第3章 廚房的煙火氣
咕咕聲還在空氣中迴蕩。
她死死地按著肚子，試圖用疼痛來止住胃部的痙攣。她的眼睛瞪得極大，盯著那個已經站起來的男人。
在這之前，如果她在展示環節或者休息時間發出這種噪音，那個名為卡洛斯的男人會笑著走過來，用那雙穿著鐵頭皮靴的腳狠狠踩在她的肚子上，一邊碾壓一邊嘲弄：「餓了？那就把肚子裡的氣吐出來，那樣就不餓了。」
那種內臟被擠壓的劇痛已經成了條件反射。
所以當萊恩站起來的時候，她幾乎是本能地閉上了眼睛，脖子一縮，等待著重擊的降臨。
一步。
兩步。
皮靴踩在地板上的聲音沉重而清晰。
聲音越來越近，然後……擦肩而過。
沒有拳頭，沒有踢打，甚至連衣服帶起的風都沒有掃到她身上。
她顫巍巍地睜開一隻眼睛。
她看到那個黑色的背影徑直走向了櫃檯側後方的一扇窄門。隨著「吱呀」一聲輕響，那扇門被推開，男人走了進去，隨後身影消失在門後的黑暗中。
他走了？
不，不是走了。
緊接著，一束暖黃色的光從門後亮起，那是煤氣燈被點亮的光芒。
隨後傳來的，是一聲清脆的火柴划過磷面的「嗤」聲，緊接著是某種氣體被點燃的轟鳴。
那是廚房。
她愣住了。她依然保持著那個雙手捂肚子的滑稽姿勢，大腦完全無法處理當下的狀況。他不打她嗎？他不懲罰這個製造噪音的壞奴隸嗎？
他去廚房幹什麼？找刑具嗎？
就在她胡思亂想的時候，一陣奇異的聲音順著那扇半掩的門飄了出來。
「篤、篤、篤、篤。」
那是刀刃敲擊砧板的聲音，輕快，利落。
緊接著，是「滋啦——」一聲。
一種極具侵略性的味道，順著門縫鑽進了前廳。
先是黃油融化時那股濃郁的奶香，那是只有在夢裡才會出現的甜膩味道。緊接著，洋蔥被爆炒後的焦香混雜著大蒜的辛辣味。
她的鼻子不受控制地抽動了一下。
這股味道對於一個餓了三天、之前只能吃發霉麵包邊和餿水的人來說，簡直就是一種比鞭刑還要殘忍的酷刑。
她的口腔里瞬間分泌出大量的唾液，多到她必須拼命吞咽才能防止它們從嘴角流出來。
胃部的痙攣更加劇烈了。
「唔……」
她痛苦地把額頭抵在膝蓋上。太香了。為什麼會這麼香？
廚房裡，萊恩並沒有意識到自己的行為給外面的生物造成了多大的傷害。
他解開了袖口的扣子，將襯衫袖子卷到手肘處，露出線條流暢的小臂。此時的他，手裡拿著一把並不算大的鐵勺，正低頭看著鍋里逐漸變得金黃透明的洋蔥碎。
他往鍋里扔了一塊切得厚厚的煙燻培根。
紅白相間的肉塊在接觸鍋底的瞬間，油脂迅速滲出，原本乾癟的肉質在熱力的作用下舒展、捲曲，邊緣被煎得焦脆，散發出一種令人瘋狂的肉脂香氣。
萊恩熟練地翻炒著，臉上依舊沒有什麼表情，但眉宇間的陰鬱卻消散了不少。
對於他來說，烹飪是一種類似手術的過程。
火候，配比，食材在手中最終變成能治癒疲憊的良藥。
他抓起一把麵粉，均勻地撒入鍋中，快速攪拌，直到麵粉和油脂混合成金黃色的麵糊。然後，他拿起一旁早已準備好的牛奶，分三次倒入。
「咕嘟——咕嘟——」
隨著液體的加入，鍋里的混合物開始冒泡。
萊恩撒入切好的口蘑片，最後撒上一小撮現磨的黑胡椒碎和海鹽。
白色的蒸汽升騰而起，在廚房昏黃的燈光下繚繞。
那股味道變了。不再是單純的油脂刺激，而是變成了一種醇厚、奶香的複合味道。
這股味道飄到了艾莉絲的鼻尖。
正縮在毯子裡的少女，身體猛地僵了一下。
