第273章 第三處洞穴
休整持續了大約半個時辰。
萊恩蹲在溪邊，用行軍水壺灌滿了清水，又從包里取出兩片壓縮餅乾，掰成小塊遞到艾莉絲手裡。
艾莉絲捧著餅乾碎塊，一小口一小口地往嘴裡送。她坐在萊恩鋪在地上的風衣上——他不讓她直接坐在潮濕的石頭上，說山裡的寒氣會從尾椎往上鑽。
」吃完了。」她把最後一塊塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼了幾下，含糊不清地朝萊恩伸出手。
萊恩沒說話，把水壺遞過去。
艾莉絲就著壺口喝了兩大口，涼水衝下乾澀的餅乾渣，她舒服地眯了眯眼睛。然後她發現萊恩自己還沒吃，那塊屬於他的壓縮餅乾還完整地放在藥包側袋裡。
」萊恩先生。」
」嗯？」
」你的那份。」她伸出手指，點了點藥包的方向。
」等會兒再吃。」
」現在吃。」艾莉絲的語氣忽然變得有些執拗，紫色的眼眸認真地盯著他，」你比我消耗大，剛才你砍了一隻畸變狼，還跑了那麼遠的路。不吃東西會低血糖。」
萊恩看著她那副小大人一樣的認真模樣，喉結微微滾動了一下。
」……好。」
他從側袋裡取出餅乾，咬了一口。干硬的口感讓他眉頭微微皺了一下，但在艾莉絲滿意的注視下，他還是一口一口地吃完了。
」乖。」艾莉絲小聲說了一句，然後立刻意識到自己說了什麼，整個人像是被電擊了一樣僵住。
萊恩咀嚼的動作停了一拍。
兩人對視了一瞬。
艾莉絲的臉從脖子根開始往上燒，一直燒到耳尖。她猛地把腦袋扭向一邊，銀色的麻花辮甩了個弧度，聲音細得快要斷掉：」我、我不是那個意思……我只是……」
」嗯，」萊恩把最後一口餅乾咽下去，聲音裡帶著一絲極淡的笑意，」我很乖。」
」……」
艾莉絲把臉埋進了自己的膝蓋里，耳朵紅得幾乎要滴血。
她在心裡瘋狂地捶自己：說什麼」乖」啊！那是萊恩先生對她說的話！她怎麼能反過來對萊恩先生說！太羞恥了太羞恥了太羞恥了——
但是。
但是萊恩先生居然接了。
他說」我很乖」。
那個低沉的、帶著笑意的聲音在她腦海里反覆迴蕩，像是一顆滾燙的糖球在心臟里來回彈跳。
艾莉絲把臉埋得更深了，膝蓋上的棉布裙被她的呼吸燙得發熱。
不遠處，阿爾敏正在用溪水清洗劍身上殘留的黑色血漬。他餘光瞥見這邊的動靜，嘴角抽了抽，極其克制地把視線收了回去。
」年輕真好。」他對著自己的劍刃陰陽怪氣的說了一句。
托比在旁邊默默地把這句話記在了心裡，決定回去之後絕對不寫進行軍日誌。
又過了一刻鐘，萊恩站起身來。
他將風衣從地上拾起，抖落上面沾著的碎葉和泥土，重新披在肩上。黑色的衣擺在溪風中微微翻卷，露出腰間那把黑色劍鞘的直劍和另一側的槍。
」出發。」他的聲音恢復了那種冷靜而沉穩的質感，目光掃過在場的每一個人，」按原定路線繼續向東推進。托比，通訊箱信號正常嗎？」
」正常。」托比拍了拍背上那個巴掌大小的銅質圓盤，」剛才和大部隊確認過，他們在我們後方約六公里處，推進速度正常。」
