第357章 養了三年的肥豬
午後的皇宮，金瓦被日頭曬得發亮，殿檐下卻涼得像深井。
皇帝坐在御案後，批著今日最後一份摺子。
那摺子是江南鹽課的奏報，字裡行間全是哭窮。
什麼雨水太多，鹽田受損，民力疲敝，請朝廷減課三年。
皇帝硃筆落下，在「減課三年」四字旁畫了個圈，又在空白處寫了兩行小字。
「鹽田受損，鹽商不損，百姓疲敝。」
「鹽稅不疲，著戶部另核。」
門外內侍彎腰入內。
「陛下，皇城司沈指揮使求見。」
皇帝沒有抬頭，只把硃筆在硯邊輕刮。
「讓他進來。」
殿門被推開一道縫。
沈煉穿著皇城司黑袍，進門後徑直走到丹墀前，單膝跪下，雙手托起一隻竹筒。
「陛下，京畿水路急報。」
皇帝仍舊在看摺子。
沈煉舉著竹筒。
他在皇城司多年，見過半夜抄家和午門問斬，也見過大臣跪在雨里求活命。
可每次進御書房，他總會覺得這地方比詔獄更難熬。
詔獄裡，刀會落下來。
御書房裡，刀先在你頭頂懸著。
何時落，落給誰，全看御案後那個人願不願開口。
皇帝批完最後一個字，把摺子合上。
旁邊小太監適時地捧來溫水。
皇帝淨了手，擦完後才看向沈煉托著的竹筒。
「說吧，又有什麼壞消息。」
沈煉垂首道：「京畿水路生變，許家長子許無憂接掌水程堂後。」
「他扣下了廣義商號貨船，查出軍供硝石、硫磺被栽贓木炭一案，又順著底下人的死，截獲一份北線軍糧折損清單。」
皇帝拿起茶盞，疑惑道。
「許無憂？」
沈煉道：「正是誠意伯許有德嫡長子。京中素有浪蕩之名，前些日子入了水程堂。」
皇帝沒喝茶，只問：「廣義商號背後牽到誰？」
沈煉將竹筒舉得更高。
「請陛下過目。」
皇帝沒有接。
「念。」
沈煉雙手打開竹筒，取出裡面的窄條清單副。
紙頁被水泡過，邊角捲起，上頭字跡卻還算清楚。
他先掃了一遍，喉間有些發乾。
這張紙不長，可每一行都能要人腦袋。
「江淮倉軍糧八千石，報損一成二，分潤三百八十兩。」
「淮泗轉運糧一萬石，報損一成五，分潤六百二十兩。」
「廣義商號承轉北線三批，掛免查牌，夜間換艙，少入鎮北軍倉糧二千四百石。」
「漕司巡檢陶伯庸收銀七十兩，放行票根三張。」
「北線折損帳，按例分潤，三成入商，二成入漕，餘數送總驗。」
念到這裡，沈煉停了半拍。
皇帝掀起眼帘。
「繼續。」
沈煉把紙頁翻到末尾，聲音壓低。
「末尾硃砂圈注四字。」
「總驗，尚府。」
可沈煉覺得，御書房裡忽然少了幾分活氣。
不是風停了，也不是人少了，而是那四個字落地之後。
殿裡每個站著的人都把腰壓得更低，像腦袋上忽然多了一層看不見的刀架。
小太監捧著水盆，手背冒出汗，盆面輕輕晃出圈紋。
皇帝終於放下茶盞。
瓷盞碰到桌面，聲音很輕，卻讓殿中幾個內侍差點把氣咽錯。
「尚府。」
皇帝念了一遍，語調里聽不出喜怒。
沈煉低著頭，等著雷霆落下。
戶部尚書尚齊泰，掌天下錢糧，漕運鹽鐵繞不開他。
連京中米價漲半文，戶部衙門裡都有人能提前三日買糧囤倉。
軍糧折損牽到尚府，這不是一隻耗子鑽米缸，這是有人把半座糧倉當了自家後院。
更重要的是他另一層身份——
徐階的得意門生。
換個皇帝，案前的鎮紙都該飛出去了。
可御案後的人沒有發怒。
皇帝只是伸手，將那份江南鹽課摺子重新打開，看了兩眼。
隨後，他嘴角壓出一道很淺的冷痕。
沈煉的肩背繃得更緊。
這比震怒更嚇人。
皇帝開口道：「尚齊泰在漕運上伸手，朕三年前便留了檔。」
沈煉的手指按在紙頁邊緣，硬生生停住。
三年前？
御書房內，站在角落的掌印太監也把頭壓低了。
皇帝沒有管殿中人的反應，他起身走到窗前。
衣擺上的龍紋在日光里泛著金。
窗外是宮中海棠，花期早過了，只剩葉片被曬得發亮。
