第46章 外出任務
數日後。
艾莉絲趴在櫃檯上，鼻尖幾乎貼到了那張泛黃的羊皮紙上。她的手指按著紙面，嘴裡念念有詞，像是在進行某種神聖的禱告。
「白……白朮，兩錢。茯苓……三錢。加水……煎煮至……一碗。」
她讀得很慢，每一個音節都在舌尖上滾了一圈才吐出來，生怕咬到了舌頭。
念完最後這一個字，她猛地抬起頭，那雙紫色的眼睛亮晶晶地看向正在藥櫃前忙碌的萊恩，像是一隻叼回了飛盤等待誇獎的小狗。
「萊恩先生！我讀對了對不對？」
萊恩停下手裡正在稱量的天平，轉過身。他手裡還捏著一把乾枯的甘草，指尖沾著些許藥粉。
「全對。」
他的嘴角微微上揚，眼裡帶著笑意，「看來這些天的補習很有效果。你現在的識字水平，已經超過鎮上大多數的學徒了。」
艾莉絲的臉紅了一下。她想起了那天晚上的那個「補習」，想起了兩人影子的重疊，還有那個讓人臉紅心跳的擁抱。
「嘿嘿……」
她有些不好意思地撓了撓頭，心裡的那個小氣球卻越飄越高。
她能看懂藥方了。
那些曾經在她眼裡像鬼畫符一樣的符號，現在變成了有意義的文字。她不再是一個只會搗藥的工具，她能看懂萊恩先生寫下的東西，能理解他的意圖。
那種感覺，就像是推開了一扇原本緊閉的大門，朝著萊恩先生的世界，又邁進了一大步。
就在這時，門外傳來了一陣急促的馬蹄聲，緊接著是慌亂的敲門聲。
「萊恩醫生！快！快救命啊！」
一個滿頭大汗的農夫沖了進來，背上背著一個面色潮紅、呼吸困難的孩子。
「這孩子誤食了毒蘑菇！一直在吐白沫！」
萊恩的眼神瞬間變得銳利。他大步走過去，翻開孩子的眼皮看了一眼，又探了探脈搏。
「這是幻夜菇中毒。必須馬上洗胃，還要配置解毒劑。」
他轉頭看向艾莉絲，語速極快，帶著不容置疑的冷靜。
「艾莉絲，去後院拿催吐草。還有，我現在需要一種特殊的香料做藥引——『龍息椒』。這種辣椒只有隔壁街區的那個老香料商有賣。」
他一邊說著，一邊迅速把孩子抱進裡面的治療室，同時從口袋裡掏出一個錢袋，塞進艾莉絲的手裡。
「我現在走不開。這個孩子的情況很危急。」
萊恩看著她，那雙黑色的眼睛裡充滿了信任。
「你去買。就像我們之前去買東西那樣。出了這條街往左拐，接下來直行一百米，過了石橋，在第一個岔路左轉，然後又拐到達第一個十字路口，然後左轉到達一個三角路口後右走，最後穿過那條名為灰巷的街道就能看到。」
「只有你能幫我了，艾莉絲。」
艾莉絲握著那個沉甸甸的錢袋。
掌心裡全是汗。
這是一次獨自行動。
不是去熟悉的菜市場，而是去隔壁街區。那是她從來沒去過的地方。
如果是以前，她一定會害怕，會退縮。
但是現在……
她聽著治療室里孩子痛苦的呻吟聲，看著萊恩忙碌的背影。
她是助理。是首席助理。
萊恩先生需要她。
「我……我去！」
艾莉絲咬著牙，用力地點了點頭。
「我一定買回來！很快！」
萊恩在百忙之中回過頭，給了她一個安撫的眼神。
「注意安全。那個哨子帶著嗎？」
「帶著呢！」艾莉絲拍了拍胸口，那個銀色的哨子硌得她有些疼，卻讓她感到無比安心。
「去吧。早去早回。」
……
推開微光閣的大門，外面的空氣有些濕冷。
霧嵐鎮今天的天氣並不好。
那種標誌性的白茫茫霧氣，像是一層輕紗，籠罩在街道上，讓遠處的建築變得模糊不清。
艾莉絲裹緊了身上的灰色斗篷，把錢袋緊緊攥在手裡。
「沒問題的。」
