第111章 金沙山追蹤
金荊城，一個安靜小院。
雷克、南特和啞女的臨時住所。
早上，席爾瓦帶著納爾，梅瑞和安德伍德押送銀獅幣先行一步，前往黃岩堡等克萊拉。
雷克看著桌上攤著約翰剛送來的羊皮紙，護送隊六人名單，天牢當值四人名單。
「南特。」雷克手指點在名單第一列，「這六個人的家，你去。看三件事：第一，最近半個月有沒有陌生面孔頻繁出入；
第二，家裡有沒有突然還清的債務，或者突然多出來的銀器、好布料；
第三，活著的親屬里，有沒有人突然得了輕鬆的好差事，總之就是異常的事情。」
他手指移到第二張紙。「這四個當值的，同樣查法。重點是事發前後誰的行為反常，話突然變多或變少的，請假頻繁的。」
南特迅速抄錄要點，筆尖划過紙面沙沙作響。
「需要報金荊城城防軍協助嗎？」
「不。」雷克從懷中取出一枚銅牌扔在桌上，「這是城主夫人的令牌，在金荊城暢通無阻。啞女跟你去。」
啞女抬起眼。看向了克萊拉。
「那六具屍體應該還在斂房。」
雷克看向她，「我要你親眼看見傷口。查到屍體報告，另外親眼看些傷口形狀大小，抄下細節。」
啞女點頭，收起銅牌。
「我和克萊拉爵士去失蹤之地查探。我們爭取今晚回來，到時候我們再碰一碰頭。」
......
馬車碾過北門外的土路時，剛過午時。
約翰·赫里騎在一匹棕毛戰馬上，皮甲外罩著半舊的深藍外套，腰側長劍隨馬蹄起伏輕晃。
「金沙山原來熱鬧，有金礦。」約翰對身旁騎著馬的雷克說道，「不過，金礦脈枯了六七成，剩下的都是零散礦坑。」
「金沙山是熾火山脈的余脈，那裡地面能燙熟雞蛋。」
雷克問道：「金沙山，是必經之路嗎？」
「是的，天牢就是設在金沙山北麓，以前那裡是金石儲備倉庫，守備森嚴。」
車簾掀開，克萊拉望向窗外。
遠處地平線上，赤紅與暗褐交織的山脊線，在蒸騰的熱浪中微微扭曲。
兩個小時後，馬車停在一處裸露的山坳入口。
囚車的殘骸還在。
幾根扭曲發黑的鐵條半埋在赤紅色砂土裡，周圍散落著焦木碎屑。
暗褐色血跡濺在岩石低洼處，早已乾涸板結。
約翰下馬，靴底踩過碎石。
「城防軍來搜過兩次。腳印、馬蹄印、翻找的痕跡，該破壞的都破壞了。」
克萊拉提著裙擺走下馬車。
她沒去看那些明顯的痕跡，而是沿著山坳邊緣緩步行走，目光掃過碎石間稀疏的植被。
雷克跟在她身後三步，視線不斷掃視四周岩壁的高點。
在一叢葉片狹窄、邊緣焦卷的野草前，克萊拉停下。
「這是釘子草。」
她伸出右手食指與中指，嗖地，一根野草從泥土裡飛到她掌心裡。
指尖泛起一層薄到幾乎看不見的淡綠色微光，順著葉脈悄然流淌。
草葉以肉眼難以察覺的頻率微微震顫。
五秒後，微光熄滅。
「金系靈力。」克萊拉鬆開手指，草葉彈回原狀，「純度很高，劇烈衝擊殘留的。」
雷克上前一步，也看向那叢草。「能追蹤？」
「試試。」
克萊拉起身，沿著山坳朝深處走去。
她右手食指始終虛垂在身側，指尖那點淡綠微光如同呼吸般明滅。
