第125章 餓羊逢虎
第125章 餓羊逢虎
戰局太緊繃，太倉促了。
腦袋其實也有些發懵的劉乘戴上頭盔，穿上鐵襠，帶著三十名披甲的黑衣宿衛，外加一些臨時拼湊的禮物，跟隨鄧遐及其數十親衛馳馬向西北面，沿途到處都是哨騎交戰不說，很快，隨著他們越過二十里界限，遙遙可見藍田縣城後，便立即遭遇到了一支四五十騎的氐人武裝部隊。
說不好是一樣去做武裝偵查的，還是出來巡邏的，但一看到這邊情況，當場就來迎戰。
「御龍等著，我替你尋個傳話的。」
身披全套鐵甲的鄧遐回頭拍了下嘴唇發乾的劉乘大腿，然後徑直率眾打馬迎上。
上來三箭射翻三人，身後親衛也射翻數人，驚得這支小股氐人騎兵當時就有些隊形散亂，馬速也稍慢，而鄧遐馳騁向前，收弓卻不止換槍，乃是左手持刀右手執長槍，遠刺近砍，舉重若輕，又連續刺下數騎。
動作利索的彷佛身上不是鐵甲而是什麼皮甲，手裡拿的不是鐵槍而是什麼稻草一般。
這下子，對面的氐人騎兵也曉得遇到了硬茬子，為首者打了個呼哨，掉頭便撤。
結果，鄧遐再換弓箭，復又一射，正中為首者小腿，後者吃痛縮腳，馭馬失衡，卻被身後早有準備的晉軍追上前去，驅散其餘氐人騎兵，然後鄧遐親自上前，將對方整個人抓下馬來，帶回到看的發愣的劉乘身前。
劉乘回過神來，趕緊指著身後禮物交待，並給對方看了自己的臉和還沒展開的「桓」
字緹幢。
然後便釋放了對方。
這隊人過去後不久，鄧遐擊退了大約三四波來襲擊的氐人零散部隊後，果然見到兩三百騎的隊伍圍著一面旗幟過來，卻又引得劉鄧二人面面相覷—無他，這面旗幟規制頗大，上面竟然繡著「淮南王苻」四個大字！
按照情報，這個應該是苻健兩個十四五歲就上陣殺人的親兒子之一，淮南王苻生！
鄧遐明顯動了心思，卻在看了一眼劉乘後，強行壓住他有把握射殺此人後逃走，卻沒法保證帶著劉乘逃走。
而那苻生臨到跟前，相隔數十步歪著腦袋睥睨來看：「你們兩個誰是使者？」
劉乘向前勒馬，那苻生眯眼來看，嗤笑一聲：「我還以為後面那個是呢————聽人說，桓家有個鎮惡郎桓虔，武藝高強，使者又帶著桓字旗，還以為是他來了，所以親自過來！」
「我是個文士，為桓公幕下都令史，專職此事。」劉乘趕緊揚聲做答。「旗幟其實是借用的。」
「看出來了。」那苻生繼續歪著頭來對。「你也就是騎馬的樣子還行，馬上披著甲冑動作都生硬，一看便是陣上的萌兒！」
得，成小草了。
劉乘聞言失笑相對：「還請苻家郎君帶我這個萌兒入城吧，早些送完禮物，完成致師之禮，還要回去吃飯呢。」
苻生點點頭，招手示意對方過來。
劉乘便打馬向前，身後黑衣宿衛則與鄧遐及其親衛就勢分開。
越過苻生戰馬，其人才發覺，這個跟自己年紀差不多的氐人淮南王，竟然是個獨眼，卻不知道是天生的還是後天受傷、疾病所致。
唯獨劉阿乘見慣了人的，也沒有多餘反應，只是又往裡面走了幾步，這才就勢勒馬，然後等候這獨眼郎君。
沒錯，等待。
等劉乘過去以後，那苻生繼續歪著頭來對鄧遐：「你這人，剛剛是不是想射我？」
「我是防備你。」鄧遐冷笑道。「天曉得你們這些氐人懂不懂禮儀，要是直接射殺我們使者怎麼辦？！」
「你叫什麼名字？我是大秦淮南王苻生！明日若再見你，我必殺你！」苻生忽然變臉，以手指向對方。
「我乃陳郡鄧應遠！明日若再見，必懸你首級在馬下！」鄧遐也冷了臉。
劉乘在後面無語至極，這鄧遐什麼毛病？自己還在人家手裡呢！偏偏他也曉得，這倆個陣上武夫相對，能願意「明日」復「明日」，已經算是照顧他這個致師使者了。
強忍著等了片刻，好不容易看到鄧遐掉頭離開，苻生勒馬回頭，劉乘跟著對方並馬向藍田縣城而去，走了一陣子，卻忽然在馬上笑了出來。
苻生莫名其妙：「你這書生，莫非是一直忍著不笑話我獨眼，此時來笑？」
「郎君想多了。」劉乘搖頭以對。「我是在想剛剛你二人對峙，忽然覺得有趣。」
「陣前大話，有什麼有趣的？」苻生無語道。「真到了明日，你那同列的命莫名其妙就沒了，你還能笑得出來？」
「不瞞郎君，就是因為想到明日人命莫名其妙就沒了，所以才笑————」劉乘誠懇以對。「郎君想想，我一個書生，不怎麼經歷戰陣，剛剛入關才兩三日，忽然就要打這種仗，腦袋都是渾噩的，偏偏心裡又明白，明日說不得誰就要死了，自己也要拼命，可不是覺得什麼都是假的，只是上頭讓做什麼就做什麼嗎？反而是剛剛看你們對峙，覺得有趣，這才忽然活了過來，然後笑了出來。」
苻生愣了一會，也笑了一下：「你這書生倒是實誠！第一次上陣遇到這陣勢的，還真就是你這樣子，覺得什麼都是假的！你能笑出來，已經算是人物了！之前殺過人吧？」
「當年逃難的時候，官兵在淮河上劫道，我殺了一個。」劉乘實話實說。「然後到了江南，遇到那種江南士人，還用這個嚇唬過他們。」
「我就猜到了嘛。」苻生得意道。「你這像是萌兒又不儘是萌兒的，卻沒想到還是個不南不北的！」
劉乘復又大笑。
苻生也大笑。
臨近城池，劉乘看的清楚，這藍田縣城確實城郭低矮破敗，幾萬大軍根本塞不下，還得再在外面立寨————這還不算，那些明顯破損的地方也沒有修葺，反而是被臨時拆了不少用在外圍營寨。
但即便是外圍營寨，也明顯粗疏。
看的出來，氐人沒準備堅守。
入得城內，苻生將劉乘引到一個堂上，又讓那些黑衣宿衛將禮物放下退出去————劉阿乘全程配合————然後才去喊人。
這個時候，劉乘忽然想起什麼，苻生，現在氐人皇帝的親兒子，又是獨眼，莫非是歷史上那個跟石虎齊名的暴君典範？
可————可剛剛一路上過來，這人雖然因為獨眼有些敏感，有些武夫作態，可也沒什麼發狂到無可救藥的意思啊？
正想著，先從外面來了一個十五六歲的孩子，看體量，跟第一次見郗超一般姿態，卻矮壯了不少，一進來就去翻那些禮物，看到裡面有一匹蜀錦，竟然直接抱在懷裡，繼續去翻撿其他禮物，劉乘也只是盯著他笑，並不阻攔。
倒是很快，一群人一起從外面進來，走在最前面兩人之一的，是一名身材與鄧遐類似，年齡稍微小兩三歲的青年，其人一眼看到這一幕，便忍不住當場呵斥：「阿碩，你有沒有一點禮節，哪有上來翻檢東西的？」
