第204章 黑石城驚天大變
全網熱讀《西幻異世界，華夏制卡師獨斷萬古》，作者無風人傾心之作，盡在。
啟靈儀式結束後，雷克被盧克司鐸請到了教堂側廳。
幾名輔祭正忙碌地收拾著儀式用的器物。
「雷克隊長，坐。」盧克抬手指了指石台邊的椅子。
雷克依言坐下。
盧克手裡捧著一隻巴掌大小的玉瓶，瓶口隱約透出溫潤的綠光。
他將那玉瓶擱在兩人之間的矮几上。
「瑪拉夫人吩咐，讓我替你處理一下手上的傷。」盧克開口，語氣溫和，「不過在那之前，我有幾句話想說。」
雷克微微一怔，隨即點頭：「司鐸大人請講。」
盧克看著他，目光裡帶著幾分欣賞。
「十星璀璨，我在教會供職五十餘年，從未親眼見過。上一回明面上，歌德王國出十星，還是百年之前的事。」
雷克眉頭微動：「明面上？」
盧克微微點頭，低聲說道：
「公爵、侯爵、王族，他們家的後裔，不需要來教會測靈。家族裡有自己的測靈和啟靈碑，有自家的傳承。即使出了十星，也可能秘而不發，外人根本不知道。」
雷克明白了，和聖光聯邦一樣，四大財閥的嫡系也不用參加測靈大會。
他問道：「那他們為什麼要藏著？」
「因為沒必要讓外人知道。」盧克語氣平淡，「十星璀璨的名頭，看著光鮮，實則麻煩。教會大主教可能來要人，王室會來試探，其他家族會來聯姻、拉攏、甚至暗算。與其如此，不如低調培養，等成了氣候，再宣告天下。」
他看著雷克，意味深長地說：「你現在站在這兒，所有人都看見了。往後你的路，會比他們難走得多。」
雷克沒有說話。
盧克收回目光，語氣恢復如常：「不過話說回來，我們教會對制卡師的栽培，不比任何貴族差。」
他從懷中取出一枚銀色的徽章，輕輕放在矮几上。
徽章上刻著七神的聖徽，邊緣鑲著一圈細密的靈紋。
「這是教會預備司鐸的信物。你若願意加入教會，可以在任何一座七神教堂領取修煉資源，翻閱教會珍藏的制卡典籍，進入教會直屬的聖輝所深造。將來晉入制卡師學徒，教會可直接授予司鐸之位，與男爵平起平坐。」
他看著雷克的眼睛：「無需軍功，無需貴族出身。」
雷克故意思索一番，才搖了搖頭：「盧克司鐸大人厚愛，雷克感激不盡。」
「我現在是瑪拉夫人的護衛隊長。瑪拉夫人待我很好，暫時沒有其他考慮。」
盧克眉頭微動。
雷克繼續說道：「況且，屬下對制卡師一途所知甚少，連基礎符紙卡都還沒刻過一張。現在就談加入教會、談司鐸之位，為時過早。」
他站起身，向盧克微微欠身：
「司鐸的好意，屬下銘記在心。」
盧克盯著他看了幾息，然後他笑了，「瑪拉夫人倒是好眼光，你格外忠誠。」
他將那枚徽章收回懷中，拿起矮几上的玉瓶，拔開瓶塞。
「手伸出來。」
雷克伸出雙手。
盧克倒出幾滴粘稠如蜜的透明液體，以靈力裹著，緩緩覆上雷克手背的灼痕。
一股清涼溫潤的感覺滲入皮膚，那些燙傷和燒傷的疤痕，以肉眼可見的速度消退，片刻後便消失無蹤，連一點痕跡都沒留下。
盧克收起玉瓶，將瓶口重新塞好，然後他把整隻玉瓶推到了雷克面前。
雷克愣了一下：「司鐸這是？」
「這瓶【聖愈靈液】你拿著。」盧克語氣平淡，「教會秘制的東西，外面買不到，初階制卡師的異象造成皮肉損傷，也能治療。更不要說，制卡師學徒的攻擊造成傷害。」
雷克看著那玉瓶，又看向盧克，眉頭微皺。
盧克笑了笑：「放心，這不是拉攏你。瑪拉夫人吩咐療傷，我只是順手多給一瓶。」
他頓了頓，意味深長地看了雷克一眼：
「再說，十星璀璨的見習制卡師，以後說不定改變想法，來七神教會。我現在結個善緣，不虧。」
雷克伸手接過玉瓶，收入懷中。
「多謝盧克司鐸。」
盧克擺了擺手：「去吧。」
雷克點了點頭，轉身朝門口走去。
迴廊里，午後的陽光透過高窗灑落，在地上投下斑駁的光影。
雷克剛拐過彎，迎面撞上了一道身影。
奧納德·溫廷頓。
伯爵六公子換了身乾淨的獵裝，淺金色的頭髮梳理得一絲不苟，手裡多了一壺酒，眼神迷離。
他腳步有些踉蹌，扶著廊柱才站穩。
看見雷克，他舌頭打結地開口：「十、十星璀璨...歷史上也不是沒有過。但你知道那些人後來怎麼樣了嗎？」
他又努力聚焦視線看著雷克，「測靈...只是起點，不是終點。你的制卡能力，未必比我強。雖然沒有靈池，我懂事開始，從小...從小模擬制卡訓練。」
雷克終於開口：「所以？」
「所以...」奧納德向前踉蹌了一步，摔倒在地。
雷克趕緊上前扶了一把。
「不要你扶，不要你扶！」奧納德起身後，推了雷克一把，「走開，走開。」
他抬起頭，手指亂晃，「到時候，你來銀象城報名邊境淬鍊申請，我們當場比一場。」
「比什麼？」
「制卡。」奧納德從懷中摸出一張空白符紙卡，手指不太穩當地轉了轉，「就比基礎的十種符紙卡。每人刻十張，限時一個小時...看誰成功率高，看誰成品品質好。」
他努力把卡片收回懷裡，嘴角扯出一個笑：「你要是贏了，我奧納德·溫廷頓心服口服，以後見你...見你繞道走。你要是輸了...」
他盯著雷克的眼睛，神情嚴肅了一息：「你就得承認，十星璀璨，也不過如此。」
雷克看著他這副模樣，點了點頭：「三天後，我看三天教材，應該夠了。但是要有賭注，一萬銀獅幣。」
奧納德愣了一下，醉眼朦朧地笑了起來：「雷克...你有種...那就、說定了...」
說話聲音越來越小，他扶著牆，搖搖晃晃地往另一邊走去。
......