她在心裡給自己打氣，「往左拐，第一個十字路口左轉，.......，找灰巷。很簡單。」
她邁開步子，走進了霧氣中。
起初，一切都很順利。
她穿過了熟悉的街道，路過了那個熱情的麵包房。雖然沒有萊恩牽著手，但她努力挺直腰板，目不斜視，假裝自己是個匆忙趕路的大人。
那種我正在執行重要任務的使命感，讓她暫時忘記了恐懼。
過了石橋。
周圍的景色開始變得陌生起來。
這裡的建築比微光閣那邊要破舊一些，牆壁上爬滿了青苔，窗戶也是黑洞洞的。路上的行人變少了，偶爾經過幾個，也都行色匆匆，裹著厚厚的大衣，看不清臉。
「灰巷……灰巷……」
艾莉絲小聲念叨著。
霧氣似乎變濃了。
原本還能看清幾十米外的路，現在只能看清腳下的幾塊青石板。那種濕冷的白霧，帶著一股子陳舊的霉味，無孔不入地鑽進她的衣服里，粘在她的頭髮上。
前面出現了一個岔路口。
左邊？還是右邊？
艾莉絲停下了腳步。
「應該是……這邊吧？」
她猶豫了一下，憑著直覺選了右邊那條看起來稍微寬敞一點的路。
畢竟，重要的商店應該都開在大路上才對。
她加快了腳步。
然而。
走了大概十分鐘，她發現不對勁了。
周圍的店鋪都關著門，有些甚至釘上了木板。路邊的房子長得一模一樣，都是那種尖頂的灰色石頭房子。
沒有香料鋪。
甚至連個人影都沒有。
「走錯了？」
艾莉絲的心跳開始加速。
她轉身想往回走。
可是，當她回過頭時，卻發現身後的路已經被濃霧吞噬了。
那個岔路口在哪？那座石橋在哪？
四周全是白茫茫的一片。那些灰色的房子在霧氣中若隱若現。
迷宮。
這裡就像是一個巨大的迷宮。
艾莉絲的呼吸變得急促起來。她感覺喉嚨發乾，手心裡的冷汗浸濕了錢袋的布料。
「別……別慌。」
她試圖安慰自己，「只要找個人問問路就好了。」
萊恩先生說過，不懂就要問。
就在這時，前方迷霧中出現了一個黑影。
那是一個佝僂著背的老人，正推著一輛吱呀作響的獨輪車，慢慢地走過來。
艾莉絲眼睛一亮。
有人！
她鼓起勇氣，迎了上去。
「那個……老爺爺……」
她的聲音有些發顫，小得像是蚊子叫。
老人停下了腳步。
他緩緩地抬起頭。
在那頂破舊的氈帽下，是一張布滿皺紋、眼神渾濁且兇狠的臉。他的左眼上有一道猙獰的傷疤，讓他看起來像個剛殺完人的屠夫。
他死死地盯著艾莉絲，喉嚨里發出了一聲像是野獸般的咕嚕聲：
「滾開！別擋路！」
那種充滿了惡意的眼神，瞬間擊穿了艾莉絲那一層薄薄的心理防線。
那是她在奴隸營里見過無數次的眼神。
厭惡。驅趕。像是看垃圾一樣。
艾莉絲嚇得渾身一僵，剛才鼓起的那點勇氣瞬間煙消雲散。
「對、對不起……」
她慌亂地低下頭，側身讓開路，把自己縮到了牆角里。
老人推著車走了，那種吱呀吱呀的聲音漸漸遠去，消失在霧裡。
艾莉絲靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著氣。
好可怕。
這裡的人好可怕。
她不敢再問了。她害怕下一個遇到的人會直接動手打她，或者把她抓走。
「我要回去……」
「我要找萊恩先生……」
她緊緊抓著胸前的哨子。
冰涼的金屬觸感讓她稍微清醒了一點。
她是助理。是來幫忙的，不是來添亂的。
「我自己能找到。」
艾莉絲咬著嘴唇。
她重新邁開步子，在迷霧中跌跌撞撞地前行。
左轉。右轉。直走。
可是不管她怎麼走，周圍的景色似乎永遠都是一樣的。