身後其他人一起大笑。
而那個少年根本不在乎，只是抱著蜀錦炫耀：「大兄，這下子阿娘也有錦袍了！」
那剛剛還做訓斥的青年登時有些無奈，只朝劉乘拱手：「小弟年幼，不懂禮數，讓使者見笑了。」
劉乘大約猜到此人是誰，只從容回禮：「小郎君孝意天然，勝過許多做作之人。況且，這些禮物本就是致師之禮，一點俗物，拿進來便是諸位的，諸位自行分配便是。」
那青年笑了笑，朝自己弟弟擺手，示意對方落座，自己也堂而皇之的坐到了上首主位上，然後一名身材和年齡都與姚襄類似只兩個手沒那麼長的中年將領則坐到了他的左手側第一位。
這倆人落座後，包括之前的獨眼苻生在內，一群年齡不一、容貌不一，但多面色黝黑的人才大約按照一個次序坐下。
隨即，那青年自我介紹：「我便是大秦太子，六族大單于苻萇。」
然後便來看劉乘如何應對，該如何稱呼自己？會不會像傳聞那般盯著這個太子二字義正辭嚴一番？
劉乘笑了一下，拱手以對：「在下是桓公幕下都令史劉乘，字御龍，請恕在下好奇，我也有個親戚，喚作姚萇，是羌人大單于姚襄的二十四弟————敢問這個萇字莫非是同一個字嗎？草字下長的萇？它是什麼意思？為何氐羌兩家的孩子都要用這個為名？」
「你是姚萇的親戚？」這位太子登時驚訝起來。
「是，我娶了個羌人那裡長大的氐人老婆，是略陽蛇氏。」劉乘繼續拱手笑對。
原本還繃起來的堂上眾人各自驚訝，連苻生都忍不住開口：「你剛剛怎麼不說？莫非那桓溫就是因為這個遣你來做使者嗎？而且你從何處娶得蛇家女子？」
劉乘也不拱手了，直接扭頭笑道：「剛剛苻生郎君也沒問，不過桓公遣我過來，自然有這個緣故。至於說如何娶得蛇家女子，還跟這位以及一位衛大將軍有關係。」
說著，劉乘抬手指了下苻萇身側那位中年人。
那中年人聞言也笑，指了一下座中一個年輕人：「這便是衛大將軍苻菁————你說跟我們倆有關係，莫非是上個月在許昌才跟蛇家女結的婚嗎？」
「可不是嘛。」劉乘拱手以對。「見過大丞相————當日我作為都令史在荊州北面監督物資轉運，收到求援，桓公侄子鎮惡郎發兵去救，而我則單騎從潁水南岸繞過去，先尋到了大單于姚襄，讓他儘快發兵，他感激之餘便要與我做婚姻，只是我馬上就要折返回荊州，他軍中又沒有姐妹什麼的，所以許了蛇家女————這件事情，還要謝過大丞相與衛大將軍做媒。可惜，當日著急回荊州，沒有隨鎮惡郎去一睹兩位風采。」
「竟有如此緣分，怪不得要你做使者。」苻雄聞言嘆氣搖頭，卻也失笑，然後扭頭相對苻萇。「既是蛇家女婿，怎麼都能算遠房親戚，先給人家座位吧。」
苻萇也笑，便招人讓人搬來一個胡床，劉乘也不客氣，直接坐下。
隨即，苻萇似乎刻意忽略了他這個「萇」字的緣由，只挨個指著剩餘人做介紹，劉乘也聽一個起來一次拱手行禮，有職務就稱職務，只是也故意忽略了什麼太子、王、公，如苻法、苻生、苻碩，一律喊郎君，苻萇就是大單于。
介紹完了，便坐在那裡不動，等著對方繼續開口。
果然，介紹完畢後苻雄先正色來問：「你說你是使者，我曉得，我們北人交戰也要派使者的，但大多是勸降、求和————你這個致師是什麼意思？我們不是沒有懂學問的人，只來的倉促，他們沒跟上來。」
「回告大丞相。」劉乘坐在那裡道。「致師是春秋戰國乃至於更早商周時候就有的禮數，古早的不說，春秋的時候最盛行，一般是交戰前雙方貴族見面交換禮物，然後相互挑戰，後漢大儒鄭玄做過解釋，乃是說展示作戰決心，激發對方應戰————換到今天就是，我家桓公讓我來送個禮物，問問大丞相，你們會不會跑？願不願意明日開戰？反正我們是要明日開戰的！」
「原來如此！」苻雄點點頭，不由笑道。「我還以為是讓你來尋我軍中勇士挑戰，可看著不對呀，原來是大軍相互挑戰。要我說，你們桓公也太拘謹了，就這般地形，這般距離，明日便是大家都想不打難道就能躲開？我現在就可以回覆你，明日兩軍一起交戰！一決勝負！」
「那我就算完成任務了。」劉乘笑道。
「就這般簡單？」苻菁忽然冷笑開口。「你這是打著送禮物過來，窺探我們虛實的吧？
「」
「衛大將軍想多了。」劉乘似乎有些哭笑不得。「哪個使者不兼任間諜？回去桓公問我衛大將軍如何？我難道不回復？」
堂上鬨笑一片。
「那你回去怎麼說我？」苻菁笑完之後，便來詢問。
「衛大將軍雖然年輕，但頗有城府，軍中威望也僅次於大單于與大丞相，是獨當一面的帥才。」劉乘斂容以對。「我只能看到這一層。」
苻菁愣了一下，點點頭，又忍不住笑了一下：「就這幾句話看出來我在軍中位置，也算你有門道。」
「那我呢？」苻碩忽然抱著蜀錦來問。
「小郎君雖然年幼，卻是一頭幼虎，勇猛而認真，如果因為小郎君年輕而忽視，是要吃大虧的。」劉乘脫口而對。
苻碩頗為得意，立即去看自己長兄。
苻萇對他笑了一下，然後微微頷首。
眼見如此，坐在苻碩身側的苻生忽然也開口：「那我呢？咱們走了一路，你覺得我如何？」
「苻生郎君讓我想起了一個人，便是鎮惡郎桓虔。」劉乘認真道。「雖然鎮惡郎是南人，苻生郎君是北人，且性情表現截然不同，但確實讓我覺得相似。」
「原來那個鎮惡郎跟我相似嗎？」苻生語調微微揚起，然後忍不住用獨眼看了下上面，然後又眯著眼看了下他對面的苻菁。
這下子卻不知道剛剛看上面時看的是長兄苻萇還是叔父苻雄了。
苻生之後，堂上無人再玩這種幼稚遊戲。
而停了片刻，那太子苻萇認真來問：「足下說自己是都令史，這是個什麼官職？我看你帶著兩個官印，又是什麼意思？」
劉乘趕緊解釋一番。
苻萇認真聽完，復又搖頭：「使者雖然是個南方文士，但來我們這裡，凜然不懼，而且應對妥當，怎麼都算是個人才，如何只做三百石的小官，爵位也只是個亭侯？」
「這個真沒法向大單于解釋，只能說，其實南方的亭侯不值錢，倒是這個三百石的都令史，算是清流官，反而比較貴重。」劉乘無奈以對，他是真沒法解釋。
