第336章 後院的紅線借命契
石階一共十九級。
到第十五級，呼吸聲起來了。
幾十個人的呼吸聲混在一起，參差不齊。
有的呼哧呼哧拉著粗氣，有的短促到只剩半口氣在嗓子眼裡吊著。
最後一級石階踩下去，視野豁然開闊。
整座後院的地基被挖空了，形成一個巨大的地下空間，面積比上面三進院落加起來還大。
一排又一排的草蓆。
草蓆上躺著人。
幾十個，上百個。
每一張蓆子上都蜷著一具骨架。
皮膚貼著骨頭，眼窩凹到能看清眶骨的形狀。
全是活人。
胸腔在起伏，極緩極淺，頻率低到隨時可能斷掉。
最近的一個流民離江楓不到三步。
他的眼睛半睜著，瞳孔方向對著天花板，沒有焦點。
手腕上纏著一根紅線。
江楓的視線沿著紅線走。
線從流民手腕出發，貼著地面延伸，穿過草蓆與草蓆之間的窄縫，一直通向空間正中央。
所有人的紅線，都匯聚到同一個地方。
一口枯井。
上百根紅線從四面八方爬上井沿，沒入井口的黑暗中。
線與線之間間隙極窄，遠看像是給井口織了一張紅色的網。
紅線在微微顫動，頻率和流民們的呼吸一致，每一次胸腔起伏，線就跟著抖一下。
薛長慈走到江楓身旁，聲音在空曠的地下迴蕩。
「先生現在看到了。」
江楓蹲下身，手指觸上最近那根紅線。
觸感溫熱，帶著脈搏一樣的跳動。
線的表面有極細的紋路，肉眼辨不出，
但指尖摸得到，是刻上去的符文。
「祖傳的？」
「薛家傳了七代的術法，移花接木局。紅線為引，枯井為媒。將一方的生氣抽出，注入另一方。」
薛長慈走到井邊，手掌按在井沿上。
「這口枯井，底下有暗渠直通前院那口供全鎮飲水的大井。」
「流民的壽元和健康從紅線抽出，過枯井，走暗渠，融進井水裡。」
「鎮上的人喝了這水，百病不侵，精力充沛，六十七歲的老太太走路帶風。」
江楓站起來。
「你拿別人的命養全鎮的人。」
「一百三十七條流民的命，換兩千四百一十一條鎮民的命。」
薛長慈轉過頭來。
「大旱三年，外面死的人以萬計。我保住了兩千四百一十一個人，代價是一百三十七個註定活不過這個冬天的流民。」
他的眼神在說一個字：值。
江楓看著他的臉，蠶食紋淡得透明，印堂寬闊，目光坦蕩。
這張臉上找不到任何心虛的痕跡。
從頭到尾，他真心認為自己做的全是對的。
「流民本就是將死之人。」
薛長慈的聲音沒有起伏。
「大旱第一年，每天從鎮口路過的流民有上百人。」
「餓死、病死、渴死，三天內必亡。」
「我把他們收進來，給一口飽飯，一碗熱水，一張草蓆。」
「他們在這裡能多活三到五個月。」
「三到五個月的命，換全鎮人的三年平安。先生覺得這筆帳，算不算得過來？」
江楓沒有立刻回話。
薛長慈走到空間側壁，背對著江楓。
他的雙手抓住自己外衫的領口，往兩邊一扯。
布料裂開外衫落下來，裡面的中衣也被扯開。
薛長慈的後背完整地暴露出來。
江楓的眼皮跳了一下。
整片後背沒有一寸完好的皮膚。
潰爛從脊椎中線往兩側蔓延，爛到能看見肌肉纖維的層次。
黑紫色的血管在爛肉表面鼓起來，一條條蠕動著，從後腰一直爬到肩胛骨，密密麻麻，交織成網。
血管在跳動，和那些紅線同頻。
「反噬。」
薛長慈把外衫重新披上，動作很慢，每一下牽動後背的時候，他的肩膀會不可控地抖一下。
「移花接木局的反噬全部由施術者承受，我每多抽流民的壽元，這片爛肉就多擴一寸，三年了。」
他轉過身。
那張溫和的臉上，沒有痛苦的表情。
「千刀萬剮，日日夜夜，一刻不停。這就是薛某為兩千四百一十一條命付出的代價。」