灰色的牆。緊閉的門。濕漉漉的石板路。
天色，不知不覺地暗了下來。
原本白色的霧氣，慢慢變成了灰藍色，然後是深灰色。
路燈沒有亮。
這裡是舊城區，是被遺忘的角落。
恐懼像是一條冰冷的蛇，順著腳踝爬了上來，緊緊纏住了她的心臟。
冷。
餓。
累。
「萊恩先生……」
她小聲呼喚著那個名字。
但是只有風聲回應她。
那種被世界拋棄的感覺，像是一場海嘯，瞬間淹沒了她。
記憶深處的閘門被沖開了。
她想起了以前，被父母藏在地窖里，然後在黑暗中等待，在雨夜等待，直到捕奴隊的人把她拖出來。
她想起了在籠子裡的日日夜夜，看著外面的人來人往，卻沒有一個人肯多看她一眼。
她是多餘的。
她是沒人要的。
只要離開了萊恩先生，她就什麼都不是。
「我不行……」
艾莉絲的腳步踉蹌了一下。
她走不動了。
前面是一個死胡同。
角落裡堆放著一些廢棄的雜物，散發著腐爛木頭和發霉的味道。
那個味道，和奴隸營的味道一模一樣。
艾莉絲慢慢地走了過去。
那裡有一個橫倒在地上的破舊木桶。
她並沒有嫌髒。
相反，那個黑洞洞的桶口，那個狹窄逼仄的空間，在此刻卻給了她一種詭異的安全感。
就像是回到了那個熟悉的籠子裡。
艾莉絲縮著身子，鑽到了木桶旁邊的陰影里。
她蹲了下來。
雙手抱著膝蓋，把頭深深地埋了進去。
那件灰色的斗篷把她裹成了一個小小的、不起眼的土包。
就像是一塊路邊的石頭。
只要不動，就不會有人發現。只要不說話，就不會有人打罵。
「對不起……」
眼淚順著臉頰流下來，浸濕了膝蓋上的布料。
「我沒買到藥……」
「我把事情搞砸了……」
「我又變成了廢物……」
黑暗徹底降臨了。
在這個陌生的冰冷舊城區角落裡。
艾莉絲趴在櫃檯上，鼻尖幾乎貼到了那張泛黃的羊皮紙上。她的手指按著紙面，嘴裡念念有詞，像是在進行某種神聖的禱告。
「白……白朮，兩錢。茯苓……三錢。加水……煎煮至……一碗。」
她讀得很慢，每一個音節都在舌尖上滾了一圈才吐出來，生怕咬到了舌頭。
念完最後這一個字，她猛地抬起頭，那雙紫色的眼睛亮晶晶地看向正在藥櫃前忙碌的萊恩，像是一隻叼回了飛盤等待誇獎的小狗。
「萊恩先生！我讀對了對不對？」
萊恩停下手裡正在稱量的天平，轉過身。他手裡還捏著一把乾枯的甘草，指尖沾著些許藥粉。
「全對。」
他的嘴角微微上揚，眼裡帶著笑意，「看來這些天的補習很有效果。你現在的識字水平，已經超過鎮上大多數的學徒了。」
艾莉絲的臉紅了一下。她想起了那天晚上的那個「補習」，想起了兩人影子的重疊，還有那個讓人臉紅心跳的擁抱。
「嘿嘿……」
她有些不好意思地撓了撓頭，心裡的那個小氣球卻越飄越高。
她能看懂藥方了。
那些曾經在她眼裡像鬼畫符一樣的符號，現在變成了有意義的文字。她不再是一個只會搗藥的工具，她能看懂萊恩先生寫下的東西，能理解他的意圖。
那種感覺，就像是推開了一扇原本緊閉的大門，朝著萊恩先生的世界，又邁進了一大步。
就在這時，門外傳來了一陣急促的馬蹄聲，緊接著是慌亂的敲門聲。
「萊恩醫生！快！快救命啊！」
一個滿頭大汗的農夫沖了進來，背上背著一個面色潮紅、呼吸困難的孩子。
「這孩子誤食了毒蘑菇！一直在吐白沫！」
萊恩的眼神瞬間變得銳利。他大步走過去，翻開孩子的眼皮看了一眼，又探了探脈搏。
「這是幻夜菇中毒。必須馬上洗胃，還要配置解毒劑。」