「原來如此。」苻萇似是而非點點頭。「但我還是覺得虧待使者了！使者既然是我們氐人的女婿，又有這般本事，何不留下，我阿爺————我父皇雄才大略，必能一統四海，你若來投，不失將來封將拜相之位。」
這話一說完，苻雄在旁邊有些無奈，想說什麼，但終究沒有開口。
苻萇眼睛瞥過來，大約意識到自己表演虛心納賢表演的過了頭，也有些尷尬。
「大單于厚愛，但我真不能來————」果然，劉乘緩緩搖頭：「不光是家人妻子的事情。先說一件道理，我既然以桓公幕屬的身份，受他指派過來做使者，又怎麼能有始無終呢？大單于真愛惜我，便請明日受我致師之邀，勇猛作戰，若能得勝，將我鎖於闕下，我一個披著鐵裲襠都動作生疏的文士，到時候除了為大單于盡力，又能如何呢？」
「說的好。」苻萇一拍大腿。「使者說的好。」
似乎想要趕緊敷衍掉自己胡亂攀扯起的這個無聊話題。
「下一個道理，大單于未必會講我說的好了。」劉乘昂然以對。「恕我直言，尊父確係是一代英雄人物，入關之決絕，用人之盡才，為政之寬宏，勝過南面那些當國名士許多，比之我們桓公也是差不多的————但要是說他能一統四海，恐怕很難！」
苻萇遲疑了一下，似乎不想追問。
一側苻菁卻好奇來問：「使者這是什麼話？」
「道理很簡單，我想不到苻公如何能不重蹈石勒覆轍。」劉乘肅然道。
「你是想暗示天子將來一去，我們苻氏會內鬥嗎？」苻菁忽然起身，卻又弓腰相對，仿佛一條蓄勢待發的狼一般。
「我是想說，我想不到苻公要如何應對胡漢之分。」劉乘絲毫不懼，平靜以對。
苻菁一愣，在座不少人也都愣住。
「坐下！」似乎一直有些不耐的苻雄忽然擺手示意，制止了苻菁，復又抬手虛指了一下那胡床上的年輕人。「足下請講一下這個胡漢之分————」
「其實，我本是北方人，隨阿爺在河南一帶四下遊宦居住，前幾年才南下，是所謂南人口中北流」之輩。」劉阿乘看了眼苻雄，然後環顧四面，緩緩道來。「而之所以要棄北方南下，一則是避亂，二則，便是那時候就覺得，北方豪傑再多，再出色，百十年內，只要還是胡人當國，便免不了這個以胡臨漢的難題————便如諸位這裡，現在關中因為之前匈奴、羯胡接連統治，還有氐、羌根基，或許還不顯，可如果說到一統四海，那去了關東、河北、江左、荊州，天底下多還是漢人，對上那些漢人，又怎麼辦？不還得考教以胡臨漢嗎？」
「以胡臨漢又如何？」苻雄認真詢問。
「以胡臨漢，前期為了成業，便要團結部族，將軍隊、經濟、官爵盡數委於同族胡人，可這樣長久下去，必然百弊叢生，腐敗墮落，爭權奪利，強權欺壓，於是想要使天下政通人和，就免不了要漢化，可一旦漢化，胡人權貴又競爭不過漢人中的人才，便相當於要對自己這些同族刀槍相對————哪個又能忍？」劉乘雙手一攤。「石勒、石虎做的事情，就是不漢化，只攏著國人和你們這種獨立於漢人之外的大族敷衍著，結果便是他們的政治墮落到那種份上！
「而我以為，無論是慕容氏還是尊家，必然都能看到這一點，一定會吸取教訓，嘗試漢化，用漢制治國，可真要是那樣，又何其難呢？又要防止被本族權貴反撲壓倒，又要維持自己的統治，到頭來還是九死一生。
「相對來說，南朝雖然士庶天隔，雖然士族也墮落，但到底還能有一二掙扎餘地，而且再怎麼樣也不至於輕易沒了性命，所以，我只能南下求生，所幸又遇到桓公！」
這些話，在座的人裡面都儘量認真去聽了，但大部分人也都茫然，只有苻雄跟苻萇聽得認真，而前者更是當場感慨：「這樣看來，我明日得努力作戰，將你鎖到長安闕下，這樣才能讓你為我兄長所用了。」
「大丞相，我從不覺得氐、羌是什麼胡蠻。」劉乘拱手相對。「但剛剛那番話確實是我一番肺腑之言，也的確是我生平行事的一層原委，若有一日讓我去出使慕容鮮卑，有機會也還是要說出這番話來，只希望無論是慕容氏還是你們苻氏，都能有真正的英雄豪傑能意識到這個事情，敢為天下難為之事。
「這樣，便是你來我往，此起彼伏，這天下總還是能被那一兩個豪傑一點點推著往前面走的。當然，這番話說出來，對你們這些人來講，總還是不好聽。」
苻雄連連頷首，苻萇也微微點頭。
「那就是這樣了，天色不早，諸位還有什麼想問的嗎？」劉乘反客為主。
「桓公是何許人也？」苻雄忽然開口。
「桓公是南方士人中的異類，是一位超世之傑。」劉乘毫不遲疑做答。「明日諸位便可親身感受。」
苻雄大笑，苻萇也笑，繼而堂中苻氏權貴紛紛來笑，都說要親身感受。
笑完之後，苻萇忽然又問：「如足下這般人物，在桓公幕下能排第幾？」
「我就不說什麼車載斗量那些胡話了。」劉乘昂然道。「我在桓公幕下，絕對是前十的俊才，諸位信不信？」
堂上復又鬨笑，苻萇搖頭以對：「如何不信？只是不知道哪幾位能排到你前面？」
劉乘毫不客氣，立即背了一遍當初在會稽那裡逗樂子一般的人物對比，依舊是桓沖對曹仁，桓虔對曹休，鄧遐對張遼，習鑿齒對荀或，羅友對荀攸什麼的。
然後自比郭嘉。
堂上這些人有的懂，有的連這個都不懂，所以有的笑，有的跟著笑，到底是紛擾點評了一番。
最後，眼看著天色不早，苻雄主動起身開口：「明日要大戰，我就不留足下了，足下儘管回去讓桓征西放心，咱們兩軍明日必要死斗一番方可！我遣我的心腹，親自送你回去，你到那邊後也務必放我的人回來，然後儘量保重————好不好？」
「大丞相盛德絕倫。」劉乘立即起身拱手，啥詞都能用，復又團團拱手。「陣上刀槍無眼，諸位也請務必保重！」
眾人也都起身，便要送這個有趣的使者回去。
出得這小堂屋，劉乘忽然想起一事，然後駐足來問：「有些不好意思，但能向諸位要一份回禮嗎？」
苻雄等人面面相覷，最後還是苻萇苦笑：「照理說當然該回禮，可足下也該知道，我們倉促過來，軍中哪有什麼像樣禮物？實在是對不住。」
「放在以往，可以送你幾匹好馬！」苻生也眯著獨眼來對。「但明日就要作戰，沒扣下你的馬，已經是看你做使者，專門講道理了。」
