第17章 代價
濱海培訓基地宿舍樓走廊盡頭，應急燈投下幽綠的光，將雪白牆壁映照得如同醫院停屍房般慘澹。
鍾默盤膝坐在自己床鋪上，窗簾拉得密不透風，隔絕了外界最後一絲可能的光源。
他剛剛結束了對《伍公四海天罡法門》應天篇中「引氣淬體」的一次艱難嘗試。
與繪製符籙時那種近乎被「附身」般的流暢感不同，淬體更像是用一把鈍刀子在體內緩慢刮削。
他需要引導丹田那絲微弱得幾乎難以察覺的「氣」，沿著書上標註的晦澀經脈路線遊走。
過程緩慢而痛苦。
那絲氣如同冰棱，所過之處，經脈傳來針扎般的刺痛和難以忍受的酸麻感，仿佛有無數細小的冰蟲在啃噬他的血肉與骨髓。
精神力的消耗更是巨大，他必須保持高度的專注，稍有鬆懈，那絲氣便會失控逸散，前功盡棄。
當終於完成一個周天的循環後，他整個人如同剛從水裡撈出來，渾身被冷汗浸透。
肌肉不受控制地微微顫抖，太陽穴突突直跳，耳鳴聲尖銳不息。
虛脫感潮水般湧來，他靠在冰冷的牆壁上，大口喘息。
就在這時，一種熟悉的、令人心悸的異樣感再次傳來——那種生命活力被抽離後的乾澀感。
五弊三缺，真就不可避免麼？
如果自己不修行，會安然渡過麼？還是會與父親一樣，以別樣的方式意外死去？
鍾家咒子活不過三旬的詛咒，始終是他頭上懸著的一把劍。
「吱呀——」
宿舍門被輕輕推開，是同寢的李銘洗漱回來了。
他看到鍾默衣衫半濕、臉色蒼白地靠在牆上，對著小鏡子發呆，先是一愣。
當他的目光下意識地順著鍾默的視線，落到那幾根在手機光下異常顯眼的白髮時，李銘猛地倒吸一口冷氣。
聲音在萬籟俱寂的房間裡被放大得如同驚雷：
「鍾、鍾默！你……你的頭髮怎麼……白了這麼多？！」
這一聲驚呼，雖然音量不大，卻在午夜的死寂中傳得格外遠。
隔壁床鋪立刻傳來窸窸窣窣的翻身聲，以及壓低的、帶著睡意和好奇的詢問。
緊接著，走廊外也響起了細微的腳步聲和竊竊私語。
「……聽見沒？那個鐘默……」
「代價吧？肯定是修煉出岔子了！」
「嘖嘖，才幾天，頭髮就白了，這得折多少壽啊？」
「邪門，真邪門……離他遠點好。」
一道道或好奇、或忌憚、或幸災樂禍的目光，仿佛能穿透薄薄的門板，釘在鍾默背上。
他甚至能想像出那些人臉上混雜著恐懼和窺探欲的表情。
在這個封閉而特殊的環境裡，任何一點異常都會成為談資，尤其是他這種本就引人注目的異類。
鍾默面無表情地收起手機和小鏡子，直接躺下，拉過被子連頭帶臉蒙住，隔絕了那些令人極度不適的視線和噪音。
被窩裡瀰漫著自身汗水和洗滌劑混合的味道，還有一絲孤獨感。
李銘似乎也意識到自己失言，訕訕地關了燈，摸黑爬上床。
房間裡頓時只剩下兩人刻意壓抑的呼吸聲，以及門外隱約傳來的、令人煩躁的低語。
後半夜，鍾默因脫水和心緒不寧而口乾舌燥。
他悄無聲息地起身，打算去走廊盡頭的水房接點水喝，順便找個地方督促小餛飩修行吐納。
水房裡燈光昏暗，只有一個水龍頭滴答作響，在寂靜中傳出老遠。
冰冷的水流入喉嚨，暫時壓下了那股灼燒般的煩躁。
就在他準備離開時，一個身影幾乎與陰影融為一體，悄無聲息地出現在門口。
是阿吉。
他依舊穿著那件寬大得不合身的連帽衫，帽子壓得極低，遮住了大半張臉。
只露出線條緊繃的下頜和淡無血色的嘴唇。
他走路幾乎沒有聲音，像一隻在夜間潛行的貓。
阿吉沒有看鐘默，徑直走到另一個水池邊，擰開水龍頭。
任由冰冷的水嘩嘩地沖刷著他那雙骨節分明、異常蒼白的手。
水流聲填滿了水房的寂靜。
就在鍾默以為他會一直沉默下去時，阿吉忽然開口了，聲音嘶啞低沉。
在這寂靜的午夜顯得格外突兀和冰冷：
