第322章 藥婆嘗毒驚四座
老嫗拄著一根光禿禿的棗木拐杖，一步一步挪向高台。
她身上的粗布衣裳洗得發白，袖口和膝蓋處摞著好幾層補丁。
滿頭銀髮用一根荊條隨便挽在腦後，枯瘦的身子佝僂著，走起路來顫顫巍巍。
周秀才把手裡的摺扇合攏，指著老嫗的背影大聲嚷嚷起來。
「荒唐！真是荒唐透頂！」周秀才轉頭看向身後的同窗，語氣里滿是譏諷。
「你們百姓一方若是真找不出人來，趁早認輸便是。」
「弄個半截身子入土的老太婆上來湊數，這是把欽差大人設的擂台當成什麼了？戲園子嗎？」
灰布長衫的書生跟著起鬨。
「就是！這老婦連路都走不穩，怕是連藥材和野草都分不清，趕緊下去吧，別在台上丟人現眼了！」
老嫗連頭都沒回，全當沒聽見這些聒噪。
她走到台階前，把棗木拐杖靠在旁邊，雙手扒著木板邊緣，費力地爬上高台。
老嫗站定身子，衝著許清歡彎下腰，行了一個不太規矩的禮。
「民婦劉美秀，家住陰山腳下。」老嫗的聲音透著常年勞作的滄桑。
「打從記事起，就在那片荒山里挖草藥換口糧，滿打滿算，在這泥地里刨了四十年。」
老嫗抬起頭，直視著許清歡。
「年輕那會兒，遇到過一位雲遊的郎中，跟著學了點認藥的皮毛。大人，民婦能試試嗎？」
許清歡打量著老嫗粗糙的雙手。
這雙手，是真正在泥土裡摸爬滾打過的證明。
「本官說過，不論出身，不問年紀。」許清歡點頭應允，「李勝，備香。」
李勝拿著那塊蒙眼的黑布走上前。
老嫗擺了擺手，沒有接那塊布。
她轉過身，徑直走到台面右側。
那裡堆放著年輕人剛才挑揀過後，認定為無毒的安全藥材。
老嫗伸出枯瘦如柴的手，在那堆藥材里翻找了兩下，捏起一截枯黃的根莖，高高舉起。
「這位小哥，你剛才挑出了十四味毒草，確實不假。」
老嫗看向站在一旁的年輕人，語氣平緩。
「可你漏了一味。」
此話一出，台下頓時炸開了鍋。
周秀才急得直跳腳，指著老嫗破口大罵。
「你這老婦休要胡言亂語！這位公子挑出來的藥材，豈容你一個鄉野村婦置喙！你若是輸不起，就趕緊滾下來，別在這裡胡攪蠻纏！」
吳公子也在人群里幫腔：「那分明是尋常草藥，你這老太婆懂什麼！」
年輕人轉過身，看著老嫗手裡的那截根莖，眉頭微微蹙起。
他走上前兩步，雙手抱拳，態度倒是頗為客氣：「老人家，在下挑出的這味是黃芩，性寒味苦，清熱燥濕，乃是尋常的良藥，何來毒性一說？」
老嫗沒有多費口舌。
她兩根大拇指抵住黃芩的中間，雙手一掰。
一聲脆響，乾枯的根莖從中間斷開。
老嫗把斷口翻轉過來，舉到年輕人面前，又轉著圈向台下的眾人展示。
「黃芩本無毒，這話說得對。」老嫗指著斷口處一團黑褐色的粉末，「可你看看這內里。」
年輕人湊近一看，臉色變了。
那黃芩的外表看著完好無損，可內里卻被蟲子蛀空了，生出了一層細密的霉斑，散發著刺鼻的朽木氣味。
老嫗把那截斷開的黃芩扔在桌上，拍了拍手上的碎屑。
「這藥材採收之後，沒有曬透就收進了庫房，受了潮氣。」
「裡頭早就被蟲子蛀空了，生了霉斑。這等霉變的黃芩若是熬成湯藥灌進病患肚子裡，輕則上吐下瀉，重則要人性命。」
老嫗盯著年輕人，一字一句地說道：「你只認得這是黃芩，卻沒認出這是一味催命的毒藥。」
台下擠在人群里的老軍醫一拍大腿，高聲喊了起來。
「這老嫂子說得在理！」老軍醫指著台上的藥材，對著周圍的百姓大聲解釋，「咱們軍醫署每年收上來的藥材，最怕的就是這種外表完好、內里發霉的爛貨。」
「這後生光背了藥典，卻不懂藥材存放的變數，這是紙上談兵！」
老軍醫這一嗓子喊出來，周秀才和那幫書生全都沒了聲音。
吳公子更是把腦袋縮進了衣領里，連看都不敢往台上看一眼。
