第247章 灰爐鎮的駐守廳
灰爐鎮的駐軍哨卡就設在鎮口。
那是一座用深灰色石塊壘砌的方形崗樓，樓頂裝著兩盞魔導燈柱，在傍晚的光線里還沒亮起來，但那種冷硬的金屬質感已經在說明這裡的性質——這不是普通的邊境小鎮，這是真正的軍事前線。
隊伍還沒靠近，站崗的士兵就已經看到了前面那輛精緻馬車上的王都徽記。
那是一個金色的盾牌紋章，繡在深藍色的布料上，即便隔著一段距離，那種工藝的精細程度也能讓人一眼認出這不是普通的商隊標記。
站崗的士兵立刻放下了手裡的長矛。
」讓路，」他轉身對著身後的同伴喊，」王都來的人。」
整個哨卡的氣氛瞬間變了。
原本懶散地靠在崗樓邊的幾個士兵立刻站直了身體，整理了一下鎧甲，用那種見過世面的，但依然透著恭敬的姿態，讓開了通往鎮子的道路。
阿爾敏騎在最前面，他沒有做出任何特別的動作，只是很自然地點了點頭，然後繼續往前走。
艾莉絲坐在馬車前座上，看著那些士兵的反應，忽然意識到一件事——王都的權力，在這裡是真實存在的。
不是書上的描述，不是傳聞，而是這些穿著制式輕甲、臉上寫滿了」我們聽命於中央」的士兵們，用實際行動展現出來的東西。
她的手指在藥包上輕輕扣了一下。
萊恩沒有看那些士兵，他的視線一直放在前方的路上，韁繩握得穩，兩匹馬的步伐沒有任何變化，就像是這種被讓路的情況對他來說再普通不過了。
但艾莉絲能感受到，他握著她的那隻手，力道微微加重了一點。
就一點點。
像是在說」別緊張，我在」。
灰爐鎮的街道比霧嵐鎮要窄一些，但建築的風格更加整齊劃一。
這裡的房屋都是用同樣的深灰色石塊建造的，屋頂鋪著黑色的瓦片，窗戶都裝著鐵柵欄——不是為了美觀，而是為了防禦。街道兩側每隔一段距離就有一盞魔導燈柱，那些燈柱的設計比霧嵐鎮的要複雜得多，上面纏繞著複雜的銅管和術式紋路。
艾莉絲能感受到那些燈柱里蘊含的魔力——那是一種沉甸甸的、壓抑的感覺，就像是整個鎮子都被一張無形的網籠罩著。
這是一個隨時準備應對危險的地方。
隊伍在鎮子的中心停了下來。
那是一座比其他建築都要高大的石頭建築，門口掛著一塊銅牌，上面用工整的字體刻著」駐守廳」。
門口站著兩個全副武裝的士兵，他們看到王都的徽記，立刻敬禮，然後其中一個轉身跑進了建築里。
不到一分鐘，一個中年男人走了出來。
他穿著比普通士兵更加精緻的軍裝，肩膀上有代表軍銜的徽章，臉上的皺紋很深，眼神里有那種長期在邊境駐守才會有的沉重疲憊。
他看到普蕾婭從馬車裡下來的時候，立刻走上前去，用那種見到上級時的標準姿態敬禮。
」歡迎來到灰爐鎮，」他說，」我是這裡的駐守官，名叫科爾特。請問諸位有什麼需要幫助的嗎？」
普蕾婭沒有做出任何特別的動作，只是很平靜地看了他一眼，然後說了一句」我們需要使用你們的地圖室和傳訊設施」。
科爾特的表情立刻變得更加恭敬。
」當然，請跟我來。」
艾莉絲和萊恩從馬車上下來的時候，萊恩的手自然地落在了她的腰間，那個位置剛好在她的衣服下面，隔著布料，她能感受到他掌心的溫度。
她的臉瞬間熱了起來。
不是因為害怕或者緊張，而是因為這個動作在眾目睽睽之下顯得太親密了。
她能感受到周圍幾個士兵的目光在他們身上掃過，那種目光裡帶著某種」哦，這兩個人是一起的」的理解。
艾莉絲的耳根開始發燙。
她低下頭，假裝在看腳下的石板路，但她的身體卻下意識地往萊恩的方向靠了一點。
