第730章 戰前準備
鷹嘴嶺東南高地。
臨時營地搭建得倉促，但防禦工事優先。
木柵欄只來得及圍出核心區域，外圍布設了拒馬和陷阱。
朱越（朱元璋）站在營地最高處，用單筒望遠鏡觀察來路。
東北方向的天空，那片灰藍色污染場已停止擴散，但並未消散。
它像一堵半透明的牆，橫亘在天地之間，邊緣不斷扭曲蠕動，如同活物。
「基觀察兩個時辰，此『瘴氣』移動確有規律。」
劉基站在他身側，手中拿著臨時製作的日晷和簡易風向標。
「起初向南蔓延，速度極快，但抵達河灘舊營地後便停止。」
「隨後開始沿淮河河道東西向延伸，像是在……劃定範圍。」
朱越（朱元璋）放下望遠鏡。
「劃定什麼範圍？」
「污染範圍。」劉基指向那堵「牆」的邊緣，「您看，其邊緣始終與淮河北岸支流走向平行。」
「像是某種能量場，以水文網絡為傳導路徑。」
朱越（朱元璋）心中一凜。
能量場。
水文網絡。
這聽起來更像是某種……環境改造武器。
或者，用劉基聽不懂的詞來說——大規模地形污染協議。
「常哨長那邊有消息嗎？」
徐達快步走來。
「常哨長派人傳回口信，他們已抵達白河鎮外圍五里處的山林潛伏。」
「觀察到鎮上夜間藍光閃爍頻率增加，每刻鐘一次，極規律。」
「城門依舊封閉，但有運輸車隊出入，押運的都是蓋著厚布的籠車。」
「籠車？」
「傳信兵說，聽見籠車裡有活物掙扎的聲音，但不像人，也不像尋常牲畜。」
朱越（朱元璋）與劉基對視一眼。
「那些黑甲兵有什麼動向？」
「傳信兵說，昨日黃昏，約百名黑甲兵列隊出城，向南行進。」
「速度不快，但行軍整齊劃一，不似活人。」
「方向？」朱越（朱元璋）追問。
「正南。」徐達頓了頓，「直指咱們舊營地方向。」
朱越（朱元璋）立刻走到簡易沙盤前。
手指從白河鎮向南劃。
經過舊營地。
繼續向南……
「他們的目標不是舊營地。」
他聲音發冷。
「是我們。」
沙盤上，那條線最終指向的，正是這片高地。
「距離？」
「以黑甲兵的行軍速度，最遲明晚抵達。」
朱越（朱元璋）直起身。
時間，比他預想的更緊。
「湯和。」
「在！」
「防禦工事還要加強。在營地外圍三百步處，挖掘第二道壕溝，溝底埋設尖樁。」
「是！」
「徐達，把所有『異鐵』兵器集中起來，優先配發給弓弩手。」
「用『異鐵』做箭頭？」
「對。雖然數量不多，但總比普通箭矢有效。」
「明白。」
「劉先生。」
「基在。」
「你繼續觀察污染場變化，尤其注意其與黑甲兵行軍是否有關聯。」
「若有異常，立刻報我。」
劉基肅然拱手。
眾人散去準備。
朱越（朱元璋）獨自留在高地邊緣。
他從懷中取出那塊「異鐵」疙瘩。
在陽光下，疙瘩表面的暗銀灰色紋理中，那些細微藍光流動得更明顯了。
像在呼應什麼。
或者說，像在……預警。
他將疙瘩貼在一根木樁上。
木樁表面，以疙瘩為中心，迅速泛起一圈微弱的漣漪。
漣漪所過之處，木材紋理變得清晰，仿佛被某種力量淨化。
「果然……」
他低聲自語。
這「異鐵」不僅能克制幽能污染，還能產生某種淨化場。
雖然範圍極小，但意義重大。
「首領。」
郭榮匆匆走來，手裡拿著一卷粗麻布。
「這是從漁村帶回來的東西。」
「當時走得急，只撿了這些。」
他展開麻布。
裡面是幾塊漁網碎片，一個破舊的魚簍，還有……半塊陶片。
陶片上，沾著已經乾涸的暗藍色粘稠物。
「是在打穀場那個坑邊撿到的。」
朱越（朱元璋）蹲下身，用樹枝小心挑起一點粘稠物。
粘稠物在陽光下泛著金屬光澤，和漁村坑底、舊營地木牆上發現的完全一樣。
他取出「異鐵」疙瘩，輕輕靠近。
距離三寸時，粘稠物表面開始冒出極細微的白煙。
像被蒸發。
而「異鐵」疙瘩的溫度，在明顯升高。
「郭榮，去找個陶罐，裝些乾淨河水來。」
「是。」
片刻後，陶罐取來。
