第七十六章 挑釁
那老者這才轉過頭來，輕蔑地看了她一眼：
「老夫是隔壁青石村里正，姓錢。今兒來，是替咱們村的神仙傳個話。」
他說著，又轉向神像，提高了聲音：
「火鴉神，出來說話吧！躲躲藏藏的算什麼？」
石婆婆臉色煞白，正要開口呵斥，忽然——
「有何事？」
一道沙啞的聲音從神像方向傳來，不高不低，卻清清楚楚落入每個人耳中。
那老者一愣，隨即眯起眼，盯著神像。
神像肩頭，一隻赤紅色的火鴉不知何時已經蹲在那裡，一雙黑亮的眼睛正靜靜地看著他。
老者回過神來，卻並不慌張，反而冷笑一聲：
「原來你就是那火鴉。好，老夫就直說了——」
他雙手負在身後，昂起頭：
「今日前來，是讓你主動交出神玉，奉咱們青石村的蛇神為主。
從今往後，你小楊樹村全村，都要供奉咱們蛇神，年年納貢，月月獻祭。
否則……」
他故意拖長了尾音，眼中閃過一抹威脅。
石婆婆聽得渾身發抖，又驚又怒，可還沒等她開口，那神像上的火鴉已經說話了：
「否則如何？」
聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
那老者也不著急，慢條斯理地伸手往懷裡一摸——
一條金色的蛇從他衣襟中探出頭來，順著他的手臂蜿蜒而上，最終盤踞在他肩頭。
那蛇約莫手臂粗細，通體金黃，鱗片在陽光下閃閃發光。
它昂起頭，口中蛇信吞吐，發出「嘶嘶」的聲響，一雙冰冷的豎瞳死死盯著神像上的霍鴉，威脅之意顯露無疑。
石婆婆倒吸一口涼氣，下意識往後退了一步。
那老者得意地撫了撫金蛇的腦袋，抬頭看向霍鴉，不緊不慢地道：
「老夫已經打聽清楚了。
你不過練氣四層，神通有限，除了會吐火，也沒什麼本事。
實話告訴你，咱們蛇神可是練氣五層的修為！
你若識相，乖乖交出神玉，還能留得一命。否則……」
他冷笑一聲，不再往下說。
神像上，霍鴉沉默了片刻。
隨即，只聽一陣撲稜稜的聲響，它振翅飛起，從神像肩頭落到供桌上，正對著那條金蛇。
一雙鴉目與一雙蛇目，隔空對峙。
霍鴉悄然運轉靈目術，眸中金光微閃，朝那金蛇望去——
那金蛇雖體型不大，可身上靈光濃郁，丹田處一團光芒璀璨，赫然是練氣五層！
「難怪敢來搶神玉……」
霍鴉心頭微微一凜，卻並不慌張。
它也是練氣五層。
那金蛇與它對峙片刻，忽然扭過頭，湊到老者耳邊，發出細微的「嘶嘶」聲。
老者側耳傾聽，臉色漸漸變了。
片刻後，金蛇縮回老者衣襟中，再不露面。
老者瞪大眼睛，難以置信地盯著霍鴉，嘴唇哆嗦：
「怎……怎麼可能！你明明……你居然已經練氣五層了？！」
霍鴉沒有回答，只是靜靜地看著他。
老者臉色青一陣白一陣，額頭上沁出細密的汗珠。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
霍鴉淡淡開口：
「錢里正若是沒有其他事，可以回去了。」
這話如同扇在老者臉上，他面色唰地漲紅，從脖子一直紅到耳根。
他狠狠地瞪了霍鴉一眼，卻又不敢多說什麼，只得一甩袖子，轉身就走。
兩個隨從連忙跟上，腳步匆匆，幾乎是逃也似的離開了火鴉祠。
直到那幾道身影消失在門外，石婆婆才長出一口氣，雙腿一軟，扶著供桌才站穩。
她抬頭望向霍鴉，眼中滿是後怕與慶幸：
「仙上……那蛇……那蛇也是五層？您……」
霍鴉微微點頭，沒有多說。
它望著祠門方向，目光幽深。
練氣五層的蛇妖……
來搶神玉的人居然比它預想的要快這麼多。
看來接下來不會太平了……
霍鴉不禁悠悠嘆了口氣。
「這件事通知里正，並讓它去查查，附近哪些村子也已經有自己供奉的護村神。」
石婆婆聞言，連忙應聲：
「是！老身這就去！」
她轉身欲走，又想起什麼，回頭道：