慶賀午宴設在石岩城堡三樓的大廳里。
長條餐桌上鋪著雪白的亞麻布，銀質餐具整齊排列。
正午的日光透過高窗傾瀉而下，將整座大廳照得明亮燦爛。
主桌設在廳中最顯眼的位置。
瑪拉夫人端坐主位，一襲深紅長裙，黑髮盤起，紅瞳深邃。
深紅權杖斜倚在手邊。
她的右手邊，坐著溫廷頓伯爵特使維森大人，這位初階制卡師後期、銀象城學院副院長，今日代表伯爵出席。
左手邊，是瑞文子爵埃德溫·瑞文。
其他子爵和男爵都一一入座。
奧斯里克·黑岩、哈蒙德·海匹克、羅巴·威斯特林等黑石城本地官員，則坐在主桌靠後的位置。
至於東境公國、北境公國及南境公國代表沒有參加午宴，去旅館收拾行李準備離開黑石城。
半路才趕到午宴的蒙特奧子爵，了解到情況，心中大喜，他的女兒芙寧今日成功啟靈，點亮六星，足以光耀門楣。
主桌還有三個位置。
雷克坐在其中。
他一個平民出身的新晉見習制卡師能坐在這裡，全因那十星璀璨的名頭。
南特·張伯倫坐在雷克旁邊，雖現在是石岩男爵領審判處副處長。他的測試名額，靠著父親蔭庇，來自瑞文城。
奧納德·溫廷頓的位置空著，伯爵六公子喝醉沒有來。
至於今日啟靈的另外三十七人，此刻都在二樓的大廳里用餐。
三樓大廳里觥籌交錯，氣氛正酣。
蒙特奧子爵端著酒杯起身，那張保養得宜的臉上堆滿了笑意。
他繞過半張桌子，徑直走到雷克身旁，在眾人目光中，親手為雷克斟了半杯酒。
「雷克閣下。」他的聲音很高，特意讓三樓，甚至是二樓的人都聽見，「今日一鳴驚人，十星璀璨，真是我瑞文子爵領的驕傲。」
雷克起身接過酒杯，微微欠身：「蒙特奧大人過譽，雷克僥倖。」
蒙特奧子爵笑容更盛，抬手虛按讓他坐下，自己順勢在他旁邊的空位落座。
他說話語氣裡帶著幾分熱切：「我有一事，想與雷克閣下私下商議。」
雷克微微一怔：「大人請講。」
蒙特奧子爵湊近了些：
「我只有一女，芙寧那孩子，雷克閣下應該見過。她今日也成功啟靈，六星天賦。雖說配不上你這十星璀璨，」
他目光灼灼地看著雷克：
「我想將小女許配於你。你若願意，我即刻便去替你打點。五千銀獅幣，給你買一個爵士頭銜。這樣你和小女婚配，就符合《歌德王國貴族婚姻法》。」
啥！
雷克內心叫了一聲。
他斟酌著詞句：「蒙特奧大人厚愛，雷克感激不盡。只是我尚未給我們歌德王國建立一寸功勞，還在瑪拉夫人當護衛，尚未考慮婚配之事...」
「年輕人嘛，我明白。」蒙特奧子爵擺了擺手，打斷了他的話，「這門親事，不急於一時。你且先去邊境淬鍊，一年後回來，再做定奪不遲。」
他拍了拍雷克的肩膀，語氣篤定。
雷克張了張嘴，正要開口。
一道身影走到近前。
索爾伯格爵士端著酒杯，那張圓潤的臉上掛著慣常的笑容。
他朝蒙特奧子爵微微頷首，語氣溫和：
「蒙特奧大人，我與雷克閣下有些舊誼，可否容我插句話？」
蒙特奧子爵臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常。
他端起酒杯，向索爾伯格虛虛一敬：「爵士請便，我也是與雷克閣下敘敘舊。」
他起身離開前，朝雷克意味深長地看了一眼，低聲道：「我方才說的話，隨時作數。」
此時，二樓宴會廳。
芙寧坐在長桌邊，粉色雙馬尾隨著她低頭喝湯的動作輕輕晃動。
「芙寧，你聽說了嗎？剛才三樓那邊可熱鬧了。」一個圓臉少女湊過來。
「怎麼了？」
圓臉少女說：「德蘭那一桌，靠三樓樓梯那邊，都聽見蒙特奧大人，你父親要把你嫁給十星璀璨的雷克·奧恩隊長，說馬上給他買個爵士頭銜。」
「啊？」芙寧愣了一下，隨即反應過來，臉頰騰地紅了。
「別胡說。」她低聲嘟囔，低下頭去，只露出兩隻通紅的耳朵。
圓臉少女還要再說，被旁邊的人扯了扯袖子，最後說一句：「不過，雷克好像拒絕了。」
低著頭的芙寧，手裡的湯勺倏地停了下來。
三樓。
索爾伯格爵士看著雷克，目光裡帶著幾分感慨：「雷克閣下，當日瑞文城中，我可是第一個問你願不願意做金主的人。」
雷克點頭，笑道：「是，我記得。那時還婉拒了爵士。」
索爾伯格擺了擺手，笑容裡帶著幾分自嘲：「那時你婉拒，我還覺得可惜。如今你已是十星璀璨的天才，我這點家底，怕是真入不了你的眼了。」
雷克微微欠身：「爵士說笑了。當日若非爵士推薦，屬下至今還是個見習劍士。這份恩情，雷克一直記著。」
索爾伯格端起酒杯抿了一口，目光若有若無地掃過主桌方向。
瑞文子爵正與維森特使交談，似乎並未注意這邊。
他收回目光，壓低聲音道：
「我也不跟你繞彎子。瑞文子爵大人很看好你。」
雷克眉頭微動。