「不是馬，也不用給桓公回禮。」劉乘正色道。「是我個人索賄————你們之前不是遣使者去荊州嗎？還給桓公送了白羊，應該是北地那邊的白羊對不對？我有個朋友，很喜歡吃那個白羊，這玩意應該方便充當軍糧，不知道軍中有沒有？若有，送我一隻可好？」
這些人依舊面面相覷，明顯茫然，然後忽然間，抱著蜀錦的苻碩高高舉手：「我那裡還有幾隻，送你一隻小的，也算謝謝你的蜀錦！你等著我！」
「那就多謝幼虎了。」劉乘拱手相對。
眾人這才釋然。
過了一會，苻碩果然打馬回來，手裡拎著一隻捆縛好的小白羊，劉乘接過來，系在馬後，朝這些人依次拱手行禮告辭，然後便由著苻雄派來的那百十騎護著，打著「大丞相苻」的旗幟，送他出去。
騎兵疾馳，不過十來里路就有荊州哨騎四面輟著，到了十六七里的距離便見一支成建制的步兵過來，應該是出來偵查戰場的，橫在路上以作抵禦。
而劉乘也趕緊讓身後的黑衣宿衛打起自己的緹幢，然後脫離這邊隊伍，徑直馳去。
不知道是不是錯覺，護送劉乘的一名苻雄本部親軍明顯多看幾眼劉乘那個「桓」字旗，似乎有些驚訝，但最終沒有多做什麼，而是一勒馬，就匆匆折回了。
且不說其他，只說劉都令史回到桓溫中軍，見到桓大征西，便將經歷從苻生來接他到索要白羊的事情一五一十說了一遍。
桓溫認認真真聽完，復又認真來問：「你覺得這些人怎麼樣？明日一戰又如何？」
「這些人能從石趙那個亂局中殺出來，又能在關中建立基業，都是一等一的人傑，尤其是軍事上，無論老幼，幾乎人人都如江左名士談玄論道那般理所當然，而這其中，苻雄文武雙全，胸有大略，尤其出色。」劉乘也認真起來。「至於說明日戰局，我覺得沒有什麼超出之前計較的東西，就是割完麥子，不管那些心懷鬼胎的塢堡主與漢中方向，集中所有兵力，試圖與明公一戰————畢竟，只要贏了明公，什麼塢堡主，包括漢中那裡、涼州那裡，都不值一提。」
桓溫點頭，而剛要說話，劉乘卻又繼續說了下去：「有一個判斷，只是我個人猜度，他們應該是做了明日戰敗準備，所謂不能勝，也要利用騎兵優勢撤走再戰的意思————」
「你的意思是，他們明日很可能會缺乏戰意？」桓溫蹙眉道。「這不是與你之前說的相背離嗎？」
「恰恰相反，我認為他們明日一定會一上來便猛烈攻擊。」劉乘正色提醒。「至於我剛剛的意思是，明日之戰，雖是大戰，未必能決。」
「哦。」桓溫恍然大悟。「是了！但————騎兵！罷了，這真沒辦法，誰讓人家騎兵多呢？」
話到最後，復又有些無奈。
劉乘也無奈，只能安撫對方：「不管如何，對方確係是遠道而來，而且久戰疲敝，不似我軍養精蓄銳，氣勢如虹！明日一戰，必是我們的勝算！」
桓溫終於點頭：「不錯，誠然如此！」
「那我就下去找宅仁先生與傅洪吃白羊了？」劉乘乾脆拱手。「能借明公的釜碗嗎？」
桓溫一愣，似乎意識到對方精神面貌跟去之前完全不一樣，本想多問幾句，卻也不好多說什麼，只是擺手：「去吃吧！然後早點休息！」
劉乘拱手而退。
隨即，其人先尋了兩個黑衣宿衛軍官幫忙，又找到桓溫的廚子，依舊是最簡單的做法，將那隻小白羊給扒拉乾淨，用刀斧剁成塊，也不做其餘計較，直接放入涼水慢慢燉煮。
交待完了，看著這隻羊分成份入了桓溫專用的鐵釜內，便去找傅洪，但傅洪既有些不安，又有些跟劉乘去之前的那個茫然心態，他好像也不喜歡吃傳說中老家白羊，再加上他正在用飯，便直接拒絕了。
於是，劉乘趕緊又去尋羅宅仁，制止了對方用晚飯，只說有更好吃的，羅友自然就茫茫然過來了，然後用鼻子一聞，曉得是羊肉，但還是有些沒反應過來。
而劉乘便與他說些在對方大營里的經歷和言語，詢問對方自己有沒有什麼失措失言之類的。
「此等局勢，能活著回來，就是好出使。」羅友倒是乾脆。「不過，你為何一定要跟那些氐人說什麼胡漢的道理？他們不懂倒也罷了，按照你說法，那苻雄明顯是個懂的，苻萇大約也得過這方面教誨，若是因為這個扣下你，你能怎麼辦？
「就是因為知道他們懂得，所以才要說。」劉阿乘倒是坦蕩。「遇到懂得人都不說，那這話什麼時候能說出去？況且，苻雄到底是個豪傑，不至於做扣人的事情————不像我，我若遇到能懂這個的，是真能扣人的！」
羅友搖頭以對，懶得理會。
過了好一陣，等到羊肉燉好，劉乘還是那個法子，自家捏了一小把鹽在碗底，又尋了一把野菜進去，便倒入半碗湯來燙，再放入羊肉進去。
羅友有樣學樣，認真來對付羊肉，而等到羊肉稍微涼下來，其人夾起來一筷子肉放入嘴中之後，卻猛地愣住，繼而認真來問：「你這種時候還專門向氐人討了一隻白羊————且是小白羊過來？」
「不錯，上次不是告訴你，那次的白羊肉還是不夠嫩嗎？」劉乘笑道。「今日便想著了，這次怎麼說？」
羅友端著碗，借著火光看著身側的人愣了片刻，方才失笑遮掩：「劉阿乘，劉御龍————你這讓我怎麼還你？」
「只是做到這份上，便能換你這種當世智者的人情了？」這下子，輪到劉乘愣了一下，卻也失笑。「趕緊吃吧！明日還要打仗呢！且活過明日再來還我。」
羅友低頭咬開了一塊，放在嘴裡放肆咀嚼，用力咽下去後又轉著舌頭感慨起來：「說的好，明日還要打仗呢！吃飽了有力氣，才能活下去！一定好好活著！千萬別無端送了命！須知，這天下之大，何處都能奮起；英雄之多，更是多如江漢之鯽！咱們只做扣人的人，千萬別做被人扣的人了！」
劉乘只是低頭認真吃羊肉。
我是認真吃羊肉的分割線桓公入關，將戰，太祖以使謁諸苻，據胡床而談當世之事，論胡漢之癥結，旁若無人。雄、萇察而異之，然無以酬之。將還，雄對曰：「君天地英雄，今日強納將失人心，明日臨戰，吾等必傾力而為，吞桓溫十萬之眾而鎖君至長安闕下，為兄成大偉業！」太祖笑而索白羊歸。
既歸營，乃喚羅公並啖白羊，言氐營事。羅公聞之大嘆：「君何自擾，論胡漢之癥結？非雄、萇豪傑，君不得歸也。」
太祖徐徐對曰：「胡漢之症，北方所擾，士庶天隔，南方所患，廓其一，可清半壁，廓其二，可定天下，雄、萇既真豪傑，則不得不語。」
羅公遂知太祖之志，心竟傾之。
—《新齊書》.本紀卷一.太祖高皇帝上太祖既歸，語桓公：「諸苻皆英雄也，宜當傾力而戰。」
