第四十一章 樓中宴
虬髯大漢先是一愣，隨即眼裡猛地迸出一抹狂喜。
「十多年前你在江湖上銷聲匿跡，我還當你死了！」他咧嘴大笑，「想不到，竟是躲到這種地方來了！」
他說著，雙拳一握，骨節咔咔作響，渾身筋肉驟然繃起，原本寬大的袖口竟被小臂生生撐裂開一道口子。
「今日，便把你『天下第一』的名號讓出來吧！」
話音未落，他腳下一沉，氣勢陡然拔高，整個人像一頭將要撲食的凶獸。
葉荻被他這一下驚得心頭一跳，本能地往後退了兩步，雙手也下意識摸向綁在大腿外側的雙刀。
秦絕卻連眼皮都沒抬一下。
他仍穩穩坐在板凳上，手裡端著面碗，仿佛絲毫未將對方放在眼裡。
那大漢見他如此托大，竟不怒反笑，獰笑著便要邁步上前。
就在這時，一隻手輕輕按在了他的肩頭。
那手指修長，膚色白皙，看起來沒什麼力道，可這一按下去，大漢肩膀卻明顯往下一沉，似乎肩頭有千鈞重量。
「老三，不可魯莽。」
開口的是為首那名女子。她模樣俊秀，眉目清冷，可聲音卻比尋常女子粗上許多，和那張臉實在有些不相稱。
大漢臉上的橫肉抽了抽，眼裡儘是不甘。
他看著兇橫莽悍，卻顯然不敢違逆女子的話，只得重重哼了一聲，狠狠瞪了秦絕一眼，退到一旁。
女子這才轉過身，細細打量了秦絕與葉荻一番，目光最終落在秦絕身上。
她拱手一禮，語氣不卑不亢：「想不到能在此處見到大名鼎鼎的黑刀閻羅，真是幸會。」
秦絕這才起身還禮，聲音平淡：「幸會。」
女子又道：「適才是我三弟行事魯莽，多有得罪，還請見諒。」
秦絕看了她一眼，點了點頭：「無妨。」
他這一句答得簡短，既不熱絡，也不失禮。
氣氛本該到此打住，偏偏葉荻這時眨了眨眼，一臉好奇地湊上前來，望著那女子道：「你方才說，那位大漢是你三弟？」
女子微微一怔：「正是。」
葉荻歪著腦袋，滿臉認真：「可姐姐你看著這麼年輕，那位大叔怎麼也有三四十歲了吧？你們竟是姐弟？」
女子聞言先是一滯，隨即忍不住莞爾。
還不等她答話，一旁那個面色蠟黃、身形瘦削、瞧著像是常年有病的男子便咳了一聲，笑道：「小姑娘，這你就不懂了。咱們江湖上向來是強者為尊，不是按年紀排的。」
他伸手朝那女子一引，語氣裡帶著幾分敬服：「我家大姐雖年紀輕，武功卻是三山十九寨里最高的。莫說老三，便是我，也得老老實實叫一聲大姐。」
「哦——」葉荻恍然大悟地點點頭，眼睛都亮了起來，「原來姐姐這麼厲害！」
女子看著她這副模樣，神情也緩了幾分，拱手道：「我等還有要事在身，便不再打攪了。二位，告辭。」
葉荻立刻笑眯眯揮手：「姐姐慢走。」
秦絕也微微頷首：「請。」
三人轉身離開麵館，大漢臨走前還不忘回頭瞥秦絕一眼，眼中戰意未消，只是到底沒敢再多說什麼。
待他們走遠，店裡的夥計才從桌子後探出頭來，拍著胸口跑了過來，臉上還帶著驚魂未定的神色。
「哎喲我的娘誒……」他一邊順氣一邊道，「方才真是嚇死小的了！還好有二位大俠在，不然那廝怕是真要把咱們店給拆了！」
葉荻剛才還望著三人背影，這會兒一轉頭，臉上又掛起笑來，狡黠得像只小狐狸。
「小二哥，」她拖長了聲音道，「我們幫了你們這麼大一個忙，你不該有點表示嗎？」
