第235章 你聞到了什麼
」萊恩先生，讓我看看你有沒有受傷。」
她的聲音帶著一點鼻音。
萊恩低頭看了看自己。襯衫袖口沾了幾滴黑色的液體，除此之外並無傷口。他把手翻過來給她看了看。
」都好。」
」手呢？讓我看看手。」
」剛看過了。」
」那也要再看一遍。」
艾莉絲的聲音帶著不容商量的認真。她把藥包往地上一放，伸手拉過萊恩的右手，翻過來，湊近了看。
篝火的光照在他的手掌上，那些常年搗藥留下的薄繭清晰可見。掌心有幾道淺淺的紅痕，是剛才握樹枝太用力留下的摩擦痕跡。
」破皮了。」艾莉絲的聲音低下去。
」不礙事。」
」怎麼不礙事？這裡是野外，不處理會感染的。」
她已經蹲下去翻藥包了，動作熟練。
紗布、碘酒、藥膏，一樣一樣地拿出來，排在地上。
萊恩沒有攔她。
他站在那裡，低頭看著蹲在地上忙碌的姑娘。銀色的長髮因為睡過一覺而有些散亂，紫色的髮帶歪在一邊，辮子鬆了大半。她穿著那件淡藍色的棉質長裙，外面套著他的白色薄外套，袖子長出一大截，堆在手腕處，活像穿了件大人的衣服。
但她的手很穩。
處理傷口的時候，指尖一點都沒有顫抖。
碘酒蘸在棉布上，按壓在他掌心那幾道紅痕上。冰涼的觸感傳來，然後是碘酒滲入微小傷口時的刺痛感。
」疼不疼？」她頭也不抬地問。
」不疼。」
」騙人。碘酒碰到傷口肯定會刺痛。你教我的。」
萊恩忍不住笑了一聲。
」那你還問。」
」因為你每次都說不疼。」艾莉絲的聲音悶悶的，」我就想看看你什麼時候能說一次實話。」
她把藥膏塗上去，指腹輕輕地抹勻。藥膏是涼的，帶著薰衣草的淡香，是他們從微光閣帶出來的自製款。
」好了。」她拍了拍他的手背。
萊恩看著自己被仔仔細細包紮好的手掌，嘴角的弧度加深了。
然後，他用那隻被包紮好的手，捏住了她的下巴。
」嗯？」艾莉絲愣住了。
萊恩的動作不快，但帶著一種讓人無法迴避的從容。他的手指托著她的下巴，微微上抬，迫使她仰起臉來。
篝火的光照在她的臉上。
鼻尖發紅。
眼眶還帶著剛才緊張過後的濕潤。
嘴唇微微嘟著，因為剛才咬過，中間有一小片發白。
萊恩低下頭。
他的呼吸噴灑在她的嘴唇上。
」萊、萊恩先生——」
她的話被堵在了嘴裡。
他吻了上來。
不是蜻蜓點水式的輕吻。
他的嘴唇貼上她的，帶著一點力度，像是把剛才戰鬥後殘存的緊繃和腎上腺素，全部傾注在了這個動作里。
艾莉絲的腦子」嗡」了一聲。
然後她閉上了眼睛。
她的手還捏著棉紗布，但手指已經不聽使喚地鬆開了。紗布掉在地上，她空出來的手攥住了萊恩胸前的衣襟。
他的嘴唇是熱的。
他的下巴蹭到她的臉頰，有細微的胡茬。
那種粗礪的觸感擦過她柔軟的臉頰，讓她的皮膚微微發麻。
她的手指攥著他的衣襟，攥得越來越緊。
她能感覺到他胸腔里心跳的聲音，通過她的指關節傳遞過來。
咚，咚，咚。
比平時快。
比平時用力。
這個發現讓她的心臟也跟著漏了一拍。
原來萊恩先生也會緊張。
原來那個剛才拿著樹枝把三隻怪物全部幹掉的人，在親她的時候，心跳也會加速。
這個認知讓她的嘴角在接吻的間隙微微翹起。
萊恩感覺到了她嘴角的弧度，退開了一些。
」在笑什麼？」他的聲音低啞，帶著氣音。
」沒有。」艾莉絲睜開眼睛，臉紅得像熟透的蘋果，但嘴角的弧度怎麼也壓不下去。
」你在笑。」
」我才沒有。」
萊恩看著她那副明明臉紅得快冒煙、嘴角卻止不住往上翹的樣子，忍不住伸手揉了揉她的頭髮。
」走吧。」他的聲音恢復了平時的沉穩，」還有事情要處理。」
艾莉絲點了點頭，彎腰把地上的藥品收回藥包里。她蹲在那裡的時候，偷偷用手背碰了碰自己的嘴唇。
還是熱的。
萊恩先生嘴唇的溫度，似乎還留在那裡。
她的耳朵根悄悄地燒了起來。
好羞人。
但好喜歡。
萊恩沒有看見她的小動作。
