第187章 抉擇
澶州節度使府邸深處。
那間瀰漫著濃郁藥味的臥房內。
沉重的氣氛幾乎凝滯。
柴榮倚靠在榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，昔日銳利的眼神此刻顯得有些渙散，唯有偶爾閃過的一絲精光，還證明著這位雄主未盡的雄心。
劇烈的咳嗽不時打斷房間內的寂靜，每一次都讓他單薄的身軀劇烈顫抖，仿佛要將心肺都咳出來。
侍從宦官小心翼翼地用絲帕替他擦拭嘴角，絲帕上沾染的暗紅血跡觸目驚心。
王朴靜靜地坐在榻邊不遠處的繡墩上，眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮。
幾位心腹醫官垂手侍立一旁，臉色凝重，微微搖頭。
「文仲……和元朗……到了嗎？」
柴榮喘息稍定，聲音嘶啞微弱，幾乎難以聽清。
王朴連忙躬身回道：
「回使君，已在外間等候。」
柴榮緩緩點了點頭，渾濁的目光投向屋頂的樑柱，仿佛在積蓄著力氣。
過了好一會兒，他才艱難地開口，斷斷續續：
「伯材（王朴字）……」
「你看這天下……這澶州……」
「我……我之後……」
他說得極其緩慢，每一個字都像是用盡了力氣。
王朴心中酸楚，湊近一些，低聲道：
「使君切勿多慮，安心靜養，自有痊癒之日。」
柴榮嘴角扯出一絲苦澀到極點的笑容。
「我自己的身子……自己清楚。」
「怕是……熬不過這個冬天了。」
他停頓了許久，呼吸如同破舊的風箱。
「宗訓年幼……主少國疑……」
「汴梁那邊……虎視眈眈……」
「北虜未滅……內憂外患……」
「這澶州的基業……這北定中原的夢想……」
他的聲音越來越低，帶著無盡的不甘與遺憾。
王朴緊緊握住拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。
「使君……」
柴榮猛地又爆發出一陣劇烈的咳嗽，良久才平復，臉色更加灰敗。
他死死抓住王朴的手，枯瘦的手指因為用力而骨節發白。
「伯材……」
「我死之後……」
「能託付……託付身後事，穩住這河北局勢的……」
「唯有……唯有文仲與元朗……」
「然……二人皆人傑，恐……難以相容……」
他的眼神變得複雜無比，有賞識，有倚重，也有一絲深深的忌憚。
「召……召他們進來吧。」
「我……有些話，要當面交代。」
……
外間。
陳穩與趙匡胤隔著一張茶几，默然對坐。
兩人都身著常服，並未披甲，但空氣中卻瀰漫著一種無形的緊張。
陳穩眼觀鼻，鼻觀心，面色沉靜，看不出心中所想。
趙匡胤則微微垂著頭，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，眼神閃爍，不知在盤算著什麼。
他們都聽到了內間傳來的、壓抑不住的咳嗽聲。
那聲音，如同重錘，敲在每個人的心頭。
他們都明白，這次召見，非同尋常。
這可能是柴榮最後的囑託。
也將決定澶州，乃至整個後周北方的未來格局。
宦官輕手輕腳地走出來，尖細的聲音打破了沉寂。
「陳防禦使，趙指揮使，使君請二位入內敘話。」
兩人同時起身。
互相看了一眼。
目光一觸即分。
沒有任何交流。
一前一後，走進了那間充滿藥味和死亡氣息的臥房。
……
榻前。
看著病骨支離、氣息奄奄的柴榮。
陳穩心中湧起一股難言的酸澀與敬意。
他撩起衣袍，鄭重地跪拜下去。
「末將陳穩，叩見使君。」
趙匡胤也緊隨其後，伏地行禮。
「末將趙匡胤，叩見使君。」
柴榮艱難地抬起手，虛扶了一下。
「起來……都起來……」
「近前……說話……」
兩人起身，走到榻前，微微躬身。
近距離看著柴榮憔悴的面容，更能感受到那種生命急速流逝的衰敗感。
柴榮的目光先在陳穩臉上停留片刻。
那目光複雜，有欣慰，有審視，也有一絲難以言喻的託付。
「文仲……」
「洛川三縣……在你治下，欣欣向榮……兵精糧足……」
