第287章 大乾朝的窟窿
第二天一大早。
城西坊後院，黃珍妮指揮著幾個工匠，用碎磚和黃泥壘起了一座半人高的測試窯，爐膛底部鋪了三寸厚的細沙，留了四個拇指粗的進風口，專等乾柴送到便可點火試燒。
許清歡沒在窯前多待，交代了幾句便轉身回了書房。
許清歡把父親那封家書重新攤開壓在案角，又將李勝找來的幾份舊檔堆在右手邊。
李勝進來的時候，在門檻外頭磕了磕鞋底的沙土，才邁步進屋。
「小姐，您找我？」
許清歡沒有抬頭，手指點在那封家書上「秋闈」二字的位置。
「你在京城的時候，跟過戶部的差事沒有？」
李勝想了想，搓著手答道：「跟過一陣子，老爺剛進戶部掛職，我替老爺跑過幾趟庫房，盤過一回各省解送京城的歲銀帳目。不過秋闈這樁事，我只知道個大概。」
「大概也行。」許清歡端起那盞涼茶抿了一口，皺了皺眉放下，「你把你知道的，從頭到尾給我捋一遍。」
一般來說，這秋闈的銀子，從哪裡來，往哪裡去，中間經了誰的手，一個環節都不許漏。」
李勝拉了條板凳在案前坐下，理了理思路，開口道。
「按照那些官大人的說法和民間的傳聞，秋闈的經費，大頭是朝廷撥付，戶部從太倉銀里劃出一筆專款。」
「這筆銀子按各省應試的生員人數折算，江南、兩浙、湖廣這幾個讀書人多的省份，銀子自然拿得多些，戶部撥下來之後，銀子先到各省布政使司的藩庫里存著。」
「然後呢？」
「然後就是地方上的事了，布政使衙門會把銀子分成幾筆：一筆是貢院修繕，每年考試前都要翻新號舍、檢查圍牆，防止有人翻牆夾帶。
「一筆是考官的程儀和行裝銀，主考官從京城赴任，沿途的車馬食宿、隨從僕役的開銷，全從這筆里出。」
「還有一筆是考卷的刊印、彌封、謄錄，這裡頭用的紙墨都有定製，差一點都不行。」
李勝掰著手指頭，一項一項地往下數。
「再就是號舍裡頭的炭火、蠟燭、飲食。」
「江南那邊富裕，號舍里還備茶水點心，咱們北邊窮省，給碗熱粥就不錯了。最後一筆是榜單出來之後的宴席銀子，鹿鳴宴、瓊林宴，主考官和新科舉人同席飲宴，這筆銀子雖然不算大，但禮數上不能省。」
許清歡聽著，右手無意識地撥弄著蓋子。
「這些銀子，從戶部撥到藩庫，中間要走多少道手續？」
李勝搖了搖頭：「這個我就不大清楚了，只知道戶部的文書下去，各省的布政使要簽收回執，回執送回京城銷帳，但實際上銀子從太倉撥出來到真正落進藩庫，少則兩三個月，多則半年，中間光是押運就要耗不少人力。」
「運銀子的事，誰來管？」
「早年間是各省自己派人來京城領銀子，後來出了幾樁路上被劫的案子，朝廷改了規矩，由戶部統一調度，走漕運南下的銀子搭漕船，走陸路的銀子由各地駐軍護送。」
許清歡的手指停在茶碗蓋上不動了。
「你說走漕運？」
「是。江南幾省的秋闈銀子，大多是搭漕船一塊兒送過去的，省銀子省事。」李勝答得很隨意，在他看來這不過是尋常的調撥流程。
許清歡抬起頭看他。
「漕運歸誰管？」
李勝愣了愣：「漕運總督衙門，掛在工部名下，但實際上戶部也能插手調度。」
「銀子到了藩庫之後，採買考試用的紙墨、修繕貢院的磚瓦木料，這些活計又是誰來辦？」
「自然是地方官員。」
「布政使衙門底下有專管錢糧的參議、經歷，他們負責採買。」
「但小姐您也知道，這種差事肥得流油，真正經手的往往不是正印官，而是底下的書吏和胥役，上頭睜一隻眼閉一隻眼，下頭就敢把三兩銀子的東西報成十兩。」
李勝說到這裡，忽然頓住了，臉上露出一絲困惑。
「小姐，我說句不該說的話，這秋闈的錢糧調度，歷來都是地方上的差事，戶部只管對那些缺錢的地撥銀子、收回執，中間那些採買、運輸、入庫的活計，從來不歸京城管。」
「甚至收成好的平常里，這些錢都由地方上出了，因為這筆錢……說實在話，確實也不多。」