」好。」萊恩點了點頭，從風衣內袋裡取出那份折好的路線圖，單手展開掃了一眼，」從這條溪流往東北方向走，翻過前面那道矮嶺，應該能看到第三處標記點。根據情報，那裡有一個天然溶洞群的入口。」
普蕾婭從上遊走了回來，深藍色的法師袍下擺沾了些水漬，但她毫不在意。她站在萊恩側後方，淺灰色的眼睛看著那張路線圖。
」溶洞群。」她開口，聲音乾淨而平淡，」如果黑霧的滲透路徑和我推測的一致，那個溶洞群很可能是整條礦脈地下通道的主出口。」
」所以規模會比前兩處大得多。」萊恩將路線圖折好收回，」所有人提高警惕。艾莉絲。」
」在。」艾莉絲從膝蓋上抬起頭來，臉上的紅暈還沒完全褪去，但紫色的眼眸已經恢復了專注。
」到了之後，你負責嗅覺偵測。不要靠近洞口，站在我身後十米的位置。」
」明白。」
萊恩看著她認真點頭的模樣，伸出手，用拇指輕輕擦了擦她臉頰上殘留的一滴溪水。那動作極其自然，像是呼吸一樣理所當然。
艾莉絲的睫毛顫了顫，沒有躲。
隊伍重新上路。
阿爾敏走在最前面開路，他的銀白色輕甲在林間的光斑中偶爾閃過冷光，黑色直劍斜掛在背後，隨著步伐輕輕晃動。普蕾婭走在隊伍中段，步伐不緊不慢，深藍色的袍角在灌木叢間無聲地拂過。托比緊跟在她身後，背著通訊箱，手裡還攥著一支削尖的木棍——那是阿爾敏剛才削的，硬塞給他當臨時武器用的。
萊恩和艾莉絲走在隊伍最後。
他的左手始終牽著她。不是那種松松垮垮的搭著，而是十指交扣，掌心貼著掌心，他的拇指有一下沒一下地摩挲著她手背上細嫩的皮膚。
山路越來越陡，腳下的碎石也越來越多。艾莉絲的體力不如其他人，走了一段之後呼吸開始變得急促，腳步也慢了下來。
萊恩察覺到她的步頻變化，沒有說話，只是放慢了自己的速度，讓她能跟上。
」萊恩先生。」艾莉絲喘著氣，聲音有些斷斷續續，」我沒事……你不用等我。」
」我沒在等你。」萊恩的語氣平淡，」我在觀察後方有沒有跟蹤的異變體。正好走慢一點。」
艾莉絲抬頭看了他一眼。
他的目光確實在掃視著兩側的林木和身後的來路，但那隻牽著她的手，力度始終沒有變過。
她低下頭，嘴角悄悄翹了起來。
」騙子。」她用只有自己能聽到的音量說了一句。
萊恩的拇指在她手背上多按了一下。
翻過矮嶺的時候，風向變了。
艾莉絲最先察覺到異常。她的鼻翼輕輕翕動了兩下，腳步驟然停住。
」萊恩先生。」她的聲音壓得很低，紫色的瞳孔微微收縮，」我聞到了。」
萊恩立刻停下腳步，前方的阿爾敏和普蕾婭也同時回頭。
」什麼味道？」萊恩問。
艾莉絲閉上眼睛，將全部注意力集中在嗅覺上。山風從東北方向灌過來，裹挾著大量的氣味信息湧入她敏銳的鼻腔。
」黑霧。」她說，」很濃。比前兩處加起來都濃。」
她的眉頭皺了起來，銀色的睫毛微微顫動。
」還有……腐肉的味道。很多。不是一隻兩隻的量。」她睜開眼睛，看向萊恩，」至少……十隻以上的畸變體，在同一個區域活動過。」
阿爾敏的笑容收了起來。他的手不動聲色地搭上了背後的劍柄。
」十隻以上？」他低聲重複了一遍，碧綠色的眼睛裡閃過一絲凝重，」前兩處加起來也就八隻。」