夥計先是一愣，隨即猛地一拍腦門：「對對對！瞧小的這腦子！二位稍坐，小的這就去跟掌柜說，今兒這頓飯錢——」
他說著轉身就要跑。
葉荻卻一把拽住了他的手腕，撲哧一笑：「本小姐同你開玩笑呢，你還當真了。」
夥計訕訕回頭，撓了撓頭。
葉荻從懷裡摸出一個錢袋，掂了掂，指尖從裡頭拈出一塊碎銀，塞到他手裡：「看你這麼實在，多的就賞你了。」
那夥計低頭一看，眼睛頓時亮得發光，連腰都彎得更低了，忙不迭地道：「謝謝大小姐！謝謝大小姐！」
葉荻擺擺手：「去吧，別在這兒杵著了。」
「哎！您二位若有吩咐，隨時叫小的！」夥計捧著碎銀，眉開眼笑地退了下去。
等他走遠，葉荻臉上的笑意才一點點收了起來。
她回到桌邊坐下，看著又端起面碗的秦絕，忍不住問道：「師父，剛剛那個瘦子說的『三山十九寨』，到底是什麼來頭？」
秦絕咽下口中的面，淡淡道：「中原綠林里最大的一股土匪勢力。」
「土匪？」葉荻挑眉。
「嗯。」秦絕點頭，「三山指的是太行、王屋、崤山，十九寨便是盤踞在那的大小山寨。小的有幾百嘍囉，大的上千。十多年前，這些寨子互不統屬，各占地盤，彼此之間也常有火併。」
他頓了頓，繼續道：「直到前幾年，我才聽一個舊友提過，說三山十九寨被人一一收服，擰成了一股繩，成了江湖上最大的綠林組織。」
葉荻若有所思地道：「方才那個姐姐，就是如今的總寨寨主？」
「多半是。」秦絕道。
葉荻抬手托著下巴，眼裡閃過一絲思量：「太行、王屋、崤山……離洛京都不算遠。朝廷竟會放任這些土匪做大？」
秦絕搖了搖頭：「這也是我不解之處。」
葉荻沒再說話，只垂下眼帘，指尖輕輕摩挲著茶杯邊沿。
夜色漸深。
城中街巷的喧鬧漸漸散去，只餘風吹燈幡的獵獵聲，和偶爾傳來的犬吠。
一條偏僻暗巷中，兩道身影貼牆而立，悄無聲息。
巷子斜對面，是一座三層高的酒樓。樓中燈火通明，門前燈籠高懸，光把半條街都照得發亮。酒樓門口還立著一隊官兵，個個執刀持矛，神情肅然，與尋常食客來往之處截然不同。
這地方，才是葉荻此番進城真正的目的。
先前無論是刺史顏牧，還是烏孫人，都曾把手伸進涼州王府，在府中安插耳目，幾次三番對她下手。
來而不往非禮也。
七年前，葉荻便讓秦絕暗中挑了一個信得過的手下，設法混入刺史府，潛伏至今。前兩日，那人傳來消息：顏牧今晚會在這座酒樓密會客人，言稱有要事相商。
葉荻便立刻提議隨秦絕一道進城。
一來探聽虛實，二來，也是想試一試自己這些年所學。
她所習的輕功與雙影追命刀，本就是為潛行、刺探、暗殺而生。若連一次真正的夜探都不敢去，七年的苦練便只是花架子。
此刻，葉荻闔著雙目，背貼在冰冷的牆面上，耳朵微微一動，整個人安靜得像是融進了夜色里。
街面上的腳步聲、酒樓里杯盞碰撞聲、屋檐下風掠過瓦片的輕響……一點一點匯入她耳中。
她將這些聲音分開，又迅速在腦中織成一張網。
秦絕站在她身側，一言不發，只安靜守著。
過了片刻，一隊巡街士兵從巷口外經過，靴底踏在青石板上的聲音整齊而沉悶。等那腳步聲漸漸遠去，葉荻才睜開眼，眸子在夜裡亮得驚人。
「可以了。」
秦絕點頭，低聲道：「跟緊我。少主，若有變故，先退。」
葉荻抿了抿唇，小聲應道：「是。」
話音剛落，秦絕已先一步蹬牆而起，身形輕得像一縷影子，轉眼便落上旁邊屋檐。