他已經走向了最近的那具畸變體屍體。
他從地上撿起一根新的粗樹枝，蹲下身，用樹枝撥開了怪物的屍體。
那股焦腥味在靠近之後變得更加濃烈。萊恩皺了皺眉，用手背擋了擋鼻子，然後繼續翻動。
怪物的皮膚在死後變得更加灰敗，像是被高溫灼烤過的泥土，乾裂出無數細小的紋路。它的血液是深褐色的，不是正常動物應有的顏色，黏稠得像是稀釋過的焦油。
萊恩的目光落在了它裂開的胸腔上。
那裡有一小塊碎晶。
發黑的，不規則形狀的碎晶，大約只有拇指蓋大小。碎晶嵌在怪物的胸腔深處，被已經凝固的深褐色血液包裹著。在篝火的映照下，那塊碎晶的表面泛著一種詭異的暗光——不是反射火光，而是碎晶本身在發出微弱的光芒。
萊恩的手頓了一下。
他用樹枝小心地把碎晶從凝固的血肉里撬了出來。碎晶滾落在地面上，發出一聲輕響。
」萊恩先生？」艾莉絲走到他身後，探頭往下看了一眼，」那是什麼？」
」不確定。」萊恩把碎晶翻了個面，仔細端詳著，」看起來像是某種結晶體。顏色和質地都不像正常的礦物。」
」魔石？」
」不像。」萊恩搖了搖頭，」魔石的色澤是半透明的，即使是劣質品也會有一定的通透度。這個東西完全不透光，而且表面有一種……腐蝕的痕跡。」
他把碎晶拿到鼻子下方聞了聞。
艾莉絲立刻拉住了他的手臂。
」別聞！」她的聲音帶著急切，」萬一有毒怎麼辦？」
萊恩偏過頭看她，被她認真的樣子逗樂了。
」我只是聞一下。」
」聞一下也不行！」艾莉絲皺著鼻子，」那個味道本來就讓人難受，你還往上湊。你平時教我處理未知藥材的時候怎麼說的？先隔離，後檢測，最後才能近距離接觸。你自己說的，自己不遵守。」
萊恩張了張嘴，竟然被她堵得無話可說。
她說的沒錯。
確實是他自己定的規矩。
」好吧。」他舉起雙手投降，」是我不對。」
艾莉絲哼了一聲，從藥包里掏出一塊乾淨的棉布，遞給他。
」用這個包起來。別直接用手碰。」
萊恩接過棉布，把那塊黑色碎晶仔細地包裹好。棉布隔絕了碎晶表面的觸感——那種涼意不太正常，不是石頭應有的涼，更像是某種吸熱的材質，碰到之後手指的溫度會被快速抽走。
他把包好的碎晶放進了外套內側的口袋裡。
」這個東西帶回去研究。」他說，」現在還不好下定論。」
艾莉絲點了點頭，又忍不住問：」你覺得它是從怪物身體裡長出來的嗎？」
」有可能。」萊恩站起身，拍了拍膝蓋上的泥土，」也有可能是外部嵌入的。位置太深了，像是被什麼力量強行植入胸腔的。」
他走向第二具屍體，用同樣的方式翻檢。
第二隻畸變體的胸腔里沒有碎晶，但它的脊柱附近有一塊明顯發黑的骨骼組織。那片骨骼不像是正常生長的，更像是被某種東西侵蝕後改變了結構。
第三隻怪物的屍體也被翻了一遍。同樣沒有碎晶，但它的口腔內壁和食道里殘留著大量黑色的物質，乾涸後呈現出一種結殼的狀態。
萊恩蹲在第三具屍體前，沉默了一會兒。
」確認了。」他的聲音帶著一種壓低的凝重。
」確認什麼？」艾莉絲走到他身邊。
」這三隻不是本地的野獸被污染的。」萊恩用樹枝指了指怪物口腔里的黑色結殼，」你看這些殘留物。如果是本地的山獸被偶然接觸到黑霧，體表會有污染痕跡，但不會深入到這種程度。它們的食道和消化系統里全都是這種黑色物質，說明它們長期處在黑霧濃度極高的環境裡。」
」長期？」艾莉絲皺起了眉頭。
」對。」萊恩站起來，目光投向東方那片漆黑的山林，」它們是從更深的地方一路遊蕩過來的。從黑淵外圍，經過暮角山脈的東部山脊，然後到了我們這裡。」
艾莉絲順著他的目光看過去。
黑暗中什麼都看不見。山林的輪廓在夜色里變成了一片混沌的墨色，風吹過樹冠，發出沙沙的聲響。
」萊恩先生。」
」嗯？」
」暮角山脈距離黑淵外圍有多遠？」
萊恩沉默了幾秒。
」按照地圖上的標註，暮角山脈的最東端到黑淵外圍的緩衝地帶，大約還有三天的腳程。」
