第189章 選拔考試前夕
雷克和綠蒂在失聰酒館吃完午飯，休息片刻，從後院牽出馬匹，翻身上馬。
走出數十丈，雷克忽然心頭一動，勒住韁繩，回頭望了一眼。
酒館門口，兩道身影正走上台階。
當先一人淺金色短髮一絲不苟，深藍色獵裝剪裁考究，右手扶著單片金絲眼鏡，正是埃文斯·辰星。
而跟在他身旁的那道身影，他再熟悉不過。
即便隔著數十丈的距離，即便只看見一個側影，雷克也絕不會認錯那身裝束。
未亡人維羅妮卡。
可就在他目光落在那道身影上的瞬間，那人仿佛有所感應，微微側首，面紗後似乎有一道視線穿過距離，直直落在他身上。
兩人的目光，在午後的陽光下交匯了一瞬。
紫瞳。
下一刻，那女子已隨埃文斯跨入酒館大門。
雷克勒住韁繩，馬匹不安地踏了兩步。
維羅妮卡為何會跟埃文斯·辰星走在一起？
綠蒂察覺到他的異樣，策馬靠近：「怎麼了？」
雷克收回目光，壓下翻湧的思緒：「沒什麼。走吧，今天得趕回黑石城。」
他再次催馬向前。
.......
馬蹄聲碎，山道蜿蜒。
守爐堡大橋的輪廓出現在視野中。
夯土與巨石壘成的大橋橫跨裂顱峽谷，在陽光下投出長長的陰影。
雷克策馬靠近，發現今日的軍營與往日不同。
寨門大開，一隊隊披甲士兵正從營中開出，沿著土道向北而行。
當先數騎，為首那人面容陰沉，正是奧斯里克·黑岩。
他身側跟著一位錦衣青年，姿態倨傲，羅蘭·懷斯。
兩人身後，少說有一百名城防軍，鎧甲閃閃，長槍如林。
雷克勒馬目送這支隊伍蜿蜒西去，才策馬來到軍營哨卡前。
哨兵長矛一橫：「止步！軍營重地，閒人免入。」
雷克勒住馬：「我找傑森隊長。麻煩通報一聲，就說雷克·奧恩找他。」
哨兵上下打量他一眼，轉身進了營門。
約莫一刻鐘後，一道熟悉的身影從營中走出。
傑森隊長拎著水囊，臉上帶著笑：「雷克！你小子怎麼回來了？聽說你去金荊城了？」
「剛回來。」雷克笑道，「路過軍營，正好來看看你。今天，奧斯里克大人怎麼過來了？」
傑森擺擺手，四下看了看，「別在這兒說。走，礦錘鎮喝一杯去，我知道個好地方。」
雷克心中一動。
他正想打聽哈蒙德和高深的消息。
「行，帶路。」雷克翻身上馬，招呼綠蒂跟上。
三人沿土道向南，約莫一刻鐘後，礦錘鎮的輪廓出現在暮色中。
傑森引著他們穿過幾條街道，最後在一家門面不大的酒館前勒馬。
酒館招牌已經斑駁，看不清原字，但門口拴著幾匹軍馬。
「就這兒。」傑森翻身下馬，「礦錘鎮不少酒館都是宰人的，這地方清靜，酒也不錯，關鍵是老闆娘手穩，不該說的從不往外傳。」
酒館不大，五六張木桌散落，靠牆坐著幾個穿短褐的礦工，角落裡一桌是三個守爐堡的士兵，正悶頭喝酒。