朱越（朱元璋）將那點粘稠物刮入水中。
粘稠物遇水不溶，反而開始擴散，將整罐水染成淡藍色。
他將「異鐵」疙瘩懸在罐口上方。
一息。
兩息。
三息。
罐中淡藍色的水，開始以肉眼可見的速度褪色。
十息後，水恢復清澈。
而疙瘩表面的溫度，已經燙手。
朱越（朱元璋)迅速將疙瘩移開。
冷卻過程中，那些流動的藍光逐漸暗淡，最終恢復原狀。
「淨化過程消耗能量……」
他若有所思。
「而且，能量來源可能就是疙瘩本身儲存的……某種對抗性物質。」
這個發現，讓他既振奮又擔憂。
振奮的是，「異鐵」確實是對抗幽能污染的有效武器。
擔憂的是，產量太低，消耗太快。
以現在的產量，根本不可能淨化整條河流，更別說對抗那堵灰藍色的「牆」。
「首領！」
湯和快步跑來，臉色發白。
「東邊哨探回報，十五里外的李家莊……也出事了。」
「說清楚。」
「整個莊子，三百多口人，全部失蹤。」
「情況和漁村一樣，屋裡東西都在，人沒了。」
「但這次……地上有腳印。」
湯和深吸一口氣。
「不是人的腳印。」
「是三趾，有蹼，像……像某種大型水鳥。」
「腳印從淮河邊一直延伸到莊子中央，然後消失在一個新出現的坑裡。」
「坑底，全是那種藍色粘液。」
朱越（朱元璋)握緊拳頭。
污染在擴散。
沿著淮河水系擴散。
而那些失蹤的人……
他想起白河鎮的籠車，想起那些「不像人也不像牲畜」的掙扎聲。
一個可怕的猜想，在腦中成形。
「傳令所有哨探，立刻撤回，不得再單獨行動。」
「營地進入最高警戒。」
「夜間崗哨加倍，所有篝火徹夜不熄。」
「是！」
湯和轉身欲走。
「等等。」
朱越（朱元璋）叫住他。
「派人去濠州方向，找到常遇春傳信兵的回傳路線。」
「告訴他們，白河鎮行動取消，立刻撤回。」
「黑甲兵的主力可能已經出城，他們現在潛入，等於自投羅網。」
湯和一驚。
「可常哨長他們已經潛伏兩天了……」
「那就發信號，用煙花，用烽火，用一切方法，通知他們撤退。」
朱越（朱元璋）聲音斬釘截鐵。
「執行命令。」
「……是！」
湯和快步離去。
朱越（朱元璋）望向北方。
白河鎮方向。
常遇春，還有那二十個最精銳的兄弟……
希望還來得及。
希望他們能看到信號。
希望他們能……
活著回來。
與此同時。
白河鎮外五里，山林中。
常遇春趴在岩石後，眼睛死死盯著遠處的城牆。
黃昏已至。
城頭亮起了幽藍色的燈火——那不是火把，而是某種嵌在城牆裡的發光晶體。
藍光有規律地明滅。
像呼吸。
他身後，二十名精銳老卒無聲潛伏。
每個人都披著偽裝，臉上塗著泥灰，呼吸壓得極低。
他們已經在這裡潛伏了兩天兩夜。
觀察到了城門的開關規律，守軍的換防時間，甚至摸清了運輸車隊的路線。
只等今夜子時，趁守軍最疲憊時行動。
但就在這時。
南方天際，忽然升起三道紅色煙火。
在漸暗的天空中，炸開刺目的紅光。
常遇春瞳孔驟縮。
那是營地約定的緊急撤退信號。
三道紅光，代表最高危險，立即撤離。
「常頭兒……」身旁老卒低聲道。
常遇春咬牙。
他盯著近在咫尺的白河鎮。
城門就在那裡。
糧倉、武庫、衙門的方位，他們都已摸清。
只要潛入，放火，製造混亂……
但軍令如山。
撤退信號已發，必須執行。
他死死握拳，指甲陷進掌心。
最後看了一眼那座被藍光籠罩的城池。
然後，低吼一聲：
「撤！」
二十一人如鬼魅般起身，向山林深處退去。
動作迅捷，悄無聲息。
而就在他們離開後不到半刻鐘。
白河鎮城門再次打開。
三十名黑甲兵列隊走出。
他們手中舉著某種晶石裝置，裝置頂端，幽藍光芒如探照燈般掃過山林。
掃過常遇春他們剛才潛伏的位置。
光芒停留了片刻。
然後，轉向南方。
轉向他們撤退的方向。
為首的黑甲兵抬起手。
指了指。
三十道身影，同時啟動。
向著山林深處。
追去。