這個味道……
好熟悉。
記憶的深處。
在那暗無天日的奴隸牢籠之前，在那無休止的鞭打和飢餓之前……似乎有過一段時光。
那時候也沒有這麼香的食物，但好像……有誰的手是暖的。
「艾莉絲，喝湯了。」
腦海里閃過一個極其模糊的聲音。那是誰？
視線變得模糊，不知道是因為淚水還是因為那個遙遠的幻影。她只記得一種感覺——被抱在懷裡，前面是一口冒著熱氣的大鐵鍋，有人用木勺舀起一勺糊狀的東西，吹涼了送到她嘴邊。
「咕嚕。」
肚子又叫了一聲，把她從那破碎的幻覺中無情地拉回現實。
現實是冰冷的地板，是滿身的傷痛。
就在這時，廚房裡的聲音停了。
艾莉絲的心再一次提到了嗓子眼。結束了？那個男人吃飽了嗎？如果他吃飽了，是不是就會有力氣來處理她了？
腳步聲再次響起。
這一次，伴隨著瓷器碰撞的清脆聲響。
萊恩從門後的陰影里走了出來。
他左手端著一個深褐色的木質托盤。托盤上放著一隻大得驚人的白瓷碗，碗裡盛滿了濃稠的乳白色湯汁，上面點綴著翠綠的歐芹碎和焦紅色的培根丁。熱氣從碗口盤旋而上。
在碗的旁邊，放著兩片剛剛在爐火上烤得酥脆的全麥麵包。
萊恩沒有看艾莉絲，而是徑直走向了藥店中央那張平時用來接待客人的圓形橡木桌。
他把托盤放下。
瓷碗接觸桌面，發出一聲篤定的輕響。
然後，他轉過身，看向那個縮在角落裡、只露出一雙眼睛盯著他的生物。
「過來。」
萊恩簡短地說道。
艾莉絲的身體抖了一下。
那是命令。
違抗命令的下場只有死。
儘管恐懼像膠水一樣粘住了她的四肢，但長期被訓練出來的奴性還是占據了上風。
她艱難地鬆開抱住膝蓋的手，那條溫暖的羊毛毯滑落下來，堆在她腰間。
她想要站起來，可是雙腿因為長時間的蜷縮和低溫，早就麻木得失去了知覺。剛一用力，膝蓋就是一軟，整個人差點栽倒。
她不敢耽擱，既然站不起來，那就爬。
少女手腳並用，在地上艱難地挪動著。原本裹在身上的毯子成了累贅，她不得不把它甩開。
赤裸的皮膚重新接觸到冰冷的空氣，讓她起了一身雞皮疙瘩。但那股食物的香氣就像是一根無形的繩索，死死地勾住她的鼻子，把她往那張桌子拽去。
近了。
更近了。
那種奶油和肉類的香氣濃郁得幾乎讓她窒息。
終於，她爬到了桌子底下。
萊恩站在桌邊，居高臨下地看著她。
他在等她坐到椅子上。
但艾莉絲沒有。
在萊恩錯愕的注視下，這個瘦骨嶙峋的少女熟練地在桌腿旁調整了一個姿勢。
她雙膝跪地，小腿平鋪在地面上，臀部坐在腳後跟上。這是標準的奴隸跪姿。
然後，她抬起頭，眼神里充滿了對食物的渴望，卻又夾雜著對主人尚未發出許可的恐懼。
她盯著那碗湯，喉嚨上下滾動。
「那是給你的。」萊恩皺著眉說道，他以為她是因不敢吃而在等待許可。
這句話就像是發令槍。
艾莉絲的眼睛瞬間亮了。
她沒有去拿旁邊的勺子——她甚至沒看那個銀質的餐具一眼。
她雙手撐在膝蓋兩側的地板上，上身前傾，像是一隻準備進食的小狗，直接把臉湊向了桌沿上的那隻大碗。
在那一刻，她的動作熟練得讓人心碎。
在她的認知里，奴隸是沒有資格用手的。手是用來幹活的，用來拿東西的，只有嘴才是用來吃主人賞賜的食物的。而且，如果不快點吃，就會被別的強壯奴隸搶走，或者被心情不好的主人一腳踢翻。
所以必須快。必須像野獸一樣直接用嘴去搶奪。