「高平之戰……你力挽狂瀾……居功至偉……」
「我……很欣慰。」
他的話語斷斷續續，卻字字清晰。
陳穩低頭，沉聲道：
「全賴使君信任，將士用命，末將不敢居功。」
柴榮微微搖頭。
「你的能力……我心知肚明。」
「如今……我這身子……是不中用了。」
「這澶州的未來……河北的安寧……」
他劇烈地喘息了幾下，才繼續說道。
「需要你們……這樣的年輕人來支撐。」
他的目光轉向趙匡胤。
「元朗……」
「你驍勇善戰……素有大志……」
「亦是……國之棟樑。」
趙匡胤連忙躬身：
「使君知遇之恩，末將沒齒難忘，定當竭盡全力，輔佐少帥，保境安民！」
柴榮深深地看著他，又看了看陳穩。
「你們二人……皆是我倚重之臂膀……」
「如今……外有強敵，內有隱憂……」
「當以……大局為重……」
「當以……周室社稷為重……」
「當同心協力……共御外侮……」
「切莫……因私廢公……徒令親者痛，仇者快……」
這番話，他說得異常艱難，卻異常鄭重。
仿佛用盡了最後的力氣在叮囑。
陳穩和趙匡胤同時躬身應道：
「末將謹遵使君教誨！」
房間內再次陷入沉默。
只有柴榮粗重的呼吸聲。
這番看似勉勵、要求團結的話，聽在陳穩和趙匡胤耳中，卻各有滋味。
陳穩感受到的，是柴榮在生命盡頭，對澶州基業未來的深深憂慮，以及對可能內鬥的警告與制衡。
趙匡胤感受到的，則更多是一種束縛，一種來自上方、試圖壓制他野心的無形枷鎖。
「去吧……」
柴榮仿佛耗盡了所有精力，疲憊地閉上眼睛，揮了揮手。
「好自……為之……」
陳穩和趙匡胤再次行禮。
「末將告退。」
「使君保重。」
兩人緩緩退出臥房。
自始至終，他們沒有再看對方一眼。
但那無形中的裂痕與競爭，並未因柴榮的一番叮囑而消弭。
反而在這特殊的時刻，變得更加清晰和尖銳。
抉擇，已經擺在了他們面前。
是遵從柴榮的囑咐，勉強維持表面的團結？
還是為了各自的理念與野心，走上那條註定無法回頭的爭霸之路？
答案，似乎早已在彼此的心中醞釀。
那間瀰漫著濃郁藥味的臥房內。
沉重的氣氛幾乎凝滯。
柴榮倚靠在榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，昔日銳利的眼神此刻顯得有些渙散，唯有偶爾閃過的一絲精光，還證明著這位雄主未盡的雄心。
劇烈的咳嗽不時打斷房間內的寂靜，每一次都讓他單薄的身軀劇烈顫抖，仿佛要將心肺都咳出來。
侍從宦官小心翼翼地用絲帕替他擦拭嘴角，絲帕上沾染的暗紅血跡觸目驚心。
王朴靜靜地坐在榻邊不遠處的繡墩上，眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮。
幾位心腹醫官垂手侍立一旁，臉色凝重，微微搖頭。
「文仲……和元朗……到了嗎？」
柴榮喘息稍定，聲音嘶啞微弱，幾乎難以聽清。
王朴連忙躬身回道：
「回使君，已在外間等候。」
柴榮緩緩點了點頭，渾濁的目光投向屋頂的樑柱，仿佛在積蓄著力氣。
過了好一會兒，他才艱難地開口，斷斷續續：
「伯材（王朴字）……」
「你看這天下……這澶州……」
「我……我之後……」
他說得極其緩慢，每一個字都像是用盡了力氣。
王朴心中酸楚，湊近一些，低聲道：
「使君切勿多慮，安心靜養，自有痊癒之日。」
柴榮嘴角扯出一絲苦澀到極點的笑容。
「我自己的身子……自己清楚。」
「怕是……熬不過這個冬天了。」
他停頓了許久，呼吸如同破舊的風箱。
「宗訓年幼……主少國疑……」
「汴梁那邊……虎視眈眈……」
「北虜未滅……內憂外患……」
「這澶州的基業……這北定中原的夢想……」
他的聲音越來越低，帶著無盡的不甘與遺憾。
王朴緊緊握住拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。
「使君……」
柴榮猛地又爆發出一陣劇烈的咳嗽，良久才平復，臉色更加灰敗。