一《舊齊書》.列傳卷六
戰局太緊繃，太倉促了。
腦袋其實也有些發懵的劉乘戴上頭盔，穿上鐵襠，帶著三十名披甲的黑衣宿衛，外加一些臨時拼湊的禮物，跟隨鄧遐及其數十親衛馳馬向西北面，沿途到處都是哨騎交戰不說，很快，隨著他們越過二十里界限，遙遙可見藍田縣城後，便立即遭遇到了一支四五十騎的氐人武裝部隊。
說不好是一樣去做武裝偵查的，還是出來巡邏的，但一看到這邊情況，當場就來迎戰。
「御龍等著，我替你尋個傳話的。」
身披全套鐵甲的鄧遐回頭拍了下嘴唇發乾的劉乘大腿，然後徑直率眾打馬迎上。
上來三箭射翻三人，身後親衛也射翻數人，驚得這支小股氐人騎兵當時就有些隊形散亂，馬速也稍慢，而鄧遐馳騁向前，收弓卻不止換槍，乃是左手持刀右手執長槍，遠刺近砍，舉重若輕，又連續刺下數騎。
動作利索的彷佛身上不是鐵甲而是什麼皮甲，手裡拿的不是鐵槍而是什麼稻草一般。
這下子，對面的氐人騎兵也曉得遇到了硬茬子，為首者打了個呼哨，掉頭便撤。
結果，鄧遐再換弓箭，復又一射，正中為首者小腿，後者吃痛縮腳，馭馬失衡，卻被身後早有準備的晉軍追上前去，驅散其餘氐人騎兵，然後鄧遐親自上前，將對方整個人抓下馬來，帶回到看的發愣的劉乘身前。
劉乘回過神來，趕緊指著身後禮物交待，並給對方看了自己的臉和還沒展開的「桓」
字緹幢。
然後便釋放了對方。
這隊人過去後不久，鄧遐擊退了大約三四波來襲擊的氐人零散部隊後，果然見到兩三百騎的隊伍圍著一面旗幟過來，卻又引得劉鄧二人面面相覷—無他，這面旗幟規制頗大，上面竟然繡著「淮南王苻」四個大字！
按照情報，這個應該是苻健兩個十四五歲就上陣殺人的親兒子之一，淮南王苻生！
鄧遐明顯動了心思，卻在看了一眼劉乘後，強行壓住他有把握射殺此人後逃走，卻沒法保證帶著劉乘逃走。
而那苻生臨到跟前，相隔數十步歪著腦袋睥睨來看：「你們兩個誰是使者？」
劉乘向前勒馬，那苻生眯眼來看，嗤笑一聲：「我還以為後面那個是呢————聽人說，桓家有個鎮惡郎桓虔，武藝高強，使者又帶著桓字旗，還以為是他來了，所以親自過來！」
「我是個文士，為桓公幕下都令史，專職此事。」劉乘趕緊揚聲做答。「旗幟其實是借用的。」
「看出來了。」那苻生繼續歪著頭來對。「你也就是騎馬的樣子還行，馬上披著甲冑動作都生硬，一看便是陣上的萌兒！」
得，成小草了。
劉乘聞言失笑相對：「還請苻家郎君帶我這個萌兒入城吧，早些送完禮物，完成致師之禮，還要回去吃飯呢。」
苻生點點頭，招手示意對方過來。
劉乘便打馬向前，身後黑衣宿衛則與鄧遐及其親衛就勢分開。
越過苻生戰馬，其人才發覺，這個跟自己年紀差不多的氐人淮南王，竟然是個獨眼，卻不知道是天生的還是後天受傷、疾病所致。
唯獨劉阿乘見慣了人的，也沒有多餘反應，只是又往裡面走了幾步，這才就勢勒馬，然後等候這獨眼郎君。
沒錯，等待。
等劉乘過去以後，那苻生繼續歪著頭來對鄧遐：「你這人，剛剛是不是想射我？」
「我是防備你。」鄧遐冷笑道。「天曉得你們這些氐人懂不懂禮儀，要是直接射殺我們使者怎麼辦？！」
「你叫什麼名字？我是大秦淮南王苻生！明日若再見你，我必殺你！」苻生忽然變臉，以手指向對方。
「我乃陳郡鄧應遠！明日若再見，必懸你首級在馬下！」鄧遐也冷了臉。
劉乘在後面無語至極，這鄧遐什麼毛病？自己還在人家手裡呢！偏偏他也曉得，這倆個陣上武夫相對，能願意「明日」復「明日」，已經算是照顧他這個致師使者了。
強忍著等了片刻，好不容易看到鄧遐掉頭離開，苻生勒馬回頭，劉乘跟著對方並馬向藍田縣城而去，走了一陣子，卻忽然在馬上笑了出來。
苻生莫名其妙：「你這書生，莫非是一直忍著不笑話我獨眼，此時來笑？」
「郎君想多了。」劉乘搖頭以對。「我是在想剛剛你二人對峙，忽然覺得有趣。」
「陣前大話，有什麼有趣的？」苻生無語道。「真到了明日，你那同列的命莫名其妙就沒了，你還能笑得出來？」
「不瞞郎君，就是因為想到明日人命莫名其妙就沒了，所以才笑————」劉乘誠懇以對。「郎君想想，我一個書生，不怎麼經歷戰陣，剛剛入關才兩三日，忽然就要打這種仗，腦袋都是渾噩的，偏偏心裡又明白，明日說不得誰就要死了，自己也要拼命，可不是覺得什麼都是假的，只是上頭讓做什麼就做什麼嗎？反而是剛剛看你們對峙，覺得有趣，這才忽然活了過來，然後笑了出來。」
苻生愣了一會，也笑了一下：「你這書生倒是實誠！第一次上陣遇到這陣勢的，還真就是你這樣子，覺得什麼都是假的！你能笑出來，已經算是人物了！之前殺過人吧？」
「當年逃難的時候，官兵在淮河上劫道，我殺了一個。」劉乘實話實說。「然後到了江南，遇到那種江南士人，還用這個嚇唬過他們。」
「我就猜到了嘛。」苻生得意道。「你這像是萌兒又不儘是萌兒的，卻沒想到還是個不南不北的！」
劉乘復又大笑。
苻生也大笑。
臨近城池，劉乘看的清楚，這藍田縣城確實城郭低矮破敗，幾萬大軍根本塞不下，還得再在外面立寨————這還不算，那些明顯破損的地方也沒有修葺，反而是被臨時拆了不少用在外圍營寨。
但即便是外圍營寨，也明顯粗疏。
看的出來，氐人沒準備堅守。
入得城內，苻生將劉乘引到一個堂上，又讓那些黑衣宿衛將禮物放下退出去————劉阿乘全程配合————然後才去喊人。
這個時候，劉乘忽然想起什麼，苻生，現在氐人皇帝的親兒子，又是獨眼，莫非是歷史上那個跟石虎齊名的暴君典範？
可————可剛剛一路上過來，這人雖然因為獨眼有些敏感，有些武夫作態，可也沒什麼發狂到無可救藥的意思啊？
正想著，先從外面來了一個十五六歲的孩子，看體量，跟第一次見郗超一般姿態，卻矮壯了不少，一進來就去翻那些禮物，看到裡面有一匹蜀錦，竟然直接抱在懷裡，繼續去翻撿其他禮物，劉乘也只是盯著他笑，並不阻攔。
倒是很快，一群人一起從外面進來，走在最前面兩人之一的，是一名身材與鄧遐類似，年齡稍微小兩三歲的青年，其人一眼看到這一幕，便忍不住當場呵斥：「阿碩，你有沒有一點禮節，哪有上來翻檢東西的？」