萊恩的手指在她腰間輕輕點了一下，那個動作只有她能感受到。
駐守廳的內部比外面看起來要寬敞得多。
一樓是一個大廳，四周的牆上掛滿了各種地圖和情報板。中央有一張巨大的木製長桌，上面鋪滿了文件和筆記。
科爾特把他們帶到了二樓的一個房間裡。
那是一個專門用來存放地圖的房間，四面牆都被書架占滿了，書架上整整齊齊地放著各種比例的地圖。中央有一張大型的木製地圖台，上面鋪著一張巨大的、標註了各種地形和位置的地圖。
」這是我們最新的地形圖，」科爾特說，」涵蓋了從灰爐鎮往東到黑淵邊境帶的所有區域。請問你們需要標註什麼位置嗎？」
普蕾婭走到地圖台前，她的眼睛在地圖上掃過，那種掃的方式很快，但艾莉絲能看出她在快速地記憶地圖上的每一個細節。
」萊恩，」普蕾婭轉過身來問道，」山洞的位置。」
萊恩走到地圖台前。
他的眼睛在地圖上停留了幾秒，然後他伸出手，用一根手指指向了地圖上的一個位置——那是在暮角山脈的東側，距離灰爐鎮大約一天半的路程。
」這裡，從山腳往東走，石峰驛站過了大約半天路程」
科爾特走過來，他的眼睛在萊恩指的位置停留了一會兒，然後他的臉色變得有點蒼白。
」這個位置……」他停頓了一下，」這個位置離我們的礦脈遺蹟很近。」
普蕾婭的眼睛立刻看向他。
」礦脈遺蹟？」
」是的，」科爾特說，」大約三十年前，這一帶有一條很大的魔石礦脈。我們曾經在那裡進行過大規模的開採，但後來……」他停頓了一下，」後來發生了一些事，礦脈被判定為不安全，所以被封閉了。」
」什麼事？」普蕾婭的語氣變得更加銳利。
」我不太清楚具體的細節，」科爾特說，」那是很久以前的事了，當時的駐守官已經調離了。但根據記錄，礦脈的深處發現了一些……異常的東西。具體是什麼，記錄里沒有詳細說明，只是說'不適合繼續開採'。」
普蕾婭轉身走回地圖台，她的手指在地圖上快速地移動，尋找著什麼。
」這條礦脈的具體位置在哪裡？」
科爾特走過來，他用一根手指指向了地圖上的另一個位置。
那個位置距離萊恩指的山洞位置，大約只有五公里。
而且，如果你仔細看地圖上的地形標註，你會發現那條礦脈的方向，正好指向山洞所在的方向。
普蕾婭的眼睛在兩個位置之間來回掃過。
」黑霧的流向是什麼？」她轉向萊恩。
」向西，」萊恩說，」貼地流動，方向朝霧嵐鎮。」
普蕾婭的手指在地圖上畫了一條線，從山洞的位置開始，向西延伸。
那條線經過了礦脈遺蹟的位置，然後繼續向西，最後指向了霧嵐鎮。
整個房間裡的空氣好像都凝固了。
」如果這條線是準確的，」普蕾婭緩緩開口，」那麼黑霧不是憑空出現的。它是沿著人類自己開出的傷口，從礦脈的深處爬出來的。」
科爾特的臉色變得更加蒼白。
」你是說……黑霧是從那條礦脈里滲出來的？」
」很有可能，」普蕾婭說，」而且，如果黑霧已經形成了'河狀流動'，那說明它已經在地下通道里積累了相當長的時間。」
她轉向萊恩。
」你說洞裡有宿主級的存在？」
」嗯，」萊恩說，」只聽到了一聲呼吸，但那個呼吸的規模……」他停頓了一下，」不是普通的異變體能發出來的。」
普蕾婭的眼神變得非常深沉。
她走到窗邊，看向窗外的灰爐鎮。
」科爾特，」她開口，」那條礦脈被封閉之後，有沒有進行過定期的檢查？」
」有的，」科爾特說，」每個季度都會派人去檢查一次，確保封閉的狀態沒有被破壞。但……」他停頓了一下，」最近一次的檢查是在三個月前。」
