伐看似悠閒，實則始終保持著合適的距離。
追蹤途中，他大腦飛速運轉，梳理著已知情報。
邪教大概已經知曉他具備飛行能力和血肉絲線攻擊手段，且對此尚無有效反制措施，否則不會如此畏縮。
他們很可能也從「無言」三人組那裡，或通過其他途徑，得知了他的再生能力。
在掌握這些信息後還敢派人近距離偵查，那麼極有可能此刻正在引導他前往某處——這幾乎可以斷定，對方已經在組織一場有預謀的圍殺。
他們的預知能力，根據工會殘缺的資料顯示，依賴於某種需要持續維持的儀式，只能在威脅源明確知曉其駐地並打算進攻時，預警才會觸發。
這意味著，如果柒若風像大多數白笛那樣行事隱秘，不泄露點自身的情報，這個狡猾的邪教很可能永遠縮在暗處，讓他無從下口。
血液標記的氣味最終導向了奧斯鎮龐大而陳舊的地下排水系統入口。
一股混雜著霉變、腐爛有機物和污水的沉悶氣味撲面而來。
入口處的鐵柵欄有一道不易察覺的鬆動縫隙，足夠一個成年人側身通過。
柒若風停下腳步，仿佛是在醞釀什麼，很快一道蝠鱝形狀的陰影從他腳下離開，他的臉色變得蒼白，如同留在深界五層的那一具分身。
而後，他毫不猶豫地鑽了進去。
通道內光線昏暗，僅憑高處偶爾的通風口投下幾縷微光，映照出濕滑的磚壁和潺潺流動的污濁水流。
空氣潮濕憋悶，腐爛的氣味更加濃重。
肥碩的老鼠窸窣爬過，蟑螂在陰影里飛快移動。
真是噁心！不過.....倒也符合邪教的畫風。
他沿著邊緣乾燥些的走道前行，腳步聲在空曠的管道中引起輕微迴響。追蹤的氣味越來越濃，最終將他引向一處異常寬闊的地下空間。
這裡似乎是舊時代某個大型蓄水池或處理站的遺址，挑高驚人，直徑超過五十米。
看到的景象，此生難忘。
空間中央，矗立著一棵樹。
也不知道是人為鍛造的，還是遺物的效果。
它有著類似聖誕樹的錐形輪廓，通體閃爍著冷硬的金屬光澤。
樹枝扭曲而鋒利，向著四周空間伸展。
讓這景象變得駭人聽聞的，是樹上懸掛的果實。
估計整個奧斯鎮，乃至附近島嶼所有的失蹤孩童，有大半都在這裡了。
他們.....都被做成了人彘。
之所以懷疑這棵鐵樹的存在是遺物的效果，是因為所有這些被釘在樹上的……無一例外，胸腔都仍在起伏著。
他們還活著。
非人的嗚咽聲如同背景噪音般在空曠的空間裡低徊，分不清是氣流穿過咽喉的哀鳴，還是那些軀體呼吸時發出的聲響。
柒若風看到了那幾個被他標記的探窟者。
他們也被釘在了較低的枝杈上，眼神空洞地望著他。
「歡迎來到我們的會客廳，柒若風先生！」
聲音來自後方，幾乎沒有光的隧道深處，那裡站著一個人影，看不清具體樣貌。
柒若風猛地轉身，動作帶起衣角摩擦的輕響。
就在他轉身的剎那，金屬樹上那些本應無法動彈的果實，竟然齊刷刷地轉動著，所有還能勉強稱之為臉的部位，或空洞或縫合的眼睛望向了他。
臉色蒼白的柒若風，嘴巴張開，剛要出口的第一個音節還未成形——
難以想像的劇痛瞬間攫取了他全部的感官。
這與之前「無言」三人組那種直接作用於精神、引發痛苦幻覺的攻擊截然不同。
這一次肉體受到了實質性的傷害。
「咔嚓」幾聲極其細微卻又刺耳的輕響，十片指甲蓋被硬生生掀離了甲床，不等鮮血湧出，手腕和腳踝處肌腱與骨骼被整齊切斷。
接著是四肢，眼球.....
