第466章 市井暗流
在靠近石碣村的一片廢棄河灣處，商隊紮下了臨時營地。
此處蘆葦高深，地形隱蔽，且有一條小徑可通官道，進退皆宜。
翌日一早，陳穩便做出了安排。
「石墩，你帶幾名兄弟，留守營地，熟悉周邊地形，尤其是水道情況。」
「錢貴，你與我，帶三五人，扮作尋常行商，去那鄆城縣及左近村鎮走走。」
「耳聽為虛，眼見為實。這市井之間，方能窺得此地真實脈絡。」
「喏！」
眾人領命，各自行動。
陳穩與錢貴，帶著兩名機警沉穩的護衛，換上了半舊不新的棉布直裰，扮作收購山貨、皮貨的小商人模樣，沿著土路，先往那鄆城縣而去。
鄆城雖是一縣之治所，但城垣並不高大，甚至有些地段可見破損痕跡。
城門口守著幾個懶散的兵丁，對進出人等盤查並不嚴，目光更多地是落在行人攜帶的包裹貨物上，透著幾分貪婪。
繳納了少許入城錢，一行人踏入城中。
街道還算寬敞，但路面坑窪不平，兩側店鋪林立，叫賣聲不絕，顯得頗為熱鬧。
只是細看之下，便能發現許多行人面帶愁容，商鋪夥計招攬客人也帶著幾分強顏歡笑。
空氣中瀰漫著一股劣質油脂、汗水和某種若有若無的腐敗氣息混合的味道。
錢貴熟門熟路地引著陳穩，先往市集方向走去。
他看似隨意地在一個賣草鞋的老漢攤前停下，拿起一雙草鞋端詳，隨口問道：
「老丈，這草鞋編得紮實，不知多少錢一雙？」
那老漢見有客問價，連忙堆起笑臉：
「客官好眼力，三文錢一雙，五文錢兩雙。」
錢貴並未還價，掏出五文錢遞過去，收了兩雙草鞋，順勢攀談起來：
「老丈，我等是北邊來的行商，初到貴寶地，想收些山貨皮子，不知這鄆城縣裡，哪家貨棧價錢公道些？近來市面上可還太平？」
老漢收了錢，態度更是熱情幾分，壓低聲音道：
「客官是明白人，問著了。」
「這鄆城縣裡，收山貨皮子，當數城西『劉記貨棧』價錢還算公道，東家姓劉，為人也還算厚道。」
「至於太平嘛……」
他左右看了看，聲音更低了。
「面上還算過得去，但城外嘛……不太平喲。」
「尤其是那梁山泊左近，水路陸路，都不安寧。客官若是往那邊去，可得仔細些。」
「哦？如何不太平法？」錢貴故作驚訝。
「唉，多是些活不下去的苦哈哈，被逼上了山。」
老漢嘆了口氣。
「也有那等心狠手辣的強人。」
「前些時日，聽說石碣村那邊阮氏兄弟，就跟一夥外來強人起了衝突，好一頓廝殺，虧得阮家兄弟水性好、手段高，才沒吃虧。」
「阮氏兄弟？」錢貴適時露出好奇之色。
「便是石碣村的阮小二、阮小五、阮小七三位好漢。」
老漢臉上露出幾分欽佩。
「那可是咱們本地有名的豪傑，義氣深重，水裡功夫更是了得！等閒人物不敢招惹。」
又閒聊幾句，謝過老漢，錢貴與陳穩交換了一個眼神，繼續向前走去。
在集市上轉了一圈，採買些本地特產做掩護，同時耳中收集著各種零碎信息。
有抱怨今夏雨水不足，恐影響收成的；
有低聲咒罵官府加征「剿匪捐」的；
也有竊竊私語，議論哪家富戶又被敲詐，哪處商隊遭了劫掠的。
亂象紛呈，怨氣暗涌。
離開集市，錢貴又引著陳穩來到縣城裡一家看起來頗有名氣的茶肆。
尋了個靠窗的僻靜位置坐下，點了一壺粗茶，幾樣茶點。
茶肆之內，三教九流，匯聚一堂。
有高談闊論的文人，有洽談生意的商賈，也有無所事事的幫閒。
陳穩靜靜品茶，實則耳聽八方。
不多時，便聽得鄰桌几個看似讀書人打扮的，正在議論時事。
「……聽聞東溪村的晁保正，前日又開粥棚，接濟附近貧苦，真乃義士也！」
一人贊道。
「晁天王仗義疏財，名不虛傳。」
另一人接口，隨即卻壓低了聲音。
「只是……如今這世道，似晁保正這般人物，怕也難免被官府猜忌。」
「哼，猜忌又如何？」
第三人語氣帶著不滿。
「總比某些人，明面上滿口仁義，背地裡卻與官府胥吏勾連，專一替人說項，包攬訟事，看似周全，實則……嘿嘿。」
雖未指名道姓，但陳穩與錢貴心中皆是一動，這說的，恐怕便是那位「及時雨」宋江了。