索爾伯格繼續道：「子爵大人的意思，若你願意來瑞文城發展，瑞文家族願全力資助你修煉所需的資源。銀象城雖好，畢竟遠了些。瑞文城就在左近，往來方便，有什麼事，也好照應。」
他語氣裡帶著幾分意味深長：「子爵大人雖然沒有女兒，但有侄女，你也可考慮下。」
索爾伯格又笑道：「不急，你慢慢考慮。我只是把話帶到。」
說完起身離開。
這時，維森特使端著酒杯，走過來：「本使作為溫廷頓伯爵特使，也想與雷克閣下說幾句話。」
「雷克閣下可知，我此行之前，伯爵大人曾特意交代過一句話？」
雷克微微欠身：「請特使大人示下。」
維森特使放下酒杯，語氣分量十足：「伯爵大人說，此番測靈大會，若遇良才，邀其至銀象城伯爵府一敘。」
他看著雷克的眼睛：「雷克閣下十星璀璨，自然是伯爵大人所說的良才。」
「至於邊境淬鍊一年期滿，你來銀象城制卡師地區學院報到。屆時，我親自替你安排最好導師。能讓你少走二十年彎路。」
他說完，唇角微微揚起。
雷克深吸一口氣，起身鄭重行禮：「特使大人抬愛，雷克感激不盡。」
「不必多禮。」維森特使抬手虛扶。
雷克沉默了一息，緩緩開口：
「諸位大人的厚愛，雷克銘記在心。」
他的聲音足夠清晰：
「只是屬下如今是瑪拉夫人麾下護衛隊長。當初若非瑪拉夫人提攜，屬下還是一名打鐵匠。這份恩情，屬下不敢忘，也不能忘。」
他看向維森特使：「特使大人，伯爵府的邀請，雷克他日定當前往拜見。」
又看向索爾伯格爵士的方向：「索爾伯格爵士，瑞文子爵大人的好意，雷克也記在心裡。」
最後看向蒙特奧子爵的方向：「蒙特奧大人的厚意，雷克更是受之有愧。」
「屬下如今只想好好護衛瑪拉夫人，待邊境淬鍊期滿，再去學院求學。至於金主之事、婚配之事，屬下尚未考慮周全。望諸位大人見諒。」
......
晚上六點左右，正準備請假回家的雷克，被一名侍從引到了城堡三樓的會議廳。
厚重的橡木門在身後合攏，發出沉悶的聲響。
一張長條桌橫貫中央，桌面上攤著幾份墨跡未乾的文書。
桌邊已經坐滿了人，都是黑石城的人。
瑪拉夫人抬了抬手，示意他在長桌另一端預留的空位落座。
「雷克，請你來，是有一件事要與你商議。」
她頓了頓，目光掃過在座眾人：
「方才午宴上，蒙特奧子爵、維森特使、索爾伯格爵士，都向你遞了橄欖枝。你婉拒了，說想好好護衛我。」
她唇角微微揚起，紅瞳里閃過一絲笑意：「這份心意，我很欣慰。」
她唇角微微揚起，紅瞳里閃過一絲笑意：「這份心意，我很欣慰。」
雷克微微欠身：「夫人提攜之恩，雷克不敢忘。」
瑪拉夫人點了點頭，繼續道：「不過，你的路還長。邊境淬鍊一年，之後還要進學院深造。這些，都需要錢，需要資源。」
她看向在座的官員和富商們：「所以在座的諸位，願意湊一份份子，資助你完成學業。」
羅巴·威斯特林內心想到，他兒子還要娶雷克的姐姐伊娜。
他自然覺得他們家和雷克關係更近，於是率先開口：「雷克隊長十星璀璨，是我石岩男爵領的驕傲。我們這些人，自然要出一份力。不僅我是自己，威斯特林錢莊也支持你。」
稅務官接話道：「此事是瑪拉夫人牽頭，我們當然樂意效勞。」
幾位富商也紛紛點頭，其中一位白胖的中年人甚至拍了拍胸脯：「雷克隊長只管說個數，錢不是問題。」
雷克沒有說話，只是看向瑪拉夫人。
瑪拉夫人微微頷首，紅瞳直視著他：
「條件只有一個。」
「你成為制卡師學徒之後，在晉入初階制卡師之前，要在黑石城服務滿三年。」
「三年期滿，你若想走，我親自送你；你若想留，石岩男爵領的大門永遠為你敞開。」
奧斯里克眉頭微皺，似乎想說什麼，但最終沒有開口。
哈蒙德則深深看了雷克一眼。
雷克正要開口。
「砰！」
會議室大門被猛地撞開。
一道身影踉蹌著沖了進來。
那是個四十出頭的男人，滿頭滿臉的血污，手臂胡亂裹著布條，血還在往下滴。
他穿著石岩城堡護衛長的板甲，甲冑上縱橫交錯著七八道刀痕。
泰格。
前任護衛長，瑪拉夫人派去東境公國明獅港接兒子泰伯特的那位資深劍士。
眾人大吃一驚，他啥時候回來的？
他回來，那就說明泰伯特回來了。
瑪拉夫人霍然起身，深紅權杖猛地一頓地面。
「泰格？！怎麼回事？！」
泰格單膝跪地，劇烈喘息著抬起頭，「夫人，我剛剛帶著少主進城，有士兵反了，馬上要殺到內城裡了。」
他猛地抬頭，指向長桌另一端的哈蒙德·海匹克：
「是哈蒙德帶過來親兵，不止一百，有三百多人！」
全場所有人的目光齊刷刷轉向哈蒙德。
哈蒙德臉上那點深沉的表情瞬間消失，取而代之的是難以置信的驚愕。
他霍然起身，雙手按在桌面上，整個人前傾，死死盯著泰格：
「你胡說八道什麼？！」
他轉向瑪拉夫人，聲音發沉：
