第222章 榷場
許清歡需儘快拿著文書前往榷場，北境糧餉之缺，實在等不得了。
在府中告訴二哥好好歇息，並將天外隕鐵交由珍妮打造後，便帶上李勝出府了。
車隊出北門時，街上冷清得邪乎。
五月的邊關，風裡不帶水汽，干硬的黃沙猶如砂紙般刮蹭著車廂。
街上寂寥，只剩兩個早點攤子在風口裡硬扛，雜麵餅上覆了一層灰，賣餅的老漢縮著脖子，連撣灰的力氣都省了。
出了城門，官道猶如一柄劈開荒蠻的黃土長刀，直刺戈壁深處。
兩側全是乾死的紅柳和駱駝刺，五月的日頭剛冒尖，烤人的熱浪就順著脖梗子往下鑽了。
許清歡獨坐第二輛馬車內。
帘子半卷，任憑夾著沙子的旱風撲面，目光直勾勾盯著地平線。
一匹矮腳騾子湊到車旁。
「嘚嘚」的蹄聲湊近。
一匹乾瘦的矮腳騾子貼近了車轅。馬背上是個核桃臉的老漢，滿臉溝壑里填滿了塞外的風霜，唯獨那雙眼珠子，透著鼠一般的精光。
這是趙虎撥來的地頭蛇嚮導，老馬。
老馬拿油膩的袖口抹了把臉，扯著破鑼嗓子頂風喊：「大人！照這腳程往前熬，再有半個時辰，就能見著榷場的土牆頭了！」
許清歡屈起指節，在案几上輕叩兩下，未發一言。
老馬常年混跡三教九流，最是個沒話找話的油子。
他嘿嘿乾笑兩聲，身子在騾背上前傾：「不過大人，小的得跟您透個底，這榷場裡頭……眼下可是灘渾水。」
「說。」許清歡只吐出一個字。
「還不是北狄子鬧的！」
老馬指著正北方向：「半月前，赫連汗的前鋒在野狐嶺紮營，游騎連白馬河都踅摸到了，榷場裡的大商賈嚇破了膽，連夜裹著金銀往南竄，跑空了一大半。」
他吧嗒著嘴，臉上泛起鄙夷。
「可您猜怎麼著？沒出五天，這幫孫子又全舔著臉縮回來了。」
許清歡指節微停：「利字當頭。」
「可不是嘛！」老馬拍著大腿，「刀架脖子上，那是真怕；可白花花的銀子堆在跟前，連命算個屁！草原的活馬、皮子，過了這關卡，價錢往死了翻三倍。」
「那都是帶血的橫財，誰捨得撒手？」
逐利之徒，猶如食腐的禿鷲，只要口子不封，死人堆里他們也敢摳出兩個銅板來。
老馬咂吧著嘴：「一匹上等河曲馬，拿兩斤碎茶磚就能從牧民手裡換來，轉手弄進關內，少說賣三百貫！」
「刀架脖子還不跑，那是缺心眼。可白花花的銀子擺在眼前不去撿，那是真傻！」老馬嗤笑，「商人嘛，要錢不要命的主兒。」
許清歡靜靜聽著，指尖在膝蓋上輕叩。
這，正是她破局的籌碼。
「現在場子裡，主事的有幾家？」
老馬壓低了聲音，幾乎趴在騾子背上湊近車窗。
「大人，這榷場明面上，是正七品提領官錢富貴說了算。可那是個糊弄鬼的空架子、蓋章的印把子！真拿捏命脈的，是三家大掌柜。」
「德茂行的皮貨，萬通號的藥材，聚豐莊的牲口！這三家掌柜把榷場瓜分得乾乾淨淨，連底下的牙子都是他們養的家奴。」
老馬冷哼：「至於那提領官錢富貴，說難聽點，就是個替他們蓋印戳的傀儡。」
德茂行。
萬通號。
聚豐莊。
許戰點過名的三家商行，賀明虎走私斂財的錢袋子。
……
「到了。」
黃沙散去。
平坦枯寂的戈壁盡頭，一座方正的夯土城寨拔地而起。
城牆高不及兩丈，方圓不過三千步，牆頭大乾的邊防牙旗被狂風撕扯得獵獵作響，東南角的碉樓上，三五兵卒正抄著手來回遊盪。