速度，比之前快了至少一倍。
臨時營地搭建得倉促，但防禦工事優先。
木柵欄只來得及圍出核心區域，外圍布設了拒馬和陷阱。
朱越（朱元璋）站在營地最高處，用單筒望遠鏡觀察來路。
東北方向的天空，那片灰藍色污染場已停止擴散，但並未消散。
它像一堵半透明的牆，橫亘在天地之間，邊緣不斷扭曲蠕動，如同活物。
「基觀察兩個時辰，此『瘴氣』移動確有規律。」
劉基站在他身側，手中拿著臨時製作的日晷和簡易風向標。
「起初向南蔓延，速度極快，但抵達河灘舊營地後便停止。」
「隨後開始沿淮河河道東西向延伸，像是在……劃定範圍。」
朱越（朱元璋）放下望遠鏡。
「劃定什麼範圍？」
「污染範圍。」劉基指向那堵「牆」的邊緣，「您看，其邊緣始終與淮河北岸支流走向平行。」
「像是某種能量場，以水文網絡為傳導路徑。」
朱越（朱元璋）心中一凜。
能量場。
水文網絡。
這聽起來更像是某種……環境改造武器。
或者，用劉基聽不懂的詞來說——大規模地形污染協議。
「常哨長那邊有消息嗎？」
徐達快步走來。
「常哨長派人傳回口信，他們已抵達白河鎮外圍五里處的山林潛伏。」
「觀察到鎮上夜間藍光閃爍頻率增加，每刻鐘一次，極規律。」
「城門依舊封閉，但有運輸車隊出入，押運的都是蓋著厚布的籠車。」
「籠車？」
「傳信兵說，聽見籠車裡有活物掙扎的聲音，但不像人，也不像尋常牲畜。」
朱越（朱元璋）與劉基對視一眼。
「那些黑甲兵有什麼動向？」
「傳信兵說，昨日黃昏，約百名黑甲兵列隊出城，向南行進。」
「速度不快，但行軍整齊劃一，不似活人。」
「方向？」朱越（朱元璋）追問。
「正南。」徐達頓了頓，「直指咱們舊營地方向。」
朱越（朱元璋）立刻走到簡易沙盤前。
手指從白河鎮向南劃。
經過舊營地。
繼續向南……
「他們的目標不是舊營地。」
他聲音發冷。
「是我們。」
沙盤上，那條線最終指向的，正是這片高地。
「距離？」
「以黑甲兵的行軍速度，最遲明晚抵達。」
朱越（朱元璋）直起身。
時間，比他預想的更緊。
「湯和。」
「在！」
「防禦工事還要加強。在營地外圍三百步處，挖掘第二道壕溝，溝底埋設尖樁。」
「是！」
「徐達，把所有『異鐵』兵器集中起來，優先配發給弓弩手。」
「用『異鐵』做箭頭？」
「對。雖然數量不多，但總比普通箭矢有效。」
「明白。」
「劉先生。」
「基在。」
「你繼續觀察污染場變化，尤其注意其與黑甲兵行軍是否有關聯。」
「若有異常，立刻報我。」
劉基肅然拱手。
眾人散去準備。
朱越（朱元璋）獨自留在高地邊緣。
他從懷中取出那塊「異鐵」疙瘩。
在陽光下，疙瘩表面的暗銀灰色紋理中，那些細微藍光流動得更明顯了。
像在呼應什麼。
或者說，像在……預警。
他將疙瘩貼在一根木樁上。
木樁表面，以疙瘩為中心，迅速泛起一圈微弱的漣漪。
漣漪所過之處，木材紋理變得清晰，仿佛被某種力量淨化。
「果然……」
他低聲自語。
這「異鐵」不僅能克制幽能污染，還能產生某種淨化場。
雖然範圍極小，但意義重大。
「首領。」
郭榮匆匆走來，手裡拿著一卷粗麻布。
「這是從漁村帶回來的東西。」
「當時走得急，只撿了這些。」
他展開麻布。
裡面是幾塊漁網碎片，一個破舊的魚簍，還有……半塊陶片。
陶片上，沾著已經乾涸的暗藍色粘稠物。
「是在打穀場那個坑邊撿到的。」
朱越（朱元璋）蹲下身，用樹枝小心挑起一點粘稠物。
粘稠物在陽光下泛著金屬光澤，和漁村坑底、舊營地木牆上發現的完全一樣。
他取出「異鐵」疙瘩，輕輕靠近。
距離三寸時，粘稠物表面開始冒出極細微的白煙。
像被蒸發。
而「異鐵」疙瘩的溫度，在明顯升高。
「郭榮，去找個陶罐，裝些乾淨河水來。」
「是。」
片刻後，陶罐取來。
朱越（朱元璋）將那點粘稠物刮入水中。