「夫人，這是誣陷！」
瑪拉夫人沒來得及開口，奧斯里克已經拍案而起：
「誣陷？！」
他冷笑一聲，大步走到泰格面前，低頭看著渾身浴血的前任護衛長，隨即轉向瑪拉夫人：
「夫人，哈蒙德早有反意，今日人贓並獲，還有什麼可說的？！」
他猛地一揮手，朝門外喝道：
「把人帶上來！」
門再次被推開。
兩名城防軍士兵押著一個人走了進來。
那人穿著囚服，手上腳上鎖著鐐銬，走路時鐵鏈拖在地上嘩啦作響。
奧利弗·斯通。
奧斯里克大步走到他面前，居高臨下地開口：
「奧利弗，你當著瑪拉夫人和諸位大人的面，把你招供的話，再說一遍。是誰策劃了守爐堡軍營刺殺瑪拉夫人的陰謀。」
奧利弗的嘴唇翕動了一下。
他抬起頭，目光緩緩掃過長桌兩側的人。
羅巴、稅務官、幾位富商、哈蒙德，最後，他的目光落在奧斯里克臉上。
奧斯里克嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
奧利弗張了張嘴。
「指使我刺殺瑪拉夫人的主謀。」
他停頓了一瞬。
「是奧斯里克·黑岩大人。」
那聲音如驚雷炸響。
奧斯里克臉上的笑容凝固了。
「還有，」奧利弗繼續說下去，聲音越來越大：「謀殺石岩男爵凱勒布的主謀，也是奧斯里克·黑岩！他覬覦男爵之位已久，勾結聖光聯邦刺客，在裂顱峽谷設伏！他，」
「放屁！！」
奧斯里克暴喝一聲，右拳猛地揮出，直砸奧利弗面門。
就在他的拳頭即將觸及奧利弗的瞬間。
「有刺客刺殺瑪拉夫人。」
噗嗤一聲響起
所有人的動作都停住了。
奧斯里克的身體僵在原地。
他緩緩低下頭。
一截帶血的劍尖，從他胸口正中央透了出來。
劍尖還在滴血。
一滴，兩滴。
滴在他腳下的地板上。
奧斯里克張了張嘴，想回頭。
但那柄劍已經抽了回去。
鮮血猛地噴涌而出。
他雙腿一軟，向前撲倒，臉朝下砸在地上，血迅速在身下漫開，染紅了會議廳的石板。
「奧斯里克·黑岩，勾結刺客謀殺石岩男爵凱勒布大人、刺殺瑪拉夫人，人證物證確鑿。」
他抬起頭，目光掃過全場：
「剛才，他又準備刺殺瑪拉夫人，本人泰格就地正法！」
會議室所有人都僵在原地，仿佛被施了石化術。
羅巴的嘴半張著，手裡的茶杯不知何時滑落在地，碎成幾片。
稅務官整個人往後縮，險些從椅子上滑下去。
那幾個富商臉色慘白，有人甚至開始發抖。
哈蒙德站在原地，看著奧斯里克伏地的屍體，又看向泰格，最後看向瑪拉夫人，眼底掠過一絲極深的忌憚。
雷克瞳孔驟縮。
太快了。
從泰格衝進來，到指控哈蒙德，到奧斯里克讓人帶奧利弗，到奧利弗反水指認奧斯里克，到泰格拔劍。
這一切，發生在不到幾分鐘裡。
環環相扣，嚴絲合縫。
就像早就排演好的。
瑪拉夫人依舊端坐於主位，深紅權杖穩穩拄在地上，紅瞳平靜得如同無風的深潭。
她甚至沒有看奧斯里克的屍體。
只是目光落在泰格身上，微微點了點頭。
然後，她轉向雷克和艾希利亞。
「雷克。」
她的聲音不高，但清晰得很。
「艾希利亞。」
「你們倆上去，各補一劍。看看死透沒有。」
雷克的瞳孔微微收縮。
他站起身。
艾希利亞也動了。
兩人一左一右走到奧斯里克伏地的屍體旁。
地上的人臉朝下趴著，身下的血泊還在緩緩擴大，浸透了會議廳的石板。
雷克拔出劍。
艾希利亞也拔出劍。
兩柄劍同時舉起。
噗嗤。
噗嗤。
劍尖沒入屍體，從後背刺入，前胸透出。
血又湧出兩股。
奧斯里克的屍體抽搐了一下，隨即徹底不動了。
雷克拔出劍。
劍身上的血還在滴。
他想起在衣櫃縫隙里，奧斯里克從背後雙手扣著瑪拉夫人。
「叫我全名。」
「親愛的奧斯里克·黑岩。」
雷克垂下眼帘。
那個在瑪拉夫人身後喘息的人，此刻正趴在會議廳的地板上，如同染血的一隻烏龜。
他甚至不知道誰捅死了他。
雷克把劍收了回去，抬起頭，恰好對上瑪拉夫人的目光。
那雙紅瞳依舊平靜如水。
「很好。」她說。
「來人，抬下去。」
「哈蒙德大人，你手下兩位制卡師學徒，務必捉拿住康沃爾。」
「泰格，務必和哈蒙德親兵合作，扣押所有城防兵，然後挨個審查。」
啟靈儀式結束後，雷克被盧克司鐸請到了教堂側廳。
幾名輔祭正忙碌地收拾著儀式用的器物。
「雷克隊長，坐。」盧克抬手指了指石台邊的椅子。
雷克依言坐下。
盧克手裡捧著一隻巴掌大小的玉瓶，瓶口隱約透出溫潤的綠光。
他將那玉瓶擱在兩人之間的矮几上。
「瑪拉夫人吩咐，讓我替你處理一下手上的傷。」盧克開口，語氣溫和，「不過在那之前，我有幾句話想說。」
雷克微微一怔，隨即點頭：「司鐸大人請講。」
盧克看著他，目光裡帶著幾分欣賞。