葉荻緊隨其後，足尖一點，借力翻上房梁，落腳時瓦片連一絲輕響都未發出。
兩道身影，一大一小，一前一後，順著連綿屋脊悄然前行。
二人並未直撲酒樓，而是先兜了半圈，借著周圍民房的高低錯落，將酒樓四周的視線、巡兵位置和燈火死角盡數看過一遍。確認地面上無人能望見這邊，秦絕才抬手一揮，二人同時飛身掠起，下一瞬，便輕飄飄落在酒樓頂上。
夜風迎面吹來，帶著酒菜香和炭火氣。
葉荻伏低身子，貼在屋脊後，慢慢爬到一處光線最亮的位置，側耳聽了聽，又伸手輕輕掀開一片瓦。
下方是一間寬敞雅室。
一張八仙桌擺在正中，桌上酒菜豐盛，熱氣騰騰。桌邊只坐著一名身著常服的老者，鬚髮梳得齊整，面上帶笑，瞧著像個尋常富家翁，可那雙眼睛偶爾抬起時，裡面卻透著一股陰沉沉的精明。
秦絕貼近瓦洞，壓著極低的聲音道：「他就是顏牧。」
葉荻點了點頭，眸光一冷。
兩人伏在屋頂，靜靜等著。
約莫一炷香後，樓下傳來腳步聲。緊接著，雅室房門被人推開，一個小廝弓著腰，恭恭敬敬地將引著三人進來。
葉荻只看一眼，心裡便猛地一跳。
竟是白天客店裡那三人！
她瞳孔微縮，側頭看向秦絕。秦絕面色仍舊平靜，可那雙向來冷淡的眼裡，也明顯掠過一絲訝色。
屋內，顏牧已站起身來，滿臉笑容地拱手迎上前去。
「三位寨主今日駕臨，老夫有失遠迎，還望見諒。」
那女子也上前一步，拱手還禮，禮數周全：「顏大人屈尊久候，如此抬愛，倒叫我等受寵若驚。」
「唉——」顏牧笑著擺手，「三位皆是綠林豪俠，老夫能有幸結識，實乃榮幸。來來來，請坐，請坐。」
他親自抬手相請，態度竟是格外客氣。
三人依次落座。白日裡飛揚跋扈的虬髯大漢，此刻在顏牧面前竟也收斂了不少，臉上堆著笑，只是那笑把橫肉都擠到了一起，看著反倒更顯猙獰。
顏牧給幾人斟了酒，笑眯眯道：「鐵嵐寨主的大名，老夫早已如雷貫耳。只是這兩位寨主，老夫此前尚未有緣一見，不知該如何稱呼？」
被稱作鐵嵐的女子立刻拱手，語氣乾脆：「是在下失禮，竟忘了引見。」
她先抬手指向瘦的那個：「這位是我二弟，總寨二當家，江湖人稱鬼手毒鏢，薛海。」
顏牧笑著點頭：「久仰久仰。」
薛海病懨懨地咳了兩聲，拱手回禮：「大人客氣。」
鐵嵐又指向那虬髯大漢：「這位是我三弟，總寨三當家，江湖人稱鐵軀太歲，趙橫。」
顏牧看向趙橫，笑意更深：「趙寨主也是威名遠播，今日一見，果然名不虛傳。」
趙橫連忙咧嘴笑道：「不敢不敢，都是江湖朋友抬舉。能得大人看重，是趙某的福氣。」
屋頂上，葉荻看得眉梢微挑。
白天蠻橫得像頭老虎，這會兒倒像個哈巴狗。
屋內寒暄幾句後，鐵嵐很快收了客套，直接問道：「不知顏大人今夜喚我等前來，所為何事？」
顏牧端起酒杯，輕輕抿了一口，沒急著回答，只用指腹慢慢摩挲著杯沿，眼裡的笑意也淡了幾分。
片刻後，他才抬起頭來，目光從三人臉上一一掃過。
「鐵寨主來之前，應當已經收到丞相的信了吧？」
鐵嵐點頭：「半月前，丞相的確派人送來一封密信。信中只說，要我等殺一個人，卻未曾寫明目標是誰。」
顏牧聞言，唇角微微一彎，眼底卻掠過一絲冷光。
他放下酒杯，身子微微前傾，壓低了聲音，一字一句道：