」繼續前進。」萊恩的聲音沉了下來，」但所有人拉開間距，保持戰鬥隊形。阿爾敏，前方五十米偵查。普蕾婭，準備防禦術式。托比，隨時準備發送緊急聯絡。」
」收到。」三人幾乎同時應聲。
萊恩轉過頭，看著艾莉絲。他鬆開了她的手，但只是為了將她的兜帽拉起來，遮住那頭過於顯眼的銀髮。
」跟緊我。」他說。
艾莉絲點了點頭，將藥包的背帶往肩上緊了緊。她的心跳在加速，但不是因為害怕——是因為那個預言。
十四天。
那個冰冷的數字像一根刺，扎在她心臟最柔軟的地方，每跳動一次就疼一次。
她看著萊恩的背影。黑色的風衣，寬闊的肩膀，腰間的劍和槍。他走在她前面，像一堵移動的牆，把所有危險都擋在外面。
我不會讓你死的。
艾莉絲在心裡說。
不管付出什麼代價。
穿過最後一片冷杉林，地勢驟然開闊。
眼前是一片被山體環抱的凹地，像是遠古時期某次地質塌陷留下的巨大傷疤。凹地的正中央，一個寬約十米的巨大洞口赫然敞開著，像是大地張開的一張黑色巨口。
而從那張巨口中，黑霧正如瀑布般傾瀉而出。
不是之前那種淡淡的、若有若無的絲縷狀黑煙。是實實在在的、濃稠的、帶著重量感的黑色霧氣，從洞口翻湧而出，沿著凹地的地勢向四周蔓延。那些黑霧貼著地面流淌，像是某種液態的黑暗，吞噬著所經之處一切的色彩。
被黑霧覆蓋過的草地已經完全枯死，呈現出一種病態的灰白色。幾棵靠近洞口的樹木，樹皮開裂，樹幹扭曲，枝葉全部脫落，只剩下光禿禿的、像是被燒焦的骨架。
」操。」阿爾敏站在凹地邊緣，低聲罵了一句。
他的視線沒有停留在黑霧上，而是落在了洞口周圍的地面。
那裡布滿了爪痕。
密密麻麻的、深深淺淺的爪痕，刻在裸露的岩石和泥土上。有的像是狼爪，有的像是某種更大型生物的蹄印，還有一些完全無法辨認的、扭曲的拖痕。
但最讓人頭皮發麻的是——所有的爪痕，方向一致。
全部朝南。
萊恩蹲下身，伸出手指觸碰了一道較深的爪痕。岩石表面被利爪刨出的溝壑邊緣還很鋒利，碎屑新鮮，沒有被風化或雨水沖刷的痕跡。
」新的，不超過兩天。」
他站起身，目光順著那些爪痕的方向看向南方。南方，是他們來時的路。再往南，是灰爐鎮。再往南，是霧嵐鎮。
」它們在集結，不是隨機遊蕩，是有目的地向某個方向移動。」
沉默在隊伍中蔓延了幾秒。
」集結？」阿爾敏的眉頭擰成了一團，」畸變體是沒有智慧的，它們怎麼可能有組織地移動？」
」除非有什麼東西在驅使它們。」普蕾婭的聲音從後方傳來。她站在凹地邊緣的一塊高石上，淺灰色的眼睛盯著洞口翻湧的黑霧，」宿主級存在。如果洞穴深處確實有一個宿主級的核心體，它完全有可能通過黑霧中的精神波動來驅使低階畸變體。」
」就像蟻后指揮工蟻。」阿爾敏接了一句。
」類似，但更危險。」普蕾婭說，」蟻后不會讓工蟻集結成軍隊。」
萊恩轉向托比：」發緊急聯絡。告訴赫爾曼准將，我們發現了第三處洞穴，規模遠超前兩處。洞口寬約十米，黑霧外溢量極大，周圍發現大量畸變體爪痕，方向統一朝南，判斷為有組織集結行為。建議大部隊加快推進速度，同時在南側設置警戒線。」