百姓們爆發出一陣鬨笑，對著書生們指指點點。
賣炊餅的王老漢啐了一口：「還以為多大的本事，原來是個只認死書的呆子！差點把毒藥當補藥給人吃！」
年輕人看著桌上的霉變黃芩，沉默了片刻，隨後向老嫗深深作了一揖。
「受教了。」
老嫗沒理會他的客套，轉身從李勝手裡拿過黑布，自己動手蒙在眼睛上，在腦後打了個死結。
李勝點燃第三炷香，插在銅爐里。
老嫗走到那兩筐混雜的藥材前。
她沒有伸手去摸藥材的紋理，也沒有湊近去聞氣味。
她直接抓起一把藥材，拈出其中一小片，放進嘴裡。
全場鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛看著老嫗的舉動。
老嫗的腮幫子動了兩下，用舌尖抵住那片藥材，細細品味著汁液的味道。
兩息之後，她偏過頭，呸的一聲將藥渣吐在旁邊的空地上。
李勝極有眼力見地端來一碗清水。
老嫗含了一口水，在嘴裡漱了漱，吐掉。
「天南星，生品有毒，麻舌頭。」老嫗將手裡剩下的那株草藥扔到左側。
她再次伸手，拈起一根草須，放入口中。
咀嚼，吐出，漱口。
「馬錢子，味極苦，毒性烈。」
老嫗一味接一味地嘗過去。
台下的老軍醫看得連連吸氣，壓著嗓子跟旁邊的同僚嘀咕。
「這是嘗毒法！最原始也是最兇險的辨藥路數，走的是那神農路子啊！」
「這老嫂子在山裡採藥，遇到不認識的草根樹皮，全靠這張嘴去試。這是拿命換來的真本事啊！」
一炷香的時間還沒燒完一半。
老嫗不僅把年輕人挑出的十四味毒草重新找了出來，還從剩下的藥材里，又挑出了三味變質發霉的合格藥材。
她扯下蒙眼的黑布，指著那三味變質的藥材。
「這當歸走油了，這白朮生了紅斑，這防風被老鼠啃過。」
「全都是不能入口的廢料嘍。」
老嫗轉過身，面向許清歡，拱手行禮。
「大人，民婦挑完了。」
她身上的粗布衣裳洗得發白，袖口和膝蓋處摞著好幾層補丁。
滿頭銀髮用一根荊條隨便挽在腦後，枯瘦的身子佝僂著，走起路來顫顫巍巍。
周秀才把手裡的摺扇合攏，指著老嫗的背影大聲嚷嚷起來。
「荒唐！真是荒唐透頂！」周秀才轉頭看向身後的同窗，語氣里滿是譏諷。
「你們百姓一方若是真找不出人來，趁早認輸便是。」
「弄個半截身子入土的老太婆上來湊數，這是把欽差大人設的擂台當成什麼了？戲園子嗎？」
灰布長衫的書生跟著起鬨。
「就是！這老婦連路都走不穩，怕是連藥材和野草都分不清，趕緊下去吧，別在台上丟人現眼了！」
老嫗連頭都沒回，全當沒聽見這些聒噪。
她走到台階前，把棗木拐杖靠在旁邊，雙手扒著木板邊緣，費力地爬上高台。
老嫗站定身子，衝著許清歡彎下腰，行了一個不太規矩的禮。
「民婦劉美秀，家住陰山腳下。」老嫗的聲音透著常年勞作的滄桑。
「打從記事起，就在那片荒山里挖草藥換口糧，滿打滿算，在這泥地里刨了四十年。」
老嫗抬起頭，直視著許清歡。
「年輕那會兒，遇到過一位雲遊的郎中，跟著學了點認藥的皮毛。大人，民婦能試試嗎？」
許清歡打量著老嫗粗糙的雙手。
這雙手，是真正在泥土裡摸爬滾打過的證明。
「本官說過，不論出身，不問年紀。」許清歡點頭應允，「李勝，備香。」
李勝拿著那塊蒙眼的黑布走上前。
老嫗擺了擺手，沒有接那塊布。
她轉過身，徑直走到台面右側。
那裡堆放著年輕人剛才挑揀過後，認定為無毒的安全藥材。
老嫗伸出枯瘦如柴的手，在那堆藥材里翻找了兩下，捏起一截枯黃的根莖，高高舉起。
「這位小哥，你剛才挑出了十四味毒草，確實不假。」
老嫗看向站在一旁的年輕人，語氣平緩。
「可你漏了一味。」
此話一出，台下頓時炸開了鍋。