「涼州郡王葉振一的嫡女，葉荻。」
「十多年前你在江湖上銷聲匿跡，我還當你死了！」他咧嘴大笑，「想不到，竟是躲到這種地方來了！」
他說著，雙拳一握，骨節咔咔作響，渾身筋肉驟然繃起，原本寬大的袖口竟被小臂生生撐裂開一道口子。
「今日，便把你『天下第一』的名號讓出來吧！」
話音未落，他腳下一沉，氣勢陡然拔高，整個人像一頭將要撲食的凶獸。
葉荻被他這一下驚得心頭一跳，本能地往後退了兩步，雙手也下意識摸向綁在大腿外側的雙刀。
秦絕卻連眼皮都沒抬一下。
他仍穩穩坐在板凳上，手裡端著面碗，仿佛絲毫未將對方放在眼裡。
那大漢見他如此托大，竟不怒反笑，獰笑著便要邁步上前。
就在這時，一隻手輕輕按在了他的肩頭。
那手指修長，膚色白皙，看起來沒什麼力道，可這一按下去，大漢肩膀卻明顯往下一沉，似乎肩頭有千鈞重量。
「老三，不可魯莽。」
開口的是為首那名女子。她模樣俊秀，眉目清冷，可聲音卻比尋常女子粗上許多，和那張臉實在有些不相稱。
大漢臉上的橫肉抽了抽，眼裡儘是不甘。
他看著兇橫莽悍，卻顯然不敢違逆女子的話，只得重重哼了一聲，狠狠瞪了秦絕一眼，退到一旁。
女子這才轉過身，細細打量了秦絕與葉荻一番，目光最終落在秦絕身上。
她拱手一禮，語氣不卑不亢：「想不到能在此處見到大名鼎鼎的黑刀閻羅，真是幸會。」
秦絕這才起身還禮，聲音平淡：「幸會。」
女子又道：「適才是我三弟行事魯莽，多有得罪，還請見諒。」
秦絕看了她一眼，點了點頭：「無妨。」
他這一句答得簡短，既不熱絡，也不失禮。
氣氛本該到此打住，偏偏葉荻這時眨了眨眼，一臉好奇地湊上前來，望著那女子道：「你方才說，那位大漢是你三弟？」
女子微微一怔：「正是。」
葉荻歪著腦袋，滿臉認真：「可姐姐你看著這麼年輕，那位大叔怎麼也有三四十歲了吧？你們竟是姐弟？」
女子聞言先是一滯，隨即忍不住莞爾。
還不等她答話，一旁那個面色蠟黃、身形瘦削、瞧著像是常年有病的男子便咳了一聲，笑道：「小姑娘，這你就不懂了。咱們江湖上向來是強者為尊，不是按年紀排的。」
他伸手朝那女子一引，語氣裡帶著幾分敬服：「我家大姐雖年紀輕，武功卻是三山十九寨里最高的。莫說老三，便是我，也得老老實實叫一聲大姐。」
「哦——」葉荻恍然大悟地點點頭，眼睛都亮了起來，「原來姐姐這麼厲害！」
女子看著她這副模樣，神情也緩了幾分，拱手道：「我等還有要事在身，便不再打攪了。二位，告辭。」
葉荻立刻笑眯眯揮手：「姐姐慢走。」
秦絕也微微頷首：「請。」
三人轉身離開麵館，大漢臨走前還不忘回頭瞥秦絕一眼，眼中戰意未消，只是到底沒敢再多說什麼。
待他們走遠，店裡的夥計才從桌子後探出頭來，拍著胸口跑了過來，臉上還帶著驚魂未定的神色。
「哎喲我的娘誒……」他一邊順氣一邊道，「方才真是嚇死小的了！還好有二位大俠在，不然那廝怕是真要把咱們店給拆了！」
葉荻剛才還望著三人背影，這會兒一轉頭，臉上又掛起笑來，狡黠得像只小狐狸。
「小二哥，」她拖長了聲音道，「我們幫了你們這麼大一個忙，你不該有點表示嗎？」
夥計先是一愣，隨即猛地一拍腦門：「對對對！瞧小的這腦子！二位稍坐，小的這就去跟掌柜說，今兒這頓飯錢——」