」三天？」
」對。三天。在正常情況下，這片區域不應該出現被黑霧深度侵蝕的畸變體。暮角山脈雖然靠近東部，但一直屬於安全區範圍。」
他說最後那句話的時候，語氣變了。
不是在對艾莉絲說話，更像是在自言自語。
艾莉絲聽出了那種變化。
她的手輕輕地覆上了他的手背。
」你在想什麼？」
萊恩低頭看了看她的手。小小的，白白的，指尖因為夜裡的涼意微微發紅。
」我在想，為什麼這些東西能走到這裡。」他的聲音低下去，」三天的距離不算近。如果沿途沒有足夠的黑霧濃度維持它們的活性，它們應該在半路就失去行動能力了。」
」也就是說……」艾莉絲的腦子轉得不慢，」沿途的黑霧濃度也在增加？」
萊恩轉頭看了她一眼。
那眼神裡帶著一種我就知道你能想到的欣慰。
」聰明。」
艾莉絲的耳尖紅了一下，但很快就被認真的表情壓下去了。
」如果黑霧的範圍在擴大，那霧嵐鎮呢？」她的聲音裡帶著掩飾不住的擔憂，」瑪格麗特太太，瑪莎大嬸，還有羅莎大嬸，還有紅將軍……」
」紅將軍？」萊恩愣了一下。
」後院水池裡的那條金魚。」
萊恩:」……」
他沉默了一秒。
」你倒是把它排在挺前面的。」
」紅將軍是家人！」艾莉絲理直氣壯地說。
萊恩無奈地嘆了口氣，但嘴角卻不受控制地翹了起來。
」暫時不用擔心霧嵐鎮。」他收斂了表情，回到正題上，」霧嵐鎮在暮角山脈的西側，距離這裡還有一段距離。而且鎮上有駐防體系，不是完全沒有應對能力。」
」那我們呢？」
」我們現在需要搞清楚一件事。」萊恩蹲下來，用樹枝在泥地上畫了一個簡單的示意圖，」這三隻畸變體是從東邊過來的。它們的行動路線應該是沿著山脊往下，然後穿過我們所在的這片林區。」
他在泥地上畫了一條彎曲的線。
」如果沿途有足夠的黑霧濃度支撐它們走到這裡，那意味著它們來的那個方向，一定有一個黑霧的滲透源頭。」
」源頭？」
」對。可能是地下岩層的裂隙，也可能是……某種洞穴。」萊恩在線的東端畫了一個圈，」暮角山脈的地質結構本來就複雜，洞穴系統遍布。如果黑淵的黑霧是通過地下岩層的裂隙滲透過來的，那最有可能從某個天然洞穴里冒出地表。」
艾莉絲蹲在他旁邊，盯著地上的示意圖，認真地想了一會兒。
」萊恩先生。」
」嗯。」
」那我們要去找那個源頭嗎？」
萊恩沉默了一會兒。
」應該去看一看。」他說，」至少需要確認黑霧滲透的規模和方向。這個信息很重要。如果只是小規模的滲透，可以回去之後通知灰爐鎮的駐軍來處理。但如果規模比較大……」
他沒有把話說完。
但艾莉絲明白他的意思。
如果規模比較大，那就不是通知誰來處理的問題了。
那是整個東部邊境都會受到影響的大事。
」我和你一起去。」
萊恩抬頭看她。
」艾莉絲。」
」嗯。」
」我想讓你留在營地。」
艾莉絲看著他。
篝火的光照在她的臉上，把那雙紫色的眼睛映得亮亮的。
」不。」
只有一個字。
」聽我說——」
」不。」
還是只有一個字。
萊恩深吸了一口氣。
」艾莉絲，我不是不想帶你去。前面的情況不明，可能還有更多的畸變體，可能還有更危險的東西。你留在營地，我一個人去偵察，確認情況之後再回來接你——」
」萊恩先生。」
艾莉絲的聲音打斷了他。
她站起身，認認真真地看著他的眼睛。
」你要是走了，我一個人留在這裡，旁邊就是三具怪物的屍體。你覺得我能睡得著嗎？」
萊恩的嘴巴張了一下，又閉上了。
她說的有道理。
」而且。」艾莉絲繼續說，語氣變得柔軟了一些，」那個味道，你聞不到。」
萊恩的眉頭動了一下。
」什麼意思？」
」那些怪物身上的焦腥味。」艾莉絲用手指了指自己的鼻子，」從我們進山的第一天開始，我就斷斷續續在聞到。那個味道對你來說可能只是若有若無的氣息，但對我來說，是有方向的。」