身後其他人一起大笑。
而那個少年根本不在乎，只是抱著蜀錦炫耀：「大兄，這下子阿娘也有錦袍了！」
那剛剛還做訓斥的青年登時有些無奈，只朝劉乘拱手：「小弟年幼，不懂禮數，讓使者見笑了。」
劉乘大約猜到此人是誰，只從容回禮：「小郎君孝意天然，勝過許多做作之人。況且，這些禮物本就是致師之禮，一點俗物，拿進來便是諸位的，諸位自行分配便是。」
那青年笑了笑，朝自己弟弟擺手，示意對方落座，自己也堂而皇之的坐到了上首主位上，然後一名身材和年齡都與姚襄類似只兩個手沒那麼長的中年將領則坐到了他的左手側第一位。
這倆人落座後，包括之前的獨眼苻生在內，一群年齡不一、容貌不一，但多面色黝黑的人才大約按照一個次序坐下。
隨即，那青年自我介紹：「我便是大秦太子，六族大單于苻萇。」
然後便來看劉乘如何應對，該如何稱呼自己？會不會像傳聞那般盯著這個太子二字義正辭嚴一番？
劉乘笑了一下，拱手以對：「在下是桓公幕下都令史劉乘，字御龍，請恕在下好奇，我也有個親戚，喚作姚萇，是羌人大單于姚襄的二十四弟————敢問這個萇字莫非是同一個字嗎？草字下長的萇？它是什麼意思？為何氐羌兩家的孩子都要用這個為名？」
「你是姚萇的親戚？」這位太子登時驚訝起來。
「是，我娶了個羌人那裡長大的氐人老婆，是略陽蛇氏。」劉乘繼續拱手笑對。
原本還繃起來的堂上眾人各自驚訝，連苻生都忍不住開口：「你剛剛怎麼不說？莫非那桓溫就是因為這個遣你來做使者嗎？而且你從何處娶得蛇家女子？」
劉乘也不拱手了，直接扭頭笑道：「剛剛苻生郎君也沒問，不過桓公遣我過來，自然有這個緣故。至於說如何娶得蛇家女子，還跟這位以及一位衛大將軍有關係。」
說著，劉乘抬手指了下苻萇身側那位中年人。
那中年人聞言也笑，指了一下座中一個年輕人：「這便是衛大將軍苻菁————你說跟我們倆有關係，莫非是上個月在許昌才跟蛇家女結的婚嗎？」
「可不是嘛。」劉乘拱手以對。「見過大丞相————當日我作為都令史在荊州北面監督物資轉運，收到求援，桓公侄子鎮惡郎發兵去救，而我則單騎從潁水南岸繞過去，先尋到了大單于姚襄，讓他儘快發兵，他感激之餘便要與我做婚姻，只是我馬上就要折返回荊州，他軍中又沒有姐妹什麼的，所以許了蛇家女————這件事情，還要謝過大丞相與衛大將軍做媒。可惜，當日著急回荊州，沒有隨鎮惡郎去一睹兩位風采。」
「竟有如此緣分，怪不得要你做使者。」苻雄聞言嘆氣搖頭，卻也失笑，然後扭頭相對苻萇。「既是蛇家女婿，怎麼都能算遠房親戚，先給人家座位吧。」
苻萇也笑，便招人讓人搬來一個胡床，劉乘也不客氣，直接坐下。
隨即，苻萇似乎刻意忽略了他這個「萇」字的緣由，只挨個指著剩餘人做介紹，劉乘也聽一個起來一次拱手行禮，有職務就稱職務，只是也故意忽略了什麼太子、王、公，如苻法、苻生、苻碩，一律喊郎君，苻萇就是大單于。
介紹完了，便坐在那裡不動，等著對方繼續開口。
果然，介紹完畢後苻雄先正色來問：「你說你是使者，我曉得，我們北人交戰也要派使者的，但大多是勸降、求和————你這個致師是什麼意思？我們不是沒有懂學問的人，只來的倉促，他們沒跟上來。」
「回告大丞相。」劉乘坐在那裡道。「致師是春秋戰國乃至於更早商周時候就有的禮數，古早的不說，春秋的時候最盛行，一般是交戰前雙方貴族見面交換禮物，然後相互挑戰，後漢大儒鄭玄做過解釋，乃是說展示作戰決心，激發對方應戰————換到今天就是，我家桓公讓我來送個禮物，問問大丞相，你們會不會跑？願不願意明日開戰？反正我們是要明日開戰的！」
「原來如此！」苻雄點點頭，不由笑道。「我還以為是讓你來尋我軍中勇士挑戰，可看著不對呀，原來是大軍相互挑戰。要我說，你們桓公也太拘謹了，就這般地形，這般距離，明日便是大家都想不打難道就能躲開？我現在就可以回覆你，明日兩軍一起交戰！一決勝負！」
「那我就算完成任務了。」劉乘笑道。
「就這般簡單？」苻菁忽然冷笑開口。「你這是打著送禮物過來，窺探我們虛實的吧？
「」
「衛大將軍想多了。」劉乘似乎有些哭笑不得。「哪個使者不兼任間諜？回去桓公問我衛大將軍如何？我難道不回復？」
堂上鬨笑一片。
「那你回去怎麼說我？」苻菁笑完之後，便來詢問。
「衛大將軍雖然年輕，但頗有城府，軍中威望也僅次於大單于與大丞相，是獨當一面的帥才。」劉乘斂容以對。「我只能看到這一層。」
苻菁愣了一下，點點頭，又忍不住笑了一下：「就這幾句話看出來我在軍中位置，也算你有門道。」
「那我呢？」苻碩忽然抱著蜀錦來問。
「小郎君雖然年幼，卻是一頭幼虎，勇猛而認真，如果因為小郎君年輕而忽視，是要吃大虧的。」劉乘脫口而對。
苻碩頗為得意，立即去看自己長兄。
苻萇對他笑了一下，然後微微頷首。
眼見如此，坐在苻碩身側的苻生忽然也開口：「那我呢？咱們走了一路，你覺得我如何？」
「苻生郎君讓我想起了一個人，便是鎮惡郎桓虔。」劉乘認真道。「雖然鎮惡郎是南人，苻生郎君是北人，且性情表現截然不同，但確實讓我覺得相似。」
「原來那個鎮惡郎跟我相似嗎？」苻生語調微微揚起，然後忍不住用獨眼看了下上面，然後又眯著眼看了下他對面的苻菁。
這下子卻不知道剛剛看上面時看的是長兄苻萇還是叔父苻雄了。
苻生之後，堂上無人再玩這種幼稚遊戲。
而停了片刻，那太子苻萇認真來問：「足下說自己是都令史，這是個什麼官職？我看你帶著兩個官印，又是什麼意思？」
劉乘趕緊解釋一番。
苻萇認真聽完，復又搖頭：「使者雖然是個南方文士，但來我們這裡，凜然不懼，而且應對妥當，怎麼都算是個人才，如何只做三百石的小官，爵位也只是個亭侯？」
「這個真沒法向大單于解釋，只能說，其實南方的亭侯不值錢，倒是這個三百石的都令史，算是清流官，反而比較貴重。」劉乘無奈以對，他是真沒法解釋。