周秀才急得直跳腳，指著老嫗破口大罵。
「你這老婦休要胡言亂語！這位公子挑出來的藥材，豈容你一個鄉野村婦置喙！你若是輸不起，就趕緊滾下來，別在這裡胡攪蠻纏！」
吳公子也在人群里幫腔：「那分明是尋常草藥，你這老太婆懂什麼！」
年輕人轉過身，看著老嫗手裡的那截根莖，眉頭微微蹙起。
他走上前兩步，雙手抱拳，態度倒是頗為客氣：「老人家，在下挑出的這味是黃芩，性寒味苦，清熱燥濕，乃是尋常的良藥，何來毒性一說？」
老嫗沒有多費口舌。
她兩根大拇指抵住黃芩的中間，雙手一掰。
一聲脆響，乾枯的根莖從中間斷開。
老嫗把斷口翻轉過來，舉到年輕人面前，又轉著圈向台下的眾人展示。
「黃芩本無毒，這話說得對。」老嫗指著斷口處一團黑褐色的粉末，「可你看看這內里。」
年輕人湊近一看，臉色變了。
那黃芩的外表看著完好無損，可內里卻被蟲子蛀空了，生出了一層細密的霉斑，散發著刺鼻的朽木氣味。
老嫗把那截斷開的黃芩扔在桌上，拍了拍手上的碎屑。
「這藥材採收之後，沒有曬透就收進了庫房，受了潮氣。」
「裡頭早就被蟲子蛀空了，生了霉斑。這等霉變的黃芩若是熬成湯藥灌進病患肚子裡，輕則上吐下瀉，重則要人性命。」
老嫗盯著年輕人，一字一句地說道：「你只認得這是黃芩，卻沒認出這是一味催命的毒藥。」
台下擠在人群里的老軍醫一拍大腿，高聲喊了起來。
「這老嫂子說得在理！」老軍醫指著台上的藥材，對著周圍的百姓大聲解釋，「咱們軍醫署每年收上來的藥材，最怕的就是這種外表完好、內里發霉的爛貨。」
「這後生光背了藥典，卻不懂藥材存放的變數，這是紙上談兵！」
老軍醫這一嗓子喊出來，周秀才和那幫書生全都沒了聲音。
吳公子更是把腦袋縮進了衣領里，連看都不敢往台上看一眼。
百姓們爆發出一陣鬨笑，對著書生們指指點點。
賣炊餅的王老漢啐了一口：「還以為多大的本事，原來是個只認死書的呆子！差點把毒藥當補藥給人吃！」
年輕人看著桌上的霉變黃芩，沉默了片刻，隨後向老嫗深深作了一揖。
「受教了。」
老嫗沒理會他的客套，轉身從李勝手裡拿過黑布，自己動手蒙在眼睛上，在腦後打了個死結。
李勝點燃第三炷香，插在銅爐里。
老嫗走到那兩筐混雜的藥材前。
她沒有伸手去摸藥材的紋理，也沒有湊近去聞氣味。
她直接抓起一把藥材，拈出其中一小片，放進嘴裡。
全場鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛看著老嫗的舉動。
老嫗的腮幫子動了兩下，用舌尖抵住那片藥材，細細品味著汁液的味道。
兩息之後，她偏過頭，呸的一聲將藥渣吐在旁邊的空地上。
李勝極有眼力見地端來一碗清水。
老嫗含了一口水，在嘴裡漱了漱，吐掉。
「天南星，生品有毒，麻舌頭。」老嫗將手裡剩下的那株草藥扔到左側。
她再次伸手，拈起一根草須，放入口中。
咀嚼，吐出，漱口。
「馬錢子，味極苦，毒性烈。」
老嫗一味接一味地嘗過去。
台下的老軍醫看得連連吸氣，壓著嗓子跟旁邊的同僚嘀咕。
「這是嘗毒法！最原始也是最兇險的辨藥路數，走的是那神農路子啊！」
「這老嫂子在山裡採藥，遇到不認識的草根樹皮，全靠這張嘴去試。這是拿命換來的真本事啊！」
一炷香的時間還沒燒完一半。
老嫗不僅把年輕人挑出的十四味毒草重新找了出來，還從剩下的藥材里，又挑出了三味變質發霉的合格藥材。
她扯下蒙眼的黑布，指著那三味變質的藥材。
「這當歸走油了，這白朮生了紅斑，這防風被老鼠啃過。」
「全都是不能入口的廢料嘍。」
老嫗轉過身，面向許清歡，拱手行禮。
「大人，民婦挑完了。」