萊恩看著她。
」你能追蹤那個氣味？」
」我能。」艾莉絲點了點頭，」它不是均勻散開的，有濃有淡。越靠近源頭，濃度就越高。我可以追著這個味道找到出口。」
她的聲音帶著一種不容質疑的認真。
那不是撒嬌，不是耍賴，而是在陳述一個事實。
她的嗅覺天賦，在微光閣里是用來分辨藥草的。但在這片山林里，那個天賦有了新的用處。
萊恩沉默了很久。
」你確定你能區分那個氣味的方向？」
」能。」
」在黑暗中也能？」
」閉著眼睛都能。」艾莉絲的語氣帶著一點小小的驕傲，」你忘了？在微光閣的時候，我閉著眼睛分藥草都能分出來。這個味道比藥草的差異大多了，對我來說一點難度都沒有。」
萊恩看著她的眼睛。
那雙紫色的眼睛裡沒有恐懼，沒有猶豫。
只有一種想要和他並肩的渴望。
」好吧。」他最終點了點頭，」你跟我一起去。」
艾莉絲的眼睛瞬間亮了起來。
」不過有條件。」萊恩豎起一根手指，」第一，全程跟在我身邊，不許超過我兩步的距離。」
」好！」
」第二，如果我說撤退，立刻撤退，不准猶豫。」
」好好！」
」第三……」
他頓了一下，然後伸手把她歪歪扭扭的紫色髮帶正了正。
」辮子重新編一下。散著礙事。」
艾莉絲愣了一下，然後低頭看了看自己散了大半的辮子。
」我、我自己來就好……」
她手忙腳亂地解開發帶，把銀色的長髮攏到一起，開始重新編辮子。她的手指動得不太利索——倒不是因為不會編，而是萊恩先生就站在她面前看著她，那種目光讓她的手指有些發抖。
辮子編到一半，打了個結。
她皺著眉頭拆開重來。
又打了個結。
」你的手在發抖。」萊恩的聲音帶著一點笑意。
」沒有！」艾莉絲的耳朵更紅了，」就是……就是夜裡涼，手有點僵……」
」讓我來。」
他走到她身後。
他的手指穿進她的髮絲里。那些銀色的長髮在夜色中泛著冷冷的光澤，觸感柔滑得像是絲綢。萊恩的手指把那些散亂的髮絲攏在一起，笨手笨腳地編了起來。
他編辮子的技術沒有什麼進步。
還是和在霧嵐鎮的時候一樣笨拙。
三股頭髮繞來繞去，松松垮垮的，怎麼看都不像是正經的辮子。
」萊恩先生……你編的好松……」
」能固定住就行。」
」可你這個一跑就要散……」
」那就別跑。跟著我走。」
艾莉絲抿著嘴唇，把想說的話咽了回去。
她低著頭，任由他的手指在她的頭髮間穿梭。他的指腹偶爾碰到她的後頸，那一小片皮膚就像是被燙到了一樣，微微一縮。
風從身後吹過來，把他的氣息送到她的後腦勺。
薄荷菸草。
還有他襯衫上殘存的洗衣皂的味道。
她的心跳開始加速。
明明只是在編辮子。
明明只是一件再普通不過的事情。
但她的心臟就是不爭氣地越跳越快。
如果……如果這個時候萊恩先生低下頭……親一下她的後頸……
她的大腦冒出了這個想法，然後整個人從頭紅到了腳。
不行不行不行！現在是什麼時候！旁邊還有三具怪物的屍體！她在想什麼！
她用力地攥住了手中的藥包帶子，把那些亂七八糟的念頭強行壓了下去。
」好了。」萊恩拍了拍她的肩膀。
他在鬆散的辮尾繫上了紫色的髮帶。依然是那個歪歪扭扭的蝴蝶結。
艾莉絲伸手摸了摸。
和以前一樣丑。
和以前一樣讓她心跳加速。
她轉過身，仰頭看著他。
」走吧。」她的聲音恢復了鎮定。
萊恩低頭對上她的視線，點了點頭。
兩個人開始收拾東西。
他們沒有打包全部的裝備，只帶了必要的物品：一盞營地燈、藥包、備用繩、火石，還有一袋壓縮餅乾。帳篷和睡袋留在原地，萊恩在營地周圍幾棵樹幹上用小刀刻了標記——三道平行的豎線，是他在軍中用過的通用記號，方便返程時辨認方向。
艾莉絲背著藥包，萊恩提著營地燈。燈的光芒被調到最低檔，只有一個昏黃的小火苗在玻璃罩里搖曳。在森林裡，太亮的光源反而會暴露位置。
」方向。」萊恩的聲音很輕。
艾莉絲閉上了眼睛。
