第176章 採氣師
科林站起身，望向東方，「走。先去枯樹林找馬。」
三人穿過蘆葦盪，按布魯塞指引向東三里，果然見一片枯樹林。三匹馬拴在樹上，鞍具齊全，旁邊掛著水囊和乾糧袋。
科林眼睛一亮：「布魯塞大哥都安排好了。」
三人一路疾奔，從白天到夜幕降臨。
馬匹已累得口吐白沫，再跑下去非廢不可。
前方出現一座繁華小鎮的輪廓，燈火點點，在夜色中顯得格外安寧。
科林喘著粗氣，望向夜空：「再跑一晚，天亮就能進溫廷頓伯爵的領地了。」
雷克點點頭，勒住馬：「你們在林子裡等著，我去買新馬買吃的。」
說罷策馬而去。
約莫半個小時後，雷克牽著三匹新馬返回。三人牽馬入林，尋了塊空地坐下。雷克解開布袋，取出熱騰騰的烤雞、白麵包和幾皮囊水。
三人就著夜色默默進食，只有咀嚼聲和遠處偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
科林咽下一口麵包，想起自己頭頂無標籤內容，又看了看雷克頭頂那醒目的銀色【劍士】標籤，低聲說：「雷克閣下，多謝你救我出來。」
雷克看了他一眼：「你沒有標籤，後面寸步難行。找個僻遠的教堂，恢復一下，十個銀獅幣就行。」
雷克想起了紅髮藍瞳的伊娜，用盡所有積蓄，在溪水鎮教堂為自己恢復標籤的畫面。
他身上還有幾百銀獅幣，明天進銀象城，一定要給她買上那套冬日套裝。
科林愣了一下：「還能這麼操作？恢復標籤？」
雷克點了點頭，撕下一塊雞肉慢慢吞咽下去，又問道：「布魯塞幫我們越獄，他會不會受牽連？」
科林沉默了幾息，靠坐在樹幹上：「他應該去自首了。要麼坐牢，要麼處決。但他不在乎。」
雷克抬眼看他。
「而且......」科林頓了頓，「他家和我家一樣，都是替提亞伯爵採氣的世家。到他這一代，家族已經繳了八道【幽淵赤芒炁】，再有一道就能換一個第三檔材料。可他測靈失敗了。」
雷克眉頭微動：「【幽淵赤芒炁】？」
「【丁火一道】的炁。」科林掰了塊麵包，「一道氣要采三十年。我們這些寒門，啟靈只能用第四檔材料。想晉升初階制卡師，需要四道氣，見習期一道，學徒期三道。一百二十年是見習制卡師壽命上限，誰能靠自己采完？」
他嚼著麵包，聲音悶悶的：「但第三檔材料就不一樣了。用它啟靈，見習只要采一絲氣就能圓滿，學徒期再采一道氣就夠了。所以九道上繳伯爵的氣，是給子孫換一個改命的機會。」
雷克心頭一震。他想起凱茜曾說過的話，第三檔材料可省百年苦修。
「布魯塞家，四代人，兩百四十年，已經繳了八道【幽淵赤芒炁】。」科林苦笑，「就差一道。結果第五代的他測靈啟靈失敗，連制卡師都不是。八道氣，全白費。」
雷克皺眉：「那伯爵府沒有補償嗎？畢竟替他們采了兩百多年。」
科林搖了搖頭，聲音裡帶著一絲譏諷：「有個屁。採氣點又不是布魯塞家的。根據王國法律，凡領地範圍內自然形成的採氣點，產權永久歸屬領主所有。領地變更時，採氣點隨土地一併移交新領主。永不分割，永不外流。」
他咽了咽口水，補充道：「我們這些採氣師，不過是替伯爵守著那口井的打水人罷了。井是伯爵的，水也是伯爵的。你打了兩百年的水，井會變成你的嗎？」
雷克沉默，兩百四十年，四代人的血汗，最後歸零，很殘酷。
「那日他測靈失敗，要自殺，說對不起列祖列宗的貢獻。他也可以寄希望他兒子，但是九道氣繳納就要從頭算。一氣之下，他去當了劍士。」
科林說完，從懷裡摸出一個油布包，打開來，裡面是一封皺巴巴的信和一枚銀質掛墜。
「他臨走前塞給我的。」科林的聲音有些發顫，「他讓我去找他妻子和兒子。三年前他就送她們去了黑石城，怕受牽連。讓我替他去看看，替他說一聲，他對不起她們。」
雷克看著那枚在月光下微微發亮的掛墜：「到了黑石城，我幫你找。他也算救了我一命。」
科林把掛墜小心收好，沉默片刻，忽然又說：「不過，我也聽過一個成功的故事。」
雷克抬眼。