粘稠物遇水不溶，反而開始擴散，將整罐水染成淡藍色。
他將「異鐵」疙瘩懸在罐口上方。
一息。
兩息。
三息。
罐中淡藍色的水，開始以肉眼可見的速度褪色。
十息後，水恢復清澈。
而疙瘩表面的溫度，已經燙手。
朱越（朱元璋)迅速將疙瘩移開。
冷卻過程中，那些流動的藍光逐漸暗淡，最終恢復原狀。
「淨化過程消耗能量……」
他若有所思。
「而且，能量來源可能就是疙瘩本身儲存的……某種對抗性物質。」
這個發現，讓他既振奮又擔憂。
振奮的是，「異鐵」確實是對抗幽能污染的有效武器。
擔憂的是，產量太低，消耗太快。
以現在的產量，根本不可能淨化整條河流，更別說對抗那堵灰藍色的「牆」。
「首領！」
湯和快步跑來，臉色發白。
「東邊哨探回報，十五里外的李家莊……也出事了。」
「說清楚。」
「整個莊子，三百多口人，全部失蹤。」
「情況和漁村一樣，屋裡東西都在，人沒了。」
「但這次……地上有腳印。」
湯和深吸一口氣。
「不是人的腳印。」
「是三趾，有蹼，像……像某種大型水鳥。」
「腳印從淮河邊一直延伸到莊子中央，然後消失在一個新出現的坑裡。」
「坑底，全是那種藍色粘液。」
朱越（朱元璋)握緊拳頭。
污染在擴散。
沿著淮河水系擴散。
而那些失蹤的人……
他想起白河鎮的籠車，想起那些「不像人也不像牲畜」的掙扎聲。
一個可怕的猜想，在腦中成形。
「傳令所有哨探，立刻撤回，不得再單獨行動。」
「營地進入最高警戒。」
「夜間崗哨加倍，所有篝火徹夜不熄。」
「是！」
湯和轉身欲走。
「等等。」
朱越（朱元璋）叫住他。
「派人去濠州方向，找到常遇春傳信兵的回傳路線。」
「告訴他們，白河鎮行動取消，立刻撤回。」
「黑甲兵的主力可能已經出城，他們現在潛入，等於自投羅網。」
湯和一驚。
「可常哨長他們已經潛伏兩天了……」
「那就發信號，用煙花，用烽火，用一切方法，通知他們撤退。」
朱越（朱元璋）聲音斬釘截鐵。
「執行命令。」
「……是！」
湯和快步離去。
朱越（朱元璋）望向北方。
白河鎮方向。
常遇春，還有那二十個最精銳的兄弟……
希望還來得及。
希望他們能看到信號。
希望他們能……
活著回來。
與此同時。
白河鎮外五里，山林中。
常遇春趴在岩石後，眼睛死死盯著遠處的城牆。
黃昏已至。
城頭亮起了幽藍色的燈火——那不是火把，而是某種嵌在城牆裡的發光晶體。
藍光有規律地明滅。
像呼吸。
他身後，二十名精銳老卒無聲潛伏。
每個人都披著偽裝，臉上塗著泥灰，呼吸壓得極低。
他們已經在這裡潛伏了兩天兩夜。
觀察到了城門的開關規律，守軍的換防時間，甚至摸清了運輸車隊的路線。
只等今夜子時，趁守軍最疲憊時行動。
但就在這時。
南方天際，忽然升起三道紅色煙火。
在漸暗的天空中，炸開刺目的紅光。
常遇春瞳孔驟縮。
那是營地約定的緊急撤退信號。
三道紅光，代表最高危險，立即撤離。
「常頭兒……」身旁老卒低聲道。
常遇春咬牙。
他盯著近在咫尺的白河鎮。
城門就在那裡。
糧倉、武庫、衙門的方位，他們都已摸清。
只要潛入，放火，製造混亂……
但軍令如山。
撤退信號已發，必須執行。
他死死握拳，指甲陷進掌心。
最後看了一眼那座被藍光籠罩的城池。
然後，低吼一聲：
「撤！」
二十一人如鬼魅般起身，向山林深處退去。
動作迅捷，悄無聲息。
而就在他們離開後不到半刻鐘。
白河鎮城門再次打開。
三十名黑甲兵列隊走出。
他們手中舉著某種晶石裝置，裝置頂端，幽藍光芒如探照燈般掃過山林。
掃過常遇春他們剛才潛伏的位置。
光芒停留了片刻。
然後，轉向南方。
轉向他們撤退的方向。
為首的黑甲兵抬起手。
指了指。
三十道身影，同時啟動。
向著山林深處。
追去。
速度，比之前快了至少一倍。