她的鼻翼微微翕動了幾下。
她的聲音帶著一點鼻音。
萊恩低頭看了看自己。襯衫袖口沾了幾滴黑色的液體，除此之外並無傷口。他把手翻過來給她看了看。
」都好。」
」手呢？讓我看看手。」
」剛看過了。」
」那也要再看一遍。」
艾莉絲的聲音帶著不容商量的認真。她把藥包往地上一放，伸手拉過萊恩的右手，翻過來，湊近了看。
篝火的光照在他的手掌上，那些常年搗藥留下的薄繭清晰可見。掌心有幾道淺淺的紅痕，是剛才握樹枝太用力留下的摩擦痕跡。
」破皮了。」艾莉絲的聲音低下去。
」不礙事。」
」怎麼不礙事？這裡是野外，不處理會感染的。」
她已經蹲下去翻藥包了，動作熟練。
紗布、碘酒、藥膏，一樣一樣地拿出來，排在地上。
萊恩沒有攔她。
他站在那裡，低頭看著蹲在地上忙碌的姑娘。銀色的長髮因為睡過一覺而有些散亂，紫色的髮帶歪在一邊，辮子鬆了大半。她穿著那件淡藍色的棉質長裙，外面套著他的白色薄外套，袖子長出一大截，堆在手腕處，活像穿了件大人的衣服。
但她的手很穩。
處理傷口的時候，指尖一點都沒有顫抖。
碘酒蘸在棉布上，按壓在他掌心那幾道紅痕上。冰涼的觸感傳來，然後是碘酒滲入微小傷口時的刺痛感。
」疼不疼？」她頭也不抬地問。
」不疼。」
」騙人。碘酒碰到傷口肯定會刺痛。你教我的。」
萊恩忍不住笑了一聲。
」那你還問。」
」因為你每次都說不疼。」艾莉絲的聲音悶悶的，」我就想看看你什麼時候能說一次實話。」
她把藥膏塗上去，指腹輕輕地抹勻。藥膏是涼的，帶著薰衣草的淡香，是他們從微光閣帶出來的自製款。
」好了。」她拍了拍他的手背。
萊恩看著自己被仔仔細細包紮好的手掌，嘴角的弧度加深了。
然後，他用那隻被包紮好的手，捏住了她的下巴。
」嗯？」艾莉絲愣住了。
萊恩的動作不快，但帶著一種讓人無法迴避的從容。他的手指托著她的下巴，微微上抬，迫使她仰起臉來。
篝火的光照在她的臉上。
鼻尖發紅。
眼眶還帶著剛才緊張過後的濕潤。
嘴唇微微嘟著，因為剛才咬過，中間有一小片發白。
萊恩低下頭。
他的呼吸噴灑在她的嘴唇上。
」萊、萊恩先生——」
她的話被堵在了嘴裡。
他吻了上來。
不是蜻蜓點水式的輕吻。
他的嘴唇貼上她的，帶著一點力度，像是把剛才戰鬥後殘存的緊繃和腎上腺素，全部傾注在了這個動作里。
艾莉絲的腦子」嗡」了一聲。
然後她閉上了眼睛。
她的手還捏著棉紗布，但手指已經不聽使喚地鬆開了。紗布掉在地上，她空出來的手攥住了萊恩胸前的衣襟。
他的嘴唇是熱的。
他的下巴蹭到她的臉頰，有細微的胡茬。
那種粗礪的觸感擦過她柔軟的臉頰，讓她的皮膚微微發麻。
她的手指攥著他的衣襟，攥得越來越緊。
她能感覺到他胸腔里心跳的聲音，通過她的指關節傳遞過來。
咚，咚，咚。
比平時快。
比平時用力。
這個發現讓她的心臟也跟著漏了一拍。
原來萊恩先生也會緊張。
原來那個剛才拿著樹枝把三隻怪物全部幹掉的人，在親她的時候，心跳也會加速。
這個認知讓她的嘴角在接吻的間隙微微翹起。
萊恩感覺到了她嘴角的弧度，退開了一些。
」在笑什麼？」他的聲音低啞，帶著氣音。
」沒有。」艾莉絲睜開眼睛，臉紅得像熟透的蘋果，但嘴角的弧度怎麼也壓不下去。
」你在笑。」
」我才沒有。」
萊恩看著她那副明明臉紅得快冒煙、嘴角卻止不住往上翹的樣子，忍不住伸手揉了揉她的頭髮。
」走吧。」他的聲音恢復了平時的沉穩，」還有事情要處理。」
艾莉絲點了點頭，彎腰把地上的藥品收回藥包里。她蹲在那裡的時候，偷偷用手背碰了碰自己的嘴唇。
還是熱的。
萊恩先生嘴唇的溫度，似乎還留在那裡。
她的耳朵根悄悄地燒了起來。
好羞人。
但好喜歡。
萊恩沒有看見她的小動作。
他已經走向了最近的那具畸變體屍體。