「仙上可還有什麼吩咐？」
霍鴉搖了搖頭。
石婆婆這才快步離去，腳步聲匆匆消失在祠門外。
霍鴉蹲在供桌上，望著門外漸漸西斜的日頭，目光幽深。
那金蛇的出現，讓它意識到一件事——
朝廷那封神的法旨，只怕已經傳遍各地了。
接下來，清山鎮的二十六個村子，恐怕會一個接一個冒出「護村神仙」。
有的或許只是剛開靈智的小妖，有的卻可能是蟄伏多年的老傢伙。
自己得儘快摸清底細才是。
……
約莫一個時辰後，楊德厚匆匆趕來。
他進了正殿，朝霍鴉行了一禮，喘著氣道：
「仙上，您吩咐的事，老朽打探清楚了。」
霍鴉道：「說。」
楊德厚擦了擦額頭的汗，道：
「老朽托人問了一圈，咱們清山鎮二十六個村子，如今已經有六個村子有了自己的護村神。」
「六個？」
霍鴉目光微凝。
「是。」
楊德厚點頭：
「除了咱們小楊樹村，還有青石村——就是方才那金蛇；
北邊的三家村，是一隻刺蝟精，據說練氣二層；
西邊的柳樹溝，是一隻黃鼬精，練氣二層；
東邊的馬家集，是一隻野豬精，練氣三層……」
他一口氣報出六個村子的情況，最後道：
「剩下的，最高的也就是練氣三層。
至於其他的村子，有的還沒消息，有的據說也在找妖怪談條件，但還沒定下來。」
霍鴉聽罷，微微鬆了口氣。
最高也才練氣三層。
那金蛇練氣五層，已是其中最強。
而自己同樣是練氣五層，真打起來，未必會輸。
短時間內，倒是不必太過擔心。
霍鴉點了點頭，正要開口，忽然——
「咚、咚、咚。」
祠門被輕輕敲響。
楊德厚一愣，回頭望去。
門外站著一個少年，約莫十二三歲，身穿一件青色道袍，頭髮挽成一個小小的髮髻，用木簪別住。
他面容清秀，神態從容，站在門口，既不往裡闖，也不出聲催促，只是安靜地等著。
楊德厚連忙上前：「你是……」
那少年微微一笑，稽首道：
「小道是青雲觀的道童，奉觀主之命，前來拜見火鴉神上。」
「老夫是隔壁青石村里正，姓錢。今兒來，是替咱們村的神仙傳個話。」
他說著，又轉向神像，提高了聲音：
「火鴉神，出來說話吧！躲躲藏藏的算什麼？」
石婆婆臉色煞白，正要開口呵斥，忽然——
「有何事？」
一道沙啞的聲音從神像方向傳來，不高不低，卻清清楚楚落入每個人耳中。
那老者一愣，隨即眯起眼，盯著神像。
神像肩頭，一隻赤紅色的火鴉不知何時已經蹲在那裡，一雙黑亮的眼睛正靜靜地看著他。
老者回過神來，卻並不慌張，反而冷笑一聲：
「原來你就是那火鴉。好，老夫就直說了——」
他雙手負在身後，昂起頭：
「今日前來，是讓你主動交出神玉，奉咱們青石村的蛇神為主。
從今往後，你小楊樹村全村，都要供奉咱們蛇神，年年納貢，月月獻祭。
否則……」
他故意拖長了尾音，眼中閃過一抹威脅。
石婆婆聽得渾身發抖，又驚又怒，可還沒等她開口，那神像上的火鴉已經說話了：
「否則如何？」
聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
那老者也不著急，慢條斯理地伸手往懷裡一摸——
一條金色的蛇從他衣襟中探出頭來，順著他的手臂蜿蜒而上，最終盤踞在他肩頭。
那蛇約莫手臂粗細，通體金黃，鱗片在陽光下閃閃發光。
它昂起頭，口中蛇信吞吐，發出「嘶嘶」的聲響，一雙冰冷的豎瞳死死盯著神像上的霍鴉，威脅之意顯露無疑。
石婆婆倒吸一口涼氣，下意識往後退了一步。
那老者得意地撫了撫金蛇的腦袋，抬頭看向霍鴉，不緊不慢地道：
「老夫已經打聽清楚了。
你不過練氣四層，神通有限，除了會吐火，也沒什麼本事。
實話告訴你，咱們蛇神可是練氣五層的修為！
你若識相，乖乖交出神玉，還能留得一命。否則……」
他冷笑一聲，不再往下說。
神像上，霍鴉沉默了片刻。