」三個月前？」普蕾婭轉過身來，」那之後呢？」
」之後……」科爾特的臉色變得更加難看，」之後就沒有再派人去檢查過了。因為……因為我們的人手一直很緊張，最近又有其他的任務……」
普蕾婭沒有說什麼，但她的眼神已經說明了一切。
」我需要看那條礦脈的詳細記錄，」她說，」包括當初發現異常時的所有報告。」
」我立刻去找，」科爾特轉身就要走。
」等等，」普蕾婭叫住了他，」還有一件事。那條礦脈的具體深度是多少？」
」大約……兩百米，」科爾特說，」礦脈的最深處甚至可能更深。」
普蕾婭的眼神閃過一絲什麼。
」兩百米，」她重複了一遍，」足夠了。」
科爾特匆匆地走了出去。
房間裡只剩下了艾莉絲、萊恩、普蕾婭和阿爾敏。
阿爾敏走到地圖台前，他的眼睛在那條普蕾婭畫的線上停留了很久。
」如果這是真的，」他緩緩開口，」那麼黑淵的污染範圍比我們想像的要大得多。」
」不僅如此，」普蕾婭說，」這說明黑淵的污染不是最近才開始的。它可能已經在那條礦脈里積累了數十年。
她轉向阿爾敏。
」這可不是普通的黑霧污染，」她說，」這是深層污染。」
」深層污染？」阿爾敏皺起了眉頭。
」黑淵的污染分為幾個等級，」普蕾婭解釋道，」表層污染是最常見的，通常只會導致輕微的異變。中層污染會導致更嚴重的異變，比如那些畸變體。但深層污染……」
她停頓了一下。
」深層污染意味著黑淵的核心力量已經開始向外擴散。」
房間裡的空氣變得更加沉重。
」你是說……」阿爾敏的聲音變得很低。
」我是說，」普蕾婭轉向窗戶，」我們可能正在面對一個比我們想像的要嚴重得多的情況。」
她的手指在窗玻璃上輕輕敲了一下。
」科爾特說那條礦脈被封閉了三十年，」她繼續說，」但黑霧顯然沒有被封閉。它一直在那裡，在地下，在黑暗裡，慢慢地積累，慢慢地擴散。」
她轉過身來，看向萊恩。
」你說那個洞穴里有宿主級的存在，」她說，」那個存在有多大？」
」不知道，我們沒有看到它。只是聽到了呼吸聲。」
」呼吸聲的頻率是多少？」
」大約每分鐘三到四次，非常緩慢，非常深。」
普蕾婭的眼神變得更加深沉。
」那個頻率……」她停頓了一下，」那不是普通的異變體。那是某種……更古老的東西。」
她走回地圖台，她的手指在地圖上的礦脈位置停留了很久。
」我需要立刻向王都傳訊，」她最後說，」這個情況已經超出了我的權限範圍。」
科爾特在這時候走了回來，他的手裡拿著一個厚厚的文件夾。
」這是所有關於那條礦脈的記錄，」他說，」包括當初發現異常時的所有報告。」
普蕾婭接過文件夾，她快速地翻過了幾頁，她的眼睛在文字上掃過，速度非常快，但艾莉絲能看出她在認真地閱讀每一個細節。
過了大約五分鐘，普蕾婭合上了文件夾。
」我需要使用你們的傳訊設施，立刻。」
」當然，」科爾特說，」傳訊室在樓下，我帶你去。」
普蕾婭轉向阿爾敏。
」你和萊恩醫生把所有的情報整理成書面報告，」她說，」我需要把這些信息一起傳回王都。」
」好的，」阿爾敏點了點頭。
普蕾婭轉身走出了房間，科爾特緊跟在她後面。
房間裡只剩下了艾莉絲、萊恩和阿爾敏。
阿爾敏走到地圖台前，他的眼睛在那條線上停留了很久。
」這真的是……」他停頓了一下，」真的是一個很大的問題。」
萊恩沒有說什麼，他走到窗邊，看向窗外的灰爐鎮。
艾莉絲走到他身邊，她的手輕輕地放在了他的手臂上。