「伯爵領真有個家族，五代人，二百七十年，真的湊滿了九道氣。」
科林的聲音裡帶著一絲說不清的意味，「拿到材料的那一代，自己又采了一道氣，晉升了初階制卡師，從此脫離採氣師身份，成了貴族序列的人。」
雷克咀嚼的動作慢了下來。
五代人。二百七十年。
「當然也有更慘的，」科林苦笑，「連後代都沒有的採氣師，斷了香火的。」
雷克等著他繼續說。
科林的聲音，飄忽得像在說一個很久遠的傳說：「我祖父說過一個人，叫塞拉斯·鮑曼。他是個孤兒，二十歲成見習制卡師，沒錢行賄，被分到貧礦。三十年，只採了半道氣。」
「後來呢？」
「又過了三十年，他八十歲，總算采滿一道氣。沒娶親，沒後代。」
科林嘆了口氣，「再後來，他一百一十歲的時候，他一個叫蓋文·維恩的徒弟，帶著半道氣上報伯爵府，說他師父病故了。伯爵府收了那半道氣，賞了他徒弟一百銀獅幣和一張獎勵狀。」
雷克瞳孔微縮。蓋文·維恩，塞拉斯·鮑曼。
熾火山脈那個被三大宗門追殺的逃亡者，塞拉斯·科爾曼，應該就是塞拉斯·鮑曼吧？
雷克垂下眼帘，不動聲色。
百歲假死，隱姓埋名，是天工開物宗的內門長老，又被追殺。
這個塞拉斯不可能是見習制卡師，至少初階制卡師中後期。
為什麼只替伯爵府采一個半道氣，可以晉升這麼快？
天命之子，還是天降奇緣？
雷克壓下心頭疑惑，準備道黑石城好好再問問科林。
他轉移了下話題，問：「對了，你犯什麼罪？」
科林垂下眼：「說是我哥偷了採氣圖。那圖上記載著伯爵領所有採氣點的位置，是最高機密。
有個採氣監督執事偷了採氣圖的殘圖，在叛逃前見過我哥，他很快被抓回來，但圖不見了。伯爵懷疑圖給了我哥。等他們找過去，我哥已經死在熾火山脈的妖獸手裡了。於是就把在銀鷹城的我抓了頂罪。」
樹林裡陷入沉默。
夜風吹過，樹葉沙沙作響。
雷克沒有再問。
他把最後一塊雞肉塞進嘴裡，站起身，拍了拍手上的碎屑。
「休息夠了，走吧。」
三人牽起馬，重新沒入夜色。
三人穿過蘆葦盪，按布魯塞指引向東三里，果然見一片枯樹林。三匹馬拴在樹上，鞍具齊全，旁邊掛著水囊和乾糧袋。
科林眼睛一亮：「布魯塞大哥都安排好了。」
三人一路疾奔，從白天到夜幕降臨。
馬匹已累得口吐白沫，再跑下去非廢不可。
前方出現一座繁華小鎮的輪廓，燈火點點，在夜色中顯得格外安寧。
科林喘著粗氣，望向夜空：「再跑一晚，天亮就能進溫廷頓伯爵的領地了。」
雷克點點頭，勒住馬：「你們在林子裡等著，我去買新馬買吃的。」
說罷策馬而去。
約莫半個小時後，雷克牽著三匹新馬返回。三人牽馬入林，尋了塊空地坐下。雷克解開布袋，取出熱騰騰的烤雞、白麵包和幾皮囊水。
三人就著夜色默默進食，只有咀嚼聲和遠處偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
科林咽下一口麵包，想起自己頭頂無標籤內容，又看了看雷克頭頂那醒目的銀色【劍士】標籤，低聲說：「雷克閣下，多謝你救我出來。」
雷克看了他一眼：「你沒有標籤，後面寸步難行。找個僻遠的教堂，恢復一下，十個銀獅幣就行。」
雷克想起了紅髮藍瞳的伊娜，用盡所有積蓄，在溪水鎮教堂為自己恢復標籤的畫面。
他身上還有幾百銀獅幣，明天進銀象城，一定要給她買上那套冬日套裝。
科林愣了一下：「還能這麼操作？恢復標籤？」
雷克點了點頭，撕下一塊雞肉慢慢吞咽下去，又問道：「布魯塞幫我們越獄，他會不會受牽連？」
科林沉默了幾息，靠坐在樹幹上：「他應該去自首了。要麼坐牢，要麼處決。但他不在乎。」
雷克抬眼看他。
「而且......」科林頓了頓，「他家和我家一樣，都是替提亞伯爵採氣的世家。到他這一代，家族已經繳了八道【幽淵赤芒炁】，再有一道就能換一個第三檔材料。可他測靈失敗了。」
雷克眉頭微動：「【幽淵赤芒炁】？」