她的下巴擱在桌面上，張開嘴，伸出粉紅色的舌頭，試圖去舔舐碗裡的湯汁。
熱氣撲在她的臉上，熏紅了她的鼻尖。
就在她的舌尖即將觸碰到那乳白色的液面，即將品嘗到那夢寐以求的美味時——
一隻手，猛地橫插進來。
那隻手大而有力，一把扣住了她纖細的手腕。
「啪。」
萊恩的動作很快，硬生生地把她正在前傾的身體拽住了。
艾莉絲被這突如其來的阻攔嚇壞了。
她以為自己做錯了什麼。是吃得太急了嗎？還是這其實是個陷阱？
她驚恐地抬起頭，想要縮回手，卻發現那隻大手的溫度燙得驚人。
萊恩的手指扣著她的脈搏。
在那蒼白如紙的皮膚下，他能感覺到那根血管在瘋狂地跳動，快得像是隨時會爆裂。
「你……在幹什麼？」
萊恩的聲音有些發顫。
那不是憤怒，而是一種巨大的荒謬與震驚。
他看著眼前這個張著嘴準備舔碗的少女。她的嘴角還掛著一絲晶瑩的唾液，眼神里滿是茫然和無措。
她把自己當成了什麼？
一條狗？一頭豬？
萊恩感到一股無名火從胸腔里騰地一下燒了起來。這股火不是衝著艾莉絲去的，而是衝著那個把人變成這種鬼樣子的世界，衝著那個剛剛拿著藥劑滾蛋的卡洛斯，甚至衝著那個曾經對此視而不見的自己。
他是醫生。
醫生是把人從死神手裡搶回來，讓人活得像個人的職業。
而眼前這一幕，是在踐踏人這個字眼。
「放手……疼……我不敢了……我不敢吃了……」艾莉絲誤解了他眼中的情緒，以為那是暴怒的前兆。她拼命地想要把手抽回來，整個人往桌子底下縮，眼淚瞬間就下來了，「我不餓……真的不餓……求求您……」
萊恩沒有鬆手。
相反，他加重了力道。
那種力道不是為了捏碎她的骨頭，而是將她扶住。
他另一隻手撐在桌面上，身體前傾，那雙深黑色的眼睛死死地鎖住艾莉絲慌亂的視線，逼迫她看著自己。
他的呼吸有些粗重，帶著薄荷菸草的味道，噴灑在兩人之間狹窄的空氣里。
「站起來。」
萊恩說道。每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，清晰，有力，帶著不容反駁的強硬。
艾莉絲愣住了，停止了掙扎，呆呆地看著他。
「我讓你，站起來。」
萊恩手上用力，那股向上的拉力並不是要傷害她，而是要給她一股支撐，一股讓她那早已習慣跪下的膝蓋重新直立起來的力量。
「可是……奴隸……」艾莉絲顫抖著，聲音小得像蚊子叫。
「沒有可是。」
萊恩打斷了她。他的目光掃過她膝蓋上因為長期跪地而形成的青紫淤痕，眼神變得前所未有的銳利。
他一把將她從地上拽了起來。
動作甚至可以說是粗魯的。艾莉絲像個破布娃娃一樣被拉得踉蹌著站直了身體，雙腿還在發軟，不得不靠著桌沿才能勉強站穩。
但她站起來了。
視線變高了。
她不再是仰視著那個男人，而是平視著他的胸口。
萊恩鬆開了她的手腕。那上面留下了幾道紅色的指印，但他沒有道歉。
他拿起放在托盤旁邊的銀勺子，強硬地塞進了艾莉絲還僵硬著的髒手裡。金屬冰涼的觸感讓艾莉絲瑟縮了一下，但萊恩的大手包住了她的拳頭，強迫她握緊。
「聽著。」
萊恩盯著她的眼睛，一字一頓，仿佛在宣讀一條神聖的律法。
「在外面你是什麼，我不管。」
「但在這裡，在微光閣。」
他指了指那扇緊閉的大門，又指了指腳下的地板。
「這裡只有人和客人，沒有畜生。」
「坐到椅子上，用勺子喝。如果你敢再像狗一樣趴在地上，我就把你扔回雨里去。」