「十星璀璨，我在教會供職五十餘年，從未親眼見過。上一回明面上，歌德王國出十星，還是百年之前的事。」
雷克眉頭微動：「明面上？」
盧克微微點頭，低聲說道：
「公爵、侯爵、王族，他們家的後裔，不需要來教會測靈。家族裡有自己的測靈和啟靈碑，有自家的傳承。即使出了十星，也可能秘而不發，外人根本不知道。」
雷克明白了，和聖光聯邦一樣，四大財閥的嫡系也不用參加測靈大會。
他問道：「那他們為什麼要藏著？」
「因為沒必要讓外人知道。」盧克語氣平淡，「十星璀璨的名頭，看著光鮮，實則麻煩。教會大主教可能來要人，王室會來試探，其他家族會來聯姻、拉攏、甚至暗算。與其如此，不如低調培養，等成了氣候，再宣告天下。」
他看著雷克，意味深長地說：「你現在站在這兒，所有人都看見了。往後你的路，會比他們難走得多。」
雷克沒有說話。
盧克收回目光，語氣恢復如常：「不過話說回來，我們教會對制卡師的栽培，不比任何貴族差。」
他從懷中取出一枚銀色的徽章，輕輕放在矮几上。
徽章上刻著七神的聖徽，邊緣鑲著一圈細密的靈紋。
「這是教會預備司鐸的信物。你若願意加入教會，可以在任何一座七神教堂領取修煉資源，翻閱教會珍藏的制卡典籍，進入教會直屬的聖輝所深造。將來晉入制卡師學徒，教會可直接授予司鐸之位，與男爵平起平坐。」
他看著雷克的眼睛：「無需軍功，無需貴族出身。」
雷克故意思索一番，才搖了搖頭：「盧克司鐸大人厚愛，雷克感激不盡。」
「我現在是瑪拉夫人的護衛隊長。瑪拉夫人待我很好，暫時沒有其他考慮。」
盧克眉頭微動。
雷克繼續說道：「況且，屬下對制卡師一途所知甚少，連基礎符紙卡都還沒刻過一張。現在就談加入教會、談司鐸之位，為時過早。」
他站起身，向盧克微微欠身：
「司鐸的好意，屬下銘記在心。」
盧克盯著他看了幾息，然後他笑了，「瑪拉夫人倒是好眼光，你格外忠誠。」
他將那枚徽章收回懷中，拿起矮几上的玉瓶，拔開瓶塞。
「手伸出來。」
雷克伸出雙手。
盧克倒出幾滴粘稠如蜜的透明液體，以靈力裹著，緩緩覆上雷克手背的灼痕。
一股清涼溫潤的感覺滲入皮膚，那些燙傷和燒傷的疤痕，以肉眼可見的速度消退，片刻後便消失無蹤，連一點痕跡都沒留下。
盧克收起玉瓶，將瓶口重新塞好，然後他把整隻玉瓶推到了雷克面前。
雷克愣了一下：「司鐸這是？」
「這瓶【聖愈靈液】你拿著。」盧克語氣平淡，「教會秘制的東西，外面買不到，初階制卡師的異象造成皮肉損傷，也能治療。更不要說，制卡師學徒的攻擊造成傷害。」
雷克看著那玉瓶，又看向盧克，眉頭微皺。
盧克笑了笑：「放心，這不是拉攏你。瑪拉夫人吩咐療傷，我只是順手多給一瓶。」
他頓了頓，意味深長地看了雷克一眼：
「再說，十星璀璨的見習制卡師，以後說不定改變想法，來七神教會。我現在結個善緣，不虧。」
雷克伸手接過玉瓶，收入懷中。
「多謝盧克司鐸。」
盧克擺了擺手：「去吧。」
雷克點了點頭，轉身朝門口走去。
迴廊里，午後的陽光透過高窗灑落，在地上投下斑駁的光影。
雷克剛拐過彎，迎面撞上了一道身影。
奧納德·溫廷頓。
伯爵六公子換了身乾淨的獵裝，淺金色的頭髮梳理得一絲不苟，手裡多了一壺酒，眼神迷離。
他腳步有些踉蹌，扶著廊柱才站穩。
看見雷克，他舌頭打結地開口：「十、十星璀璨...歷史上也不是沒有過。但你知道那些人後來怎麼樣了嗎？」
他又努力聚焦視線看著雷克，「測靈...只是起點，不是終點。你的制卡能力，未必比我強。雖然沒有靈池，我懂事開始，從小...從小模擬制卡訓練。」
雷克終於開口：「所以？」
「所以...」奧納德向前踉蹌了一步，摔倒在地。
雷克趕緊上前扶了一把。
「不要你扶，不要你扶！」奧納德起身後，推了雷克一把，「走開，走開。」
他抬起頭，手指亂晃，「到時候，你來銀象城報名邊境淬鍊申請，我們當場比一場。」
「比什麼？」
「制卡。」奧納德從懷中摸出一張空白符紙卡，手指不太穩當地轉了轉，「就比基礎的十種符紙卡。每人刻十張，限時一個小時...看誰成功率高，看誰成品品質好。」
他努力把卡片收回懷裡，嘴角扯出一個笑：「你要是贏了，我奧納德·溫廷頓心服口服，以後見你...見你繞道走。你要是輸了...」
他盯著雷克的眼睛，神情嚴肅了一息：「你就得承認，十星璀璨，也不過如此。」
雷克看著他這副模樣，點了點頭：「三天後，我看三天教材，應該夠了。但是要有賭注，一萬銀獅幣。」
奧納德愣了一下，醉眼朦朧地笑了起來：「雷克...你有種...那就、說定了...」
說話聲音越來越小，他扶著牆，搖搖晃晃地往另一邊走去。
......