」是。」托比立刻從背上卸下通訊箱，將那個巴掌大小的銅質圓盤取出來。他的手指快速地在圓盤表面的術式紋路上按壓著特定的節點，銅盤邊緣亮起一圈淡藍色的微光，發出輕微的嗡鳴聲。
」灰鷹三號呼叫鐵壁，灰鷹三號呼叫鐵壁。」托比壓低聲音，對著銅盤說道，」發現第三處異常源頭，規模為前兩處總和的三倍以上。洞口寬十米，黑霧呈瀑布狀外溢。周圍地面發現大量畸變體移動痕跡，方向統一朝南，判斷為有組織集結。領隊建議加快推進並在南側布防。完畢。」
銅盤嗡鳴了兩聲，隨後傳來一個沙啞的、帶著金屬質感的回覆：」鐵壁收到。消息已轉達准將。保持觀察，不要進入洞穴。等待後續指令。完畢。」
托比鬆了一口氣，將銅盤收好。
」不進洞穴。」萊恩重複了一遍這個指令，目光依然盯著那個黑暗的洞口，」但我們需要更多信息。艾莉絲。」
」嗯。」艾莉絲從他身後走出來，站在他右側。風從洞口方向吹來，裹挾著濃重的黑霧氣息撲面而來。她的鼻腔被那股腐敗的、扭曲的氣味充斥著，胃裡一陣翻湧，但她咬著牙忍住了。
她閉上眼睛，深吸一口氣。
氣味在她的感知中分層展開，像是一幅被拆解的畫卷。
最表層是黑霧本身的味道——那種」月光壞掉了」的酸腐感，濃烈得幾乎要將其他一切氣味都淹沒。
再往下，是畸變體的體味。腐肉、凝固的血液、變質的骨髓。不是一隻兩隻，是一大群。氣味交疊在一起，形成一片混沌的灰色。
然後，在那片灰色的最底層，她捕捉到了一絲不同的東西。
」萊恩先生。」她睜開眼睛，聲音有些發緊，」洞裡面……有一種味道，和前兩處不一樣。」
萊恩蹲在溪邊，用行軍水壺灌滿了清水，又從包里取出兩片壓縮餅乾，掰成小塊遞到艾莉絲手裡。
艾莉絲捧著餅乾碎塊，一小口一小口地往嘴裡送。她坐在萊恩鋪在地上的風衣上——他不讓她直接坐在潮濕的石頭上，說山裡的寒氣會從尾椎往上鑽。
」吃完了。」她把最後一塊塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼了幾下，含糊不清地朝萊恩伸出手。
萊恩沒說話，把水壺遞過去。
艾莉絲就著壺口喝了兩大口，涼水衝下乾澀的餅乾渣，她舒服地眯了眯眼睛。然後她發現萊恩自己還沒吃，那塊屬於他的壓縮餅乾還完整地放在藥包側袋裡。
」萊恩先生。」
」嗯？」
」你的那份。」她伸出手指，點了點藥包的方向。
」等會兒再吃。」
」現在吃。」艾莉絲的語氣忽然變得有些執拗，紫色的眼眸認真地盯著他，」你比我消耗大，剛才你砍了一隻畸變狼，還跑了那麼遠的路。不吃東西會低血糖。」
萊恩看著她那副小大人一樣的認真模樣，喉結微微滾動了一下。
」……好。」
他從側袋裡取出餅乾，咬了一口。干硬的口感讓他眉頭微微皺了一下，但在艾莉絲滿意的注視下，他還是一口一口地吃完了。
」乖。」艾莉絲小聲說了一句，然後立刻意識到自己說了什麼，整個人像是被電擊了一樣僵住。
萊恩咀嚼的動作停了一拍。
兩人對視了一瞬。
艾莉絲的臉從脖子根開始往上燒，一直燒到耳尖。她猛地把腦袋扭向一邊，銀色的麻花辮甩了個弧度，聲音細得快要斷掉：」我、我不是那個意思……我只是……」