他從地上撿起一根新的粗樹枝，蹲下身，用樹枝撥開了怪物的屍體。
那股焦腥味在靠近之後變得更加濃烈。萊恩皺了皺眉，用手背擋了擋鼻子，然後繼續翻動。
怪物的皮膚在死後變得更加灰敗，像是被高溫灼烤過的泥土，乾裂出無數細小的紋路。它的血液是深褐色的，不是正常動物應有的顏色，黏稠得像是稀釋過的焦油。
萊恩的目光落在了它裂開的胸腔上。
那裡有一小塊碎晶。
發黑的，不規則形狀的碎晶，大約只有拇指蓋大小。碎晶嵌在怪物的胸腔深處，被已經凝固的深褐色血液包裹著。在篝火的映照下，那塊碎晶的表面泛著一種詭異的暗光——不是反射火光，而是碎晶本身在發出微弱的光芒。
萊恩的手頓了一下。
他用樹枝小心地把碎晶從凝固的血肉里撬了出來。碎晶滾落在地面上，發出一聲輕響。
」萊恩先生？」艾莉絲走到他身後，探頭往下看了一眼，」那是什麼？」
」不確定。」萊恩把碎晶翻了個面，仔細端詳著，」看起來像是某種結晶體。顏色和質地都不像正常的礦物。」
」魔石？」
」不像。」萊恩搖了搖頭，」魔石的色澤是半透明的，即使是劣質品也會有一定的通透度。這個東西完全不透光，而且表面有一種……腐蝕的痕跡。」
他把碎晶拿到鼻子下方聞了聞。
艾莉絲立刻拉住了他的手臂。
」別聞！」她的聲音帶著急切，」萬一有毒怎麼辦？」
萊恩偏過頭看她，被她認真的樣子逗樂了。
」我只是聞一下。」
」聞一下也不行！」艾莉絲皺著鼻子，」那個味道本來就讓人難受，你還往上湊。你平時教我處理未知藥材的時候怎麼說的？先隔離，後檢測，最後才能近距離接觸。你自己說的，自己不遵守。」
萊恩張了張嘴，竟然被她堵得無話可說。
她說的沒錯。
確實是他自己定的規矩。
」好吧。」他舉起雙手投降，」是我不對。」
艾莉絲哼了一聲，從藥包里掏出一塊乾淨的棉布，遞給他。
」用這個包起來。別直接用手碰。」
萊恩接過棉布，把那塊黑色碎晶仔細地包裹好。棉布隔絕了碎晶表面的觸感——那種涼意不太正常，不是石頭應有的涼，更像是某種吸熱的材質，碰到之後手指的溫度會被快速抽走。
他把包好的碎晶放進了外套內側的口袋裡。
」這個東西帶回去研究。」他說，」現在還不好下定論。」
艾莉絲點了點頭，又忍不住問：」你覺得它是從怪物身體裡長出來的嗎？」
」有可能。」萊恩站起身，拍了拍膝蓋上的泥土，」也有可能是外部嵌入的。位置太深了，像是被什麼力量強行植入胸腔的。」
他走向第二具屍體，用同樣的方式翻檢。
第二隻畸變體的胸腔里沒有碎晶，但它的脊柱附近有一塊明顯發黑的骨骼組織。那片骨骼不像是正常生長的，更像是被某種東西侵蝕後改變了結構。
第三隻怪物的屍體也被翻了一遍。同樣沒有碎晶，但它的口腔內壁和食道里殘留著大量黑色的物質，乾涸後呈現出一種結殼的狀態。
萊恩蹲在第三具屍體前，沉默了一會兒。
」確認了。」他的聲音帶著一種壓低的凝重。
」確認什麼？」艾莉絲走到他身邊。
」這三隻不是本地的野獸被污染的。」萊恩用樹枝指了指怪物口腔里的黑色結殼，」你看這些殘留物。如果是本地的山獸被偶然接觸到黑霧，體表會有污染痕跡，但不會深入到這種程度。它們的食道和消化系統里全都是這種黑色物質，說明它們長期處在黑霧濃度極高的環境裡。」
」長期？」艾莉絲皺起了眉頭。
」對。」萊恩站起來，目光投向東方那片漆黑的山林，」它們是從更深的地方一路遊蕩過來的。從黑淵外圍，經過暮角山脈的東部山脊，然後到了我們這裡。」
艾莉絲順著他的目光看過去。
黑暗中什麼都看不見。山林的輪廓在夜色里變成了一片混沌的墨色，風吹過樹冠，發出沙沙的聲響。
」萊恩先生。」
」嗯？」
」暮角山脈距離黑淵外圍有多遠？」
萊恩沉默了幾秒。
」按照地圖上的標註，暮角山脈的最東端到黑淵外圍的緩衝地帶，大約還有三天的腳程。」
