第298章 暗影猶存
陳朝氣象的畫卷在汴梁城內外徐徐鋪展，其上的斑斕色彩與勃勃生機，幾乎要讓人忘卻那曾籠罩四野的陰霾。
然而，陽光愈是熾烈，投下的陰影便愈是清晰分明。
這一日，靖國公錢貴如同往常一樣，於夜幕降臨時分，悄無聲息地進入了皇宮，徑直來到武德殿偏殿。
他手中沒有捧著厚重的奏章，只有一枚以火漆封緘的薄薄竹筒。
殿內燭火搖曳，映照著陳穩沉靜的面容。
他剛剛批閱完一份關於在淮南地區推廣新式織機的奏請，硃筆尚未擱下。
見到錢貴此時前來，且面色比平日更顯凝重，他便知道，定然不是尋常政務。
「陛下。」
錢貴躬身行禮，聲音一如既往地平穩，但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的冷意。
「靖國公此時入宮，有何要事？」
陳穩放下硃筆，目光落在對方手中的竹筒上。
錢貴上前兩步，將竹筒雙手呈上。
「巡察司北面房，今日收到來自河東路的密報。事關鐵鴉軍，臣不敢延誤。」
「鐵鴉軍」三字，如同冰錐，瞬間刺破了殿內略顯暖融的氣氛。
陳穩眼神微凝，接過竹筒，指尖發力，捏碎了火漆，從中抽出一卷薄如蟬翼的密信。
信上的字跡很小，是用特殊的密寫藥水書寫，內容簡潔而驚心。
「……據太行山腳獵戶稱，月前於深山採藥時，曾見數名黑衣人在懸崖峭壁間行動，其身形鬼魅，不類常人。彼等搬運箱簍，隱入一雲霧繚繞之山谷，後再未得見。」
「……滏口陘附近巡邊斥候，於廢棄烽燧內發現近期有人停留痕跡，留有少量無法辨認的藍色晶石碎末，及一種非皮非革的黑色織物碎片，觸之陰寒。」
「……磁州府上報，三日前，一隊前往太原輸送歲貢的隊伍，於山路間遭遇不明身份者襲擊，護衛死三人，傷五人，部分貢品被劫。現場遺留有奇特刃器造成的傷口，邊緣有輕微凍結跡象，與晉州戰場部分傷亡描述吻合。」
「……綜合各方線索判斷，鐵鴉軍極少數殘存分子，並未隨其主人徹底遠遁，而是隱匿於太行山脈某處，建立有臨時據點或通道，且仍有小規模活動能力。其目的不明，但威脅未除。」
密信的內容不長，卻像幾塊冰冷的碎石，投入陳穩的心湖，盪開了層層寒意。
獵戶的見聞，廢棄烽燧的痕跡，被劫的貢品，詭異的傷口……
這些零散的線索，如同黑暗中的磷火，拼湊出一個令人不安的事實：那條被打斷了脊樑的毒蛇，並未死去，它只是縮回了陰冷的巢穴，舔舐著傷口，並且，依舊在暗中吐著信子。
陳穩緩緩將密信放在御案上，指尖無意識地在光滑的案面上划過。
「太行山……」
他低聲重複著這個地名。
山脈綿延，地形複雜，自古便是藏匿的好去處。
鐵鴉軍選擇那裡，既方便監視山兩側的河北與河東，也易於得到北漢故地（如今已名義上臣服）某些暗中的庇護或資源，更關鍵的是，那裡山高林密，人跡罕至，便於他們進行一些不為人知的勾當。
「趙匡胤……」
陳穩忽然抬起頭，看向錢貴。
「可有任何線索，與此事關聯？」
錢貴微微搖頭，臉上沒有任何意外之色，顯然也早已考慮過這種可能。
「回陛下，目前並無直接證據顯示趙匡胤與這些殘存鐵鴉軍在一起。」
「但，」他話鋒一轉，語氣篤定。
「以其重要性，鐵鴉軍既已救走他，絕無可能將其閒置。臣推測，其藏身之處，即便不在此次發現的據點之內，也必然與這些活躍的殘存分子存在聯繫。」