「就沒見過戶部侍郎，親自插手地方秋闈用度的先例。」
他搓了搓手，斟酌著措辭：「我到今日也想不明白，聖上為何要安排老爺來做這樁事。」
書房裡安靜了下來。
外頭傳來工匠們搬磚的聲響和黃珍妮罵人的嗓門。
許清歡沒有接話，她從案頭抽出一份舊檔。
這幾頁散紙並非榷場的東西，而是錢富貴在副將府的廢紙堆里翻出來的。
紙上記著幾筆陳年舊帳，墨跡發黃，字跡潦草，看筆跡應當是賀明虎手下某個幕僚的手筆。
帳目很雜，有軍需採買，有馬匹草料，但其中有一條格外扎眼。
「庚午年秋，代解江北道貢院修繕銀三千二百兩，實付一千四百兩，余銀轉入私庫。」
許清歡盯著這行字看了很久。
「李勝。」
「在。」
「你方才說，貢院修繕的銀子從藩庫撥出，由地方官員採買經手，那若是地方官吏將修繕銀虛報冒領，戶部查不查？」
李勝苦笑了一聲：「查？怎麼查？回執上頭蓋著布政使的大印，銀子進了藩庫就是地方的事，戶部的人又不可能跑到每個省去盯著他們怎麼花錢。」
「就算有御史彈劾，也多半是些雞毛蒜皮的小數目，鬧不大，這都是大乾官場的明面規矩了。」
「鬧不大？」許清歡把那頁散紙推到李勝面前，「你看看這個。」
李勝湊過去看了一眼，眉頭擰了起來。
「代解江北道貢院修繕銀……三千二百兩報了，實付才一千四百兩？」李勝抬起頭，「這幫人膽子倒是不小，一筆修繕銀就吃了一千八百兩。」
「這只是一個省、一年、一筆。」許清歡的聲音很輕，卻每個字都咬得極重，「大乾十八個省，每省每年的秋闈經費至少萬兩以上。你替我算算，若是每個省都像江北道這般操辦，一科下來，朝廷撥出去的銀子有多少能落到實處？」
李勝的笑容收了起來，他低頭扒拉著手指頭，嘴唇翕動，半天沒說話。
許清歡沒等他算完，自己從案頭取過一支禿筆，蘸了墨，在一張空白的宣紙上開始寫寫算算。
她先列出大乾十八省的名目，每省按平均數估一個秋闈經費的總額。
這個數字李勝方才報過，朝廷撥付的專款加上地方配套的雜項銀子，大省如江南、兩浙，倒是經濟富庶；中等的省份如湖廣、山東，一兩萬兩；窮省如甘陝、雲貴，也要兩三萬兩。
十八省合計，一科秋闈，朝廷撥出去的總銀數大約在三十萬兩上下。
她在紙上寫下「三十萬兩」，然後在旁邊標註了一個比例，按賀明虎那筆舊帳的吃法，報三千二百兩實付一千四百兩，虛報比例高達五成六。
不過，在秋闈這等尋常場面，比例應該三成左右。
若十八省的官吏都按這個比例來，一科秋闈三十萬兩，真正花在考試上的才二十萬兩左右，剩下的全進了私囊。
但這還沒完。
許清歡的筆尖繼續往下劃——秋闈三年一科，大乾開國至今百餘年，歷經四十餘科。
她把「九萬兩」乘以四十，得出一個數字後，筆尖停住了。
李勝一直在旁邊看著，見許清歡不動了，便伸脖子湊過去。
紙上寫著一行觸目驚心的數字。
可這只是秋闈一項。
許清歡放下禿筆，將那頁散紙翻了個面。背面還有幾行更小的字跡，記著「代解軍械採買銀」「代解河工銀」「代解驛站維護銀」等等條目，每一筆後面都跟著兩個數字。
一個是報上去的，一個是實付的。
兩個數字之間的差額，觸目驚心。
為了更直觀，計算一年內的貪污數是更好的選擇。
許清歡重新提筆，的，將秋闈、軍械、河工、驛站、鹽課、漕運等等大項逐一列出，每一項都按那個三成的虛報比例折算。
她算得很慢，每一筆都要反覆核對或是推敲，偶爾停下來翻一翻舊檔里的數目，再接著往下寫。
李勝在旁邊看著，呼吸越來越重，最後乾脆站了起來，在書房裡來回走動，顯得格外急躁。
宣紙上的數目越寫越長。
當許清歡將最後一筆加完，把總數圈出來的時候，她的手停在了紙面上方，握筆的指尖竟微微顫抖。