遠處宮道空曠，侍衛甲冑反光，晃得人眼疼。
「水太清，魚便跑光。」
「尚齊泰貪，貪得有章法，貪得會分肉。」
「江南世家吃一口，漕司吃一口，戶部底下那群書辦也吃一口。」
「他坐在中間，把帳抹圓，把人餵飽，朝廷的糧道便能走，鹽課便能收。」
「那群讀書讀壞了腦子的門第，也願意在朕面前裝幾年順民。」
沈煉不敢接話。
皇帝轉身，視線落在沈煉身上。
「朕留著他，不是因他乾淨，是因他夠肥。」
這一句出口，殿裡的內侍連呼吸都無了。
皇帝繼續道：「肥豬要養到膘厚，刀下去，才夠分量。」
「太早宰，漕運那條水線也會縮回泥里。」
「朕要查他們，得花十年。」
可，寡人還有十年嗎！
這句話老皇帝終是沒有說出口。
沈煉把頭壓得更低了。
他跟了皇帝許多年，一直以來就明白。
尚齊泰不是沒人查，是皇帝按著沒讓查穿。
不是縱容。
是養刀口上的肉。
皇帝走回御案，指了指沈煉手裡的清單。
「許無憂拿到的，是副本還是原件？」
沈煉道：「水程堂已將原件分三路送出，一路進誠意伯府，一路送皇城司，另一路走北線給鎮北欽差許清歡。」
「臣手中這份，是皇城司暗樁從快船接來的抄副。」
皇帝聽到這裡，倒有了點興致。
「分三路？」
沈煉道：「許無憂在東灣碼頭當眾封了廣義商號倉口，扣水牌，逼退漕司陶伯庸。」
「又用欽差文書壓住軍供物料，此人行事粗中藏針，膽子也大。」
」非他先把碼頭船戶拉來見證，廣義商號未必會敗得這麼快。」
皇帝拿起那張清單，按在「總驗，尚府」四字上。
「京中都說許家長子是個混不吝，只會鬥雞走馬，砸人鋪子。以及替那弟妹出頭，朕以前也這麼聽著。」
皇帝低笑一聲。
「倒沒料到，給朕遞殺豬刀的，會是許家這個最不像讀書人的嫡長子。」
沈煉低聲道：「陛下要動尚齊泰嗎？」
皇帝沒有答他，而是問：「誠意伯府那邊，可有動靜？」
沈煉道：「許有德尚未入宮，但皇城司的人報，誠意伯府燈火亮了一夜。」
「許府帳房連夜翻舊檔，戶部歷年撥付北境軍糧的票根，已經被誠意伯府的人抄出三箱。」
皇帝把清單放下。
「許有德這隻老狐狸，聞著血味了。」
掌印太監躬身道：「陛下，可要召誠意伯？」
皇帝抬手，止住他的話。
「先不召。」
沈煉一怔。
皇帝坐回御案後，翻開另一份摺子。
那是戶部遞上來的秋糧轉運章程，落款處，正壓著尚齊泰的私印。
皇帝用指節敲了敲。
「尚齊泰若此時進宮哭冤，話會說得很好聽。」
「什麼下官不察，什麼奸商欺上，什麼願自請停俸三年。」
「許有德若此時進宮呈帳，話也會說得很好聽。」
「什麼臣不敢專斷，什麼軍糧關乎社稷，什麼請陛下聖裁。」
皇帝抬眼。
「可朕不想聽他們說好聽話。」
沈煉抬起頭。
皇帝道：「朕要看他們先咬哪塊肉。」
殿內沒人出聲。
皇帝從御案暗格中取出一枚黑木令，推到案邊。
「沈煉。」
「臣在。」
「皇城司不抓人，先盯。」
沈煉雙手接令。
皇帝一字一句道：「凡夜間出府傳信者，記人，記時，記去處。但……不要截。」
沈煉道：「不截？」
「不截。」
皇帝拿起硃筆，在戶部章程上畫了一個叉。
「讓信出去，讓銀子動起來。」
「他們把藏在水底的腳伸出來，伸得越多，砍的時候越省事。」
沈煉領命，正要退下。
皇帝忽然又道：「還有許無憂。」
沈煉停住。
皇帝看著那隻帶血竹筒，語氣終於多了幾分玩味。
「派人護著，別讓他死，也別讓他太舒坦。」
沈煉這回真沒忍住，抬頭問道：「陛下的意思是？」
皇帝把硃筆蘸滿墨，落在紙上。
「刀要磨，磨得太安穩，會鈍。」
「許家那小子既然敢把水程堂當刀架，那就讓京畿水路那些人去磨他。」
「磨得過，他便是許家第二把好刀。」