「原來如此。」苻萇似是而非點點頭。「但我還是覺得虧待使者了！使者既然是我們氐人的女婿，又有這般本事，何不留下，我阿爺————我父皇雄才大略，必能一統四海，你若來投，不失將來封將拜相之位。」
這話一說完，苻雄在旁邊有些無奈，想說什麼，但終究沒有開口。
苻萇眼睛瞥過來，大約意識到自己表演虛心納賢表演的過了頭，也有些尷尬。
「大單于厚愛，但我真不能來————」果然，劉乘緩緩搖頭：「不光是家人妻子的事情。先說一件道理，我既然以桓公幕屬的身份，受他指派過來做使者，又怎麼能有始無終呢？大單于真愛惜我，便請明日受我致師之邀，勇猛作戰，若能得勝，將我鎖於闕下，我一個披著鐵裲襠都動作生疏的文士，到時候除了為大單于盡力，又能如何呢？」
「說的好。」苻萇一拍大腿。「使者說的好。」
似乎想要趕緊敷衍掉自己胡亂攀扯起的這個無聊話題。
「下一個道理，大單于未必會講我說的好了。」劉乘昂然以對。「恕我直言，尊父確係是一代英雄人物，入關之決絕，用人之盡才，為政之寬宏，勝過南面那些當國名士許多，比之我們桓公也是差不多的————但要是說他能一統四海，恐怕很難！」
苻萇遲疑了一下，似乎不想追問。
一側苻菁卻好奇來問：「使者這是什麼話？」
「道理很簡單，我想不到苻公如何能不重蹈石勒覆轍。」劉乘肅然道。
「你是想暗示天子將來一去，我們苻氏會內鬥嗎？」苻菁忽然起身，卻又弓腰相對，仿佛一條蓄勢待發的狼一般。
「我是想說，我想不到苻公要如何應對胡漢之分。」劉乘絲毫不懼，平靜以對。
苻菁一愣，在座不少人也都愣住。
「坐下！」似乎一直有些不耐的苻雄忽然擺手示意，制止了苻菁，復又抬手虛指了一下那胡床上的年輕人。「足下請講一下這個胡漢之分————」
「其實，我本是北方人，隨阿爺在河南一帶四下遊宦居住，前幾年才南下，是所謂南人口中北流」之輩。」劉阿乘看了眼苻雄，然後環顧四面，緩緩道來。「而之所以要棄北方南下，一則是避亂，二則，便是那時候就覺得，北方豪傑再多，再出色，百十年內，只要還是胡人當國，便免不了這個以胡臨漢的難題————便如諸位這裡，現在關中因為之前匈奴、羯胡接連統治，還有氐、羌根基，或許還不顯，可如果說到一統四海，那去了關東、河北、江左、荊州，天底下多還是漢人，對上那些漢人，又怎麼辦？不還得考教以胡臨漢嗎？」
「以胡臨漢又如何？」苻雄認真詢問。
「以胡臨漢，前期為了成業，便要團結部族，將軍隊、經濟、官爵盡數委於同族胡人，可這樣長久下去，必然百弊叢生，腐敗墮落，爭權奪利，強權欺壓，於是想要使天下政通人和，就免不了要漢化，可一旦漢化，胡人權貴又競爭不過漢人中的人才，便相當於要對自己這些同族刀槍相對————哪個又能忍？」劉乘雙手一攤。「石勒、石虎做的事情，就是不漢化，只攏著國人和你們這種獨立於漢人之外的大族敷衍著，結果便是他們的政治墮落到那種份上！
「而我以為，無論是慕容氏還是尊家，必然都能看到這一點，一定會吸取教訓，嘗試漢化，用漢制治國，可真要是那樣，又何其難呢？又要防止被本族權貴反撲壓倒，又要維持自己的統治，到頭來還是九死一生。
「相對來說，南朝雖然士庶天隔，雖然士族也墮落，但到底還能有一二掙扎餘地，而且再怎麼樣也不至於輕易沒了性命，所以，我只能南下求生，所幸又遇到桓公！」
這些話，在座的人裡面都儘量認真去聽了，但大部分人也都茫然，只有苻雄跟苻萇聽得認真，而前者更是當場感慨：「這樣看來，我明日得努力作戰，將你鎖到長安闕下，這樣才能讓你為我兄長所用了。」
「大丞相，我從不覺得氐、羌是什麼胡蠻。」劉乘拱手相對。「但剛剛那番話確實是我一番肺腑之言，也的確是我生平行事的一層原委，若有一日讓我去出使慕容鮮卑，有機會也還是要說出這番話來，只希望無論是慕容氏還是你們苻氏，都能有真正的英雄豪傑能意識到這個事情，敢為天下難為之事。
「這樣，便是你來我往，此起彼伏，這天下總還是能被那一兩個豪傑一點點推著往前面走的。當然，這番話說出來，對你們這些人來講，總還是不好聽。」
苻雄連連頷首，苻萇也微微點頭。
「那就是這樣了，天色不早，諸位還有什麼想問的嗎？」劉乘反客為主。
「桓公是何許人也？」苻雄忽然開口。
「桓公是南方士人中的異類，是一位超世之傑。」劉乘毫不遲疑做答。「明日諸位便可親身感受。」
苻雄大笑，苻萇也笑，繼而堂中苻氏權貴紛紛來笑，都說要親身感受。
笑完之後，苻萇忽然又問：「如足下這般人物，在桓公幕下能排第幾？」
「我就不說什麼車載斗量那些胡話了。」劉乘昂然道。「我在桓公幕下，絕對是前十的俊才，諸位信不信？」
堂上復又鬨笑，苻萇搖頭以對：「如何不信？只是不知道哪幾位能排到你前面？」
劉乘毫不客氣，立即背了一遍當初在會稽那裡逗樂子一般的人物對比，依舊是桓沖對曹仁，桓虔對曹休，鄧遐對張遼，習鑿齒對荀或，羅友對荀攸什麼的。
然後自比郭嘉。
堂上這些人有的懂，有的連這個都不懂，所以有的笑，有的跟著笑，到底是紛擾點評了一番。
最後，眼看著天色不早，苻雄主動起身開口：「明日要大戰，我就不留足下了，足下儘管回去讓桓征西放心，咱們兩軍明日必要死斗一番方可！我遣我的心腹，親自送你回去，你到那邊後也務必放我的人回來，然後儘量保重————好不好？」
「大丞相盛德絕倫。」劉乘立即起身拱手，啥詞都能用，復又團團拱手。「陣上刀槍無眼，諸位也請務必保重！」
眾人也都起身，便要送這個有趣的使者回去。
出得這小堂屋，劉乘忽然想起一事，然後駐足來問：「有些不好意思，但能向諸位要一份回禮嗎？」
苻雄等人面面相覷，最後還是苻萇苦笑：「照理說當然該回禮，可足下也該知道，我們倉促過來，軍中哪有什麼像樣禮物？實在是對不住。」
「放在以往，可以送你幾匹好馬！」苻生也眯著獨眼來對。「但明日就要作戰，沒扣下你的馬，已經是看你做使者，專門講道理了。」
「不是馬，也不用給桓公回禮。」劉乘正色道。「是我個人索賄————你們之前不是遣使者去荊州嗎？還給桓公送了白羊，應該是北地那邊的白羊對不對？我有個朋友，很喜歡吃那個白羊，這玩意應該方便充當軍糧，不知道軍中有沒有？若有，送我一隻可好？」