萊恩的手指輕輕地按了一下她的手背。
」萊恩先生，」艾莉絲用只有他能聽到的聲音說，」會很危險嗎？」
萊恩沒有立刻回答，他的眼睛繼續看向窗外。
」會，但不是現在。」
」那……什麼時候？」
」等王都的回應，」萊恩說，」普蕾婭會把這個情況報告上去，然後王都會派人來處理。在那之前，我們什麼都做不了。」
艾莉絲把頭靠在他的肩膀上。
她能感受到他肩膀上的肌肉有點緊張，但他的呼吸很穩定，就像是他已經做好了準備，無論接下來會發生什麼。
」萊恩先生，」她說，」你會保護我嗎？」
萊恩的手臂輕輕地環住了她的腰。
」嗯，一直都會。」
艾莉絲把臉埋在他的肩膀上，深吸了一口氣。
他身上還是那個熟悉的薄荷菸草味，混合著山間的風和他自己的溫度。
那個味道讓她覺得安心。
阿爾敏在旁邊清了清嗓子。
」我去找筆和紙，我們需要把情報整理成書面報告。」
他轉身走出了房間，留下艾莉絲和萊恩獨處。
艾莉絲抬起頭，看向萊恩的臉。
他的表情很平靜，但她能看出他的眼睛裡有什麼東西在轉。
那是他在思考的時候會有的樣子。
」萊恩先生，你在想什麼？」
萊恩的眼睛從窗外收回來，落在她的臉上。
」在想，那條礦脈里到底有什麼。」
萊恩的手臂在她腰間輕輕地收緊了一點。
就一點點。
但那一點點的收緊，足以讓艾莉絲感受到他的感謝。
窗外的灰爐鎮在傍晚的光線里變得更加沉重。
那些魔導燈柱開始亮起來，用冷白色的光照亮了街道。
整個鎮子看起來就像是一個要塞，一個隨時準備應對危險的堡壘。
艾莉絲忽然意識到，她和萊恩已經不再是在那個安全的、溫暖的霧嵐鎮裡了。
他們已經進入了一個更大的、更危險的世界。
一個有王都、有魔法師、有黑淵、有宿主級異變體的世界。
她的手指在萊恩的衣服上輕輕地扣了一下。
萊恩的手指輕輕地按了一下她的手背。
樓下傳來了普蕾婭的聲音，她在用很快的語速說著什麼。
那應該是傳訊的內容。
艾莉絲能聽出她的語氣里有某種緊迫感。
這個情況，真的很嚴重。
萊恩的手臂在她腰間輕輕地收緊了一點。
就像是在說」我知道，但我會處理」。
艾莉絲把這個承諾緊緊地抱在心裡。
她家的萊恩，會保護她。
無論接下來會發生什麼，他都會在她身邊。
那就足夠了。
窗外的燈光繼續亮起來，一盞接一盞，把整個灰爐鎮照得通亮。
但那種亮，不是溫暖的亮，而是冷硬的、警惕的亮。
就像是這個鎮子本身在說」危險就在眼前，我們已經做好了準備」。
艾莉絲在萊恩的懷裡，感受著他的溫度和他的心跳。
那個心跳很穩定，就像是他已經經歷過無數次這樣的情況，已經習慣了這種緊張的氣氛。
她想起了萊恩說過的話——」那段時間太髒了」。
他曾經在戰場上，曾經面對過死亡，曾經做過一些他不想再提起的事情。
但他活了下來。
他活了下來，然後來到了霧嵐鎮，開了微光閣，遇到了她。
現在，他又要面對新的危險了。
但這一次，他不是一個人。
這一次，他有她。
艾莉絲把這個想法緊緊地抱在心裡。
她會陪著他，無論接下來會發生什麼。
樓下，普蕾婭的聲音繼續傳來。
她在向王都匯報情況。
那個匯報里，包含了黑霧、礦脈、宿主級異變體、深層污染……
所有這些詞彙，都在描述一個正在逐漸擴大的危機。
但在這個房間裡，在萊恩的懷裡，艾莉絲感受到的，只有溫暖和安心。
她閉上眼睛，把臉埋在萊恩的肩膀上。
她能感受到他的心跳，穩定而有力。
那個心跳在告訴她——一切都會好的。
他會保護她。