慶賀午宴設在石岩城堡三樓的大廳里。
長條餐桌上鋪著雪白的亞麻布，銀質餐具整齊排列。
正午的日光透過高窗傾瀉而下，將整座大廳照得明亮燦爛。
主桌設在廳中最顯眼的位置。
瑪拉夫人端坐主位，一襲深紅長裙，黑髮盤起，紅瞳深邃。
深紅權杖斜倚在手邊。
她的右手邊，坐著溫廷頓伯爵特使維森大人，這位初階制卡師後期、銀象城學院副院長，今日代表伯爵出席。
左手邊，是瑞文子爵埃德溫·瑞文。
其他子爵和男爵都一一入座。
奧斯里克·黑岩、哈蒙德·海匹克、羅巴·威斯特林等黑石城本地官員，則坐在主桌靠後的位置。
至於東境公國、北境公國及南境公國代表沒有參加午宴，去旅館收拾行李準備離開黑石城。
半路才趕到午宴的蒙特奧子爵，了解到情況，心中大喜，他的女兒芙寧今日成功啟靈，點亮六星，足以光耀門楣。
主桌還有三個位置。
雷克坐在其中。
他一個平民出身的新晉見習制卡師能坐在這裡，全因那十星璀璨的名頭。
南特·張伯倫坐在雷克旁邊，雖現在是石岩男爵領審判處副處長。他的測試名額，靠著父親蔭庇，來自瑞文城。
奧納德·溫廷頓的位置空著，伯爵六公子喝醉沒有來。
至於今日啟靈的另外三十七人，此刻都在二樓的大廳里用餐。
三樓大廳里觥籌交錯，氣氛正酣。
蒙特奧子爵端著酒杯起身，那張保養得宜的臉上堆滿了笑意。
他繞過半張桌子，徑直走到雷克身旁，在眾人目光中，親手為雷克斟了半杯酒。
「雷克閣下。」他的聲音很高，特意讓三樓，甚至是二樓的人都聽見，「今日一鳴驚人，十星璀璨，真是我瑞文子爵領的驕傲。」
雷克起身接過酒杯，微微欠身：「蒙特奧大人過譽，雷克僥倖。」
蒙特奧子爵笑容更盛，抬手虛按讓他坐下，自己順勢在他旁邊的空位落座。
他說話語氣裡帶著幾分熱切：「我有一事，想與雷克閣下私下商議。」
雷克微微一怔：「大人請講。」
蒙特奧子爵湊近了些：
「我只有一女，芙寧那孩子，雷克閣下應該見過。她今日也成功啟靈，六星天賦。雖說配不上你這十星璀璨，」
他目光灼灼地看著雷克：
「我想將小女許配於你。你若願意，我即刻便去替你打點。五千銀獅幣，給你買一個爵士頭銜。這樣你和小女婚配，就符合《歌德王國貴族婚姻法》。」
啥！
雷克內心叫了一聲。
他斟酌著詞句：「蒙特奧大人厚愛，雷克感激不盡。只是我尚未給我們歌德王國建立一寸功勞，還在瑪拉夫人當護衛，尚未考慮婚配之事...」
「年輕人嘛，我明白。」蒙特奧子爵擺了擺手，打斷了他的話，「這門親事，不急於一時。你且先去邊境淬鍊，一年後回來，再做定奪不遲。」
他拍了拍雷克的肩膀，語氣篤定。
雷克張了張嘴，正要開口。
一道身影走到近前。
索爾伯格爵士端著酒杯，那張圓潤的臉上掛著慣常的笑容。
他朝蒙特奧子爵微微頷首，語氣溫和：
「蒙特奧大人，我與雷克閣下有些舊誼，可否容我插句話？」
蒙特奧子爵臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常。
他端起酒杯，向索爾伯格虛虛一敬：「爵士請便，我也是與雷克閣下敘敘舊。」
他起身離開前，朝雷克意味深長地看了一眼，低聲道：「我方才說的話，隨時作數。」
此時，二樓宴會廳。
芙寧坐在長桌邊，粉色雙馬尾隨著她低頭喝湯的動作輕輕晃動。
「芙寧，你聽說了嗎？剛才三樓那邊可熱鬧了。」一個圓臉少女湊過來。
「怎麼了？」
圓臉少女說：「德蘭那一桌，靠三樓樓梯那邊，都聽見蒙特奧大人，你父親要把你嫁給十星璀璨的雷克·奧恩隊長，說馬上給他買個爵士頭銜。」
「啊？」芙寧愣了一下，隨即反應過來，臉頰騰地紅了。
「別胡說。」她低聲嘟囔，低下頭去，只露出兩隻通紅的耳朵。
圓臉少女還要再說，被旁邊的人扯了扯袖子，最後說一句：「不過，雷克好像拒絕了。」
低著頭的芙寧，手裡的湯勺倏地停了下來。
三樓。
索爾伯格爵士看著雷克，目光裡帶著幾分感慨：「雷克閣下，當日瑞文城中，我可是第一個問你願不願意做金主的人。」
雷克點頭，笑道：「是，我記得。那時還婉拒了爵士。」
索爾伯格擺了擺手，笑容裡帶著幾分自嘲：「那時你婉拒，我還覺得可惜。如今你已是十星璀璨的天才，我這點家底，怕是真入不了你的眼了。」
雷克微微欠身：「爵士說笑了。當日若非爵士推薦，屬下至今還是個見習劍士。這份恩情，雷克一直記著。」
索爾伯格端起酒杯抿了一口，目光若有若無地掃過主桌方向。
瑞文子爵正與維森特使交談，似乎並未注意這邊。