他死死抓住王朴的手，枯瘦的手指因為用力而骨節發白。
「伯材……」
「我死之後……」
「能託付……託付身後事，穩住這河北局勢的……」
「唯有……唯有文仲與元朗……」
「然……二人皆人傑，恐……難以相容……」
他的眼神變得複雜無比，有賞識，有倚重，也有一絲深深的忌憚。
「召……召他們進來吧。」
「我……有些話，要當面交代。」
……
外間。
陳穩與趙匡胤隔著一張茶几，默然對坐。
兩人都身著常服，並未披甲，但空氣中卻瀰漫著一種無形的緊張。
陳穩眼觀鼻，鼻觀心，面色沉靜，看不出心中所想。
趙匡胤則微微垂著頭，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，眼神閃爍，不知在盤算著什麼。
他們都聽到了內間傳來的、壓抑不住的咳嗽聲。
那聲音，如同重錘，敲在每個人的心頭。
他們都明白，這次召見，非同尋常。
這可能是柴榮最後的囑託。
也將決定澶州，乃至整個後周北方的未來格局。
宦官輕手輕腳地走出來，尖細的聲音打破了沉寂。
「陳防禦使，趙指揮使，使君請二位入內敘話。」
兩人同時起身。
互相看了一眼。
目光一觸即分。
沒有任何交流。
一前一後，走進了那間充滿藥味和死亡氣息的臥房。
……
榻前。
看著病骨支離、氣息奄奄的柴榮。
陳穩心中湧起一股難言的酸澀與敬意。
他撩起衣袍，鄭重地跪拜下去。
「末將陳穩，叩見使君。」
趙匡胤也緊隨其後，伏地行禮。
「末將趙匡胤，叩見使君。」
柴榮艱難地抬起手，虛扶了一下。
「起來……都起來……」
「近前……說話……」
兩人起身，走到榻前，微微躬身。
近距離看著柴榮憔悴的面容，更能感受到那種生命急速流逝的衰敗感。
柴榮的目光先在陳穩臉上停留片刻。
那目光複雜，有欣慰，有審視，也有一絲難以言喻的託付。
「文仲……」
「洛川三縣……在你治下，欣欣向榮……兵精糧足……」
「高平之戰……你力挽狂瀾……居功至偉……」
「我……很欣慰。」
他的話語斷斷續續，卻字字清晰。
陳穩低頭，沉聲道：
「全賴使君信任，將士用命，末將不敢居功。」
柴榮微微搖頭。
「你的能力……我心知肚明。」
「如今……我這身子……是不中用了。」
「這澶州的未來……河北的安寧……」
他劇烈地喘息了幾下，才繼續說道。
「需要你們……這樣的年輕人來支撐。」
他的目光轉向趙匡胤。
「元朗……」
「你驍勇善戰……素有大志……」
「亦是……國之棟樑。」
趙匡胤連忙躬身：
「使君知遇之恩，末將沒齒難忘，定當竭盡全力，輔佐少帥，保境安民！」
柴榮深深地看著他，又看了看陳穩。
「你們二人……皆是我倚重之臂膀……」
「如今……外有強敵，內有隱憂……」
「當以……大局為重……」
「當以……周室社稷為重……」
「當同心協力……共御外侮……」
「切莫……因私廢公……徒令親者痛，仇者快……」
這番話，他說得異常艱難，卻異常鄭重。
仿佛用盡了最後的力氣在叮囑。
陳穩和趙匡胤同時躬身應道：
「末將謹遵使君教誨！」
房間內再次陷入沉默。
只有柴榮粗重的呼吸聲。
這番看似勉勵、要求團結的話，聽在陳穩和趙匡胤耳中，卻各有滋味。
陳穩感受到的，是柴榮在生命盡頭，對澶州基業未來的深深憂慮，以及對可能內鬥的警告與制衡。
趙匡胤感受到的，則更多是一種束縛，一種來自上方、試圖壓制他野心的無形枷鎖。
「去吧……」
柴榮仿佛耗盡了所有精力，疲憊地閉上眼睛，揮了揮手。
「好自……為之……」
陳穩和趙匡胤再次行禮。
「末將告退。」
「使君保重。」
兩人緩緩退出臥房。
自始至終，他們沒有再看對方一眼。
但那無形中的裂痕與競爭，並未因柴榮的一番叮囑而消弭。
反而在這特殊的時刻，變得更加清晰和尖銳。
抉擇，已經擺在了他們面前。
是遵從柴榮的囑咐，勉強維持表面的團結？
還是為了各自的理念與野心，走上那條註定無法回頭的爭霸之路？
答案，似乎早已在彼此的心中醞釀。