「聽懂了嗎？」
她死死地按著肚子，試圖用疼痛來止住胃部的痙攣。她的眼睛瞪得極大，盯著那個已經站起來的男人。
在這之前，如果她在展示環節或者休息時間發出這種噪音，那個名為卡洛斯的男人會笑著走過來，用那雙穿著鐵頭皮靴的腳狠狠踩在她的肚子上，一邊碾壓一邊嘲弄：「餓了？那就把肚子裡的氣吐出來，那樣就不餓了。」
那種內臟被擠壓的劇痛已經成了條件反射。
所以當萊恩站起來的時候，她幾乎是本能地閉上了眼睛，脖子一縮，等待著重擊的降臨。
一步。
兩步。
皮靴踩在地板上的聲音沉重而清晰。
聲音越來越近，然後……擦肩而過。
沒有拳頭，沒有踢打，甚至連衣服帶起的風都沒有掃到她身上。
她顫巍巍地睜開一隻眼睛。
她看到那個黑色的背影徑直走向了櫃檯側後方的一扇窄門。隨著「吱呀」一聲輕響，那扇門被推開，男人走了進去，隨後身影消失在門後的黑暗中。
他走了？
不，不是走了。
緊接著，一束暖黃色的光從門後亮起，那是煤氣燈被點亮的光芒。
隨後傳來的，是一聲清脆的火柴划過磷面的「嗤」聲，緊接著是某種氣體被點燃的轟鳴。
那是廚房。
她愣住了。她依然保持著那個雙手捂肚子的滑稽姿勢，大腦完全無法處理當下的狀況。他不打她嗎？他不懲罰這個製造噪音的壞奴隸嗎？
他去廚房幹什麼？找刑具嗎？
就在她胡思亂想的時候，一陣奇異的聲音順著那扇半掩的門飄了出來。
「篤、篤、篤、篤。」
那是刀刃敲擊砧板的聲音，輕快，利落。
緊接著，是「滋啦——」一聲。
一種極具侵略性的味道，順著門縫鑽進了前廳。
先是黃油融化時那股濃郁的奶香，那是只有在夢裡才會出現的甜膩味道。緊接著，洋蔥被爆炒後的焦香混雜著大蒜的辛辣味。
她的鼻子不受控制地抽動了一下。
這股味道對於一個餓了三天、之前只能吃發霉麵包邊和餿水的人來說，簡直就是一種比鞭刑還要殘忍的酷刑。
她的口腔里瞬間分泌出大量的唾液，多到她必須拼命吞咽才能防止它們從嘴角流出來。
胃部的痙攣更加劇烈了。
「唔……」
她痛苦地把額頭抵在膝蓋上。太香了。為什麼會這麼香？
廚房裡，萊恩並沒有意識到自己的行為給外面的生物造成了多大的傷害。
他解開了袖口的扣子，將襯衫袖子卷到手肘處，露出線條流暢的小臂。此時的他，手裡拿著一把並不算大的鐵勺，正低頭看著鍋里逐漸變得金黃透明的洋蔥碎。
他往鍋里扔了一塊切得厚厚的煙燻培根。
紅白相間的肉塊在接觸鍋底的瞬間，油脂迅速滲出，原本乾癟的肉質在熱力的作用下舒展、捲曲，邊緣被煎得焦脆，散發出一種令人瘋狂的肉脂香氣。
萊恩熟練地翻炒著，臉上依舊沒有什麼表情，但眉宇間的陰鬱卻消散了不少。
對於他來說，烹飪是一種類似手術的過程。
火候，配比，食材在手中最終變成能治癒疲憊的良藥。
他抓起一把麵粉，均勻地撒入鍋中，快速攪拌，直到麵粉和油脂混合成金黃色的麵糊。然後，他拿起一旁早已準備好的牛奶，分三次倒入。
「咕嘟——咕嘟——」
隨著液體的加入，鍋里的混合物開始冒泡。
萊恩撒入切好的口蘑片，最後撒上一小撮現磨的黑胡椒碎和海鹽。
白色的蒸汽升騰而起，在廚房昏黃的燈光下繚繞。
那股味道變了。不再是單純的油脂刺激，而是變成了一種醇厚、奶香的複合味道。
這股味道飄到了艾莉絲的鼻尖。
正縮在毯子裡的少女，身體猛地僵了一下。
這個味道……
好熟悉。