他收回目光，壓低聲音道：
「我也不跟你繞彎子。瑞文子爵大人很看好你。」
雷克眉頭微動。
索爾伯格繼續道：「子爵大人的意思，若你願意來瑞文城發展，瑞文家族願全力資助你修煉所需的資源。銀象城雖好，畢竟遠了些。瑞文城就在左近，往來方便，有什麼事，也好照應。」
他語氣裡帶著幾分意味深長：「子爵大人雖然沒有女兒，但有侄女，你也可考慮下。」
索爾伯格又笑道：「不急，你慢慢考慮。我只是把話帶到。」
說完起身離開。
這時，維森特使端著酒杯，走過來：「本使作為溫廷頓伯爵特使，也想與雷克閣下說幾句話。」
「雷克閣下可知，我此行之前，伯爵大人曾特意交代過一句話？」
雷克微微欠身：「請特使大人示下。」
維森特使放下酒杯，語氣分量十足：「伯爵大人說，此番測靈大會，若遇良才，邀其至銀象城伯爵府一敘。」
他看著雷克的眼睛：「雷克閣下十星璀璨，自然是伯爵大人所說的良才。」
「至於邊境淬鍊一年期滿，你來銀象城制卡師地區學院報到。屆時，我親自替你安排最好導師。能讓你少走二十年彎路。」
他說完，唇角微微揚起。
雷克深吸一口氣，起身鄭重行禮：「特使大人抬愛，雷克感激不盡。」
「不必多禮。」維森特使抬手虛扶。
雷克沉默了一息，緩緩開口：
「諸位大人的厚愛，雷克銘記在心。」
他的聲音足夠清晰：
「只是屬下如今是瑪拉夫人麾下護衛隊長。當初若非瑪拉夫人提攜，屬下還是一名打鐵匠。這份恩情，屬下不敢忘，也不能忘。」
他看向維森特使：「特使大人，伯爵府的邀請，雷克他日定當前往拜見。」
又看向索爾伯格爵士的方向：「索爾伯格爵士，瑞文子爵大人的好意，雷克也記在心裡。」
最後看向蒙特奧子爵的方向：「蒙特奧大人的厚意，雷克更是受之有愧。」
「屬下如今只想好好護衛瑪拉夫人，待邊境淬鍊期滿，再去學院求學。至於金主之事、婚配之事，屬下尚未考慮周全。望諸位大人見諒。」
......
晚上六點左右，正準備請假回家的雷克，被一名侍從引到了城堡三樓的會議廳。
厚重的橡木門在身後合攏，發出沉悶的聲響。
一張長條桌橫貫中央，桌面上攤著幾份墨跡未乾的文書。
桌邊已經坐滿了人，都是黑石城的人。
瑪拉夫人抬了抬手，示意他在長桌另一端預留的空位落座。
「雷克，請你來，是有一件事要與你商議。」
她頓了頓，目光掃過在座眾人：
「方才午宴上，蒙特奧子爵、維森特使、索爾伯格爵士，都向你遞了橄欖枝。你婉拒了，說想好好護衛我。」
她唇角微微揚起，紅瞳里閃過一絲笑意：「這份心意，我很欣慰。」
她唇角微微揚起，紅瞳里閃過一絲笑意：「這份心意，我很欣慰。」
雷克微微欠身：「夫人提攜之恩，雷克不敢忘。」
瑪拉夫人點了點頭，繼續道：「不過，你的路還長。邊境淬鍊一年，之後還要進學院深造。這些，都需要錢，需要資源。」
她看向在座的官員和富商們：「所以在座的諸位，願意湊一份份子，資助你完成學業。」
羅巴·威斯特林內心想到，他兒子還要娶雷克的姐姐伊娜。
他自然覺得他們家和雷克關係更近，於是率先開口：「雷克隊長十星璀璨，是我石岩男爵領的驕傲。我們這些人，自然要出一份力。不僅我是自己，威斯特林錢莊也支持你。」
稅務官接話道：「此事是瑪拉夫人牽頭，我們當然樂意效勞。」
幾位富商也紛紛點頭，其中一位白胖的中年人甚至拍了拍胸脯：「雷克隊長只管說個數，錢不是問題。」
雷克沒有說話，只是看向瑪拉夫人。
瑪拉夫人微微頷首，紅瞳直視著他：
「條件只有一個。」
「你成為制卡師學徒之後，在晉入初階制卡師之前，要在黑石城服務滿三年。」
「三年期滿，你若想走，我親自送你；你若想留，石岩男爵領的大門永遠為你敞開。」
奧斯里克眉頭微皺，似乎想說什麼，但最終沒有開口。
哈蒙德則深深看了雷克一眼。
雷克正要開口。
「砰！」
會議室大門被猛地撞開。
一道身影踉蹌著沖了進來。
那是個四十出頭的男人，滿頭滿臉的血污，手臂胡亂裹著布條，血還在往下滴。
他穿著石岩城堡護衛長的板甲，甲冑上縱橫交錯著七八道刀痕。
泰格。
前任護衛長，瑪拉夫人派去東境公國明獅港接兒子泰伯特的那位資深劍士。
眾人大吃一驚，他啥時候回來的？
他回來，那就說明泰伯特回來了。
瑪拉夫人霍然起身，深紅權杖猛地一頓地面。
「泰格？！怎麼回事？！」
泰格單膝跪地，劇烈喘息著抬起頭，「夫人，我剛剛帶著少主進城，有士兵反了，馬上要殺到內城裡了。」