「磨不過，許有德也該疼一疼，免得整日裝老實。」
皇帝坐在御案後，批著今日最後一份摺子。
那摺子是江南鹽課的奏報，字裡行間全是哭窮。
什麼雨水太多，鹽田受損，民力疲敝，請朝廷減課三年。
皇帝硃筆落下，在「減課三年」四字旁畫了個圈，又在空白處寫了兩行小字。
「鹽田受損，鹽商不損，百姓疲敝。」
「鹽稅不疲，著戶部另核。」
門外內侍彎腰入內。
「陛下，皇城司沈指揮使求見。」
皇帝沒有抬頭，只把硃筆在硯邊輕刮。
「讓他進來。」
殿門被推開一道縫。
沈煉穿著皇城司黑袍，進門後徑直走到丹墀前，單膝跪下，雙手托起一隻竹筒。
「陛下，京畿水路急報。」
皇帝仍舊在看摺子。
沈煉舉著竹筒。
他在皇城司多年，見過半夜抄家和午門問斬，也見過大臣跪在雨里求活命。
可每次進御書房，他總會覺得這地方比詔獄更難熬。
詔獄裡，刀會落下來。
御書房裡，刀先在你頭頂懸著。
何時落，落給誰，全看御案後那個人願不願開口。
皇帝批完最後一個字，把摺子合上。
旁邊小太監適時地捧來溫水。
皇帝淨了手，擦完後才看向沈煉托著的竹筒。
「說吧，又有什麼壞消息。」
沈煉垂首道：「京畿水路生變，許家長子許無憂接掌水程堂後。」
「他扣下了廣義商號貨船，查出軍供硝石、硫磺被栽贓木炭一案，又順著底下人的死，截獲一份北線軍糧折損清單。」
皇帝拿起茶盞，疑惑道。
「許無憂？」
沈煉道：「正是誠意伯許有德嫡長子。京中素有浪蕩之名，前些日子入了水程堂。」
皇帝沒喝茶，只問：「廣義商號背後牽到誰？」
沈煉將竹筒舉得更高。
「請陛下過目。」
皇帝沒有接。
「念。」
沈煉雙手打開竹筒，取出裡面的窄條清單副。
紙頁被水泡過，邊角捲起，上頭字跡卻還算清楚。
他先掃了一遍，喉間有些發乾。
這張紙不長，可每一行都能要人腦袋。
「江淮倉軍糧八千石，報損一成二，分潤三百八十兩。」
「淮泗轉運糧一萬石，報損一成五，分潤六百二十兩。」
「廣義商號承轉北線三批，掛免查牌，夜間換艙，少入鎮北軍倉糧二千四百石。」
「漕司巡檢陶伯庸收銀七十兩，放行票根三張。」
「北線折損帳，按例分潤，三成入商，二成入漕，餘數送總驗。」
念到這裡，沈煉停了半拍。
皇帝掀起眼帘。
「繼續。」
沈煉把紙頁翻到末尾，聲音壓低。
「末尾硃砂圈注四字。」
「總驗，尚府。」
可沈煉覺得，御書房裡忽然少了幾分活氣。
不是風停了，也不是人少了，而是那四個字落地之後。
殿裡每個站著的人都把腰壓得更低，像腦袋上忽然多了一層看不見的刀架。
小太監捧著水盆，手背冒出汗，盆面輕輕晃出圈紋。
皇帝終於放下茶盞。
瓷盞碰到桌面，聲音很輕，卻讓殿中幾個內侍差點把氣咽錯。
「尚府。」
皇帝念了一遍，語調里聽不出喜怒。
沈煉低著頭，等著雷霆落下。
戶部尚書尚齊泰，掌天下錢糧，漕運鹽鐵繞不開他。
連京中米價漲半文，戶部衙門裡都有人能提前三日買糧囤倉。
軍糧折損牽到尚府，這不是一隻耗子鑽米缸，這是有人把半座糧倉當了自家後院。
更重要的是他另一層身份——
徐階的得意門生。
換個皇帝，案前的鎮紙都該飛出去了。
可御案後的人沒有發怒。
皇帝只是伸手，將那份江南鹽課摺子重新打開，看了兩眼。
隨後，他嘴角壓出一道很淺的冷痕。
沈煉的肩背繃得更緊。
這比震怒更嚇人。
皇帝開口道：「尚齊泰在漕運上伸手，朕三年前便留了檔。」
沈煉的手指按在紙頁邊緣，硬生生停住。
三年前？
御書房內，站在角落的掌印太監也把頭壓低了。
皇帝沒有管殿中人的反應，他起身走到窗前。
衣擺上的龍紋在日光里泛著金。
窗外是宮中海棠，花期早過了，只剩葉片被曬得發亮。
遠處宮道空曠，侍衛甲冑反光，晃得人眼疼。