記憶的深處。
在那暗無天日的奴隸牢籠之前，在那無休止的鞭打和飢餓之前……似乎有過一段時光。
那時候也沒有這麼香的食物，但好像……有誰的手是暖的。
「艾莉絲，喝湯了。」
腦海里閃過一個極其模糊的聲音。那是誰？
視線變得模糊，不知道是因為淚水還是因為那個遙遠的幻影。她只記得一種感覺——被抱在懷裡，前面是一口冒著熱氣的大鐵鍋，有人用木勺舀起一勺糊狀的東西，吹涼了送到她嘴邊。
「咕嚕。」
肚子又叫了一聲，把她從那破碎的幻覺中無情地拉回現實。
現實是冰冷的地板，是滿身的傷痛。
就在這時，廚房裡的聲音停了。
艾莉絲的心再一次提到了嗓子眼。結束了？那個男人吃飽了嗎？如果他吃飽了，是不是就會有力氣來處理她了？
腳步聲再次響起。
這一次，伴隨著瓷器碰撞的清脆聲響。
萊恩從門後的陰影里走了出來。
他左手端著一個深褐色的木質托盤。托盤上放著一隻大得驚人的白瓷碗，碗裡盛滿了濃稠的乳白色湯汁，上面點綴著翠綠的歐芹碎和焦紅色的培根丁。熱氣從碗口盤旋而上。
在碗的旁邊，放著兩片剛剛在爐火上烤得酥脆的全麥麵包。
萊恩沒有看艾莉絲，而是徑直走向了藥店中央那張平時用來接待客人的圓形橡木桌。
他把托盤放下。
瓷碗接觸桌面，發出一聲篤定的輕響。
然後，他轉過身，看向那個縮在角落裡、只露出一雙眼睛盯著他的生物。
「過來。」
萊恩簡短地說道。
艾莉絲的身體抖了一下。
那是命令。
違抗命令的下場只有死。
儘管恐懼像膠水一樣粘住了她的四肢，但長期被訓練出來的奴性還是占據了上風。
她艱難地鬆開抱住膝蓋的手，那條溫暖的羊毛毯滑落下來，堆在她腰間。
她想要站起來，可是雙腿因為長時間的蜷縮和低溫，早就麻木得失去了知覺。剛一用力，膝蓋就是一軟，整個人差點栽倒。
她不敢耽擱，既然站不起來，那就爬。
少女手腳並用，在地上艱難地挪動著。原本裹在身上的毯子成了累贅，她不得不把它甩開。
赤裸的皮膚重新接觸到冰冷的空氣，讓她起了一身雞皮疙瘩。但那股食物的香氣就像是一根無形的繩索，死死地勾住她的鼻子，把她往那張桌子拽去。
近了。
更近了。
那種奶油和肉類的香氣濃郁得幾乎讓她窒息。
終於，她爬到了桌子底下。
萊恩站在桌邊，居高臨下地看著她。
他在等她坐到椅子上。
但艾莉絲沒有。
在萊恩錯愕的注視下，這個瘦骨嶙峋的少女熟練地在桌腿旁調整了一個姿勢。
她雙膝跪地，小腿平鋪在地面上，臀部坐在腳後跟上。這是標準的奴隸跪姿。
然後，她抬起頭，眼神里充滿了對食物的渴望，卻又夾雜著對主人尚未發出許可的恐懼。
她盯著那碗湯，喉嚨上下滾動。
「那是給你的。」萊恩皺著眉說道，他以為她是因不敢吃而在等待許可。
這句話就像是發令槍。
艾莉絲的眼睛瞬間亮了。
她沒有去拿旁邊的勺子——她甚至沒看那個銀質的餐具一眼。
她雙手撐在膝蓋兩側的地板上，上身前傾，像是一隻準備進食的小狗，直接把臉湊向了桌沿上的那隻大碗。
在那一刻，她的動作熟練得讓人心碎。
在她的認知里，奴隸是沒有資格用手的。手是用來幹活的，用來拿東西的，只有嘴才是用來吃主人賞賜的食物的。而且，如果不快點吃，就會被別的強壯奴隸搶走，或者被心情不好的主人一腳踢翻。
所以必須快。必須像野獸一樣直接用嘴去搶奪。
她的下巴擱在桌面上，張開嘴，伸出粉紅色的舌頭，試圖去舔舐碗裡的湯汁。