他猛地抬頭，指向長桌另一端的哈蒙德·海匹克：
「是哈蒙德帶過來親兵，不止一百，有三百多人！」
全場所有人的目光齊刷刷轉向哈蒙德。
哈蒙德臉上那點深沉的表情瞬間消失，取而代之的是難以置信的驚愕。
他霍然起身，雙手按在桌面上，整個人前傾，死死盯著泰格：
「你胡說八道什麼？！」
他轉向瑪拉夫人，聲音發沉：
「夫人，這是誣陷！」
瑪拉夫人沒來得及開口，奧斯里克已經拍案而起：
「誣陷？！」
他冷笑一聲，大步走到泰格面前，低頭看著渾身浴血的前任護衛長，隨即轉向瑪拉夫人：
「夫人，哈蒙德早有反意，今日人贓並獲，還有什麼可說的？！」
他猛地一揮手，朝門外喝道：
「把人帶上來！」
門再次被推開。
兩名城防軍士兵押著一個人走了進來。
那人穿著囚服，手上腳上鎖著鐐銬，走路時鐵鏈拖在地上嘩啦作響。
奧利弗·斯通。
奧斯里克大步走到他面前，居高臨下地開口：
「奧利弗，你當著瑪拉夫人和諸位大人的面，把你招供的話，再說一遍。是誰策劃了守爐堡軍營刺殺瑪拉夫人的陰謀。」
奧利弗的嘴唇翕動了一下。
他抬起頭，目光緩緩掃過長桌兩側的人。
羅巴、稅務官、幾位富商、哈蒙德，最後，他的目光落在奧斯里克臉上。
奧斯里克嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
奧利弗張了張嘴。
「指使我刺殺瑪拉夫人的主謀。」
他停頓了一瞬。
「是奧斯里克·黑岩大人。」
那聲音如驚雷炸響。
奧斯里克臉上的笑容凝固了。
「還有，」奧利弗繼續說下去，聲音越來越大：「謀殺石岩男爵凱勒布的主謀，也是奧斯里克·黑岩！他覬覦男爵之位已久，勾結聖光聯邦刺客，在裂顱峽谷設伏！他，」
「放屁！！」
奧斯里克暴喝一聲，右拳猛地揮出，直砸奧利弗面門。
就在他的拳頭即將觸及奧利弗的瞬間。
「有刺客刺殺瑪拉夫人。」
噗嗤一聲響起
所有人的動作都停住了。
奧斯里克的身體僵在原地。
他緩緩低下頭。
一截帶血的劍尖，從他胸口正中央透了出來。
劍尖還在滴血。
一滴，兩滴。
滴在他腳下的地板上。
奧斯里克張了張嘴，想回頭。
但那柄劍已經抽了回去。
鮮血猛地噴涌而出。
他雙腿一軟，向前撲倒，臉朝下砸在地上，血迅速在身下漫開，染紅了會議廳的石板。
「奧斯里克·黑岩，勾結刺客謀殺石岩男爵凱勒布大人、刺殺瑪拉夫人，人證物證確鑿。」
他抬起頭，目光掃過全場：
「剛才，他又準備刺殺瑪拉夫人，本人泰格就地正法！」
會議室所有人都僵在原地，仿佛被施了石化術。
羅巴的嘴半張著，手裡的茶杯不知何時滑落在地，碎成幾片。
稅務官整個人往後縮，險些從椅子上滑下去。
那幾個富商臉色慘白，有人甚至開始發抖。
哈蒙德站在原地，看著奧斯里克伏地的屍體，又看向泰格，最後看向瑪拉夫人，眼底掠過一絲極深的忌憚。
雷克瞳孔驟縮。
太快了。
從泰格衝進來，到指控哈蒙德，到奧斯里克讓人帶奧利弗，到奧利弗反水指認奧斯里克，到泰格拔劍。
這一切，發生在不到幾分鐘裡。
環環相扣，嚴絲合縫。
就像早就排演好的。
瑪拉夫人依舊端坐於主位，深紅權杖穩穩拄在地上，紅瞳平靜得如同無風的深潭。
她甚至沒有看奧斯里克的屍體。
只是目光落在泰格身上，微微點了點頭。
然後，她轉向雷克和艾希利亞。
「雷克。」
她的聲音不高，但清晰得很。
「艾希利亞。」
「你們倆上去，各補一劍。看看死透沒有。」
雷克的瞳孔微微收縮。
他站起身。
艾希利亞也動了。
兩人一左一右走到奧斯里克伏地的屍體旁。
地上的人臉朝下趴著，身下的血泊還在緩緩擴大，浸透了會議廳的石板。
雷克拔出劍。
艾希利亞也拔出劍。
兩柄劍同時舉起。
噗嗤。
噗嗤。
劍尖沒入屍體，從後背刺入，前胸透出。
血又湧出兩股。
奧斯里克的屍體抽搐了一下，隨即徹底不動了。
雷克拔出劍。
劍身上的血還在滴。
他想起在衣櫃縫隙里，奧斯里克從背後雙手扣著瑪拉夫人。
「叫我全名。」
「親愛的奧斯里克·黑岩。」
雷克垂下眼帘。
那個在瑪拉夫人身後喘息的人，此刻正趴在會議廳的地板上，如同染血的一隻烏龜。
他甚至不知道誰捅死了他。
雷克把劍收了回去，抬起頭，恰好對上瑪拉夫人的目光。
那雙紅瞳依舊平靜如水。
「很好。」她說。
「來人，抬下去。」
「哈蒙德大人，你手下兩位制卡師學徒，務必捉拿住康沃爾。」
「泰格，務必和哈蒙德親兵合作，扣押所有城防兵，然後挨個審查。」