一直都會。
那就足夠了。
那是一座用深灰色石塊壘砌的方形崗樓，樓頂裝著兩盞魔導燈柱，在傍晚的光線里還沒亮起來，但那種冷硬的金屬質感已經在說明這裡的性質——這不是普通的邊境小鎮，這是真正的軍事前線。
隊伍還沒靠近，站崗的士兵就已經看到了前面那輛精緻馬車上的王都徽記。
那是一個金色的盾牌紋章，繡在深藍色的布料上，即便隔著一段距離，那種工藝的精細程度也能讓人一眼認出這不是普通的商隊標記。
站崗的士兵立刻放下了手裡的長矛。
」讓路，」他轉身對著身後的同伴喊，」王都來的人。」
整個哨卡的氣氛瞬間變了。
原本懶散地靠在崗樓邊的幾個士兵立刻站直了身體，整理了一下鎧甲，用那種見過世面的，但依然透著恭敬的姿態，讓開了通往鎮子的道路。
阿爾敏騎在最前面，他沒有做出任何特別的動作，只是很自然地點了點頭，然後繼續往前走。
艾莉絲坐在馬車前座上，看著那些士兵的反應，忽然意識到一件事——王都的權力，在這裡是真實存在的。
不是書上的描述，不是傳聞，而是這些穿著制式輕甲、臉上寫滿了」我們聽命於中央」的士兵們，用實際行動展現出來的東西。
她的手指在藥包上輕輕扣了一下。
萊恩沒有看那些士兵，他的視線一直放在前方的路上，韁繩握得穩，兩匹馬的步伐沒有任何變化，就像是這種被讓路的情況對他來說再普通不過了。
但艾莉絲能感受到，他握著她的那隻手，力道微微加重了一點。
就一點點。
像是在說」別緊張，我在」。
灰爐鎮的街道比霧嵐鎮要窄一些，但建築的風格更加整齊劃一。
這裡的房屋都是用同樣的深灰色石塊建造的，屋頂鋪著黑色的瓦片，窗戶都裝著鐵柵欄——不是為了美觀，而是為了防禦。街道兩側每隔一段距離就有一盞魔導燈柱，那些燈柱的設計比霧嵐鎮的要複雜得多，上面纏繞著複雜的銅管和術式紋路。
艾莉絲能感受到那些燈柱里蘊含的魔力——那是一種沉甸甸的、壓抑的感覺，就像是整個鎮子都被一張無形的網籠罩著。
這是一個隨時準備應對危險的地方。
隊伍在鎮子的中心停了下來。
那是一座比其他建築都要高大的石頭建築，門口掛著一塊銅牌，上面用工整的字體刻著」駐守廳」。
門口站著兩個全副武裝的士兵，他們看到王都的徽記，立刻敬禮，然後其中一個轉身跑進了建築里。
不到一分鐘，一個中年男人走了出來。
他穿著比普通士兵更加精緻的軍裝，肩膀上有代表軍銜的徽章，臉上的皺紋很深，眼神里有那種長期在邊境駐守才會有的沉重疲憊。
他看到普蕾婭從馬車裡下來的時候，立刻走上前去，用那種見到上級時的標準姿態敬禮。
」歡迎來到灰爐鎮，」他說，」我是這裡的駐守官，名叫科爾特。請問諸位有什麼需要幫助的嗎？」
普蕾婭沒有做出任何特別的動作，只是很平靜地看了他一眼，然後說了一句」我們需要使用你們的地圖室和傳訊設施」。
科爾特的表情立刻變得更加恭敬。
」當然，請跟我來。」
艾莉絲和萊恩從馬車上下來的時候，萊恩的手自然地落在了她的腰間，那個位置剛好在她的衣服下面，隔著布料，她能感受到他掌心的溫度。
她的臉瞬間熱了起來。
不是因為害怕或者緊張，而是因為這個動作在眾目睽睽之下顯得太親密了。
她能感受到周圍幾個士兵的目光在他們身上掃過，那種目光裡帶著某種」哦，這兩個人是一起的」的理解。
艾莉絲的耳根開始發燙。
她低下頭，假裝在看腳下的石板路，但她的身體卻下意識地往萊恩的方向靠了一點。
萊恩的手指在她腰間輕輕點了一下，那個動作只有她能感受到。