」三天？」
」對。三天。在正常情況下，這片區域不應該出現被黑霧深度侵蝕的畸變體。暮角山脈雖然靠近東部，但一直屬於安全區範圍。」
他說最後那句話的時候，語氣變了。
不是在對艾莉絲說話，更像是在自言自語。
艾莉絲聽出了那種變化。
她的手輕輕地覆上了他的手背。
」你在想什麼？」
萊恩低頭看了看她的手。小小的，白白的，指尖因為夜裡的涼意微微發紅。
」我在想，為什麼這些東西能走到這裡。」他的聲音低下去，」三天的距離不算近。如果沿途沒有足夠的黑霧濃度維持它們的活性，它們應該在半路就失去行動能力了。」
」也就是說……」艾莉絲的腦子轉得不慢，」沿途的黑霧濃度也在增加？」
萊恩轉頭看了她一眼。
那眼神裡帶著一種我就知道你能想到的欣慰。
」聰明。」
艾莉絲的耳尖紅了一下，但很快就被認真的表情壓下去了。
」如果黑霧的範圍在擴大，那霧嵐鎮呢？」她的聲音裡帶著掩飾不住的擔憂，」瑪格麗特太太，瑪莎大嬸，還有羅莎大嬸，還有紅將軍……」
」紅將軍？」萊恩愣了一下。
」後院水池裡的那條金魚。」
萊恩:」……」
他沉默了一秒。
」你倒是把它排在挺前面的。」
」紅將軍是家人！」艾莉絲理直氣壯地說。
萊恩無奈地嘆了口氣，但嘴角卻不受控制地翹了起來。
」暫時不用擔心霧嵐鎮。」他收斂了表情，回到正題上，」霧嵐鎮在暮角山脈的西側，距離這裡還有一段距離。而且鎮上有駐防體系，不是完全沒有應對能力。」
」那我們呢？」
」我們現在需要搞清楚一件事。」萊恩蹲下來，用樹枝在泥地上畫了一個簡單的示意圖，」這三隻畸變體是從東邊過來的。它們的行動路線應該是沿著山脊往下，然後穿過我們所在的這片林區。」
他在泥地上畫了一條彎曲的線。
」如果沿途有足夠的黑霧濃度支撐它們走到這裡，那意味著它們來的那個方向，一定有一個黑霧的滲透源頭。」
」源頭？」
」對。可能是地下岩層的裂隙，也可能是……某種洞穴。」萊恩在線的東端畫了一個圈，」暮角山脈的地質結構本來就複雜，洞穴系統遍布。如果黑淵的黑霧是通過地下岩層的裂隙滲透過來的，那最有可能從某個天然洞穴里冒出地表。」
艾莉絲蹲在他旁邊，盯著地上的示意圖，認真地想了一會兒。
」萊恩先生。」
」嗯。」
」那我們要去找那個源頭嗎？」
萊恩沉默了一會兒。
」應該去看一看。」他說，」至少需要確認黑霧滲透的規模和方向。這個信息很重要。如果只是小規模的滲透，可以回去之後通知灰爐鎮的駐軍來處理。但如果規模比較大……」
他沒有把話說完。
但艾莉絲明白他的意思。
如果規模比較大，那就不是通知誰來處理的問題了。
那是整個東部邊境都會受到影響的大事。
」我和你一起去。」
萊恩抬頭看她。
」艾莉絲。」
」嗯。」
」我想讓你留在營地。」
艾莉絲看著他。
篝火的光照在她的臉上，把那雙紫色的眼睛映得亮亮的。
」不。」
只有一個字。
」聽我說——」
」不。」
還是只有一個字。
萊恩深吸了一口氣。
」艾莉絲，我不是不想帶你去。前面的情況不明，可能還有更多的畸變體，可能還有更危險的東西。你留在營地，我一個人去偵察，確認情況之後再回來接你——」
」萊恩先生。」
艾莉絲的聲音打斷了他。
她站起身，認認真真地看著他的眼睛。
」你要是走了，我一個人留在這裡，旁邊就是三具怪物的屍體。你覺得我能睡得著嗎？」
萊恩的嘴巴張了一下，又閉上了。
她說的有道理。
」而且。」艾莉絲繼續說，語氣變得柔軟了一些，」那個味道，你聞不到。」
萊恩的眉頭動了一下。
」什麼意思？」
」那些怪物身上的焦腥味。」艾莉絲用手指了指自己的鼻子，」從我們進山的第一天開始，我就斷斷續續在聞到。那個味道對你來說可能只是若有若無的氣息，但對我來說，是有方向的。」
萊恩看著她。