熱氣撲在她的臉上，熏紅了她的鼻尖。
就在她的舌尖即將觸碰到那乳白色的液面，即將品嘗到那夢寐以求的美味時——
一隻手，猛地橫插進來。
那隻手大而有力，一把扣住了她纖細的手腕。
「啪。」
萊恩的動作很快，硬生生地把她正在前傾的身體拽住了。
艾莉絲被這突如其來的阻攔嚇壞了。
她以為自己做錯了什麼。是吃得太急了嗎？還是這其實是個陷阱？
她驚恐地抬起頭，想要縮回手，卻發現那隻大手的溫度燙得驚人。
萊恩的手指扣著她的脈搏。
在那蒼白如紙的皮膚下，他能感覺到那根血管在瘋狂地跳動，快得像是隨時會爆裂。
「你……在幹什麼？」
萊恩的聲音有些發顫。
那不是憤怒，而是一種巨大的荒謬與震驚。
他看著眼前這個張著嘴準備舔碗的少女。她的嘴角還掛著一絲晶瑩的唾液，眼神里滿是茫然和無措。
她把自己當成了什麼？
一條狗？一頭豬？
萊恩感到一股無名火從胸腔里騰地一下燒了起來。這股火不是衝著艾莉絲去的，而是衝著那個把人變成這種鬼樣子的世界，衝著那個剛剛拿著藥劑滾蛋的卡洛斯，甚至衝著那個曾經對此視而不見的自己。
他是醫生。
醫生是把人從死神手裡搶回來，讓人活得像個人的職業。
而眼前這一幕，是在踐踏人這個字眼。
「放手……疼……我不敢了……我不敢吃了……」艾莉絲誤解了他眼中的情緒，以為那是暴怒的前兆。她拼命地想要把手抽回來，整個人往桌子底下縮，眼淚瞬間就下來了，「我不餓……真的不餓……求求您……」
萊恩沒有鬆手。
相反，他加重了力道。
那種力道不是為了捏碎她的骨頭，而是將她扶住。
他另一隻手撐在桌面上，身體前傾，那雙深黑色的眼睛死死地鎖住艾莉絲慌亂的視線，逼迫她看著自己。
他的呼吸有些粗重，帶著薄荷菸草的味道，噴灑在兩人之間狹窄的空氣里。
「站起來。」
萊恩說道。每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，清晰，有力，帶著不容反駁的強硬。
艾莉絲愣住了，停止了掙扎，呆呆地看著他。
「我讓你，站起來。」
萊恩手上用力，那股向上的拉力並不是要傷害她，而是要給她一股支撐，一股讓她那早已習慣跪下的膝蓋重新直立起來的力量。
「可是……奴隸……」艾莉絲顫抖著，聲音小得像蚊子叫。
「沒有可是。」
萊恩打斷了她。他的目光掃過她膝蓋上因為長期跪地而形成的青紫淤痕，眼神變得前所未有的銳利。
他一把將她從地上拽了起來。
動作甚至可以說是粗魯的。艾莉絲像個破布娃娃一樣被拉得踉蹌著站直了身體，雙腿還在發軟，不得不靠著桌沿才能勉強站穩。
但她站起來了。
視線變高了。
她不再是仰視著那個男人，而是平視著他的胸口。
萊恩鬆開了她的手腕。那上面留下了幾道紅色的指印，但他沒有道歉。
他拿起放在托盤旁邊的銀勺子，強硬地塞進了艾莉絲還僵硬著的髒手裡。金屬冰涼的觸感讓艾莉絲瑟縮了一下，但萊恩的大手包住了她的拳頭，強迫她握緊。
「聽著。」
萊恩盯著她的眼睛，一字一頓，仿佛在宣讀一條神聖的律法。
「在外面你是什麼，我不管。」
「但在這裡，在微光閣。」
他指了指那扇緊閉的大門，又指了指腳下的地板。
「這裡只有人和客人，沒有畜生。」
「坐到椅子上，用勺子喝。如果你敢再像狗一樣趴在地上，我就把你扔回雨里去。」
「聽懂了嗎？」