他的聲音穩得不帶一絲顫，每個字咬得清清楚楚。
「先生覺得我是善人，還是惡人？」
江楓沿著草蓆走了幾步，走到空間靠牆的一排流民面前。
這排人的狀態比入口處的更差，皮包骨到了極限。
有兩個人的胸腔起伏已經肉眼不可辨了，紅線在他們手腕上繃得極緊。
「你問我善惡，和你在正堂吃素齋時笑著問我'怎麼個不對法'一樣。」
江楓蹲下身，看著一個流民手腕上的紅線。
「你心裡已經有答案了。」
薛長慈沒有反駁。
江楓站起來，正準備開口。
一隻枯瘦的手從旁邊伸出來，抓住了薛長慈的袍角。
一個流民從草蓆上掙了起來。
半個身子拖著另外半個身子，膝蓋和手肘在地面上磨出兩道血痕。
他的臉已經瘦到顴骨撐破皮膚，兩個黑洞一樣的眼窩裡，一雙渾濁的眼珠拼命往上翻。
他對著薛長慈的袍角，把額頭砸在地上。
「多謝薛善人……給的一口飽飯……」
聲音從喉嚨深處擠出來，氣若遊絲，每個字之間隔著三四次喘息。
「我的命……死不足惜……能換……能換鎮上的人活著……值……」
他磕完頭，整個人癱在地上，再也動不了了，額頭磕出的血混在地面的灰土裡。
薛長慈彎下腰，把流民的手從袍角上輕輕摘下來。
手指一根一根掰開那攥緊的指節，放回草蓆上。
「你看。」他抬頭看向江楓，眼睛裡帶著一種驗證過答案之後的篤定，「他們是自願的。」
江楓沒有看薛長慈。
他的視線落在那個流民的枕頭下面。
草蓆下墊著一團發黃的稻草，稻草上放著一隻癟下去的粗布枕頭。
枕頭底下露出一角紙張的邊緣，泛黃髮脆，上面有一個清晰的紅色指印。
不止一個。
紙張邊緣露出來的部分，至少三個指印，排列整齊。
江楓的目光從那張紙上移開，環顧四周。
最近的七八個流民，枕頭底下都露著同樣的紙角。
字據。
每個人都有一張按了手印的字據。
到第十五級，呼吸聲起來了。
幾十個人的呼吸聲混在一起，參差不齊。
有的呼哧呼哧拉著粗氣，有的短促到只剩半口氣在嗓子眼裡吊著。
最後一級石階踩下去，視野豁然開闊。
整座後院的地基被挖空了，形成一個巨大的地下空間，面積比上面三進院落加起來還大。
一排又一排的草蓆。
草蓆上躺著人。
幾十個，上百個。
每一張蓆子上都蜷著一具骨架。
皮膚貼著骨頭，眼窩凹到能看清眶骨的形狀。
全是活人。
胸腔在起伏，極緩極淺，頻率低到隨時可能斷掉。
最近的一個流民離江楓不到三步。
他的眼睛半睜著，瞳孔方向對著天花板，沒有焦點。
手腕上纏著一根紅線。
江楓的視線沿著紅線走。
線從流民手腕出發，貼著地面延伸，穿過草蓆與草蓆之間的窄縫，一直通向空間正中央。
所有人的紅線，都匯聚到同一個地方。
一口枯井。
上百根紅線從四面八方爬上井沿，沒入井口的黑暗中。
線與線之間間隙極窄，遠看像是給井口織了一張紅色的網。
紅線在微微顫動，頻率和流民們的呼吸一致，每一次胸腔起伏，線就跟著抖一下。
薛長慈走到江楓身旁，聲音在空曠的地下迴蕩。
「先生現在看到了。」
江楓蹲下身，手指觸上最近那根紅線。
觸感溫熱，帶著脈搏一樣的跳動。
線的表面有極細的紋路，肉眼辨不出，
但指尖摸得到，是刻上去的符文。
「祖傳的？」
「薛家傳了七代的術法，移花接木局。紅線為引，枯井為媒。將一方的生氣抽出，注入另一方。」
薛長慈走到井邊，手掌按在井沿上。
「這口枯井，底下有暗渠直通前院那口供全鎮飲水的大井。」
「流民的壽元和健康從紅線抽出，過枯井，走暗渠，融進井水裡。」
「鎮上的人喝了這水，百病不侵，精力充沛，六十七歲的老太太走路帶風。」