這便是方圓百里，唯一吞吐巨量財富的法外之地。
車隊在南門急停。
許清歡踩著矮凳落地，錦靴碾在堅硬的鹽鹼地上，發出細碎的脆響。
李勝按刀護於側方，那猶如實質的殺氣橫掃而出，驚得門口守卒連長槍都捏不穩。
老馬弓著腰，一路碎步在前方引路。
邁入南門的一瞬，污濁的聲浪劈頭蓋臉地砸來。
擁擠逼仄的土道兩側，木架林立，成串的狐皮、羊皮在風中搖曳。
「上等銀鼠！看看這毛水——」矮胖商販揮著皮毛嘶吼叫賣，卻換不來半個駐足的過客。
無人搭理，他也不惱，轉頭又去纏下一個主顧。
再往前走，刺鼻的膻味直衝腦門。
草料混著糞便的騷氣，在熱浪里發酵。
粗木樁圍成的牲口圈裡，擠著幾十匹雜毛馬和上百頭羊，羊群亂拱，泥水四濺，惹得路人紛紛避讓。
一個草原牧民罵罵咧咧抽了響鞭，驚得一匹馬嘶鳴著險些撞翻木柵。
柵欄外，一個裹著皮袍的蠻子正撬開馬嘴看牙口。身後的牙子拿著木棍，在沙地上飛快劃拉著數目字。
那牙子忽地吹了聲短哨。
三丈外，另一個牙子高聲應和，領著個穿灰布衫的買主小跑過來，兩人湊頭一陣嘀咕，買主立馬蹲下身去摸馬腿。
許清歡腳步未停，目光如炬，將周遭盡收眼底。
前方，兩個腰掛木牌的差役正拿棍子翻弄一個小販的包袱。
小販點頭哈腰，不著痕跡地塞過去幾塊碎銀，連同文書一併遞上。
差役掂了掂銀子，拿木棍挑開包袱看了眼粗絹，冷哼一聲，將文書砸回小販懷裡，拿棍子往前一指——放行。
小販如蒙大赦，抱著包袱縮著脖子溜了。
污穢，混亂，卻又運轉著一套森嚴的吃人規矩。
……
直到越過中庭，市井喧囂戛然而止。
幾頂寬敞的灰白大帳盤踞在此。帳外站滿手提哨棒、虎背熊腰的護院。
暗流涌動的算盤聲與低語聲，隔著厚氈透了出來。
這裡是大客的地界，是榷場真正的心臟。
許清歡在一根殘破的拴馬樁前停了腳步。
一個牙子捧著厚厚的帳簿鑽出帳篷，朝隔壁走去，嘴裡銜著銅哨，吹出個一長一短的暗號。
片刻，隔壁帳里探出個穿緞面馬褂的中年人，招了招手。
這裡，便是三家大商行的地盤。
她面色如淵，從寬敞的袖褃中探出兩根手指。
那張蓋著總兵府鮮紅大印的互市統籌文書，被她隨手夾出，遞入身側李勝的掌心。
她兩指夾著這道催命符，遞給身側的李勝。
「去提領衙門。」
「直接進？」他低聲請示。
「推門便是。」
許清歡的目光穿透人群，看向那塊斑駁的衙門破匾上。
話音剛落，李勝的身影便如離弦之箭般掠出，大腿發力，足底猛然踹在衙門腐朽的門扉上！
「砰」的一聲，滿室塵土飛揚中。
正堂中央，黑漆條案後癱著個白胖官員。山羊鬍，七品青袍上還沾著油點子，正是提領官錢富貴。
條案左側，端坐著三尊大佛。
左首一人肥頭大耳，裹著倭緞團花棉袍，手裡盤著南紅瑪瑙串。
中間那人精瘦如柴，眼窩深陷，帶有毒蛇般的陰狠。
右邊最年輕，一身利落短打，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著硬傢伙。
這三位，便是榷場一手遮天的三大掌柜。
大門洞開。
四雙透著算計與驚愕的眼睛齊刷刷轉頭。
視線越過李勝魁梧的身軀，直愣愣地撞上了門外那道清冷孤傲的身影。