傑森顯然是熟客，沖櫃檯後一個三十來歲的婦人揚了揚手：「老規矩，一壇好酒，切盤滷肉，再來幾個熱菜。」
婦人應了一聲，手腳麻利地忙活起來。
三人揀了靠里的桌子坐下。
傑森把佩劍解下靠在桌邊，長出一口氣：「今天可累壞了。」
雷克給他倒上酒，順勢問道：「奧斯里克大人和羅蘭大人來做什麼？怎麼還帶了那麼多兵？」
傑森灌了一大口酒，抹了抹嘴：「奉瑪拉夫人之命，來請哈蒙德大人務必參加九月測靈大會。」
雷克眉頭微動：「測靈大會？」
「你不知道？」傑森放下酒碗，「今年不一樣了。溫廷頓伯爵會派特使來，各地子爵代表也會到。咱們石岩男爵領是主辦方，哈蒙德大人作為石岩男爵的軍事統領之一，必須出席。」
雷克心中念頭急轉。
他當然知道測靈大會的事，但哈蒙德必須出席這個細節，他之前並未留意。
傑森繼續道：「一開始哈蒙德大人不願意去，和奧斯里克大人在議事廳里吵了小半個小時。我們在外面都聽見了，拍桌子的聲音傳得老遠。」
「後來呢？」
「後來...」傑森撓了撓頭，「哈蒙德大人忽然就同意了。但他提了個條件，要帶一百名親兵進城。」
雷克眼神一凝：「奧斯里克大人答應了？」
「他說要回去稟告瑪拉夫人。」傑森嚼著滷肉，含糊道，「反正人是請動了，至於帶多少人進城，那是瑪拉夫人的事。」
雷克端起酒碗，慢慢飲盡。
雷克端起酒碗，慢慢飲盡。
哈蒙德的態度轉變太過突兀，之前不惜與奧斯里克爭吵也不願去，為何忽然就同意了？
除非...有人逼他不得不去。
雷克腦海中閃過一個念頭：高深。
高深沒有被送回哈蒙德家，而是被瑪拉夫人作為人質扣押了嗎？
雷克放下酒碗，裝作隨意地問：「哈蒙德爵士最近有什麼變故嗎？我是說，除了被請去測靈大會這事。」
傑森愣了一下：「變故？沒有啊。照常練兵，照常巡防。怎麼了？」
雷克搖搖頭，又補了一句：「我還以為瑪拉夫人會繼續追究男爵遇刺的事。」
他明白了，高深肯定被扣押了。
這完全打亂了通過高深從哈蒙德手上拿到銅像、獲取周白前輩線索的計劃。
看來，必須儘快見到高深。
傑森聞言，臉上的笑意淡了幾分。
他左右看了看，壓低聲音：「你別說，我正想問你呢。聽說瑪拉夫人要在測靈大會上讓奧利弗騎士當眾指認哈蒙德大人，說是報復對石岩男爵之死的失職？」
雷克心頭一跳，面上不動聲色，端起酒碗：「我剛從金荊城回來，不知道具體情況。」
傑森狐疑地看了他一眼，只是嘆了口氣：「哈蒙德大人待手下不薄，要是真出什麼事...我們可是...」
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
雷克又敬了傑森一碗酒，閒聊幾句後便起身告辭。
.....