雷克保持在她側後方，右手按著長劍，隨時準備出劍。
約翰帶著兩名士兵跟在十步外，手始終按在劍柄上。
痕跡很淡，時斷時續。
山路開始向上延伸，碎石增多，熱浪從地面蒸騰而起，扭曲著視線。
繞過一面陡峭的赤色岩壁後，地勢稍緩。
一條約三米寬的山溪橫在面前，水流湍急，水聲譁然。
溪對岸植被明顯茂密許多，耐熱的低矮灌木連成片。
而到了溪邊，克萊拉指尖的微光徹底熄滅了。
她在岸邊蹲下，左手掬起一捧水。
水從指縫漏盡後，她看著掌心殘留的水痕，搖頭。「斷了。對岸沒有。」
約翰上前，先查看溪流兩岸的土壤，又蹲下細看幾條模糊的拖曳痕跡。
他起身，指向兩條岔路。
「東南方向，順著溪流往下走五里，有幾個早年廢棄的礦坑和零散窩棚。走私的、逃稅的、不想見光的人偶爾在那裡落腳。」
他轉向另一條，「東北，繼續進山。路陡，再往裡有高溫地泉，石頭縫隨時可能噴蒸汽。還有毒瘴谷，鳥飛進去都掉下來。」
他拍了拍腰間的皮囊。
「我回山腳，多帶幾個人走東南。那邊需要問話，人多好辦事。東北的路...」
他看向克萊拉和雷克。
克萊拉對約翰說，「如有發現，留標記，不要冒進。」
約翰抱拳，轉身對兩名士兵打了個手勢。三人牽馬沿東南方向的小徑離去，馬蹄聲漸遠。
克萊拉看向東北方向的山路。
小徑在赤色岩石間蜿蜒上行，消失在約百步外的拐角處。
前兩百步無事發生。
只有熱風颳過岩石縫隙的嗚咽聲，和始終在右側奔流的水聲。
在繞過第三塊房屋大小的赤色巨岩時，克萊拉突然抬手握拳。
雷克瞬間停住，側身貼緊岩壁。
「前面有吼聲，」克萊拉側耳傾聽，「可能是妖獸。」
話音未落，拐角處黑影連閃。
前方、後方岩壁上方，同時落下三頭野獸。
狼首豹身，比普通狼大一倍，皮毛赤紅帶暗金斑紋，爪牙在熱浪中泛著金屬光。
「這是什麼？」雷克長劍出鞘。
「赤金猲。」克萊拉短刃橫在身前，「爪子和牙齒帶破甲屬性，別硬碰。」
三頭妖獸同時低吼，後肢蹬地撲來。
正前方那頭直取雷克咽喉。
雷克沉腕橫劍格擋。
劍鋒與獸爪撞出火星，下一秒，咔嚓脆響，精鋼劍身從中斷裂。
獸爪余勢不減，撕向他胸前。
雷克棄劍後仰，獸爪擦著頭髮而過。
他左手撐地翻滾，右手抽出銀月，寒意滾滾。
嘶，划過獸爪。
那妖獸迅速撤退，右爪已經染上冰晶。
兩側妖獸包抄而至。
克萊拉左手一摸食指卡戒，一道青光沒入地面。
三頭赤金猲腳下的赤色砂土驟然炸開。
數十根帶著倒刺的墨綠色藤蔓破土而出，如活蛇般形成一個牢籠，將三隻赤金猲籠罩住。
卡戒再次閃過一道紅光。
在空中倏然膨脹，化為一團熾烈的火雲，無聲地向青藤牢籠籠罩而下。
三頭妖獸在青藤牢籠中劇烈掙扎，慘叫剛起便被火焰吞沒。
肉體碳化的噼啪聲密集響起。
熱浪卷著焦臭撲面而來。
地面剩下三具焦黑蜷縮的骨架，表層金屬化的爪牙已熔成扭曲的疙瘩。
藤蔓盡數化作灰燼。
克萊拉走上前，刀尖撥開最大那具妖獸的頭骨，「果然，連一階妖獸都不是，你看，這妖獸晶核還沒有形成完全。」