隨即，只聽一陣撲稜稜的聲響，它振翅飛起，從神像肩頭落到供桌上，正對著那條金蛇。
一雙鴉目與一雙蛇目，隔空對峙。
霍鴉悄然運轉靈目術，眸中金光微閃，朝那金蛇望去——
那金蛇雖體型不大，可身上靈光濃郁，丹田處一團光芒璀璨，赫然是練氣五層！
「難怪敢來搶神玉……」
霍鴉心頭微微一凜，卻並不慌張。
它也是練氣五層。
那金蛇與它對峙片刻，忽然扭過頭，湊到老者耳邊，發出細微的「嘶嘶」聲。
老者側耳傾聽，臉色漸漸變了。
片刻後，金蛇縮回老者衣襟中，再不露面。
老者瞪大眼睛，難以置信地盯著霍鴉，嘴唇哆嗦：
「怎……怎麼可能！你明明……你居然已經練氣五層了？！」
霍鴉沒有回答，只是靜靜地看著他。
老者臉色青一陣白一陣，額頭上沁出細密的汗珠。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
霍鴉淡淡開口：
「錢里正若是沒有其他事，可以回去了。」
這話如同扇在老者臉上，他面色唰地漲紅，從脖子一直紅到耳根。
他狠狠地瞪了霍鴉一眼，卻又不敢多說什麼，只得一甩袖子，轉身就走。
兩個隨從連忙跟上，腳步匆匆，幾乎是逃也似的離開了火鴉祠。
直到那幾道身影消失在門外，石婆婆才長出一口氣，雙腿一軟，扶著供桌才站穩。
她抬頭望向霍鴉，眼中滿是後怕與慶幸：
「仙上……那蛇……那蛇也是五層？您……」
霍鴉微微點頭，沒有多說。
它望著祠門方向，目光幽深。
練氣五層的蛇妖……
來搶神玉的人居然比它預想的要快這麼多。
看來接下來不會太平了……
霍鴉不禁悠悠嘆了口氣。
「這件事通知里正，並讓它去查查，附近哪些村子也已經有自己供奉的護村神。」
石婆婆聞言，連忙應聲：
「是！老身這就去！」
她轉身欲走，又想起什麼，回頭道：
「仙上可還有什麼吩咐？」
霍鴉搖了搖頭。
石婆婆這才快步離去，腳步聲匆匆消失在祠門外。
霍鴉蹲在供桌上，望著門外漸漸西斜的日頭，目光幽深。
那金蛇的出現，讓它意識到一件事——
朝廷那封神的法旨，只怕已經傳遍各地了。
接下來，清山鎮的二十六個村子，恐怕會一個接一個冒出「護村神仙」。
有的或許只是剛開靈智的小妖，有的卻可能是蟄伏多年的老傢伙。
自己得儘快摸清底細才是。
……
約莫一個時辰後，楊德厚匆匆趕來。
他進了正殿，朝霍鴉行了一禮，喘著氣道：
「仙上，您吩咐的事，老朽打探清楚了。」
霍鴉道：「說。」
楊德厚擦了擦額頭的汗，道：
「老朽托人問了一圈，咱們清山鎮二十六個村子，如今已經有六個村子有了自己的護村神。」
「六個？」
霍鴉目光微凝。
「是。」
楊德厚點頭：
「除了咱們小楊樹村，還有青石村——就是方才那金蛇；
北邊的三家村，是一隻刺蝟精，據說練氣二層；
西邊的柳樹溝，是一隻黃鼬精，練氣二層；
東邊的馬家集，是一隻野豬精，練氣三層……」
他一口氣報出六個村子的情況，最後道：
「剩下的，最高的也就是練氣三層。
至於其他的村子，有的還沒消息，有的據說也在找妖怪談條件，但還沒定下來。」
霍鴉聽罷，微微鬆了口氣。
最高也才練氣三層。
那金蛇練氣五層，已是其中最強。
而自己同樣是練氣五層，真打起來，未必會輸。
短時間內，倒是不必太過擔心。
霍鴉點了點頭，正要開口，忽然——
「咚、咚、咚。」
祠門被輕輕敲響。
楊德厚一愣，回頭望去。
門外站著一個少年，約莫十二三歲，身穿一件青色道袍，頭髮挽成一個小小的髮髻，用木簪別住。
他面容清秀，神態從容，站在門口，既不往裡闖，也不出聲催促，只是安靜地等著。
楊德厚連忙上前：「你是……」
那少年微微一笑，稽首道：
「小道是青雲觀的道童，奉觀主之命，前來拜見火鴉神上。」