「你和我，是同一類人。」
鍾默腳步一頓，霍然轉頭看向他。
「同一類人？」
阿吉依舊低著頭，專注地看著水流，但左手卻緩緩抬起，挽起了袖口。
只見他手腕內側，蜿蜒著一條詭異的、仿佛有生命般的黑線！
那黑線不像紋身，更像是一條活生生的細長蜈蚣嵌入了皮肉之下，顏色深黑，邊緣模糊。
甚至還在極其微弱地搏動著，一端似乎深深扎入了腕部的血管。
另一端則向著小臂方向延伸，透著一股濃烈的不祥與死氣。
「寨子裡的老蠱婆說……這是『命蠱』反噬。」
阿吉的聲音沒有任何波瀾，像是在陳述一件與己無關的、遙遠的故事。
「用了不該用的力量，就得餵飽它……用精血，用生氣。不然，它餓極了，就會……吃掉你的命。」
他放下袖子，重新將那雙蒼白得可怕的手縮回寬大的袖口裡，仿佛剛才展示的只是最尋常的東西。
整個過程，他都沒有看鐘默一眼，說完這句話，便如同來時一樣，悄無聲息地轉過身，融入了走廊的黑暗中，消失不見，只留下水龍頭兀自滴答作響。
鍾默僵在原地，百感交集，阿吉手臂所謂的命蠱，與自己的血脈詛咒，雖然是截然不同的形態。
卻無比清晰地指向了同一個殘酷的真相。
在這個光怪陸離的超凡世界背後，每一條通往力量的道路，都早已標好了慘痛甚至血腥的價碼。
自己在修行一道上有著過人的天賦，得益於自己的血脈。
可自己的血脈，也是掣肘自己壽命的一道詛咒，環環相扣。
他並非唯一的「償還者」，這種認知並未帶來絲毫安慰，反而像是一面鏡子。
讓他更清晰地看到了自己未來可能面對的、更加可怖的結局。
「叔叔，你不開心啦？」
小餛飩在水房邊眨巴著大眼睛，巴巴地看著鍾默。
「沒有，叔叔，只是有點肚子餓，你餓嘛？要不要一起宵夜？」
「好呀好呀！」
看著小餛飩狼吞虎咽啃著鴨腿，鍾默收回思緒。
「吃完了記得要練習吐納！」
「知道了知道了！」
鍾默盤膝坐在自己床鋪上，窗簾拉得密不透風，隔絕了外界最後一絲可能的光源。
他剛剛結束了對《伍公四海天罡法門》應天篇中「引氣淬體」的一次艱難嘗試。
與繪製符籙時那種近乎被「附身」般的流暢感不同，淬體更像是用一把鈍刀子在體內緩慢刮削。
他需要引導丹田那絲微弱得幾乎難以察覺的「氣」，沿著書上標註的晦澀經脈路線遊走。
過程緩慢而痛苦。
那絲氣如同冰棱，所過之處，經脈傳來針扎般的刺痛和難以忍受的酸麻感，仿佛有無數細小的冰蟲在啃噬他的血肉與骨髓。
精神力的消耗更是巨大，他必須保持高度的專注，稍有鬆懈，那絲氣便會失控逸散，前功盡棄。
當終於完成一個周天的循環後，他整個人如同剛從水裡撈出來，渾身被冷汗浸透。
肌肉不受控制地微微顫抖，太陽穴突突直跳，耳鳴聲尖銳不息。
虛脫感潮水般湧來，他靠在冰冷的牆壁上，大口喘息。
就在這時，一種熟悉的、令人心悸的異樣感再次傳來——那種生命活力被抽離後的乾澀感。
五弊三缺，真就不可避免麼？
如果自己不修行，會安然渡過麼？還是會與父親一樣，以別樣的方式意外死去？
鍾家咒子活不過三旬的詛咒，始終是他頭上懸著的一把劍。
「吱呀——」
宿舍門被輕輕推開，是同寢的李銘洗漱回來了。
他看到鍾默衣衫半濕、臉色蒼白地靠在牆上，對著小鏡子發呆，先是一愣。
當他的目光下意識地順著鍾默的視線，落到那幾根在手機光下異常顯眼的白髮時，李銘猛地倒吸一口冷氣。
聲音在萬籟俱寂的房間裡被放大得如同驚雷：
「鍾、鍾默！你……你的頭髮怎麼……白了這麼多？！」
這一聲驚呼，雖然音量不大，卻在午夜的死寂中傳得格外遠。
隔壁床鋪立刻傳來窸窸窣窣的翻身聲，以及壓低的、帶著睡意和好奇的詢問。