他轉頭看向艾莉絲，語速極快，帶著不容置疑的冷靜。
「艾莉絲，去後院拿催吐草。還有，我現在需要一種特殊的香料做藥引——『龍息椒』。這種辣椒只有隔壁街區的那個老香料商有賣。」
他一邊說著，一邊迅速把孩子抱進裡面的治療室，同時從口袋裡掏出一個錢袋，塞進艾莉絲的手裡。
「我現在走不開。這個孩子的情況很危急。」
萊恩看著她，那雙黑色的眼睛裡充滿了信任。
「你去買。就像我們之前去買東西那樣。出了這條街往左拐，接下來直行一百米，過了石橋，在第一個岔路左轉，然後又拐到達第一個十字路口，然後左轉到達一個三角路口後右走，最後穿過那條名為灰巷的街道就能看到。」
「只有你能幫我了，艾莉絲。」
艾莉絲握著那個沉甸甸的錢袋。
掌心裡全是汗。
這是一次獨自行動。
不是去熟悉的菜市場，而是去隔壁街區。那是她從來沒去過的地方。
如果是以前，她一定會害怕，會退縮。
但是現在……
她聽著治療室里孩子痛苦的呻吟聲，看著萊恩忙碌的背影。
她是助理。是首席助理。
萊恩先生需要她。
「我……我去！」
艾莉絲咬著牙，用力地點了點頭。
「我一定買回來！很快！」
萊恩在百忙之中回過頭，給了她一個安撫的眼神。
「注意安全。那個哨子帶著嗎？」
「帶著呢！」艾莉絲拍了拍胸口，那個銀色的哨子硌得她有些疼，卻讓她感到無比安心。
「去吧。早去早回。」
……
推開微光閣的大門，外面的空氣有些濕冷。
霧嵐鎮今天的天氣並不好。
那種標誌性的白茫茫霧氣，像是一層輕紗，籠罩在街道上，讓遠處的建築變得模糊不清。
艾莉絲裹緊了身上的灰色斗篷，把錢袋緊緊攥在手裡。
「沒問題的。」
她在心裡給自己打氣，「往左拐，第一個十字路口左轉，.......，找灰巷。很簡單。」
她邁開步子，走進了霧氣中。
起初，一切都很順利。
她穿過了熟悉的街道，路過了那個熱情的麵包房。雖然沒有萊恩牽著手，但她努力挺直腰板，目不斜視，假裝自己是個匆忙趕路的大人。
那種我正在執行重要任務的使命感，讓她暫時忘記了恐懼。
過了石橋。
周圍的景色開始變得陌生起來。
這裡的建築比微光閣那邊要破舊一些，牆壁上爬滿了青苔，窗戶也是黑洞洞的。路上的行人變少了，偶爾經過幾個，也都行色匆匆，裹著厚厚的大衣，看不清臉。
「灰巷……灰巷……」
艾莉絲小聲念叨著。
霧氣似乎變濃了。
原本還能看清幾十米外的路，現在只能看清腳下的幾塊青石板。那種濕冷的白霧，帶著一股子陳舊的霉味，無孔不入地鑽進她的衣服里，粘在她的頭髮上。
前面出現了一個岔路口。
左邊？還是右邊？
艾莉絲停下了腳步。
「應該是……這邊吧？」
她猶豫了一下，憑著直覺選了右邊那條看起來稍微寬敞一點的路。
畢竟，重要的商店應該都開在大路上才對。
她加快了腳步。
然而。
走了大概十分鐘，她發現不對勁了。
周圍的店鋪都關著門，有些甚至釘上了木板。路邊的房子長得一模一樣，都是那種尖頂的灰色石頭房子。
沒有香料鋪。
甚至連個人影都沒有。
「走錯了？」
艾莉絲的心跳開始加速。
她轉身想往回走。
可是，當她回過頭時，卻發現身後的路已經被濃霧吞噬了。
那個岔路口在哪？那座石橋在哪？
四周全是白茫茫的一片。那些灰色的房子在霧氣中若隱若現。
迷宮。
這裡就像是一個巨大的迷宮。
艾莉絲的呼吸變得急促起來。她感覺喉嚨發乾，手心裡的冷汗浸濕了錢袋的布料。
「別……別慌。」