缺失的部分在強大的自愈能力下急速修復，全身正在快速蠕動的血肉試圖填補空缺。
但無形的攻擊沒有停歇。
再生的血肉剛剛成型，還未完全連接穩固，同樣的破壞再次降臨。
新生的指甲被掀掉，剛剛連接一點的手腳再次被切斷，初具雛形的舌頭被扯出，脆弱的眼窩組織被攪爛……
痛苦不再是一波波的衝擊，而是變成了持續不斷的、高頻振盪的極致酷刑，每一次再生帶來的細微麻癢都立刻被更劇烈的破壞性疼痛覆蓋，循環往復。
他試圖集中精神調動體內的血肉進行反擊或防禦，但那持續不斷、精準打擊的破壞徹底擾亂了他的操控，身體就像一件不斷被拆解又強行拼合的玩具，完全不聽使喚。
這還沒完。
他癱倒的地面，那些污穢的磚石縫隙間，早已用某種暗紅色的物質刻畫出了一個直徑約三米的複雜法陣。
法陣紋路亮起妖異的血光，玄奧詭異的符文如同活物般流轉起來。
緊接著，高溫從法陣中爆發！
那一種能熔鍊金石的高溫熱流，瞬間將他包裹。
柒若風體表的衣物和毛髮在第一時間碳化、消失，皮膚發出「滋滋」的炙烤聲，迅速焦黑、開裂、脫落，露出下面鮮紅的肌肉，肌肉又在高溫中萎縮、碳化、化為飛灰。
再生能力在瘋狂運作，新生的血肉一出現，就立刻被這持續的高溫煉獄再次摧毀。
極致的灼痛疊加在持續的肢體破壞痛楚之上，終於超越了他意識能承受的閾值。
視野徹底黑了下去，耳邊所有的聲音——鐵樹上低徊的嗚咽、邪教徒的咒語、甚至血肉炙烤的聲響——都迅速遠去。
失去意識控制的身體如同破布般癱軟在熾熱發光的法陣中央，只有那違背常理的再生本能，還在徒勞地與毀滅賽跑。
隨著柒若風意識的沉寂，鐵樹上的變化加速了。那些被釘著的果實，一個接一個地，如同熟透後自然墜落的果子般，從金屬枝杈上鬆脫，砸在下方堅硬的地面上。
落地後，他們的身體鬆散地「散裂」開來——像是內部結構早已被某種力量侵蝕殆盡，只剩下一層空殼，落地即碎成一灘難以辨認血肉物質。
陰影中，越來越多的人影走了出來。
統一的暗色長袍，看不清面容，每個人手中都捧著一本厚重、封面材質不明的書籍。
口中喃喃著音節古怪、晦澀難懂的咒語，聲音低沉而整齊，在這空曠的地下空間裡匯聚成一種令人心神不寧的嗡鳴。
他們圍繞著散發高溫和血光的法陣，站成了一個嚴密的圓圈，臉龐被下方升騰的熱浪灼得通紅，汗水沿著額角滑落，那一雙雙從兜帽陰影中透出的眼睛，閃爍著癲狂的興奮。
柒若風的聲音陡然拔高，驚起了附近岩壁上幾隻偽裝成碎石的小型爬蟲。
他猛地轉身，雙手抓住了吉魯歐的雙肩，臉上寫滿了難以置信。
從深界五層到地表的上升體驗，即便擁有近乎不死的再生能力，他都不想體驗第二次。
「他們才幾歲啊？且不說他們能不能下到那裡，就算運氣好，給他們走到了，那怎麼回來？那可是連白笛都無法返程的地方！」
吉魯歐的嘴唇抿成了一條直線，沒有立刻掙脫，只是偏過頭，避開了柒若風灼人的視線「我追過了，沒追上。」
「什麼叫追過了沒追上？你不應該從一開始，就不能允許他們私自下深淵嗎？」柒若風抓著他雙肩前後搖晃了一下，布料摩擦發出簌簌的聲響。
吉魯歐的手臂抬起，地拍開了柒若風的雙手「孩子去找媽媽，不是理所當然的事情嗎？更何況，莉可的媽媽，正好又是我的師傅。」
「那你作為萊莎的徒弟，不是更應該看好她的孩子了嘛？就算她要去找媽媽，那晚幾年又能怎樣？深淵深層的時間流速和上面是不一樣的，就算到莉可成年，萊莎在下面也不會等太久！」
「關於這一點，你錯了，柒先生。」吉魯歐轉過頭，目光重新對上柒若風，變得鄭重地糾正道：「奈落之底即便對於白笛來說，依然是極其危險的。很可能上一秒還好好的，下一秒就被未曾見過的原生生物殺掉了。」