駐守廳的內部比外面看起來要寬敞得多。
一樓是一個大廳，四周的牆上掛滿了各種地圖和情報板。中央有一張巨大的木製長桌，上面鋪滿了文件和筆記。
科爾特把他們帶到了二樓的一個房間裡。
那是一個專門用來存放地圖的房間，四面牆都被書架占滿了，書架上整整齊齊地放著各種比例的地圖。中央有一張大型的木製地圖台，上面鋪著一張巨大的、標註了各種地形和位置的地圖。
」這是我們最新的地形圖，」科爾特說，」涵蓋了從灰爐鎮往東到黑淵邊境帶的所有區域。請問你們需要標註什麼位置嗎？」
普蕾婭走到地圖台前，她的眼睛在地圖上掃過，那種掃的方式很快，但艾莉絲能看出她在快速地記憶地圖上的每一個細節。
」萊恩，」普蕾婭轉過身來問道，」山洞的位置。」
萊恩走到地圖台前。
他的眼睛在地圖上停留了幾秒，然後他伸出手，用一根手指指向了地圖上的一個位置——那是在暮角山脈的東側，距離灰爐鎮大約一天半的路程。
」這裡，從山腳往東走，石峰驛站過了大約半天路程」
科爾特走過來，他的眼睛在萊恩指的位置停留了一會兒，然後他的臉色變得有點蒼白。
」這個位置……」他停頓了一下，」這個位置離我們的礦脈遺蹟很近。」
普蕾婭的眼睛立刻看向他。
」礦脈遺蹟？」
」是的，」科爾特說，」大約三十年前，這一帶有一條很大的魔石礦脈。我們曾經在那裡進行過大規模的開採，但後來……」他停頓了一下，」後來發生了一些事，礦脈被判定為不安全，所以被封閉了。」
」什麼事？」普蕾婭的語氣變得更加銳利。
」我不太清楚具體的細節，」科爾特說，」那是很久以前的事了，當時的駐守官已經調離了。但根據記錄，礦脈的深處發現了一些……異常的東西。具體是什麼，記錄里沒有詳細說明，只是說'不適合繼續開採'。」
普蕾婭轉身走回地圖台，她的手指在地圖上快速地移動，尋找著什麼。
」這條礦脈的具體位置在哪裡？」
科爾特走過來，他用一根手指指向了地圖上的另一個位置。
那個位置距離萊恩指的山洞位置，大約只有五公里。
而且，如果你仔細看地圖上的地形標註，你會發現那條礦脈的方向，正好指向山洞所在的方向。
普蕾婭的眼睛在兩個位置之間來回掃過。
」黑霧的流向是什麼？」她轉向萊恩。
」向西，」萊恩說，」貼地流動，方向朝霧嵐鎮。」
普蕾婭的手指在地圖上畫了一條線，從山洞的位置開始，向西延伸。
那條線經過了礦脈遺蹟的位置，然後繼續向西，最後指向了霧嵐鎮。
整個房間裡的空氣好像都凝固了。
」如果這條線是準確的，」普蕾婭緩緩開口，」那麼黑霧不是憑空出現的。它是沿著人類自己開出的傷口，從礦脈的深處爬出來的。」
科爾特的臉色變得更加蒼白。
」你是說……黑霧是從那條礦脈里滲出來的？」
」很有可能，」普蕾婭說，」而且，如果黑霧已經形成了'河狀流動'，那說明它已經在地下通道里積累了相當長的時間。」
她轉向萊恩。
」你說洞裡有宿主級的存在？」
」嗯，」萊恩說，」只聽到了一聲呼吸，但那個呼吸的規模……」他停頓了一下，」不是普通的異變體能發出來的。」
普蕾婭的眼神變得非常深沉。
她走到窗邊，看向窗外的灰爐鎮。
」科爾特，」她開口，」那條礦脈被封閉之後，有沒有進行過定期的檢查？」
」有的，」科爾特說，」每個季度都會派人去檢查一次，確保封閉的狀態沒有被破壞。但……」他停頓了一下，」最近一次的檢查是在三個月前。」