緊接著，走廊外也響起了細微的腳步聲和竊竊私語。
「……聽見沒？那個鐘默……」
「代價吧？肯定是修煉出岔子了！」
「嘖嘖，才幾天，頭髮就白了，這得折多少壽啊？」
「邪門，真邪門……離他遠點好。」
一道道或好奇、或忌憚、或幸災樂禍的目光，仿佛能穿透薄薄的門板，釘在鍾默背上。
他甚至能想像出那些人臉上混雜著恐懼和窺探欲的表情。
在這個封閉而特殊的環境裡，任何一點異常都會成為談資，尤其是他這種本就引人注目的異類。
鍾默面無表情地收起手機和小鏡子，直接躺下，拉過被子連頭帶臉蒙住，隔絕了那些令人極度不適的視線和噪音。
被窩裡瀰漫著自身汗水和洗滌劑混合的味道，還有一絲孤獨感。
李銘似乎也意識到自己失言，訕訕地關了燈，摸黑爬上床。
房間裡頓時只剩下兩人刻意壓抑的呼吸聲，以及門外隱約傳來的、令人煩躁的低語。
後半夜，鍾默因脫水和心緒不寧而口乾舌燥。
他悄無聲息地起身，打算去走廊盡頭的水房接點水喝，順便找個地方督促小餛飩修行吐納。
水房裡燈光昏暗，只有一個水龍頭滴答作響，在寂靜中傳出老遠。
冰冷的水流入喉嚨，暫時壓下了那股灼燒般的煩躁。
就在他準備離開時，一個身影幾乎與陰影融為一體，悄無聲息地出現在門口。
是阿吉。
他依舊穿著那件寬大得不合身的連帽衫，帽子壓得極低，遮住了大半張臉。
只露出線條緊繃的下頜和淡無血色的嘴唇。
他走路幾乎沒有聲音，像一隻在夜間潛行的貓。
阿吉沒有看鐘默，徑直走到另一個水池邊，擰開水龍頭。
任由冰冷的水嘩嘩地沖刷著他那雙骨節分明、異常蒼白的手。
水流聲填滿了水房的寂靜。
就在鍾默以為他會一直沉默下去時，阿吉忽然開口了，聲音嘶啞低沉。
在這寂靜的午夜顯得格外突兀和冰冷：
「你和我，是同一類人。」
鍾默腳步一頓，霍然轉頭看向他。
「同一類人？」
阿吉依舊低著頭，專注地看著水流，但左手卻緩緩抬起，挽起了袖口。
只見他手腕內側，蜿蜒著一條詭異的、仿佛有生命般的黑線！
那黑線不像紋身，更像是一條活生生的細長蜈蚣嵌入了皮肉之下，顏色深黑，邊緣模糊。
甚至還在極其微弱地搏動著，一端似乎深深扎入了腕部的血管。
另一端則向著小臂方向延伸，透著一股濃烈的不祥與死氣。
「寨子裡的老蠱婆說……這是『命蠱』反噬。」
阿吉的聲音沒有任何波瀾，像是在陳述一件與己無關的、遙遠的故事。
「用了不該用的力量，就得餵飽它……用精血，用生氣。不然，它餓極了，就會……吃掉你的命。」
他放下袖子，重新將那雙蒼白得可怕的手縮回寬大的袖口裡，仿佛剛才展示的只是最尋常的東西。
整個過程，他都沒有看鐘默一眼，說完這句話，便如同來時一樣，悄無聲息地轉過身，融入了走廊的黑暗中，消失不見，只留下水龍頭兀自滴答作響。
鍾默僵在原地，百感交集，阿吉手臂所謂的命蠱，與自己的血脈詛咒，雖然是截然不同的形態。
卻無比清晰地指向了同一個殘酷的真相。
在這個光怪陸離的超凡世界背後，每一條通往力量的道路，都早已標好了慘痛甚至血腥的價碼。
自己在修行一道上有著過人的天賦，得益於自己的血脈。
可自己的血脈，也是掣肘自己壽命的一道詛咒，環環相扣。
他並非唯一的「償還者」，這種認知並未帶來絲毫安慰，反而像是一面鏡子。
讓他更清晰地看到了自己未來可能面對的、更加可怖的結局。
「叔叔，你不開心啦？」
小餛飩在水房邊眨巴著大眼睛，巴巴地看著鍾默。
「沒有，叔叔，只是有點肚子餓，你餓嘛？要不要一起宵夜？」
「好呀好呀！」
看著小餛飩狼吞虎咽啃著鴨腿，鍾默收回思緒。
「吃完了記得要練習吐納！」
「知道了知道了！」