果然，另一桌几個衙役打扮的人，酒至半酣，也開始高聲談笑。
其中一個黑矮漢子，滿面紅光，拍著胸脯道：
「不是俺宋押司誇口，在這鄆城縣地界，但有什麼難處，儘管來尋俺！上至知縣相公，下至三班六房，多少都給俺幾分薄面！」
「宋押司義薄雲天，誰人不知！」
眾人紛紛奉承。
那黑矮漢子，赫然便是宋江。
陳穩目光掃過宋江，在其身上，他憑藉「勢運初感」，能察覺到一股頗為複雜的氣象。
既有仗義疏財帶來的些許正向「人望」，亦有周旋官場積累的圓滑「官氣」，更有一股……深藏不露的、被某種無形之力隱隱牽引的「晦暗」。
那晦暗，與他在水泊外圍感知到的鐵鴉軍「幽能」蛛網，如出一轍。
鐵鴉軍，果然已經盯上了此人，並在施加影響。
離開茶肆，日頭已偏西。
四人又看似隨意地在城中逛了逛，觀察了縣衙、軍營等地的大致情況，這才隨著出城的人流，離開了鄆城縣。
返回營地的路上，錢貴匯總著今日所見所聞。
「君上，這鄆城縣乃至梁山周邊，情勢已然明了。」
「官府無能，吏治腐敗，民生困苦，怨聲載道。」
「豪強並起，如晁蓋、阮氏，頗得民心；如宋江，則與官府關係曖昧，其背後恐有鐵鴉推手。」
「正是『山雨欲來風滿樓』之象。」
陳穩默默點頭，目光掠過道路兩旁荒蕪的田地和衣衫襤褸的農人。
這沉淪的世道，這壓抑的民怨，正是那「星火」最佳的燃料。
也是鐵鴉軍得以編織「劇本」的溫床。
他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲冷意：
「民不畏死，奈何以死懼之。」
「官逼民反，民不得不反。」
「鐵鴉軍欲藉此勢，我等……便來爭此勢。」
「且看這梁山泊畔，最終匯聚的，是焚盡腐朽的烈焰，還是……只為他人做嫁衣的鬼火。」
夜幕漸漸降臨，將這片飽經苦難的土地籠罩在黑暗中。
只有營地中篝火的光芒，在蘆葦盪的深處，倔強地閃爍著一小點光明。
此處蘆葦高深，地形隱蔽，且有一條小徑可通官道，進退皆宜。
翌日一早，陳穩便做出了安排。
「石墩，你帶幾名兄弟，留守營地，熟悉周邊地形，尤其是水道情況。」
「錢貴，你與我，帶三五人，扮作尋常行商，去那鄆城縣及左近村鎮走走。」
「耳聽為虛，眼見為實。這市井之間，方能窺得此地真實脈絡。」
「喏！」
眾人領命，各自行動。
陳穩與錢貴，帶著兩名機警沉穩的護衛，換上了半舊不新的棉布直裰，扮作收購山貨、皮貨的小商人模樣，沿著土路，先往那鄆城縣而去。
鄆城雖是一縣之治所，但城垣並不高大，甚至有些地段可見破損痕跡。
城門口守著幾個懶散的兵丁，對進出人等盤查並不嚴，目光更多地是落在行人攜帶的包裹貨物上，透著幾分貪婪。
繳納了少許入城錢，一行人踏入城中。
街道還算寬敞，但路面坑窪不平，兩側店鋪林立，叫賣聲不絕，顯得頗為熱鬧。
只是細看之下，便能發現許多行人面帶愁容，商鋪夥計招攬客人也帶著幾分強顏歡笑。
空氣中瀰漫著一股劣質油脂、汗水和某種若有若無的腐敗氣息混合的味道。
錢貴熟門熟路地引著陳穩，先往市集方向走去。
他看似隨意地在一個賣草鞋的老漢攤前停下，拿起一雙草鞋端詳，隨口問道：
「老丈，這草鞋編得紮實，不知多少錢一雙？」
那老漢見有客問價，連忙堆起笑臉：
「客官好眼力，三文錢一雙，五文錢兩雙。」
錢貴並未還價，掏出五文錢遞過去，收了兩雙草鞋，順勢攀談起來：
「老丈，我等是北邊來的行商，初到貴寶地，想收些山貨皮子，不知這鄆城縣裡，哪家貨棧價錢公道些？近來市面上可還太平？」
老漢收了錢，態度更是熱情幾分，壓低聲音道：
「客官是明白人，問著了。」
「這鄆城縣裡，收山貨皮子，當數城西『劉記貨棧』價錢還算公道，東家姓劉，為人也還算厚道。」
「至於太平嘛……」
他左右看了看，聲音更低了。
「面上還算過得去，但城外嘛……不太平喲。」