陳穩默然。
是的，鐵鴉軍主人遭受重創遁走，其麾下勢力群龍無首，或作鳥獸散，或轉入更深的地下。
但救走趙匡胤，是他們最後，也是極為重要的一步棋。
他們不可能放棄這顆棋子。
這些重新露頭的「暗影」，或許就是在為這顆棋子的下一步落子，做著準備。
「他們劫掠貢品，意欲何為？」陳穩問道。
「是為了補充給養，還是……那些貢品中，有他們需要的東西？」
「臣已命人核查被劫貢品清單。」
錢貴答道。
「主要為北漢特產之藥材、皮貨，並無特殊之物。但，不排除其行動本身，帶有試探我方邊境防禦、或製造恐慌的意圖。」
陳穩站起身，在殿內踱了幾步。
燭光將他的影子拉長，投在牆壁上，隨著他的移動而搖晃，如同此刻他心中涌動的不安。
晉州大捷帶來的鬆懈感，在這一刻蕩然無存。
他原本以為，至少能贏得數年，乃至更長的和平發展時間。
現在看來，敵人甚至連喘息的空隙，都不願給他。
「這些殘存分子，戰力如何？」他停下腳步，問道。
「據現場痕跡與傷情判斷，其個體戰力依舊遠超尋常士卒，且手段詭異。但規模應不大，行動也更為隱秘，暫無證據表明其能組織起如晉州之戰時那般規模的攻勢。」
錢貴冷靜分析。
「然，其隱匿於暗處，如同附骨之疽，防不勝防。尤其……若其與趙匡胤結合。」
趙匡胤的統兵之才，加上鐵鴉軍提供的非常規力量和支持……
這個組合，想想便讓人心生警惕。
陳穩深吸一口氣，壓下心頭翻湧的殺意。
他需要冷靜。
「加派得力人手，盯緊太行山各處出口要道，尤其是那些易於藏匿行蹤的河谷、密林。」
他沉聲下令。
「令北面各州縣，加強戒備，對往來形跡可疑者嚴加盤查，尤其是攜帶特殊礦物、或身具陰寒氣息之人。」
「通知石墩、李洪，邊境防禦不可因北漢稱臣而有絲毫鬆懈，需提防小股精銳滲透。」
「另，讓趙老蔫加快對幽能晶礦及勢運應用的研究，我們需要更多、更有效的手段來對付這些藏在影子裡的老鼠。」
「臣，遵旨。」
錢貴躬身領命，頓了頓，又道。
「陛下，是否需要對已發現的疑似據點，進行……清除？」
陳穩沉吟片刻，搖了搖頭。
「暫且不必。」
「太行山廣大，他們既敢露頭，必有後手。貿然派兵進剿，未必能尋其主力，反而可能打草驚蛇，逼他們轉入更深的地下，或狗急跳牆。」
「先以監視、圍堵為主，摸清其活動規律與真正目的。」
「朕倒要看看，他們蟄伏良久，如今冒出頭來，究竟想做什麼。」
他的目光銳利如刀，仿佛要穿透殿牆，直抵那雲霧繚繞的太行深山。
「盯緊他們。一有異動，立刻來報。」
「是。」
錢貴不再多言，躬身退出了大殿。
殿內，只剩下陳穩一人，以及那在燭光下靜靜躺著的密信。
窗外的汴梁城，依舊燈火闌珊，一片盛世將臨的安寧景象。
但這安寧之下，暗影猶存。
它們如同水底的頑石，不會因水面的平靜而消失，只會在某個不經意的時刻，再次凸顯出來，成為航道上危險的障礙。
陳穩走到窗邊，負手而立，望向北方那沉沉的夜色。
體內的勢運，似乎感應到了潛在的威脅，緩緩流轉，帶著一種蓄勢待發的沉重。
成長進度條的積累，不能有絲毫放鬆。
他知道，與鐵鴉軍及其背後陰影的較量，從未真正結束。
之前的勝利，只是將戰爭從明面，推入了更複雜、更兇險的暗處。