許清歡負手而立，天光從她背後傾瀉，將那張絕美的臉映得滿是肅殺。
在府中告訴二哥好好歇息，並將天外隕鐵交由珍妮打造後，便帶上李勝出府了。
車隊出北門時，街上冷清得邪乎。
五月的邊關，風裡不帶水汽，干硬的黃沙猶如砂紙般刮蹭著車廂。
街上寂寥，只剩兩個早點攤子在風口裡硬扛，雜麵餅上覆了一層灰，賣餅的老漢縮著脖子，連撣灰的力氣都省了。
出了城門，官道猶如一柄劈開荒蠻的黃土長刀，直刺戈壁深處。
兩側全是乾死的紅柳和駱駝刺，五月的日頭剛冒尖，烤人的熱浪就順著脖梗子往下鑽了。
許清歡獨坐第二輛馬車內。
帘子半卷，任憑夾著沙子的旱風撲面，目光直勾勾盯著地平線。
一匹矮腳騾子湊到車旁。
「嘚嘚」的蹄聲湊近。
一匹乾瘦的矮腳騾子貼近了車轅。馬背上是個核桃臉的老漢，滿臉溝壑里填滿了塞外的風霜，唯獨那雙眼珠子，透著鼠一般的精光。
這是趙虎撥來的地頭蛇嚮導，老馬。
老馬拿油膩的袖口抹了把臉，扯著破鑼嗓子頂風喊：「大人！照這腳程往前熬，再有半個時辰，就能見著榷場的土牆頭了！」
許清歡屈起指節，在案几上輕叩兩下，未發一言。
老馬常年混跡三教九流，最是個沒話找話的油子。
他嘿嘿乾笑兩聲，身子在騾背上前傾：「不過大人，小的得跟您透個底，這榷場裡頭……眼下可是灘渾水。」
「說。」許清歡只吐出一個字。
「還不是北狄子鬧的！」
老馬指著正北方向：「半月前，赫連汗的前鋒在野狐嶺紮營，游騎連白馬河都踅摸到了，榷場裡的大商賈嚇破了膽，連夜裹著金銀往南竄，跑空了一大半。」
他吧嗒著嘴，臉上泛起鄙夷。
「可您猜怎麼著？沒出五天，這幫孫子又全舔著臉縮回來了。」
許清歡指節微停：「利字當頭。」
「可不是嘛！」老馬拍著大腿，「刀架脖子上，那是真怕；可白花花的銀子堆在跟前，連命算個屁！草原的活馬、皮子，過了這關卡，價錢往死了翻三倍。」
「那都是帶血的橫財，誰捨得撒手？」
逐利之徒，猶如食腐的禿鷲，只要口子不封，死人堆里他們也敢摳出兩個銅板來。
老馬咂吧著嘴：「一匹上等河曲馬，拿兩斤碎茶磚就能從牧民手裡換來，轉手弄進關內，少說賣三百貫！」
「刀架脖子還不跑，那是缺心眼。可白花花的銀子擺在眼前不去撿，那是真傻！」老馬嗤笑，「商人嘛，要錢不要命的主兒。」
許清歡靜靜聽著，指尖在膝蓋上輕叩。
這，正是她破局的籌碼。
「現在場子裡，主事的有幾家？」
老馬壓低了聲音，幾乎趴在騾子背上湊近車窗。
「大人，這榷場明面上，是正七品提領官錢富貴說了算。可那是個糊弄鬼的空架子、蓋章的印把子！真拿捏命脈的，是三家大掌柜。」
「德茂行的皮貨，萬通號的藥材，聚豐莊的牲口！這三家掌柜把榷場瓜分得乾乾淨淨，連底下的牙子都是他們養的家奴。」
老馬冷哼：「至於那提領官錢富貴，說難聽點，就是個替他們蓋印戳的傀儡。」
德茂行。
萬通號。
聚豐莊。
許戰點過名的三家商行，賀明虎走私斂財的錢袋子。
……
「到了。」
黃沙散去。
平坦枯寂的戈壁盡頭，一座方正的夯土城寨拔地而起。
城牆高不及兩丈，方圓不過三千步，牆頭大乾的邊防牙旗被狂風撕扯得獵獵作響，東南角的碉樓上，三五兵卒正抄著手來回遊盪。
這便是方圓百里，唯一吞吐巨量財富的法外之地。