雷克、南特和啞女的臨時住所。
早上，席爾瓦帶著納爾，梅瑞和安德伍德押送銀獅幣先行一步，前往黃岩堡等克萊拉。
雷克看著桌上攤著約翰剛送來的羊皮紙，護送隊六人名單，天牢當值四人名單。
「南特。」雷克手指點在名單第一列，「這六個人的家，你去。看三件事：第一，最近半個月有沒有陌生面孔頻繁出入；
第二，家裡有沒有突然還清的債務，或者突然多出來的銀器、好布料；
第三，活著的親屬里，有沒有人突然得了輕鬆的好差事，總之就是異常的事情。」
他手指移到第二張紙。「這四個當值的，同樣查法。重點是事發前後誰的行為反常，話突然變多或變少的，請假頻繁的。」
南特迅速抄錄要點，筆尖划過紙面沙沙作響。
「需要報金荊城城防軍協助嗎？」
「不。」雷克從懷中取出一枚銅牌扔在桌上，「這是城主夫人的令牌，在金荊城暢通無阻。啞女跟你去。」
啞女抬起眼。看向了克萊拉。
「那六具屍體應該還在斂房。」
雷克看向她，「我要你親眼看見傷口。查到屍體報告，另外親眼看些傷口形狀大小，抄下細節。」
啞女點頭，收起銅牌。
「我和克萊拉爵士去失蹤之地查探。我們爭取今晚回來，到時候我們再碰一碰頭。」
......
馬車碾過北門外的土路時，剛過午時。
約翰·赫里騎在一匹棕毛戰馬上，皮甲外罩著半舊的深藍外套，腰側長劍隨馬蹄起伏輕晃。
「金沙山原來熱鬧，有金礦。」約翰對身旁騎著馬的雷克說道，「不過，金礦脈枯了六七成，剩下的都是零散礦坑。」
「金沙山是熾火山脈的余脈，那裡地面能燙熟雞蛋。」
雷克問道：「金沙山，是必經之路嗎？」
「是的，天牢就是設在金沙山北麓，以前那裡是金石儲備倉庫，守備森嚴。」
車簾掀開，克萊拉望向窗外。
遠處地平線上，赤紅與暗褐交織的山脊線，在蒸騰的熱浪中微微扭曲。
兩個小時後，馬車停在一處裸露的山坳入口。
囚車的殘骸還在。
幾根扭曲發黑的鐵條半埋在赤紅色砂土裡，周圍散落著焦木碎屑。
暗褐色血跡濺在岩石低洼處，早已乾涸板結。
約翰下馬，靴底踩過碎石。
「城防軍來搜過兩次。腳印、馬蹄印、翻找的痕跡，該破壞的都破壞了。」
克萊拉提著裙擺走下馬車。
她沒去看那些明顯的痕跡，而是沿著山坳邊緣緩步行走，目光掃過碎石間稀疏的植被。
雷克跟在她身後三步，視線不斷掃視四周岩壁的高點。
在一叢葉片狹窄、邊緣焦卷的野草前，克萊拉停下。
「這是釘子草。」
她伸出右手食指與中指，嗖地，一根野草從泥土裡飛到她掌心裡。
指尖泛起一層薄到幾乎看不見的淡綠色微光，順著葉脈悄然流淌。
草葉以肉眼難以察覺的頻率微微震顫。
五秒後，微光熄滅。
「金系靈力。」克萊拉鬆開手指，草葉彈回原狀，「純度很高，劇烈衝擊殘留的。」
雷克上前一步，也看向那叢草。「能追蹤？」
「試試。」
克萊拉起身，沿著山坳朝深處走去。
她右手食指始終虛垂在身側，指尖那點淡綠微光如同呼吸般明滅。
雷克保持在她側後方，右手按著長劍，隨時準備出劍。