而下一場風暴，或許就隱藏在那太行山的雲霧之後，等待著席捲而來的時機。
然而，陽光愈是熾烈，投下的陰影便愈是清晰分明。
這一日，靖國公錢貴如同往常一樣，於夜幕降臨時分，悄無聲息地進入了皇宮，徑直來到武德殿偏殿。
他手中沒有捧著厚重的奏章，只有一枚以火漆封緘的薄薄竹筒。
殿內燭火搖曳，映照著陳穩沉靜的面容。
他剛剛批閱完一份關於在淮南地區推廣新式織機的奏請，硃筆尚未擱下。
見到錢貴此時前來，且面色比平日更顯凝重，他便知道，定然不是尋常政務。
「陛下。」
錢貴躬身行禮，聲音一如既往地平穩，但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的冷意。
「靖國公此時入宮，有何要事？」
陳穩放下硃筆，目光落在對方手中的竹筒上。
錢貴上前兩步，將竹筒雙手呈上。
「巡察司北面房，今日收到來自河東路的密報。事關鐵鴉軍，臣不敢延誤。」
「鐵鴉軍」三字，如同冰錐，瞬間刺破了殿內略顯暖融的氣氛。
陳穩眼神微凝，接過竹筒，指尖發力，捏碎了火漆，從中抽出一卷薄如蟬翼的密信。
信上的字跡很小，是用特殊的密寫藥水書寫，內容簡潔而驚心。
「……據太行山腳獵戶稱，月前於深山採藥時，曾見數名黑衣人在懸崖峭壁間行動，其身形鬼魅，不類常人。彼等搬運箱簍，隱入一雲霧繚繞之山谷，後再未得見。」
「……滏口陘附近巡邊斥候，於廢棄烽燧內發現近期有人停留痕跡，留有少量無法辨認的藍色晶石碎末，及一種非皮非革的黑色織物碎片，觸之陰寒。」
「……磁州府上報，三日前，一隊前往太原輸送歲貢的隊伍，於山路間遭遇不明身份者襲擊，護衛死三人，傷五人，部分貢品被劫。現場遺留有奇特刃器造成的傷口，邊緣有輕微凍結跡象，與晉州戰場部分傷亡描述吻合。」
「……綜合各方線索判斷，鐵鴉軍極少數殘存分子，並未隨其主人徹底遠遁，而是隱匿於太行山脈某處，建立有臨時據點或通道，且仍有小規模活動能力。其目的不明，但威脅未除。」
密信的內容不長，卻像幾塊冰冷的碎石，投入陳穩的心湖，盪開了層層寒意。
獵戶的見聞，廢棄烽燧的痕跡，被劫的貢品，詭異的傷口……
這些零散的線索，如同黑暗中的磷火，拼湊出一個令人不安的事實：那條被打斷了脊樑的毒蛇，並未死去，它只是縮回了陰冷的巢穴，舔舐著傷口，並且，依舊在暗中吐著信子。
陳穩緩緩將密信放在御案上，指尖無意識地在光滑的案面上划過。
「太行山……」
他低聲重複著這個地名。
山脈綿延，地形複雜，自古便是藏匿的好去處。
鐵鴉軍選擇那裡，既方便監視山兩側的河北與河東，也易於得到北漢故地（如今已名義上臣服）某些暗中的庇護或資源，更關鍵的是，那裡山高林密，人跡罕至，便於他們進行一些不為人知的勾當。
「趙匡胤……」
陳穩忽然抬起頭，看向錢貴。
「可有任何線索，與此事關聯？」
錢貴微微搖頭，臉上沒有任何意外之色，顯然也早已考慮過這種可能。
「回陛下，目前並無直接證據顯示趙匡胤與這些殘存鐵鴉軍在一起。」
「但，」他話鋒一轉，語氣篤定。
「以其重要性，鐵鴉軍既已救走他，絕無可能將其閒置。臣推測，其藏身之處，即便不在此次發現的據點之內，也必然與這些活躍的殘存分子存在聯繫。」
陳穩默然。