雷克和綠蒂兩騎沿官道一路北行。
路過了林蔭鎮，前方道路在一處山坳處拐彎，兩側林木漸密。
就在這時。
「鐺——！」
金鐵交鳴的脆響，從山坳拐角處炸開。
緊接著是急促的馬蹄聲、男人的怒喝，以及更加密集的兵器碰撞聲。
雷克瞳孔一縮，右手已按上劍柄。
「有人廝殺。」綠蒂同樣勒住韁繩。
轉過彎道的瞬間，血腥氣撲面而來。
一輛破損的馬車橫在路中央，拉車的馬已經倒地。
馬車前的空地上，四道身影正在激烈打鬥。
其中一個赫然是科林，頭頂顯示前幾日在林蔭鎮教堂恢復的平民標籤。
他渾身浴血，發出一聲怒吼，與一名銀色劍士同時倒下。
那劍士的劍貫穿了他的腹腔，而科林的劍也刺穿了對方的咽喉。
雷克低喝一聲，縱馬疾奔。
剩餘兩名灰色標籤的劍士剛反應過來，劍光已到眼前。
第一人咽喉中劍，撲倒在地。
另外一人轉身就跑，跑出三步，被雷克的劍從後心刺入，前胸透出。
雷克收劍，正要查看科林的情況，忽然聽見一聲痛苦呻吟，從不遠處的樹林邊緣傳來。
他轉頭望去，一名<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>靠坐在樹下。
雷克認識，<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>是布魯塞的前妻。
她胸口的衣裳已被鮮血浸透，雙手捂著傷口，血從指縫間不斷滲出。
雷克快步走過去。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色。
她認出雷克，那雙眼睛驟然亮起，掙扎著抬起手，指向馬車後方那片昏暗的樹林。
雷克順著她手指的方向望去。
暮色籠罩的樹林中，只有樹葉沙沙作響。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>從貼身的衣襟里摸出一件東西。
那是一枚銀色的掛墜。
雷克見過，逃亡路上科林給他看過，這是布魯塞給兒子留下的。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>的聲音微弱得幾乎聽不見，「我兒子脖子上...也有一枚...一模一樣的...布魯塞...留給他的...」
「幫我找到他...謝謝...雷...」
話未說完，她的手忽然垂落，掛墜從她掌心掉下來。
雷克轉頭看向綠蒂：「一個七歲的孩子跑不快。你去追，我把他們埋了。」
等雷克用燒屍卡處理完刺客，又挖了兩個坑分別埋下了科林和布魯塞的前妻。
這才撿起掉落在地上的掛墜，發現掛墜撞擊石頭，碎了一個口子。
口子裡好像塞了什麼東西。
雷克兩指一夾，一小卷薄如蟬翼的皮紙從掛墜滑出，落在他的掌心。
雷克展開那捲皮紙。
月光下，幾行細密的字跡和線條清晰浮現。
最上面是一行標題：【提亞伯爵領·採氣總圖·殘卷】
熾火山脈西南段，採氣點具<i class="icon icon-uniE086"></i><i class="icon icon-uniE0AF"></i>置，採集卡陣布置圖......
走出數十丈，雷克忽然心頭一動，勒住韁繩，回頭望了一眼。
酒館門口，兩道身影正走上台階。
當先一人淺金色短髮一絲不苟，深藍色獵裝剪裁考究，右手扶著單片金絲眼鏡，正是埃文斯·辰星。
而跟在他身旁的那道身影，他再熟悉不過。
即便隔著數十丈的距離，即便只看見一個側影，雷克也絕不會認錯那身裝束。
未亡人維羅妮卡。
可就在他目光落在那道身影上的瞬間，那人仿佛有所感應，微微側首，面紗後似乎有一道視線穿過距離，直直落在他身上。
兩人的目光，在午後的陽光下交匯了一瞬。
紫瞳。
下一刻，那女子已隨埃文斯跨入酒館大門。
雷克勒住韁繩，馬匹不安地踏了兩步。
維羅妮卡為何會跟埃文斯·辰星走在一起？
綠蒂察覺到他的異樣，策馬靠近：「怎麼了？」
雷克收回目光，壓下翻湧的思緒：「沒什麼。走吧，今天得趕回黑石城。」
他再次催馬向前。
.......