竟赫然——
幾近千萬兩。
城西坊後院，黃珍妮指揮著幾個工匠，用碎磚和黃泥壘起了一座半人高的測試窯，爐膛底部鋪了三寸厚的細沙，留了四個拇指粗的進風口，專等乾柴送到便可點火試燒。
許清歡沒在窯前多待，交代了幾句便轉身回了書房。
許清歡把父親那封家書重新攤開壓在案角，又將李勝找來的幾份舊檔堆在右手邊。
李勝進來的時候，在門檻外頭磕了磕鞋底的沙土，才邁步進屋。
「小姐，您找我？」
許清歡沒有抬頭，手指點在那封家書上「秋闈」二字的位置。
「你在京城的時候，跟過戶部的差事沒有？」
李勝想了想，搓著手答道：「跟過一陣子，老爺剛進戶部掛職，我替老爺跑過幾趟庫房，盤過一回各省解送京城的歲銀帳目。不過秋闈這樁事，我只知道個大概。」
「大概也行。」許清歡端起那盞涼茶抿了一口，皺了皺眉放下，「你把你知道的，從頭到尾給我捋一遍。」
一般來說，這秋闈的銀子，從哪裡來，往哪裡去，中間經了誰的手，一個環節都不許漏。」
李勝拉了條板凳在案前坐下，理了理思路，開口道。
「按照那些官大人的說法和民間的傳聞，秋闈的經費，大頭是朝廷撥付，戶部從太倉銀里劃出一筆專款。」
「這筆銀子按各省應試的生員人數折算，江南、兩浙、湖廣這幾個讀書人多的省份，銀子自然拿得多些，戶部撥下來之後，銀子先到各省布政使司的藩庫里存著。」
「然後呢？」
「然後就是地方上的事了，布政使衙門會把銀子分成幾筆：一筆是貢院修繕，每年考試前都要翻新號舍、檢查圍牆，防止有人翻牆夾帶。
「一筆是考官的程儀和行裝銀，主考官從京城赴任，沿途的車馬食宿、隨從僕役的開銷，全從這筆里出。」
「還有一筆是考卷的刊印、彌封、謄錄，這裡頭用的紙墨都有定製，差一點都不行。」
李勝掰著手指頭，一項一項地往下數。
「再就是號舍裡頭的炭火、蠟燭、飲食。」
「江南那邊富裕，號舍里還備茶水點心，咱們北邊窮省，給碗熱粥就不錯了。最後一筆是榜單出來之後的宴席銀子，鹿鳴宴、瓊林宴，主考官和新科舉人同席飲宴，這筆銀子雖然不算大，但禮數上不能省。」
許清歡聽著，右手無意識地撥弄著蓋子。
「這些銀子，從戶部撥到藩庫，中間要走多少道手續？」
李勝搖了搖頭：「這個我就不大清楚了，只知道戶部的文書下去，各省的布政使要簽收回執，回執送回京城銷帳，但實際上銀子從太倉撥出來到真正落進藩庫，少則兩三個月，多則半年，中間光是押運就要耗不少人力。」
「運銀子的事，誰來管？」
「早年間是各省自己派人來京城領銀子，後來出了幾樁路上被劫的案子，朝廷改了規矩，由戶部統一調度，走漕運南下的銀子搭漕船，走陸路的銀子由各地駐軍護送。」
許清歡的手指停在茶碗蓋上不動了。
「你說走漕運？」
「是。江南幾省的秋闈銀子，大多是搭漕船一塊兒送過去的，省銀子省事。」李勝答得很隨意，在他看來這不過是尋常的調撥流程。
許清歡抬起頭看他。
「漕運歸誰管？」
李勝愣了愣：「漕運總督衙門，掛在工部名下，但實際上戶部也能插手調度。」
「銀子到了藩庫之後，採買考試用的紙墨、修繕貢院的磚瓦木料，這些活計又是誰來辦？」
「自然是地方官員。」
「布政使衙門底下有專管錢糧的參議、經歷，他們負責採買。」
「但小姐您也知道，這種差事肥得流油，真正經手的往往不是正印官，而是底下的書吏和胥役，上頭睜一隻眼閉一隻眼，下頭就敢把三兩銀子的東西報成十兩。」
李勝說到這裡，忽然頓住了，臉上露出一絲困惑。
「小姐，我說句不該說的話，這秋闈的錢糧調度，歷來都是地方上的差事，戶部只管對那些缺錢的地撥銀子、收回執，中間那些採買、運輸、入庫的活計，從來不歸京城管。」
「甚至收成好的平常里，這些錢都由地方上出了，因為這筆錢……說實在話，確實也不多。」