是的，鐵鴉軍主人遭受重創遁走，其麾下勢力群龍無首，或作鳥獸散，或轉入更深的地下。
但救走趙匡胤，是他們最後，也是極為重要的一步棋。
他們不可能放棄這顆棋子。
這些重新露頭的「暗影」，或許就是在為這顆棋子的下一步落子，做著準備。
「他們劫掠貢品，意欲何為？」陳穩問道。
「是為了補充給養，還是……那些貢品中，有他們需要的東西？」
「臣已命人核查被劫貢品清單。」
錢貴答道。
「主要為北漢特產之藥材、皮貨，並無特殊之物。但，不排除其行動本身，帶有試探我方邊境防禦、或製造恐慌的意圖。」
陳穩站起身，在殿內踱了幾步。
燭光將他的影子拉長，投在牆壁上，隨著他的移動而搖晃，如同此刻他心中涌動的不安。
晉州大捷帶來的鬆懈感，在這一刻蕩然無存。
他原本以為，至少能贏得數年，乃至更長的和平發展時間。
現在看來，敵人甚至連喘息的空隙，都不願給他。
「這些殘存分子，戰力如何？」他停下腳步，問道。
「據現場痕跡與傷情判斷，其個體戰力依舊遠超尋常士卒，且手段詭異。但規模應不大，行動也更為隱秘，暫無證據表明其能組織起如晉州之戰時那般規模的攻勢。」
錢貴冷靜分析。
「然，其隱匿於暗處，如同附骨之疽，防不勝防。尤其……若其與趙匡胤結合。」
趙匡胤的統兵之才，加上鐵鴉軍提供的非常規力量和支持……
這個組合，想想便讓人心生警惕。
陳穩深吸一口氣，壓下心頭翻湧的殺意。
他需要冷靜。
「加派得力人手，盯緊太行山各處出口要道，尤其是那些易於藏匿行蹤的河谷、密林。」
他沉聲下令。
「令北面各州縣，加強戒備，對往來形跡可疑者嚴加盤查，尤其是攜帶特殊礦物、或身具陰寒氣息之人。」
「通知石墩、李洪，邊境防禦不可因北漢稱臣而有絲毫鬆懈，需提防小股精銳滲透。」
「另，讓趙老蔫加快對幽能晶礦及勢運應用的研究，我們需要更多、更有效的手段來對付這些藏在影子裡的老鼠。」
「臣，遵旨。」
錢貴躬身領命，頓了頓，又道。
「陛下，是否需要對已發現的疑似據點，進行……清除？」
陳穩沉吟片刻，搖了搖頭。
「暫且不必。」
「太行山廣大，他們既敢露頭，必有後手。貿然派兵進剿，未必能尋其主力，反而可能打草驚蛇，逼他們轉入更深的地下，或狗急跳牆。」
「先以監視、圍堵為主，摸清其活動規律與真正目的。」
「朕倒要看看，他們蟄伏良久，如今冒出頭來，究竟想做什麼。」
他的目光銳利如刀，仿佛要穿透殿牆，直抵那雲霧繚繞的太行深山。
「盯緊他們。一有異動，立刻來報。」
「是。」
錢貴不再多言，躬身退出了大殿。
殿內，只剩下陳穩一人，以及那在燭光下靜靜躺著的密信。
窗外的汴梁城，依舊燈火闌珊，一片盛世將臨的安寧景象。
但這安寧之下，暗影猶存。
它們如同水底的頑石，不會因水面的平靜而消失，只會在某個不經意的時刻，再次凸顯出來，成為航道上危險的障礙。
陳穩走到窗邊，負手而立，望向北方那沉沉的夜色。
體內的勢運，似乎感應到了潛在的威脅，緩緩流轉，帶著一種蓄勢待發的沉重。
成長進度條的積累，不能有絲毫放鬆。
他知道，與鐵鴉軍及其背後陰影的較量，從未真正結束。
之前的勝利，只是將戰爭從明面，推入了更複雜、更兇險的暗處。
而下一場風暴，或許就隱藏在那太行山的雲霧之後，等待著席捲而來的時機。