馬蹄聲碎，山道蜿蜒。
守爐堡大橋的輪廓出現在視野中。
夯土與巨石壘成的大橋橫跨裂顱峽谷，在陽光下投出長長的陰影。
雷克策馬靠近，發現今日的軍營與往日不同。
寨門大開，一隊隊披甲士兵正從營中開出，沿著土道向北而行。
當先數騎，為首那人面容陰沉，正是奧斯里克·黑岩。
他身側跟著一位錦衣青年，姿態倨傲，羅蘭·懷斯。
兩人身後，少說有一百名城防軍，鎧甲閃閃，長槍如林。
雷克勒馬目送這支隊伍蜿蜒西去，才策馬來到軍營哨卡前。
哨兵長矛一橫：「止步！軍營重地，閒人免入。」
雷克勒住馬：「我找傑森隊長。麻煩通報一聲，就說雷克·奧恩找他。」
哨兵上下打量他一眼，轉身進了營門。
約莫一刻鐘後，一道熟悉的身影從營中走出。
傑森隊長拎著水囊，臉上帶著笑：「雷克！你小子怎麼回來了？聽說你去金荊城了？」
「剛回來。」雷克笑道，「路過軍營，正好來看看你。今天，奧斯里克大人怎麼過來了？」
傑森擺擺手，四下看了看，「別在這兒說。走，礦錘鎮喝一杯去，我知道個好地方。」
雷克心中一動。
他正想打聽哈蒙德和高深的消息。
「行，帶路。」雷克翻身上馬，招呼綠蒂跟上。
三人沿土道向南，約莫一刻鐘後，礦錘鎮的輪廓出現在暮色中。
傑森引著他們穿過幾條街道，最後在一家門面不大的酒館前勒馬。
酒館招牌已經斑駁，看不清原字，但門口拴著幾匹軍馬。
「就這兒。」傑森翻身下馬，「礦錘鎮不少酒館都是宰人的，這地方清靜，酒也不錯，關鍵是老闆娘手穩，不該說的從不往外傳。」
酒館不大，五六張木桌散落，靠牆坐著幾個穿短褐的礦工，角落裡一桌是三個守爐堡的士兵，正悶頭喝酒。
傑森顯然是熟客，沖櫃檯後一個三十來歲的婦人揚了揚手：「老規矩，一壇好酒，切盤滷肉，再來幾個熱菜。」
婦人應了一聲，手腳麻利地忙活起來。
三人揀了靠里的桌子坐下。
傑森把佩劍解下靠在桌邊，長出一口氣：「今天可累壞了。」
雷克給他倒上酒，順勢問道：「奧斯里克大人和羅蘭大人來做什麼？怎麼還帶了那麼多兵？」
傑森灌了一大口酒，抹了抹嘴：「奉瑪拉夫人之命，來請哈蒙德大人務必參加九月測靈大會。」
雷克眉頭微動：「測靈大會？」
「你不知道？」傑森放下酒碗，「今年不一樣了。溫廷頓伯爵會派特使來，各地子爵代表也會到。咱們石岩男爵領是主辦方，哈蒙德大人作為石岩男爵的軍事統領之一，必須出席。」
雷克心中念頭急轉。
他當然知道測靈大會的事，但哈蒙德必須出席這個細節，他之前並未留意。
傑森繼續道：「一開始哈蒙德大人不願意去，和奧斯里克大人在議事廳里吵了小半個小時。我們在外面都聽見了，拍桌子的聲音傳得老遠。」
「後來呢？」
「後來...」傑森撓了撓頭，「哈蒙德大人忽然就同意了。但他提了個條件，要帶一百名親兵進城。」
雷克眼神一凝：「奧斯里克大人答應了？」
「他說要回去稟告瑪拉夫人。」傑森嚼著滷肉，含糊道，「反正人是請動了，至於帶多少人進城，那是瑪拉夫人的事。」
雷克端起酒碗，慢慢飲盡。
雷克端起酒碗，慢慢飲盡。
哈蒙德的態度轉變太過突兀，之前不惜與奧斯里克爭吵也不願去，為何忽然就同意了？
除非...有人逼他不得不去。
雷克腦海中閃過一個念頭：高深。
高深沒有被送回哈蒙德家，而是被瑪拉夫人作為人質扣押了嗎？
雷克放下酒碗，裝作隨意地問：「哈蒙德爵士最近有什麼變故嗎？我是說，除了被請去測靈大會這事。」
傑森愣了一下：「變故？沒有啊。照常練兵，照常巡防。怎麼了？」
雷克搖搖頭，又補了一句：「我還以為瑪拉夫人會繼續追究男爵遇刺的事。」
他明白了，高深肯定被扣押了。
這完全打亂了通過高深從哈蒙德手上拿到銅像、獲取周白前輩線索的計劃。
看來，必須儘快見到高深。
傑森聞言，臉上的笑意淡了幾分。
他左右看了看，壓低聲音：「你別說，我正想問你呢。聽說瑪拉夫人要在測靈大會上讓奧利弗騎士當眾指認哈蒙德大人，說是報復對石岩男爵之死的失職？」
雷克心頭一跳，面上不動聲色，端起酒碗：「我剛從金荊城回來，不知道具體情況。」
傑森狐疑地看了他一眼，只是嘆了口氣：「哈蒙德大人待手下不薄，要是真出什麼事...我們可是...」
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
雷克又敬了傑森一碗酒，閒聊幾句後便起身告辭。
.....