「【丁火一道】的炁。」科林掰了塊麵包，「一道氣要采三十年。我們這些寒門，啟靈只能用第四檔材料。想晉升初階制卡師，需要四道氣，見習期一道，學徒期三道。一百二十年是見習制卡師壽命上限，誰能靠自己采完？」
他嚼著麵包，聲音悶悶的：「但第三檔材料就不一樣了。用它啟靈，見習只要采一絲氣就能圓滿，學徒期再采一道氣就夠了。所以九道上繳伯爵的氣，是給子孫換一個改命的機會。」
雷克心頭一震。他想起凱茜曾說過的話，第三檔材料可省百年苦修。
「布魯塞家，四代人，兩百四十年，已經繳了八道【幽淵赤芒炁】。」科林苦笑，「就差一道。結果第五代的他測靈啟靈失敗，連制卡師都不是。八道氣，全白費。」
雷克皺眉：「那伯爵府沒有補償嗎？畢竟替他們采了兩百多年。」
科林搖了搖頭，聲音裡帶著一絲譏諷：「有個屁。採氣點又不是布魯塞家的。根據王國法律，凡領地範圍內自然形成的採氣點，產權永久歸屬領主所有。領地變更時，採氣點隨土地一併移交新領主。永不分割，永不外流。」
他咽了咽口水，補充道：「我們這些採氣師，不過是替伯爵守著那口井的打水人罷了。井是伯爵的，水也是伯爵的。你打了兩百年的水，井會變成你的嗎？」
雷克沉默，兩百四十年，四代人的血汗，最後歸零，很殘酷。
「那日他測靈失敗，要自殺，說對不起列祖列宗的貢獻。他也可以寄希望他兒子，但是九道氣繳納就要從頭算。一氣之下，他去當了劍士。」
科林說完，從懷裡摸出一個油布包，打開來，裡面是一封皺巴巴的信和一枚銀質掛墜。
「他臨走前塞給我的。」科林的聲音有些發顫，「他讓我去找他妻子和兒子。三年前他就送她們去了黑石城，怕受牽連。讓我替他去看看，替他說一聲，他對不起她們。」
雷克看著那枚在月光下微微發亮的掛墜：「到了黑石城，我幫你找。他也算救了我一命。」
科林把掛墜小心收好，沉默片刻，忽然又說：「不過，我也聽過一個成功的故事。」
雷克抬眼。
「伯爵領真有個家族，五代人，二百七十年，真的湊滿了九道氣。」
科林的聲音裡帶著一絲說不清的意味，「拿到材料的那一代，自己又采了一道氣，晉升了初階制卡師，從此脫離採氣師身份，成了貴族序列的人。」
雷克咀嚼的動作慢了下來。
五代人。二百七十年。
「當然也有更慘的，」科林苦笑，「連後代都沒有的採氣師，斷了香火的。」
雷克等著他繼續說。
科林的聲音，飄忽得像在說一個很久遠的傳說：「我祖父說過一個人，叫塞拉斯·鮑曼。他是個孤兒，二十歲成見習制卡師，沒錢行賄，被分到貧礦。三十年，只採了半道氣。」
「後來呢？」
「又過了三十年，他八十歲，總算采滿一道氣。沒娶親，沒後代。」
科林嘆了口氣，「再後來，他一百一十歲的時候，他一個叫蓋文·維恩的徒弟，帶著半道氣上報伯爵府，說他師父病故了。伯爵府收了那半道氣，賞了他徒弟一百銀獅幣和一張獎勵狀。」
雷克瞳孔微縮。蓋文·維恩，塞拉斯·鮑曼。
熾火山脈那個被三大宗門追殺的逃亡者，塞拉斯·科爾曼，應該就是塞拉斯·鮑曼吧？
雷克垂下眼帘，不動聲色。
百歲假死，隱姓埋名，是天工開物宗的內門長老，又被追殺。
這個塞拉斯不可能是見習制卡師，至少初階制卡師中後期。
為什麼只替伯爵府采一個半道氣，可以晉升這麼快？
天命之子，還是天降奇緣？
雷克壓下心頭疑惑，準備道黑石城好好再問問科林。
他轉移了下話題，問：「對了，你犯什麼罪？」
科林垂下眼：「說是我哥偷了採氣圖。那圖上記載著伯爵領所有採氣點的位置，是最高機密。
有個採氣監督執事偷了採氣圖的殘圖，在叛逃前見過我哥，他很快被抓回來，但圖不見了。伯爵懷疑圖給了我哥。等他們找過去，我哥已經死在熾火山脈的妖獸手裡了。於是就把在銀鷹城的我抓了頂罪。」
樹林裡陷入沉默。
夜風吹過，樹葉沙沙作響。
雷克沒有再問。
他把最後一塊雞肉塞進嘴裡，站起身，拍了拍手上的碎屑。
「休息夠了，走吧。」
三人牽起馬，重新沒入夜色。