「更何況，她的白笛都送上來了……白笛本身就是一件非常強力的遺物，少了這個，她在下面的危險程度更上一層。甚至說，很可能她已經……」
「既然你說了，她媽媽很可能已經不在了，那她就更沒有必要為了一個已故之人冒險！」柒若風完全無法理解這種無謂的犧牲。
吉魯歐沉默了兩秒「這種話，可不像是探窟者說得出來的。不過人生的觀念各有不同，我不打算干涉你的想法，同樣的，」他向前踏出一步，拉近了一點距離，「你最好也不要試圖改變別人的，即便那個想法在你看來荒謬至極。」
他後退了兩步，靴底碾過細碎的砂石，發出沙沙的輕響。
「對於莉可來說，有雷古陪在身邊，現在去還是晚幾年去，沒有本質區別。我能攔她這次，那下次呢？下下次呢？」他的目光投向深淵入口的方向，儘管從這裡什麼也看不到，「深淵口那麼大，每一處都可以下降，無非是方便不方便的區別。與其和她鬥智鬥勇，導致她匆匆忙忙地下窟，不如讓她做好準備。更何況……」
他故作神秘的笑了笑：「深淵又不是想下就能下的，那一關能不能過還兩說呢！」
說罷，他不再看柒若風，擺了擺手，轉身繼續他的巡視，仿佛剛才那場激烈的爭執只是拂過岩壁的一陣微風。
柒若風站在原地，思索著他方才的話語，雖仍有諸多不認同，但總得來說，自己和莉可也沒那麼熟，既然她的監護人都這麼說了，那自己也沒必要再多管閒事！
他揉了揉眉心，不再去想這些。
不知不覺到了午間，大部分孩子都選擇從背包里拿出提前準備好的硬麵餅或飯糰，就著水壺裡的清水，三五成群地坐在化石根部或平整的石塊上，開始簡單的午餐。
空氣中瀰漫開食物本身淡淡的穀物香氣。
也有幾個膽子大、手藝好的孩子，在相對開闊的空地中央清理出一小片區域，用隨身攜帶的火鐮點燃了收集來的乾枯藤蔓和細小枝條。
橘紅色的火苗跳躍起來，映亮了孩子們興奮的臉龐。
深淵一層的植被雖然形態各異，但怪異和致命程度遠不如深層，他們在孤兒院的課程里早已學會辨認幾種常見的可食用菌類和塊莖。
此刻，一口不知道哪個隊伍遺留下來的，邊緣有些磕碰的小鐵鍋被架在火上，裡面煮著切碎的塊莖和偶然採到的幾朵灰白色傘菇，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
甚至有個運氣好的孩子，用簡易的彈弓打到一隻外形類似鼴鼠的無毛小獸，正被串在樹枝上，在火邊烤得滋滋作響，散發出誘人的油脂焦香。這對他們而言，無疑是探險途中難得的加餐。
諾比斯看了看自己背包里的乾糧，又看了看那邊熱鬧的炊火和鍋里翻騰的熱湯。他抿了抿嘴，沒怎麼猶豫，拿著幾塊方才撿到的的，泛著彩光的石頭，走到了生火的那群孩子旁邊。
幾句低聲的交談，對方好奇地看了看石頭，接過去把玩了一會兒，而後點了點頭。
諾比斯用那些石頭換來了滿滿一木碗熱氣騰騰的雜燴湯，裡面甚至有兩塊不大的烤肉。他小心翼翼地端著碗，臉上帶著一點達成交易的滿足和期待，走回到柒若風身邊。
「柒哥哥，給。」他把溫熱的木碗放在柒若風腿邊一塊平坦的石頭上，然後自己緊挨著石頭「嘿咻」一聲坐下，從背包里掏出自己的水壺和兩塊硬麵餅，一個人一塊，又遞給柒若風一根削得光滑的木質短柄調羹。
柒若風看著那碗浸泡著硬麵餅的湯，又瞧了瞧諾比斯手裡同樣泡過湯的餅「萬一你和他們換的發光石頭，真的是個遺物，你不就虧大了？」
諾比斯咬了一口自己的餅，腮幫子鼓起來，含糊但認真地說：「什麼遺物能比得上讓哥哥吃上熱乎的飯？」