」三個月前？」普蕾婭轉過身來，」那之後呢？」
」之後……」科爾特的臉色變得更加難看，」之後就沒有再派人去檢查過了。因為……因為我們的人手一直很緊張，最近又有其他的任務……」
普蕾婭沒有說什麼，但她的眼神已經說明了一切。
」我需要看那條礦脈的詳細記錄，」她說，」包括當初發現異常時的所有報告。」
」我立刻去找，」科爾特轉身就要走。
」等等，」普蕾婭叫住了他，」還有一件事。那條礦脈的具體深度是多少？」
」大約……兩百米，」科爾特說，」礦脈的最深處甚至可能更深。」
普蕾婭的眼神閃過一絲什麼。
」兩百米，」她重複了一遍，」足夠了。」
科爾特匆匆地走了出去。
房間裡只剩下了艾莉絲、萊恩、普蕾婭和阿爾敏。
阿爾敏走到地圖台前，他的眼睛在那條普蕾婭畫的線上停留了很久。
」如果這是真的，」他緩緩開口，」那麼黑淵的污染範圍比我們想像的要大得多。」
」不僅如此，」普蕾婭說，」這說明黑淵的污染不是最近才開始的。它可能已經在那條礦脈里積累了數十年。
她轉向阿爾敏。
」這可不是普通的黑霧污染，」她說，」這是深層污染。」
」深層污染？」阿爾敏皺起了眉頭。
」黑淵的污染分為幾個等級，」普蕾婭解釋道，」表層污染是最常見的，通常只會導致輕微的異變。中層污染會導致更嚴重的異變，比如那些畸變體。但深層污染……」
她停頓了一下。
」深層污染意味著黑淵的核心力量已經開始向外擴散。」
房間裡的空氣變得更加沉重。
」你是說……」阿爾敏的聲音變得很低。
」我是說，」普蕾婭轉向窗戶，」我們可能正在面對一個比我們想像的要嚴重得多的情況。」
她的手指在窗玻璃上輕輕敲了一下。
」科爾特說那條礦脈被封閉了三十年，」她繼續說，」但黑霧顯然沒有被封閉。它一直在那裡，在地下，在黑暗裡，慢慢地積累，慢慢地擴散。」
她轉過身來，看向萊恩。
」你說那個洞穴里有宿主級的存在，」她說，」那個存在有多大？」
」不知道，我們沒有看到它。只是聽到了呼吸聲。」
」呼吸聲的頻率是多少？」
」大約每分鐘三到四次，非常緩慢，非常深。」
普蕾婭的眼神變得更加深沉。
」那個頻率……」她停頓了一下，」那不是普通的異變體。那是某種……更古老的東西。」
她走回地圖台，她的手指在地圖上的礦脈位置停留了很久。
」我需要立刻向王都傳訊，」她最後說，」這個情況已經超出了我的權限範圍。」
科爾特在這時候走了回來，他的手裡拿著一個厚厚的文件夾。
」這是所有關於那條礦脈的記錄，」他說，」包括當初發現異常時的所有報告。」
普蕾婭接過文件夾，她快速地翻過了幾頁，她的眼睛在文字上掃過，速度非常快，但艾莉絲能看出她在認真地閱讀每一個細節。
過了大約五分鐘，普蕾婭合上了文件夾。
」我需要使用你們的傳訊設施，立刻。」
」當然，」科爾特說，」傳訊室在樓下，我帶你去。」
普蕾婭轉向阿爾敏。
」你和萊恩醫生把所有的情報整理成書面報告，」她說，」我需要把這些信息一起傳回王都。」
」好的，」阿爾敏點了點頭。
普蕾婭轉身走出了房間，科爾特緊跟在她後面。
房間裡只剩下了艾莉絲、萊恩和阿爾敏。
阿爾敏走到地圖台前，他的眼睛在那條線上停留了很久。
」這真的是……」他停頓了一下，」真的是一個很大的問題。」
萊恩沒有說什麼，他走到窗邊，看向窗外的灰爐鎮。
艾莉絲走到他身邊，她的手輕輕地放在了他的手臂上。
萊恩的手指輕輕地按了一下她的手背。