」嗯，」萊恩把最後一口餅乾咽下去，聲音裡帶著一絲極淡的笑意，」我很乖。」
」……」
艾莉絲把臉埋進了自己的膝蓋里，耳朵紅得幾乎要滴血。
她在心裡瘋狂地捶自己：說什麼」乖」啊！那是萊恩先生對她說的話！她怎麼能反過來對萊恩先生說！太羞恥了太羞恥了太羞恥了——
但是。
但是萊恩先生居然接了。
他說」我很乖」。
那個低沉的、帶著笑意的聲音在她腦海里反覆迴蕩，像是一顆滾燙的糖球在心臟里來回彈跳。
艾莉絲把臉埋得更深了，膝蓋上的棉布裙被她的呼吸燙得發熱。
不遠處，阿爾敏正在用溪水清洗劍身上殘留的黑色血漬。他餘光瞥見這邊的動靜，嘴角抽了抽，極其克制地把視線收了回去。
」年輕真好。」他對著自己的劍刃陰陽怪氣的說了一句。
托比在旁邊默默地把這句話記在了心裡，決定回去之後絕對不寫進行軍日誌。
又過了一刻鐘，萊恩站起身來。
他將風衣從地上拾起，抖落上面沾著的碎葉和泥土，重新披在肩上。黑色的衣擺在溪風中微微翻卷，露出腰間那把黑色劍鞘的直劍和另一側的槍。
」出發。」他的聲音恢復了那種冷靜而沉穩的質感，目光掃過在場的每一個人，」按原定路線繼續向東推進。托比，通訊箱信號正常嗎？」
」正常。」托比拍了拍背上那個巴掌大小的銅質圓盤，」剛才和大部隊確認過，他們在我們後方約六公里處，推進速度正常。」
」好。」萊恩點了點頭，從風衣內袋裡取出那份折好的路線圖，單手展開掃了一眼，」從這條溪流往東北方向走，翻過前面那道矮嶺，應該能看到第三處標記點。根據情報，那裡有一個天然溶洞群的入口。」
普蕾婭從上遊走了回來，深藍色的法師袍下擺沾了些水漬，但她毫不在意。她站在萊恩側後方，淺灰色的眼睛看著那張路線圖。
」溶洞群。」她開口，聲音乾淨而平淡，」如果黑霧的滲透路徑和我推測的一致，那個溶洞群很可能是整條礦脈地下通道的主出口。」
」所以規模會比前兩處大得多。」萊恩將路線圖折好收回，」所有人提高警惕。艾莉絲。」
」在。」艾莉絲從膝蓋上抬起頭來，臉上的紅暈還沒完全褪去，但紫色的眼眸已經恢復了專注。
」到了之後，你負責嗅覺偵測。不要靠近洞口，站在我身後十米的位置。」
」明白。」
萊恩看著她認真點頭的模樣，伸出手，用拇指輕輕擦了擦她臉頰上殘留的一滴溪水。那動作極其自然，像是呼吸一樣理所當然。
艾莉絲的睫毛顫了顫，沒有躲。
隊伍重新上路。
阿爾敏走在最前面開路，他的銀白色輕甲在林間的光斑中偶爾閃過冷光，黑色直劍斜掛在背後，隨著步伐輕輕晃動。普蕾婭走在隊伍中段，步伐不緊不慢，深藍色的袍角在灌木叢間無聲地拂過。托比緊跟在她身後，背著通訊箱，手裡還攥著一支削尖的木棍——那是阿爾敏剛才削的，硬塞給他當臨時武器用的。
萊恩和艾莉絲走在隊伍最後。
他的左手始終牽著她。不是那種松松垮垮的搭著，而是十指交扣，掌心貼著掌心，他的拇指有一下沒一下地摩挲著她手背上細嫩的皮膚。
山路越來越陡，腳下的碎石也越來越多。艾莉絲的體力不如其他人，走了一段之後呼吸開始變得急促，腳步也慢了下來。