她試圖安慰自己，「只要找個人問問路就好了。」
萊恩先生說過，不懂就要問。
就在這時，前方迷霧中出現了一個黑影。
那是一個佝僂著背的老人，正推著一輛吱呀作響的獨輪車，慢慢地走過來。
艾莉絲眼睛一亮。
有人！
她鼓起勇氣，迎了上去。
「那個……老爺爺……」
她的聲音有些發顫，小得像是蚊子叫。
老人停下了腳步。
他緩緩地抬起頭。
在那頂破舊的氈帽下，是一張布滿皺紋、眼神渾濁且兇狠的臉。他的左眼上有一道猙獰的傷疤，讓他看起來像個剛殺完人的屠夫。
他死死地盯著艾莉絲，喉嚨里發出了一聲像是野獸般的咕嚕聲：
「滾開！別擋路！」
那種充滿了惡意的眼神，瞬間擊穿了艾莉絲那一層薄薄的心理防線。
那是她在奴隸營里見過無數次的眼神。
厭惡。驅趕。像是看垃圾一樣。
艾莉絲嚇得渾身一僵，剛才鼓起的那點勇氣瞬間煙消雲散。
「對、對不起……」
她慌亂地低下頭，側身讓開路，把自己縮到了牆角里。
老人推著車走了，那種吱呀吱呀的聲音漸漸遠去，消失在霧裡。
艾莉絲靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著氣。
好可怕。
這裡的人好可怕。
她不敢再問了。她害怕下一個遇到的人會直接動手打她，或者把她抓走。
「我要回去……」
「我要找萊恩先生……」
她緊緊抓著胸前的哨子。
冰涼的金屬觸感讓她稍微清醒了一點。
她是助理。是來幫忙的，不是來添亂的。
「我自己能找到。」
艾莉絲咬著嘴唇。
她重新邁開步子，在迷霧中跌跌撞撞地前行。
左轉。右轉。直走。
可是不管她怎麼走，周圍的景色似乎永遠都是一樣的。
灰色的牆。緊閉的門。濕漉漉的石板路。
天色，不知不覺地暗了下來。
原本白色的霧氣，慢慢變成了灰藍色，然後是深灰色。
路燈沒有亮。
這裡是舊城區，是被遺忘的角落。
恐懼像是一條冰冷的蛇，順著腳踝爬了上來，緊緊纏住了她的心臟。
冷。
餓。
累。
「萊恩先生……」
她小聲呼喚著那個名字。
但是只有風聲回應她。
那種被世界拋棄的感覺，像是一場海嘯，瞬間淹沒了她。
記憶深處的閘門被沖開了。
她想起了以前，被父母藏在地窖里，然後在黑暗中等待，在雨夜等待，直到捕奴隊的人把她拖出來。
她想起了在籠子裡的日日夜夜，看著外面的人來人往，卻沒有一個人肯多看她一眼。
她是多餘的。
她是沒人要的。
只要離開了萊恩先生，她就什麼都不是。
「我不行……」
艾莉絲的腳步踉蹌了一下。
她走不動了。
前面是一個死胡同。
角落裡堆放著一些廢棄的雜物，散發著腐爛木頭和發霉的味道。
那個味道，和奴隸營的味道一模一樣。
艾莉絲慢慢地走了過去。
那裡有一個橫倒在地上的破舊木桶。
她並沒有嫌髒。
相反，那個黑洞洞的桶口，那個狹窄逼仄的空間，在此刻卻給了她一種詭異的安全感。
就像是回到了那個熟悉的籠子裡。
艾莉絲縮著身子，鑽到了木桶旁邊的陰影里。
她蹲了下來。
雙手抱著膝蓋，把頭深深地埋了進去。
那件灰色的斗篷把她裹成了一個小小的、不起眼的土包。
就像是一塊路邊的石頭。
只要不動，就不會有人發現。只要不說話，就不會有人打罵。
「對不起……」
眼淚順著臉頰流下來，浸濕了膝蓋上的布料。
「我沒買到藥……」
「我把事情搞砸了……」
「我又變成了廢物……」
黑暗徹底降臨了。
在這個陌生的冰冷舊城區角落裡。