這些人依舊面面相覷，明顯茫然，然後忽然間，抱著蜀錦的苻碩高高舉手：「我那裡還有幾隻，送你一隻小的，也算謝謝你的蜀錦！你等著我！」
「那就多謝幼虎了。」劉乘拱手相對。
眾人這才釋然。
過了一會，苻碩果然打馬回來，手裡拎著一隻捆縛好的小白羊，劉乘接過來，系在馬後，朝這些人依次拱手行禮告辭，然後便由著苻雄派來的那百十騎護著，打著「大丞相苻」的旗幟，送他出去。
騎兵疾馳，不過十來里路就有荊州哨騎四面輟著，到了十六七里的距離便見一支成建制的步兵過來，應該是出來偵查戰場的，橫在路上以作抵禦。
而劉乘也趕緊讓身後的黑衣宿衛打起自己的緹幢，然後脫離這邊隊伍，徑直馳去。
不知道是不是錯覺，護送劉乘的一名苻雄本部親軍明顯多看幾眼劉乘那個「桓」字旗，似乎有些驚訝，但最終沒有多做什麼，而是一勒馬，就匆匆折回了。
且不說其他，只說劉都令史回到桓溫中軍，見到桓大征西，便將經歷從苻生來接他到索要白羊的事情一五一十說了一遍。
桓溫認認真真聽完，復又認真來問：「你覺得這些人怎麼樣？明日一戰又如何？」
「這些人能從石趙那個亂局中殺出來，又能在關中建立基業，都是一等一的人傑，尤其是軍事上，無論老幼，幾乎人人都如江左名士談玄論道那般理所當然，而這其中，苻雄文武雙全，胸有大略，尤其出色。」劉乘也認真起來。「至於說明日戰局，我覺得沒有什麼超出之前計較的東西，就是割完麥子，不管那些心懷鬼胎的塢堡主與漢中方向，集中所有兵力，試圖與明公一戰————畢竟，只要贏了明公，什麼塢堡主，包括漢中那裡、涼州那裡，都不值一提。」
桓溫點頭，而剛要說話，劉乘卻又繼續說了下去：「有一個判斷，只是我個人猜度，他們應該是做了明日戰敗準備，所謂不能勝，也要利用騎兵優勢撤走再戰的意思————」
「你的意思是，他們明日很可能會缺乏戰意？」桓溫蹙眉道。「這不是與你之前說的相背離嗎？」
「恰恰相反，我認為他們明日一定會一上來便猛烈攻擊。」劉乘正色提醒。「至於我剛剛的意思是，明日之戰，雖是大戰，未必能決。」
「哦。」桓溫恍然大悟。「是了！但————騎兵！罷了，這真沒辦法，誰讓人家騎兵多呢？」
話到最後，復又有些無奈。
劉乘也無奈，只能安撫對方：「不管如何，對方確係是遠道而來，而且久戰疲敝，不似我軍養精蓄銳，氣勢如虹！明日一戰，必是我們的勝算！」
桓溫終於點頭：「不錯，誠然如此！」
「那我就下去找宅仁先生與傅洪吃白羊了？」劉乘乾脆拱手。「能借明公的釜碗嗎？」
桓溫一愣，似乎意識到對方精神面貌跟去之前完全不一樣，本想多問幾句，卻也不好多說什麼，只是擺手：「去吃吧！然後早點休息！」
劉乘拱手而退。
隨即，其人先尋了兩個黑衣宿衛軍官幫忙，又找到桓溫的廚子，依舊是最簡單的做法，將那隻小白羊給扒拉乾淨，用刀斧剁成塊，也不做其餘計較，直接放入涼水慢慢燉煮。
交待完了，看著這隻羊分成份入了桓溫專用的鐵釜內，便去找傅洪，但傅洪既有些不安，又有些跟劉乘去之前的那個茫然心態，他好像也不喜歡吃傳說中老家白羊，再加上他正在用飯，便直接拒絕了。
於是，劉乘趕緊又去尋羅宅仁，制止了對方用晚飯，只說有更好吃的，羅友自然就茫茫然過來了，然後用鼻子一聞，曉得是羊肉，但還是有些沒反應過來。
而劉乘便與他說些在對方大營里的經歷和言語，詢問對方自己有沒有什麼失措失言之類的。
「此等局勢，能活著回來，就是好出使。」羅友倒是乾脆。「不過，你為何一定要跟那些氐人說什麼胡漢的道理？他們不懂倒也罷了，按照你說法，那苻雄明顯是個懂的，苻萇大約也得過這方面教誨，若是因為這個扣下你，你能怎麼辦？
「就是因為知道他們懂得，所以才要說。」劉阿乘倒是坦蕩。「遇到懂得人都不說，那這話什麼時候能說出去？況且，苻雄到底是個豪傑，不至於做扣人的事情————不像我，我若遇到能懂這個的，是真能扣人的！」
羅友搖頭以對，懶得理會。
過了好一陣，等到羊肉燉好，劉乘還是那個法子，自家捏了一小把鹽在碗底，又尋了一把野菜進去，便倒入半碗湯來燙，再放入羊肉進去。
羅友有樣學樣，認真來對付羊肉，而等到羊肉稍微涼下來，其人夾起來一筷子肉放入嘴中之後，卻猛地愣住，繼而認真來問：「你這種時候還專門向氐人討了一隻白羊————且是小白羊過來？」
「不錯，上次不是告訴你，那次的白羊肉還是不夠嫩嗎？」劉乘笑道。「今日便想著了，這次怎麼說？」
羅友端著碗，借著火光看著身側的人愣了片刻，方才失笑遮掩：「劉阿乘，劉御龍————你這讓我怎麼還你？」
「只是做到這份上，便能換你這種當世智者的人情了？」這下子，輪到劉乘愣了一下，卻也失笑。「趕緊吃吧！明日還要打仗呢！且活過明日再來還我。」
羅友低頭咬開了一塊，放在嘴裡放肆咀嚼，用力咽下去後又轉著舌頭感慨起來：「說的好，明日還要打仗呢！吃飽了有力氣，才能活下去！一定好好活著！千萬別無端送了命！須知，這天下之大，何處都能奮起；英雄之多，更是多如江漢之鯽！咱們只做扣人的人，千萬別做被人扣的人了！」
劉乘只是低頭認真吃羊肉。
我是認真吃羊肉的分割線桓公入關，將戰，太祖以使謁諸苻，據胡床而談當世之事，論胡漢之癥結，旁若無人。雄、萇察而異之，然無以酬之。將還，雄對曰：「君天地英雄，今日強納將失人心，明日臨戰，吾等必傾力而為，吞桓溫十萬之眾而鎖君至長安闕下，為兄成大偉業！」太祖笑而索白羊歸。
既歸營，乃喚羅公並啖白羊，言氐營事。羅公聞之大嘆：「君何自擾，論胡漢之癥結？非雄、萇豪傑，君不得歸也。」
太祖徐徐對曰：「胡漢之症，北方所擾，士庶天隔，南方所患，廓其一，可清半壁，廓其二，可定天下，雄、萇既真豪傑，則不得不語。」
羅公遂知太祖之志，心竟傾之。
—《新齊書》.本紀卷一.太祖高皇帝上太祖既歸，語桓公：「諸苻皆英雄也，宜當傾力而戰。」
一《舊齊書》.列傳卷六