車隊在南門急停。
許清歡踩著矮凳落地，錦靴碾在堅硬的鹽鹼地上，發出細碎的脆響。
李勝按刀護於側方，那猶如實質的殺氣橫掃而出，驚得門口守卒連長槍都捏不穩。
老馬弓著腰，一路碎步在前方引路。
邁入南門的一瞬，污濁的聲浪劈頭蓋臉地砸來。
擁擠逼仄的土道兩側，木架林立，成串的狐皮、羊皮在風中搖曳。
「上等銀鼠！看看這毛水——」矮胖商販揮著皮毛嘶吼叫賣，卻換不來半個駐足的過客。
無人搭理，他也不惱，轉頭又去纏下一個主顧。
再往前走，刺鼻的膻味直衝腦門。
草料混著糞便的騷氣，在熱浪里發酵。
粗木樁圍成的牲口圈裡，擠著幾十匹雜毛馬和上百頭羊，羊群亂拱，泥水四濺，惹得路人紛紛避讓。
一個草原牧民罵罵咧咧抽了響鞭，驚得一匹馬嘶鳴著險些撞翻木柵。
柵欄外，一個裹著皮袍的蠻子正撬開馬嘴看牙口。身後的牙子拿著木棍，在沙地上飛快劃拉著數目字。
那牙子忽地吹了聲短哨。
三丈外，另一個牙子高聲應和，領著個穿灰布衫的買主小跑過來，兩人湊頭一陣嘀咕，買主立馬蹲下身去摸馬腿。
許清歡腳步未停，目光如炬，將周遭盡收眼底。
前方，兩個腰掛木牌的差役正拿棍子翻弄一個小販的包袱。
小販點頭哈腰，不著痕跡地塞過去幾塊碎銀，連同文書一併遞上。
差役掂了掂銀子，拿木棍挑開包袱看了眼粗絹，冷哼一聲，將文書砸回小販懷裡，拿棍子往前一指——放行。
小販如蒙大赦，抱著包袱縮著脖子溜了。
污穢，混亂，卻又運轉著一套森嚴的吃人規矩。
……
直到越過中庭，市井喧囂戛然而止。
幾頂寬敞的灰白大帳盤踞在此。帳外站滿手提哨棒、虎背熊腰的護院。
暗流涌動的算盤聲與低語聲，隔著厚氈透了出來。
這裡是大客的地界，是榷場真正的心臟。
許清歡在一根殘破的拴馬樁前停了腳步。
一個牙子捧著厚厚的帳簿鑽出帳篷，朝隔壁走去，嘴裡銜著銅哨，吹出個一長一短的暗號。
片刻，隔壁帳里探出個穿緞面馬褂的中年人，招了招手。
這裡，便是三家大商行的地盤。
她面色如淵，從寬敞的袖褃中探出兩根手指。
那張蓋著總兵府鮮紅大印的互市統籌文書，被她隨手夾出，遞入身側李勝的掌心。
她兩指夾著這道催命符，遞給身側的李勝。
「去提領衙門。」
「直接進？」他低聲請示。
「推門便是。」
許清歡的目光穿透人群，看向那塊斑駁的衙門破匾上。
話音剛落，李勝的身影便如離弦之箭般掠出，大腿發力，足底猛然踹在衙門腐朽的門扉上！
「砰」的一聲，滿室塵土飛揚中。
正堂中央，黑漆條案後癱著個白胖官員。山羊鬍，七品青袍上還沾著油點子，正是提領官錢富貴。
條案左側，端坐著三尊大佛。
左首一人肥頭大耳，裹著倭緞團花棉袍，手裡盤著南紅瑪瑙串。
中間那人精瘦如柴，眼窩深陷，帶有毒蛇般的陰狠。
右邊最年輕，一身利落短打，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著硬傢伙。
這三位，便是榷場一手遮天的三大掌柜。
大門洞開。
四雙透著算計與驚愕的眼睛齊刷刷轉頭。
視線越過李勝魁梧的身軀，直愣愣地撞上了門外那道清冷孤傲的身影。
許清歡負手而立，天光從她背後傾瀉，將那張絕美的臉映得滿是肅殺。