約翰帶著兩名士兵跟在十步外，手始終按在劍柄上。
痕跡很淡，時斷時續。
山路開始向上延伸，碎石增多，熱浪從地面蒸騰而起，扭曲著視線。
繞過一面陡峭的赤色岩壁後，地勢稍緩。
一條約三米寬的山溪橫在面前，水流湍急，水聲譁然。
溪對岸植被明顯茂密許多，耐熱的低矮灌木連成片。
而到了溪邊，克萊拉指尖的微光徹底熄滅了。
她在岸邊蹲下，左手掬起一捧水。
水從指縫漏盡後，她看著掌心殘留的水痕，搖頭。「斷了。對岸沒有。」
約翰上前，先查看溪流兩岸的土壤，又蹲下細看幾條模糊的拖曳痕跡。
他起身，指向兩條岔路。
「東南方向，順著溪流往下走五里，有幾個早年廢棄的礦坑和零散窩棚。走私的、逃稅的、不想見光的人偶爾在那裡落腳。」
他轉向另一條，「東北，繼續進山。路陡，再往裡有高溫地泉，石頭縫隨時可能噴蒸汽。還有毒瘴谷，鳥飛進去都掉下來。」
他拍了拍腰間的皮囊。
「我回山腳，多帶幾個人走東南。那邊需要問話，人多好辦事。東北的路...」
他看向克萊拉和雷克。
克萊拉對約翰說，「如有發現，留標記，不要冒進。」
約翰抱拳，轉身對兩名士兵打了個手勢。三人牽馬沿東南方向的小徑離去，馬蹄聲漸遠。
克萊拉看向東北方向的山路。
小徑在赤色岩石間蜿蜒上行，消失在約百步外的拐角處。
前兩百步無事發生。
只有熱風颳過岩石縫隙的嗚咽聲，和始終在右側奔流的水聲。
在繞過第三塊房屋大小的赤色巨岩時，克萊拉突然抬手握拳。
雷克瞬間停住，側身貼緊岩壁。
「前面有吼聲，」克萊拉側耳傾聽，「可能是妖獸。」
話音未落，拐角處黑影連閃。
前方、後方岩壁上方，同時落下三頭野獸。
狼首豹身，比普通狼大一倍，皮毛赤紅帶暗金斑紋，爪牙在熱浪中泛著金屬光。
「這是什麼？」雷克長劍出鞘。
「赤金猲。」克萊拉短刃橫在身前，「爪子和牙齒帶破甲屬性，別硬碰。」
三頭妖獸同時低吼，後肢蹬地撲來。
正前方那頭直取雷克咽喉。
雷克沉腕橫劍格擋。
劍鋒與獸爪撞出火星，下一秒，咔嚓脆響，精鋼劍身從中斷裂。
獸爪余勢不減，撕向他胸前。
雷克棄劍後仰，獸爪擦著頭髮而過。
他左手撐地翻滾，右手抽出銀月，寒意滾滾。
嘶，划過獸爪。
那妖獸迅速撤退，右爪已經染上冰晶。
兩側妖獸包抄而至。
克萊拉左手一摸食指卡戒，一道青光沒入地面。
三頭赤金猲腳下的赤色砂土驟然炸開。
數十根帶著倒刺的墨綠色藤蔓破土而出，如活蛇般形成一個牢籠，將三隻赤金猲籠罩住。
卡戒再次閃過一道紅光。
在空中倏然膨脹，化為一團熾烈的火雲，無聲地向青藤牢籠籠罩而下。
三頭妖獸在青藤牢籠中劇烈掙扎，慘叫剛起便被火焰吞沒。
肉體碳化的噼啪聲密集響起。
熱浪卷著焦臭撲面而來。
地面剩下三具焦黑蜷縮的骨架，表層金屬化的爪牙已熔成扭曲的疙瘩。
藤蔓盡數化作灰燼。
克萊拉走上前，刀尖撥開最大那具妖獸的頭骨，「果然，連一階妖獸都不是，你看，這妖獸晶核還沒有形成完全。」