「為什麼不直接用錢買呢？」柒若風記得，他買了那個水壺後，零用錢應該還剩下一些才對。
「那萬一不是遺物，我豈不是虧大了？」
柒若風失笑，伸手捏了捏他還帶著點嬰兒肥的臉蛋。「你呀！」
諾比斯也不躲，就著被掐臉的姿勢，還往柒若風那邊靠了靠，因為還在咀嚼食物，所以腮幫子一股一股的，側臉乍一看像是蠟筆小新。
柒若風端起那碗混雜著塊莖和少許肉沫的菜湯，淺淺嘗了一口。
沒放什麼香料，所以味道寡淡，遠比不上旅館那調味充足的餐食。
但湯是溫熱的，帶著食物最樸實的香氣，比啃食冰冷乾燥的硬麵餅要好上不少。
喝了半碗，然後將剩下的半碗連同裡面的肉塊一起，推到了諾比斯面前。
正盤算著，是不是該再給諾比斯一些零用錢，免得他那麼摳搜，眼角餘光捕捉到了幾個新出現的面孔。
那是三四個年輕人，分散在化石林的不同方位，漫不經心地翻找著岩石縫隙或觀察植物，卻始終在附近徘徊。
他們衣著普通，裝備看起來也像是常規探窟者的配置。
深界一層這片價值早已被反覆篩刮過，對於蒼笛級別的探窟者而言，除非有特定的任務，否則很少會將寶貴的探索時間大量投入一層。
在這裡高價值的遺物早已被發掘殆盡，偶有遺漏，要麼隱藏極深、發掘成本巨大，要麼本身價值有限，得不償失。
柒若風不動聲色，借著整理袖口和調整背包帶子的動作，用針管手弩，將血液悄無聲息地射到了那幾個探窟者的的身上。
剩下的午後時光在一種表面平靜，內里緊繃的氣氛中度過。
那幾個蒼笛探窟者並未做出任何出格的舉動，甚至比孩子們更早離開了化石林區域，仿佛真的只是路過休整。
倒是孤兒院的一個孩子運氣爆發，從一處樹根化石的夾層里掏出了一團巴掌大小、觸感軟乎乎濕漉漉、表面布滿不規則螺旋紋路的球狀物體。
被吉魯歐鑑定為一件低階遺物——「綿鳴球」，據說在特定條件下能發出安撫性的聲波，但對深淵生物的效用存疑，價值遠不能與「淨流之核」那樣的遺物相比。
「放外邊還是能賣不少錢的，」吉魯歐掂量著那團軟物，對圍觀的孩子們說，「差不多是院裡一周的伙食費。」
柒若風：這種噁心的東西，送我都不要！
返程的上升過程，對於這些最大不過十二三歲的孩子來說，是每次探窟都必須經歷的考驗。
即使只是一層的輕微詛咒，也足以讓他們一個個小臉發白，眉頭緊鎖，腳步虛浮。
吉魯歐走在隊伍中段，聲音平穩地維持著秩序：「放鬆，頭暈是正常的，如果想要嘔吐，就提前舉手示意，不要吐到別人身上。」他的目光掃過每一個孩子，確保沒有人掉隊或出現嚴重反應。
柒若風捏了捏諾比斯的手。
男孩的手心有些涼，但握力依然穩定，臉色雖有些蒼白，卻比大多數孩子顯得從容。
這大概得益於他體內那些與柒若風同源細胞帶來的適應性。
「有很難受嗎？忍不住吐出來也沒事。」柒若風低聲問。
諾比斯只是皺著眉，幅度很小地搖了搖頭，聲音有點悶：「沒事的，還好。」
回到奧斯鎮地表，在孤兒院門口與孩子們簡單告別後，柒若風轉身準備帶著諾比斯返回旅館。
然而，就在街道混雜的氣味中，一絲屬於他自身的血液氣息鑽入了鼻腔。
標記距離不遠且在移動——那幾個蒼笛，就在附近，很可能躲在某條巷子的陰影或某棟建築的轉角後，觀察著孤兒院門口的動靜。
柒若風：有趣！
他面上維持著漫不經心的神態，仿佛只是在打量夕陽下的街景，但視線快速而隱蔽地掠過行人、攤位、門窗以及所有可能藏匿的角落。
或許是他的搜索意圖過於明顯，又或許是對方擁有某種反追蹤的直覺，那血液標記的氣味忽然開始變動、遠離——他們察覺到了，並開始撤離。
柒若風讓諾比斯先跟其他孩子回院裡，自己則順著氣味指引，步入了奧斯鎮錯綜複雜的街巷網絡。