萊恩察覺到她的步頻變化，沒有說話，只是放慢了自己的速度，讓她能跟上。
」萊恩先生。」艾莉絲喘著氣，聲音有些斷斷續續，」我沒事……你不用等我。」
」我沒在等你。」萊恩的語氣平淡，」我在觀察後方有沒有跟蹤的異變體。正好走慢一點。」
艾莉絲抬頭看了他一眼。
他的目光確實在掃視著兩側的林木和身後的來路，但那隻牽著她的手，力度始終沒有變過。
她低下頭，嘴角悄悄翹了起來。
」騙子。」她用只有自己能聽到的音量說了一句。
萊恩的拇指在她手背上多按了一下。
翻過矮嶺的時候，風向變了。
艾莉絲最先察覺到異常。她的鼻翼輕輕翕動了兩下，腳步驟然停住。
」萊恩先生。」她的聲音壓得很低，紫色的瞳孔微微收縮，」我聞到了。」
萊恩立刻停下腳步，前方的阿爾敏和普蕾婭也同時回頭。
」什麼味道？」萊恩問。
艾莉絲閉上眼睛，將全部注意力集中在嗅覺上。山風從東北方向灌過來，裹挾著大量的氣味信息湧入她敏銳的鼻腔。
」黑霧。」她說，」很濃。比前兩處加起來都濃。」
她的眉頭皺了起來，銀色的睫毛微微顫動。
」還有……腐肉的味道。很多。不是一隻兩隻的量。」她睜開眼睛，看向萊恩，」至少……十隻以上的畸變體，在同一個區域活動過。」
阿爾敏的笑容收了起來。他的手不動聲色地搭上了背後的劍柄。
」十隻以上？」他低聲重複了一遍，碧綠色的眼睛裡閃過一絲凝重，」前兩處加起來也就八隻。」
」繼續前進。」萊恩的聲音沉了下來，」但所有人拉開間距，保持戰鬥隊形。阿爾敏，前方五十米偵查。普蕾婭，準備防禦術式。托比，隨時準備發送緊急聯絡。」
」收到。」三人幾乎同時應聲。
萊恩轉過頭，看著艾莉絲。他鬆開了她的手，但只是為了將她的兜帽拉起來，遮住那頭過於顯眼的銀髮。
」跟緊我。」他說。
艾莉絲點了點頭，將藥包的背帶往肩上緊了緊。她的心跳在加速，但不是因為害怕——是因為那個預言。
十四天。
那個冰冷的數字像一根刺，扎在她心臟最柔軟的地方，每跳動一次就疼一次。
她看著萊恩的背影。黑色的風衣，寬闊的肩膀，腰間的劍和槍。他走在她前面，像一堵移動的牆，把所有危險都擋在外面。
我不會讓你死的。
艾莉絲在心裡說。
不管付出什麼代價。
穿過最後一片冷杉林，地勢驟然開闊。
眼前是一片被山體環抱的凹地，像是遠古時期某次地質塌陷留下的巨大傷疤。凹地的正中央，一個寬約十米的巨大洞口赫然敞開著，像是大地張開的一張黑色巨口。
而從那張巨口中，黑霧正如瀑布般傾瀉而出。
不是之前那種淡淡的、若有若無的絲縷狀黑煙。是實實在在的、濃稠的、帶著重量感的黑色霧氣，從洞口翻湧而出，沿著凹地的地勢向四周蔓延。那些黑霧貼著地面流淌，像是某種液態的黑暗，吞噬著所經之處一切的色彩。
被黑霧覆蓋過的草地已經完全枯死，呈現出一種病態的灰白色。幾棵靠近洞口的樹木，樹皮開裂，樹幹扭曲，枝葉全部脫落，只剩下光禿禿的、像是被燒焦的骨架。
」操。」阿爾敏站在凹地邊緣，低聲罵了一句。
他的視線沒有停留在黑霧上，而是落在了洞口周圍的地面。