「尤其是那梁山泊左近，水路陸路，都不安寧。客官若是往那邊去，可得仔細些。」
「哦？如何不太平法？」錢貴故作驚訝。
「唉，多是些活不下去的苦哈哈，被逼上了山。」
老漢嘆了口氣。
「也有那等心狠手辣的強人。」
「前些時日，聽說石碣村那邊阮氏兄弟，就跟一夥外來強人起了衝突，好一頓廝殺，虧得阮家兄弟水性好、手段高，才沒吃虧。」
「阮氏兄弟？」錢貴適時露出好奇之色。
「便是石碣村的阮小二、阮小五、阮小七三位好漢。」
老漢臉上露出幾分欽佩。
「那可是咱們本地有名的豪傑，義氣深重，水裡功夫更是了得！等閒人物不敢招惹。」
又閒聊幾句，謝過老漢，錢貴與陳穩交換了一個眼神，繼續向前走去。
在集市上轉了一圈，採買些本地特產做掩護，同時耳中收集著各種零碎信息。
有抱怨今夏雨水不足，恐影響收成的；
有低聲咒罵官府加征「剿匪捐」的；
也有竊竊私語，議論哪家富戶又被敲詐，哪處商隊遭了劫掠的。
亂象紛呈，怨氣暗涌。
離開集市，錢貴又引著陳穩來到縣城裡一家看起來頗有名氣的茶肆。
尋了個靠窗的僻靜位置坐下，點了一壺粗茶，幾樣茶點。
茶肆之內，三教九流，匯聚一堂。
有高談闊論的文人，有洽談生意的商賈，也有無所事事的幫閒。
陳穩靜靜品茶，實則耳聽八方。
不多時，便聽得鄰桌几個看似讀書人打扮的，正在議論時事。
「……聽聞東溪村的晁保正，前日又開粥棚，接濟附近貧苦，真乃義士也！」
一人贊道。
「晁天王仗義疏財，名不虛傳。」
另一人接口，隨即卻壓低了聲音。
「只是……如今這世道，似晁保正這般人物，怕也難免被官府猜忌。」
「哼，猜忌又如何？」
第三人語氣帶著不滿。
「總比某些人，明面上滿口仁義，背地裡卻與官府胥吏勾連，專一替人說項，包攬訟事，看似周全，實則……嘿嘿。」
雖未指名道姓，但陳穩與錢貴心中皆是一動，這說的，恐怕便是那位「及時雨」宋江了。
果然，另一桌几個衙役打扮的人，酒至半酣，也開始高聲談笑。
其中一個黑矮漢子，滿面紅光，拍著胸脯道：
「不是俺宋押司誇口，在這鄆城縣地界，但有什麼難處，儘管來尋俺！上至知縣相公，下至三班六房，多少都給俺幾分薄面！」
「宋押司義薄雲天，誰人不知！」
眾人紛紛奉承。
那黑矮漢子，赫然便是宋江。
陳穩目光掃過宋江，在其身上，他憑藉「勢運初感」，能察覺到一股頗為複雜的氣象。
既有仗義疏財帶來的些許正向「人望」，亦有周旋官場積累的圓滑「官氣」，更有一股……深藏不露的、被某種無形之力隱隱牽引的「晦暗」。
那晦暗，與他在水泊外圍感知到的鐵鴉軍「幽能」蛛網，如出一轍。
鐵鴉軍，果然已經盯上了此人，並在施加影響。
離開茶肆，日頭已偏西。
四人又看似隨意地在城中逛了逛，觀察了縣衙、軍營等地的大致情況，這才隨著出城的人流，離開了鄆城縣。
返回營地的路上，錢貴匯總著今日所見所聞。
「君上，這鄆城縣乃至梁山周邊，情勢已然明了。」
「官府無能，吏治腐敗，民生困苦，怨聲載道。」
「豪強並起，如晁蓋、阮氏，頗得民心；如宋江，則與官府關係曖昧，其背後恐有鐵鴉推手。」
「正是『山雨欲來風滿樓』之象。」
陳穩默默點頭，目光掠過道路兩旁荒蕪的田地和衣衫襤褸的農人。
這沉淪的世道，這壓抑的民怨，正是那「星火」最佳的燃料。
也是鐵鴉軍得以編織「劇本」的溫床。
他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲冷意：
「民不畏死，奈何以死懼之。」
「官逼民反，民不得不反。」
「鐵鴉軍欲藉此勢，我等……便來爭此勢。」
「且看這梁山泊畔，最終匯聚的，是焚盡腐朽的烈焰，還是……只為他人做嫁衣的鬼火。」
夜幕漸漸降臨，將這片飽經苦難的土地籠罩在黑暗中。
只有營地中篝火的光芒，在蘆葦盪的深處，倔強地閃爍著一小點光明。