對方顯然對鎮內布局極為熟悉，不斷穿行於狹窄的巷道、熱鬧的市場邊緣、甚至是一些半廢棄的建築內部，試圖利用複雜的環境甩掉他。
但在柒若風以血液為引的嗅覺追蹤面前，這些迂迴路線如同雪地上的足跡一樣清晰。他雙手插在褲兜里，步伐看似悠閒，實則始終保持著合適的距離。
追蹤途中，他大腦飛速運轉，梳理著已知情報。
邪教大概已經知曉他具備飛行能力和血肉絲線攻擊手段，且對此尚無有效反制措施，否則不會如此畏縮。
他們很可能也從「無言」三人組那裡，或通過其他途徑，得知了他的再生能力。
在掌握這些信息後還敢派人近距離偵查，那麼極有可能此刻正在引導他前往某處——這幾乎可以斷定，對方已經在組織一場有預謀的圍殺。
他們的預知能力，根據工會殘缺的資料顯示，依賴於某種需要持續維持的儀式，只能在威脅源明確知曉其駐地並打算進攻時，預警才會觸發。
這意味著，如果柒若風像大多數白笛那樣行事隱秘，不泄露點自身的情報，這個狡猾的邪教很可能永遠縮在暗處，讓他無從下口。
血液標記的氣味最終導向了奧斯鎮龐大而陳舊的地下排水系統入口。
一股混雜著霉變、腐爛有機物和污水的沉悶氣味撲面而來。
入口處的鐵柵欄有一道不易察覺的鬆動縫隙，足夠一個成年人側身通過。
柒若風停下腳步，仿佛是在醞釀什麼，很快一道蝠鱝形狀的陰影從他腳下離開，他的臉色變得蒼白，如同留在深界五層的那一具分身。
而後，他毫不猶豫地鑽了進去。
通道內光線昏暗，僅憑高處偶爾的通風口投下幾縷微光，映照出濕滑的磚壁和潺潺流動的污濁水流。
空氣潮濕憋悶，腐爛的氣味更加濃重。
肥碩的老鼠窸窣爬過，蟑螂在陰影里飛快移動。
真是噁心！不過.....倒也符合邪教的畫風。
他沿著邊緣乾燥些的走道前行，腳步聲在空曠的管道中引起輕微迴響。追蹤的氣味越來越濃，最終將他引向一處異常寬闊的地下空間。
這裡似乎是舊時代某個大型蓄水池或處理站的遺址，挑高驚人，直徑超過五十米。
看到的景象，此生難忘。
空間中央，矗立著一棵樹。
也不知道是人為鍛造的，還是遺物的效果。
它有著類似聖誕樹的錐形輪廓，通體閃爍著冷硬的金屬光澤。
樹枝扭曲而鋒利，向著四周空間伸展。
讓這景象變得駭人聽聞的，是樹上懸掛的果實。
估計整個奧斯鎮，乃至附近島嶼所有的失蹤孩童，有大半都在這裡了。
他們.....都被做成了人彘。
之所以懷疑這棵鐵樹的存在是遺物的效果，是因為所有這些被釘在樹上的……無一例外，胸腔都仍在起伏著。
他們還活著。
非人的嗚咽聲如同背景噪音般在空曠的空間裡低徊，分不清是氣流穿過咽喉的哀鳴，還是那些軀體呼吸時發出的聲響。
柒若風看到了那幾個被他標記的探窟者。
他們也被釘在了較低的枝杈上，眼神空洞地望著他。
「歡迎來到我們的會客廳，柒若風先生！」
聲音來自後方，幾乎沒有光的隧道深處，那裡站著一個人影，看不清具體樣貌。
柒若風猛地轉身，動作帶起衣角摩擦的輕響。
就在他轉身的剎那，金屬樹上那些本應無法動彈的果實，竟然齊刷刷地轉動著，所有還能勉強稱之為臉的部位，或空洞或縫合的眼睛望向了他。
臉色蒼白的柒若風，嘴巴張開，剛要出口的第一個音節還未成形——
難以想像的劇痛瞬間攫取了他全部的感官。
這與之前「無言」三人組那種直接作用於精神、引發痛苦幻覺的攻擊截然不同。
這一次肉體受到了實質性的傷害。
「咔嚓」幾聲極其細微卻又刺耳的輕響，十片指甲蓋被硬生生掀離了甲床，不等鮮血湧出，手腕和腳踝處肌腱與骨骼被整齊切斷。
接著是四肢，眼球.....