他說著轉身就要跑。
葉荻卻一把拽住了他的手腕，撲哧一笑：「本小姐同你開玩笑呢，你還當真了。」
夥計訕訕回頭，撓了撓頭。
葉荻從懷裡摸出一個錢袋，掂了掂，指尖從裡頭拈出一塊碎銀，塞到他手裡：「看你這麼實在，多的就賞你了。」
那夥計低頭一看，眼睛頓時亮得發光，連腰都彎得更低了，忙不迭地道：「謝謝大小姐！謝謝大小姐！」
葉荻擺擺手：「去吧，別在這兒杵著了。」
「哎！您二位若有吩咐，隨時叫小的！」夥計捧著碎銀，眉開眼笑地退了下去。
等他走遠，葉荻臉上的笑意才一點點收了起來。
她回到桌邊坐下，看著又端起面碗的秦絕，忍不住問道：「師父，剛剛那個瘦子說的『三山十九寨』，到底是什麼來頭？」
秦絕咽下口中的面，淡淡道：「中原綠林里最大的一股土匪勢力。」
「土匪？」葉荻挑眉。
「嗯。」秦絕點頭，「三山指的是太行、王屋、崤山，十九寨便是盤踞在那的大小山寨。小的有幾百嘍囉，大的上千。十多年前，這些寨子互不統屬，各占地盤，彼此之間也常有火併。」
他頓了頓，繼續道：「直到前幾年，我才聽一個舊友提過，說三山十九寨被人一一收服，擰成了一股繩，成了江湖上最大的綠林組織。」
葉荻若有所思地道：「方才那個姐姐，就是如今的總寨寨主？」
「多半是。」秦絕道。
葉荻抬手托著下巴，眼裡閃過一絲思量：「太行、王屋、崤山……離洛京都不算遠。朝廷竟會放任這些土匪做大？」
秦絕搖了搖頭：「這也是我不解之處。」
葉荻沒再說話，只垂下眼帘，指尖輕輕摩挲著茶杯邊沿。
夜色漸深。
城中街巷的喧鬧漸漸散去，只餘風吹燈幡的獵獵聲，和偶爾傳來的犬吠。
一條偏僻暗巷中，兩道身影貼牆而立，悄無聲息。
巷子斜對面，是一座三層高的酒樓。樓中燈火通明，門前燈籠高懸，光把半條街都照得發亮。酒樓門口還立著一隊官兵，個個執刀持矛，神情肅然，與尋常食客來往之處截然不同。
這地方，才是葉荻此番進城真正的目的。
先前無論是刺史顏牧，還是烏孫人，都曾把手伸進涼州王府，在府中安插耳目，幾次三番對她下手。
來而不往非禮也。
七年前，葉荻便讓秦絕暗中挑了一個信得過的手下，設法混入刺史府，潛伏至今。前兩日，那人傳來消息：顏牧今晚會在這座酒樓密會客人，言稱有要事相商。
葉荻便立刻提議隨秦絕一道進城。
一來探聽虛實，二來，也是想試一試自己這些年所學。
她所習的輕功與雙影追命刀，本就是為潛行、刺探、暗殺而生。若連一次真正的夜探都不敢去，七年的苦練便只是花架子。
此刻，葉荻闔著雙目，背貼在冰冷的牆面上，耳朵微微一動，整個人安靜得像是融進了夜色里。
街面上的腳步聲、酒樓里杯盞碰撞聲、屋檐下風掠過瓦片的輕響……一點一點匯入她耳中。
她將這些聲音分開，又迅速在腦中織成一張網。
秦絕站在她身側，一言不發，只安靜守著。
過了片刻，一隊巡街士兵從巷口外經過，靴底踏在青石板上的聲音整齊而沉悶。等那腳步聲漸漸遠去，葉荻才睜開眼，眸子在夜裡亮得驚人。
「可以了。」
秦絕點頭，低聲道：「跟緊我。少主，若有變故，先退。」
葉荻抿了抿唇，小聲應道：「是。」
話音剛落，秦絕已先一步蹬牆而起，身形輕得像一縷影子，轉眼便落上旁邊屋檐。