」萊恩先生，」艾莉絲用只有他能聽到的聲音說，」會很危險嗎？」
萊恩沒有立刻回答，他的眼睛繼續看向窗外。
」會，但不是現在。」
」那……什麼時候？」
」等王都的回應，」萊恩說，」普蕾婭會把這個情況報告上去，然後王都會派人來處理。在那之前，我們什麼都做不了。」
艾莉絲把頭靠在他的肩膀上。
她能感受到他肩膀上的肌肉有點緊張，但他的呼吸很穩定，就像是他已經做好了準備，無論接下來會發生什麼。
」萊恩先生，」她說，」你會保護我嗎？」
萊恩的手臂輕輕地環住了她的腰。
」嗯，一直都會。」
艾莉絲把臉埋在他的肩膀上，深吸了一口氣。
他身上還是那個熟悉的薄荷菸草味，混合著山間的風和他自己的溫度。
那個味道讓她覺得安心。
阿爾敏在旁邊清了清嗓子。
」我去找筆和紙，我們需要把情報整理成書面報告。」
他轉身走出了房間，留下艾莉絲和萊恩獨處。
艾莉絲抬起頭，看向萊恩的臉。
他的表情很平靜，但她能看出他的眼睛裡有什麼東西在轉。
那是他在思考的時候會有的樣子。
」萊恩先生，你在想什麼？」
萊恩的眼睛從窗外收回來，落在她的臉上。
」在想，那條礦脈里到底有什麼。」
萊恩的手臂在她腰間輕輕地收緊了一點。
就一點點。
但那一點點的收緊，足以讓艾莉絲感受到他的感謝。
窗外的灰爐鎮在傍晚的光線里變得更加沉重。
那些魔導燈柱開始亮起來，用冷白色的光照亮了街道。
整個鎮子看起來就像是一個要塞，一個隨時準備應對危險的堡壘。
艾莉絲忽然意識到，她和萊恩已經不再是在那個安全的、溫暖的霧嵐鎮裡了。
他們已經進入了一個更大的、更危險的世界。
一個有王都、有魔法師、有黑淵、有宿主級異變體的世界。
她的手指在萊恩的衣服上輕輕地扣了一下。
萊恩的手指輕輕地按了一下她的手背。
樓下傳來了普蕾婭的聲音，她在用很快的語速說著什麼。
那應該是傳訊的內容。
艾莉絲能聽出她的語氣里有某種緊迫感。
這個情況，真的很嚴重。
萊恩的手臂在她腰間輕輕地收緊了一點。
就像是在說」我知道，但我會處理」。
艾莉絲把這個承諾緊緊地抱在心裡。
她家的萊恩，會保護她。
無論接下來會發生什麼，他都會在她身邊。
那就足夠了。
窗外的燈光繼續亮起來，一盞接一盞，把整個灰爐鎮照得通亮。
但那種亮，不是溫暖的亮，而是冷硬的、警惕的亮。
就像是這個鎮子本身在說」危險就在眼前，我們已經做好了準備」。
艾莉絲在萊恩的懷裡，感受著他的溫度和他的心跳。
那個心跳很穩定，就像是他已經經歷過無數次這樣的情況，已經習慣了這種緊張的氣氛。
她想起了萊恩說過的話——」那段時間太髒了」。
他曾經在戰場上，曾經面對過死亡，曾經做過一些他不想再提起的事情。
但他活了下來。
他活了下來，然後來到了霧嵐鎮，開了微光閣，遇到了她。
現在，他又要面對新的危險了。
但這一次，他不是一個人。
這一次，他有她。
艾莉絲把這個想法緊緊地抱在心裡。
她會陪著他，無論接下來會發生什麼。
樓下，普蕾婭的聲音繼續傳來。
她在向王都匯報情況。
那個匯報里，包含了黑霧、礦脈、宿主級異變體、深層污染……
所有這些詞彙，都在描述一個正在逐漸擴大的危機。
但在這個房間裡，在萊恩的懷裡，艾莉絲感受到的，只有溫暖和安心。
她閉上眼睛，把臉埋在萊恩的肩膀上。
她能感受到他的心跳，穩定而有力。
那個心跳在告訴她——一切都會好的。
他會保護她。
一直都會。
那就足夠了。