「水太清，魚便跑光。」
「尚齊泰貪，貪得有章法，貪得會分肉。」
「江南世家吃一口，漕司吃一口，戶部底下那群書辦也吃一口。」
「他坐在中間，把帳抹圓，把人餵飽，朝廷的糧道便能走，鹽課便能收。」
「那群讀書讀壞了腦子的門第，也願意在朕面前裝幾年順民。」
沈煉不敢接話。
皇帝轉身，視線落在沈煉身上。
「朕留著他，不是因他乾淨，是因他夠肥。」
這一句出口，殿裡的內侍連呼吸都無了。
皇帝繼續道：「肥豬要養到膘厚，刀下去，才夠分量。」
「太早宰，漕運那條水線也會縮回泥里。」
「朕要查他們，得花十年。」
可，寡人還有十年嗎！
這句話老皇帝終是沒有說出口。
沈煉把頭壓得更低了。
他跟了皇帝許多年，一直以來就明白。
尚齊泰不是沒人查，是皇帝按著沒讓查穿。
不是縱容。
是養刀口上的肉。
皇帝走回御案，指了指沈煉手裡的清單。
「許無憂拿到的，是副本還是原件？」
沈煉道：「水程堂已將原件分三路送出，一路進誠意伯府，一路送皇城司，另一路走北線給鎮北欽差許清歡。」
「臣手中這份，是皇城司暗樁從快船接來的抄副。」
皇帝聽到這裡，倒有了點興致。
「分三路？」
沈煉道：「許無憂在東灣碼頭當眾封了廣義商號倉口，扣水牌，逼退漕司陶伯庸。」
「又用欽差文書壓住軍供物料，此人行事粗中藏針，膽子也大。」
」非他先把碼頭船戶拉來見證，廣義商號未必會敗得這麼快。」
皇帝拿起那張清單，按在「總驗，尚府」四字上。
「京中都說許家長子是個混不吝，只會鬥雞走馬，砸人鋪子。以及替那弟妹出頭，朕以前也這麼聽著。」
皇帝低笑一聲。
「倒沒料到，給朕遞殺豬刀的，會是許家這個最不像讀書人的嫡長子。」
沈煉低聲道：「陛下要動尚齊泰嗎？」
皇帝沒有答他，而是問：「誠意伯府那邊，可有動靜？」
沈煉道：「許有德尚未入宮，但皇城司的人報，誠意伯府燈火亮了一夜。」
「許府帳房連夜翻舊檔，戶部歷年撥付北境軍糧的票根，已經被誠意伯府的人抄出三箱。」
皇帝把清單放下。
「許有德這隻老狐狸，聞著血味了。」
掌印太監躬身道：「陛下，可要召誠意伯？」
皇帝抬手，止住他的話。
「先不召。」
沈煉一怔。
皇帝坐回御案後，翻開另一份摺子。
那是戶部遞上來的秋糧轉運章程，落款處，正壓著尚齊泰的私印。
皇帝用指節敲了敲。
「尚齊泰若此時進宮哭冤，話會說得很好聽。」
「什麼下官不察，什麼奸商欺上，什麼願自請停俸三年。」
「許有德若此時進宮呈帳，話也會說得很好聽。」
「什麼臣不敢專斷，什麼軍糧關乎社稷，什麼請陛下聖裁。」
皇帝抬眼。
「可朕不想聽他們說好聽話。」
沈煉抬起頭。
皇帝道：「朕要看他們先咬哪塊肉。」
殿內沒人出聲。
皇帝從御案暗格中取出一枚黑木令，推到案邊。
「沈煉。」
「臣在。」
「皇城司不抓人，先盯。」
沈煉雙手接令。
皇帝一字一句道：「凡夜間出府傳信者，記人，記時，記去處。但……不要截。」
沈煉道：「不截？」
「不截。」
皇帝拿起硃筆，在戶部章程上畫了一個叉。
「讓信出去，讓銀子動起來。」
「他們把藏在水底的腳伸出來，伸得越多，砍的時候越省事。」
沈煉領命，正要退下。
皇帝忽然又道：「還有許無憂。」
沈煉停住。
皇帝看著那隻帶血竹筒，語氣終於多了幾分玩味。
「派人護著，別讓他死，也別讓他太舒坦。」
沈煉這回真沒忍住，抬頭問道：「陛下的意思是？」
皇帝把硃筆蘸滿墨，落在紙上。
「刀要磨，磨得太安穩，會鈍。」
「許家那小子既然敢把水程堂當刀架，那就讓京畿水路那些人去磨他。」
「磨得過，他便是許家第二把好刀。」
「磨不過，許有德也該疼一疼，免得整日裝老實。」