葉荻緊隨其後，足尖一點，借力翻上房梁，落腳時瓦片連一絲輕響都未發出。
兩道身影，一大一小，一前一後，順著連綿屋脊悄然前行。
二人並未直撲酒樓，而是先兜了半圈，借著周圍民房的高低錯落，將酒樓四周的視線、巡兵位置和燈火死角盡數看過一遍。確認地面上無人能望見這邊，秦絕才抬手一揮，二人同時飛身掠起，下一瞬，便輕飄飄落在酒樓頂上。
夜風迎面吹來，帶著酒菜香和炭火氣。
葉荻伏低身子，貼在屋脊後，慢慢爬到一處光線最亮的位置，側耳聽了聽，又伸手輕輕掀開一片瓦。
下方是一間寬敞雅室。
一張八仙桌擺在正中，桌上酒菜豐盛，熱氣騰騰。桌邊只坐著一名身著常服的老者，鬚髮梳得齊整，面上帶笑，瞧著像個尋常富家翁，可那雙眼睛偶爾抬起時，裡面卻透著一股陰沉沉的精明。
秦絕貼近瓦洞，壓著極低的聲音道：「他就是顏牧。」
葉荻點了點頭，眸光一冷。
兩人伏在屋頂，靜靜等著。
約莫一炷香後，樓下傳來腳步聲。緊接著，雅室房門被人推開，一個小廝弓著腰，恭恭敬敬地將引著三人進來。
葉荻只看一眼，心裡便猛地一跳。
竟是白天客店裡那三人！
她瞳孔微縮，側頭看向秦絕。秦絕面色仍舊平靜，可那雙向來冷淡的眼裡，也明顯掠過一絲訝色。
屋內，顏牧已站起身來，滿臉笑容地拱手迎上前去。
「三位寨主今日駕臨，老夫有失遠迎，還望見諒。」
那女子也上前一步，拱手還禮，禮數周全：「顏大人屈尊久候，如此抬愛，倒叫我等受寵若驚。」
「唉——」顏牧笑著擺手，「三位皆是綠林豪俠，老夫能有幸結識，實乃榮幸。來來來，請坐，請坐。」
他親自抬手相請，態度竟是格外客氣。
三人依次落座。白日裡飛揚跋扈的虬髯大漢，此刻在顏牧面前竟也收斂了不少，臉上堆著笑，只是那笑把橫肉都擠到了一起，看著反倒更顯猙獰。
顏牧給幾人斟了酒，笑眯眯道：「鐵嵐寨主的大名，老夫早已如雷貫耳。只是這兩位寨主，老夫此前尚未有緣一見，不知該如何稱呼？」
被稱作鐵嵐的女子立刻拱手，語氣乾脆：「是在下失禮，竟忘了引見。」
她先抬手指向瘦的那個：「這位是我二弟，總寨二當家，江湖人稱鬼手毒鏢，薛海。」
顏牧笑著點頭：「久仰久仰。」
薛海病懨懨地咳了兩聲，拱手回禮：「大人客氣。」
鐵嵐又指向那虬髯大漢：「這位是我三弟，總寨三當家，江湖人稱鐵軀太歲，趙橫。」
顏牧看向趙橫，笑意更深：「趙寨主也是威名遠播，今日一見，果然名不虛傳。」
趙橫連忙咧嘴笑道：「不敢不敢，都是江湖朋友抬舉。能得大人看重，是趙某的福氣。」
屋頂上，葉荻看得眉梢微挑。
白天蠻橫得像頭老虎，這會兒倒像個哈巴狗。
屋內寒暄幾句後，鐵嵐很快收了客套，直接問道：「不知顏大人今夜喚我等前來，所為何事？」
顏牧端起酒杯，輕輕抿了一口，沒急著回答，只用指腹慢慢摩挲著杯沿，眼裡的笑意也淡了幾分。
片刻後，他才抬起頭來，目光從三人臉上一一掃過。
「鐵寨主來之前，應當已經收到丞相的信了吧？」
鐵嵐點頭：「半月前，丞相的確派人送來一封密信。信中只說，要我等殺一個人，卻未曾寫明目標是誰。」
顏牧聞言，唇角微微一彎，眼底卻掠過一絲冷光。
他放下酒杯，身子微微前傾，壓低了聲音，一字一句道：
「涼州郡王葉振一的嫡女，葉荻。」