缺失的部分在強大的自愈能力下急速修復，全身正在快速蠕動的血肉試圖填補空缺。
但無形的攻擊沒有停歇。
再生的血肉剛剛成型，還未完全連接穩固，同樣的破壞再次降臨。
新生的指甲被掀掉，剛剛連接一點的手腳再次被切斷，初具雛形的舌頭被扯出，脆弱的眼窩組織被攪爛……
痛苦不再是一波波的衝擊，而是變成了持續不斷的、高頻振盪的極致酷刑，每一次再生帶來的細微麻癢都立刻被更劇烈的破壞性疼痛覆蓋，循環往復。
他試圖集中精神調動體內的血肉進行反擊或防禦，但那持續不斷、精準打擊的破壞徹底擾亂了他的操控，身體就像一件不斷被拆解又強行拼合的玩具，完全不聽使喚。
這還沒完。
他癱倒的地面，那些污穢的磚石縫隙間，早已用某種暗紅色的物質刻畫出了一個直徑約三米的複雜法陣。
法陣紋路亮起妖異的血光，玄奧詭異的符文如同活物般流轉起來。
緊接著，高溫從法陣中爆發！
那一種能熔鍊金石的高溫熱流，瞬間將他包裹。
柒若風體表的衣物和毛髮在第一時間碳化、消失，皮膚發出「滋滋」的炙烤聲，迅速焦黑、開裂、脫落，露出下面鮮紅的肌肉，肌肉又在高溫中萎縮、碳化、化為飛灰。
再生能力在瘋狂運作，新生的血肉一出現，就立刻被這持續的高溫煉獄再次摧毀。
極致的灼痛疊加在持續的肢體破壞痛楚之上，終於超越了他意識能承受的閾值。
視野徹底黑了下去，耳邊所有的聲音——鐵樹上低徊的嗚咽、邪教徒的咒語、甚至血肉炙烤的聲響——都迅速遠去。
失去意識控制的身體如同破布般癱軟在熾熱發光的法陣中央，只有那違背常理的再生本能，還在徒勞地與毀滅賽跑。
隨著柒若風意識的沉寂，鐵樹上的變化加速了。那些被釘著的果實，一個接一個地，如同熟透後自然墜落的果子般，從金屬枝杈上鬆脫，砸在下方堅硬的地面上。
落地後，他們的身體鬆散地「散裂」開來——像是內部結構早已被某種力量侵蝕殆盡，只剩下一層空殼，落地即碎成一灘難以辨認血肉物質。
陰影中，越來越多的人影走了出來。
統一的暗色長袍，看不清面容，每個人手中都捧著一本厚重、封面材質不明的書籍。
口中喃喃著音節古怪、晦澀難懂的咒語，聲音低沉而整齊，在這空曠的地下空間裡匯聚成一種令人心神不寧的嗡鳴。
他們圍繞著散發高溫和血光的法陣，站成了一個嚴密的圓圈，臉龐被下方升騰的熱浪灼得通紅，汗水沿著額角滑落，那一雙雙從兜帽陰影中透出的眼睛，閃爍著癲狂的興奮。