那裡布滿了爪痕。
密密麻麻的、深深淺淺的爪痕，刻在裸露的岩石和泥土上。有的像是狼爪，有的像是某種更大型生物的蹄印，還有一些完全無法辨認的、扭曲的拖痕。
但最讓人頭皮發麻的是——所有的爪痕，方向一致。
全部朝南。
萊恩蹲下身，伸出手指觸碰了一道較深的爪痕。岩石表面被利爪刨出的溝壑邊緣還很鋒利，碎屑新鮮，沒有被風化或雨水沖刷的痕跡。
」新的，不超過兩天。」
他站起身，目光順著那些爪痕的方向看向南方。南方，是他們來時的路。再往南，是灰爐鎮。再往南，是霧嵐鎮。
」它們在集結，不是隨機遊蕩，是有目的地向某個方向移動。」
沉默在隊伍中蔓延了幾秒。
」集結？」阿爾敏的眉頭擰成了一團，」畸變體是沒有智慧的，它們怎麼可能有組織地移動？」
」除非有什麼東西在驅使它們。」普蕾婭的聲音從後方傳來。她站在凹地邊緣的一塊高石上，淺灰色的眼睛盯著洞口翻湧的黑霧，」宿主級存在。如果洞穴深處確實有一個宿主級的核心體，它完全有可能通過黑霧中的精神波動來驅使低階畸變體。」
」就像蟻后指揮工蟻。」阿爾敏接了一句。
」類似，但更危險。」普蕾婭說，」蟻后不會讓工蟻集結成軍隊。」
萊恩轉向托比：」發緊急聯絡。告訴赫爾曼准將，我們發現了第三處洞穴，規模遠超前兩處。洞口寬約十米，黑霧外溢量極大，周圍發現大量畸變體爪痕，方向統一朝南，判斷為有組織集結行為。建議大部隊加快推進速度，同時在南側設置警戒線。」
」是。」托比立刻從背上卸下通訊箱，將那個巴掌大小的銅質圓盤取出來。他的手指快速地在圓盤表面的術式紋路上按壓著特定的節點，銅盤邊緣亮起一圈淡藍色的微光，發出輕微的嗡鳴聲。
」灰鷹三號呼叫鐵壁，灰鷹三號呼叫鐵壁。」托比壓低聲音，對著銅盤說道，」發現第三處異常源頭，規模為前兩處總和的三倍以上。洞口寬十米，黑霧呈瀑布狀外溢。周圍地面發現大量畸變體移動痕跡，方向統一朝南，判斷為有組織集結。領隊建議加快推進並在南側布防。完畢。」
銅盤嗡鳴了兩聲，隨後傳來一個沙啞的、帶著金屬質感的回覆：」鐵壁收到。消息已轉達准將。保持觀察，不要進入洞穴。等待後續指令。完畢。」
托比鬆了一口氣，將銅盤收好。
」不進洞穴。」萊恩重複了一遍這個指令，目光依然盯著那個黑暗的洞口，」但我們需要更多信息。艾莉絲。」
」嗯。」艾莉絲從他身後走出來，站在他右側。風從洞口方向吹來，裹挾著濃重的黑霧氣息撲面而來。她的鼻腔被那股腐敗的、扭曲的氣味充斥著，胃裡一陣翻湧，但她咬著牙忍住了。
她閉上眼睛，深吸一口氣。
氣味在她的感知中分層展開，像是一幅被拆解的畫卷。
最表層是黑霧本身的味道——那種」月光壞掉了」的酸腐感，濃烈得幾乎要將其他一切氣味都淹沒。
再往下，是畸變體的體味。腐肉、凝固的血液、變質的骨髓。不是一隻兩隻，是一大群。氣味交疊在一起，形成一片混沌的灰色。
然後，在那片灰色的最底層，她捕捉到了一絲不同的東西。
」萊恩先生。」她睜開眼睛，聲音有些發緊，」洞裡面……有一種味道，和前兩處不一樣。」