雷克和綠蒂兩騎沿官道一路北行。
路過了林蔭鎮，前方道路在一處山坳處拐彎，兩側林木漸密。
就在這時。
「鐺——！」
金鐵交鳴的脆響，從山坳拐角處炸開。
緊接著是急促的馬蹄聲、男人的怒喝，以及更加密集的兵器碰撞聲。
雷克瞳孔一縮，右手已按上劍柄。
「有人廝殺。」綠蒂同樣勒住韁繩。
轉過彎道的瞬間，血腥氣撲面而來。
一輛破損的馬車橫在路中央，拉車的馬已經倒地。
馬車前的空地上，四道身影正在激烈打鬥。
其中一個赫然是科林，頭頂顯示前幾日在林蔭鎮教堂恢復的平民標籤。
他渾身浴血，發出一聲怒吼，與一名銀色劍士同時倒下。
那劍士的劍貫穿了他的腹腔，而科林的劍也刺穿了對方的咽喉。
雷克低喝一聲，縱馬疾奔。
剩餘兩名灰色標籤的劍士剛反應過來，劍光已到眼前。
第一人咽喉中劍，撲倒在地。
另外一人轉身就跑，跑出三步，被雷克的劍從後心刺入，前胸透出。
雷克收劍，正要查看科林的情況，忽然聽見一聲痛苦呻吟，從不遠處的樹林邊緣傳來。
他轉頭望去，一名<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>靠坐在樹下。
雷克認識，<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>是布魯塞的前妻。
她胸口的衣裳已被鮮血浸透，雙手捂著傷口，血從指縫間不斷滲出。
雷克快步走過去。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色。
她認出雷克，那雙眼睛驟然亮起，掙扎著抬起手，指向馬車後方那片昏暗的樹林。
雷克順著她手指的方向望去。
暮色籠罩的樹林中，只有樹葉沙沙作響。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>從貼身的衣襟里摸出一件東西。
那是一枚銀色的掛墜。
雷克見過，逃亡路上科林給他看過，這是布魯塞給兒子留下的。
<i class="icon icon-uniE06B"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>的聲音微弱得幾乎聽不見，「我兒子脖子上...也有一枚...一模一樣的...布魯塞...留給他的...」
「幫我找到他...謝謝...雷...」
話未說完，她的手忽然垂落，掛墜從她掌心掉下來。
雷克轉頭看向綠蒂：「一個七歲的孩子跑不快。你去追，我把他們埋了。」
等雷克用燒屍卡處理完刺客，又挖了兩個坑分別埋下了科林和布魯塞的前妻。
這才撿起掉落在地上的掛墜，發現掛墜撞擊石頭，碎了一個口子。
口子裡好像塞了什麼東西。
雷克兩指一夾，一小卷薄如蟬翼的皮紙從掛墜滑出，落在他的掌心。
雷克展開那捲皮紙。
月光下，幾行細密的字跡和線條清晰浮現。
最上面是一行標題：【提亞伯爵領·採氣總圖·殘卷】
熾火山脈西南段，採氣點具<i class="icon icon-uniE086"></i><i class="icon icon-uniE0AF"></i>置，採集卡陣布置圖......