江楓站起來。
「你拿別人的命養全鎮的人。」
「一百三十七條流民的命，換兩千四百一十一條鎮民的命。」
薛長慈轉過頭來。
「大旱三年，外面死的人以萬計。我保住了兩千四百一十一個人，代價是一百三十七個註定活不過這個冬天的流民。」
他的眼神在說一個字：值。
江楓看著他的臉，蠶食紋淡得透明，印堂寬闊，目光坦蕩。
這張臉上找不到任何心虛的痕跡。
從頭到尾，他真心認為自己做的全是對的。
「流民本就是將死之人。」
薛長慈的聲音沒有起伏。
「大旱第一年，每天從鎮口路過的流民有上百人。」
「餓死、病死、渴死，三天內必亡。」
「我把他們收進來，給一口飽飯，一碗熱水，一張草蓆。」
「他們在這裡能多活三到五個月。」
「三到五個月的命，換全鎮人的三年平安。先生覺得這筆帳，算不算得過來？」
江楓沒有立刻回話。
薛長慈走到空間側壁，背對著江楓。
他的雙手抓住自己外衫的領口，往兩邊一扯。
布料裂開外衫落下來，裡面的中衣也被扯開。
薛長慈的後背完整地暴露出來。
江楓的眼皮跳了一下。
整片後背沒有一寸完好的皮膚。
潰爛從脊椎中線往兩側蔓延，爛到能看見肌肉纖維的層次。
黑紫色的血管在爛肉表面鼓起來，一條條蠕動著，從後腰一直爬到肩胛骨，密密麻麻，交織成網。
血管在跳動，和那些紅線同頻。
「反噬。」
薛長慈把外衫重新披上，動作很慢，每一下牽動後背的時候，他的肩膀會不可控地抖一下。
「移花接木局的反噬全部由施術者承受，我每多抽流民的壽元，這片爛肉就多擴一寸，三年了。」
他轉過身。
那張溫和的臉上，沒有痛苦的表情。
「千刀萬剮，日日夜夜，一刻不停。這就是薛某為兩千四百一十一條命付出的代價。」
他的聲音穩得不帶一絲顫，每個字咬得清清楚楚。
「先生覺得我是善人，還是惡人？」
江楓沿著草蓆走了幾步，走到空間靠牆的一排流民面前。
這排人的狀態比入口處的更差，皮包骨到了極限。
有兩個人的胸腔起伏已經肉眼不可辨了，紅線在他們手腕上繃得極緊。
「你問我善惡，和你在正堂吃素齋時笑著問我'怎麼個不對法'一樣。」
江楓蹲下身，看著一個流民手腕上的紅線。
「你心裡已經有答案了。」
薛長慈沒有反駁。
江楓站起來，正準備開口。
一隻枯瘦的手從旁邊伸出來，抓住了薛長慈的袍角。
一個流民從草蓆上掙了起來。
半個身子拖著另外半個身子，膝蓋和手肘在地面上磨出兩道血痕。
他的臉已經瘦到顴骨撐破皮膚，兩個黑洞一樣的眼窩裡，一雙渾濁的眼珠拼命往上翻。
他對著薛長慈的袍角，把額頭砸在地上。
「多謝薛善人……給的一口飽飯……」
聲音從喉嚨深處擠出來，氣若遊絲，每個字之間隔著三四次喘息。
「我的命……死不足惜……能換……能換鎮上的人活著……值……」
他磕完頭，整個人癱在地上，再也動不了了，額頭磕出的血混在地面的灰土裡。
薛長慈彎下腰，把流民的手從袍角上輕輕摘下來。
手指一根一根掰開那攥緊的指節，放回草蓆上。
「你看。」他抬頭看向江楓，眼睛裡帶著一種驗證過答案之後的篤定，「他們是自願的。」
江楓沒有看薛長慈。
他的視線落在那個流民的枕頭下面。
草蓆下墊著一團發黃的稻草，稻草上放著一隻癟下去的粗布枕頭。
枕頭底下露出一角紙張的邊緣，泛黃髮脆，上面有一個清晰的紅色指印。
不止一個。
紙張邊緣露出來的部分，至少三個指印，排列整齊。
江楓的目光從那張紙上移開，環顧四周。
最近的七八個流民，枕頭底下都露著同樣的紙角。
字據。
每個人都有一張按了手印的字據。