「就沒見過戶部侍郎，親自插手地方秋闈用度的先例。」
他搓了搓手，斟酌著措辭：「我到今日也想不明白，聖上為何要安排老爺來做這樁事。」
書房裡安靜了下來。
外頭傳來工匠們搬磚的聲響和黃珍妮罵人的嗓門。
許清歡沒有接話，她從案頭抽出一份舊檔。
這幾頁散紙並非榷場的東西，而是錢富貴在副將府的廢紙堆里翻出來的。
紙上記著幾筆陳年舊帳，墨跡發黃，字跡潦草，看筆跡應當是賀明虎手下某個幕僚的手筆。
帳目很雜，有軍需採買，有馬匹草料，但其中有一條格外扎眼。
「庚午年秋，代解江北道貢院修繕銀三千二百兩，實付一千四百兩，余銀轉入私庫。」
許清歡盯著這行字看了很久。
「李勝。」
「在。」
「你方才說，貢院修繕的銀子從藩庫撥出，由地方官員採買經手，那若是地方官吏將修繕銀虛報冒領，戶部查不查？」
李勝苦笑了一聲：「查？怎麼查？回執上頭蓋著布政使的大印，銀子進了藩庫就是地方的事，戶部的人又不可能跑到每個省去盯著他們怎麼花錢。」
「就算有御史彈劾，也多半是些雞毛蒜皮的小數目，鬧不大，這都是大乾官場的明面規矩了。」
「鬧不大？」許清歡把那頁散紙推到李勝面前，「你看看這個。」
李勝湊過去看了一眼，眉頭擰了起來。
「代解江北道貢院修繕銀……三千二百兩報了，實付才一千四百兩？」李勝抬起頭，「這幫人膽子倒是不小，一筆修繕銀就吃了一千八百兩。」
「這只是一個省、一年、一筆。」許清歡的聲音很輕，卻每個字都咬得極重，「大乾十八個省，每省每年的秋闈經費至少萬兩以上。你替我算算，若是每個省都像江北道這般操辦，一科下來，朝廷撥出去的銀子有多少能落到實處？」
李勝的笑容收了起來，他低頭扒拉著手指頭，嘴唇翕動，半天沒說話。
許清歡沒等他算完，自己從案頭取過一支禿筆，蘸了墨，在一張空白的宣紙上開始寫寫算算。
她先列出大乾十八省的名目，每省按平均數估一個秋闈經費的總額。
這個數字李勝方才報過，朝廷撥付的專款加上地方配套的雜項銀子，大省如江南、兩浙，倒是經濟富庶；中等的省份如湖廣、山東，一兩萬兩；窮省如甘陝、雲貴，也要兩三萬兩。
十八省合計，一科秋闈，朝廷撥出去的總銀數大約在三十萬兩上下。
她在紙上寫下「三十萬兩」，然後在旁邊標註了一個比例，按賀明虎那筆舊帳的吃法，報三千二百兩實付一千四百兩，虛報比例高達五成六。
不過，在秋闈這等尋常場面，比例應該三成左右。
若十八省的官吏都按這個比例來，一科秋闈三十萬兩，真正花在考試上的才二十萬兩左右，剩下的全進了私囊。
但這還沒完。
許清歡的筆尖繼續往下劃——秋闈三年一科，大乾開國至今百餘年，歷經四十餘科。
她把「九萬兩」乘以四十，得出一個數字後，筆尖停住了。
李勝一直在旁邊看著，見許清歡不動了，便伸脖子湊過去。
紙上寫著一行觸目驚心的數字。
可這只是秋闈一項。
許清歡放下禿筆，將那頁散紙翻了個面。背面還有幾行更小的字跡，記著「代解軍械採買銀」「代解河工銀」「代解驛站維護銀」等等條目，每一筆後面都跟著兩個數字。
一個是報上去的，一個是實付的。
兩個數字之間的差額，觸目驚心。
為了更直觀，計算一年內的貪污數是更好的選擇。
許清歡重新提筆，的，將秋闈、軍械、河工、驛站、鹽課、漕運等等大項逐一列出，每一項都按那個三成的虛報比例折算。
她算得很慢，每一筆都要反覆核對或是推敲，偶爾停下來翻一翻舊檔里的數目，再接著往下寫。
李勝在旁邊看著，呼吸越來越重，最後乾脆站了起來，在書房裡來回走動，顯得格外急躁。
宣紙上的數目越寫越長。
當許清歡將最後一筆加完，把總數圈出來的時候，她的手停在了紙面上方，握筆的指尖竟微微顫抖。
竟赫然——
幾近千萬兩。