」你能追蹤那個氣味？」
」我能。」艾莉絲點了點頭，」它不是均勻散開的，有濃有淡。越靠近源頭，濃度就越高。我可以追著這個味道找到出口。」
她的聲音帶著一種不容質疑的認真。
那不是撒嬌，不是耍賴，而是在陳述一個事實。
她的嗅覺天賦，在微光閣里是用來分辨藥草的。但在這片山林里，那個天賦有了新的用處。
萊恩沉默了很久。
」你確定你能區分那個氣味的方向？」
」能。」
」在黑暗中也能？」
」閉著眼睛都能。」艾莉絲的語氣帶著一點小小的驕傲，」你忘了？在微光閣的時候，我閉著眼睛分藥草都能分出來。這個味道比藥草的差異大多了，對我來說一點難度都沒有。」
萊恩看著她的眼睛。
那雙紫色的眼睛裡沒有恐懼，沒有猶豫。
只有一種想要和他並肩的渴望。
」好吧。」他最終點了點頭，」你跟我一起去。」
艾莉絲的眼睛瞬間亮了起來。
」不過有條件。」萊恩豎起一根手指，」第一，全程跟在我身邊，不許超過我兩步的距離。」
」好！」
」第二，如果我說撤退，立刻撤退，不准猶豫。」
」好好！」
」第三……」
他頓了一下，然後伸手把她歪歪扭扭的紫色髮帶正了正。
」辮子重新編一下。散著礙事。」
艾莉絲愣了一下，然後低頭看了看自己散了大半的辮子。
」我、我自己來就好……」
她手忙腳亂地解開發帶，把銀色的長髮攏到一起，開始重新編辮子。她的手指動得不太利索——倒不是因為不會編，而是萊恩先生就站在她面前看著她，那種目光讓她的手指有些發抖。
辮子編到一半，打了個結。
她皺著眉頭拆開重來。
又打了個結。
」你的手在發抖。」萊恩的聲音帶著一點笑意。
」沒有！」艾莉絲的耳朵更紅了，」就是……就是夜裡涼，手有點僵……」
」讓我來。」
他走到她身後。
他的手指穿進她的髮絲里。那些銀色的長髮在夜色中泛著冷冷的光澤，觸感柔滑得像是絲綢。萊恩的手指把那些散亂的髮絲攏在一起，笨手笨腳地編了起來。
他編辮子的技術沒有什麼進步。
還是和在霧嵐鎮的時候一樣笨拙。
三股頭髮繞來繞去，松松垮垮的，怎麼看都不像是正經的辮子。
」萊恩先生……你編的好松……」
」能固定住就行。」
」可你這個一跑就要散……」
」那就別跑。跟著我走。」
艾莉絲抿著嘴唇，把想說的話咽了回去。
她低著頭，任由他的手指在她的頭髮間穿梭。他的指腹偶爾碰到她的後頸，那一小片皮膚就像是被燙到了一樣，微微一縮。
風從身後吹過來，把他的氣息送到她的後腦勺。
薄荷菸草。
還有他襯衫上殘存的洗衣皂的味道。
她的心跳開始加速。
明明只是在編辮子。
明明只是一件再普通不過的事情。
但她的心臟就是不爭氣地越跳越快。
如果……如果這個時候萊恩先生低下頭……親一下她的後頸……
她的大腦冒出了這個想法，然後整個人從頭紅到了腳。
不行不行不行！現在是什麼時候！旁邊還有三具怪物的屍體！她在想什麼！
她用力地攥住了手中的藥包帶子，把那些亂七八糟的念頭強行壓了下去。
」好了。」萊恩拍了拍她的肩膀。
他在鬆散的辮尾繫上了紫色的髮帶。依然是那個歪歪扭扭的蝴蝶結。
艾莉絲伸手摸了摸。
和以前一樣丑。
和以前一樣讓她心跳加速。
她轉過身，仰頭看著他。
」走吧。」她的聲音恢復了鎮定。
萊恩低頭對上她的視線，點了點頭。
兩個人開始收拾東西。
他們沒有打包全部的裝備，只帶了必要的物品：一盞營地燈、藥包、備用繩、火石，還有一袋壓縮餅乾。帳篷和睡袋留在原地，萊恩在營地周圍幾棵樹幹上用小刀刻了標記——三道平行的豎線，是他在軍中用過的通用記號，方便返程時辨認方向。
艾莉絲背著藥包，萊恩提著營地燈。燈的光芒被調到最低檔，只有一個昏黃的小火苗在玻璃罩里搖曳。在森林裡，太亮的光源反而會暴露位置。
」方向。」萊恩的聲音很輕。
艾莉絲閉上了眼睛。
她的鼻翼微微翕動了幾下。